九十五 何贖
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九十五 何贖
呂紉蕙還沒說話，岑淵已經蹙眉上前，“殿下，潮州生死存亡之際，安能戲言？”
“是嗎？”岑知簡扭頭看他，“我們給潮州帶來的究竟是生，還是死？”
說完這句話，岑知簡劇烈咳嗽起來，有鐵銹味從喉間溢到舌邊。他感覺聲帶被刀鋒來回廝磨，但他管不了了：“當年影子和永王做成交易，永王為你們進行政治掩護時，影子的部分下屬可以幫助永王處理一些棘手之事。在影子驅遣下，鎮西將軍——當年的青泥六號參與了那次長達數年的劫糧行動。他是那把犯罪的刀，你們就是執刀的手！”
這一刻所有人都聽到，無比淒厲的聲音從岑知簡口中發出，那醜陋聲響中仍能聽見些美輪美奐的痕跡，像能從一地碎片中窺見瓷器完整時的傾國傾城。
岑知簡放聲笑道：“始作俑者，其無後乎，今時今日，就是你們的報應！你們借刀殺人想要奉立正統，不過用一個贗品頂替另一個贗品而已！”
呂紉蕙猛然與不遠處的岑松巖對視，在對方眼中看到同樣的驚懼。接著，他們聽到岑知簡刺耳的聲音：
“我不是蕭衡。”
“不可能！”岑松巖推開傘蓋，顫巍巍走到城邊，“當年改換繈褓的時候我就在一旁，絕對不會錯！”
“你們讓侍婢福娘偷換繈褓，因為她曾是公子的女官，忠義之心堅定如鐵。但豈不知人非草木！我娘嫁入岑氏三年，待她親如姐妹，最後關頭，她不忍我娘子骨肉斷絕，又把繈褓換了回來。”
岑知簡說：“我就是岑知簡。我不是蕭衡。”
雷聲大作，震耳欲聾。
閃電從天而降，照亮了所有人的臉色。岑松巖怒目圓睜，岑淵張大嘴巴，呂紉蕙臉部肌肉抖動，說不好是什麽表情。所有人紅色紫色青色的臉被電光染成慘淡的白色，又被暴雨沖刷成粘稠的黑色。岑知簡倚在垛口，無數雪白光圈鑲嵌在他臉上，分不清是強壓在他頭頂的旒珠光輝還是他眼中垂落的淚水。
呂紉蕙反應過來，快步上前扼住他手腕，幾乎把他壓倒在垛口裏。他聲嘶力竭道：“你是蕭衡，你是建安侯蕭衡！三娘的孩子早就死了，一個婢女的話如何作證！”
岑知簡的嗓音幾乎令人不忍聽聞：“我不是蕭衡！我就算是也已經殘廢，我做不了那個位置！”
呂紉蕙柔聲安撫，“不怕，我會治好你的嗓子，殿下，我連觀音手都能解，何況一個喉癥？”
岑知簡安靜下來。
就當呂紉蕙以為他回心轉意之際，突然聽到他低笑一聲：“廢人你能治，閹人呢？”
有水光從岑知簡眼角滑落，他說：“你至今沒有問過，卓鳳雄對我做過什麽。”
城頭短暫的動亂被李寒當即占斷，他高聲叫道：“鄉親們，如今潮州臨危，岑氏編造岑郎身世，意圖偷天換日趁火打劫，而蕭將軍當年是怎麽做的？他身先士卒戰必親臨，饑荒時他求糧耕種時他下地，他為了給城中換糧，親手挑斷了自己的手筋！他的罪過是真的，但他為潮州舍生忘死也不是假的——我不相信大夥沒有眼睛！我不相信蕭將軍舍命救下的，是一群全無心肝的禽獸！”
他聲音尚未落地，大雨中一道寒芒閃爍，比電還快地直躥向李寒眉心。
幾乎是同時，砰當一聲脆響，一粒石子濺起雨花前把飛刀當空攔截。
圍在靈車旁的潮州營快步沖向李寒，唰唰拔出長刀將他圍在中央。程忠已經攔在他身前，厲聲喝道：“誰殺軍師，我殺誰！”
人們還沒找到那粒救命石子出自誰人之手，不遠處的雨幕之後，已經響起夾雜著金屬絞動的沈重響聲。
