第44章 教皇，波爾森。
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第44章 教皇，波爾森。
教廷在萊索王國的歷史可以追溯到幾個世紀前。
在時局動蕩不安的年代, 萊索皇室利用教廷統一民眾的信仰，借此來穩定皇室的統治。
但隨著教廷勢力的不斷增強, 教皇的地位逐漸威脅到了皇室統治者，令皇室開始忌憚教廷。
在兩個世紀前，為了防止教廷權力的進一步擴張，另一位萊索國王提出了一項專門針對教皇的限制舉措。
由於教皇位置的傳襲，是由上一任教皇直接指定下一任繼承者。所以，國王要求教皇不得指定任何與自己有親緣關系的親屬作為繼任者。
阿波羅教並不限制教徒結婚生子的自由。
盡管如此，仍有許多教皇選擇獨身，旨在保持他們在教徒心目中神聖的神的使者的形象。
所以, 國王特別允許教皇領養年齡超過十六歲的孩子作為養子，並選擇他們成為教皇的繼承人。
然而十六歲, 恰好是快要分化的年紀。
這個年齡段的青少年們叛逆、特立獨行，已經有了相對清晰的自我認知和獨立思想。想要重塑、培養他們的三觀，這絕非是一件容易的事。
這項舉措也確實使教廷的發展停滯過一段時間。
但很快，教廷也想到了新的對應辦法。他們開始著重資助兒童福利院, 並從中挑選合適的孩子，等他們十六歲後再讓教皇領養他們。
艾泊斯的確是個孤兒。
但他並不是出身教廷資助的正規福利院，而是成長在一家又破又小的孤兒院。孤兒院的院長是個老婆婆，她中年喪子，後來便開始收留那些被丟棄的孩子撫養。
婆婆本身並不富裕, 收養的孩子也不多, 就六七個。而這所孤兒院裏的孩子們, 大多數都是因為先天疾病被遺棄的。對他們來說, 能吃飽穿暖就足夠了。
艾泊斯也不例外, 他有一只耳朵是先天性耳聾，完全聽不見聲音, 另一只耳朵也只有微弱的聽力。
他在大約兩歲的時候被婆婆帶回孤兒院，一直到十七歲，才被上一任教皇領養。
還在孤兒院的時候，艾泊斯和其他孩子們就時常幫著婆婆賣一些手工的小玩意賺生活費。
夏天多賣金屬塑料制成的小首飾，冬天賣針織的圍巾帽子，節日時也賣些鮮花。
某一年聖主節，艾泊斯在街頭販賣鮮花和有太陽符號的小首飾。
“這個戒指多少錢。”
艾泊斯擡眼看向面前的顧客，她穿著一條黑白兩色的修身長裙，外面套著一件輕薄但看起來暖和的羊毛大衣。
“5星幣。”艾泊斯看著她的唇，回答道。
聞言，那女人捏著廉價的鐵制戒指輕笑了一聲，像是譏嘲。
艾泊斯對上中年女人黃金般的金色眼睛。
她的臉上帶著清淺的笑意，眼神輕輕掃視過他，含笑的眼眸中不含一絲一毫的嘲諷，更像是看到新奇事物時會露出的新鮮與好奇。
他盯著女人的唇一張一合，冰冷刺骨的風吹得他的臉和四肢都已經麻木。
可解讀對方唇語拼湊出來的字句，卻令艾泊斯從腳底又倏地由內升起一股寒意。
“可我剛剛才聽見你跟上一個顧客說，這個戒指的價格是1星幣。”
女人光滑的肌膚透出健康的紅潤，明顯養尊處優養出的纖細手指，正把玩著那個材質甚至不是銀的戒指，目光掠過少年被風吹得皸裂發紅的臉頰。
艾泊斯完全可以像從前一樣耍賴賣慘。他可以說自己是個孤兒，上有老小有小，為了生計在寒冬賣點小東西不容易，以此博取對方的同情。
再不濟，他還可以耍賴說節日商品“溢價”很正常。更何況這是一年一度的聖主節，神說每個人都值得獲得幸福，絕大多數的教徒都會容忍他的小小“謊言”。
