83
關燈
小
中
大
83
火條麻進入房間後，立刻扔下自己的鬥篷，拍了一下桌子，問自己的止痛藥在哪裏。
跟著他的孕母遞上種種物品，又為他重新披上鬥篷，點燃水煙。會議室裏很快以火條麻為中心飄出厚重，嗆人的煙霧。他歪身倚在座椅裏，呼吸聲很緩慢，很困難。好像他的身體被什麽東西占據了似的。
奧黛爾奇怪自己當時是怎麽被他，虛弱的他打倒在地的。
“我們沒想到會議室被人占用……“
雪姬話說到一半，被火條麻輕蔑打斷了：
“別廢話。你是故意跑來的。”
雪姬的語氣和他恰恰相反：
“按照你現在的情況，不要動怒才是最重要的。”
火條麻病態的泛紅的眼珠轉動了一下，給他在煙霧裏衰朽的身體增添了一絲動態。
他在瞪著奧黛爾：
“我知道你在想什麽。你們在想什麽。……”
他的面容扭曲著，最終緩緩化作顫抖的笑容，被煙霧撫平：
“你們在等著我死。”
“你病了。僅此而已。”
雪姬說道。
其他孕母站在火條麻身後。他們悄聲細語，華服下擺滑過地面，像是被安插在正在枯萎的紅花周圍的鮮花，互相沾染著腐朽氣息。
雪姬請他們都離開了，重新關上會議室的門後，從自己送給奧黛爾的花束裏抽出一朵，背對著所有人倒了一杯飲料。
“來，喝了這個，你就會感覺好很多。”
雪姬回身時，花已經不見。透明的液體變成了紅色。
火條麻煩躁地揮手，在雪姬逐漸靠近的陰影裏皺眉。他的身體對雪姬來說簡直不堪一擊。
“好了，沒那麽難的。張開嘴就好。”
雪姬語氣平整，手下迅速按住火條麻給他灌下這杯飲料，白色指甲在他綿軟的皮膚上按出淺淺的凹坑。
當雪姬回身，奧黛爾看著她隨手放下酒杯，以為火條麻必死無疑。
“不要緊了。”
雪姬走回來，被水煙霧氣渲染的冷酷無情的臉龐瞬間變了：
“奧黛爾，我們回到正事上吧。”
桌子的另一邊，火條麻嘴角滴下紅色的涎水，身體抽搐著怒吼道：“你——你！”
他手裏的煙管不知何時已經被卸了下來，彈向奧黛爾，被雪姬隔空揮翅擋住。只是雪姬卻沒料到奧黛爾也揮手把桌面上的花瓶擲了出去，正中水煙壺。裂開的彩色器皿碎片和水珠，煙霧一齊四濺，火條麻仿佛聚集了全身所有的精力，洪亮的嘲笑聲從嘴裏一刻不停瀉出：
“哈，哈哈，早秋白，你這個騙子，異教徒，賤人……我要揭發你，我馬上就能再見到紫夫人……你等著吧，我現在是贏家了，但是你永遠，永遠都和我們一起爛在這裏……”
火條麻笑著，身體歪下去，紅發垂下蓋住他的臉龐，像一層妖艷面紗。
“別用我的舊名。”
雪姬喝道，聲音第一次稍顯怒氣。
他的眼睛已經閉上了，但還是在斷斷續續地發笑。整個會議室裏都是他變形扭曲的笑聲，煙霧和器皿碎片。守在門口的衛兵進來查看後，默默對視一眼。
雪姬回頭，責令奧黛爾稍後如實賠償會議室裏的損失。只是有一刻，她似乎從奧黛爾身上窺見了一絲誰的影子——大膽，有點莽撞，像一株在石頭縫裏生長出來的歪斜小花。
這樣一想，雪姬不免對自己苛責她有點愧疚，搶在奧黛爾說話之前改了口風：
“不過我也有錯。這次我代為賠償。”
“我沒有錯。”
奧黛爾堅持道。然後學著雪姬的語氣說：
“不過謝謝你。”
虛擬屏幕上顯示魚人代表團已經和庫爾塔見過面，互贈了禮物，並開始就最近的拍賣事故開始交流。不得已之下，雪姬暫時放過奧黛爾，轉而觀察會議上的情況。
