擡起頭來的流民中，不知誰第一個喊了一嗓子，“青天大人，給我們口飯吃吧！”

那些呆坐著的災民都一個接一個跪在路邊，朝著宋琰等人磕起頭來。

“青天大人，山西的良田全沒了！”

“青天大人，救救我們一家老小啊！”

眾人喊著哭著，毫無章法，有些激動的開始往長街上湧，有些前頭沒反應過來的，聽說是大官兒來的，也紛紛追上來看。

一時間，沒就不甚寬敞的街道更加逼仄起來。

宋琰本想低調些看看施粥棚的情況就走，如此一來，根本避無可避，這些災民也不能硬趕走，無奈之下，只好招呼前頭何文才過來說了幾句。

何文才哈腰點頭退開，又吩咐了個護衛，不一會兒，那護衛取過一面鑼，走在前頭，一面敲一面喊道：“欽差大人是來給大夥兒解決口糧的，大夥兒都守點規矩，到粥棚外排隊去。”

如此反覆喊著，又讓護衛四下趕人，馬隊才重新夾在人群中慢悠悠往胡同口外的施粥棚走去。

這個施粥棚安在一所寺廟外，偌大五個寺廟僧人用的鐵鍋子擺成一排，裏頭早熬著汩汩冒泡的米粥。

那些蜂擁而出的人們，早已在粥棚前排起長隊，前頭還稍微有些秩序，越往後去，後頭的人越想往前擠，越亂作一團。

宋琰也管不得了，隨何文才的人去維持秩序，他則親自掂了粥勺舀起看了看，黃白摻雜，小米和大米各占一半。

宋琰皺了皺眉。

何文才忙在旁苦笑著解釋：“這邊施粥都是按這慣例來的，按保定府裏的存糧和現在粥棚供應的量來算，一個粥棚，至少得供一千人。若全是大米，一鍋粥只能分到一勺米五瓢水，那清湯湯的，可就是一肚子水了。加點小米，有的加紅薯，也能飽肚子，還能稠實些，也是，不得已，嘿嘿，不得已。”

宋琰並未多言，這樣的粥，不算好，卻也不算壞，這麽多人，能吃到現在，已經算不錯了。

宋珩擡頭見面前的災民越湧越多，後頭的往前擠，前頭的自然站不住，也漸漸跟著亂起來，都和站在前頭的護衛沖撞到一塊兒，不少小孩兒夾在中間哭成一片。

他雖然早先預想過這樣的場景，但真正見到，還是頗為心驚，心頭暗忖，這麽混亂的地方，若出點什麽事兒，更是亂上加亂，要將一切時機把握得剛剛好，實在是難上加難。

他正想著，只聽身邊的宋琰微微嘆口氣，吩咐道：“換下一個地方吧，我換身衣裳，把儀仗也撤了，我悄悄看過就好。”

“是！”何文才松了口氣，朝身邊師爺打了個眼色，那人立時退開去。

宋琰與宋珩都換上保定府衙普通官員的衣裳，再夾在總督府的兵馬隊中，又去了三個粥棚，雖也人多，但至少沒有像第一處地方那樣引起擁擠。

那些災民似乎看官員面孔已經看得麻木了，只楞楞地往粥棚前走去，並未太在意這隊人。

如此，便到了第四個粥棚處。

這粥棚設在一個書院門口，許是離城門近，人數更為眾多，且其中有不少青壯年，也都衣衫襤褸，大多餓得面黃肌瘦，有的頭上還插著草花，表示可賣力賣工。

何文才稍稍給宋琰解釋：“這兒有不少勞工，不過，城裏富戶大多數也不會上這兒來聘人，這些刁民，精滑得很，加上又兇狠歹毒，家家戶戶都怕引狼入室。”

宋琰看著他所謂的兇狠歹毒的那些人，不做言語。

宋珩跟在二人身後，聽著何文才的話，心裏默默數著數，以他的眼光，一眼能分辨出哪些是練家子，真正兇狠歹毒的，混在這裏的人還真不少，看來，這便是周家真正要動手的地方了。

他不動聲色，嘟囔了一句：“真熱。”

自然而然地將頭上風帽摘下來，拿在手裏扇了扇。

越往前走，人越多，待宋珩與宋琰到達粥棚下時，正好要到飯點，眾人都漸漸圍攏過來。

宋琰下馬來，照例先點了米糧數，再看看鍋裏熬的粥，一擡眼，卻覺得有些不妙，這粥棚就相當於一個死角，那些圍攏過來的人，已經呈扇形將此處包圍起來。

他眉頭一跳，剛想出聲，只聽外頭人群中一個聲音炸起來：“那最中間的是個大官，綁了他咱們就有吃不完的糧啦！”

宋琰、宋珩都是心裏一緊，開始了！

圍攏過來的人群中響起好幾個附和的聲音，“沒錯！綁了他，咱們就不用天天守著這稀粥了！”

“他比高家還有錢！”

“他旁邊是總督，一起綁了！”

一切都在剎那間發生。

不僅是宋琰和徐才文等人，那些圍著粥棚的流民也是一陣發楞。

有的是早有安排在人群裏呼喝照應的，有的是有賊心沒賊膽，如今見人多勢眾跟著湊熱鬧的，有的是膽小怕事想躲開又沒法擠出去的。

一時間，圍攏起來的人群如沸騰的水一般炸開，有的往前沖，有的往旁邊跑，有的被擠得哭爹罵娘。

總督府兵和宋琰的護衛在人群開始騷動的同一刻，就已經撐著長槍，在粥棚前阻起人墻，一面拼命推攘著往粥棚壓過來的人山人海，一面兇神惡煞朝人群吼道：“這是賊匪，大夥兒不要上當，都先散開，官兵要剿匪！”

這不喊還好，一說是賊匪，領粥的人群更慌了神。

擠的越擠，哭的越哭，場面更加混亂，更有不少擠在前頭的流民，跌跌撞撞不受控制地被迫往官兵長槍上撞過來。

“娘！”

“奶奶！”

“哇哇……哇哇……”

“我孫子哎！”

“我的鞋！”

…………

宋琰被眾護衛護在身後，往墻角靠去，見面前亂成一片，他們的出路完全被堵死，而眼前的人又不斷往前湧來，當機立斷朝外頭喝道：“先放些老幼進來，松開一條路，不然非得踩死幾個！”

話音剛落，“嗖嗖”一排排冷箭往粥棚飛了過來。

“保護欽差大人！”

宋琰隨身的護衛都沖過來，將他圍在中間，舉起盾牌。

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