十四
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十四
奧黛爾的睡眠很不平穩。
一整天的運動之後，她一躺下就進入了深度睡眠，耳邊還時不時飄過將軍曾經說過的話。
夢中有脫下人類軀殼的西。他渾身被金光閃閃的薄翼包圍，嶄新，脆弱的像剛剛出生一般，躺在白骨堆上。
然後白骨起火，她的皮膚出血，滋養了那瘋狂火焰。諾曼在火中大笑，雙眼漆黑無光，邀請她到身邊來。
她盯著諾曼空蕩蕩的眼眶，知道他本來不是這副模樣。
“看看我。仔細看我。”
她著魔了似的無法移動，身體被自己引起的大火吞噬。
諾曼伸展身體，一口咬下西的翅膀，優雅地吐出金色碎片。西完美無瑕的身體被破壞了，傷口沈默地抖動著，給她展示裏面蠕動的幼蟲。
她看清幼蟲的面目時難以自抑地尖叫一聲。
觀察室裏依然又悶又熱。她的衣服再一次被打濕，頭發全部粘在後頸。
她在黑暗中起身，走到墻壁前掀開外套，觀察自己。
腹部的突起還在，和以前一樣，沒有動靜。她安慰自己這是件好事。但剩下的睡眠時間裏，她始終沒能再入睡，只是躺在床上看自己養的植物。通訊器還壓在她身下，這兩樣東西幾乎就是她所熟悉的一切。
獨自生活時，她對這種植物的狀態很了解。如果它們有嫩芽，那麽再過幾天就會有花苞，再過幾天就能吃了。不過有的時候她太餓了也會直接吃掉樹葉。
這株被她用營養液養起來的植物只長葉子，花苞一出現就枯萎。大概它也不習慣母艦上的高溫環境。
她慢慢地拿出通訊器，手指摸索過所有按鈕，最後出於習慣，按了一下請求通話。
意識到自己按了這個鍵，又想到虎視眈眈的諾曼，她立刻把通訊器重新塞回衣服裏。
剛剛在後背熱汗和冷汗交織之中重新閉上眼睛，通訊器發出拉長的嗶聲。
響兩聲代表暫未連接，響一聲代表通話中。
她一下子坐起來，拿出通訊器望向觀察室門口。
通訊器還在發出沙沙雜音，好像還有一些流水聲。
她像舉著未知生物似的舉起通訊器，小聲問道：
“巴波？”
聲音被掐斷了。
也許只是新的故障。
也許是她真的聯系到了什麽人。
這麽胡思亂想著，鬧鐘終於響起。她可以正當起床去上禮儀課。
巴波還是在老地方等她。今天她來早了些，正好看見巴波在和其他兩個孕母說話。
身材高壯些的孕母是克拉。他穿戴的金屬裝飾圈更多了，把尾巴都勒出痕跡來。另一個體型圓潤，和克拉差不多高，看起來是變異毛蟲類，紅色絨毛把它全身裹得滴水不漏。兩人都掛了一件絲綢制的鬥篷。
仔細一看，這個陌生孕母對巴波說話時仰著頭，抱著兩對前足，很是自信：
“不，一點都不麻煩。將軍大人已經批準我的宴會，就在莎莎舞廳，由你陪同……不要謙虛，你的能力好過軍事基地的那些貨色。“
“嘿！“
克拉笑著反駁一句。對方倨傲地擡起豐滿短小的前肢後，克拉就住了嘴。
等他們倆都走了，巴波看見躲在走廊角落裏的奧黛爾，驚奇地問她為什麽不過來：
“您剛好錯過了將軍的新孕母。快看，就在那裏。他叫火條麻，是紫夫人送來的。“
之前的課程上巴波講述過了卡哈斯曼人的主要貴族家族。紫夫人是將軍的盟友之一，和將軍一樣屬於有翅種類，曾經幫助將軍收覆家族領地。這些資料沒給她留下重大印象。不過她清楚地看見了火條麻鮮艷的絨毛和尾部的眼睛狀斑點，這讓她心裏生出一股無法言喻的恐懼感。
‘巴波……“
她收回視線，只想離對方越遠越好：“他的絨毛也有毒嗎？”
“不。有毒的物種不會被選作孕母。而且火條麻的物種性格很溫和。”
