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飛行器在一家名叫莎莎舞廳的粉色建築頂層降落。她是第一個走下飛行器的人。諾曼跟在她身後，忽然俯身下來說道：
“下次，不要隨便對任何人說你想駕駛飛行器。不是每個人都像我這樣善良的。”
他的外套布料在她臉頰邊掀起些涼颼颼的刺癢感覺，和室外的雨點一樣。只是雨點是溫熱的。她把自己的衣領拉高，轉身看他：
“你在教我說話嗎？”
諾曼故作驚訝地攤手：
“除了我還有人在意你的死活嗎。”
她想了想：
“不，你不在意。你只喜歡我的大腦。”
他凝視了她一會，忽然把她的衣領裏藏著的兜帽拉出來，給她罩上：
“你說的對。現在把你的大腦保護一下吧，我可能還要用它呢。”
在他們倆身後，克拉在煙霧中走路東歪西道，滿嘴胡話，需要兩個衛兵才能攙扶著走下來。這裏不只有飛行器，還有一些張開嘴接雨水的大型生物。她每走一步，就看見更多見所未見的奇特生物。一只通體蒼白，肢體殘缺的蠕蟲正在邊緣巖石塊上搖晃腦袋，等她路過就伸長了身體擋在面前，頻頻點頭嘟嚷著“軍事基地”，“欠款”，“寄生蜂“等等聯系不起來的詞語。
她瞥見蠕蟲身體上的大小孔洞，洞內好像有活物在翻攪。
她後退一步，撞在諾曼懷裏。
“嘿。它找的是我。”
他抓著她的腰把她舉起來輕輕放到另一邊，蹲下身去和蠕蟲交流。他們說話的時候的用的生詞太多，自動翻譯器完全不起作用。
聊了幾句後，蠕蟲快速地搖頭，聲音變尖了。諾曼微笑著伸出一根手指，手指被一層銀色金屬唰地包裹成為刀刃狀：
“不要害怕。我要的只不過是你的身體部位，比起寄生蜂債主來說仁慈得多。“
蠕蟲身體抖動著尖叫。意識模糊的克拉都被這種聲音吸引著轉頭過來，拖長聲音說道：
“啊，薩紮老兄——要一起喝酒嗎？“
沒人回應他。蠕蟲扭動著爬遠了，一路上被其他生物紛紛驅趕。
她很留意地看著諾曼：
“他也是……你們的朋友？“
諾曼在雨中轉了一圈，腳尖踢出水花：
“一個欠了我很多債的老朋友罷了。“
他們從活板門降入舞廳內部。
這座舞廳由暗粉色的巖石砌成，巖石縫隙裏密集生長的草叢發出的熒光提供了少許光源。卡哈斯曼衛兵圍繞他們三人前進，一路上只有小型的蟲類偶爾靠近他們，用自己的簡短語言詢問是否需要什麽。看來這些全身披著圓形甲殼的蟲類就是舞廳的服務員。比起卡哈斯曼人，這些服務員外表可以算的上是粗糙愚笨。
走過一小段狹窄通道，兩邊的巖壁逐漸開闊，他們到了一間透明天花板的圓形房間裏。天花板垂著幾根絲質飄帶，有舞娘正在抓著飄帶晃蕩，向所有方向炫耀自己的十幾只胳膊。
“這裏的舞娘莎莎康蒂是個控制狂，會調查所有進出自己舞廳的人的底細，奧黛爾——”
諾曼發現她果然只是被服務生攜帶的食物吸引了，無奈地對它們中間的某一個揮手：“但是等會再去見她也不遲。服務員，給我來一份煙果酒，一份今日特色菜。”
服務員領命退下，鉆入巖壁縫隙裏。
這裏的光線比走廊上更暗，只有幾叢熒光草，房間裏數量寥寥的顧客全部隱藏在黑影中。一小群服務員正互相用對方的背甲敲擊出樂曲，聽起來並不歡快。
等待自己的餐點時，她瞧見了巖壁上貼著幾張內容已經模糊的懸賞令。其中一張上畫著一只觸須纖長，腰部細的不成比例的蟲族。
諾曼輕聲說那是一種致命的寄生蜂，分泌的信息素可以混淆卡哈斯曼衛兵，以此捕捉衛兵作為食材。如果不是百年前卡哈斯曼人對寄生蜂進行了種族滅絕，幾乎鏟除了它們所有的族人，現在這種寄生蜂才應該是帝國最大的威脅。
“那現在卡哈斯曼帝國最大的威脅是什麽？”
她透過滾滾冒煙的酒杯看通緝令上的懸賞數額。服務員剛剛用頭部頂著一杯草葉盛裝的酒放在他們身邊，又搖頭擺尾地急忙離開，兩排小腳在這種粗糙的地面上踩出噠噠聲。