“在這種情況下，我相信將軍一定會覺得，與我們簽訂新的貿易協定是有百利而無一害的。尤其是……在暴風地的財政難題和無法治愈的黑菌病陰影之下。有了商隊的高效運輸能力，這兩項難題會一起消失，新的蟲蜜高速運輸網將超越任何時代，新女王即將出現，籠罩在所有生物頭頂的末日陰影也會消散。”
魚人代言人發言完畢，他尖細的聲音還在會議室裏嗡嗡回旋。
將軍沈默不語，俯視著自己的客人們。他站立的高臺由黃色和深紫色的石材雕刻而成，在將軍自然散發的光芒下更顯通透。高臺兩側排開的蟲族雕塑的體積至少是普通魚人的三四倍，所有雕塑集體伏地，朝向將軍展開翅膀。在這種無生命物體的集體簇擁下，無論是沈默或者發言都相當具有震懾分量。
“你們的發言中關於高速運輸的部分，”
將軍在高臺上，光滑明亮的身體和那些魚人們松垮肥胖□□對比鮮明，發出來的聲音也截然不同：
“引起了我的興趣，那麽請現場為我解釋一番，你們的新引擎技術吧。”
魚人瞪大了呆板的眼睛：
“哈，尊敬的將軍大人，雖然我們的新引擎技術還沒有普及，但是我十分樂意為您獻上試用品。“
魚人咳嗽一聲，轉向了將軍身邊的看客席位，又說道：
“沒錯，快過意識系統，無需解析師，從此我們將擺脫軍事基地的控制。想想看第一位采用新引擎的貴族將能夠做到什麽吧。我們是商人，可我們同時也是可靠的運輸者。”
有幾束目光投射到了旁觀的諾曼，和他的同事身上。諾曼本人正在閉目養神，看不出是否清醒。
有軍事顧問大聲質問：
“你們在暗示，軍事基地研發的意識系統不可靠？！”
魚人調整了水箱上的聲音合成器的頻道，和氣地說道：
“請容我詳細解釋。意識系統消耗的有機物數量極其驚人，且需要你們所謂的解析師的頻繁檢修。而供養這些易於報廢的解析師已經落後於時代了——”
軍事基地的顧問們私下交談的聲音更響亮了。因此諾曼彎曲手指的動作無人註意到。等到有人註意到異樣，是在魚人的服務員忽然推倒水箱，並且毫不猶豫用自己的頭顱撞擊水箱之時。
魚人們的大叫和撲水聲阻止不了水箱濺上服務員的腦漿和鮮血。服務員就這樣一下又一下地用頭顱撞擊自己和主人之間的那條屏障，直到這塊身體部位在眾人冷漠的目光裏變成一團碎漿才停下來。
即便如此，服務員暴露在空氣中的肌肉仍然在跳動著，似乎身體還在渴望著遍布裂痕的水箱。屍體身下的血液支流拼出了諾曼的名字。
監視著這一幕的雪姬已經捂住了奧黛爾的眼睛。
“這就是為什麽，”
諾曼此時睜開了眼睛，並且向魚人頗為正式地行了一禮：
“過時的意識解析師還存在的原因，各位。”
他的同事裏有人稀稀拉拉地笑了幾聲。但是魚人們集體緘默，用胖乎乎的手指比劃著私下交談。
奧黛爾偷看了一眼監控屏幕，看見某只魚人翻起水花的水箱側面映出了一張紅白分明的笑臉——
不，肯定是她看錯了。
她急忙閉上眼睛。
將軍在此時發言，瞬間壓住了全場的騷亂：
“關於你們的新引擎，我需要看到更近一步的數據對比和模型再做決定。“
魚人一甩尾巴，魚鰭刮擦皮膚發出沙沙噪音：
“哎呀，將軍大人，哎呀，我們目前為止並沒有得到鮮活的意識系統用於對比訓練……“
“我相信你們有。“
將軍揮了揮手。庫爾塔走上前去為魚人宣讀了一份文件：
“微光集市，294.3864.10次拍賣會，貨物：來自土脈星的意識系統連同巴比龍殘骸，共計三十五件。購買方：菲林魚人長途航運商業公司。”
剛才興奮的魚人現在像是僵在了水裏。只有諾曼輕輕地笑了，瞇起來的眼睛更顯狹長。
生態箱的水波讓諾曼和庫爾塔映在玻璃上的倒影扭曲成一團。
將軍在上方俯視著這一切：
