五十四 羌君
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五十四 羌君
羌地在西南，雨纏綿個沒頭，又軟骨頭般沒勁。元和十四年初，少年秦灼入羌已逾二月，陪同的只有一個陳子元。他的居處在羌君的後宮，殿前一樹楊花開得好，據說此處是羌君夫人特地為他挑選。
侍女道：“夫人說，少公瓊枝玉葉，唯有此殿合襯少公身份。”
楊花素來被視作娼妓一流，秦灼聞此，反而含笑應道：“多謝夫人美意，我至此如歸，十分歡喜。”
他應對得體，陳子元臉色卻不好看，後來得知羌君為他重修彤史，陳子元簡直要破口大罵。秦灼卻面色淡淡，只擡頭看向窗外，楊花綴滿一個邊角，四方的窗框一片四方的天。
他冷靜道：“小不忍。”
陳子元低聲答應，推動他的輪椅。
治腿並非只是金蟬脫殼的托詞。羌地用蠱一絕，秦灼的確在這裏醫好了雙腿，羌君更占了天大的恩情。他予取予求，秦灼自然應允。如此一來，他為了秦灼冷落整座後宮，那半年羌宮彤史盈篇綴滿秦灼之名，連頁殷紅。
每到夜晚，陳子元總是略有尷尬，秦灼卻波瀾不驚般，早早沐浴熏香、擺好棋局等候。一只白貓蜷在他膝上，病弱無害得像他自己。
羌君曉得秦灼愛香，專門為他尋了珍稀香丸和古董香具，卻全然不知香料只是秦灼故作浮靡以安秦善之心的障眼。自然，秦灼見此受寵若驚，忙要道謝。羌君挽住他雙臂，道：“少卿，你我何須說這些。”
羌君是陳子元見過最漂亮的男人，連秦灼都無可否認，他有一雙勾魂攝魄的眼睛和一張美輪美奐皮相。他們四目相對，秦灼恭順地揚起臉，那樣含羞帶怯地叫：“香旌。”
他那樣的眼神和口吻，是個人都以為是深愛至極。甚至當年的陳子元都有片刻迷糊，但多年後的陳子元一口斷定：不。
如果你見過秦灼望向蕭恒的目光，就知道他此時此刻是何其虛偽。秦灼愛人的眼神和很多人截然不同，他用一種審視的、怨恨的、堪稱痛苦的目光凝望，直至今日，他依然無法相信自己還有愛人的本領，他可能愛得連自己都毫無察覺。當他看向你時痛極了，那他大抵愛你愛到要死了。
可當時，陳子元只能低眉順目，替他們將門合上。那白貓受了驚，跳下他膝蓋，從輪椅邊躥到桌底。
屋裏漸漸有了聲響，隔著帷幔和窗戶，羌君喘著氣說：“叫出來，少卿，我想聽。”
秦灼自然如他的意。
陳子元走遠了，走到庭中，滿天楊花飛如雪。他擦了擦眼，握緊一只香囊。
……
現在，新君玉升二年，賀蘭蓀依舊陰魂不散。確切說，是秦灼再度將他招惹上身。
陳子元不說話，歷史重演般，退出為他們合上門。
羌地貴族常常以紗覆面，賀蘭蓀將面紗揭下，露出一張堪稱艷麗的臉。他眼底十分動容，輕聲問：“少卿，數年不見，你一切都好？”
秦灼撐起身，邀他從對面坐下，說：“有你一直掛念，我哪能不好？”
賀蘭蓀握他的手，他沒動，也沒有反握，只由賀蘭撫摸他的手指。
這動作蕭恒也常做，小心翼翼，甚至有些誠惶誠恐。賀蘭卻更像把玩，似乎他更像什麽瓷玉之屬，再價值連城，到底還是器物。