有婦女失聲叫起來：“是城門，是城門開了！”
他話音未落，成千上萬的馬蹄聲和跑步聲已經沖破雨聲動地而來，勢不可擋，席卷一切，連暴雨似乎都只是硝煙。
孩子們尖叫大哭起來，男男女女們大叫：“英州來了，英州軍來了！”
人群瞬間躁動起來，潮州營的留守部隊像一枚煙花一樣嘩然四散，沖到當前，將百姓護在身後。
占據呂紉蕙得以鳥瞰全局。他看到無數異於潮州軍隊的兵甲從洞開的城門沖入，如同餓狼圍獵，從四面八方包圍了整座潮州城。受驚的人群宛如豺狼齒下的兔子，哭天搶地毫無還手之力。呂紉蕙顧不得岑知簡說他是真是假是健全是殘缺，當即按住他沖城下大聲喊道：“蕭恒已死，但奉建安侯殿下為主，我等當傾力解救潮州！”
最後一個字音沖出喉嚨時，呂紉蕙突然感到一陣如同颶風的力量直沖面門。變故突生，身後影子迅速提住他後領將他扯到一旁。呂紉蕙摔倒在地時，聽到木頭斷裂的喀嚓聲響。他回頭，見那頂明黃華蓋一場煙夢般當空墜落，在灰色雨幕中如同漶然。
木桿的斷體下，釘著一支巍巍顫動的羽箭。
這樣強的弓力和準度。
一個可怕的揣想從腦海滑過時，城下已經響起一聲大喝：“誰說蕭恒已死！”
眾人紛紛回頭，這一刻天地仿佛按下靜止。
鞺鞳而來的大軍之前，兩人兩馬並列當先。紅衣人放下大弓，沖刷他臉頰的雨水也沖刷他指間的虎頭。他身邊一匹白馬，肌肉健美，目光如電。白馬背上，是頭顱好好長在脖子上的、毫發無損的蕭恒。
人群爆發出歡呼聲的同時也爆發出痛哭聲，蕭恒喝道：“程忠呂志鴻，各率千人護送百姓撤離！”
他一露面，條條黑影像禿鷲也像疾電般躥下城墻。呂紉蕙將岑知簡護在臂彎，沖負責護衛的影子叫道：“保護殿下萬全！”
岑知簡劇烈掙動，喊道：“放開我，我不是建安，你叫他們放開我！”
呂紉蕙充耳不聞，繼續發號施令，“立即取重光人頭，推奉殿下登位！官印！”
官印被陳子元擱在臺上，影子沖身去搶之時，靜止多時的陳子元突然松開寶刀，以一個不可思議的速度和不可思議的技法，割破了對方的喉嚨。
影子在被割喉的力度裏了然了對方的身份，但他已經無力阻止。大雨裏響起一陣如同骨節錯位的輕響，旋即被屍身倒地的聲音掩蓋掉。屍體濺起的血花漸漸雕零後，一潭血水裏，倒映出陳子元的身形面孔——一個女人的身形，一張銀環的面孔。
這一切不過發生在彈指之間。
岑淵當即要跑，被銀環揪住後心，十分利落地扭斷脖頸。
一支影子隊伍擋在呂紉蕙面前，一支沖向岑知簡。這個雨天和那個雨夜隱隱重合，卓鳳雄獰笑的臉越逼越近。岑知簡嘶聲大叫：“放開我，你們放開我！”
呂紉蕙喝道：“殿下！你聽話！”
“我是岑知簡！”岑知簡爆發出一聲大吼，他失聲痛哭起來，“我是……你們都不要的……岑知簡……”
面前影子漆黑的毛茸茸的大手——卓鳳雄的手抓向他衣襟時，岑知簡大叫一聲，向後一倒，從垛口跳下城墻。
這一刻他的耳朵像顛簸銅豌豆的簸箕，任無數雨聲砸落爆響。極速墜落時他突然想起很久之前的一個黃昏，無數飛鳥沖入窗中的風像他沖向城下的風。那五彩絢麗的羽翅振飛的晚風後，露出一個人的臉，和他唇邊音調詭譎的笛聲。後來他才知道這笛聲本是行兇的罪惡，而不是為了取悅他，創造這樣幻夢般的美景。
美景總是幻夢。
這一刻，這一生。
……
