百裏九一陣啞然，低頭看看手裏的湯，黑乎乎一碗，上面飄著幾粒香蔥，並不是自己想喝的甜湯，也不是府裏廚房平時熬的醒酒湯。頓時沒了什麽興致，舀了一小口放到唇邊，入口卻是酸酸辣辣，刺激著味蕾，格外開胃，將湧在喉間的酒意去了幾分。

“我以為你會煮甜湯給我。”百裏九頭也不擡地道。

“甜湯的確是解酒，對胃也好，但是需要小火慢燉才行。我怕九爺等得心焦。”

諾雅低眉垂目，偷偷擦拭了一下油漬漬的嘴角，有點心虛。她和桔梗正好拿著雞毛當令箭，怎麽可以辜負廚房裏的美食呢？

吃飽喝足，倉促之間，就做了這最省勁的酸辣湯。心裏有怨氣，還多加了兩勺胡椒粉。

百裏九一口氣喝了多半碗，就有些渾身冒汗，酒意果然醒了一點。將湯碗遞給諾雅，揉揉太陽穴，有些倦意上湧。

夜深寂靜，紅燭搖曳，平添暧昧的味道。

諾雅心裏慌張：“我再去給爺沏杯濃茶吧？”

百裏九似醉非醉，似笑非笑，緊盯著她：“不必了，這樣晚，也該休息了。”

諾雅袖子裏的手緊緊攥起，脊梁骨裏嗖嗖地冒著冷風，不自在地“嘿嘿”一笑：“那我去吩咐下人伺候九爺去歇著。”

“貌似這伺候爺就寢應該是你的差事。”

林諾雅當然明白這百裏九口中所言的“伺候”與自己所說的含義截然不同，全身都警戒起來：“九爺，我剛想起來，我屋子的炭爐上還煲著湯，要糊了。”

“你院子裏我已經讓管家安排了兩個丫頭，這些瑣碎事情哪裏需要你親自動手？”黑暗裏，百裏九唇角勾起一抹玩味的笑意。

院子裏有細碎的腳步聲響起，暗衛從屋頂翻身而下，攔住了來人。

“秦夫人。”

“聽說你們主子飲了不少的酒，我特意命人準備了參茶，擔心他夜半燥渴。”果真是秦寵兒的聲音。

“主子的確身子不適，已經歇下了。秦夫人的一片心意，明兒個小的一定稟報給主子知道。”

秦寵兒冷冷一笑：“我怎麽聽說林姨娘在裏面伺候著呢？那賤人進得，我就進不得？”

她說得直白，侍衛就有些為難。

屋子裏的林諾雅如逢大赦：“九爺，秦夫人來了。”

倚在床上閉目養神的百裏九淡然道：“我聽到了。”

“那，那諾雅就先告退了。”林諾雅小心試探，腳底抹油，就想偷溜。

百裏九不置可否，卻伸手一把捉住了她的手腕：“讓秦夫人進來吧。”

暗衛沒說話，秦寵兒高傲地冷哼一聲：“哼！”趾高氣昂地推開暗衛，徑直走進書房裏。

林諾雅輕輕地掙脫百裏九的手，被秦寵兒看在眼裏，就有些嫉恨，不動聲色地上前，側身沖著百裏九深深一福，胳膊肘向後，正好搗在諾雅心口處。諾雅站立不穩，向後連退兩步。

百裏九睜開眼睛瞥了一眼秦寵兒，有些不悅：“不是告訴你們早些休息嗎？”

秦寵兒站起身來：“妾身擔心爺的身子，唯恐奴才們逃懶，您身邊沒個端茶送水的人。”

身後的林諾雅心口結結實實地挨了一下，半晌方才緩過勁兒來，看百裏九視而不見，就裝作什麽都沒有發生一樣，心裏的火就燃了起來。

“秦夫人？”

秦寵兒不耐地瞪了林諾雅一眼：“我跟九爺說話，哪裏有你插嘴的份兒？規矩都不知道嗎？”

林諾雅欲言又止，向後退了一步，將手背向身後，偷偷地將適才放置到案幾上的湯碗拿在手裏。

秦寵兒見對方懼於自己威風，心裏有些得意，將丫頭手裏的參茶接過來，屏退左右，輕啟檀口，仔細吹涼。

“爺，酒大傷身，喝點參茶醒醒酒吧。”

百裏九半坐起身，靠在錦被之上，略蹙了眉頭：“辛苦你了，暫且擱到一旁吧。”

林諾雅上前一步，又一次欲言又止，垂下頭。

秦寵兒被拒絕，有些惱怒，就將火發到了林諾雅身上：“沒眼力勁兒的東西，滾遠一點！”

林諾雅乖順地並不頂嘴，吱吱唔唔道：“我，我只是想提醒夫人一聲，九爺他暫時喝不下。因為，因為他剛剛才吐過了。”

她用袖子掩了口鼻，指著秦寵兒坐的位置道：“就吐在您坐的地方，還沒有來得及收拾。”

秦寵兒大驚失色。猛然站起身來。誰料想林諾雅適才不動聲色地向前一步，就為了悄悄地踩住她的裙角。饒是秦寵兒手底下有些功夫，也是猝不及防，直直地向著床邊栽了過去。

“砰！”的一聲，秦寵兒摔了個結結實實，不禁一聲悶哼，手裏的湯碗也咕嚕嚕地滾出去，潑灑一地。

林諾雅趕緊裝作關心的樣子，上前攙扶，卻趁著兩人不註意，將百裏九喝剩下的半碗酸辣湯盡數潑到了秦寵兒的裙擺之上。

秦寵兒憤憤地揮開林諾雅的手：“你是故意的！”