賀蘭蓀同他執手半晌，從袖中取出秦灼轉交他的一枚玉簪，笑道：“你不知道，我收到這個，心裏有多高興。”
秦灼只垂眼，將那條汗巾撂在一旁，道：“我如何不知道？我同你是一樣的。”
他這樣柔聲細語，賀蘭蓀一時不知說什麽，同他十指交扣，半晌方道：“聽說你這裏有麻煩，我什麽都顧不得，恨不能飛身前來。你有什麽難處，但管和我說。”
秦灼看著他握自己的那只手，說：“的確有樁棘手之事。”
“你來一趟不容易，定然也見了，崔清將我這裏圍成什麽樣子。虎賁的家夥不頂用，要拼殺只能白白送死。蕭重光……唉，他也不是什麽成器的材料，鎮日拮據得跟個什麽似，我叫他弄兵器，盡給我些破銅爛鐵，壓根沒把我的恩情放在眼裏。我只盼著崔清快些退兵，一出囹圄便同他散夥。往後他走他的陽關道我走我的獨木橋，我靠著這支虎賁，總不至於餓死。”
他這樣控訴，聽上去很親昵，又軟聲道：“我靠不住他，思來想去，真正能托付的只有你。”
賀蘭蓀沒有一口答應，仍和他比臂執手，問：“你想要多少？”
秦灼輕輕捏了幾下他的指頭。
賀蘭蓀道：“這可是個大數目。”
秦灼笑道：“這樣大一筆買賣，但瞧你接不接罷。咱們這些年的情分，你還怕我坑害你？”
賀蘭蓀哈哈笑道：“少卿，是我猜忌你，還是你要這樣試探我呢？”
秦灼轉眸看他，四目相註片刻，緩緩笑了：“我自然得試探你。都說人心易變，這些年過去，我只怕君心如流水。”
賀蘭蓀道：“我就算是流水，也要逐著你這楊花去。”
可憐玉樹生旃廈，一夕逐水作楊花。這是傳唱秦灼的艷曲，賀蘭蓀以此調情，並未半分不妥之意。秦灼聽在耳中，卻只低低一笑，問：“那就算成了？”
賀蘭蓀道：“自然成，不過得先見一半的定錢。羌地不富裕，你也知道。”
秦灼扇了扇袖子，他新熏了香，陣陣幽香從衣間浮動。他故意打趣道：“你不富裕，那我們豈不都是伸手討食的光腳漢？家裏那麽大一座玉礦，底下的銅礦上頭又不知道，香旌，你好大的福氣。”
賀蘭蓀笑道：“這百般福氣，能抵得上你麽？”
秦灼笑而不語，只含波看他。二人久別重逢，賀蘭蓀有些按捺不住，正要抱他，秦灼卻往後一歪，正歪在榻上，道：“你尊重些，青天白日，外頭有人在呢。”
他雖是推拒，語中卻別有一股嗔怪之意。賀蘭蓀也不惱，笑道：“從前又不是沒青天白日過。”
秦灼站起來整理衣裾，說：“從前那麽多人。”
他側臉垂首，便有一番楚楚風韻。賀蘭蓀也知自己說錯話，忙笑道：“是我失言，少卿，你別同我計較。來，你站過來我瞧瞧，這幾年腿腳怎麽樣，有沒有再發作？”
秦灼方露了笑意，道：“再沒有過。”
他走到賀蘭蓀跟前，輕聲說：“我沒有生氣。香旌，我不是忘恩負義之人，你對我有大恩。”
賀蘭蓀道：“你我哪裏論得著這些？當年你也是十分不易，腿骨斷了還好說，你常年拖著不治，筋脈也壞了。倒不是我誇口，華佗再世也不成，還得看我們那邊的覆生蠱。”
秦灼眼珠微微一動，說：“那蠱可金貴，我記得當年也不常養的。”