突然，岑知簡感覺腰間一痛，像有什麽東西在腰間墊了一下，又被一道繩索從中間扯成兩半。接著他聽到刀尖滑刻城墻響起的火花四濺之聲。
岑知簡睜開眼，見一只阻擋他下墜的盾牌骨碌碌墜到城下，從天而降一條鎖鏈牢牢抓在自己腰上。
梅道然不知怎麽躍到城墻半腰，用玉龍刀釘著城墻挽緊鏈子抓住他。
岑知簡聽到他哨了一聲，一匹青馬沖破大雨和混戰人群，將他接在馬背上。
岑知簡想叫他，但感覺有爆裂的痛感從喉間炸開，似乎是血流的細小液體倒灌下去。他沒有想象中那麽痛苦，只是可惜。
可惜梅道然費盡周章、壞了鼻子才治好的嗓子，就這麽輕易廢掉了。
梅道然將他抱在懷中，似乎說了什麽。雨聲廝殺聲各種嘈雜聲裏，他努力分辨梅道然的聲音，發現梅道然只說了兩個字：“我要。”
他們不要的岑知簡，我要。
***
所謂壓境的英州軍隊實系潮州營改裝，早已將華州折沖府兵圍入甕中。影子的確棘手，此時“反戈”隊伍就派上了用場。百姓們由軍隊護送回家，在家人擁抱中汲取力量。翌日雨過天晴，陽光射入窗中時，鑼鳴把衛兵呼告聲送入家家戶戶：“岑氏已收押，蕭將軍得勝！”
眾人喜出望外，紛紛走出家門，在金光普照的青石街道上找到蕭恒的身影。蕭恒沒有騎馬，腳步堅實地走在路上，甲胄上的未幹血光映在臉上，像一張白面具上塗抹的紅色油彩。他站在陽光下，似乎還是一尊完美無瑕的英雄形象。
人們沖上前去，卻在他身邊幾步開完紛紛停住。蕭恒懂得他們的遲疑，所以他安靜地等候質疑。
好久，一個孩子走上前，拉住他的一片盔甲，仰頭脆生生張口：“將軍，他們造謠是不是？他們說你是餓死我們的壞人。”
蕭恒蹲下身，摸摸他的腦袋，由他母親將他抱走。接著，他就著這個姿勢雙膝落地，說：
“是我。”
人群沈默了。
蕭恒沒有等待人們接下來的反應，一個頭磕在地上。
“元和十三年官道劫糧者，是我。”
他額頭抵在地面，聽到嗡鳴的議論聲，分辨出其中包含的覆雜情感色彩。他不清楚人們粗重的喘息是由於掙紮還是由於憤怒。他不清楚潮州人民如今看待他，是死而覆生的英雄，還是窮兇極惡的禽獸。
不知過了多久，可能一刻兩刻，也可能千年百年，蕭恒有些麻木的腦袋裏終於回響起一串腳步聲——由人跌跌撞撞向他跑過來——是打是罵還是咬死他，他都認了。
下一刻，他被人緊緊抱在懷裏。
抱住他的是個老婦人，是質問過他、怨恨過他、問他為什麽沒有死又求他好好活著回來的那個堅強苦難的老祖母。她像拍打自己的兒子或者孫子一樣拍打蕭恒的後背，哭著說：“不要緊，不要緊……只要你活著……老天爺，只要他活著！過去的事我們不提了，都不提了！”
她的上前像是一個訊號，人群當即向他合攏，千萬雙手把他攙扶起來，千萬滴眼淚灑在他的臉龐他的傷口上，像甘霖滋養皸裂的土壤。他們抱著他失聲痛哭，又紛紛跪在地上沖天磕頭，感謝老天把他送還回來，感謝老天還給他們活生生的兒子，而不是冷冰冰的屍體。
潮州感情覆雜喜極而泣的痛哭聲裏，蕭恒眼前浮現起攻陷英州的畫面。沒有一絲一毫的延誤，面對流言的挑撥，潮州營選擇相信自己的眼睛。哪怕李寒為人麻倒無法掌控局面，在短暫的騷動後，各營長官統調麾下，讓整個計劃履行得天衣無縫。
戰後石守誠被捆縛上前，眾將士怒不可遏，要推其斬首。
石守誠的質問正如今日的情形——你真的能昧著良心，讓你坑害的人對你感恩戴德嗎？