現在這杯酒冒出的白煙已經把他們倆淹沒。她聞到了辣味，不由得往酒杯那邊看了好幾眼。
“當然是數量銳減的後代啊。”
諾曼搖搖手指，在她的註視下端起酒杯，叼起杯中紅色的果實，咬碎，紅色汁液在他嘴唇上蔓延開：“造成卡哈斯曼人衰退的原因不是天敵，是自己。減產的蜜倉，節節敗退的前線，沒有後代的將軍。一切都很不妙。不過你沒有同族，一切都和你沒關系。”
她又問了：
“那只……蠕蟲，真的是你的老朋友嗎？“
諾曼呸的一聲把果核吐出來，紅色的舌尖舔過嘴角的果汁痕跡，尖牙在雙唇之間探出一個頭，讓他像是飲血怪物：
“有沒有誰說過，你的問題很多，而請我回答問題是要付費的？“
她停了一下。然後問出最後一個問題：
“所以付費後你可以回答任何問題嗎？“
他打響指讓服務員再拿酒來：
“明碼標價，知無不言。可不是所有人都能得到我的服務的。“
她純粹是因為他自傲的態度才說道：
“我不會付錢的。我不信任你。“
“我會把這句話記在我的日記裏。“
他不以為然的搖頭，順便對著路過的章魚投去欣賞目光。後者用觸手內側的吸盤給了他一個貼面吻。
癱軟在角落裏的克拉在夢中哼唧，用尾巴甩飛了一個路過的服務員。這個服務員蜷成球形，咕嚕嚕混入樂隊中，讓樂隊發出一串不和諧音符。
剛才一直在房間中央的舞娘舉起許多胳膊其中的兩只，交替抓住熒光草晃蕩過來，用另外三只胳膊支撐著自己落地。附近的服務員呆滯地對舞娘伸出頭，被她推開。
“看看我們親愛的顧問大人帶了什麽新東西到我的舞廳裏。”
舞娘的聲音縹緲婉轉，像她身披的長條面紗。她的那些胳膊無時無刻不在轉動著，扭曲著，炫耀著滿身的珠寶首飾，但那層面紗始終將她的真面目遮掩其中，不露痕跡。
奧黛爾不知道這位舞娘的種族，但有個奇怪的想法：
也許這些胳膊只是偽裝，或是誘餌，是一種讓獵物忘記面紗下的危險的方式。就像她從沒有自我介紹，所有人卻都認為她是雌性一樣。
諾曼用空酒杯碰了碰舞娘的胳膊：
“沒什麽。這位是將軍的新孕母。她大概還沒熟悉你的舞廳，害羞的很。”
“啊，確實。我能聞到她的感覺。你這個壞家夥，居然把這樣柔弱的小家夥帶來。”
舞娘拿走了他的酒杯，交給其他手掌依次傳遞，最後扔給正巧路過的服務員。好像她的手掌都有獨立的思考判斷能力。
正這麽想著，一只手掌已經垂到了奧黛爾面前，用纖細的兩根趾頭試探她的肩膀。
她不知道該不該拒絕這種試探，飛快瞥了眼諾曼。
諾曼身體後仰，一言不發，很享受看她不知所措的樣子。
她拿定了主意不作反對，盯著這只戴滿裝飾品的手沿著衣服向下。接觸到奧黛爾受傷的手臂的那一剎那，舞娘收回了手，身體來回搖晃起來，聲音更加尖細：
“噢，原來是個可愛的雌性。多罕見啊。我喜歡她。但是她不屬於蟲群。我看這是顯而易見的。她是個異類，而且已經受傷了。”
服務員們跟隨她尖細的聲音都探出頭來，咯咯叫喚，搖晃尾部。舞廳裏的其他客人也從黑暗裏探頭。奧黛爾看清了它們多種多樣的節肢，甲殼，翅膀和觸角，而且它們都有著呆滯的面部，在被無窮無盡的黑雨擊打的穹頂下像潮水般跟著舞娘的聲音搖晃。
“親愛的，不要難過！你只是走錯了路而已！”
舞娘重新用兩只手捧著她的臉，面紗飄近了，露出一排尖牙倒影：“這裏是舞廳，是不允許傷心的！不如你來和我跳支舞如何？一個異族想要融入蟲群沒那麽容易，但至少今天我們可以跳舞！”
諾曼一扭身就站在了她們倆之間，懶洋洋地說自己的酒還沒上。舞娘順勢攀上他的肩膀，柔弱無骨地依靠著他：
“別著急，顧問大人，我沒有任何讓那個可憐的小家夥害怕的意思。你不想要她跳舞嗎？我的寵物們都想看異族會跳出什麽舞。你不好奇嗎？”