艾泊斯卻難得地沈默下去。
因為他有一種直覺，面前的女人雖然看起來溫和，卻不是一個好糊弄的人。
女人無言地打量眼前的少年，他穿著一件看起來厚實但並不保暖的，被縫縫補補過數次的舊棉衣。
一雙粗糙的手裂開數道鮮紅的口子，手背被凍成青紫色，手指僵硬地捧著裝著商品的木箱子，方便隨時跑路。
正當艾泊斯以為女人會刻意刁難他的時候，女人將5星幣輕手放進他的木箱。
“如果你想改變命運的話，就來阿波羅教堂找我吧。”
“將這個戒指拿給教堂的人，他們會帶你來見我的。”
女人沒有帶走那枚太陽圖案的戒指，戒指和錢一同被留在了箱子裏。
改變命運，聽起來多麽充滿誘惑性的話語。
可艾泊斯只是面無表情地將五星幣塞進口袋裏，若無其事地繼續賣東西。
如果改變命運那麽容易，他幹脆就住在教堂裏天天祈禱算了。
三個月後，阿波羅教堂的主教拿著那個戒指找到了女人。
“教皇大人，您等的人來了。”
那個女人，就是教廷的上一任教皇，莉姆·波爾森。
莉姆微笑著走進少年等候著的房間。
這個房間溫暖舒適，桌子上還擺有美味的茶點。
可艾泊斯只是局促地坐著，不敢去碰那些食物。他害怕自己會被這些美好的東西所侵蝕，再無法回到原來的生活。
“你來了。”莉姆對艾泊斯的到來沒有感到意外。
艾泊斯擡眼看向穿著白色法袍的女人，一本正經地嚴肅問道。
“你說能改變我的命運，是真的嗎。”
艾泊斯不在乎她是教皇還是國王。
低頭討生活的人從沒有閑情逸致擡頭去關註屏幕上的新聞，更不會在乎這個國家真正的掌權者是誰。
他們只在意明天會不會下雨，會不會降溫，天氣會不會影響到他們的生計。
“神會造福祂的信徒。”
莉姆朝他伸出手，臉上是一如既往的溫和笑容。
“如果你願意成為神的信徒，那祂便會改變你的命運。”
少年老成的艾泊斯微微皺眉，坦言：“我需要錢，很多的錢。”
“神也會答應嗎。”艾泊斯緊盯著她金色的眼睛，眼裏充滿了不信任。
莉姆微微勾唇，溫暖且柔軟的手牽起艾泊斯如糙石般的手，誠實地回答他。
“這個請求，神無法答應。”
她又啟唇說：“但我可以。”
自那之後，艾泊斯就成了教皇的養子。
作為交換，教廷出資資助了那個孤兒院，讓孤兒院的孩子們接受最好的治療，後續還會讚助他們上學和生活。
莉姆和他路過正在進行心臟移植手術的手術室門口。
“這就是你來找我的原因嗎。”
莉姆還找人為他定制了最好的助聽器。這下，艾泊斯就算不看別人的口型也能知道對方在說什麽了。
但是習慣一時很難改變，和人交談時，艾泊斯還是會下意識關註對方的嘴唇。
莉姆註意到他的眼神，不禁莞爾：“真是個善良的孩子。”
如果不是孤兒院裏的一個妹妹突發心臟病，急需要錢做手術，艾泊斯不會相信一個虛無縹緲的承諾。
來找莉姆，完全是走投無路下，死馬當活馬醫的情急之舉。
“那你呢，你為什麽選擇我。”艾泊斯擡眼看她的眼睛。
戴上助聽器有好處也有壞處，那些不願意聽到的話也會不受控制地往耳朵裏鉆。
從前，艾泊斯如果不想看見別人的冷眼，只需要低下頭就夠了。可現在，即使他低著頭走路，那些充滿不屑的議論的聲音還是會跑進耳朵裏。
“真不明白教皇大人為什麽選一個殘疾的小孩做養子。”
“教皇大人過了四十歲才領養養子，我還以為她會選個聰明的alpha.”