賀蘭蓀笑道：“何止金貴？接筋續骨，這可是羌地聖物。當年也只是為你，聽說我父親的寵妃跌壞了右腳，撒嬌撒癡地要治，父親也不過給她打了一輛檀木輪椅。”
秦灼笑道：“你這樣看重我。”
賀蘭蓀撫摸一下他的臉頰，說：“你今日才知道？”
秦灼淺笑，卻不看他。這態度有些暧昧，賀蘭蓀看得出他暫時不想更進一步，至少是今天——畢竟秦灼已經是獨立出來的真正主君了。但同時又留了些餘地，似乎他再努把力，其他的也可以。
賀蘭蓀清楚，不能是今日。秦灼顯然沒有幹柴烈火的意思，今日太快。
賀蘭蓀說：“我一切等你。但你總要給我點東西，聊慰相思。”
秦灼問：“香旌想要什麽呢？”
賀蘭蓀笑道：“如今咱們也是正經買賣家，不若解帶寫誠。”
直到日頭西斜，秦灼才親自開門送賀蘭蓀出來。陳子元一直在庭中等候，聞聲忙快步迎上。一擡頭，見秦灼松松披著衣衫，心中大駭，但瞧二人形容，又不像發生點什麽的樣子。
他自己心中忐忑，秦灼已然吩咐：“你好好送羌君回去，有什麽錯處，我唯你是問。”
賀蘭蓀仍持著他的手，笑道：“十日之內，東西我定然送來。”
秦灼溫聲道：“雪中送炭，香旌是古之君子。”
陳子元有點牙酸，送什麽炭，那銅是他賀蘭蓀白送的嗎？不還是咱們自己拿錢買的。但秦灼這句話聽在耳中，的確和煦如風，聞之泰然舒暢。陳子元又有點納悶，說軟話這麽管用，他家殿下怎麽天天和蕭重光橫眉立目，不吹吹枕頭風？
他正魂出天外，又聽秦灼叫他一聲：“你去給君上牽馬來。”
叫他一個虎賁軍的高級將領牽馬，是有意往高處捧賀蘭蓀。陳子元會意，也不惱，只嘆秦灼為了軍械還要犧牲色相，感慨之餘更是心酸。
他將鞍韉馬鐙理好，請羌君上馬時秦灼忽然從背後喚一聲：“香旌。”
秦灼下了臺階，道：“昆刀一直從你那兒養著。”
賀蘭蓀勾起一笑，將面紗重新掛好，說：“下次再來，我帶它一塊兒。”
秦灼目光睠睠，親自送他出了院子，晚風中袍擺微動，竟和送君出宮的妾妃隱隱相似。待那幾人幾馬滅了蹤影，他那點婉娩之態頓時煙消雲散。秦灼眼神一暗，轉身回了院子。
阿雙候在一旁，心中有些惴惴，也不敢多問。要進屋時，突然聽秦灼吩咐：“幫我打盆溫水，我要洗手。”
***
城外一輪盛大落日，一派好黃昏。赤金堆積的暮雲下，潮州營得勝而歸。
數月以來，蕭恒與崔清常成相持之勢，小勝小負已然不論。不過蕭恒漸漸摸索出應對法子，充分借助潮柳山勢伏擊，見好就收，這邊山嶺崎嶇，崔家軍想追也不熟悉地形。而今日士氣之盛，在於蕭恒。
蕭恒作戰向來迅捷，但因觀音手發作愈演愈烈，身手力量也大不如前。今日與崔清一戰，刀刃槍尖相撞之際，竟重新再現他早年如同野獸的影子。
他的右手雖無法轉圜，但今日之威力殺氣，足以在軍中掀起一陣狂潮。全軍上下大喜過望，高呼將軍神威天成。蕭恒依舊不肯戀戰，追擊出山便收兵回城。
大軍策過平野，遠遠望見潮州城門。這是崔清圍城後潮州營第一回從城門回營，眾人都有些揚眉吐氣之感。