“會議到此為止。我會期待著你們的報告。”
人員陸續退場。只見諾曼扔出一個硬幣到染紅了的水箱上：
“拿去，買個新的服務員好了。或許再買個新水箱。”
會議結束，奧黛爾還在盯著屏幕。她手下的記錄儀只留下了幾抹殘影，互相交錯，看不出是什麽場景。
雪姬出聲提醒道：
“記住將軍說過的話，但是不要過度思考，過度思考只能適得其反。”
火條麻在自己的睡眠裏駭人地扭動，咬牙切齒，豐滿的身體浮現出塊塊鼓起。
雪姬同情地對他點頭：
“讓火條麻休息吧。我們該走了。”
奧黛爾仍然在盯著火條麻，黑漆漆眼睛之下猜不透有什麽情緒正在翻滾。雪姬心生疑惑，但還是開口催促：
“奧黛爾。”
奧黛爾回過神來說好。
離開會議室後，有孕母前來追問是否要向將軍報告火條麻身體情況。
“先別用這種事打擾將軍。”
雪姬緩緩理著自己的帽檐，全身整潔的好像她剛才是在會議現場：
“桑夜宮，砂子，留在這裏。我有話要對你們說。”
沒被雪姬點名的孕母忙道：
“那我呢？”
“小椿，你去好好照顧火條麻。我們稍後就請將軍去看望他。”
小椿又在原地等了一會，見沒人幫他說話才憤憤離開。
看見他走了，被雪姬叫來陪同的孕母不輕不重調笑著問雪姬究竟有什麽要緊事。
雪姬一句話結束了他們的調笑：
“火條麻病重，經過我的判斷，恐怕難以成功孵化卵。這件事情關系到將軍和紫夫人，請你們絕對保密。”
接下來的話雪姬用了其他語言，奧黛爾只聽見了她和對面的兩個孕母模模糊糊的討論聲音。然後大家互相道別，雪姬帶奧黛爾離開。
奧黛爾很快發現這不是回休息室的路。她們正在越走越遠，進入到裝飾更加精美的通道裏。通道前後到處可見稍息待命的高級衛兵，墻壁上的圖騰繪畫和衛兵背甲的光澤交相輝映，閃耀奪目。奧黛爾猜這裏一定離母艦的中心不遠了。
“雪姬？”
奧黛爾問道：
“火條麻病重是真的嗎？”
雪姬放慢了腳步：
“是的。而且這件事我們最好不要跟任何人說。會招來壞運氣。”
奧黛爾覺得這是“我不想談這件事”的另一種表達方式。
雪姬又說道：
“我原本想勸你和火條麻和諧相處。但是你顯然不是那種乖乖聽話的性格。所以……如果你保證以後不主動攻擊其他人，我可以帶你外出游玩。怎麽樣？”
奧黛爾有點奇怪地問道：
“你也想帶我去暴風地嗎？”
雪姬的反應很快，立刻察覺到什麽，原地站住了問她：
“等一等，有誰對你說過了這句話？”
“很多人。”
奧黛爾在自己的外出服裏扭了扭，感覺不太舒服。尤其是肚子部分變緊繃了。她不慎踢到地板上的一塊突起，張嘴就蹦出一個諾曼曾經用來形容泡泡的詞。
雪姬聽了搖頭道：
“這也是你和諾曼學的對嗎？”
“我和諾曼……”
“不要太過靠近他。”
雪姬好像早就準備好了這套臺詞似的：“他對人太熱情，背後又過分陰暗。實際上，任何意識解析師都這樣。熱情只是他們為了潛入你的大腦做出來的偽裝而已。”
奧黛爾心想自己一定要牢牢記住這句話，然後找個機會在諾曼本人面前說這句話。
通道另一頭有其他訪客。雪姬展開翅膀，像一朵被微風吹拂的花朵一樣面客人們行禮。
是那群奧黛爾先前看見過的魚人，還有將軍。
魚人們集體抵著水箱壁觀察著孕母，而且他們只通過發聲器說話，因此每個人的聲音聽起來都差不多。
“這二位一定是將軍的孕母了。唔，沒想到將軍不僅對外盡職盡責，對內也高雅多情。這樣稀有的種族即使是博物館裏也很難見到。我冒昧一問，那個人類是您從哪裏購買得來的？”