“怎麽會選一個beta呢，真搞不懂。”
莉姆笑著伸手摸了摸他的頭，說話還是雲裏霧裏的。
“神對待祂的每一個孩子都是平等的。”
“艾泊斯，你並不比任何人差。”
那時候的艾泊斯，覺得莉姆簡直就像是神的狂熱信徒，說的每一句話都要提及所謂的“神”。
世界上哪有真正的神呢。
如果有，為什麽世上還有那麽多受苦受難的人，神又為什麽不拯救他們呢。
“神會指引祂的信徒前往正確的方向，也是神將你我的緣分牽連在一起。”
莉姆的眉眼溫柔，眼神像是透過玻璃彩窗映入教堂照在神像背後的光，充滿了神性。
“所以你對我而言，是特別的，艾泊斯。”
十七歲的艾泊斯，因為營養不足，身量比同齡人都要矮，身形也比同齡人更瘦弱。
三十歲的艾泊斯 ，從外貌上再也看不出過去孱弱窮苦的模樣。一身潔白的法袍在身，在萊索民眾的眼中，他就是尊貴聖潔的教皇。
但沒有人會知道，這位教皇根本不相信神的存在。
在他的心中，莉姆·波爾森，才是改變他命運的神。
艾泊斯看著萊索國王中槍倒地，紅色的眼睛裏滿是冷漠。他只覺得，萊索國王死得太輕松了點。
可是沒關系，他會奪走他最在乎的東西，就像他過去對他做的那樣。
一年八個月零九天前，屬於他的神回到天堂。
其兇手，正是萊索國王。
眼瞧著教廷的勢力日益龐大，萊索國王終於坐不住了，他決定對教皇下手，然後趁新舊教皇交替時打壓教廷。
在一次公開祝禱活動時，萊索王國讓人往教皇的聖水中摻了毒藥，那是種只要碰到就會滲入皮膚的慢性毒。毒性順著血液循環蔓延全身，一小時內就會死亡。
每次公開祝禱，艾泊斯都會親自幫她檢查器具。
唯獨那一次，艾泊斯外出不在。
等艾泊斯趕回來見她最後一面時，莉姆已經快要斷氣。她躺在床上，用盡力氣地伸出手去撫摸他變得豐盈飽滿的臉頰。
“艾泊斯……”她輕聲喊他的名字，“我的乖孩子。”
“莉姆。”除了公開場合，他總是這樣直接地喊她的名字。
莉姆無奈地笑了，無力地閉上眼睛，唯獨那雙手還被艾泊斯握在手心。
這一次，是他手心的溫度比她更溫暖了。
“這些年，你做得很好。”她皺著眉頭，艱難地用氣音說。
艾泊斯懇求她：“莉姆，別說了。”
“神愛……”
最後一句話，莉姆沒有說完。
或許，她是想說神愛祂的信徒。
她平日裏總這麽說。
艾泊斯雙手緊握住她變得越來越冰冷的手，將額頭抵在自己的交握的手上，任由一滴淚水從眼角滑落。他死死咬著嘴唇，沒有發出一聲啜泣。
莉姆死後，艾泊斯順利接任成為新教皇。
萊索國王以為，新教皇的民眾基礎薄弱，是趁機削弱教廷勢力的好時機。卻沒想到，艾泊斯在成為主教時就已經積累了一批忠誠的信眾。
成為教皇後，艾泊斯更是積極地進行公開祝禱活動和牧靈活動。他還親自為教徒告解，這些教徒中不乏有朝中大臣的妻子家人，從而更深入地滲透到了朝政之中。
這些年朝夕相處，艾泊斯怎麽會不了解莉姆，又怎麽會不知道他一開始就是看中了他的精神力能力。
莉姆讓他每日去告解室聆聽信徒的懺悔，幫忙開解信徒的煩惱。在教堂，窮人會得到教會實質性的幫助，而富人通過懺悔和捐助錢財得到內心的平靜。
出現在艾泊斯面前之前，莉姆觀察過他好幾回，發現他大多數時候都能以理想的價格，順利賣出手裏的商品。
因為艾泊斯的精神力，能夠感知到人內心的情緒。
這個能力在社會上看似無用，但放在利用人心的教會裏就是最有用的武器。
起初，艾泊斯還只是能感受到大概的善意和惡意。再後來，他愈發能夠辨別出人的喜怒哀樂懼。
此時阿波羅教堂裏，驚恐的人影亂作一團。
艾泊斯瞇起眼睛看向角落裏的德墨柏亞和洛斯貝爾。出乎意料的是，他們周身仿佛隔著屏蔽罩，使他完全看不透那兩個人的情緒。
目光最終落在洛斯貝爾身上，那雙紅色的眼睛裏流露出幾分好奇。
