一二七 玉照
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一二七 玉照
天外點了雨。二月長安冷，梧桐卻早開，密密綴了滿枝。室內日色昏昏。
案上擺放酒肴，另兩只盞子。
秦灼一身素衣，從案邊坐下，道：“當年阿耶同我講，他年少進京時，和老師、令尊一起，在這梧桐底下埋過酒。”
他提起酒壺，語氣反而溫和：“咱們替他們嘗嘗。”
秦灼沒說別的，先給二人倒了酒。
褚玉照穿的也是白袍。他眼中情緒翻滾，對秦灼一敬，一飲而盡。
一杯既盡，秦灼再給他滿上，“行事無憚上怒，眼裏不容沙子。鑒明行事，一如當年。”
褚玉照瞧著註杯酒水，道：“但大王變了。”
“大王從前殺伐決斷，斷不會信兩不相疑的鬼話，也斷不會容忍梁皇帝相逼至此。”
秦灼放下酒壺，“鑒明，我上了年紀。我也是個人，有了孩子，會心軟。”
褚玉照不以為意，“君王安能有軟肋。”
秦灼淡淡道：“所以你們就要把我的軟肋拔掉，是嗎？”
褚玉照不答，也不看他，又喝了一口酒。
秦灼見他如此，也不追問，自飲一口，暖了暖肺腑，才替他道：“阿芙蓉案，從那枚送進宮的阿芙蓉丸開始，一切就在你的掌控之中。但你在這時候的本意，並不是害他阿爹。”
“你是要我知道，溫吉的野心。”
褚玉照不料他竟全然明了，微露訝然。
“於老九是你的人，你讓他引導我查到阿芙蓉已至長安，是警告我秦溫吉陽奉陰違。去地下莊子，專門讓綠蠟來接待，又將子元騙來接頭，是為了讓我知道，溫吉在燈山的權力已經壓倒了我。我的威信不牢固了，你想這麽逼我回去。”
褚玉照沈默不語。
秦灼嘆道：“如果沒有這次的事，我本打算三月就走。鑒明，你步步緊逼，很不明智。”
褚玉照雙目騰地一亮，又隨一聲苦笑暗下去，“但是臣別無他法了。臣沒想到，梁皇帝動作這麽快，除夕夜就抄了阿芙蓉，還把在場燈山中人全部扣押。三司正式介入，燈山將大白於天下，前人兩代心血就要毀於一旦。”
他直直看著秦灼，似乎是怨毒，又似乎不是，“而大王卻毫不招架。”
聞他此語，秦灼幾乎當即發笑。他所有的臣子都在為南秦抱屈，卻全然無視蕭恒的退讓。燈山之事他閉一只眼，刺殺一案他點到為止，權威屢受挑戰卻仍隱忍不發。直到這次，阿芙蓉禍及百姓，這是蕭恒的底線。他稍作警告，得寸進尺的秦人秦臣便接受不了。
這不是天子會忍受的事。只有蕭恒會忍受。
秦灼心底發冷，口氣卻不顯半分：“所以你誘使重光毒發，是想告訴我，他活不長了。我為了利益最好拋棄他，擁立阿玠繼位，挾太子以令天下。”
酒有些澀，秦灼在口中含了會，才任它滑下咽喉去。他靜了靜，說：“在此之前，我雖懷疑你，卻沒有確定。”
“你早知道陛下的‘觀音手’沒有解，是不是。”
此次得知蕭恒中毒的人，只有秦灼和梅道然，阿雙、秋童堪堪聽了個邊。無人告知褚玉照，他卻來找秦灼談天子毒發之事。
這就是紕漏。
褚玉照笑了笑：“是臣失之過急了。的確，臣很早就知道。”
秦灼雖知如此，卻難免失望，“連你也瞞著我。”
褚玉照放下酒杯，與他四目相對，“因為大王當年南返奪權，需要梁皇帝的助力。若知道他命不久矣，大王會立時一拍兩散。”
