弈楸棋盤上靜靜躺著封請帖，許淮背手朝窗，偶爾回頭看一眼，目光像是被燙著似的，迅速挪開。

許淮吐出一口濁氣，提步走到桌案前，指尖懸在棋盤上猶豫許久，撿起請帖揣進懷裏。周韶四十高齡，挺著大肚子進門，餘光正好看到相公在收拾章家的帖子。

周韶道：“可是章大人家的公子要辦滿月酒了。”

許淮匆匆道：“恩。你懷著身孕，這次你就不用去了。”

“不礙事，我自己的身子我自己清楚...”周韶正想解釋自己的身子能去赴宴，許淮突然口氣不善道：“我說你不必去了！”

周韶一楞，怔怔道：“好，我知道了。”

章聿雲、馮玉琢滿月酒這天，周韶以孕身為借口，提前給馮俏寫信致歉。馮俏也怕她年紀太大，懷的辛苦。寫信好好寬慰她了一番，送上許多小禮物，還特意送了平平安安的小衣裳。

周韶滿心歡喜的收下，內心愁雲密布。她就知道，只要馮嵐一出現，保證沒好事。這麽多年都是如此！

日前，馮嵐祖母不知為何，連夜探訪許淮。祖孫兩不知道在書房裏說了什麽，周韶提心吊膽一夜，第二日許淮送馮嵐坐船離開，什麽事也沒發生。

周韶打探過許淮口風，“祖母這麽大年紀，舟車勞頓到京城...”話未說完，被許淮打斷。他笑道：“老小孩老小孩，祖母惦記我呢。”

話雖如此，周韶一顆心一直隱隱不安。終於，許淮收到章家拜帖的那個夜晚，他訓斥了她，不許她出門見客了。

周韶捂著帕子，伏床痛哭。

章府，鶴山堂。府裏戲班子咿咿呀呀，酒席香氣縈繞在院子裏。夏日炎熱，氣味散的快。鶴山堂裏燃著冷香，角落裏放著樽雕冰鳥降溫。

章年卿問許淮，“渡口那幾艘造工船是你的？”不待許淮答，章年卿又問，“船裏是什麽東西，什麽時候開始的？”

許淮喉嚨滾動一下，顫顫巍巍從袖口掏出帕子，擦擦額頭上的虛汗。先回答了另一個問題，“我...沒想著害小姨夫。起初，我只是想借自己的名義把船保下來。可惜，我的面子不夠大。情急之下，我才說我是替人辦事。”

“誰知他們就想到了您身上，我一時鬼迷心竅，將錯就錯。”

章年卿嗤一聲，“你是我的人，能使喚動你的，可不是我嗎。”說罷，悠悠嘆氣，“怨不得底下人。”

“是，您說的是。”許淮苦笑道：“船上是私鹽，販賣私鹽是死罪。我不敢讓人查船。原先我還想借通州船行老六的面子，先把船調出來。被大少爺給攔了。”

章年卿赫然道：“行雲？這件事和鹿佑還有關系。”

“不不不。只是通州船行老六識得章少爺，老六人精，前腳應我，後腳去大少爺那打探真假。大少爺讓老六轉告我，不要貿然行事。”

許淮壓根不知道章鹿佑沒給章年卿說這回事，不然就不會不打自招了。

章年卿微微放下，按下章鹿佑的事不提。又問許淮，“你缺銀子，什麽時候幹起私鹽的買賣，手頭緊為什麽不找儲謙。再不濟，找陳伏入股市舶司，怎麽就鋌而走險，幹起這等掉腦袋的買賣...”

忽的，他意識到什麽，厲聲道：“不是你的船。許家的...馮嵐！”章年卿高聲問：“是不是你繼祖母，馮嵐。”

許淮艱難點點頭。

章年卿恍如雷劈，馮嵐是個瘋子，如果是她，船上恐怕不僅僅是私鹽這麽簡單。章年卿玩味的問許淮，“船上，真的只是私鹽？”

許淮正想答是，註意到章年卿不用尋常的語氣，微妙的神情。楞楞半天，想起馮嵐連夜勸他那晚。年近古稀的祖母落寞道，馮家和她斷了親，許家她能靠的只有許淮。

許淮頓感責任重大，反覆向馮嵐確認。馮嵐賭咒發誓的說，船上至少‘少量’私鹽。許淮給章年卿磕了一個頭，“章大人，小人給你添麻煩了。這件事，您不要再管了。如果我這次能活著回來，再來給您請罪。”

“你去哪。”章年卿站起來問。

許淮面如土灰道：“先回趟山東，有些話我要問清楚，死也要死個明白。”

章年卿頷首道：“我派人送你回去，京城這邊有我盯著。”

“首輔大人，你不要再插手了！”許淮激動道，眼淚洶湧，“如果，如果...”他沒有說下去，低頭道：“小姨夫，我不想害你第二次。 ”

章年卿看著他許久，拍拍他的肩，“你啊，糊塗。你跟了我二十年，差這一天半天的親近。回去好好問清楚，我們才好應對下一步。”

說著，章年卿嚴肅道：“這件事和你齊地和談使的事脫不了幹系。”

許淮愕然，“你是說劉...”