巴波今天似乎有些心不在焉：“我們的禮儀課明天暫停一次。我被將軍分配了其他任務。等我回來會第一時間來找您。”
“你要和火條麻去莎莎舞廳？”
她向訓練室的方向去。巴波把她拽回來，朝向另一個方向：
“不，我們今天去另一個地方——哎，其實這事本來不應該告訴您的……但是確實。我猜您應該能從衛兵那裏知道。火條麻被植入卵鞘後的狀態很穩定，將軍允許他在舞廳舉辦家庭宴會。”
“我能參加嗎？“
她不假思索說道。
巴波友善地牽著她的胳膊，和她一起走進上層走廊：
“我想大概可以。稍後我會向將軍申請。”
他們顯然進入了重點區域。走廊上只有勾著墻壁沈默佇立的高級衛兵，每一個衛兵的鉤爪和甲殼都獨具特色。她看見庫爾塔，西的近身侍衛之一站在遠處。看見了她，庫爾塔不動聲色地轉頭。
巴波無聲地看她，眼神似乎在問為什麽。她無奈地搖頭。
走廊盡頭是一扇紅色的薄膜狀的門。巴波按壓薄膜，它中央分開一道入口，讓他們倆通過後自行合攏。
這片新區域是母艦的燈光最強烈的地方，墻壁由纏繞在一起的發光管道組成，雖說這些管道的來源不明，但它們最終都朝天花板湧去。她也擡頭向上看，視野裏漸漸出現一個碩大無朋的圓球形紅色物體。
把這團懸在她頭頂的球體形容成機械，或者形容成生物都很貼切。它是機械，因為所有管道都匯聚在它的底部，源源不斷向內輸送著冒泡的液體。它是生物，因為它的表面伸出了數不清的卡哈斯曼衛兵的頭。每一個衛兵的身體都被它紅色的表面物質包裹其中，浸泡在液體裏。好像有個巨人拿起紅色的膠狀物把這些衛兵糅合成了一整個龐然大物，讓它們在同一包液體中沈睡。
好像衛兵中間還有什麽異樣。
“這裏是母艦的駕駛室，那個球體是意識系統。”
巴波解釋道：“這些衛兵都是駕駛員。它們的意識匯聚在系統裏協同駕駛母艦。我們今天要嘗試的是封閉意識。”
她踮起腳，極力地想看清球體內是什麽。
忽然之間，她的視野好像穿過深紅色的球體表面，看見了一個蜷縮在球體內部的生物剪影。
那個生物的皮膚光滑堅硬，蜷縮成球形。她還想再看的仔細些，一個冷戰傳遍全身，她又回到了自己戰立的地方，和意識系統遙遙對望，看不真切。
她扭頭悄悄對巴波說：
“那裏……系統裏面有個不像衛兵的東西……”
“那是諾曼。他正在檢修母艦的系統。這是一個很覆雜的工作。我們最好不要打擾他。”
巴波把她往回拽了拽。
現在她怎麽努力去看，都看不清裏面的構造了。
“意識系統的裏面是什麽樣子的？”
她問道。
“很難形容。不過有些意識解析師說進入那裏就像沐浴在溫水中。”
一些衛兵搖晃觸須，發出一些模糊音節。
巴波讓她仔細聽：
“意識解析師進入系統時，是周圍生物最容易被侵入意識的時候。要是在戰鬥中就危險了，但是現在是檢修，所以您多半只會被迫看見一些衛兵的記憶。現在集中註意力，您就不會受諾曼的影響。”
球體的表面趨向透明，內部水流湧動，露出一個人影。衛兵的叫聲間隔時間越來越短，而且出現了高低起伏，聽起來不像任何語言。
她被叫聲眩暈，眼前開始出現重影。巴波兩手按住她的肩膀，語速飛快幾乎連成一句話：
“現在，回憶一下你最喜歡的食物或者你最喜歡的地方仔細想象所有細節，忘記我們在這裏不要聽這個聲音……”
我最喜歡的食物——
有誰在尖叫，溫水咕嚕咕嚕灌入她的耳朵，灌入她的大腦。從虛空裏爆發地野蠻尖叫聲透過身體，直達內臟。她也開始尖叫。
