第61章 她摸著小腹，就跟稀罕貓……
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第61章 她摸著小腹，就跟稀罕貓……
昭陽宮中，吳禦醫將三指從尚盈盈腕上收回，捋須含笑，起身拜道：
“恭喜宜嬪娘娘。您這脈象滑如走珠，確是喜脈無疑。老臣摸著，您如今應有兩月身孕，脈氣穩健，再清楚不過。”
尚盈盈聞言，懸著的心肝兒這才落到實處，整個人似卸下千斤重擔，眼前竟有些發黑。
纖指不自覺撫上小腹，尚盈盈心頭一霎歡喜，一霎隱憂，卻終究還是欣慰多些。
晏緒禮盼望多時的子嗣，總算托生來她腹中。日後若能平安誕下一兒半女，也算是對得起皇帝恩情。
卻說先前晏緒禮尚未離京時，尚盈盈硬是忍過數日，不敢請吳禦醫來診。
吳禦醫深谙宮中保命之道，素來只聽皇帝差遣。若教他診出喜脈，怕不立時三刻就要奏到禦前，那時便是想遮掩也難。
直到聖駕離京，天高皇帝遠，尚盈盈才敢暗傳禦醫前來。前些時日因月份尚淺，吳禦醫只謹慎道“瞧著像”，不敢全然咬定。
如今終是塵埃落定，再無差池。
巧菱聞言喜得直合掌，嘴裏不停念叨：“老天爺保佑！這可真是樁大喜事兒！”
被尚盈盈羞推一下後，巧菱醒過神來，忙不疊迎上前去，將只鼓鼓囊囊的荷包塞去吳禦醫手中。
“勞煩吳大人奔波。往後咱們還得多仰仗您，好生照料宜嬪娘娘和小主子……”
巧菱親自打起門簾子，一路陪著小心，直將禦醫送到宮門口。
待折返回來時，巧菱臉上喜色掩都掩不住，走路都帶著飄兒。瞧向尚盈盈的眼神，愈發像是在看什麽稀世珍寶，恨不得拿只金罩子護起來才放心。
巧菱輕手輕腳挨到榻前，半蹲著身子替尚盈盈掖被角，動作像是怕驚擾花間蝶般輕柔。
“娘娘，您明兒個還往慧嬪那兒去麽？”巧菱壓著嗓兒問道。
自打萬歲爺出京這小一個月來，尚盈盈閑來無事，便一頭紮進棋譜裏。
慧嬪棋藝精湛，性情溫和柔婉，尚盈盈便時常過去請教。二人對弈消遣，倒比往日走動得更勤些。
尚盈盈將那床羊羔毛小被往身前攏了攏，恰好遮住小腹，這才徐徐嘆了口氣：
“自然是要去的。”
尚盈盈擡眼看向巧菱，眸光沈靜：
“如今這宮裏頭，不知有多少雙眼睛盯著昭陽宮呢。越是這般時候，越要如常行事。若突然閉門不出，反倒惹人猜疑。”
巧菱聞言，也覺得在理，只是仍舊放心不下，不由緊張抿唇：
“可娘娘身量再纖細，頂多撐到四個月的光景，也總歸是要顯懷的。”
巧菱憂心忡忡地皺眉頭，望著尚盈盈腹前小聲道：
“到那時候兒，可怎麽瞞得住六宮耳目？”
尚盈盈指尖輕撫被面，眼底掠過幾許茫然。
這道理她豈會不知？
只是眼下除了且行且看，也別無他法。只盼著……只盼著晏緒禮能早日凱旋。
一想到那人，心底思念便如潮水般漫湧，直教人鼻尖發酸。
不知他在邊關可還安好？諸事是否順遂？又要何時才歸呢？
尚盈盈只覺心口又酸又脹，眼眶也跟著熱了起來。
顧念著腹中孩兒，尚盈盈竭力不叫自己掉眼淚，只啞聲吩咐巧菱：
“你去櫃子裏頭，把萬歲爺那件墨狐大氅取來。”
“是。”