林諾雅依舊掩了口鼻，委屈道：“適才我想提醒夫人來著，是您不讓我說話。”

秦寵兒自己也聞到了酸丟丟的味道，並且很快就看到了衣裙上的一片狼藉，以為是百裏九嘔吐的穢物。自己何曾碰過這樣惡心的東西，忍不住一陣幹嘔，白了臉色。

“來人吶！”百裏九傳喚退到書房外的丫頭：“趕緊攙扶你家夫人回房。”

秦寵兒心有不甘，但是想想自己一身狼藉，難免招惹百裏九嫌棄，只能強自忍住惡心，對著百裏九斂衽一禮：“妾身換洗以後再來伺候爺。”

百裏九疲憊地揮揮手：“不必了，爺今兒個倦得很，就此歇下了。”

秦寵兒望了仍舊杵在床側的林諾雅一眼，恨恨道：“沒長耳朵嗎？爺說要安寢，還不趕緊退下。”

林諾雅原本不想乖乖聽她吆喝，但是離開這裏可是求之不得，因此也顧不得禮節，順水推舟，轉身就走。

“爺吐了一床，你打算讓爺就這樣歇著？”身後的百裏九突然冷不丁發難。

“呃！”林諾雅剎住腳步，沮喪地轉過身，正待推脫，百裏九已經不悅地吩咐道：“還不趕緊過來給爺清理一下！”

秦寵兒有心留下與林諾雅一較長短，又覺得委實難以忍受一身的酸臭，只能咬牙切齒地跟百裏九道別，氣勢洶洶地出了院子。

院子的轉角處，待秦寵兒一行人低聲咒罵著遠去，從燈影裏走出來兩個人：安若兮與她跟前的劉婆子。

“劉媽媽，你數到幾了？”

“稟小姐，十八。”

“呵呵，十八，還未數到二十，這秦寵兒就鎩羽而歸，究竟是她太笨，還是那琳瑯閣的主兒手段太厲害？”

“依奴才看來，這林諾雅絕非簡單的角色。秦寵兒一向囂張跋扈，魯莽無腦，不足為慮。小姐您在這百裏府真正的對手，應該是她。”

安若兮點點頭，臉上表情晦暗不明：“最初我是打算小恩小惠收攏了這個林諾雅的，作為我的左膀右臂。如今一看，怕是養虎為患，姑息不得。”

“那小姐打算怎麽辦？”

安若兮輕嘆一口氣：“回吧。”

“回？您不去見九爺了？”劉媽媽疑惑地問。

“來日方長，何必爭朝夕。那秦寵兒已經是前車之鑒，半盞茶的功夫就狼狽而去。我又何必沒個眼力勁兒去招惹他不悅意呢，倒顯得我安若兮小肚雞腸了。吩咐下去，明日見了這林姨娘，你們都給我收斂了氣焰，謙卑一些。”

劉媽媽立即意會過來：“我會吩咐下去，絕對不會在她跟前留下什麽把柄。小姐盡管放心，我們安侍郎府出來的下人也都是遵規守矩的，絕對給您長臉。”

安若兮點點頭：“你明白我的意思就好。暫時不要跟她們有什麽正面沖突，收斂鋒芒，暫且坐山觀虎鬥，讓她們二人熱鬧熱鬧。”

劉媽媽猶豫片刻，方才低聲道：“那林諾雅想來是捷足先登，早就與九爺暗通款曲。小姐何不與秦寵兒聯手，將她打壓了，再收拾秦家那浪蹄子易如反掌。”

安若兮搖搖頭，正色道：“那林諾雅出身煙花柳巷，原本這身世就上不得臺面，即便九爺跟前得寵，也過不了老夫人這一關。縱然再狐媚，也只能做個囂張的妾侍，我若同她斤斤計較，在老夫人心裏，豈不落個善妒的印象，得不償失？

還有，劉媽媽，你在人前說話也要檢點，‘浪蹄子’的叫法自貶身份，落人口實。”

劉媽媽自知口誤，躬身道：“小姐教訓得極是，老奴在您跟前一時忘形了，人前必然知道分寸。不過，我們就果真這樣縱容那主兒？任憑她勾引迷惑九爺，耀武揚威？”

安若兮不屑地笑：“劉媽媽可曾聽過一個詞，叫做‘捧殺’？”

劉媽媽一楞，疑惑地問：“小姐的意思是？”

安若兮得意地點頭：“予先取之，必先予之。我們不僅要忍氣吞聲，還要力捧她。只有她得意忘形了，必然肆無忌憚，囂張跋扈，那樣不用我們動手，她也就自取滅亡了。”

“這書讀得多了，就是不一般，老身這幾十年閱歷竟然不比小姐看得通透。”劉媽媽連連頷首。

安若兮嘴角噙著一抹得意的笑：“我這終歸是紙上談兵，對於人心人性，還是劉媽媽眼光比較獨到。父親特意讓你跟隨在我的身邊，就是我言行有什麽不當之處，你一定要記得提醒，言無不盡。”

劉媽媽受寵若驚，急表忠心，與安若兮低聲細語，相跟著回了.

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