秦灼心中一悸，手捉緊盞子，呼吸緊了緊。
這的確是他當初會做的事。
褚玉照似未察覺，“……之後臣想告知大王，卻被太宰攔住，說，怕會適得其反。”
當時，他此念頭一起，裴公海便斷然否決：“不可。”
“梁皇帝冷面皮，但是個熱心腸。大王本是個冷肺腑，叫他暖了這麽多年……我原本不信，但這幾年瞧下來，大王竟是個癡情種子。此事無端挑破，怕會生變。但從梁太子下手，不會錯。”
瞧他面帶猶豫，裴公海又道：“夫妻再親熱，到底和父母愛子不同。大王對梁皇帝或有保留，但對梁太子卻是能拼舍上的。再者，太子年幼，梁皇帝卻見慣大風大浪，屍山血海裏掙到如今，絕非常人本事。如非萬不得已，不要動。”
這次就到了萬不得已的時候了。
褚玉照看著空酒杯，似乎目光就能將它滿上，半晌方道：“臣不是燈山的人，但太宰是。太宰給臣的遺命，一個就是替大王守住燈山。政君身為女流而居高位，已經是大王的無上恩典了。但她卻貪心不足、得隴望蜀。大王念舊情，一些事不揭破，您不願意信。”
秦灼冷漠問：“所以，你就要踩著他父子的性命告訴我，是嗎？”
褚玉照沒有回答。
須臾靜默後，秦灼啞聲說：“梁太子是我兒子。梁皇帝，是我兒子的父親。”
褚玉照沒料到他會說出這種話，詫異道：“天家無父子，更何況這樣無冊無立的露水姻緣。他若真心對待大王，就不會步步緊逼，前腳下派國丞相，後腳就削減諸侯湯邑。而大王若真的信他，豈會有重陽之變，豈會僅憑臣片言只語和一座空營就率兵逼宮？”
秦灼沈聲說：“是你用我兒子拿捏我。”
褚玉照哈哈笑道：“太子也是皇帝之子。虎毒不食子，原來大王連這個都信不過他。”
秦灼臉色倏然一變，雙唇緊閉，不再說話。
褚玉照瞧他神色，表情有些嘲諷，語氣卻略帶悲憫：“大王和梁皇帝早有痼疾，只是自欺欺人、不願戳破。君主掩耳盜鈴，臣和太宰只好出此下策。”
裴公海之死是一道裂痕，秦灼率天子衛逼宮更是撕破臉皮。歷朝歷代，沒有皇帝能容忍外臣相逼至此。
哪怕是枕邊人。
此等心思不可謂不狠毒。秦灼頭皮發麻，片刻後，方顫聲嘆道：“你和老師好大的抱負。就沒有想過，我一逼宮，反倒授人以柄？他爹若有他心，捏著這個就能將我辦了。”
褚玉照感慨道：“我也問過太宰。太宰卻說，梁皇帝不會如此。”
裴公海不屑感情，卻善用感情。他相信蕭恒不會對秦灼不利，相反，他擔心的是秦灼再不回去，秦溫吉獨大，一山二虎。
內政不穩，根在外患。他要的是蕭恒秦灼完全了斷。
褚玉照道：“太宰的意思是，這件事梁皇帝必然會安撫下來，但心裏會是個坎。”
“梁皇帝將龍武托付，與大王相托虎賁一樣，無異於將護身兵刃交給對方。授人以柄而被反刺……信任沒了，什麽都完了。”褚玉照輕聲一笑，“何況，梁皇帝就要死了。”
秦灼沈默片刻，手指轉著酒杯，問：“如果我就是不走呢？”
他剩下的話沒有出口。
如果，我要為了捍衛太子，留在大梁呢？
褚玉照自己倒了杯酒，仰頭吃盡，哈哈笑道：“大王在大梁的根基不過皇帝父子二人。天子命不久矣，如果此時太子早折，大王不走也得走了。”
這就是他的回答。
——那太子將受到新的刺殺，直至成功為止。