被諾曼的觸須一碰，舞娘就像被燙到了似的收回手臂，但仍然咯咯輕笑。
奧黛爾問道：
“什麽是跳舞？”
“一種和我們溝通的方式。”
舞娘伸長了手，手掌中噴出細絲粘在屋頂，帶著她蕩回舞廳中央去，墻壁上所有的熒光草發出強光，在黑暗中專門為她辟出一塊明亮的圓形。
被單獨照亮的地面上覆蓋有一層有彈性的肉墊，舞娘站上去時肉墊上裂開了無數細微的孔洞，向上吹出氣流。她的面紗在氣流中鼓動，體積好像增大了一倍。周圍客人隱去了，幾十個服務員齊刷刷游出來，擺動著自己魚一樣的尾巴簇擁在舞娘周圍，並不踏足肉墊。
“如何？小家夥，我們的舞蹈馬上就要開始了。”
舞娘用一只手有規律地發出敲擊聲，肉墊邊緣的那圈服務員也跟隨聲音搖頭晃腦。
“你錯過了這一場，你就永遠錯過了我們！”
她的聲音又拔高了一個度。
奧黛爾扭頭看諾曼：
“跳舞會讓我受傷嗎？”
“不會。你是將軍的孕母，沒人會傷害你。”
諾曼說話的語氣聽起來不像是什麽好事：“但是我覺得你不會喜歡那舞蹈的。”
舞娘開始原地旋轉，靈活舞動的手臂帶動一層層項鏈在空氣中劃出金色游絲。
不用再被催促，她主動靠近舞娘：
“我要參加舞蹈。”
舞娘熱烈擊掌，肉墊吐出的氣流在奧黛爾踏入光圈的那一瞬間加強。兩人同時被吹上半空，舞娘牽住她的手旋轉，讓她掌握氣流的旋轉奧秘，也就此明白舞蹈的基本規則。
“首先，我們要旋轉！順應這潮流，不斷地旋轉！”
舞娘在她能夠自由駕馭氣流後就松開手，開始擊掌。從那些手掌裏冒出了一股一股，斷斷續續的紅色液體。奧黛爾看見液體在半空中如絲帶盤旋，吸引了那些地下的服務員也加入氣流。
這些服務員有些敏捷地捕捉吞食液體，有些動作笨重，直向著她奔來。她不得不在這群忙碌覓食的蟲群中四處尋找方向，重新穩住身體，與此同時舞娘卻一直在中央不受幹擾地旋轉，宛如一個操縱了蟲群流動的造世主。
舞娘的聲音從她頭頂繼續傳來：
“蟲群和氣流一起旋轉，發展！你加入了蟲群，和我們一起狂歡，舞蹈！但是一直如此嗎？一直如此美好嗎？”
液體被蟲群吞食幹凈。它們集體往外逃竄，從整體化為散沙。她正在疑惑，燈光急劇轉紅，氣流減弱，來不及逃走的服務員和她一起悠悠下墜，像是被人為放慢了動作。下方的肉墊裂開一條縫隙，一根細長舌頭從縫隙中彈出，擦著她身邊過去。她驚駭地踢了一腳身邊的蟲子借力躲開，那舌頭順勢捉住了一只毫無防備的蟲子拖入縫隙裏。
被吞食的蟲子消失後，燈光重新轉為白色，肉墊的裂縫也合攏，只是吐出氣流將她和舞娘吹向高空。看來這肉墊是更大的蟲子的口器。
奧黛爾想就此逃走，舞娘伸出手把她甩回了氣流圈內，讓其他蟲子帶著她陷入氣流的禁錮：
“不不不，我們跳舞。直到場上只剩下一人舞蹈才會停止！這就是蟲群之舞！”
她已經看見舞娘獨占高空位置，從面紗裏不斷吐出蛛絲似的粘性絲線結網，逼迫蟲群向下方聚攏。可供躲閃的空間縮窄後，她成為了在搶食舞娘滴下來的液體的蟲群中的奴隸。每一次試圖逃脫都被這些身體堅硬的蟲子推回原地。它們帶刺的甲殼對比起她的身體就像天然利器。
舞娘在蛛絲上癲狂舞蹈，肆意滑動，聲音不知道從蟲群的哪個角落傳來：
“不要恨我剝奪你的空間！把這看做我們之間的愛吧！有許多人終其一生尋找這份能緊緊包裹它們的愛意，現在由我平等的分與蟲群！”
更多蛛絲飛下來，雨點般粘住她周圍的蟲子。有一束粘住了她的手腕，在她的衣袖上留下一道腐蝕痕跡。她用手拂去蛛絲，接觸到絲線的皮膚上滲出一排血珠。附近有一只肥胖的服務員立刻湊過來吮吸她的手指，柔軟的口腔在她手指周圍不斷抽動，她用另一只手抓住服務員的頭部甲殼，用力推開它貪婪的嘴巴，在蟲群中遠遠看著它墜入下方。