巧菱應聲而去，不多時便捧著一件疊得方正的大氅回來。那大氅入手沈甸甸的，撲面而來一股子沈水香氣，正是晏緒禮慣用的熏香。
尚盈盈接過大氅，緊緊摟在懷裏，仿佛與她日思夜想之人
相擁。
她把臉兒深深埋進柔軟厚實的玄狐毛裏，貪戀地嗅著上頭殘留的氣息。
冷冽中透著溫柔的沈水香縈繞鼻尖，尚盈盈閉起眼，默默在心裏頭哄自己：
萬歲爺沒走遠，就在跟前兒陪著她呢……
伴著滿腔思念，尚盈盈懷抱這份虛妄的慰藉，終於抵不住倦意，倒頭囫圇睡去。
-
翌日，鐘毓宮內寂無人聲，只餘玉子落在棋盤上的清脆聲響，叮咚悅耳。
此間不似旁處熱鬧喧囂，倒似空林竹館，自有一番清幽氣象。
尚盈盈指尖拈著顆瑩白棋子，凝神審度棋局。
待聽得棋子敲落聲，柏筠寧連忙放下茶盞看去，忽而眉眼彎彎，含笑望著尚盈盈：
“宜妹妹這步棋走得極妙，我這幾顆黑子，可都叫你困住了。”
話音兒輕柔，端的是一片誠心讚許。
尚盈盈聞言，眼角眉梢俱是悅色，腮邊漾起兩個酒窩兒：
“都是慧姐姐教得好，不然我哪裏懂得這些門道。”
慧嬪教棋最是耐心，從不嫌人愚鈍，總是循循善誘，不吝鼓勵。不過月餘光景，尚盈盈便自覺棋力大進，心裏好不快活。
怨不得她愛同鐘毓宮往來，實在是慧嬪淡泊恬靜，相處時如飲醇醪，叫人渾身舒坦自在，也不必提防那些彎彎繞繞。
“與慧姐姐對弈，強似獨自看譜萬倍。”尚盈盈擱下棋子，笑吟吟道，“只恐日日叨擾，慧姐姐會覺著厭煩呢。”
說罷，尚盈盈偷眼覷著慧嬪神色。
柏筠寧聽罷，頓時掩唇輕笑，水杏眼兒都彎作月牙：“妹妹說的什麽癡話？你能常來走動，我歡喜還來不及呢。”
“實與妹妹說，你若不來，她們便少不得又要拉我去打馬吊，或是往禦花園裏閑逛，聒噪得人腦仁兒疼。”
柏筠寧輕輕搖首，頗覺無奈。
“倒不如眼下這般，清清靜靜地坐著，與妹妹手談一局來得暢快。”
說著，柏筠寧話頭兒輕輕一轉，忍不住探詢：“說起來，我心裏早存著一樁疑惑，只是從前不好啟齒……”
“姐姐但說無妨。”尚盈盈淺笑道。
“先前萬歲爺在宮裏時，妹妹怎不跟著怹學棋？”
“就我這點子微末伎倆，不過是半瓶子醋晃蕩。縱使傾囊相授，等妹妹到了聖駕跟前，怕不是還要被那位爺當癡兒哄。”
乍聞慧嬪提及晏緒禮，尚盈盈心頭沒來由地一緊。想起當初滾去榻上“學棋”，又思及如今兩地分隔，渾身頓似遭千萬只螞蟻爬過，疼癢得要命。
尚盈盈不欲露怯，登時扯動唇角，掩去眼底黯然，輕哼道：
“萬歲爺最愛作弄人，若同怹請教，不定要被怎麽取笑呢。”
柏筠寧聞言卻是一楞，旋即掩口輕笑：
“這倒奇了，我竟從未見過萬歲爺作弄人呢。”
話音剛落，柏筠寧便瞧出尚盈盈眉眼落寞，立時醒悟過來，自己這話怕是勾她傷懷。
柏筠寧忙打住話頭，懊惱致歉：“瞧我，真是哪壺不開提哪壺。”
說著，她扭頭吩咐身邊侍奉的宮女，道：
“聞溪，去把窖裏藏著的那壇子醉蟹取來。”
聞溪立馬福身應聲，沒多一會兒，便又捧著個青釉小壇進來。
柏筠寧親自掀開壇蓋子，遞到尚盈盈面前給她瞧，笑說：
“這原是家裏頭才送進宮的，用的是上好湖蟹，拿酒糟浸透了，味道鮮美得很。妹妹今兒個帶回去，空了便嘗嘗鮮。”