片雨吹花，簌簌而飛。一朵撲上秦灼手臂，他瞧都沒瞧，擡手拂落。
過了一會，秦灼緩緩開口：“我知道，你是為南秦好，為我好。”
他又給褚玉照提壺倒酒，坦然道：“鑒明，我留不得你了。我永遠不可能拋舍我的兒子，也絕不會背叛天子。你這是要我的命。”
褚玉照笑道：“大王知我。梁太子是大王的骨肉，卻是南秦的禍患。臣如活命，必除此患。”
秦灼有他的忠愛，褚玉照也有。
他做不到背棄秦灼去擁立秦溫吉，同樣，也無法讚同君王因私愛而害公義。
進是不忠，退是不忠，進退兩難，總要決斷。
秦灼將酒壺放回去。
褚玉照沒有吃酒，堅聲道：“但大王也要清楚，在南秦，褚玉照有千千萬萬。”
秦灼不再說話，揚首吃空一盞後，舉杯示意他。
等褚玉照吃罷這盞，秦灼又給他滿酒，語氣略帶悵惘，“記得那個春天嗎？你為我北上的那個春天。你父親背叛了我父親，但你不肯背叛我。”
褚玉照眼皮一顫，面上微微動容。
文公死訊傳來後，南秦天翻地覆。秦善篡立，舊臣紛紛倒戈。褚玉照的父親也不例外。秦灼就這樣從文公嫡長，變作孤臣孽子。
褚玉照永遠記得他當日的眼神。
靈堂裏，隔著重重白幡，少年瞧著褚玉照，突然挑起眉，目光譏諷。
輪到他上前致哀時，秦灼掩了秦溫吉在身後。他接受褚玉照的叩頭，卻刻薄道：“良禽擇木而棲，你很好。”
一個耳光劈頭抽來般，褚玉照霍地擡首，臉色忽青忽紅。
秦灼見他這番神情，眼底終於生出一種惡劣的快感。點點頭，不再看他。
那時的秦灼尚不明白，羞愧是良心的衍生。正如褚玉照也不清楚，他的少主和摯友，只能用判若兩人的譏誚，維系最後一點少得可憐的自尊。
他當夜瞞著父親，走之前的小路，翻墻去找秦灼。推開殿門，瞧見那人背身坐在窗下，身影輕輕顫抖。
我對你是忠誠的。我來代我阿耶請罪。一只腳邁進去，他卻被一塊大石堵在心口，默立許久後，千萬剖白只化作一句：“……殿下。”
秦灼受驚般猛地起身，見他孤身一人，目光終於剝下層殼。不再無謂，食肉寢皮般狠狠剜著他。
褚玉照雙膝跪倒，叩首，顫聲再叫道：“殿下。”
突然，秦灼失掉白日的理智，撲上去和他廝打起來。褚玉照不相讓，和他在地上扭成一團。
秦灼叫他滾，他不幹。秦灼一腳踹在他肋下，將人踢出去老遠，他還是不依不饒地抱上來。
案傾瓶碎，滿地狼藉。
許久後，秦灼終於力竭般，仰面躺倒大口喘氣。半天後，不知回神還是失神般地說：“我阿耶沒了。”
他擡起一條胳臂，壓住整張臉，身體不自覺地抖動。
褚玉照在一旁跪了會，上來緊緊抱住他。
那晚之後，秦灼與褚玉照決裂的消息不脛而走。再提及褚氏父子，秦灼只面露厭惡、咬牙切齒。而褚玉照也隨同其父，成為秦善新臣。
南地氣候暖，二月桐花連天。秦灼似乎終於醒神，捏著殘存的權柄，對褚氏開展有氣無力的報覆。他奈何不了年長的，但褚玉照曾是他的伴讀，又是府臣。任何錯處，秦灼皆可全權發落。
文公薨逝的第二年春，褚玉照被舊主驅逐出境，永不得返。
城外，少年孤身牽馬而去，累累如喪家之犬。
宮墻裏春光明媚，桐花正好，團團影子吹到秦灼臉上。
他正在吃茶，聽到回稟時皺眉，啪地丟開盞子，神情頗為嫌惡。
那是元和七年，他們十一歲。距二人在潮州重逢，還有又一個十一年。
