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第35章 三十五 淮河。

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第35章 三十五 淮河。

十月十七, 淮南又在下雨。

潮濕的風吹亂岸上葦草,雨聲淅瀝,在天與地間打出一片朦朧的霧氣。

一河之隔的淮北雖無雨水, 天色卻也陰著, 雲霧攏著遠山輪廓, 那濃郁的翠色染綠半壁天空, 幾乎要滴到人間。

今年入秋後, 淮南淮北多雨,作物莫名比往年早熟了一個多月,各縣各鎮的農事官最近正緊鑼密鼓地安排收割事宜。

零散分布的農田大多已成金黃之色,田間人頭攢動,都是戴笠帽、披蓑衣的百姓在忙著收稻谷。

淮河流域氣候殊異,農作物也比別處不同, 名字雖是稻谷, 卻是一種耐寒耐熱、種植時間長的糧食, 多用來制作軍糧, 便於運輸和存放, 並且抗餓。

這種稻谷在別地不好成活, 它們好似天生就為淮南淮北而生,撐起了兩地經濟, 養活了幾十萬人,重要至極。

正因如此,這兩處絕大多數土地都用來耕種稻谷, 不做他用, 兩城數十萬民官全憑這單一作物含辛茹苦地餵養。

憑欄縣,三天睡了兩覺,加起來不足五個時辰的農事官沖出家門, 手裏抓著鬥笠卻忘了戴,淋著雨跑出幾百米,才在看見迎面而來的同僚後反應過來,將笠帽重重扣在頭上。

一縣三名農事官是標準配置,但憑欄縣地小田也少,所以只配了兩名,多招屬於浪費人力,知縣不肯。

兩人碰頭,略略交談兩句,便又快步朝田裏走去。及至四通八達的田埂,他們錯身踏上不同道路,嘴裏卻同時吆喝起來。

“割谷前先看谷根——”

“先看谷根——”

“看谷根——”

清亮的嗓音遠遠擴開,中氣十足,讓彎腰勞作的農民齊齊停下動作。

農事官雖是九品下官,卻是滿朝文武裏少有的能直達天聽的官職,何況他們平日兢兢業業,全無私心地幫著百姓耕種,一應農具、種子、肥料等東西也都是由他們統一低價收購、低價出售或租賃,可以說每個農戶都受過他們的恩典。因此聽到他們的“大喇叭”後,幾乎所有人都暫停忙碌,就近拔出一把谷桿,查看底下的根系。

往南跑的農事官擦擦臉上的雨水,在南田邊際停下,不顧田間濕泥,擡腳就跳了進去,雙手各抓一支谷桿用力拔起,連泥帶水地掀出兩片網狀根系。

淮河稻谷的根是細長的絮狀,連片而長,雖然不過巴掌大,卻長得密密麻麻,風都透不過,正常情況下為深黑色,黑得越幹凈,稻谷品質越佳。

下等稻谷黑如夜,中等稻谷黑如墨,上等稻谷黑如玉。

夜幕雖暗,卻有雜質。墨水雖黑,卻太冷沈。唯有墨玉色剔透純凈,可當上品。

下等稻谷是百姓口糧,數量最多,中上等稻谷能做軍糧,數量較少,但每畝田都能穩定長出十到三十斤。

然而此刻呈現在農事官面前的谷根,卻是濃稠的黑紅色,網狀根系有一半爛在了雨天的泥水裏,在地下漚出腥澀怪味,讓農事官瞬間變了臉色。

“這個根怎麽變成這種顏色了?”

“根都爛了,谷還能吃嗎?”