按說這時候兒都已開春，並非食蟹的當令。竟還能這般膏肥黃滿，委實是稀罕貴物兒。
尚盈盈有孕在身，自是享用不得這吃食。但她並不表露，只噙笑打趣道：
“我這拜師學藝的束脩還沒奉上呢，倒先從姐姐這兒拿吃食，真真兒是面上發臊。”
柏筠寧卻不允尚盈盈推脫，作勢嗔道：“妹妹跟我還客氣什麽？”
二人說笑間，不期然話頭轉到中宮身上。
“說來也怪，這兩日竟未見皇後娘娘召大夥兒請安，可是又鳳體違和？”尚盈盈佯作不經意地問道。
柏筠寧聞言，面上登時流露憂色，輕嘆道：“皇後娘娘這身子骨……真該好生將養。自打入了宮，三災八難的，也不知鬧過多少回了。”
尚盈盈心中一動，面上卻不顯，只作關切狀：“聽聞當初在東宮時，娘娘曾害過一場大病，莫不是傷了根本？這般兇險，可是為著勤妃娘娘薨逝傷懷所致？”
尚盈盈有心試探，說罷便仔細觀察著慧嬪神色。
柏筠寧只是蹙眉，接茬兒道：“可不是麽？那回當真病得兇。虧得上天庇佑，總算轉危為安。勤妃生前與皇後娘娘最是親厚，想來確有幹系。”
聽慧嬪語氣中唯有後怕，話裏話外，只當皇後那場病是意外之災，顯是不知其中隱情。
尚盈盈低垂眼睫，隨口附和兩聲。
纖指拈著枚棋子輕輕把玩，尚盈盈眼底波光流轉，暗自思忖：同是東宮舊人，何以文妃對其中關節知之甚詳，慧嬪卻似全然未聞？
-
出得鐘毓宮時，已是薄暮時分。
此刻四下無人，尚盈盈才敢悄悄兒把手搭在小腹上。手指輕柔地撫摸兩下，生怕碰壞似的。
雖說這會兒還摸不出個形狀來，可尚盈盈知道，那裏頭是她和萬歲爺的骨肉呢。一想起這個，她心裏就跟揣了個小火爐似的，熱燥得臉蛋兒發紅。
晚風猶帶春寒，吹得人脖頸發涼。尚盈盈裹緊身上錦緞披風，總算收起心頭那點子柔情蜜意，低聲與巧菱說起方才之事：
“……你說說，這事兒是不是忒蹊蹺？既都是從東宮跟來的老人兒，怎的偏就文妃知道那麽許多？”
巧菱從旁攙著尚盈盈，邊走邊尋思：“文妃素日便與皇後走得近，興許是皇後私下裏跟她說過什麽體己話？”
尚盈盈心裏盤算過兩個來回，輕輕搖首：“我冷眼瞧著，不像這麽回事兒。”
當初在佑平門外，文妃提起皇後與勤妃那段舊怨時，神情分明微妙。
如今細細想來，文妃那表情看似惋惜，實則是難以掩飾的……得意？
當初為了恐嚇她，文妃把那些陳年舊事說得有鼻子有眼，連細枝末節都記得清清楚楚。
尚盈盈擡眼望著天邊，忽而說道：“她倒像常在戲園子裏的，把臺上一舉一動都瞧在眼裏。”
巧菱聽得一楞：“娘娘的意思是……”
尚盈盈抿唇沈吟，低聲說出猜測：
“我總覺著，文妃也在那場戲裏扮了角兒，保不齊她是只黃雀。”
皇後和勤妃鷸蚌相爭，落得個兩敗俱傷，最後得利的可不就是文妃？大皇子不就被她抱去養了？
巧菱倒吸一口涼氣：“她把皇後與勤妃二人，皆玩弄於股掌之中？”
“文妃嘴上感嘆皇後如何心狠手辣，卻未必不是在說她自個兒。”尚盈盈輕聲說道，“就像下棋時使個妙招兒贏了，事後便總想掏出來顯擺顯擺。”
巧菱聽得渾身發冷，小聲囁嚅：“要真是如此，那文妃可真是個狠主兒。”
“這宮裏頭的事兒，真真假假，誰又說得清呢？”