自然，這是“決裂”時不會預知的事了。當夜，二人只是擦幹淚痕，相對盤膝而坐，聲音壓得只有彼此聽到。
“殿下忍辱含垢，在宮中培植勢力，但宮外卻無人。是時剿滅善逆，無兵無糧無錢，裏應而無外合，大事難成。”
秦灼看他，“鑒明以為如何？”
褚玉照跪地叩首，“貶我出去。”
“到來日，我就是殿下關外最利的刃。”
現在，到了他親手斷刃的時候了。
回憶如水淡去，秦灼只覺得徒勞。似乎什麽都沒變，兩個人，兩身白，甚至都是二月早發的桐花事。又似乎，什麽都變了。
對不住，你父親辜負了我父親，今天，輪到我來辜負你。
他擡起酒杯，啞聲嘆道：“鑒明，跟著我，委屈了。”
褚玉照舉杯與他相撞，爽朗笑道：“誰叫臣上輩子欠你呢。”
……
這點輕雨飄了一日，纏纏綿綿，頗有病態。秦灼酒吃得不少，便著單衣出來，立在檐下消酒氣。
約莫半個時辰後，廂房有了響動。侍人垂首進出，俱是緘默。過一會，阿雙匆匆來報：“褚將軍伏劍自盡了。”
秦灼面無驚異，亦無傷痛，似乎意料之中，只點點頭道：“追封護國將軍褚玉照為秦開國郡公，恩蔭妻子，世襲罔替。叫子元寫折子上呈陛下，為褚將軍請謚。”
阿雙應下，陪他立了一會，還是忍不住道：“褚將軍全盤托出，就是要大王留不得他。可……他為什麽求死呢？”
秦灼看著屋檐，平靜道：“他對我失了望。”
阿雙欲言，觀他神色，終究又止。
春雨中，桐花積地，墜如殘羽。
默了許久，秦灼方籲出口氣：“套車，進宮看看他阿爹吧。”
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天外點了雨。二月長安冷，梧桐卻早開，密密綴了滿枝。室內日色昏昏。
案上擺放酒肴，另兩只盞子。
秦灼一身素衣，從案邊坐下，道：“當年阿耶同我講，他年少進京時，和老師、令尊一起，在這梧桐底下埋過酒。”
他提起酒壺，語氣反而溫和：“咱們替他們嘗嘗。”
秦灼沒說別的，先給二人倒了酒。
褚玉照穿的也是白袍。他眼中情緒翻滾，對秦灼一敬，一飲而盡。
一杯既盡，秦灼再給他滿上，“行事無憚上怒，眼裏不容沙子。鑒明行事，一如當年。”
褚玉照瞧著註杯酒水，道：“但大王變了。”
“大王從前殺伐決斷，斷不會信兩不相疑的鬼話，也斷不會容忍梁皇帝相逼至此。”
秦灼放下酒壺，“鑒明，我上了年紀。我也是個人，有了孩子，會心軟。”
褚玉照不以為意，“君王安能有軟肋。”
秦灼淡淡道：“所以你們就要把我的軟肋拔掉，是嗎？”
褚玉照不答，也不看他，又喝了一口酒。
秦灼見他如此，也不追問，自飲一口，暖了暖肺腑，才替他道：“阿芙蓉案，從那枚送進宮的阿芙蓉丸開始，一切就在你的掌控之中。但你在這時候的本意，並不是害他阿爹。”
“你是要我知道，溫吉的野心。”
褚玉照不料他竟全然明了，微露訝然。
“於老九是你的人，你讓他引導我查到阿芙蓉已至長安，是警告我秦溫吉陽奉陰違。去地下莊子，專門讓綠蠟來接待，又將子元騙來接頭，是為了讓我知道，溫吉在燈山的權力已經壓倒了我。我的威信不牢固了，你想這麽逼我回去。”
褚玉照沈默不語。