在機場的時候，他就發覺自己看不穿洛斯貝爾。不僅如此，他還聽說她不受安柏精神力的影響。
艾泊斯猜測，洛斯貝爾的精神力應該具有隔絕他人精神力的力量，似乎還有連帶身邊人的效果。
“洛斯貝爾。”安柏委屈巴巴地撅起嘴，“見到我還活著，你不高興嗎。”
安柏當然註意到了她的警惕姿態，以及她偷偷瞥向艾泊斯的打量視線。
就在此時，旁邊的一個人打斷了安柏與洛斯貝爾敘舊。
“安柏，你瘋了不成！”
安柏聞聲側目。
原來是他的王兄，萊索王國的王儲，庫裏因。
庫裏因咬牙切齒地怒斥安柏道：“你竟然跟教廷狼狽為奸，居然連弒父……”
倏地，一直壓制著庫裏因的紫衣主教，毫不猶豫地往他的腹部幹了一拳。
“唔。”庫裏因立刻疼得彎了腰，發出疼痛的悶哼。
“煩死了，一點兒眼力見都沒有。”
洛斯貝爾也隨之看向那名紫衣主教。他就是帶安柏進入教堂的男人，也是阻止萊索國王與德墨柏亞對話的人。
那男人似乎一點兒也不在意自己打的人是皇室的王儲，姿態囂張。
“再啰嗦，老子一槍崩了你。”
戈狄擡眼對上安柏不悅的眼神，朝他嬉笑扯出一個笑臉，竟莫名給人一種寵溺的感覺。
“你繼續。”戈狄打哈哈說。
緊張的氣氛被這個主教出聲打斷，整間教堂的氛圍悄然發生變化。
這時，德墨柏亞順勢從洛斯貝爾身後起身，走到安柏對面。
一開始躲避是擔心敵人無差別攻擊，但既然已經知道了對方的身份，德墨柏亞也沒必要再繼續躲著了。
更何況這裏是烏拉諾，是安柏和艾泊斯的地盤，他躲也沒用。
“安柏王子，原來你還活著。”德墨柏亞的語氣卻絲毫不意外。
他看向安柏身後的屍體，說：“看來不是你命大，死裏逃生，而是一場蓄謀已久的假死戲碼。”
“做這麽一出大戲，應該不單純只是為了殺掉你的父王吧。”
安柏若只是想殺萊索國王，完全可以私下動手。在葬禮上大張旗鼓地槍殺，所有來賓都是目擊證人。
而殺害一國之君，依法是要判處死刑的。
德墨柏亞掃了一圈教堂內的人，萊索皇室的重要人物基本都聚集在此處了。
他故作疑惑地問：“你是打算一網打盡？”
安柏笑了笑，說：“皇太子殿下遠道而來參加我的葬禮，我還沒表示感謝呢。”
他猛地擡起手，槍口對準德墨柏亞。
同時，洛斯貝爾也快速舉槍對準了安柏的腦袋。
被槍指著，德墨柏亞一點兒也不驚慌，插兜站在原地，反問安柏。
“安柏王子想好開槍的後果了嗎。”
他甚至大著膽子往前走了一步，繼續說：“每半個小時，我身邊人就會向帝國發送一次人身安全信息。”
“如果一個小時內帝國沒有收到我消息，這個國家就會被導彈夷為平地。”
德墨柏亞勾著唇角，仿佛料定了安柏不會開槍，信步走到他身邊，手握著他的槍，將槍口抵在自己的心臟部位。
“想好要動手了嗎。”德墨柏亞看向安柏背後的艾泊斯。
這些話看似是在對安柏說，實則每句話都是說給艾泊斯聽的。
從他抵達烏拉諾開始，艾泊斯一直在防止他和萊索國王接觸，肯定是不想帝國插手萊索王國的內政。
而他剛借安柏的手鏟除了國王，眼見馬上就能大權在握，會舍得殺了他，丟棄唾手可得的一切嗎。
德墨柏亞賭他舍不得。
洛斯貝爾瞧見了德墨柏亞背在身後的左手，他比出不要開槍的手勢信號。
而安柏手上的槍完全被德墨柏亞的身體擋住，她根本看不到安柏拿槍的手部動作，只能憑借觀察隨時準備扣動扳機。
果然，艾泊斯適時開口阻止：“安柏，夠了。”
安柏倒是聽話，冷哼一聲收起槍。他與近身的德墨柏亞對視一眼，又故作可憐地看向洛斯貝爾。
“洛斯貝爾，別拿槍對著我了。”
安柏舉起雙手空空的手：“我只是開個玩笑而已。”
洛斯貝爾還是沒有放下槍，教堂裏都是艾泊斯的人。就算安柏不動手，未必沒有別人動手。
擒賊先擒王，她將槍口移向艾泊斯。
