第72章 074 話語權的用處。
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第72章 074 話語權的用處。
074
“我有一份秘書工作, 不知道你會不會感興趣。”
伊拉拉的話音落地，阿加莎雙眼一亮：“福爾摩斯小姐要幫我介紹工作，天呀，真的嗎？”
“不是介紹工作, ”伊拉拉收斂笑意開口, “是為我工作。我剛好新開了事務所, 需要一個秘書替我接待客戶、記錄卷宗。等你拿到速記證書後，我就按照市面上的工資, 一周十先令的工資聘請你，你覺得如何？”
阿加莎猛然頓住步伐。
她猛然轉頭, 看向替自己撐傘的伊拉拉。
“小姐，”阿加莎顫顫巍巍地發問, “你是認真的嗎, 沒同我開玩笑吧？”
“我不會拿旁人的未來開玩笑。”伊拉拉鄭重出言。
阿加莎深深吸了口氣，才勉強掩蓋住自己怦然加速的心跳。
這，這難道真的是自己的祈禱起了作用？
對過去的阿加莎來說，“顧問小姐”就是個都市傳說, 與話劇中的角色、與童話民謠裏的形象沒什麽區別。她潛心祈禱, 無非是處於恐懼之中, 試圖抓住任何救命稻草。
但阿加莎沒想到，這根“稻草”不僅真的出現了, 還是福爾摩斯先生的妹妹。
甚至, 她邀請自己為她工作！
一周十個先令，只有經驗豐富的女打字員才能拿到如此多的薪水——誠然秘書做的事情比打字員要多，但阿加莎還沒從學校畢業呢。
換做其他老板，可不會如此慷慨。
“我真的……”她看起來都要哭了，“我真的可以嗎, 福爾摩斯小姐？那成為你的員工，是不是也能和你一樣，穿上長褲工作？”
嗯？
伊拉拉倒是沒想到這點。
但看阿加莎既雀躍、又激動的的神情，伊拉拉不免揚起笑容。
如果對大眾來說，都市傳說顧問小姐，是個“穿著西裝長褲的未婚姑娘”，那麽所有穿長褲的未婚姑娘，都可以是顧問小姐。
這不止會成為伊拉拉·福爾摩斯的保護色，更是會成為諸多女性的保護傘——不願意結婚、不想再被裝在精致長裙裏的姑娘，有了一個完美的借口。
但伊拉拉也很清楚，違背時代潮流穿長褲，是要付出代價的。
不是每個人都能承擔得起旁人的目光和詆毀。
“你想好了，”伊拉拉說，“我不會強求你更換服裝，但你要是願意，我也會給你推薦裁縫和店鋪。只是穿著褲子上街難免會被人指指點點，乃至名聲受損，一旦開頭，大概率是回不去了。”
阿加莎眼中的光芒瞬間熄滅。
只是，女仆小姐並沒有氣餒，而是陷入了良久的沈思。
片刻過後，她的心情平靜下來，決心依舊。
“福爾摩斯小姐，如果我接受了你的雇傭，”阿加莎深思熟慮之後回應，“那麽穿不穿長褲都是一樣的。為顧問小姐工作，我在旁人眼中，估計和為女巫工作差不多。”
倒也是，關於顧問小姐的諸多流言中，不少人還真說她是一名女巫。
伊拉拉看著阿加莎做出決定的樣子，只感覺……
太好了。
如果能有更多的年輕女性，選擇成為“顧問小姐”，伊拉拉不介意把這名頭拱手相讓。
她之前興致勃勃向哈德利女士推薦女裁縫，不就是為了這一刻嗎。單純推銷長褲收效甚微，但在伊拉拉做了這麽多後，這身服裝被賦予了獨特的含義和色彩，反而更容易叫人接受了。
“等打探完消息，我會回事務所，寫份雇傭合同給你，”伊拉拉重新邁開步伐，“現在嘛……”
二人言談之間，已經走到了建築工地附近。
因為下雨，室外的修繕暫停，藝術館外同樣有三三兩兩的工人站在屋檐下抽煙休息。伊拉拉一眼就看到了查爾斯，強壯且高大的工人在同事之中分外顯眼。
原來他是肯尼斯雇傭的建築工人，怪不得能在這裏碰見阿加莎。
伊拉拉想了想。
“阿加莎，”她說，“你能把查爾斯叫來嗎？”
剛剛還雄心壯志的阿加莎，瞬間又流露出恐慌的神色。
她被查爾斯騷擾已久，幾乎形成了條件反射，一聽到他的名字就情不自禁地害怕。可是當阿加莎看向伊拉拉時，只看到了她清麗面孔中的平靜和自信。
情緒是會感染的。
看著伊拉拉挺拔的脊背和放松的肩膀，慢慢的，阿加莎也平覆下心情。
“為顧問小姐工作”這一事實，似乎給了阿加莎無窮的勇氣。
福爾摩斯小姐可是協助火柴廠的女工罷工呢！如果成為她的秘書，今後要面對的危險和麻煩遠甚於查爾斯，怎能在此退縮？
伊拉拉見她不說話，善解人意道：“如果你覺得困難，我也不會強迫你，可以慢慢來。”