秦灼嘆道：“如果沒有這次的事，我本打算三月就走。鑒明，你步步緊逼，很不明智。”
褚玉照雙目騰地一亮，又隨一聲苦笑暗下去，“但是臣別無他法了。臣沒想到，梁皇帝動作這麽快，除夕夜就抄了阿芙蓉，還把在場燈山中人全部扣押。三司正式介入，燈山將大白於天下，前人兩代心血就要毀於一旦。”
他直直看著秦灼，似乎是怨毒，又似乎不是，“而大王卻毫不招架。”
聞他此語，秦灼幾乎當即發笑。他所有的臣子都在為南秦抱屈，卻全然無視蕭恒的退讓。燈山之事他閉一只眼，刺殺一案他點到為止，權威屢受挑戰卻仍隱忍不發。直到這次，阿芙蓉禍及百姓，這是蕭恒的底線。他稍作警告，得寸進尺的秦人秦臣便接受不了。
這不是天子會忍受的事。只有蕭恒會忍受。
秦灼心底發冷，口氣卻不顯半分：“所以你誘使重光毒發，是想告訴我，他活不長了。我為了利益最好拋棄他，擁立阿玠繼位，挾太子以令天下。”
酒有些澀，秦灼在口中含了會，才任它滑下咽喉去。他靜了靜，說：“在此之前，我雖懷疑你，卻沒有確定。”
“你早知道陛下的‘觀音手’沒有解，是不是。”
此次得知蕭恒中毒的人，只有秦灼和梅道然，阿雙、秋童堪堪聽了個邊。無人告知褚玉照，他卻來找秦灼談天子毒發之事。
這就是紕漏。
褚玉照笑了笑：“是臣失之過急了。的確，臣很早就知道。”
秦灼雖知如此，卻難免失望，“連你也瞞著我。”
褚玉照放下酒杯，與他四目相對，“因為大王當年南返奪權，需要梁皇帝的助力。若知道他命不久矣，大王會立時一拍兩散。”
秦灼心中一悸，手捉緊盞子，呼吸緊了緊。
這的確是他當初會做的事。
褚玉照似未察覺，“……之後臣想告知大王，卻被太宰攔住，說，怕會適得其反。”
當時，他此念頭一起，裴公海便斷然否決：“不可。”
“梁皇帝冷面皮，但是個熱心腸。大王本是個冷肺腑，叫他暖了這麽多年……我原本不信，但這幾年瞧下來，大王竟是個癡情種子。此事無端挑破，怕會生變。但從梁太子下手，不會錯。”
瞧他面帶猶豫，裴公海又道：“夫妻再親熱，到底和父母愛子不同。大王對梁皇帝或有保留，但對梁太子卻是能拼舍上的。再者，太子年幼，梁皇帝卻見慣大風大浪，屍山血海裏掙到如今，絕非常人本事。如非萬不得已，不要動。”
這次就到了萬不得已的時候了。
褚玉照看著空酒杯，似乎目光就能將它滿上，半晌方道：“臣不是燈山的人，但太宰是。太宰給臣的遺命，一個就是替大王守住燈山。政君身為女流而居高位，已經是大王的無上恩典了。但她卻貪心不足、得隴望蜀。大王念舊情，一些事不揭破，您不願意信。”
秦灼冷漠問：“所以，你就要踩著他父子的性命告訴我，是嗎？”
褚玉照沒有回答。
須臾靜默後，秦灼啞聲說：“梁太子是我兒子。梁皇帝，是我兒子的父親。”
褚玉照沒料到他會說出這種話，詫異道：“天家無父子，更何況這樣無冊無立的露水姻緣。他若真心對待大王，就不會步步緊逼，前腳下派國丞相，後腳就削減諸侯湯邑。而大王若真的信他，豈會有重陽之變，豈會僅憑臣片言只語和一座空營就率兵逼宮？”
秦灼沈聲說：“是你用我兒子拿捏我。”
褚玉照哈哈笑道：“太子也是皇帝之子。虎毒不食子，原來大王連這個都信不過他。”