呂志鴻年輕氣盛，當即喝道：“將軍，不殺這廝，留其作甚！”
面前是無數雙噴火忠誠的眼睛。
戰事未結，內亂又起，蕭恒知道這不是認罪的好時機。
他也知道，只要他矢口否認，潮州人民依舊會像信賴父親一樣信賴他。
但他認罪了。
……
街盡頭，梅道然長舒口氣，對一旁雙手抄袖的李寒道：“我是真怕把他生吞活剝了。”
李寒望向不遠處抱頭痛哭的場景，冷靜道：“不至於此。潮州自從追隨蕭將軍起，就已經變成一塊朝廷要割的腐肉。藍衣，你覺得如果將軍落敗，潮州會不會傾力為他覆仇？”
梅道然渾身一凜。
李寒的聲音繼續響起：“潮州的確需要蕭將軍，但退而求其次，他們至少要有一個能夠保全滿城的領袖。有道成王敗寇，誰是這場戰役的贏家，誰就是潮州的新主。如今將軍戰勝，他的根系紮在潮州，而潮州能依靠的只有將軍。逝者已矣，生者還要繼續活下去。這樁陳年舊事就此揭過，是潮州既往不咎，將軍對此只會更加感恩戴德。”
梅道然打了個寒噤，許久方緩緩吐出口氣：“令人齒冷。”
李寒反而笑了笑：“人之常情而已。而且我相信，這只是極少數人精明的算計。百姓們依舊對他抱有樸素的感情，將軍更夠生還，大夥是真心高興。對於他從前的罪過，他們也是真心寬恕了。”
梅道然盯著人群看了一會，突然說：“你是故意的。”
李寒轉頭看他。
你任由影子把他劫糧的消息大肆宣布，除了做局之外，就是要看到今天這個局面。梅道然說：“你要潮州認清這個人，不是聖人，再由他們決定他是不是真的惡人。”
“事情不會因為閉口不提就不存在。”李寒語氣平靜，“這件事雖然隱秘，但能傳播出去，說明並非密如天機。潮州是將軍的本營，必須具有毫無芥蒂的鐵的忠誠。而且這件事是將軍的一塊傷疤，不直面它，這塊疤永遠不能揭過去，他永遠是個罪人。”
梅道然嘆道：“拼死拼活落得個任殺任剮，這叫什麽事？”
面對他的氣餒，李寒報以一抹神秘的微笑：“藍衣，還是那個問題，如果蕭將軍落敗，潮州會不會他覆仇。”
梅道然沈默片刻，“我不是個賭徒。你看上去像，其實也不是。”
他似乎什麽都沒說，李寒卻笑了笑。準備轉身離開時，他聽到梅道然喃喃問：“你說，他真的能把這些事揭過去嗎？”
“不，”李寒回頭，看向金陽之下，人群簇擁中的蕭恒。
“所以我才選他。”
***
各種史料均可證實，玉升二年之後，潮州已經成為蕭恒自己認定的地望。無可否認，這座城市對他具有高於生死的意義，蕭玠曾在其手記首篇中表示疑問，但從《土地》篇的結尾來看，對於這種感情，他已經全然理解：
“父親對潮州土地的熱愛遠逾山水。他很少提及潮州‘銀山藍水明玉盤’的著名夜景，但對地頭的黃昏戀戀不忘。無數個揮汗如雨的傍晚，他擡頭遠望，就能看到地平線盡頭，吳公祠和薰娘廟相對而立，父母般守護著潮州城嶄新的繈褓。那對兄妹身後，是永遠廣袤的一片夕陽。
我知道父親對土地的熱愛，源於生活在這片土地上的人。
父親一直以並州人自居，但我想我的祖籍應該是潮州，我根柢的孕育之地，我父親的第二故土。他在那裏吃夠了生命的苦也享夠了人世的福。在那裏他犯罪、贖罪、懲罰一切罪，也在舍生、覆生之後，為所有人找到新的生路。
潮州城放棄過他。
潮州人原諒了他。
我得再回一趟潮州。那裏有我還沒磕的三個響頭。”