阿加莎搖了搖頭。
“就當這次是……試用期吧，小姐，”她說，“你是打算向查爾斯問話嗎？”
“不，是你問話。”伊拉拉笑著解釋，“他本就急於在你面前表現，以及對你粗魯在先。不論是感情還是道義，你都占據優勢。他想討好或者向你道歉，透露線索是最好的方式。”
是，是這樣嗎？
阿加莎從未想過，自己還能在查爾斯面前占據優勢！過往查爾斯總是行事粗魯、愛拉拉扯扯，阿加莎看見他就害怕，完全沒有反抗的餘地。
但伊拉拉說的信誓旦旦，讓阿加莎覺得，好像真是這麽回事。
莫名地，她卸下了心中最後一分擔憂。
“我試試看。”阿加莎篤定道，“若有疏漏，請福爾摩斯小姐及時提醒我。”
“我的榮幸。”伊拉拉像模像樣地按了按帽檐。
得到首肯，阿加莎終於邁開足以改變她一生軌跡的步伐。
建築工地內外全是臭氣熏天的男人，兩位衣著幹凈的女士靠近，自然而然吸引了諸多目光。而當查爾斯發現阿加莎破天荒走向自己時，更是楞在了原地，連香煙都掉到了地上，被雨水打濕熄滅。
“阿、阿加莎？”
查爾斯目瞪口呆。
平日見面，他總是情緒激動，要麽動手拉扯、要麽大喊大叫，搞得阿加莎一見到他就心神不寧。但第一次阿加莎主動接近，查爾斯反而看起來像是被襲擊了，完全不知道該做出什麽反應好。
只是接近，就讓他呆住了？
阿加莎同樣難以置信，看起來福爾摩斯小姐的態度沒錯，查爾斯並沒有自己想象的那麽恐怖。
她雖然驚訝，但比查爾斯要冷靜：“我替顧問小姐來打聽消息，不知道你願不願意？”
嗯……不該這麽禮貌的！伊拉拉在心中不認同地想。
之前對方氣焰囂張，就是默認阿加莎——一個獨自生活的單身年輕姑娘，不會做出任何出格的事情。十九世紀的“優質女性”，就該講文明、懂禮貌，逆來順受且懂事乖巧。對於查爾斯來說，阿加莎害怕他、躲避他，是理所應當的事情。
因而當她破天荒走向查爾斯時，查爾斯出現了不知如何是好的反應。
就是因為很禮貌，他們才蹬鼻子上臉。
好在這次伊拉拉在。
查爾斯並沒有放松心神，而是第一時間看向伊拉拉。顯然顧問小姐的名頭仍然讓他很是忌憚。
“你替顧問小姐打聽消息？”查爾斯狐疑道。
“我……”阿加莎遭到質疑，本能地看向伊拉拉求助。
“你是我新雇傭的秘書，”伊拉拉冷淡開口，“有什麽不能的？”
一句話給了阿加莎莫大的支持。
她的聲線清脆，卻清晰利落，沒有給任何人留有追問的餘地。查爾斯的無措變成了明晰的動作，阿加莎接著追問：“你究竟——”
只是沒想到，查爾斯居然後退了半步。
他看向阿加莎的目光，好似過往的心上人變成了怪物。
“你成了顧問小姐的秘書？！”查爾斯不禁拔高聲音，“我的天，你瘋了嗎，阿加莎？！”
阿加莎：“……”
她沒能把話說完，是因為阿加莎在查爾斯眼中清晰看到了恐懼。
即使向“顧問小姐”誠心祈禱，阿加莎也從未想象過，有查爾斯反過來對她心生畏懼的一天。
不是因為顧問小姐在外的名聲，阿加莎能清晰分辨出來，查爾斯怕的不是伊拉拉·福爾摩斯，而是成為秘書的自己。
查爾斯驚恐地意識到，阿加莎在顧問小姐的幫助下，有了主動向前、和他坦誠問話的權力。
伊拉拉不著痕跡地勾了勾嘴角。
這是她最喜歡的場面了。
一旦意識到對方不是個物件，不是自己可以隨意搶奪的“戰利品”，就會露出恐懼和退縮的姿態，如此戲劇化，真是百看不厭。
她輕輕碰了碰阿加莎的衣袖，叫女仆小姐猛然回神。
對，問話！
“顧問小姐在打聽一名叫格拉斯的工人，”阿加莎清了清嗓子，無視了查爾斯的任何情緒問道，“你聽說過他嗎？”
“格拉斯？”
查爾斯頓時顧不得驚訝了。他收回張開的嘴巴，眼神裏閃過幾分遲疑：“這……他好久沒露面，據說是幫肯尼斯去跑了個腿。我，我可不和那種人打交道啊！阿加莎，我與格拉斯都沒說過幾句話。”
“那種人？”伊拉拉這才追問，“哪一種？”
查爾斯看看伊拉拉，再看看阿加莎，很是為難：“這……”
阿加莎見他猶豫，放緩了語氣：“顧問小姐是在幫助別人，她也是這麽幫助火柴廠工人的。”
“也，也是。”查爾斯抓了抓後腦勺。
他不推搡拉扯、不上頭憤怒的時候，腦子終於轉動起來，回想起為何本能地認定眼前穿長褲的未婚小姐不能招惹了。