唐東游一馬當先，正要上前喝開城門，突然聽蕭恒低聲叫道：“住步，有人。”
唐東游心中一緊，唰地拔刀在手，按住聲音問：“有埋伏？”
蕭恒擰眉不語。
梅道然聞聲看去，片刻之後，見山坳中馳出一支人馬，定睛再瞧，替他們保駕護航的竟是陳子元！
梅道然有些納罕，等看清領頭人的形容時心中一驚，對蕭恒道：“是羌君賀蘭蓀。”
微風拂亂白馬鬃毛，蕭恒氣息微沈。
唐東游沒想通，“梅子，你看得準嗎？這兵荒馬亂的，他一個一地之主往咱這裏跑幹啥？”
梅道然說：“我從前行動時見過羌君的面，應該錯不了。羌地不大，不過十城，但地處玉礦，天下美玉多出於此。更要緊的是，玉礦只是幌子，玉礦下更有一座未曾公開的銅礦，是羌地皇室的私產。將軍知道，大梁境內銅鐵礦一律由朝廷承辦，私銅的風險高，但牟利也巨大。歷代羌君靠這銅礦掙下了不少家底。”
他繞了半天沒說到點上，沈吟片刻，終於隱晦道：“少公曾經……換過他的助力。”
蕭恒這才凝神去看為首者的臉。
那是個蒙面的白衣男人，正立在殘陽底。騎白馬，戴面紗，紗下墜十八枚珊瑚子。隔著一帶蒼茫原野，他也遙遙回顧，一雙鳳眼微瞇。
蕭恒握上刀柄。
忽然，賀蘭蓀撥轉馬頭，摘了一把寶飾精美的長弓在手。一芒寒光驟爍，所沖正是蕭恒方向。
唐東游未料生變，倒吸口冷氣，當即聽得哢啷一聲。
蕭恒刀未見出鞘，已然回鞘，他伸手一接，兩截斷箭赫然在手。
箭頭還掛著一物。
蕭恒目光一觸，神色遽變，十分駭人。
那是他解過數次、系過數次、糾纏過數次的，秦灼貼身的褻衣帶子。
梅道然少見他當場作色，又聽他呼吸粗重，心叫不好，擡頭往射箭方向望去。
賀蘭蓀臉隱在面紗下，而且隔了段距離，看不清神色，只能聽見朗朗笑聲：“但以此物，多謝將軍暫退崔清為我清道。只是我送謝禮，將軍何必這樣大的氣性，不回禮也就罷了，還要斷我弓箭？”
蕭恒沒說話，將那條衣帶摘下纏上右掌。
他向來是老成持重之人，梅道然瞧這情形，估計這樣下乘的激將他斷然不會著道，剛要松口氣，蕭恒左手拿住半截斷箭，猛地揮手一投。
嗖然一聲破空裂響。
遠處，賀蘭蓀發冠應聲而落。
梅道然有點意外，又有點解氣，大笑喊道：“狹路相逢，何止要斷爾弓箭。我們潮州不歡迎閣下，此處再見，請獻項上頭了！——將軍，是這個意思吧。”
蕭恒自始至終沒說話，目視羌君將冠戴上。
斜陽裏，賀蘭蓀重新理鬢，連連冷笑道：“好，很好。蕭將軍，我記得你了。”
蕭恒掌著馬韁，冷冷道：“送客，開門。”
身後潮州營得令，當即變陣，齊齊拔刀沖向賀蘭蓀方向。
刀光在黃昏裏閃成一道銀線，只聽賀蘭蓀又叫一聲：“但到底能不能再見，只怕將軍也做不了主。少卿帖子已下，我改日再來。”
蕭恒一言不發，大軍仍冷鋒相對。直到賀蘭蓀消失蹤跡，蕭恒才帶人進了潮州城關。
城門合閉的隆隆聲裏，梅道然沖蕭恒喊道：“天色也晚了，大夥都高興著，先回營裏一塊吃點？也算犒軍。”
蕭恒說：“不了，我回家去。”