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呂紉蕙還沒說話，岑淵已經蹙眉上前，“殿下，潮州生死存亡之際，安能戲言？”
“是嗎？”岑知簡扭頭看他，“我們給潮州帶來的究竟是生，還是死？”
說完這句話，岑知簡劇烈咳嗽起來，有鐵銹味從喉間溢到舌邊。他感覺聲帶被刀鋒來回廝磨，但他管不了了：“當年影子和永王做成交易，永王為你們進行政治掩護時，影子的部分下屬可以幫助永王處理一些棘手之事。在影子驅遣下，鎮西將軍——當年的青泥六號參與了那次長達數年的劫糧行動。他是那把犯罪的刀，你們就是執刀的手！”
這一刻所有人都聽到，無比淒厲的聲音從岑知簡口中發出，那醜陋聲響中仍能聽見些美輪美奐的痕跡，像能從一地碎片中窺見瓷器完整時的傾國傾城。
岑知簡放聲笑道：“始作俑者，其無後乎，今時今日，就是你們的報應！你們借刀殺人想要奉立正統，不過用一個贗品頂替另一個贗品而已！”
呂紉蕙猛然與不遠處的岑松巖對視，在對方眼中看到同樣的驚懼。接著，他們聽到岑知簡刺耳的聲音：
“我不是蕭衡。”
“不可能！”岑松巖推開傘蓋，顫巍巍走到城邊，“當年改換繈褓的時候我就在一旁，絕對不會錯！”
“你們讓侍婢福娘偷換繈褓，因為她曾是公子的女官，忠義之心堅定如鐵。但豈不知人非草木！我娘嫁入岑氏三年，待她親如姐妹，最後關頭，她不忍我娘子骨肉斷絕，又把繈褓換了回來。”
岑知簡說：“我就是岑知簡。我不是蕭衡。”
雷聲大作，震耳欲聾。
閃電從天而降，照亮了所有人的臉色。岑松巖怒目圓睜，岑淵張大嘴巴，呂紉蕙臉部肌肉抖動，說不好是什麽表情。所有人紅色紫色青色的臉被電光染成慘淡的白色，又被暴雨沖刷成粘稠的黑色。岑知簡倚在垛口，無數雪白光圈鑲嵌在他臉上，分不清是強壓在他頭頂的旒珠光輝還是他眼中垂落的淚水。
呂紉蕙反應過來，快步上前扼住他手腕，幾乎把他壓倒在垛口裏。他聲嘶力竭道：“你是蕭衡，你是建安侯蕭衡！三娘的孩子早就死了，一個婢女的話如何作證！”
岑知簡的嗓音幾乎令人不忍聽聞：“我不是蕭衡！我就算是也已經殘廢，我做不了那個位置！”
呂紉蕙柔聲安撫，“不怕，我會治好你的嗓子，殿下，我連觀音手都能解，何況一個喉癥？”
岑知簡安靜下來。
就當呂紉蕙以為他回心轉意之際，突然聽到他低笑一聲：“廢人你能治，閹人呢？”
有水光從岑知簡眼角滑落，他說：“你至今沒有問過，卓鳳雄對我做過什麽。”
城頭短暫的動亂被李寒當即占斷，他高聲叫道：“鄉親們，如今潮州臨危，岑氏編造岑郎身世，意圖偷天換日趁火打劫，而蕭將軍當年是怎麽做的？他身先士卒戰必親臨，饑荒時他求糧耕種時他下地，他為了給城中換糧，親手挑斷了自己的手筋！他的罪過是真的，但他為潮州舍生忘死也不是假的——我不相信大夥沒有眼睛！我不相信蕭將軍舍命救下的，是一群全無心肝的禽獸！”
他聲音尚未落地，大雨中一道寒芒閃爍，比電還快地直躥向李寒眉心。
幾乎是同時，砰當一聲脆響，一粒石子濺起雨花前把飛刀當空攔截。
圍在靈車旁的潮州營快步沖向李寒，唰唰拔出長刀將他圍在中央。程忠已經攔在他身前，厲聲喝道：“誰殺軍師，我殺誰！”
人們還沒找到那粒救命石子出自誰人之手，不遠處的雨幕之後，已經響起夾雜著金屬絞動的沈重響聲。
有婦女失聲叫起來：“是城門，是城門開了！”