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奧黛爾的睡眠很不平穩。
一整天的運動之後，她一躺下就進入了深度睡眠，耳邊還時不時飄過將軍曾經說過的話。
夢中有脫下人類軀殼的西。他渾身被金光閃閃的薄翼包圍，嶄新，脆弱的像剛剛出生一般，躺在白骨堆上。
然後白骨起火，她的皮膚出血，滋養了那瘋狂火焰。諾曼在火中大笑，雙眼漆黑無光，邀請她到身邊來。
她盯著諾曼空蕩蕩的眼眶，知道他本來不是這副模樣。
“看看我。仔細看我。”
她著魔了似的無法移動，身體被自己引起的大火吞噬。
諾曼伸展身體，一口咬下西的翅膀，優雅地吐出金色碎片。西完美無瑕的身體被破壞了，傷口沈默地抖動著，給她展示裏面蠕動的幼蟲。
她看清幼蟲的面目時難以自抑地尖叫一聲。
觀察室裏依然又悶又熱。她的衣服再一次被打濕，頭發全部粘在後頸。
她在黑暗中起身，走到墻壁前掀開外套，觀察自己。
腹部的突起還在，和以前一樣，沒有動靜。她安慰自己這是件好事。但剩下的睡眠時間裏，她始終沒能再入睡，只是躺在床上看自己養的植物。通訊器還壓在她身下，這兩樣東西幾乎就是她所熟悉的一切。
獨自生活時，她對這種植物的狀態很了解。如果它們有嫩芽，那麽再過幾天就會有花苞，再過幾天就能吃了。不過有的時候她太餓了也會直接吃掉樹葉。
這株被她用營養液養起來的植物只長葉子，花苞一出現就枯萎。大概它也不習慣母艦上的高溫環境。
她慢慢地拿出通訊器，手指摸索過所有按鈕，最後出於習慣，按了一下請求通話。
意識到自己按了這個鍵，又想到虎視眈眈的諾曼，她立刻把通訊器重新塞回衣服裏。
剛剛在後背熱汗和冷汗交織之中重新閉上眼睛，通訊器發出拉長的嗶聲。
響兩聲代表暫未連接，響一聲代表通話中。
她一下子坐起來，拿出通訊器望向觀察室門口。
通訊器還在發出沙沙雜音，好像還有一些流水聲。
她像舉著未知生物似的舉起通訊器，小聲問道：
“巴波？”
聲音被掐斷了。
也許只是新的故障。
也許是她真的聯系到了什麽人。
這麽胡思亂想著，鬧鐘終於響起。她可以正當起床去上禮儀課。
巴波還是在老地方等她。今天她來早了些，正好看見巴波在和其他兩個孕母說話。
身材高壯些的孕母是克拉。他穿戴的金屬裝飾圈更多了，把尾巴都勒出痕跡來。另一個體型圓潤，和克拉差不多高，看起來是變異毛蟲類，紅色絨毛把它全身裹得滴水不漏。兩人都掛了一件絲綢制的鬥篷。
仔細一看，這個陌生孕母對巴波說話時仰著頭，抱著兩對前足，很是自信：
“不，一點都不麻煩。將軍大人已經批準我的宴會，就在莎莎舞廳，由你陪同……不要謙虛，你的能力好過軍事基地的那些貨色。“
“嘿！“
克拉笑著反駁一句。對方倨傲地擡起豐滿短小的前肢後，克拉就住了嘴。
等他們倆都走了，巴波看見躲在走廊角落裏的奧黛爾，驚奇地問她為什麽不過來：
“您剛好錯過了將軍的新孕母。快看，就在那裏。他叫火條麻，是紫夫人送來的。“
之前的課程上巴波講述過了卡哈斯曼人的主要貴族家族。紫夫人是將軍的盟友之一，和將軍一樣屬於有翅種類，曾經幫助將軍收覆家族領地。這些資料沒給她留下重大印象。不過她清楚地看見了火條麻鮮艷的絨毛和尾部的眼睛狀斑點，這讓她心裏生出一股無法言喻的恐懼感。
‘巴波……“
她收回視線，只想離對方越遠越好：“他的絨毛也有毒嗎？”
“不。有毒的物種不會被選作孕母。而且火條麻的物種性格很溫和。”