“顧問小姐”的名頭這麽響，不是因為謠言傳說，而是因為輝光火柴廠的女工統一口徑，說她為罷工盡心盡力。工人們有自己的消息渠道，查爾斯這批建築工，可以說是第一時間聽到風聲的。
雖然忌憚，但顧問小姐是在做正經的事。
查爾斯糾結半天，才吞吞吐吐：“能換個問題嗎？”
阿加莎看向伊拉拉。
這就得伊拉拉出面了，她直接拋出關鍵問題：“格拉斯和肯尼斯關系很好？”
“是他的遠房外甥，”查爾斯總算松口，“但兩個人關系很是親近，格拉斯平日做活很是怠慢，但因為肯尼斯喜歡他，也沒人敢說什麽。”
末了，他壓低聲音：“據說是格拉斯還替肯尼斯的其他行當做活，工地之外，兩個人也是時常見面。”
“其他行當？”伊拉拉挑眉，“什麽行當。”
“呃……”查爾斯又不說了。
看來，這與格拉斯是查爾斯口中的“那種人”有關系。
伊拉拉側了側頭，換上了滿不在乎的口吻：“我若是這麽在乎有的沒的，也不會穿這身行頭走在大街上。大家都是泥腿子，什麽臟東西沒在白教堂區的汙水坑裏碰到過？你怕什麽。”
查爾斯的視線這才小心翼翼地往伊拉拉的雙腿一瞥。
她敢往外穿，查爾斯還不敢仔細看呢！他看起來無比窘迫，卻也覺得伊拉拉說的有理。
火柴廠的女工也不怎麽體面，要是介意，顧問小姐根本不會伸以援手。
“就是白教堂區的行當，”查爾斯支支吾吾地說，“肯尼斯天天往什麽……呃……詹妮斯夫人家裏頭跑，據說他是大老板！格拉斯時常同工人吹噓，說自己幫詹妮斯夫人看場子，趕走酒鬼和不付錢的，若是哪位小姐不規矩，他也會出手教訓教訓。”
伊拉拉：“……”
阿加莎很是茫然：“這是……做什麽？”
查爾斯趕忙瘋狂擺手：“你要是聽不懂，就別問了！”
說完，他緊張地看向伊拉拉。
“我可不去那種地方，”他著急忙慌澄清，“格拉斯說這種事的時候，我都離得遠遠的。我是正派人，怕染上奇怪的病。”
正派人會對這一名未婚小姐拉拉扯扯大喊大叫嗎，伊拉拉冷哼一聲。
但查爾斯語焉不詳的話，阿加莎聽不懂，伊拉拉卻聽得明明白白。
這肯尼斯，不止是包工頭，還是個開妓（）院的！格拉斯則是他的親戚與心腹，說是在工地上幹活，實際上就是龜（）公。
該死的東西，伊拉拉無聲罵了一句。
如此一說，事情倒是講的通了。
估計是米爾沃頓將傳訊的事情委托給了肯尼斯，肯尼斯才派親信格拉斯前去。
這條線索太有用了，伊拉拉心中已有計較。
還得感謝阿加莎呢！要不是她，伊拉拉想問出這麽細節的東西，得多費不少功夫。
“你們打聽格拉斯做什麽？”查爾斯忐忑不安道，“我可沒透露老板的秘密，說的都是他平時自己說的。”
“不會讓你丟了飯碗，放心。”伊拉拉應付出言，“他犯了點事。”
“我就知道。”
查爾斯倒是毫不意外，“那家夥可不是什麽好東西。”
伊拉拉非笑似笑：“對一名女士窮追不舍，也不是好東西，查爾斯。”
查爾斯：“……”
他啞口無言，思量許久，最終對著阿加莎低頭。
“抱歉，阿加莎，”他低聲下氣道，“過往是我不對。”
“這……”
今天一天發生的事情，實在是讓阿加莎難以消化。
她擔驚受怕這麽久的麻煩，居然就這麽輕易解決了？之前福爾摩斯先生出手教訓過查爾斯，都沒能讓他放棄！
阿加莎第三次看向伊拉拉，後者卻搖了搖頭：“說你想說的。”
這是阿加莎與查爾斯的糾紛，與伊拉拉無關，她不能替阿加莎做主。
而如此將決定的權力讓渡給阿加莎，對她來說分量極重。
“你，你，”阿加莎激動起來，不免磕巴，“你別再騷擾我了！顧問小姐已經警告過你，你再騷擾我，我就報警！不然我，我還能花錢雇人打你一頓！”
聽起來沒什麽威懾力，但這是一名掌握自主權的人與查爾斯對話，而非他同其他男人爭奪的“戰利品”。
查爾斯心有不甘，也只能應下：“我知道了，絕對不騷擾你。”
誰會想不開去騷擾顧問小姐的秘書啊，招惹她的人，連火柴廠的大股東都死了。查爾斯還怕她教給阿加莎什麽巫術咒語，半夜詛咒自己呢。
伊拉拉見他做出允諾，滿意地點了點頭。
當然了，只是口頭許諾不保險，但等阿加莎的證書到手，她就能從米爾沃頓的別墅辭職。
拿了工資，直接搬走，從查爾斯的視野中消失，到時候他就是再上頭也找不到人。
“先跟我回事務所吧。”
線索也到手了，伊拉拉得和歇洛克互通一下情報，“我將雇傭合同擬給你，阿加莎。”
…………
……
回到事務所，阿加莎看起來無比激動。