他話音未落，成千上萬的馬蹄聲和跑步聲已經沖破雨聲動地而來，勢不可擋，席卷一切，連暴雨似乎都只是硝煙。
孩子們尖叫大哭起來，男男女女們大叫：“英州來了，英州軍來了！”
人群瞬間躁動起來，潮州營的留守部隊像一枚煙花一樣嘩然四散，沖到當前，將百姓護在身後。
占據呂紉蕙得以鳥瞰全局。他看到無數異於潮州軍隊的兵甲從洞開的城門沖入，如同餓狼圍獵，從四面八方包圍了整座潮州城。受驚的人群宛如豺狼齒下的兔子，哭天搶地毫無還手之力。呂紉蕙顧不得岑知簡說他是真是假是健全是殘缺，當即按住他沖城下大聲喊道：“蕭恒已死，但奉建安侯殿下為主，我等當傾力解救潮州！”
最後一個字音沖出喉嚨時，呂紉蕙突然感到一陣如同颶風的力量直沖面門。變故突生，身後影子迅速提住他後領將他扯到一旁。呂紉蕙摔倒在地時，聽到木頭斷裂的喀嚓聲響。他回頭，見那頂明黃華蓋一場煙夢般當空墜落，在灰色雨幕中如同漶然。
木桿的斷體下，釘著一支巍巍顫動的羽箭。
這樣強的弓力和準度。
一個可怕的揣想從腦海滑過時，城下已經響起一聲大喝：“誰說蕭恒已死！”
眾人紛紛回頭，這一刻天地仿佛按下靜止。
鞺鞳而來的大軍之前，兩人兩馬並列當先。紅衣人放下大弓，沖刷他臉頰的雨水也沖刷他指間的虎頭。他身邊一匹白馬，肌肉健美，目光如電。白馬背上，是頭顱好好長在脖子上的、毫發無損的蕭恒。
人群爆發出歡呼聲的同時也爆發出痛哭聲，蕭恒喝道：“程忠呂志鴻，各率千人護送百姓撤離！”
他一露面，條條黑影像禿鷲也像疾電般躥下城墻。呂紉蕙將岑知簡護在臂彎，沖負責護衛的影子叫道：“保護殿下萬全！”
岑知簡劇烈掙動，喊道：“放開我，我不是建安，你叫他們放開我！”
呂紉蕙充耳不聞，繼續發號施令，“立即取重光人頭，推奉殿下登位！官印！”
官印被陳子元擱在臺上，影子沖身去搶之時，靜止多時的陳子元突然松開寶刀，以一個不可思議的速度和不可思議的技法，割破了對方的喉嚨。
影子在被割喉的力度裏了然了對方的身份，但他已經無力阻止。大雨裏響起一陣如同骨節錯位的輕響，旋即被屍身倒地的聲音掩蓋掉。屍體濺起的血花漸漸雕零後，一潭血水裏，倒映出陳子元的身形面孔——一個女人的身形，一張銀環的面孔。
這一切不過發生在彈指之間。
岑淵當即要跑，被銀環揪住後心，十分利落地扭斷脖頸。
一支影子隊伍擋在呂紉蕙面前，一支沖向岑知簡。這個雨天和那個雨夜隱隱重合，卓鳳雄獰笑的臉越逼越近。岑知簡嘶聲大叫：“放開我，你們放開我！”
呂紉蕙喝道：“殿下！你聽話！”
“我是岑知簡！”岑知簡爆發出一聲大吼，他失聲痛哭起來，“我是……你們都不要的……岑知簡……”
面前影子漆黑的毛茸茸的大手——卓鳳雄的手抓向他衣襟時，岑知簡大叫一聲，向後一倒，從垛口跳下城墻。
這一刻他的耳朵像顛簸銅豌豆的簸箕，任無數雨聲砸落爆響。極速墜落時他突然想起很久之前的一個黃昏，無數飛鳥沖入窗中的風像他沖向城下的風。那五彩絢麗的羽翅振飛的晚風後，露出一個人的臉，和他唇邊音調詭譎的笛聲。後來他才知道這笛聲本是行兇的罪惡，而不是為了取悅他，創造這樣幻夢般的美景。
美景總是幻夢。
這一刻，這一生。
……
突然，岑知簡感覺腰間一痛，像有什麽東西在腰間墊了一下，又被一道繩索從中間扯成兩半。接著他聽到刀尖滑刻城墻響起的火花四濺之聲。