原本已經伸向一只落單的服務員的長舌居然放棄了目標，反繞住這只肥胖的服務員拖入裂隙。逃過一劫的蟲子再次匆匆匯入群體。
裂隙吃完這次的祭品後，氣流重新強勁起來。
剩下的服務員要麽巨大，要麽身形比她靈巧的多，即使被蛛絲粘住也能在掙紮過後掙脫。舞娘尖聲笑著，用液體操縱蟲群的軌跡，讓氣流中的舞蹈變得更加兇惡。
奧黛爾已經體力不支，每次用力躲閃都是在消耗最後的意志力。身後有服務員尾巴擺動的聲音，她意識模糊間遺失了距離感，被它甲殼上的突刺劃破了舊傷口，飄出的血在氣流中形成新的蟲群軌跡。
操縱蟲群。
諾曼的話語在腦內振動。
看見這些貪婪吸入她的血液的蟲子，她清醒了些，不顧傷口緊抓住最近的那只蟲子的頭部，翻身騎上它。剛開始愈合的傷口在甲殼縫隙裏摩擦，皮膚撕裂的痛苦被轉化成了精神的清醒劑，讓她用盡最後的力量緊緊抱住身下的蟲子，好像已經化為了它的一部分。
氣流重新減弱了。所有蟲子都在下墜，只有她騎著的這只蟲子在盲目掙紮，擾亂了氣流方向，下墜的格外迅速。頭頂的所有蟲子都在跟隨她被甩飛的血液急速湧來。
四處摸索的舌尖已經捉住了她身下的這只蟲子，拖著它滑入柔嫩的口腔內部。酸腐味沖入她的鼻子。
她撕下自己被血浸濕的袖口布料，舉手向著上方搖晃，然後扔進下方已經張開的裂隙裏。
蟲群失控般地向裂隙沖去，不同大小，不同顏色的背殼在紅色光線中嗖嗖劃過她的身邊，撕裂原本柔和的氣流。她閉上眼睛蜷縮身體覺得自己一定會被撕成碎片，但噪音停歇之後，她並沒有感到新的更大的痛苦。
睜開眼睛，她的視野立刻被各色血液所沾滿。身邊的裂隙已經溢滿蟲子，腔室被它們的甲殼撕破成為幾片松弛的殘肉。那條長舌頭耷拉在外，被切割成幾塊，末梢抽動著，吐出泡沫般的血液。
諾曼走到裂隙邊，踢開幾只碎裂的蟲子，伸手把她從滑溜溜的血肉堆裏拽出來：
“我得在你回母艦之前把你弄幹凈，是不是？要不然將軍得懷疑我們了。”
她確認自己沒有危險後的第一反應是往他臉上揍了一拳：
“你說過我不會受傷。”
諾曼極慢地眨了一下眼睛，臉頰上留下了她的血跡。
“他說的沒錯。舞蹈不會讓人受傷。”
舞娘降落下來，上半部分手臂集體展開，無數只手鐲晃來晃去：
“你摧毀的是我的寵物，它只吃服務員身上的苔蘚。那些被它吸入身體內的服務員被清除甲殼後，都會毫發無損地被它排洩出去。”
“……哦。”
她看見還能活動的服務員們用自己的腹部擦洗地板清掃血液，尷尬地望向諾曼。他以一個介於“我早就告訴過你”和“我會報覆回來”之間的表情回應了。
“不過！你贏了。莎莎康蒂是個公平之人，賞罰有方。”
舞娘攥著一只拳頭，伸到奧黛爾面前，把拳頭放在她的手心裏，速度極慢地松開：
“這是我給你的第一份禮物。我的珍寶。我們共舞的象征。你被我的蟲群接納了。”
從那只粉色的小拳頭裏出現了一枚黏糊糊的，粉色的眼球。
奧黛爾捧著這枚溫暖的眼球手足無措。
“這是你應該道謝的時候。”
諾曼提醒她：“這是很貴重的禮物。而且沒錯，確實是莎莎康蒂的眼球之一。”
“可是為什麽？”
她為了避免和這顆眼球對視，把它用衣袖蓋住了。可是仍然能感到它的溫度。就連它的粉色也有些兇惡。和手掌上的擦傷接觸後，眼球好像滲出些粘液。她沒敢細看。
莎莎康蒂神秘地揮手，乘著自己的服務員遠去了。
被重新斟滿的酒杯和餐點已經放在諾曼的身後。看見那堆裹著粉色的膠狀物的餐點，她神奇地感覺很餓。也許是這段時間只有蟲蜜可吃，讓她樂於嘗試任何新食物。
可是在她伸手拿餐點之前，諾曼攔住了她：
“我覺得你今天的娛樂要到此為止了。”
他指的是正在朝這邊來的新客人。這個新客人正在粗暴地擠走服務員，筆直走向她。