尚盈盈輕嘆一聲，垂眸撫摸小腹，跟稀罕貓崽兒沒什麽兩樣兒，一瞧見便禁不住歡喜。
可晏緒禮不在身邊，她心裏頭到底沈重，只盼能早日團圓罷。
-
禦花園西北角的攬霞樓裏，蘇合香絲在半空靜謐繚繞，卻掩不住文、柳二妃話裏的機鋒。
柳妃倚坐在圈椅裏，照舊是一身兒石榴紅緙絲衫子，縱使不似從前風光，也斷然不願落魄。
聽著文妃在耳邊絮絮聒聒，柳妃端起粉彩蓋碗，有一搭沒一搭地撇著茶沫子。茶煙兒裊裊，把張俏臉遮得朦朦朧朧，只露出一雙暗藏提防的鳳眼。
耐著性子聽罷文妃所言，柳濯月輕哼一聲，嗓音裏帶著一股子冷峭：
“這樣的事兒，你為何獨獨尋上本宮？”
文蘅挑唇一笑，不答反問道：
“莫非柳姐姐不恨宜嬪？”
“她入宮才不到一年的工夫，便害得您好好的貴妃位份丟了，協理六宮的差事也沒了。如今她聖眷正濃，眼瞅著可就要爬來咱們頭上。”
柳濯月被戳中痛腳，頓時沈下臉色，手裏茶蓋“叮”地一聲碰在碗沿上，幾乎想拂袖而去。
文蘅見狀，這才不緊不慢地游說道：
“只要柳姐姐肯搭把手，按我說的去做，保管叫宜嬪這輩子都懷不上龍種。一個生不出孩子的宮妃，日後還不是由著咱們搓扁揉圓？”
就憑皇上對宜嬪那股子熱乎勁兒，明眼人都
瞧得出來，照這麽寵下去，揣上崽子還不是早晚的事兒？
真要讓宜嬪生下皇嗣，那往後宮裏，誰還能入得了萬歲爺的眼？文蘅膝下養著大皇子，說什麽也不能讓這檔子事兒成了。
“如今可是天賜良機，”見柳濯月還在猶豫，文蘅又緊著煽風點火，“萬歲爺遠征在外，趁這節骨眼兒上不動手，往後可再難找這麽合適的茬口兒。”
柳濯月猛地擡眼，眼神跟刀子似的，轉瞬又斂了去。
見柳濯月心動，文蘅深谙軟硬兼施的道理，立馬又陪著笑臉，給她戴高帽兒道：“妹妹不過是個沒見識的，哪及得上姐姐當年協理六宮時的威風？”
文蘅說著，眼睛往那素白瓷瓶上溜了一圈：“這點子小事，對姐姐來說還不是手到擒來？六局一司裏頭，您的門路可比我多著呢。皇後如今又病得起不來身，合宮上下能指望的，也就柳姐姐您了。”
虛榮誇耀之心得到滿足，柳濯月面色稍霽，卻仍端著架子。只見她拈起那瓷瓶，對著光瞧了瞧裏頭白慘慘的粉末，忽地“啪”一聲撂在案上。
“文妹妹這是把本宮當傻子耍呢？”柳濯月冷笑一聲，鳳眼斜睨，“臟活累活都叫本宮幹了，回頭若是東窗事發，你便可撇得幹幹凈凈，推本宮一人出去頂缸？”
文蘅聞言，心中暗笑，柳妃這話倒是說到點子上。這絕嗣方子，當年用在皇後身上見效得很。如今要故技重施對付宜嬪，未免若有閃失，會牽扯出當年之事，她自然得預先尋個替死鬼才穩妥。
眼前這位，可不正是現成的冤大頭？
文蘅面上仍端著溫婉笑容，仿佛柳妃方才的疾言厲色，不過是春風過耳：“瞧柳姐姐這話說的，您看我這芳竹，還有您身邊的盼煙，可都在跟前聽得真真兒的。日後若有萬一，我難道還能當著她們的面兒賴賬？”
柳濯月纖眉一挑，卻不上套兒：“貼身宮女的話能頂什麽用？到了要緊關頭，還不是主子讓說什麽就說什麽，莫非還能翻了天去？”
話雖這般說，柳濯月心裏卻也打著算盤。誠如文蘅所言，若錯失這次機會，保不齊真要摁不住那宜嬪。