普通的辦公室也叫她連連感嘆，女仆小姐甚至大膽出手摸了摸門前的寫字臺和打字機。
“這是最新款式，”阿加莎說，“你真會挑選，福爾摩斯小姐！”
“……只是一間辦公室而已，阿加莎。”伊拉拉忍俊不禁。
“但這是一間屬於女性的辦公室，”阿加莎無比認真，“小姐，這完全不一樣。”
好吧！
畢竟十九世紀的女性，鮮少會有如此權力。伊拉拉見她興高采烈，心情也跟著放松起來。
她們前腳進門，後腳分頭行動的歇洛克·福爾摩斯也到了。
自家小妹新開的事務所，當兄長的怎麽也得過來看看。只是歇洛克進門之後，用淺色眼睛環視一圈，就直奔正題：“肯尼斯見了我。”
伊拉拉有些不高興了：“啊，你不誇一下我的辦公室嗎？”
歇洛克見她一副期待誇讚的樣子，眼神緩和。
“合該如此，伊拉拉，”他說，“你不需要我的認同來證明價值。”
這還差不多！伊拉拉的表情放晴。
“肯尼斯有沒有透露相關消息？”伊拉拉問。
“工地上沒什麽，但他將辦公室地點告訴了我，可以去看看，”福爾摩斯說，“你那邊？”
伊拉拉飛快將查爾斯透露的線索轉述給歇洛克。
偵探聽到“詹妮斯夫人”那部分後，表情微動，做出了與伊拉拉一樣的結論：“米爾沃頓的情報網之一。”
“沒錯。”
伊拉拉也是這麽想的，“往來妓（）院的顧客名單，本身就是把柄之一，更遑論這種地方本身更容易打聽情報。”
阿加莎聽到“妓（）院”一詞，終於明白過來。
她臉色一白：“那米爾沃頓掌握的不止是貴族小姐們的命脈。”
還有那些底層姑娘的生死。
淪落到那種地方，招待什麽顧客、從身上打聽什麽線索，可不是自己說了算的。
黑白兩道通吃是吧，伊拉拉心中有了計較，這就是米爾沃頓的眾多底牌之一。
他在白教堂區有勢力，相當於資助了底層□□，線索情報豈不是手到擒來？怪不得能摸清莫裏亞蒂的動向。
至於白道？伊拉拉看向歇洛克。
不用多言，兄長立刻明白了她的意思。
“你與白教堂區的勢力熟悉，這部分就交給你了伊拉拉，”歇洛克說，“肯尼斯不止是擁有妓（）院，也是包工頭。同理米爾沃頓也是，也許從肯尼斯下手，能調查清楚米爾沃頓怎麽拿到貴族小姐們的把柄。”
伊拉拉點頭：“知道源頭，至少能阻止受害者名單繼續增加。”
並且一個從底層調查，一個從上層調查，兩不耽誤。
事情變得有趣起來了，伊拉拉幹勁十足：“那麽，合作愉快，歇洛克。”
歇洛克輕淡“嗯”了一聲，而後看向阿加莎。
“也許還得需要你裏應外合，阿加莎。”他說。
“但一切以你的安全優先，”伊拉拉補充，“我可不想替秘書收拾爛攤子。”
“我會盡力而為。”阿加莎認真應下。
只是，從底層調查，從何處著手呢？
伊拉拉送走了兄長和未來的秘書，坐在事務所裏展開思索。
涉及到妓（）院這種地方，肯定不能同女工們輕易開口，問問“老猶太”和賽克斯是個好路數，就是這二人老奸巨猾，估計得掏一筆錢。
不過，現在伊拉拉有底氣了：達西先生給了她五百英鎊做調查資金呢。
說幹就幹。
就在伊拉拉準備上街抓個流竄的小偷來傳話之前，她還沒來得及出門，事務所的門鈴再次響了起來。
作為第一天開張，今天事務所未免太過熱鬧了點！
伊拉拉不得已放下已經戴上的帽子，親自去開門。
她本以為是熟悉的朋友再次到訪，卻沒料到打開門後，走廊裏站著一個全然陌生的面孔。
是名女性，看起來快三十歲左右，衣著艷麗浮誇、卻相當破舊。她畫著濃妝，連脖子上也蓋著粉，卻遮掩不住其中的潰爛膿瘡。
陌生女性死氣沈沈、卻又閃著警惕的目光看向伊拉拉。
一瞧見伊拉拉身上的西裝長褲，她當即開口：“你是顧問小姐？”
這麽一張嘴，伊拉拉甚至看到她的舌頭上也生著潰爛，鼻梁更是中間塌陷下去，形成標準的馬鞍鼻。
這些統統是梅毒晚期的癥狀表現。
“莫裏亞蒂教授給了我這裏的地址，”她冷聲說，“說是你能幫助到我們。”
伊拉拉瞬間就明白，這位女士從何而來的。
她因對方皮膚潰爛而懸起的心瞬間沈到谷底，像是有塊石頭壓了下去，讓伊拉拉一時間沒能找到語言。
但她最終是冷靜下來。
“詹妮斯夫人的人？”她問。
陌生女人有些驚訝：“……你果然和傳說中不一般。”
伊拉拉：“你有委托要給我，需要我做什麽？”
“調查兇殺案，”她說，“我的朋友被人殺了，莫裏亞蒂教授說，就算警察不管，你也會伸以援手的。”