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羌地在西南，雨纏綿個沒頭，又軟骨頭般沒勁。元和十四年初，少年秦灼入羌已逾二月，陪同的只有一個陳子元。他的居處在羌君的後宮，殿前一樹楊花開得好，據說此處是羌君夫人特地為他挑選。
侍女道：“夫人說，少公瓊枝玉葉，唯有此殿合襯少公身份。”
楊花素來被視作娼妓一流，秦灼聞此，反而含笑應道：“多謝夫人美意，我至此如歸，十分歡喜。”
他應對得體，陳子元臉色卻不好看，後來得知羌君為他重修彤史，陳子元簡直要破口大罵。秦灼卻面色淡淡，只擡頭看向窗外，楊花綴滿一個邊角，四方的窗框一片四方的天。
他冷靜道：“小不忍。”
陳子元低聲答應，推動他的輪椅。
治腿並非只是金蟬脫殼的托詞。羌地用蠱一絕，秦灼的確在這裏醫好了雙腿，羌君更占了天大的恩情。他予取予求，秦灼自然應允。如此一來，他為了秦灼冷落整座後宮，那半年羌宮彤史盈篇綴滿秦灼之名，連頁殷紅。
每到夜晚，陳子元總是略有尷尬，秦灼卻波瀾不驚般，早早沐浴熏香、擺好棋局等候。一只白貓蜷在他膝上，病弱無害得像他自己。
羌君曉得秦灼愛香，專門為他尋了珍稀香丸和古董香具，卻全然不知香料只是秦灼故作浮靡以安秦善之心的障眼。自然，秦灼見此受寵若驚，忙要道謝。羌君挽住他雙臂，道：“少卿，你我何須說這些。”
羌君是陳子元見過最漂亮的男人，連秦灼都無可否認，他有一雙勾魂攝魄的眼睛和一張美輪美奐皮相。他們四目相對，秦灼恭順地揚起臉，那樣含羞帶怯地叫：“香旌。”
他那樣的眼神和口吻，是個人都以為是深愛至極。甚至當年的陳子元都有片刻迷糊，但多年後的陳子元一口斷定：不。
如果你見過秦灼望向蕭恒的目光，就知道他此時此刻是何其虛偽。秦灼愛人的眼神和很多人截然不同，他用一種審視的、怨恨的、堪稱痛苦的目光凝望，直至今日，他依然無法相信自己還有愛人的本領，他可能愛得連自己都毫無察覺。當他看向你時痛極了，那他大抵愛你愛到要死了。
可當時，陳子元只能低眉順目，替他們將門合上。那白貓受了驚，跳下他膝蓋，從輪椅邊躥到桌底。
屋裏漸漸有了聲響，隔著帷幔和窗戶，羌君喘著氣說：“叫出來，少卿，我想聽。”
秦灼自然如他的意。
陳子元走遠了，走到庭中，滿天楊花飛如雪。他擦了擦眼，握緊一只香囊。
……
現在，新君玉升二年，賀蘭蓀依舊陰魂不散。確切說，是秦灼再度將他招惹上身。
陳子元不說話，歷史重演般，退出為他們合上門。
羌地貴族常常以紗覆面，賀蘭蓀將面紗揭下，露出一張堪稱艷麗的臉。他眼底十分動容，輕聲問：“少卿，數年不見，你一切都好？”
秦灼撐起身，邀他從對面坐下，說：“有你一直掛念，我哪能不好？”
賀蘭蓀握他的手，他沒動，也沒有反握，只由賀蘭撫摸他的手指。
這動作蕭恒也常做，小心翼翼，甚至有些誠惶誠恐。賀蘭卻更像把玩，似乎他更像什麽瓷玉之屬，再價值連城，到底還是器物。