附近的農民驚呼,四處回響著竊竊私語聲,音量漸大,雨聲也跟著變大,將其壓抑成晦重濡濕的棉雲。

農事官扔下谷根,沈著臉,從谷桿上揪下兩顆谷粒放入口中,牙齒磨開谷皮,只咀嚼一下,苦澀腐爛的味道就在舌尖炸開,令他整張臉皺成一團。

他“呸呸”幾聲,吐幹凈谷粒,殘存的苦味卻仍在挑動他緊繃的神經。

他仰頭看著陰沈的天,雨仍在下,而且越來越大。

這一幕只是縮影,整個淮河區域同一天都在發生相同的事。

十月十九,帝京又是陰天。

十月十六日開始,沈青池力排眾議,在明面上動用了戰時的加急驛站,與淮南淮北兩地進行通訊。

實際上驛站只是幌子,用以掩護連雨年的織羅傀術。

織羅傀術日行千裏,不拘材料,雖然是一次性術式,但一只足以擔負一個來回的傳訊任務,弄起來也不費什麽事。

連雨年已經打了四天螺絲……不是,做了四天織羅傀儡,雖然算不上不眠不休,卻也體會到流水線工人的麻木疲勞,腦神經都快僵化停擺了。

好在他的付出卓有成效,帝京與淮河區域的無縫對接,最大程度提高了朝廷的辦事效率,並第一時間發現了問題的根源,在局勢失控之前,沈青池便帶著一朝廷的聰明人對癥下藥,制定出了好幾套計劃。

“丹先生,歇歇吧。”擇青端上茶水,看著連雨年上下翻飛,卻不如前幾日靈巧的素白手指,不免有些心疼,“您昨兒手就抽筋過一次,陛下差點把安和殿掀了。”

連雨年甩甩半麻的手腕,拿起一張裁成桃花狀的花箋:“沒事,我再疊兩個就去休息。陛下那邊什麽情況?”

“已經商討到淮河決堤的部分了……”似乎覺得這個話題不太可能成為現實,擇青頓了頓,“多虧有您的織羅傀儡打通信路,若非如此,以帝京到淮河的距離,待您的提醒送達淮南淮北,今年的稻谷基本已經收完了,再找到端倪也晚了。”

收割完畢後,農事官們一般不會特意去看谷根情況,都是一把火連著谷桿燒成灰,再淋一些水,讓它們爛在地裏,為明年的春種漚肥。

倘若真是如此,讓腐爛的谷根和谷根內的東西沁滿農田,勢必會影響地力以及明年的耕種,而這批有問題的稻谷若是被百姓吃下、被運往南疆和漠北做成軍糧,同樣遺毒無窮。

而且,現在最可怕的是農事官們找不到谷根腐爛的原因,不知道腐根稻谷會對食用者的身體有何傷害,以及導致稻谷出現問題的根源。

不是他們不想找,而是忙不過來。

淮河稻谷出事,毫不意外地引動民情沸騰,農事官們首當其沖,被民憤卷動著,光是安撫百姓就花光了他們的精力,若非朝廷早早得到消息,先調送一批糧食過去賑濟應急,又向漠北軍中調了五千人過去鎮場子,這會兒還不一定發生什麽。

沈青池治下的大盛紀律嚴明,官軍效率極高,連雨年為他彌補信息往來的短板後,便有幸看到了與前生相似的救災場景——快速動員、高效部署、面面俱到。

扔下最後一只織羅傀儡,連雨年活動指節,在滯澀的“哢哢”聲中問:“我之前說淮河區域今年的雨下得有問題,讓陛下命人從那邊帶兩罐雨水回來,有消息了嗎?”

“快了,應該明天就到。”擇青道,“陛下還讓人拿了一些谷根和谷粒,屆時一起送來。”

加急驛站確實開了,主要作用卻不是傳遞消息,而是為了傳送雨水、谷根、谷粒等有問題和疑似有問題的東西,算是為無法攜帶重物的織羅傀術查漏補缺。

除此之外,沈青池也想通過這種大張旗鼓式反應麻痹幕後黑手,以此掩蓋連雨年的織羅傀術。

這事兒如果是妖蠱教所為,那麽妖蠱教真正的主人覡是不知道織羅傀術的存在的,因為這個術法只記錄於丹家巫祖的閑時記事手劄,丹家人也幾乎從未使用過——從前是沒必要用,可替代性太高。後來是沒辦法使用,因為他們失去了驅動術式的天賜巫力。