將軍沒有出聲回答，但是肯定作出了某種回應。魚人又說道：
“這個問題觸犯了禁忌？哦，不不，我們絕對對您持有尊敬之心。只是我的收集癖一旦發作，簡直控制不住哪。”
奧黛爾從雪姬的翅膀邊緣悄悄看過去，和將軍的目光短暫交匯。
雪姬轉身讓奧黛爾和自己站出來，同時對魚人們說道：
“各位誤會了。我們秉承尊重孕母意願的原則，絕不會主動透露他們的身份。更何況奧黛爾從為將軍服務的那一天起，就已經是在主巢出生的卡哈斯曼人了，是嗎？“
奧黛爾還在搜尋著魚人裏面有沒有門羅的身影，經雪姬暗示後趕緊回答說是。
魚人們掀起一陣輕輕的嬉笑，說想不到孕母也會自己說話，還要送她們倆一點小玩具，希望她們原諒剛才的冒失之語。
負責牽引水箱的服務員隨即送上幾份奧黛爾見所未見的物品。其中有鱗片串成的項鏈，一座長得像枯樹的盆栽擺件，一個圓形的水晶球。
奧黛爾被盆栽吸引走了註意力。它有一根歪歪扭扭的主枝幹，枝幹上用絲線掛著不少有高有低，五顏六色的小果實，果實堅硬，很沈，表面包裹著雕花金屬。她猜測這些果實裏面有什麽東西，但是打不開。
將軍來到她身邊，靜靜旁觀了一會，把一只手搭在她的肩膀上：
“這是一株回旋梭的等比縮小模型。”
她轉過頭看向他，手一松，反被他握住了。
“不，你可以試試。”
將軍引導著她一手握住果實，一手繃緊絲線，對準某個魚人的生態箱：
“這樣，在你按住這裏的時候，容器就會自動展開。這個時候調整角度。只不過要註意，飛梭是會自己回來的。”
她的後背，肩頸和指尖同時感覺到他的存在，一陣不受控制的戰栗感讓她的手指抖了一下，絲線發出清澈的彈跳音。
“我不知道……”
她想回頭觀察他的表情，但是被制止了。
“你可以。”
背後是將軍的註視，面前是魚人在厚重水箱裏歡快擺尾制造的波紋，她的目光被水波的反光吸引，手指一松，果實裏的尖刺便彈到了水箱上，制造出一片裂紋。
“哎！哎呀！”
魚人驟然回身，尾巴直抽搐：
“這就是孕母的待客禮儀嗎？！我們被冒犯了！非常！”
奧黛爾依然攥著果實，自如地運用了她早已學會的推卸責任的方法：
“我以為……這個是玩具。”
“這不是玩笑！”
魚人大聲抗議道。他們全身都鼓了起來，皮膚更加鋥光瓦亮，讓人懷疑下一刻他們就會爆開。
“好了，諸位。”
將軍命令衛兵搬走盆栽，語氣很隨意：
“看起來我的孕母對新玩具很滿意，僅此而已。當然，會有衛兵為你們提供新水箱。卡諾安——”
某個年輕的衛兵上前來帶走了抱怨不休的魚人。雪姬也接過了接待客人們的任務。有一個魚人問起了她有關於白色聖母教和暴風地的歷史，她便連續引經據典開始回答起來。
奧黛爾對將軍輕松一笑：
“我喜歡那個玩具。”
“當然了。它和你的性格很合適。”
將軍又托起她的臉龐仔細看了看，輕輕點了點她的額頭：
“不過，在醫師和雪姬確認你完全沒事之前，你的休息室裏還是不要擺放這種玩具。”
奧黛爾每次都會奇怪於自己感到的他的溫度究竟是不是虛假的。
她點頭，後來想起聯合卡的事情，又生澀地說道：
“謝謝您給我那張……”
“別用感謝這個詞。“
他離開了半步，微微展開雙手：
“我馬上就要離開。你現在要和我道別嗎？”
奧黛爾讀懂了這個暗示，順從地踮起腳來和他相擁。他也小心地輕撫她的後背，和她臉龐相貼，金發在她的耳邊掃過。
雪姬遠遠地看過來，沒有插話。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