賀蘭蓀同他執手半晌，從袖中取出秦灼轉交他的一枚玉簪，笑道：“你不知道，我收到這個，心裏有多高興。”
秦灼只垂眼，將那條汗巾撂在一旁，道：“我如何不知道？我同你是一樣的。”
他這樣柔聲細語，賀蘭蓀一時不知說什麽，同他十指交扣，半晌方道：“聽說你這裏有麻煩，我什麽都顧不得，恨不能飛身前來。你有什麽難處，但管和我說。”
秦灼看著他握自己的那只手，說：“的確有樁棘手之事。”
“你來一趟不容易，定然也見了，崔清將我這裏圍成什麽樣子。虎賁的家夥不頂用，要拼殺只能白白送死。蕭重光……唉，他也不是什麽成器的材料，鎮日拮據得跟個什麽似，我叫他弄兵器，盡給我些破銅爛鐵，壓根沒把我的恩情放在眼裏。我只盼著崔清快些退兵，一出囹圄便同他散夥。往後他走他的陽關道我走我的獨木橋，我靠著這支虎賁，總不至於餓死。”
他這樣控訴，聽上去很親昵，又軟聲道：“我靠不住他，思來想去，真正能托付的只有你。”
賀蘭蓀沒有一口答應，仍和他比臂執手，問：“你想要多少？”
秦灼輕輕捏了幾下他的指頭。
賀蘭蓀道：“這可是個大數目。”
秦灼笑道：“這樣大一筆買賣，但瞧你接不接罷。咱們這些年的情分，你還怕我坑害你？”
賀蘭蓀哈哈笑道：“少卿，是我猜忌你，還是你要這樣試探我呢？”
秦灼轉眸看他，四目相註片刻，緩緩笑了：“我自然得試探你。都說人心易變，這些年過去，我只怕君心如流水。”
賀蘭蓀道：“我就算是流水，也要逐著你這楊花去。”
可憐玉樹生旃廈，一夕逐水作楊花。這是傳唱秦灼的艷曲，賀蘭蓀以此調情，並未半分不妥之意。秦灼聽在耳中，卻只低低一笑，問：“那就算成了？”
賀蘭蓀道：“自然成，不過得先見一半的定錢。羌地不富裕，你也知道。”
秦灼扇了扇袖子，他新熏了香，陣陣幽香從衣間浮動。他故意打趣道：“你不富裕，那我們豈不都是伸手討食的光腳漢？家裏那麽大一座玉礦，底下的銅礦上頭又不知道，香旌，你好大的福氣。”
賀蘭蓀笑道：“這百般福氣，能抵得上你麽？”
秦灼笑而不語，只含波看他。二人久別重逢，賀蘭蓀有些按捺不住，正要抱他，秦灼卻往後一歪，正歪在榻上，道：“你尊重些，青天白日，外頭有人在呢。”
他雖是推拒，語中卻別有一股嗔怪之意。賀蘭蓀也不惱，笑道：“從前又不是沒青天白日過。”
秦灼站起來整理衣裾，說：“從前那麽多人。”
他側臉垂首，便有一番楚楚風韻。賀蘭蓀也知自己說錯話，忙笑道：“是我失言，少卿，你別同我計較。來，你站過來我瞧瞧，這幾年腿腳怎麽樣，有沒有再發作？”
秦灼方露了笑意，道：“再沒有過。”
他走到賀蘭蓀跟前，輕聲說：“我沒有生氣。香旌，我不是忘恩負義之人，你對我有大恩。”
賀蘭蓀道：“你我哪裏論得著這些？當年你也是十分不易，腿骨斷了還好說，你常年拖著不治，筋脈也壞了。倒不是我誇口，華佗再世也不成，還得看我們那邊的覆生蠱。”
秦灼眼珠微微一動，說：“那蠱可金貴，我記得當年也不常養的。”