章年卿搖搖頭，“沒有證據。”白亮炙熱的陽光下，樹蔭都沒有幾處下腳的地方，知了被曬的叫個不停。章年卿望著刺眼的陽光，“許淮，這次你若倒下了。以後齊地和談使這個燙手山芋，再沒人敢碰了。”

許淮喉結滾動一下，想起承治帝當日下旨時的場面。“許淮知道了。”獨自離開，回府。知道了，又如何。皇上讓你豎著死，你還能抗旨躺著活。

許淮是劉俞仁出使齊地的絆腳石，眼中釘肉中刺。而這根刺，是皇上親手紮進去的。許淮得受著，劉俞仁也得受著。

許淮連夜回山東，舟車勞頓，不敢停歇。渡口造工船，多拖一日都是麻煩。

這日馮嵐正和衣睡著，忽的聽說孫子回來了。馮嵐起身，衣服還未穿好。許淮已經闖進外間，來勢洶洶。馮嵐楞了片刻，大概猜到是什麽事。不緊不慢的穿戴打扮，收拾好才出去。

馮嵐出來了，許淮殺氣騰騰的氣勢忽然弱了下去，“祖母。”許淮和煦笑道：“晌午了，你用過飯了嗎。”馮嵐吩咐下人安排膳食。

祖孫兩坐在一起說了許久閑話，都是不痛不癢的問候。分明最緊要的話，都堵在兩人嗓子眼，誰也不開口。

許淮替馮嵐斟湯，放在她面前。許淮紅著眼眶道：“自祖母上次來京看我，這些日子我總想起來小時候的事。想起你叫我讀書識字穿衣，還給我討媳婦沖喜。一眨眼，這麽多年都過去了。好像一場夢一樣。”

馮嵐接話道：“可不是嗎。澄哥兒長子都三歲了，你也是做爺爺的人了。”

“祖母，船上真的是私鹽嗎。”許淮食不知味嚼著椒鹽蘑菇，冷不防問。

馮嵐放下碗筷，用帕子擦擦嘴，“不是。沒人帶我做鹽引的路子，自打你跟了章年卿後，便不愛搭理我這個老人家。當年馮家和我斷親，許家上下保住我，我一介婦人，拿什麽養活這一大家子。只能幹會老本行了。”

她神情隨意，仿佛在說一件無關痛癢的事，“沒辦法，人都是貪的。起初我不想做的，你做官了，我不想連累你。只是許家以前大筆大筆緊張，大家習慣了這樣的吃穿用度，不容我緩個法子。”

許淮聽不下去了，站起來道：“那造工船的標識呢，也是你的主意？”

“不，是薄津浩的。”馮嵐換了碗白米粥，攪了攪，問婢女，“砂糖呢。”許淮口氣不善道：“還不去拿。”

馮嵐笑了他一會，道：“你不必心急。以前通州船行沒做大的時候，薄津浩做的工部、戶部的生意，運糧驗糧用的都是他的船。官場路子不少，船的規格，標識，位置他都熟門熟路。”

許淮警惕的問，“祖母是怎麽認識他的？”

馮嵐道：“薄津浩是汀安的地頭蛇。運河過的私船，都要從他眼皮子晃一圈。一來二去就認識了，為了籠絡他。我讓他入股，給他嘗了幾次甜頭。後來工部建皇陵，造工船每天在運河上來來往往，他便動了心思。”

薄津浩是個很善於挑動起別人情緒的人，他分析了很多；利害。最後問馮嵐，“你敢不敢，一本萬利。”薄津浩伸出手指比劃，獅子大張口道：“我四，你六。”

馮嵐毫不猶豫道：“三七。你孤家寡人，我要養活一大家子，我比你拖累大。”薄津浩答應了。

馮嵐道：“船在河面上跑了半年多，一直平安無事。前段時間不知道怎麽回事，撞上了劉俞仁。”馮嵐手頓一下，“總之，這事邪乎的很。”

許淮沈默片刻，肯定道：“那個薄津浩一定有問題。”

馮嵐道：“恩，我已經讓人去調查他了。”