岑知簡睜開眼，見一只阻擋他下墜的盾牌骨碌碌墜到城下，從天而降一條鎖鏈牢牢抓在自己腰上。
梅道然不知怎麽躍到城墻半腰，用玉龍刀釘著城墻挽緊鏈子抓住他。
岑知簡聽到他哨了一聲，一匹青馬沖破大雨和混戰人群，將他接在馬背上。
岑知簡想叫他，但感覺有爆裂的痛感從喉間炸開，似乎是血流的細小液體倒灌下去。他沒有想象中那麽痛苦，只是可惜。
可惜梅道然費盡周章、壞了鼻子才治好的嗓子，就這麽輕易廢掉了。
梅道然將他抱在懷中，似乎說了什麽。雨聲廝殺聲各種嘈雜聲裏，他努力分辨梅道然的聲音，發現梅道然只說了兩個字：“我要。”
他們不要的岑知簡，我要。
***
所謂壓境的英州軍隊實系潮州營改裝，早已將華州折沖府兵圍入甕中。影子的確棘手，此時“反戈”隊伍就派上了用場。百姓們由軍隊護送回家，在家人擁抱中汲取力量。翌日雨過天晴，陽光射入窗中時，鑼鳴把衛兵呼告聲送入家家戶戶：“岑氏已收押，蕭將軍得勝！”
眾人喜出望外，紛紛走出家門，在金光普照的青石街道上找到蕭恒的身影。蕭恒沒有騎馬，腳步堅實地走在路上，甲胄上的未幹血光映在臉上，像一張白面具上塗抹的紅色油彩。他站在陽光下，似乎還是一尊完美無瑕的英雄形象。
人們沖上前去，卻在他身邊幾步開完紛紛停住。蕭恒懂得他們的遲疑，所以他安靜地等候質疑。
好久，一個孩子走上前，拉住他的一片盔甲，仰頭脆生生張口：“將軍，他們造謠是不是？他們說你是餓死我們的壞人。”
蕭恒蹲下身，摸摸他的腦袋，由他母親將他抱走。接著，他就著這個姿勢雙膝落地，說：
“是我。”
人群沈默了。
蕭恒沒有等待人們接下來的反應，一個頭磕在地上。
“元和十三年官道劫糧者，是我。”
他額頭抵在地面，聽到嗡鳴的議論聲，分辨出其中包含的覆雜情感色彩。他不清楚人們粗重的喘息是由於掙紮還是由於憤怒。他不清楚潮州人民如今看待他，是死而覆生的英雄，還是窮兇極惡的禽獸。
不知過了多久，可能一刻兩刻，也可能千年百年，蕭恒有些麻木的腦袋裏終於回響起一串腳步聲——由人跌跌撞撞向他跑過來——是打是罵還是咬死他，他都認了。
下一刻，他被人緊緊抱在懷裏。
抱住他的是個老婦人，是質問過他、怨恨過他、問他為什麽沒有死又求他好好活著回來的那個堅強苦難的老祖母。她像拍打自己的兒子或者孫子一樣拍打蕭恒的後背，哭著說：“不要緊，不要緊……只要你活著……老天爺，只要他活著！過去的事我們不提了，都不提了！”
她的上前像是一個訊號，人群當即向他合攏，千萬雙手把他攙扶起來，千萬滴眼淚灑在他的臉龐他的傷口上，像甘霖滋養皸裂的土壤。他們抱著他失聲痛哭，又紛紛跪在地上沖天磕頭，感謝老天把他送還回來，感謝老天還給他們活生生的兒子，而不是冷冰冰的屍體。
潮州感情覆雜喜極而泣的痛哭聲裏，蕭恒眼前浮現起攻陷英州的畫面。沒有一絲一毫的延誤，面對流言的挑撥，潮州營選擇相信自己的眼睛。哪怕李寒為人麻倒無法掌控局面，在短暫的騷動後，各營長官統調麾下，讓整個計劃履行得天衣無縫。
戰後石守誠被捆縛上前，眾將士怒不可遏，要推其斬首。
石守誠的質問正如今日的情形——你真的能昧著良心，讓你坑害的人對你感恩戴德嗎？
呂志鴻年輕氣盛，當即喝道：“將軍，不殺這廝，留其作甚！”