賀蘭蓀笑道：“何止金貴？接筋續骨，這可是羌地聖物。當年也只是為你，聽說我父親的寵妃跌壞了右腳，撒嬌撒癡地要治，父親也不過給她打了一輛檀木輪椅。”
秦灼笑道：“你這樣看重我。”
賀蘭蓀撫摸一下他的臉頰，說：“你今日才知道？”
秦灼淺笑，卻不看他。這態度有些暧昧，賀蘭蓀看得出他暫時不想更進一步，至少是今天——畢竟秦灼已經是獨立出來的真正主君了。但同時又留了些餘地，似乎他再努把力，其他的也可以。
賀蘭蓀清楚，不能是今日。秦灼顯然沒有幹柴烈火的意思，今日太快。
賀蘭蓀說：“我一切等你。但你總要給我點東西，聊慰相思。”
秦灼問：“香旌想要什麽呢？”
賀蘭蓀笑道：“如今咱們也是正經買賣家，不若解帶寫誠。”
直到日頭西斜，秦灼才親自開門送賀蘭蓀出來。陳子元一直在庭中等候，聞聲忙快步迎上。一擡頭，見秦灼松松披著衣衫，心中大駭，但瞧二人形容，又不像發生點什麽的樣子。
他自己心中忐忑，秦灼已然吩咐：“你好好送羌君回去，有什麽錯處，我唯你是問。”
賀蘭蓀仍持著他的手，笑道：“十日之內，東西我定然送來。”
秦灼溫聲道：“雪中送炭，香旌是古之君子。”
陳子元有點牙酸，送什麽炭，那銅是他賀蘭蓀白送的嗎？不還是咱們自己拿錢買的。但秦灼這句話聽在耳中，的確和煦如風，聞之泰然舒暢。陳子元又有點納悶，說軟話這麽管用，他家殿下怎麽天天和蕭重光橫眉立目，不吹吹枕頭風？
他正魂出天外，又聽秦灼叫他一聲：“你去給君上牽馬來。”
叫他一個虎賁軍的高級將領牽馬，是有意往高處捧賀蘭蓀。陳子元會意，也不惱，只嘆秦灼為了軍械還要犧牲色相，感慨之餘更是心酸。
他將鞍韉馬鐙理好，請羌君上馬時秦灼忽然從背後喚一聲：“香旌。”
秦灼下了臺階，道：“昆刀一直從你那兒養著。”
賀蘭蓀勾起一笑，將面紗重新掛好，說：“下次再來，我帶它一塊兒。”
秦灼目光睠睠，親自送他出了院子，晚風中袍擺微動，竟和送君出宮的妾妃隱隱相似。待那幾人幾馬滅了蹤影，他那點婉娩之態頓時煙消雲散。秦灼眼神一暗，轉身回了院子。
阿雙候在一旁，心中有些惴惴，也不敢多問。要進屋時，突然聽秦灼吩咐：“幫我打盆溫水，我要洗手。”
***
城外一輪盛大落日，一派好黃昏。赤金堆積的暮雲下，潮州營得勝而歸。
數月以來，蕭恒與崔清常成相持之勢，小勝小負已然不論。不過蕭恒漸漸摸索出應對法子，充分借助潮柳山勢伏擊，見好就收，這邊山嶺崎嶇，崔家軍想追也不熟悉地形。而今日士氣之盛，在於蕭恒。
蕭恒作戰向來迅捷，但因觀音手發作愈演愈烈，身手力量也大不如前。今日與崔清一戰，刀刃槍尖相撞之際，竟重新再現他早年如同野獸的影子。
他的右手雖無法轉圜，但今日之威力殺氣，足以在軍中掀起一陣狂潮。全軍上下大喜過望，高呼將軍神威天成。蕭恒依舊不肯戀戰，追擊出山便收兵回城。
大軍策過平野，遠遠望見潮州城門。這是崔清圍城後潮州營第一回從城門回營，眾人都有些揚眉吐氣之感。
唐東游一馬當先，正要上前喝開城門，突然聽蕭恒低聲叫道：“住步，有人。”