薄津浩和劉宗光的關系不難查，當年薄津浩借劉首輔的光，得了不少便利。後來不知怎麽的，得了劉首輔厭棄，從此一蹶不振，二十多年都沒再起來。

許淮一聽是劉宗光的舊部，心沈到淵底。“祖母，你從一開始就掉進了別人的圈套。”告訴馮嵐他和劉俞仁的齷齪。

馮嵐大驚，“怎麽會這樣。”

許淮道：“若只是為求齊地和談使的身份，我現在可以立即向皇上辭官。怕只怕...”目光陰沈的望向房梁。

大家都知道這件事不會就這麽輕易收場，可是當許家的五艘船，三十名船員口吐白沫，一夜之間，全部死在船上時。許淮還是大吃一驚。

仵作去檢查屍體，檢查食物，進而查出阿芙蓉——過量的阿芙蓉，讓這些人死於非命。三十條性命重於一切，許淮馬不。著停蹄趕回京城。

在阿芙蓉一事徹底公之於眾去前，跪求章年卿舉發他。章年卿不答應，秉。持公道，“這件事你原不知情，罪不至此。”

許淮卻道：“小姨夫，我許淮能有今天，一半靠你，一半靠祖母。若不是當年祖母給我開智，養我成人，斷不會有你後來提拔的許淮。你們二人是我最舍棄不下的，這件事我不會連累你，同樣不會連累我祖母。”

許淮低下頭，沈聲道：“我祖母一介老嫗，她懂什麽。這一切都是我的主意。”

章年卿沈默許久，桌案前插著的枯枝花瓣已經落了。“你要代馮嵐受過？”章年卿深吸一口氣，“你叫我二十多年小姨夫，我不願意看這樣收場。許淮，我能...”

“章大人，我求你了！”許淮捂著臉道：“祖母養大我不容易。”

章年卿恨鐵不成鋼道：“你妻兒怎麽辦，周韶她還有身孕。你這是愚孝！”

許淮長跪不起，前院陳伏聞訊趕來，見得此情此景，頓時明白一切。扶許淮起來，“許大人，我來和章大人說。你先回府，別在這跪著了，不好看。”

許淮不願起來，低聲道：“我知道章大人更願意保下我。祖母孤苦無依，我不願...”章年卿冷不防打斷他，目光冰冷如刀，“你祖母年事已高，你如此私心，可知代價是什麽。比起白發人送黑發人，斬首入獄算什麽。”

許淮沒有回答，在陳伏的攙扶下，扶著膝蓋離開。

回府沒多久，許淮被大理寺的人捉拿歸案，連夜審理。

是夜，一彎月洞門。

章年卿和陳伏隔著高墻，同時寫下同一句話：君子不立危墻之下。

馮俏在燭光下擡頭，章年卿一臉凝重的站在書桌前，紫毫滴墨汙了桌案，他沒有絲毫察覺。正欲出聲提醒，丫鬟在門外稟告，說前院送來重要的東西。

馮俏沒有叫她進來，自己出門，輕輕掩上門。“什麽事？”

丫鬟把錦囊遞給馮俏，福身道：“前院陳先生送來的，說無論章大人睡沒睡下，勿必把這個交給他。”

這麽急。馮俏蹙眉，道聲知道了，讓丫鬟退下。

馮俏進屋將錦囊遞給章年卿，目光落到章年卿親筆書的八個大字上，君子不立危墻之下。微楞，這是要明哲保身的意思？

章年卿當場打開錦囊，看清紙條上的字後，目露意外。

馮俏探頭一看，心下一沈，意味不明道：“你和陳先生竟是一個意思。”心裏不知是失落還是別的什麽。

章年卿唇角微扯，將兩張紙合在一起撕碎，碎屑丟進火盆一把火燒了。

章年卿知道馮俏對周韶的惺惺相惜之情，將燭臺放回原位道：“俏俏，給我十年時間，我一定想辦法救許淮出獄。”

馮俏愕然道：“船上的東西已經暴露，許淮的命還能保下嗎。”

章年卿沈吟道：“有點難，不過也不是一點辦法都沒有。”