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“我有一份秘書工作, 不知道你會不會感興趣。”
伊拉拉的話音落地，阿加莎雙眼一亮：“福爾摩斯小姐要幫我介紹工作，天呀，真的嗎？”
“不是介紹工作, ”伊拉拉收斂笑意開口, “是為我工作。我剛好新開了事務所, 需要一個秘書替我接待客戶、記錄卷宗。等你拿到速記證書後，我就按照市面上的工資, 一周十先令的工資聘請你，你覺得如何？”
阿加莎猛然頓住步伐。
她猛然轉頭, 看向替自己撐傘的伊拉拉。
“小姐，”阿加莎顫顫巍巍地發問, “你是認真的嗎, 沒同我開玩笑吧？”
“我不會拿旁人的未來開玩笑。”伊拉拉鄭重出言。
阿加莎深深吸了口氣，才勉強掩蓋住自己怦然加速的心跳。
這，這難道真的是自己的祈禱起了作用？
對過去的阿加莎來說，“顧問小姐”就是個都市傳說, 與話劇中的角色、與童話民謠裏的形象沒什麽區別。她潛心祈禱, 無非是處於恐懼之中, 試圖抓住任何救命稻草。
但阿加莎沒想到，這根“稻草”不僅真的出現了, 還是福爾摩斯先生的妹妹。
甚至, 她邀請自己為她工作！
一周十個先令，只有經驗豐富的女打字員才能拿到如此多的薪水——誠然秘書做的事情比打字員要多，但阿加莎還沒從學校畢業呢。
換做其他老板，可不會如此慷慨。
“我真的……”她看起來都要哭了，“我真的可以嗎, 福爾摩斯小姐？那成為你的員工，是不是也能和你一樣，穿上長褲工作？”
嗯？
伊拉拉倒是沒想到這點。
但看阿加莎既雀躍、又激動的的神情，伊拉拉不免揚起笑容。
如果對大眾來說，都市傳說顧問小姐，是個“穿著西裝長褲的未婚姑娘”，那麽所有穿長褲的未婚姑娘，都可以是顧問小姐。
這不止會成為伊拉拉·福爾摩斯的保護色，更是會成為諸多女性的保護傘——不願意結婚、不想再被裝在精致長裙裏的姑娘，有了一個完美的借口。
但伊拉拉也很清楚，違背時代潮流穿長褲，是要付出代價的。
不是每個人都能承擔得起旁人的目光和詆毀。
“你想好了，”伊拉拉說，“我不會強求你更換服裝，但你要是願意，我也會給你推薦裁縫和店鋪。只是穿著褲子上街難免會被人指指點點，乃至名聲受損，一旦開頭，大概率是回不去了。”
阿加莎眼中的光芒瞬間熄滅。
只是，女仆小姐並沒有氣餒，而是陷入了良久的沈思。
片刻過後，她的心情平靜下來，決心依舊。
“福爾摩斯小姐，如果我接受了你的雇傭，”阿加莎深思熟慮之後回應，“那麽穿不穿長褲都是一樣的。為顧問小姐工作，我在旁人眼中，估計和為女巫工作差不多。”
倒也是，關於顧問小姐的諸多流言中，不少人還真說她是一名女巫。
伊拉拉看著阿加莎做出決定的樣子，只感覺……
太好了。
如果能有更多的年輕女性，選擇成為“顧問小姐”，伊拉拉不介意把這名頭拱手相讓。
她之前興致勃勃向哈德利女士推薦女裁縫，不就是為了這一刻嗎。單純推銷長褲收效甚微，但在伊拉拉做了這麽多後，這身服裝被賦予了獨特的含義和色彩，反而更容易叫人接受了。
“等打探完消息，我會回事務所，寫份雇傭合同給你，”伊拉拉重新邁開步伐，“現在嘛……”
二人言談之間，已經走到了建築工地附近。
因為下雨，室外的修繕暫停，藝術館外同樣有三三兩兩的工人站在屋檐下抽煙休息。伊拉拉一眼就看到了查爾斯，強壯且高大的工人在同事之中分外顯眼。
原來他是肯尼斯雇傭的建築工人，怪不得能在這裏碰見阿加莎。
伊拉拉想了想。
“阿加莎，”她說，“你能把查爾斯叫來嗎？”
剛剛還雄心壯志的阿加莎，瞬間又流露出恐慌的神色。
她被查爾斯騷擾已久，幾乎形成了條件反射，一聽到他的名字就情不自禁地害怕。可是當阿加莎看向伊拉拉時，只看到了她清麗面孔中的平靜和自信。
情緒是會感染的。
看著伊拉拉挺拔的脊背和放松的肩膀，慢慢的，阿加莎也平覆下心情。
“為顧問小姐工作”這一事實，似乎給了阿加莎無窮的勇氣。
福爾摩斯小姐可是協助火柴廠的女工罷工呢！如果成為她的秘書，今後要面對的危險和麻煩遠甚於查爾斯，怎能在此退縮？
伊拉拉見她不說話，善解人意道：“如果你覺得困難，我也不會強迫你，可以慢慢來。”
阿加莎搖了搖頭。
“就當這次是……試用期吧，小姐，”她說，“你是打算向查爾斯問話嗎？”