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飛行器在一家名叫莎莎舞廳的粉色建築頂層降落。她是第一個走下飛行器的人。諾曼跟在她身後，忽然俯身下來說道：
“下次，不要隨便對任何人說你想駕駛飛行器。不是每個人都像我這樣善良的。”
他的外套布料在她臉頰邊掀起些涼颼颼的刺癢感覺，和室外的雨點一樣。只是雨點是溫熱的。她把自己的衣領拉高，轉身看他：
“你在教我說話嗎？”
諾曼故作驚訝地攤手：
“除了我還有人在意你的死活嗎。”
她想了想：
“不，你不在意。你只喜歡我的大腦。”
他凝視了她一會，忽然把她的衣領裏藏著的兜帽拉出來，給她罩上：
“你說的對。現在把你的大腦保護一下吧，我可能還要用它呢。”
在他們倆身後，克拉在煙霧中走路東歪西道，滿嘴胡話，需要兩個衛兵才能攙扶著走下來。這裏不只有飛行器，還有一些張開嘴接雨水的大型生物。她每走一步，就看見更多見所未見的奇特生物。一只通體蒼白，肢體殘缺的蠕蟲正在邊緣巖石塊上搖晃腦袋，等她路過就伸長了身體擋在面前，頻頻點頭嘟嚷著“軍事基地”，“欠款”，“寄生蜂“等等聯系不起來的詞語。
她瞥見蠕蟲身體上的大小孔洞，洞內好像有活物在翻攪。
她後退一步，撞在諾曼懷裏。
“嘿。它找的是我。”
他抓著她的腰把她舉起來輕輕放到另一邊，蹲下身去和蠕蟲交流。他們說話的時候的用的生詞太多，自動翻譯器完全不起作用。
聊了幾句後，蠕蟲快速地搖頭，聲音變尖了。諾曼微笑著伸出一根手指，手指被一層銀色金屬唰地包裹成為刀刃狀：
“不要害怕。我要的只不過是你的身體部位，比起寄生蜂債主來說仁慈得多。“
蠕蟲身體抖動著尖叫。意識模糊的克拉都被這種聲音吸引著轉頭過來，拖長聲音說道：
“啊，薩紮老兄——要一起喝酒嗎？“
沒人回應他。蠕蟲扭動著爬遠了，一路上被其他生物紛紛驅趕。
她很留意地看著諾曼：
“他也是……你們的朋友？“
諾曼在雨中轉了一圈，腳尖踢出水花：
“一個欠了我很多債的老朋友罷了。“
他們從活板門降入舞廳內部。
這座舞廳由暗粉色的巖石砌成，巖石縫隙裏密集生長的草叢發出的熒光提供了少許光源。卡哈斯曼衛兵圍繞他們三人前進，一路上只有小型的蟲類偶爾靠近他們，用自己的簡短語言詢問是否需要什麽。看來這些全身披著圓形甲殼的蟲類就是舞廳的服務員。比起卡哈斯曼人，這些服務員外表可以算的上是粗糙愚笨。
走過一小段狹窄通道，兩邊的巖壁逐漸開闊，他們到了一間透明天花板的圓形房間裏。天花板垂著幾根絲質飄帶，有舞娘正在抓著飄帶晃蕩，向所有方向炫耀自己的十幾只胳膊。
“這裏的舞娘莎莎康蒂是個控制狂，會調查所有進出自己舞廳的人的底細，奧黛爾——”
諾曼發現她果然只是被服務生攜帶的食物吸引了，無奈地對它們中間的某一個揮手：“但是等會再去見她也不遲。服務員，給我來一份煙果酒，一份今日特色菜。”
服務員領命退下，鉆入巖壁縫隙裏。
這裏的光線比走廊上更暗，只有幾叢熒光草，房間裏數量寥寥的顧客全部隱藏在黑影中。一小群服務員正互相用對方的背甲敲擊出樂曲，聽起來並不歡快。
等待自己的餐點時，她瞧見了巖壁上貼著幾張內容已經模糊的懸賞令。其中一張上畫著一只觸須纖長，腰部細的不成比例的蟲族。
諾曼輕聲說那是一種致命的寄生蜂，分泌的信息素可以混淆卡哈斯曼衛兵，以此捕捉衛兵作為食材。如果不是百年前卡哈斯曼人對寄生蜂進行了種族滅絕，幾乎鏟除了它們所有的族人，現在這種寄生蜂才應該是帝國最大的威脅。
“那現在卡哈斯曼帝國最大的威脅是什麽？”
她透過滾滾冒煙的酒杯看通緝令上的懸賞數額。服務員剛剛用頭部頂著一杯草葉盛裝的酒放在他們身邊，又搖頭擺尾地急忙離開，兩排小腳在這種粗糙的地面上踩出噠噠聲。