戈狄見此也舉起槍對著洛斯貝爾，又被艾泊斯的眼神示意放下了手裏的槍。
“皇太子殿下，我並沒有要與你為敵的意思。”
艾泊斯露出微笑，溫和開口：“我只是希望，您不要幹涉我們國家的內務。”
“可萊索王國是帝國的附屬國。”德墨柏亞挑眉，“國王死了這麽大的事，你是要我坐視不管嗎。”
艾泊斯走近德墨柏亞，與他面對面，低語道：“殿下，與國王做交易也是做，與我做交易也是一樣。”
“只要殿下保證不插手，我保證您平安回到帝國。”
“那如果我說不呢，你打算殺了我滅口嗎。”
艾泊斯搖了搖頭：“皇太子殿下，我可不傻。”
“您死了，帝國怎麽可能放過我們。”
他的語氣低沈幾分：“但只要您活著，人在萊索王國，就是威脅帝國最好的人質。”
艾泊斯話裏的脅迫意味明顯。
“您說呢，殿下。”
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教廷在萊索王國的歷史可以追溯到幾個世紀前。
在時局動蕩不安的年代, 萊索皇室利用教廷統一民眾的信仰，借此來穩定皇室的統治。
但隨著教廷勢力的不斷增強, 教皇的地位逐漸威脅到了皇室統治者，令皇室開始忌憚教廷。
在兩個世紀前，為了防止教廷權力的進一步擴張，另一位萊索國王提出了一項專門針對教皇的限制舉措。
由於教皇位置的傳襲，是由上一任教皇直接指定下一任繼承者。所以，國王要求教皇不得指定任何與自己有親緣關系的親屬作為繼任者。
阿波羅教並不限制教徒結婚生子的自由。
盡管如此，仍有許多教皇選擇獨身，旨在保持他們在教徒心目中神聖的神的使者的形象。
所以, 國王特別允許教皇領養年齡超過十六歲的孩子作為養子，並選擇他們成為教皇的繼承人。
然而十六歲, 恰好是快要分化的年紀。
這個年齡段的青少年們叛逆、特立獨行，已經有了相對清晰的自我認知和獨立思想。想要重塑、培養他們的三觀，這絕非是一件容易的事。
這項舉措也確實使教廷的發展停滯過一段時間。
但很快，教廷也想到了新的對應辦法。他們開始著重資助兒童福利院, 並從中挑選合適的孩子，等他們十六歲後再讓教皇領養他們。
艾泊斯的確是個孤兒。
但他並不是出身教廷資助的正規福利院，而是成長在一家又破又小的孤兒院。孤兒院的院長是個老婆婆，她中年喪子，後來便開始收留那些被丟棄的孩子撫養。
婆婆本身並不富裕, 收養的孩子也不多, 就六七個。而這所孤兒院裏的孩子們, 大多數都是因為先天疾病被遺棄的。對他們來說, 能吃飽穿暖就足夠了。
艾泊斯也不例外, 他有一只耳朵是先天性耳聾，完全聽不見聲音, 另一只耳朵也只有微弱的聽力。
他在大約兩歲的時候被婆婆帶回孤兒院，一直到十七歲，才被上一任教皇領養。
還在孤兒院的時候，艾泊斯和其他孩子們就時常幫著婆婆賣一些手工的小玩意賺生活費。
夏天多賣金屬塑料制成的小首飾，冬天賣針織的圍巾帽子，節日時也賣些鮮花。
某一年聖主節，艾泊斯在街頭販賣鮮花和有太陽符號的小首飾。
“這個戒指多少錢。”
艾泊斯擡眼看向面前的顧客，她穿著一條黑白兩色的修身長裙，外面套著一件輕薄但看起來暖和的羊毛大衣。
“5星幣。”艾泊斯看著她的唇，回答道。
聞言，那女人捏著廉價的鐵制戒指輕笑了一聲，像是譏嘲。
艾泊斯對上中年女人黃金般的金色眼睛。
她的臉上帶著清淺的笑意，眼神輕輕掃視過他，含笑的眼眸中不含一絲一毫的嘲諷，更像是看到新奇事物時會露出的新鮮與好奇。
他盯著女人的唇一張一合，冰冷刺骨的風吹得他的臉和四肢都已經麻木。
可解讀對方唇語拼湊出來的字句，卻令艾泊斯從腳底又倏地由內升起一股寒意。
“可我剛剛才聽見你跟上一個顧客說，這個戒指的價格是1星幣。”