巴波今天似乎有些心不在焉：“我們的禮儀課明天暫停一次。我被將軍分配了其他任務。等我回來會第一時間來找您。”
“你要和火條麻去莎莎舞廳？”
她向訓練室的方向去。巴波把她拽回來，朝向另一個方向：
“不，我們今天去另一個地方——哎，其實這事本來不應該告訴您的……但是確實。我猜您應該能從衛兵那裏知道。火條麻被植入卵鞘後的狀態很穩定，將軍允許他在舞廳舉辦家庭宴會。”
“我能參加嗎？“
她不假思索說道。
巴波友善地牽著她的胳膊，和她一起走進上層走廊：
“我想大概可以。稍後我會向將軍申請。”
他們顯然進入了重點區域。走廊上只有勾著墻壁沈默佇立的高級衛兵，每一個衛兵的鉤爪和甲殼都獨具特色。她看見庫爾塔，西的近身侍衛之一站在遠處。看見了她，庫爾塔不動聲色地轉頭。
巴波無聲地看她，眼神似乎在問為什麽。她無奈地搖頭。
走廊盡頭是一扇紅色的薄膜狀的門。巴波按壓薄膜，它中央分開一道入口，讓他們倆通過後自行合攏。
這片新區域是母艦的燈光最強烈的地方，墻壁由纏繞在一起的發光管道組成，雖說這些管道的來源不明，但它們最終都朝天花板湧去。她也擡頭向上看，視野裏漸漸出現一個碩大無朋的圓球形紅色物體。
把這團懸在她頭頂的球體形容成機械，或者形容成生物都很貼切。它是機械，因為所有管道都匯聚在它的底部，源源不斷向內輸送著冒泡的液體。它是生物，因為它的表面伸出了數不清的卡哈斯曼衛兵的頭。每一個衛兵的身體都被它紅色的表面物質包裹其中，浸泡在液體裏。好像有個巨人拿起紅色的膠狀物把這些衛兵糅合成了一整個龐然大物，讓它們在同一包液體中沈睡。
好像衛兵中間還有什麽異樣。
“這裏是母艦的駕駛室，那個球體是意識系統。”
巴波解釋道：“這些衛兵都是駕駛員。它們的意識匯聚在系統裏協同駕駛母艦。我們今天要嘗試的是封閉意識。”
她踮起腳，極力地想看清球體內是什麽。
忽然之間，她的視野好像穿過深紅色的球體表面，看見了一個蜷縮在球體內部的生物剪影。
那個生物的皮膚光滑堅硬，蜷縮成球形。她還想再看的仔細些，一個冷戰傳遍全身，她又回到了自己戰立的地方，和意識系統遙遙對望，看不真切。
她扭頭悄悄對巴波說：
“那裏……系統裏面有個不像衛兵的東西……”
“那是諾曼。他正在檢修母艦的系統。這是一個很覆雜的工作。我們最好不要打擾他。”
巴波把她往回拽了拽。
現在她怎麽努力去看，都看不清裏面的構造了。
“意識系統的裏面是什麽樣子的？”
她問道。
“很難形容。不過有些意識解析師說進入那裏就像沐浴在溫水中。”
一些衛兵搖晃觸須，發出一些模糊音節。
巴波讓她仔細聽：
“意識解析師進入系統時，是周圍生物最容易被侵入意識的時候。要是在戰鬥中就危險了，但是現在是檢修，所以您多半只會被迫看見一些衛兵的記憶。現在集中註意力，您就不會受諾曼的影響。”
球體的表面趨向透明，內部水流湧動，露出一個人影。衛兵的叫聲間隔時間越來越短，而且出現了高低起伏，聽起來不像任何語言。
她被叫聲眩暈，眼前開始出現重影。巴波兩手按住她的肩膀，語速飛快幾乎連成一句話：
“現在，回憶一下你最喜歡的食物或者你最喜歡的地方仔細想象所有細節，忘記我們在這裏不要聽這個聲音……”
我最喜歡的食物——
有誰在尖叫，溫水咕嚕咕嚕灌入她的耳朵，灌入她的大腦。從虛空裏爆發地野蠻尖叫聲透過身體，直達內臟。她也開始尖叫。
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