現在這杯酒冒出的白煙已經把他們倆淹沒。她聞到了辣味，不由得往酒杯那邊看了好幾眼。
“當然是數量銳減的後代啊。”
諾曼搖搖手指，在她的註視下端起酒杯，叼起杯中紅色的果實，咬碎，紅色汁液在他嘴唇上蔓延開：“造成卡哈斯曼人衰退的原因不是天敵，是自己。減產的蜜倉，節節敗退的前線，沒有後代的將軍。一切都很不妙。不過你沒有同族，一切都和你沒關系。”
她又問了：
“那只……蠕蟲，真的是你的老朋友嗎？“
諾曼呸的一聲把果核吐出來，紅色的舌尖舔過嘴角的果汁痕跡，尖牙在雙唇之間探出一個頭，讓他像是飲血怪物：
“有沒有誰說過，你的問題很多，而請我回答問題是要付費的？“
她停了一下。然後問出最後一個問題：
“所以付費後你可以回答任何問題嗎？“
他打響指讓服務員再拿酒來：
“明碼標價，知無不言。可不是所有人都能得到我的服務的。“
她純粹是因為他自傲的態度才說道：
“我不會付錢的。我不信任你。“
“我會把這句話記在我的日記裏。“
他不以為然的搖頭，順便對著路過的章魚投去欣賞目光。後者用觸手內側的吸盤給了他一個貼面吻。
癱軟在角落裏的克拉在夢中哼唧，用尾巴甩飛了一個路過的服務員。這個服務員蜷成球形，咕嚕嚕混入樂隊中，讓樂隊發出一串不和諧音符。
剛才一直在房間中央的舞娘舉起許多胳膊其中的兩只，交替抓住熒光草晃蕩過來，用另外三只胳膊支撐著自己落地。附近的服務員呆滯地對舞娘伸出頭，被她推開。
“看看我們親愛的顧問大人帶了什麽新東西到我的舞廳裏。”
舞娘的聲音縹緲婉轉，像她身披的長條面紗。她的那些胳膊無時無刻不在轉動著，扭曲著，炫耀著滿身的珠寶首飾，但那層面紗始終將她的真面目遮掩其中，不露痕跡。
奧黛爾不知道這位舞娘的種族，但有個奇怪的想法：
也許這些胳膊只是偽裝，或是誘餌，是一種讓獵物忘記面紗下的危險的方式。就像她從沒有自我介紹，所有人卻都認為她是雌性一樣。
諾曼用空酒杯碰了碰舞娘的胳膊：
“沒什麽。這位是將軍的新孕母。她大概還沒熟悉你的舞廳，害羞的很。”
“啊，確實。我能聞到她的感覺。你這個壞家夥，居然把這樣柔弱的小家夥帶來。”
舞娘拿走了他的酒杯，交給其他手掌依次傳遞，最後扔給正巧路過的服務員。好像她的手掌都有獨立的思考判斷能力。
正這麽想著，一只手掌已經垂到了奧黛爾面前，用纖細的兩根趾頭試探她的肩膀。
她不知道該不該拒絕這種試探，飛快瞥了眼諾曼。
諾曼身體後仰，一言不發，很享受看她不知所措的樣子。
她拿定了主意不作反對，盯著這只戴滿裝飾品的手沿著衣服向下。接觸到奧黛爾受傷的手臂的那一剎那，舞娘收回了手，身體來回搖晃起來，聲音更加尖細：
“噢，原來是個可愛的雌性。多罕見啊。我喜歡她。但是她不屬於蟲群。我看這是顯而易見的。她是個異類，而且已經受傷了。”
服務員們跟隨她尖細的聲音都探出頭來，咯咯叫喚，搖晃尾部。舞廳裏的其他客人也從黑暗裏探頭。奧黛爾看清了它們多種多樣的節肢，甲殼，翅膀和觸角，而且它們都有著呆滯的面部，在被無窮無盡的黑雨擊打的穹頂下像潮水般跟著舞娘的聲音搖晃。
“親愛的，不要難過！你只是走錯了路而已！”
舞娘重新用兩只手捧著她的臉，面紗飄近了，露出一排尖牙倒影：“這裏是舞廳，是不允許傷心的！不如你來和我跳支舞如何？一個異族想要融入蟲群沒那麽容易，但至少今天我們可以跳舞！”
諾曼一扭身就站在了她們倆之間，懶洋洋地說自己的酒還沒上。舞娘順勢攀上他的肩膀，柔弱無骨地依靠著他：
“別著急，顧問大人，我沒有任何讓那個可憐的小家夥害怕的意思。你不想要她跳舞嗎？我的寵物們都想看異族會跳出什麽舞。你不好奇嗎？”
被諾曼的觸須一碰，舞娘就像被燙到了似的收回手臂，但仍然咯咯輕笑。