“不，是你問話。”伊拉拉笑著解釋，“他本就急於在你面前表現，以及對你粗魯在先。不論是感情還是道義，你都占據優勢。他想討好或者向你道歉，透露線索是最好的方式。”
是，是這樣嗎？
阿加莎從未想過，自己還能在查爾斯面前占據優勢！過往查爾斯總是行事粗魯、愛拉拉扯扯，阿加莎看見他就害怕，完全沒有反抗的餘地。
但伊拉拉說的信誓旦旦，讓阿加莎覺得，好像真是這麽回事。
莫名地，她卸下了心中最後一分擔憂。
“我試試看。”阿加莎篤定道，“若有疏漏，請福爾摩斯小姐及時提醒我。”
“我的榮幸。”伊拉拉像模像樣地按了按帽檐。
得到首肯，阿加莎終於邁開足以改變她一生軌跡的步伐。
建築工地內外全是臭氣熏天的男人，兩位衣著幹凈的女士靠近，自然而然吸引了諸多目光。而當查爾斯發現阿加莎破天荒走向自己時，更是楞在了原地，連香煙都掉到了地上，被雨水打濕熄滅。
“阿、阿加莎？”
查爾斯目瞪口呆。
平日見面，他總是情緒激動，要麽動手拉扯、要麽大喊大叫，搞得阿加莎一見到他就心神不寧。但第一次阿加莎主動接近，查爾斯反而看起來像是被襲擊了，完全不知道該做出什麽反應好。
只是接近，就讓他呆住了？
阿加莎同樣難以置信，看起來福爾摩斯小姐的態度沒錯，查爾斯並沒有自己想象的那麽恐怖。
她雖然驚訝，但比查爾斯要冷靜：“我替顧問小姐來打聽消息，不知道你願不願意？”
嗯……不該這麽禮貌的！伊拉拉在心中不認同地想。
之前對方氣焰囂張，就是默認阿加莎——一個獨自生活的單身年輕姑娘，不會做出任何出格的事情。十九世紀的“優質女性”，就該講文明、懂禮貌，逆來順受且懂事乖巧。對於查爾斯來說，阿加莎害怕他、躲避他，是理所應當的事情。
因而當她破天荒走向查爾斯時，查爾斯出現了不知如何是好的反應。
就是因為很禮貌，他們才蹬鼻子上臉。
好在這次伊拉拉在。
查爾斯並沒有放松心神，而是第一時間看向伊拉拉。顯然顧問小姐的名頭仍然讓他很是忌憚。
“你替顧問小姐打聽消息？”查爾斯狐疑道。
“我……”阿加莎遭到質疑，本能地看向伊拉拉求助。
“你是我新雇傭的秘書，”伊拉拉冷淡開口，“有什麽不能的？”
一句話給了阿加莎莫大的支持。
她的聲線清脆，卻清晰利落，沒有給任何人留有追問的餘地。查爾斯的無措變成了明晰的動作，阿加莎接著追問：“你究竟——”
只是沒想到，查爾斯居然後退了半步。
他看向阿加莎的目光，好似過往的心上人變成了怪物。
“你成了顧問小姐的秘書？！”查爾斯不禁拔高聲音，“我的天，你瘋了嗎，阿加莎？！”
阿加莎：“……”
她沒能把話說完，是因為阿加莎在查爾斯眼中清晰看到了恐懼。
即使向“顧問小姐”誠心祈禱，阿加莎也從未想象過，有查爾斯反過來對她心生畏懼的一天。
不是因為顧問小姐在外的名聲，阿加莎能清晰分辨出來，查爾斯怕的不是伊拉拉·福爾摩斯，而是成為秘書的自己。
查爾斯驚恐地意識到，阿加莎在顧問小姐的幫助下，有了主動向前、和他坦誠問話的權力。
伊拉拉不著痕跡地勾了勾嘴角。
這是她最喜歡的場面了。
一旦意識到對方不是個物件，不是自己可以隨意搶奪的“戰利品”，就會露出恐懼和退縮的姿態，如此戲劇化，真是百看不厭。
她輕輕碰了碰阿加莎的衣袖，叫女仆小姐猛然回神。
對，問話！
“顧問小姐在打聽一名叫格拉斯的工人，”阿加莎清了清嗓子，無視了查爾斯的任何情緒問道，“你聽說過他嗎？”
“格拉斯？”
查爾斯頓時顧不得驚訝了。他收回張開的嘴巴，眼神裏閃過幾分遲疑：“這……他好久沒露面，據說是幫肯尼斯去跑了個腿。我，我可不和那種人打交道啊！阿加莎，我與格拉斯都沒說過幾句話。”
“那種人？”伊拉拉這才追問，“哪一種？”
查爾斯看看伊拉拉，再看看阿加莎，很是為難：“這……”
阿加莎見他猶豫，放緩了語氣：“顧問小姐是在幫助別人，她也是這麽幫助火柴廠工人的。”
“也，也是。”查爾斯抓了抓後腦勺。
他不推搡拉扯、不上頭憤怒的時候，腦子終於轉動起來，回想起為何本能地認定眼前穿長褲的未婚小姐不能招惹了。
“顧問小姐”的名頭這麽響，不是因為謠言傳說，而是因為輝光火柴廠的女工統一口徑，說她為罷工盡心盡力。工人們有自己的消息渠道，查爾斯這批建築工，可以說是第一時間聽到風聲的。