女人光滑的肌膚透出健康的紅潤，明顯養尊處優養出的纖細手指，正把玩著那個材質甚至不是銀的戒指，目光掠過少年被風吹得皸裂發紅的臉頰。
艾泊斯完全可以像從前一樣耍賴賣慘。他可以說自己是個孤兒，上有老小有小，為了生計在寒冬賣點小東西不容易，以此博取對方的同情。
再不濟，他還可以耍賴說節日商品“溢價”很正常。更何況這是一年一度的聖主節，神說每個人都值得獲得幸福，絕大多數的教徒都會容忍他的小小“謊言”。
艾泊斯卻難得地沈默下去。
因為他有一種直覺，面前的女人雖然看起來溫和，卻不是一個好糊弄的人。
女人無言地打量眼前的少年，他穿著一件看起來厚實但並不保暖的，被縫縫補補過數次的舊棉衣。
一雙粗糙的手裂開數道鮮紅的口子，手背被凍成青紫色，手指僵硬地捧著裝著商品的木箱子，方便隨時跑路。
正當艾泊斯以為女人會刻意刁難他的時候，女人將5星幣輕手放進他的木箱。
“如果你想改變命運的話，就來阿波羅教堂找我吧。”
“將這個戒指拿給教堂的人，他們會帶你來見我的。”
女人沒有帶走那枚太陽圖案的戒指，戒指和錢一同被留在了箱子裏。
改變命運，聽起來多麽充滿誘惑性的話語。
可艾泊斯只是面無表情地將五星幣塞進口袋裏，若無其事地繼續賣東西。
如果改變命運那麽容易，他幹脆就住在教堂裏天天祈禱算了。
三個月後，阿波羅教堂的主教拿著那個戒指找到了女人。
“教皇大人，您等的人來了。”
那個女人，就是教廷的上一任教皇，莉姆·波爾森。
莉姆微笑著走進少年等候著的房間。
這個房間溫暖舒適，桌子上還擺有美味的茶點。
可艾泊斯只是局促地坐著，不敢去碰那些食物。他害怕自己會被這些美好的東西所侵蝕，再無法回到原來的生活。
“你來了。”莉姆對艾泊斯的到來沒有感到意外。
艾泊斯擡眼看向穿著白色法袍的女人，一本正經地嚴肅問道。
“你說能改變我的命運，是真的嗎。”
艾泊斯不在乎她是教皇還是國王。
低頭討生活的人從沒有閑情逸致擡頭去關註屏幕上的新聞，更不會在乎這個國家真正的掌權者是誰。
他們只在意明天會不會下雨，會不會降溫，天氣會不會影響到他們的生計。
“神會造福祂的信徒。”
莉姆朝他伸出手，臉上是一如既往的溫和笑容。
“如果你願意成為神的信徒，那祂便會改變你的命運。”
少年老成的艾泊斯微微皺眉，坦言：“我需要錢，很多的錢。”
“神也會答應嗎。”艾泊斯緊盯著她金色的眼睛，眼裏充滿了不信任。
莉姆微微勾唇，溫暖且柔軟的手牽起艾泊斯如糙石般的手，誠實地回答他。
“這個請求，神無法答應。”
她又啟唇說：“但我可以。”
自那之後，艾泊斯就成了教皇的養子。
作為交換，教廷出資資助了那個孤兒院，讓孤兒院的孩子們接受最好的治療，後續還會讚助他們上學和生活。
莉姆和他路過正在進行心臟移植手術的手術室門口。
“這就是你來找我的原因嗎。”
莉姆還找人為他定制了最好的助聽器。這下，艾泊斯就算不看別人的口型也能知道對方在說什麽了。
但是習慣一時很難改變，和人交談時，艾泊斯還是會下意識關註對方的嘴唇。
莉姆註意到他的眼神，不禁莞爾：“真是個善良的孩子。”
如果不是孤兒院裏的一個妹妹突發心臟病，急需要錢做手術，艾泊斯不會相信一個虛無縹緲的承諾。
來找莉姆，完全是走投無路下，死馬當活馬醫的情急之舉。
“那你呢，你為什麽選擇我。”艾泊斯擡眼看她的眼睛。
戴上助聽器有好處也有壞處，那些不願意聽到的話也會不受控制地往耳朵裏鉆。
從前，艾泊斯如果不想看見別人的冷眼，只需要低下頭就夠了。可現在，即使他低著頭走路，那些充滿不屑的議論的聲音還是會跑進耳朵裏。
“真不明白教皇大人為什麽選一個殘疾的小孩做養子。”
“教皇大人過了四十歲才領養養子，我還以為她會選個聰明的alpha.”