奧黛爾問道：
“什麽是跳舞？”
“一種和我們溝通的方式。”
舞娘伸長了手，手掌中噴出細絲粘在屋頂，帶著她蕩回舞廳中央去，墻壁上所有的熒光草發出強光，在黑暗中專門為她辟出一塊明亮的圓形。
被單獨照亮的地面上覆蓋有一層有彈性的肉墊，舞娘站上去時肉墊上裂開了無數細微的孔洞，向上吹出氣流。她的面紗在氣流中鼓動，體積好像增大了一倍。周圍客人隱去了，幾十個服務員齊刷刷游出來，擺動著自己魚一樣的尾巴簇擁在舞娘周圍，並不踏足肉墊。
“如何？小家夥，我們的舞蹈馬上就要開始了。”
舞娘用一只手有規律地發出敲擊聲，肉墊邊緣的那圈服務員也跟隨聲音搖頭晃腦。
“你錯過了這一場，你就永遠錯過了我們！”
她的聲音又拔高了一個度。
奧黛爾扭頭看諾曼：
“跳舞會讓我受傷嗎？”
“不會。你是將軍的孕母，沒人會傷害你。”
諾曼說話的語氣聽起來不像是什麽好事：“但是我覺得你不會喜歡那舞蹈的。”
舞娘開始原地旋轉，靈活舞動的手臂帶動一層層項鏈在空氣中劃出金色游絲。
不用再被催促，她主動靠近舞娘：
“我要參加舞蹈。”
舞娘熱烈擊掌，肉墊吐出的氣流在奧黛爾踏入光圈的那一瞬間加強。兩人同時被吹上半空，舞娘牽住她的手旋轉，讓她掌握氣流的旋轉奧秘，也就此明白舞蹈的基本規則。
“首先，我們要旋轉！順應這潮流，不斷地旋轉！”
舞娘在她能夠自由駕馭氣流後就松開手，開始擊掌。從那些手掌裏冒出了一股一股，斷斷續續的紅色液體。奧黛爾看見液體在半空中如絲帶盤旋，吸引了那些地下的服務員也加入氣流。
這些服務員有些敏捷地捕捉吞食液體，有些動作笨重，直向著她奔來。她不得不在這群忙碌覓食的蟲群中四處尋找方向，重新穩住身體，與此同時舞娘卻一直在中央不受幹擾地旋轉，宛如一個操縱了蟲群流動的造世主。
舞娘的聲音從她頭頂繼續傳來：
“蟲群和氣流一起旋轉，發展！你加入了蟲群，和我們一起狂歡，舞蹈！但是一直如此嗎？一直如此美好嗎？”
液體被蟲群吞食幹凈。它們集體往外逃竄，從整體化為散沙。她正在疑惑，燈光急劇轉紅，氣流減弱，來不及逃走的服務員和她一起悠悠下墜，像是被人為放慢了動作。下方的肉墊裂開一條縫隙，一根細長舌頭從縫隙中彈出，擦著她身邊過去。她驚駭地踢了一腳身邊的蟲子借力躲開，那舌頭順勢捉住了一只毫無防備的蟲子拖入縫隙裏。
被吞食的蟲子消失後，燈光重新轉為白色，肉墊的裂縫也合攏，只是吐出氣流將她和舞娘吹向高空。看來這肉墊是更大的蟲子的口器。
奧黛爾想就此逃走，舞娘伸出手把她甩回了氣流圈內，讓其他蟲子帶著她陷入氣流的禁錮：
“不不不，我們跳舞。直到場上只剩下一人舞蹈才會停止！這就是蟲群之舞！”
她已經看見舞娘獨占高空位置，從面紗裏不斷吐出蛛絲似的粘性絲線結網，逼迫蟲群向下方聚攏。可供躲閃的空間縮窄後，她成為了在搶食舞娘滴下來的液體的蟲群中的奴隸。每一次試圖逃脫都被這些身體堅硬的蟲子推回原地。它們帶刺的甲殼對比起她的身體就像天然利器。
舞娘在蛛絲上癲狂舞蹈，肆意滑動，聲音不知道從蟲群的哪個角落傳來：
“不要恨我剝奪你的空間！把這看做我們之間的愛吧！有許多人終其一生尋找這份能緊緊包裹它們的愛意，現在由我平等的分與蟲群！”
更多蛛絲飛下來，雨點般粘住她周圍的蟲子。有一束粘住了她的手腕，在她的衣袖上留下一道腐蝕痕跡。她用手拂去蛛絲，接觸到絲線的皮膚上滲出一排血珠。附近有一只肥胖的服務員立刻湊過來吮吸她的手指，柔軟的口腔在她手指周圍不斷抽動，她用另一只手抓住服務員的頭部甲殼，用力推開它貪婪的嘴巴，在蟲群中遠遠看著它墜入下方。
原本已經伸向一只落單的服務員的長舌居然放棄了目標，反繞住這只肥胖的服務員拖入裂隙。逃過一劫的蟲子再次匆匆匯入群體。