唐東游心中一緊，唰地拔刀在手，按住聲音問：“有埋伏？”
蕭恒擰眉不語。
梅道然聞聲看去，片刻之後，見山坳中馳出一支人馬，定睛再瞧，替他們保駕護航的竟是陳子元！
梅道然有些納罕，等看清領頭人的形容時心中一驚，對蕭恒道：“是羌君賀蘭蓀。”
微風拂亂白馬鬃毛，蕭恒氣息微沈。
唐東游沒想通，“梅子，你看得準嗎？這兵荒馬亂的，他一個一地之主往咱這裏跑幹啥？”
梅道然說：“我從前行動時見過羌君的面，應該錯不了。羌地不大，不過十城，但地處玉礦，天下美玉多出於此。更要緊的是，玉礦只是幌子，玉礦下更有一座未曾公開的銅礦，是羌地皇室的私產。將軍知道，大梁境內銅鐵礦一律由朝廷承辦，私銅的風險高，但牟利也巨大。歷代羌君靠這銅礦掙下了不少家底。”
他繞了半天沒說到點上，沈吟片刻，終於隱晦道：“少公曾經……換過他的助力。”
蕭恒這才凝神去看為首者的臉。
那是個蒙面的白衣男人，正立在殘陽底。騎白馬，戴面紗，紗下墜十八枚珊瑚子。隔著一帶蒼茫原野，他也遙遙回顧，一雙鳳眼微瞇。
蕭恒握上刀柄。
忽然，賀蘭蓀撥轉馬頭，摘了一把寶飾精美的長弓在手。一芒寒光驟爍，所沖正是蕭恒方向。
唐東游未料生變，倒吸口冷氣，當即聽得哢啷一聲。
蕭恒刀未見出鞘，已然回鞘，他伸手一接，兩截斷箭赫然在手。
箭頭還掛著一物。
蕭恒目光一觸，神色遽變，十分駭人。
那是他解過數次、系過數次、糾纏過數次的，秦灼貼身的褻衣帶子。
梅道然少見他當場作色，又聽他呼吸粗重，心叫不好，擡頭往射箭方向望去。
賀蘭蓀臉隱在面紗下，而且隔了段距離，看不清神色，只能聽見朗朗笑聲：“但以此物，多謝將軍暫退崔清為我清道。只是我送謝禮，將軍何必這樣大的氣性，不回禮也就罷了，還要斷我弓箭？”
蕭恒沒說話，將那條衣帶摘下纏上右掌。
他向來是老成持重之人，梅道然瞧這情形，估計這樣下乘的激將他斷然不會著道，剛要松口氣，蕭恒左手拿住半截斷箭，猛地揮手一投。
嗖然一聲破空裂響。
遠處，賀蘭蓀發冠應聲而落。
梅道然有點意外，又有點解氣，大笑喊道：“狹路相逢，何止要斷爾弓箭。我們潮州不歡迎閣下，此處再見，請獻項上頭了！——將軍，是這個意思吧。”
蕭恒自始至終沒說話，目視羌君將冠戴上。
斜陽裏，賀蘭蓀重新理鬢，連連冷笑道：“好，很好。蕭將軍，我記得你了。”
蕭恒掌著馬韁，冷冷道：“送客，開門。”
身後潮州營得令，當即變陣，齊齊拔刀沖向賀蘭蓀方向。
刀光在黃昏裏閃成一道銀線，只聽賀蘭蓀又叫一聲：“但到底能不能再見，只怕將軍也做不了主。少卿帖子已下，我改日再來。”
蕭恒一言不發，大軍仍冷鋒相對。直到賀蘭蓀消失蹤跡，蕭恒才帶人進了潮州城關。
城門合閉的隆隆聲裏，梅道然沖蕭恒喊道：“天色也晚了，大夥都高興著，先回營裏一塊吃點？也算犒軍。”
蕭恒說：“不了，我回家去。”
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