秦灼臉色倏然一變，雙唇緊閉，不再說話。
褚玉照瞧他神色，表情有些嘲諷，語氣卻略帶悲憫：“大王和梁皇帝早有痼疾，只是自欺欺人、不願戳破。君主掩耳盜鈴，臣和太宰只好出此下策。”
裴公海之死是一道裂痕，秦灼率天子衛逼宮更是撕破臉皮。歷朝歷代，沒有皇帝能容忍外臣相逼至此。
哪怕是枕邊人。
此等心思不可謂不狠毒。秦灼頭皮發麻，片刻後，方顫聲嘆道：“你和老師好大的抱負。就沒有想過，我一逼宮，反倒授人以柄？他爹若有他心，捏著這個就能將我辦了。”
褚玉照感慨道：“我也問過太宰。太宰卻說，梁皇帝不會如此。”
裴公海不屑感情，卻善用感情。他相信蕭恒不會對秦灼不利，相反，他擔心的是秦灼再不回去，秦溫吉獨大，一山二虎。
內政不穩，根在外患。他要的是蕭恒秦灼完全了斷。
褚玉照道：“太宰的意思是，這件事梁皇帝必然會安撫下來，但心裏會是個坎。”
“梁皇帝將龍武托付，與大王相托虎賁一樣，無異於將護身兵刃交給對方。授人以柄而被反刺……信任沒了，什麽都完了。”褚玉照輕聲一笑，“何況，梁皇帝就要死了。”
秦灼沈默片刻，手指轉著酒杯，問：“如果我就是不走呢？”
他剩下的話沒有出口。
如果，我要為了捍衛太子，留在大梁呢？
褚玉照自己倒了杯酒，仰頭吃盡，哈哈笑道：“大王在大梁的根基不過皇帝父子二人。天子命不久矣，如果此時太子早折，大王不走也得走了。”
這就是他的回答。
——那太子將受到新的刺殺，直至成功為止。
片雨吹花，簌簌而飛。一朵撲上秦灼手臂，他瞧都沒瞧，擡手拂落。
過了一會，秦灼緩緩開口：“我知道，你是為南秦好，為我好。”
他又給褚玉照提壺倒酒，坦然道：“鑒明，我留不得你了。我永遠不可能拋舍我的兒子，也絕不會背叛天子。你這是要我的命。”
褚玉照笑道：“大王知我。梁太子是大王的骨肉，卻是南秦的禍患。臣如活命，必除此患。”
秦灼有他的忠愛，褚玉照也有。
他做不到背棄秦灼去擁立秦溫吉，同樣，也無法讚同君王因私愛而害公義。
進是不忠，退是不忠，進退兩難，總要決斷。
秦灼將酒壺放回去。
褚玉照沒有吃酒，堅聲道：“但大王也要清楚，在南秦，褚玉照有千千萬萬。”
秦灼不再說話，揚首吃空一盞後，舉杯示意他。
等褚玉照吃罷這盞，秦灼又給他滿酒，語氣略帶悵惘，“記得那個春天嗎？你為我北上的那個春天。你父親背叛了我父親，但你不肯背叛我。”
褚玉照眼皮一顫，面上微微動容。
文公死訊傳來後，南秦天翻地覆。秦善篡立，舊臣紛紛倒戈。褚玉照的父親也不例外。秦灼就這樣從文公嫡長，變作孤臣孽子。
褚玉照永遠記得他當日的眼神。
靈堂裏，隔著重重白幡，少年瞧著褚玉照，突然挑起眉，目光譏諷。
輪到他上前致哀時，秦灼掩了秦溫吉在身後。他接受褚玉照的叩頭，卻刻薄道：“良禽擇木而棲，你很好。”
一個耳光劈頭抽來般，褚玉照霍地擡首，臉色忽青忽紅。
秦灼見他這番神情，眼底終於生出一種惡劣的快感。點點頭，不再看他。
那時的秦灼尚不明白，羞愧是良心的衍生。正如褚玉照也不清楚，他的少主和摯友，只能用判若兩人的譏誚，維系最後一點少得可憐的自尊。