“怎麽會選一個beta呢，真搞不懂。”
莉姆笑著伸手摸了摸他的頭，說話還是雲裏霧裏的。
“神對待祂的每一個孩子都是平等的。”
“艾泊斯，你並不比任何人差。”
那時候的艾泊斯，覺得莉姆簡直就像是神的狂熱信徒，說的每一句話都要提及所謂的“神”。
世界上哪有真正的神呢。
如果有，為什麽世上還有那麽多受苦受難的人，神又為什麽不拯救他們呢。
“神會指引祂的信徒前往正確的方向，也是神將你我的緣分牽連在一起。”
莉姆的眉眼溫柔，眼神像是透過玻璃彩窗映入教堂照在神像背後的光，充滿了神性。
“所以你對我而言，是特別的，艾泊斯。”
十七歲的艾泊斯，因為營養不足，身量比同齡人都要矮，身形也比同齡人更瘦弱。
三十歲的艾泊斯 ，從外貌上再也看不出過去孱弱窮苦的模樣。一身潔白的法袍在身，在萊索民眾的眼中，他就是尊貴聖潔的教皇。
但沒有人會知道，這位教皇根本不相信神的存在。
在他的心中，莉姆·波爾森，才是改變他命運的神。
艾泊斯看著萊索國王中槍倒地，紅色的眼睛裏滿是冷漠。他只覺得，萊索國王死得太輕松了點。
可是沒關系，他會奪走他最在乎的東西，就像他過去對他做的那樣。
一年八個月零九天前，屬於他的神回到天堂。
其兇手，正是萊索國王。
眼瞧著教廷的勢力日益龐大，萊索國王終於坐不住了，他決定對教皇下手，然後趁新舊教皇交替時打壓教廷。
在一次公開祝禱活動時，萊索王國讓人往教皇的聖水中摻了毒藥，那是種只要碰到就會滲入皮膚的慢性毒。毒性順著血液循環蔓延全身，一小時內就會死亡。
每次公開祝禱，艾泊斯都會親自幫她檢查器具。
唯獨那一次，艾泊斯外出不在。
等艾泊斯趕回來見她最後一面時，莉姆已經快要斷氣。她躺在床上，用盡力氣地伸出手去撫摸他變得豐盈飽滿的臉頰。
“艾泊斯……”她輕聲喊他的名字，“我的乖孩子。”
“莉姆。”除了公開場合，他總是這樣直接地喊她的名字。
莉姆無奈地笑了，無力地閉上眼睛，唯獨那雙手還被艾泊斯握在手心。
這一次，是他手心的溫度比她更溫暖了。
“這些年，你做得很好。”她皺著眉頭，艱難地用氣音說。
艾泊斯懇求她：“莉姆，別說了。”
“神愛……”
最後一句話，莉姆沒有說完。
或許，她是想說神愛祂的信徒。
她平日裏總這麽說。
艾泊斯雙手緊握住她變得越來越冰冷的手，將額頭抵在自己的交握的手上，任由一滴淚水從眼角滑落。他死死咬著嘴唇，沒有發出一聲啜泣。
莉姆死後，艾泊斯順利接任成為新教皇。
萊索國王以為，新教皇的民眾基礎薄弱，是趁機削弱教廷勢力的好時機。卻沒想到，艾泊斯在成為主教時就已經積累了一批忠誠的信眾。
成為教皇後，艾泊斯更是積極地進行公開祝禱活動和牧靈活動。他還親自為教徒告解，這些教徒中不乏有朝中大臣的妻子家人，從而更深入地滲透到了朝政之中。
這些年朝夕相處，艾泊斯怎麽會不了解莉姆，又怎麽會不知道他一開始就是看中了他的精神力能力。
莉姆讓他每日去告解室聆聽信徒的懺悔，幫忙開解信徒的煩惱。在教堂，窮人會得到教會實質性的幫助，而富人通過懺悔和捐助錢財得到內心的平靜。
出現在艾泊斯面前之前，莉姆觀察過他好幾回，發現他大多數時候都能以理想的價格，順利賣出手裏的商品。
因為艾泊斯的精神力，能夠感知到人內心的情緒。
這個能力在社會上看似無用，但放在利用人心的教會裏就是最有用的武器。
起初，艾泊斯還只是能感受到大概的善意和惡意。再後來，他愈發能夠辨別出人的喜怒哀樂懼。
此時阿波羅教堂裏，驚恐的人影亂作一團。
艾泊斯瞇起眼睛看向角落裏的德墨柏亞和洛斯貝爾。出乎意料的是，他們周身仿佛隔著屏蔽罩，使他完全看不透那兩個人的情緒。
目光最終落在洛斯貝爾身上，那雙紅色的眼睛裏流露出幾分好奇。
在機場的時候，他就發覺自己看不穿洛斯貝爾。不僅如此，他還聽說她不受安柏精神力的影響。
艾泊斯猜測，洛斯貝爾的精神力應該具有隔絕他人精神力的力量，似乎還有連帶身邊人的效果。
“洛斯貝爾。”安柏委屈巴巴地撅起嘴，“見到我還活著，你不高興嗎。”
安柏當然註意到了她的警惕姿態，以及她偷偷瞥向艾泊斯的打量視線。
就在此時，旁邊的一個人打斷了安柏與洛斯貝爾敘舊。