火條麻進入房間後，立刻扔下自己的鬥篷，拍了一下桌子，問自己的止痛藥在哪裏。
跟著他的孕母遞上種種物品，又為他重新披上鬥篷，點燃水煙。會議室裏很快以火條麻為中心飄出厚重，嗆人的煙霧。他歪身倚在座椅裏，呼吸聲很緩慢，很困難。好像他的身體被什麽東西占據了似的。
奧黛爾奇怪自己當時是怎麽被他，虛弱的他打倒在地的。
“我們沒想到會議室被人占用……“
雪姬話說到一半，被火條麻輕蔑打斷了：
“別廢話。你是故意跑來的。”
雪姬的語氣和他恰恰相反：
“按照你現在的情況，不要動怒才是最重要的。”
火條麻病態的泛紅的眼珠轉動了一下，給他在煙霧裏衰朽的身體增添了一絲動態。
他在瞪著奧黛爾：
“我知道你在想什麽。你們在想什麽。……”
他的面容扭曲著，最終緩緩化作顫抖的笑容，被煙霧撫平：
“你們在等著我死。”
“你病了。僅此而已。”
雪姬說道。
其他孕母站在火條麻身後。他們悄聲細語，華服下擺滑過地面，像是被安插在正在枯萎的紅花周圍的鮮花，互相沾染著腐朽氣息。
雪姬請他們都離開了，重新關上會議室的門後，從自己送給奧黛爾的花束裏抽出一朵，背對著所有人倒了一杯飲料。
“來，喝了這個，你就會感覺好很多。”
雪姬回身時，花已經不見。透明的液體變成了紅色。
火條麻煩躁地揮手，在雪姬逐漸靠近的陰影裏皺眉。他的身體對雪姬來說簡直不堪一擊。
“好了，沒那麽難的。張開嘴就好。”
雪姬語氣平整，手下迅速按住火條麻給他灌下這杯飲料，白色指甲在他綿軟的皮膚上按出淺淺的凹坑。
當雪姬回身，奧黛爾看著她隨手放下酒杯，以為火條麻必死無疑。
“不要緊了。”
雪姬走回來，被水煙霧氣渲染的冷酷無情的臉龐瞬間變了：
“奧黛爾，我們回到正事上吧。”
桌子的另一邊，火條麻嘴角滴下紅色的涎水，身體抽搐著怒吼道：“你——你！”
他手裏的煙管不知何時已經被卸了下來，彈向奧黛爾，被雪姬隔空揮翅擋住。只是雪姬卻沒料到奧黛爾也揮手把桌面上的花瓶擲了出去，正中水煙壺。裂開的彩色器皿碎片和水珠，煙霧一齊四濺，火條麻仿佛聚集了全身所有的精力，洪亮的嘲笑聲從嘴裏一刻不停瀉出：
“哈，哈哈，早秋白，你這個騙子，異教徒，賤人……我要揭發你，我馬上就能再見到紫夫人……你等著吧，我現在是贏家了，但是你永遠，永遠都和我們一起爛在這裏……”
火條麻笑著，身體歪下去，紅發垂下蓋住他的臉龐，像一層妖艷面紗。
“別用我的舊名。”
雪姬喝道，聲音第一次稍顯怒氣。
他的眼睛已經閉上了，但還是在斷斷續續地發笑。整個會議室裏都是他變形扭曲的笑聲，煙霧和器皿碎片。守在門口的衛兵進來查看後，默默對視一眼。
雪姬回頭，責令奧黛爾稍後如實賠償會議室裏的損失。只是有一刻，她似乎從奧黛爾身上窺見了一絲誰的影子——大膽，有點莽撞，像一株在石頭縫裏生長出來的歪斜小花。
這樣一想，雪姬不免對自己苛責她有點愧疚，搶在奧黛爾說話之前改了口風：
“不過我也有錯。這次我代為賠償。”
“我沒有錯。”
奧黛爾堅持道。然後學著雪姬的語氣說：
“不過謝謝你。”
虛擬屏幕上顯示魚人代表團已經和庫爾塔見過面，互贈了禮物，並開始就最近的拍賣事故開始交流。不得已之下，雪姬暫時放過奧黛爾，轉而觀察會議上的情況。
“在這種情況下，我相信將軍一定會覺得，與我們簽訂新的貿易協定是有百利而無一害的。尤其是……在暴風地的財政難題和無法治愈的黑菌病陰影之下。有了商隊的高效運輸能力，這兩項難題會一起消失，新的蟲蜜高速運輸網將超越任何時代，新女王即將出現，籠罩在所有生物頭頂的末日陰影也會消散。”