他當夜瞞著父親，走之前的小路，翻墻去找秦灼。推開殿門，瞧見那人背身坐在窗下，身影輕輕顫抖。
我對你是忠誠的。我來代我阿耶請罪。一只腳邁進去，他卻被一塊大石堵在心口，默立許久後，千萬剖白只化作一句：“……殿下。”
秦灼受驚般猛地起身，見他孤身一人，目光終於剝下層殼。不再無謂，食肉寢皮般狠狠剜著他。
褚玉照雙膝跪倒，叩首，顫聲再叫道：“殿下。”
突然，秦灼失掉白日的理智，撲上去和他廝打起來。褚玉照不相讓，和他在地上扭成一團。
秦灼叫他滾，他不幹。秦灼一腳踹在他肋下，將人踢出去老遠，他還是不依不饒地抱上來。
案傾瓶碎，滿地狼藉。
許久後，秦灼終於力竭般，仰面躺倒大口喘氣。半天後，不知回神還是失神般地說：“我阿耶沒了。”
他擡起一條胳臂，壓住整張臉，身體不自覺地抖動。
褚玉照在一旁跪了會，上來緊緊抱住他。
那晚之後，秦灼與褚玉照決裂的消息不脛而走。再提及褚氏父子，秦灼只面露厭惡、咬牙切齒。而褚玉照也隨同其父，成為秦善新臣。
南地氣候暖，二月桐花連天。秦灼似乎終於醒神，捏著殘存的權柄，對褚氏開展有氣無力的報覆。他奈何不了年長的，但褚玉照曾是他的伴讀，又是府臣。任何錯處，秦灼皆可全權發落。
文公薨逝的第二年春，褚玉照被舊主驅逐出境，永不得返。
城外，少年孤身牽馬而去，累累如喪家之犬。
宮墻裏春光明媚，桐花正好，團團影子吹到秦灼臉上。
他正在吃茶，聽到回稟時皺眉，啪地丟開盞子，神情頗為嫌惡。
那是元和七年，他們十一歲。距二人在潮州重逢，還有又一個十一年。
自然，這是“決裂”時不會預知的事了。當夜，二人只是擦幹淚痕，相對盤膝而坐，聲音壓得只有彼此聽到。
“殿下忍辱含垢，在宮中培植勢力，但宮外卻無人。是時剿滅善逆，無兵無糧無錢，裏應而無外合，大事難成。”
秦灼看他，“鑒明以為如何？”
褚玉照跪地叩首，“貶我出去。”
“到來日，我就是殿下關外最利的刃。”
現在，到了他親手斷刃的時候了。
回憶如水淡去，秦灼只覺得徒勞。似乎什麽都沒變，兩個人，兩身白，甚至都是二月早發的桐花事。又似乎，什麽都變了。
對不住，你父親辜負了我父親，今天，輪到我來辜負你。
他擡起酒杯，啞聲嘆道：“鑒明，跟著我，委屈了。”
褚玉照舉杯與他相撞，爽朗笑道：“誰叫臣上輩子欠你呢。”
……
這點輕雨飄了一日，纏纏綿綿，頗有病態。秦灼酒吃得不少，便著單衣出來，立在檐下消酒氣。
約莫半個時辰後，廂房有了響動。侍人垂首進出，俱是緘默。過一會，阿雙匆匆來報：“褚將軍伏劍自盡了。”
秦灼面無驚異，亦無傷痛，似乎意料之中，只點點頭道：“追封護國將軍褚玉照為秦開國郡公，恩蔭妻子，世襲罔替。叫子元寫折子上呈陛下，為褚將軍請謚。”
阿雙應下，陪他立了一會，還是忍不住道：“褚將軍全盤托出，就是要大王留不得他。可……他為什麽求死呢？”
秦灼看著屋檐，平靜道：“他對我失了望。”
阿雙欲言，觀他神色，終究又止。
春雨中，桐花積地，墜如殘羽。
默了許久，秦灼方籲出口氣：“套車，進宮看看他阿爹吧。”
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