面前是無數雙噴火忠誠的眼睛。
戰事未結，內亂又起，蕭恒知道這不是認罪的好時機。
他也知道，只要他矢口否認，潮州人民依舊會像信賴父親一樣信賴他。
但他認罪了。
……
街盡頭，梅道然長舒口氣，對一旁雙手抄袖的李寒道：“我是真怕把他生吞活剝了。”
李寒望向不遠處抱頭痛哭的場景，冷靜道：“不至於此。潮州自從追隨蕭將軍起，就已經變成一塊朝廷要割的腐肉。藍衣，你覺得如果將軍落敗，潮州會不會傾力為他覆仇？”
梅道然渾身一凜。
李寒的聲音繼續響起：“潮州的確需要蕭將軍，但退而求其次，他們至少要有一個能夠保全滿城的領袖。有道成王敗寇，誰是這場戰役的贏家，誰就是潮州的新主。如今將軍戰勝，他的根系紮在潮州，而潮州能依靠的只有將軍。逝者已矣，生者還要繼續活下去。這樁陳年舊事就此揭過，是潮州既往不咎，將軍對此只會更加感恩戴德。”
梅道然打了個寒噤，許久方緩緩吐出口氣：“令人齒冷。”
李寒反而笑了笑：“人之常情而已。而且我相信，這只是極少數人精明的算計。百姓們依舊對他抱有樸素的感情，將軍更夠生還，大夥是真心高興。對於他從前的罪過，他們也是真心寬恕了。”
梅道然盯著人群看了一會，突然說：“你是故意的。”
李寒轉頭看他。
你任由影子把他劫糧的消息大肆宣布，除了做局之外，就是要看到今天這個局面。梅道然說：“你要潮州認清這個人，不是聖人，再由他們決定他是不是真的惡人。”
“事情不會因為閉口不提就不存在。”李寒語氣平靜，“這件事雖然隱秘，但能傳播出去，說明並非密如天機。潮州是將軍的本營，必須具有毫無芥蒂的鐵的忠誠。而且這件事是將軍的一塊傷疤，不直面它，這塊疤永遠不能揭過去，他永遠是個罪人。”
梅道然嘆道：“拼死拼活落得個任殺任剮，這叫什麽事？”
面對他的氣餒，李寒報以一抹神秘的微笑：“藍衣，還是那個問題，如果蕭將軍落敗，潮州會不會他覆仇。”
梅道然沈默片刻，“我不是個賭徒。你看上去像，其實也不是。”
他似乎什麽都沒說，李寒卻笑了笑。準備轉身離開時，他聽到梅道然喃喃問：“你說，他真的能把這些事揭過去嗎？”
“不，”李寒回頭，看向金陽之下，人群簇擁中的蕭恒。
“所以我才選他。”
***
各種史料均可證實，玉升二年之後，潮州已經成為蕭恒自己認定的地望。無可否認，這座城市對他具有高於生死的意義，蕭玠曾在其手記首篇中表示疑問，但從《土地》篇的結尾來看，對於這種感情，他已經全然理解：
“父親對潮州土地的熱愛遠逾山水。他很少提及潮州‘銀山藍水明玉盤’的著名夜景，但對地頭的黃昏戀戀不忘。無數個揮汗如雨的傍晚，他擡頭遠望，就能看到地平線盡頭，吳公祠和薰娘廟相對而立，父母般守護著潮州城嶄新的繈褓。那對兄妹身後，是永遠廣袤的一片夕陽。
我知道父親對土地的熱愛，源於生活在這片土地上的人。
父親一直以並州人自居，但我想我的祖籍應該是潮州，我根柢的孕育之地，我父親的第二故土。他在那裏吃夠了生命的苦也享夠了人世的福。在那裏他犯罪、贖罪、懲罰一切罪，也在舍生、覆生之後，為所有人找到新的生路。
潮州城放棄過他。
潮州人原諒了他。
我得再回一趟潮州。那裏有我還沒磕的三個響頭。”
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