魚人代言人發言完畢，他尖細的聲音還在會議室裏嗡嗡回旋。
將軍沈默不語，俯視著自己的客人們。他站立的高臺由黃色和深紫色的石材雕刻而成，在將軍自然散發的光芒下更顯通透。高臺兩側排開的蟲族雕塑的體積至少是普通魚人的三四倍，所有雕塑集體伏地，朝向將軍展開翅膀。在這種無生命物體的集體簇擁下，無論是沈默或者發言都相當具有震懾分量。
“你們的發言中關於高速運輸的部分，”
將軍在高臺上，光滑明亮的身體和那些魚人們松垮肥胖□□對比鮮明，發出來的聲音也截然不同：
“引起了我的興趣，那麽請現場為我解釋一番，你們的新引擎技術吧。”
魚人瞪大了呆板的眼睛：
“哈，尊敬的將軍大人，雖然我們的新引擎技術還沒有普及，但是我十分樂意為您獻上試用品。“
魚人咳嗽一聲，轉向了將軍身邊的看客席位，又說道：
“沒錯，快過意識系統，無需解析師，從此我們將擺脫軍事基地的控制。想想看第一位采用新引擎的貴族將能夠做到什麽吧。我們是商人，可我們同時也是可靠的運輸者。”
有幾束目光投射到了旁觀的諾曼，和他的同事身上。諾曼本人正在閉目養神，看不出是否清醒。
有軍事顧問大聲質問：
“你們在暗示，軍事基地研發的意識系統不可靠？！”
魚人調整了水箱上的聲音合成器的頻道，和氣地說道：
“請容我詳細解釋。意識系統消耗的有機物數量極其驚人，且需要你們所謂的解析師的頻繁檢修。而供養這些易於報廢的解析師已經落後於時代了——”
軍事基地的顧問們私下交談的聲音更響亮了。因此諾曼彎曲手指的動作無人註意到。等到有人註意到異樣，是在魚人的服務員忽然推倒水箱，並且毫不猶豫用自己的頭顱撞擊水箱之時。
魚人們的大叫和撲水聲阻止不了水箱濺上服務員的腦漿和鮮血。服務員就這樣一下又一下地用頭顱撞擊自己和主人之間的那條屏障，直到這塊身體部位在眾人冷漠的目光裏變成一團碎漿才停下來。
即便如此，服務員暴露在空氣中的肌肉仍然在跳動著，似乎身體還在渴望著遍布裂痕的水箱。屍體身下的血液支流拼出了諾曼的名字。
監視著這一幕的雪姬已經捂住了奧黛爾的眼睛。
“這就是為什麽，”
諾曼此時睜開了眼睛，並且向魚人頗為正式地行了一禮：
“過時的意識解析師還存在的原因，各位。”
他的同事裏有人稀稀拉拉地笑了幾聲。但是魚人們集體緘默，用胖乎乎的手指比劃著私下交談。
奧黛爾偷看了一眼監控屏幕，看見某只魚人翻起水花的水箱側面映出了一張紅白分明的笑臉——
不，肯定是她看錯了。
她急忙閉上眼睛。
將軍在此時發言，瞬間壓住了全場的騷亂：
“關於你們的新引擎，我需要看到更近一步的數據對比和模型再做決定。“
魚人一甩尾巴，魚鰭刮擦皮膚發出沙沙噪音：
“哎呀，將軍大人，哎呀，我們目前為止並沒有得到鮮活的意識系統用於對比訓練……“
“我相信你們有。“
將軍揮了揮手。庫爾塔走上前去為魚人宣讀了一份文件：
“微光集市，294.3864.10次拍賣會，貨物：來自土脈星的意識系統連同巴比龍殘骸，共計三十五件。購買方：菲林魚人長途航運商業公司。”
剛才興奮的魚人現在像是僵在了水裏。只有諾曼輕輕地笑了，瞇起來的眼睛更顯狹長。
生態箱的水波讓諾曼和庫爾塔映在玻璃上的倒影扭曲成一團。
將軍在上方俯視著這一切：
“會議到此為止。我會期待著你們的報告。”