裂隙吃完這次的祭品後，氣流重新強勁起來。
剩下的服務員要麽巨大，要麽身形比她靈巧的多，即使被蛛絲粘住也能在掙紮過後掙脫。舞娘尖聲笑著，用液體操縱蟲群的軌跡，讓氣流中的舞蹈變得更加兇惡。
奧黛爾已經體力不支，每次用力躲閃都是在消耗最後的意志力。身後有服務員尾巴擺動的聲音，她意識模糊間遺失了距離感，被它甲殼上的突刺劃破了舊傷口，飄出的血在氣流中形成新的蟲群軌跡。
操縱蟲群。
諾曼的話語在腦內振動。
看見這些貪婪吸入她的血液的蟲子，她清醒了些，不顧傷口緊抓住最近的那只蟲子的頭部，翻身騎上它。剛開始愈合的傷口在甲殼縫隙裏摩擦，皮膚撕裂的痛苦被轉化成了精神的清醒劑，讓她用盡最後的力量緊緊抱住身下的蟲子，好像已經化為了它的一部分。
氣流重新減弱了。所有蟲子都在下墜，只有她騎著的這只蟲子在盲目掙紮，擾亂了氣流方向，下墜的格外迅速。頭頂的所有蟲子都在跟隨她被甩飛的血液急速湧來。
四處摸索的舌尖已經捉住了她身下的這只蟲子，拖著它滑入柔嫩的口腔內部。酸腐味沖入她的鼻子。
她撕下自己被血浸濕的袖口布料，舉手向著上方搖晃，然後扔進下方已經張開的裂隙裏。
蟲群失控般地向裂隙沖去，不同大小，不同顏色的背殼在紅色光線中嗖嗖劃過她的身邊，撕裂原本柔和的氣流。她閉上眼睛蜷縮身體覺得自己一定會被撕成碎片，但噪音停歇之後，她並沒有感到新的更大的痛苦。
睜開眼睛，她的視野立刻被各色血液所沾滿。身邊的裂隙已經溢滿蟲子，腔室被它們的甲殼撕破成為幾片松弛的殘肉。那條長舌頭耷拉在外，被切割成幾塊，末梢抽動著，吐出泡沫般的血液。
諾曼走到裂隙邊，踢開幾只碎裂的蟲子，伸手把她從滑溜溜的血肉堆裏拽出來：
“我得在你回母艦之前把你弄幹凈，是不是？要不然將軍得懷疑我們了。”
她確認自己沒有危險後的第一反應是往他臉上揍了一拳：
“你說過我不會受傷。”
諾曼極慢地眨了一下眼睛，臉頰上留下了她的血跡。
“他說的沒錯。舞蹈不會讓人受傷。”
舞娘降落下來，上半部分手臂集體展開，無數只手鐲晃來晃去：
“你摧毀的是我的寵物，它只吃服務員身上的苔蘚。那些被它吸入身體內的服務員被清除甲殼後，都會毫發無損地被它排洩出去。”
“……哦。”
她看見還能活動的服務員們用自己的腹部擦洗地板清掃血液，尷尬地望向諾曼。他以一個介於“我早就告訴過你”和“我會報覆回來”之間的表情回應了。
“不過！你贏了。莎莎康蒂是個公平之人，賞罰有方。”
舞娘攥著一只拳頭，伸到奧黛爾面前，把拳頭放在她的手心裏，速度極慢地松開：
“這是我給你的第一份禮物。我的珍寶。我們共舞的象征。你被我的蟲群接納了。”
從那只粉色的小拳頭裏出現了一枚黏糊糊的，粉色的眼球。
奧黛爾捧著這枚溫暖的眼球手足無措。
“這是你應該道謝的時候。”
諾曼提醒她：“這是很貴重的禮物。而且沒錯，確實是莎莎康蒂的眼球之一。”
“可是為什麽？”
她為了避免和這顆眼球對視，把它用衣袖蓋住了。可是仍然能感到它的溫度。就連它的粉色也有些兇惡。和手掌上的擦傷接觸後，眼球好像滲出些粘液。她沒敢細看。
莎莎康蒂神秘地揮手，乘著自己的服務員遠去了。
被重新斟滿的酒杯和餐點已經放在諾曼的身後。看見那堆裹著粉色的膠狀物的餐點，她神奇地感覺很餓。也許是這段時間只有蟲蜜可吃，讓她樂於嘗試任何新食物。
可是在她伸手拿餐點之前，諾曼攔住了她：
“我覺得你今天的娛樂要到此為止了。”
他指的是正在朝這邊來的新客人。這個新客人正在粗暴地擠走服務員，筆直走向她。
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