雖然忌憚，但顧問小姐是在做正經的事。
查爾斯糾結半天，才吞吞吐吐：“能換個問題嗎？”
阿加莎看向伊拉拉。
這就得伊拉拉出面了，她直接拋出關鍵問題：“格拉斯和肯尼斯關系很好？”
“是他的遠房外甥，”查爾斯總算松口，“但兩個人關系很是親近，格拉斯平日做活很是怠慢，但因為肯尼斯喜歡他，也沒人敢說什麽。”
末了，他壓低聲音：“據說是格拉斯還替肯尼斯的其他行當做活，工地之外，兩個人也是時常見面。”
“其他行當？”伊拉拉挑眉，“什麽行當。”
“呃……”查爾斯又不說了。
看來，這與格拉斯是查爾斯口中的“那種人”有關系。
伊拉拉側了側頭，換上了滿不在乎的口吻：“我若是這麽在乎有的沒的，也不會穿這身行頭走在大街上。大家都是泥腿子，什麽臟東西沒在白教堂區的汙水坑裏碰到過？你怕什麽。”
查爾斯的視線這才小心翼翼地往伊拉拉的雙腿一瞥。
她敢往外穿，查爾斯還不敢仔細看呢！他看起來無比窘迫，卻也覺得伊拉拉說的有理。
火柴廠的女工也不怎麽體面，要是介意，顧問小姐根本不會伸以援手。
“就是白教堂區的行當，”查爾斯支支吾吾地說，“肯尼斯天天往什麽……呃……詹妮斯夫人家裏頭跑，據說他是大老板！格拉斯時常同工人吹噓，說自己幫詹妮斯夫人看場子，趕走酒鬼和不付錢的，若是哪位小姐不規矩，他也會出手教訓教訓。”
伊拉拉：“……”
阿加莎很是茫然：“這是……做什麽？”
查爾斯趕忙瘋狂擺手：“你要是聽不懂，就別問了！”
說完，他緊張地看向伊拉拉。
“我可不去那種地方，”他著急忙慌澄清，“格拉斯說這種事的時候，我都離得遠遠的。我是正派人，怕染上奇怪的病。”
正派人會對這一名未婚小姐拉拉扯扯大喊大叫嗎，伊拉拉冷哼一聲。
但查爾斯語焉不詳的話，阿加莎聽不懂，伊拉拉卻聽得明明白白。
這肯尼斯，不止是包工頭，還是個開妓（）院的！格拉斯則是他的親戚與心腹，說是在工地上幹活，實際上就是龜（）公。
該死的東西，伊拉拉無聲罵了一句。
如此一說，事情倒是講的通了。
估計是米爾沃頓將傳訊的事情委托給了肯尼斯，肯尼斯才派親信格拉斯前去。
這條線索太有用了，伊拉拉心中已有計較。
還得感謝阿加莎呢！要不是她，伊拉拉想問出這麽細節的東西，得多費不少功夫。
“你們打聽格拉斯做什麽？”查爾斯忐忑不安道，“我可沒透露老板的秘密，說的都是他平時自己說的。”
“不會讓你丟了飯碗，放心。”伊拉拉應付出言，“他犯了點事。”
“我就知道。”
查爾斯倒是毫不意外，“那家夥可不是什麽好東西。”
伊拉拉非笑似笑：“對一名女士窮追不舍，也不是好東西，查爾斯。”
查爾斯：“……”
他啞口無言，思量許久，最終對著阿加莎低頭。
“抱歉，阿加莎，”他低聲下氣道，“過往是我不對。”
“這……”
今天一天發生的事情，實在是讓阿加莎難以消化。
她擔驚受怕這麽久的麻煩，居然就這麽輕易解決了？之前福爾摩斯先生出手教訓過查爾斯，都沒能讓他放棄！
阿加莎第三次看向伊拉拉，後者卻搖了搖頭：“說你想說的。”
這是阿加莎與查爾斯的糾紛，與伊拉拉無關，她不能替阿加莎做主。
而如此將決定的權力讓渡給阿加莎，對她來說分量極重。
“你，你，”阿加莎激動起來，不免磕巴，“你別再騷擾我了！顧問小姐已經警告過你，你再騷擾我，我就報警！不然我，我還能花錢雇人打你一頓！”
聽起來沒什麽威懾力，但這是一名掌握自主權的人與查爾斯對話，而非他同其他男人爭奪的“戰利品”。
查爾斯心有不甘，也只能應下：“我知道了，絕對不騷擾你。”
誰會想不開去騷擾顧問小姐的秘書啊，招惹她的人，連火柴廠的大股東都死了。查爾斯還怕她教給阿加莎什麽巫術咒語，半夜詛咒自己呢。
伊拉拉見他做出允諾，滿意地點了點頭。
當然了，只是口頭許諾不保險，但等阿加莎的證書到手，她就能從米爾沃頓的別墅辭職。
拿了工資，直接搬走，從查爾斯的視野中消失，到時候他就是再上頭也找不到人。
“先跟我回事務所吧。”
線索也到手了，伊拉拉得和歇洛克互通一下情報，“我將雇傭合同擬給你，阿加莎。”
…………
……
回到事務所，阿加莎看起來無比激動。
普通的辦公室也叫她連連感嘆，女仆小姐甚至大膽出手摸了摸門前的寫字臺和打字機。