人員陸續退場。只見諾曼扔出一個硬幣到染紅了的水箱上：
“拿去，買個新的服務員好了。或許再買個新水箱。”
會議結束，奧黛爾還在盯著屏幕。她手下的記錄儀只留下了幾抹殘影，互相交錯，看不出是什麽場景。
雪姬出聲提醒道：
“記住將軍說過的話，但是不要過度思考，過度思考只能適得其反。”
火條麻在自己的睡眠裏駭人地扭動，咬牙切齒，豐滿的身體浮現出塊塊鼓起。
雪姬同情地對他點頭：
“讓火條麻休息吧。我們該走了。”
奧黛爾仍然在盯著火條麻，黑漆漆眼睛之下猜不透有什麽情緒正在翻滾。雪姬心生疑惑，但還是開口催促：
“奧黛爾。”
奧黛爾回過神來說好。
離開會議室後，有孕母前來追問是否要向將軍報告火條麻身體情況。
“先別用這種事打擾將軍。”
雪姬緩緩理著自己的帽檐，全身整潔的好像她剛才是在會議現場：
“桑夜宮，砂子，留在這裏。我有話要對你們說。”
沒被雪姬點名的孕母忙道：
“那我呢？”
“小椿，你去好好照顧火條麻。我們稍後就請將軍去看望他。”
小椿又在原地等了一會，見沒人幫他說話才憤憤離開。
看見他走了，被雪姬叫來陪同的孕母不輕不重調笑著問雪姬究竟有什麽要緊事。
雪姬一句話結束了他們的調笑：
“火條麻病重，經過我的判斷，恐怕難以成功孵化卵。這件事情關系到將軍和紫夫人，請你們絕對保密。”
接下來的話雪姬用了其他語言，奧黛爾只聽見了她和對面的兩個孕母模模糊糊的討論聲音。然後大家互相道別，雪姬帶奧黛爾離開。
奧黛爾很快發現這不是回休息室的路。她們正在越走越遠，進入到裝飾更加精美的通道裏。通道前後到處可見稍息待命的高級衛兵，墻壁上的圖騰繪畫和衛兵背甲的光澤交相輝映，閃耀奪目。奧黛爾猜這裏一定離母艦的中心不遠了。
“雪姬？”
奧黛爾問道：
“火條麻病重是真的嗎？”
雪姬放慢了腳步：
“是的。而且這件事我們最好不要跟任何人說。會招來壞運氣。”
奧黛爾覺得這是“我不想談這件事”的另一種表達方式。
雪姬又說道：
“我原本想勸你和火條麻和諧相處。但是你顯然不是那種乖乖聽話的性格。所以……如果你保證以後不主動攻擊其他人，我可以帶你外出游玩。怎麽樣？”
奧黛爾有點奇怪地問道：
“你也想帶我去暴風地嗎？”
雪姬的反應很快，立刻察覺到什麽，原地站住了問她：
“等一等，有誰對你說過了這句話？”
“很多人。”
奧黛爾在自己的外出服裏扭了扭，感覺不太舒服。尤其是肚子部分變緊繃了。她不慎踢到地板上的一塊突起，張嘴就蹦出一個諾曼曾經用來形容泡泡的詞。
雪姬聽了搖頭道：
“這也是你和諾曼學的對嗎？”
“我和諾曼……”
“不要太過靠近他。”
雪姬好像早就準備好了這套臺詞似的：“他對人太熱情，背後又過分陰暗。實際上，任何意識解析師都這樣。熱情只是他們為了潛入你的大腦做出來的偽裝而已。”
奧黛爾心想自己一定要牢牢記住這句話，然後找個機會在諾曼本人面前說這句話。
通道另一頭有其他訪客。雪姬展開翅膀，像一朵被微風吹拂的花朵一樣面客人們行禮。
是那群奧黛爾先前看見過的魚人，還有將軍。
魚人們集體抵著水箱壁觀察著孕母，而且他們只通過發聲器說話，因此每個人的聲音聽起來都差不多。
“這二位一定是將軍的孕母了。唔，沒想到將軍不僅對外盡職盡責，對內也高雅多情。這樣稀有的種族即使是博物館裏也很難見到。我冒昧一問，那個人類是您從哪裏購買得來的？”
將軍沒有出聲回答，但是肯定作出了某種回應。魚人又說道：