“安柏，你瘋了不成！”
安柏聞聲側目。
原來是他的王兄，萊索王國的王儲，庫裏因。
庫裏因咬牙切齒地怒斥安柏道：“你竟然跟教廷狼狽為奸，居然連弒父……”
倏地，一直壓制著庫裏因的紫衣主教，毫不猶豫地往他的腹部幹了一拳。
“唔。”庫裏因立刻疼得彎了腰，發出疼痛的悶哼。
“煩死了，一點兒眼力見都沒有。”
洛斯貝爾也隨之看向那名紫衣主教。他就是帶安柏進入教堂的男人，也是阻止萊索國王與德墨柏亞對話的人。
那男人似乎一點兒也不在意自己打的人是皇室的王儲，姿態囂張。
“再啰嗦，老子一槍崩了你。”
戈狄擡眼對上安柏不悅的眼神，朝他嬉笑扯出一個笑臉，竟莫名給人一種寵溺的感覺。
“你繼續。”戈狄打哈哈說。
緊張的氣氛被這個主教出聲打斷，整間教堂的氛圍悄然發生變化。
這時，德墨柏亞順勢從洛斯貝爾身後起身，走到安柏對面。
一開始躲避是擔心敵人無差別攻擊，但既然已經知道了對方的身份，德墨柏亞也沒必要再繼續躲著了。
更何況這裏是烏拉諾，是安柏和艾泊斯的地盤，他躲也沒用。
“安柏王子，原來你還活著。”德墨柏亞的語氣卻絲毫不意外。
他看向安柏身後的屍體，說：“看來不是你命大，死裏逃生，而是一場蓄謀已久的假死戲碼。”
“做這麽一出大戲，應該不單純只是為了殺掉你的父王吧。”
安柏若只是想殺萊索國王，完全可以私下動手。在葬禮上大張旗鼓地槍殺，所有來賓都是目擊證人。
而殺害一國之君，依法是要判處死刑的。
德墨柏亞掃了一圈教堂內的人，萊索皇室的重要人物基本都聚集在此處了。
他故作疑惑地問：“你是打算一網打盡？”
安柏笑了笑，說：“皇太子殿下遠道而來參加我的葬禮，我還沒表示感謝呢。”
他猛地擡起手，槍口對準德墨柏亞。
同時，洛斯貝爾也快速舉槍對準了安柏的腦袋。
被槍指著，德墨柏亞一點兒也不驚慌，插兜站在原地，反問安柏。
“安柏王子想好開槍的後果了嗎。”
他甚至大著膽子往前走了一步，繼續說：“每半個小時，我身邊人就會向帝國發送一次人身安全信息。”
“如果一個小時內帝國沒有收到我消息，這個國家就會被導彈夷為平地。”
德墨柏亞勾著唇角，仿佛料定了安柏不會開槍，信步走到他身邊，手握著他的槍，將槍口抵在自己的心臟部位。
“想好要動手了嗎。”德墨柏亞看向安柏背後的艾泊斯。
這些話看似是在對安柏說，實則每句話都是說給艾泊斯聽的。
從他抵達烏拉諾開始，艾泊斯一直在防止他和萊索國王接觸，肯定是不想帝國插手萊索王國的內政。
而他剛借安柏的手鏟除了國王，眼見馬上就能大權在握，會舍得殺了他，丟棄唾手可得的一切嗎。
德墨柏亞賭他舍不得。
洛斯貝爾瞧見了德墨柏亞背在身後的左手，他比出不要開槍的手勢信號。
而安柏手上的槍完全被德墨柏亞的身體擋住，她根本看不到安柏拿槍的手部動作，只能憑借觀察隨時準備扣動扳機。
果然，艾泊斯適時開口阻止：“安柏，夠了。”
安柏倒是聽話，冷哼一聲收起槍。他與近身的德墨柏亞對視一眼，又故作可憐地看向洛斯貝爾。
“洛斯貝爾，別拿槍對著我了。”
安柏舉起雙手空空的手：“我只是開個玩笑而已。”
洛斯貝爾還是沒有放下槍，教堂裏都是艾泊斯的人。就算安柏不動手，未必沒有別人動手。
擒賊先擒王，她將槍口移向艾泊斯。
戈狄見此也舉起槍對著洛斯貝爾，又被艾泊斯的眼神示意放下了手裏的槍。
“皇太子殿下，我並沒有要與你為敵的意思。”
艾泊斯露出微笑，溫和開口：“我只是希望，您不要幹涉我們國家的內務。”
“可萊索王國是帝國的附屬國。”德墨柏亞挑眉，“國王死了這麽大的事，你是要我坐視不管嗎。”
艾泊斯走近德墨柏亞，與他面對面，低語道：“殿下，與國王做交易也是做，與我做交易也是一樣。”
“只要殿下保證不插手，我保證您平安回到帝國。”
“那如果我說不呢，你打算殺了我滅口嗎。”
艾泊斯搖了搖頭：“皇太子殿下，我可不傻。”
“您死了，帝國怎麽可能放過我們。”
他的語氣低沈幾分：“但只要您活著，人在萊索王國，就是威脅帝國最好的人質。”
艾泊斯話裏的脅迫意味明顯。
“您說呢，殿下。”
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