禦書房,已經熬了四天的沈青池坐在首位,與肱骨大臣們緊鑼密鼓地敲定計劃。

今年的淮河稻谷幾乎都有問題,不僅軍糧沒了,百姓們明年的口糧也沒著落,必須從各地協調調糧,先補上這兩個缺口。

江南是富庶之地,靠近南疆,二者互通有無,這部分軍糧沒什麽問題。

漠北就有些難辦,北面的軍糧大頭都壓在淮河兩岸,現在陡然沒了,缺口巨大,再連著淮南淮北缺的糧一起算上……

沈青池看著折子上觸目驚心的數字,只感一陣心驚肉跳。

“東南、西南兩地今年收成大好,先開這兩處糧倉。”他端著古井無波的姿態,冷靜做出決斷,“另外,由國庫出資,以比糧商高半成的價格向民間收糧。聯系南面、東面那幾個大糧商,以同樣價格收購糧食,大難當頭,若有人故意哄擡糧價……挑最過分的殺一批,再給推波助瀾的那批記名,此事過後一並清算。”

吏部尚書李玉簡與刑部尚書許鑒齊聲應是。

“命南疆、漠北兩大軍隊準備作戰,再調五千……不,一萬人守住淮南淮北的重要節點,一防有人挑動民怨,二防某些蠢貨借機起勢,三防……”

沈青池頓了頓,想起自十七日起就沒停過的那場雨,一個荒謬念頭襲上心頭:“寧監主,淮河……有決堤的可能性嗎?”

寧殊落快步出列回話:“回陛下,臣已派十二名弟子分別趕往淮河兩岸,探查淮河情況。據淮南淮北的司天監監官今日傳來的消息,經過這幾天的雨,淮河水位整體沒有上漲,但幾塊幹涸區域卻已重新漲潮,和其他地區水位持平。”

沈青池問:“說明什麽?”

寧殊落臉色難看:“說明之前的雨水都集中到了幹涸地區,但從今日開始,它們就要真正影響流域全境了!如果真的決堤……受災區域也是全境!”

世上真會有如此精準靈性的雨嗎?

大部分在場的臣子心裏都升起了這個疑問,只有沈青池和他的幾名心腹臉色越發沈凝。

大自然的鬼斧神工不至於如此精準,但妖蠱教掌控者自有他的奇思妙想。

沈青池按了按額角暴跳的青筋:“朕之前往漠北流放了一批罪人徭役,讓那一萬漠北軍帶上他們去修堤壩。”

話剛出口,一種難言的荒唐感悄然爬上所有人心頭。

在淮河修築堤壩,真的是好小眾的句子。

“陛下。”白歌庭從暗處走出,附在沈青池耳邊提醒,“妖蠱教一方可能會派教眾實施破壞之舉,他們中必定不乏受過覡教導的‘能人異士’。”

沈青池平靜地頷首:“先前枕……丹先生給暗衛和近衛留了一批刻有符文的桃木劍和符箓,歌庭,你今夜就領三百人,帶上它們暗中潛入淮南淮北,伺機行動。因此事特殊,朕許你便宜行事,朕每日會以織羅傀儡跟你交換一次情報。”

“是。”白歌庭退下。

沈青池繼續與朝臣們商討。

禦書房內徹夜點燈,直到天微微亮時,諸位大臣才拖著疲憊的身軀走出殿門,迎著晨光回府暫做休息。

同一時間,連雨年吐出漱口的鹽水,用熱毛巾擦了擦臉,看向快步進來的擇青。

他的手上捧著一只托盤,上面放著三個瓶子,瓶身外貼了紙條,分別是——雨水、谷根、谷粒。

終於送到了。

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