“這個問題觸犯了禁忌？哦，不不，我們絕對對您持有尊敬之心。只是我的收集癖一旦發作，簡直控制不住哪。”
奧黛爾從雪姬的翅膀邊緣悄悄看過去，和將軍的目光短暫交匯。
雪姬轉身讓奧黛爾和自己站出來，同時對魚人們說道：
“各位誤會了。我們秉承尊重孕母意願的原則，絕不會主動透露他們的身份。更何況奧黛爾從為將軍服務的那一天起，就已經是在主巢出生的卡哈斯曼人了，是嗎？“
奧黛爾還在搜尋著魚人裏面有沒有門羅的身影，經雪姬暗示後趕緊回答說是。
魚人們掀起一陣輕輕的嬉笑，說想不到孕母也會自己說話，還要送她們倆一點小玩具，希望她們原諒剛才的冒失之語。
負責牽引水箱的服務員隨即送上幾份奧黛爾見所未見的物品。其中有鱗片串成的項鏈，一座長得像枯樹的盆栽擺件，一個圓形的水晶球。
奧黛爾被盆栽吸引走了註意力。它有一根歪歪扭扭的主枝幹，枝幹上用絲線掛著不少有高有低，五顏六色的小果實，果實堅硬，很沈，表面包裹著雕花金屬。她猜測這些果實裏面有什麽東西，但是打不開。
將軍來到她身邊，靜靜旁觀了一會，把一只手搭在她的肩膀上：
“這是一株回旋梭的等比縮小模型。”
她轉過頭看向他，手一松，反被他握住了。
“不，你可以試試。”
將軍引導著她一手握住果實，一手繃緊絲線，對準某個魚人的生態箱：
“這樣，在你按住這裏的時候，容器就會自動展開。這個時候調整角度。只不過要註意，飛梭是會自己回來的。”
她的後背，肩頸和指尖同時感覺到他的存在，一陣不受控制的戰栗感讓她的手指抖了一下，絲線發出清澈的彈跳音。
“我不知道……”
她想回頭觀察他的表情，但是被制止了。
“你可以。”
背後是將軍的註視，面前是魚人在厚重水箱裏歡快擺尾制造的波紋，她的目光被水波的反光吸引，手指一松，果實裏的尖刺便彈到了水箱上，制造出一片裂紋。
“哎！哎呀！”
魚人驟然回身，尾巴直抽搐：
“這就是孕母的待客禮儀嗎？！我們被冒犯了！非常！”
奧黛爾依然攥著果實，自如地運用了她早已學會的推卸責任的方法：
“我以為……這個是玩具。”
“這不是玩笑！”
魚人大聲抗議道。他們全身都鼓了起來，皮膚更加鋥光瓦亮，讓人懷疑下一刻他們就會爆開。
“好了，諸位。”
將軍命令衛兵搬走盆栽，語氣很隨意：
“看起來我的孕母對新玩具很滿意，僅此而已。當然，會有衛兵為你們提供新水箱。卡諾安——”
某個年輕的衛兵上前來帶走了抱怨不休的魚人。雪姬也接過了接待客人們的任務。有一個魚人問起了她有關於白色聖母教和暴風地的歷史，她便連續引經據典開始回答起來。
奧黛爾對將軍輕松一笑：
“我喜歡那個玩具。”
“當然了。它和你的性格很合適。”
將軍又托起她的臉龐仔細看了看，輕輕點了點她的額頭：
“不過，在醫師和雪姬確認你完全沒事之前，你的休息室裏還是不要擺放這種玩具。”
奧黛爾每次都會奇怪於自己感到的他的溫度究竟是不是虛假的。
她點頭，後來想起聯合卡的事情，又生澀地說道：
“謝謝您給我那張……”
“別用感謝這個詞。“
他離開了半步，微微展開雙手：
“我馬上就要離開。你現在要和我道別嗎？”
奧黛爾讀懂了這個暗示，順從地踮起腳來和他相擁。他也小心地輕撫她的後背，和她臉龐相貼，金發在她的耳邊掃過。
雪姬遠遠地看過來，沒有插話。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）