“這是最新款式，”阿加莎說，“你真會挑選，福爾摩斯小姐！”
“……只是一間辦公室而已，阿加莎。”伊拉拉忍俊不禁。
“但這是一間屬於女性的辦公室，”阿加莎無比認真，“小姐，這完全不一樣。”
好吧！
畢竟十九世紀的女性，鮮少會有如此權力。伊拉拉見她興高采烈，心情也跟著放松起來。
她們前腳進門，後腳分頭行動的歇洛克·福爾摩斯也到了。
自家小妹新開的事務所，當兄長的怎麽也得過來看看。只是歇洛克進門之後，用淺色眼睛環視一圈，就直奔正題：“肯尼斯見了我。”
伊拉拉有些不高興了：“啊，你不誇一下我的辦公室嗎？”
歇洛克見她一副期待誇讚的樣子，眼神緩和。
“合該如此，伊拉拉，”他說，“你不需要我的認同來證明價值。”
這還差不多！伊拉拉的表情放晴。
“肯尼斯有沒有透露相關消息？”伊拉拉問。
“工地上沒什麽，但他將辦公室地點告訴了我，可以去看看，”福爾摩斯說，“你那邊？”
伊拉拉飛快將查爾斯透露的線索轉述給歇洛克。
偵探聽到“詹妮斯夫人”那部分後，表情微動，做出了與伊拉拉一樣的結論：“米爾沃頓的情報網之一。”
“沒錯。”
伊拉拉也是這麽想的，“往來妓（）院的顧客名單，本身就是把柄之一，更遑論這種地方本身更容易打聽情報。”
阿加莎聽到“妓（）院”一詞，終於明白過來。
她臉色一白：“那米爾沃頓掌握的不止是貴族小姐們的命脈。”
還有那些底層姑娘的生死。
淪落到那種地方，招待什麽顧客、從身上打聽什麽線索，可不是自己說了算的。
黑白兩道通吃是吧，伊拉拉心中有了計較，這就是米爾沃頓的眾多底牌之一。
他在白教堂區有勢力，相當於資助了底層□□，線索情報豈不是手到擒來？怪不得能摸清莫裏亞蒂的動向。
至於白道？伊拉拉看向歇洛克。
不用多言，兄長立刻明白了她的意思。
“你與白教堂區的勢力熟悉，這部分就交給你了伊拉拉，”歇洛克說，“肯尼斯不止是擁有妓（）院，也是包工頭。同理米爾沃頓也是，也許從肯尼斯下手，能調查清楚米爾沃頓怎麽拿到貴族小姐們的把柄。”
伊拉拉點頭：“知道源頭，至少能阻止受害者名單繼續增加。”
並且一個從底層調查，一個從上層調查，兩不耽誤。
事情變得有趣起來了，伊拉拉幹勁十足：“那麽，合作愉快，歇洛克。”
歇洛克輕淡“嗯”了一聲，而後看向阿加莎。
“也許還得需要你裏應外合，阿加莎。”他說。
“但一切以你的安全優先，”伊拉拉補充，“我可不想替秘書收拾爛攤子。”
“我會盡力而為。”阿加莎認真應下。
只是，從底層調查，從何處著手呢？
伊拉拉送走了兄長和未來的秘書，坐在事務所裏展開思索。
涉及到妓（）院這種地方，肯定不能同女工們輕易開口，問問“老猶太”和賽克斯是個好路數，就是這二人老奸巨猾，估計得掏一筆錢。
不過，現在伊拉拉有底氣了：達西先生給了她五百英鎊做調查資金呢。
說幹就幹。
就在伊拉拉準備上街抓個流竄的小偷來傳話之前，她還沒來得及出門，事務所的門鈴再次響了起來。
作為第一天開張，今天事務所未免太過熱鬧了點！
伊拉拉不得已放下已經戴上的帽子，親自去開門。
她本以為是熟悉的朋友再次到訪，卻沒料到打開門後，走廊裏站著一個全然陌生的面孔。
是名女性，看起來快三十歲左右，衣著艷麗浮誇、卻相當破舊。她畫著濃妝，連脖子上也蓋著粉，卻遮掩不住其中的潰爛膿瘡。
陌生女性死氣沈沈、卻又閃著警惕的目光看向伊拉拉。
一瞧見伊拉拉身上的西裝長褲，她當即開口：“你是顧問小姐？”
這麽一張嘴，伊拉拉甚至看到她的舌頭上也生著潰爛，鼻梁更是中間塌陷下去，形成標準的馬鞍鼻。
這些統統是梅毒晚期的癥狀表現。
“莫裏亞蒂教授給了我這裏的地址，”她冷聲說，“說是你能幫助到我們。”
伊拉拉瞬間就明白，這位女士從何而來的。
她因對方皮膚潰爛而懸起的心瞬間沈到谷底，像是有塊石頭壓了下去，讓伊拉拉一時間沒能找到語言。
但她最終是冷靜下來。
“詹妮斯夫人的人？”她問。
陌生女人有些驚訝：“……你果然和傳說中不一般。”
伊拉拉：“你有委托要給我，需要我做什麽？”
“調查兇殺案，”她說，“我的朋友被人殺了，莫裏亞蒂教授說，就算警察不管，你也會伸以援手的。”
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