為難的是，許淮要替馮嵐做替死鬼，章年卿要救許淮脫身，又不能把馮嵐牽扯進去。章年卿氣憤不已，罪魁禍首逍遙法外，她的孫子倒替她頂罪。什麽世道！

章年卿這邊正想辦法時，大理寺突然傳來消息，許淮招了。章年卿恍如雷劈。

許淮一心赴死，代祖母受過。大理寺將人捉拿審問後，連夜將口供和人送往刑部覆審。速度之快，好像是怕這個燙手山芋燙到自己。

許淮人送到刑部後，審理節奏反倒慢下來。明眼人都知道這件事是怎麽回事，許淮是章年卿的左膀右臂，劉俞仁劍指許淮，一來敲山震虎，為了齊地和談使的宿怨。

二來，砍掉章年卿臂膀。一如二宗時期，譚宗賢一上任，便斷了劉宗光的左膀右臂一樣。

只是，章年卿的母族強勢，家蘊深厚，比劉宗光強的不是一點半點。

刑部磨磨蹭蹭，一直在等章年卿的態度。

章年卿卻一直閉門謝客，無論在哪，絕口不提許淮的事。漸漸的，大家都心涼了。

山東，許家。

馮嵐得知許淮入獄後，不甘就此罷休。毅然決然的變賣家中財產，不顧許家上下明哲保身之士的阻攔。一個女人家，只身入京。

京城舉目無親，馮嵐咬牙腆著臉先去章府求見章年卿。門房的人稟告陳伏後，陳伏試探章年卿口風，章年卿對馮嵐厭惡不已。馮嵐為了一己私欲，數番不顧許淮死活，害慘了許淮，也連累了章年卿。

章年卿道：“派人送他離京，馮嵐能折騰，再在京裏鬧出什麽事，恐怕許淮只有一死了。”語氣嘲諷，滿是不屑。

馮嵐被人客氣又強硬的送上回山東的船，她一介老嫗，力氣擰不過。氣的聲淚俱下，眼看著船離京城越來越遠。

哭過一場後，冷笑著擦幹眼淚。拿著銀子找船夫，放她在最近的渡口下船。離京城最近的渡口是汀安，馮嵐剛在汀安落腳，便撞見了薄津浩。

薄津浩從客棧請走她，邀馮嵐在府上歇息，並讓女眷作陪。馮嵐待薄津浩並沒有好臉色，直接了當的問他：“你和劉俞仁是一夥的。”咬牙切齒道：“一起設計我，借我的手設計我孫子。”

“誰讓你貪呢。”薄津浩毫不否認，坦蕩道：“劉大人的確是沖著許淮去的，因為有人樂得看章劉相鬥。”

“章劉？”

“不然呢。許淮不過是一枚小棋子罷了，他的死活微不足道。劉大人求的不過是一個出使齊地的機會，我呢就更沒想過害你孫子。再怎麽說，咱兩也是同盟。你的孫子就是我的孫子，我怎麽會對自己的孫子下手。”

馮嵐不信任他，問，“你圖什麽？”

“我？”薄津浩嗤笑一聲，自斟一杯酒，仰面喝下，喉嚨一陣辣意。眼中晶營一閃而過，誰也沒有察覺。薄津浩道：“哼，我自然是沖著章年卿而去的。拉下一個許淮算什麽，我要章年卿死！”

砰，摔碎酒杯。酒杯一分為三，一地齏粉。

馮嵐收回目光，緩緩咬著軟米飯，“這麽說，你和章年卿有仇。”

薄津浩出人意料道：“我也不知道。這些年我知道海浩的死是汪霭所為，猜想過汪霭和章年卿的淵源，一直苦無證據。呵，直到兩年前，章年卿把女兒送到汪霭手裏避難，我才確信他們肯定有勾結。”

馮嵐不甚感興趣的聽著，薄津浩隱忍淚光道：“前段時間，將薄海浩放幹血而死的汪霭被招安，升官去福建水師旗下當兵，帶著整個烏蓬幫歸於朝廷。我弟弟親手組建的烏蓬幫上下對汪霭感恩戴德，早忘了海浩任人欺死的場面！”

“可憐人。”馮嵐淡淡評價，內心無動於衷，平靜無瀾。

薄津浩瞥了她一眼，忽然湊近她耳旁，“馮嵐，我給你支個招救你孫子。”

馮嵐拿拐杖將人捅遠一些，冷笑道：“有話直說，我耳不背。”

薄津浩撿了粒花生米扔進嘴裏，“進宮求皇上。”

“胡鬧。”馮嵐眉頭緊皺，口氣不善道：“皇宮是什麽地方，我若能隨意進出。我孫子就不會很在章年卿屁股後面瞎轉，以至於被你們惦記上！”

薄津浩不緊不慢道：“急什麽。若我能幫你呢？”

“幫我？”

薄津浩道：“無條件幫你，你只要把當年汀安發生過的一件綁架案，向皇上口述一遍。再以此為條件，求皇上饒許淮一命。”

馮嵐冷笑道：“什麽綁架案，這麽值錢。”

薄津浩不予置否道：“一件，二十年的綁架案。值不值錢，你親自問問當今聖上不就知道了。”

馮嵐稍加思索，想起京城的走投無路，咬牙道：“好！”

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