“除非……”柳濯月故作矜持，拖長聲調，“你願意再尋個保人來。”
文蘅心底冷笑，面上卻愈發恭順：“但憑柳姐姐吩咐，不知您想尋哪位作保？”
柳濯月沈吟半晌，終是吐露出來：
“虞嬪如何？”
這話正中文蘅下懷，她早便料到，柳濯月素來是個沒成算的，大抵會尋個素日交好的宮妃作保。
可柳濯月當真以為，虞嬪是她自己人麽？
文蘅臉上笑意更濃，爽脆應道：“姐姐既開金口，妹妹豈敢不從？”
說罷，文蘅扭臉兒吩咐芳竹：“去把虞嬪請……”
“慢著！”
柳濯月突然出言制止，直勾勾地盯著文蘅：
“光有人證不夠穩妥，還得留個物證。”
文蘅眼皮子一掀起，心中暗道，今兒這柳妃，腦瓜子竟還突然靈光起來？
柳濯月不依不饒地說：“你得給本宮立個字據，白紙黑字寫明白，這下藥害宜嬪絕嗣的勾當，是你文蘅主謀！”
“萬使不得！”文蘅脫口而出，神色也轉冷下來，“柳姐姐這是存心為難我，還是怕宮正司查案沒個由頭，非要遞個把柄過去？”
“斷案最忌諱的便是沒證據。我今兒個要是立了字據，豈不是把刀子往人家手裏送？”文蘅譏誚道，“真要事發，叫人搜出字據來，姐姐以為能獨善其身？到時候咱們誰都跑不了，都得吃不了兜著走。”
柳濯月被這番氣勢洶洶的搶白，逼得啞口無言。細想之下，倒也在理。若真留下字據，一旦事發，那就是鐵證如山，百口莫辯。
閣樓內一時靜極，唯餘香爐中最後一縷蘇合香幽幽地散著，那香氣淡得幾乎要化在半空。
二妃互相戒備，誰也不敢輕言信任，只好僵持不下。
心念急轉間，文蘅忽地眉眼一舒，語氣也軟和下來：
“柳姐姐若實在信不過我……”
文蘅略一沈吟，道出個折中的主意：
“不如讓芳竹去取我的私印花押來。我從這瓶中分出些藥粉，用油紙細細包了，再於封口處蓋上花押。如此既算是個憑證，叫柳姐姐安心，又不至留下字據惹禍。”
說罷，文蘅擡眼望向柳濯月：“柳姐姐看，這樣可還使得？”
大家閨秀的花押印，比尋常私章更隱秘。其紋樣大多獨出心裁，筆走龍蛇間暗藏機杼。非主人親授，縱使丹青妙手亦難摹神韻，故而足為憑信。
柳濯月微瞇起眼，把文蘅的話在肚子裏過了三遍，終是點頭應下。
僻靜角樓裏，文妃與柳妃三擊掌為誓，心裏卻打著各自的算盤珠子。
-
夜靜更闌，虞嬪罩了身燕尾青鬥篷，趁著夜色悄然叩開衍秀宮大門。
文蘅早已在內殿等候多時，見虞嬪過來，便將熟睡的大皇子放回搖車裏，攜她去屏風外落座。
虞姿輕聲問過大皇子身體，便從袖中摸出個玩意兒，正是文蘅白日裏押在柳妃那兒的油紙包。
“……柳妃如今很是信任嬪妾，嬪妾不過略施小計，她便點頭將這物事交予嬪妾保管。”
虞姿輕聲說著，把裹著毒粉的油紙包投入薰籠底下。火舌倏地竄起，將紙包舔舐殆盡，化作一縷青煙。
借著殿中幽暗燭火，文蘅親眼見著證物銷毀，這才滿意頷首：
“辦得不錯。”
說罷，文蘅朝芳竹使了個眼色，芳竹立即奉上個嶄新紙包，乍一看好似一模一樣。
“這上頭花押是仿的，”文蘅指了指紙上花押，命芳竹遞給虞嬪，“你且收著，若是日後柳濯月問起，也好搪塞過去。”
文妃的花押極是精巧，乃是將“文蘅”二字化作一叢墨蘭模樣。蘭草葉子看似隨意勾勒，實則每處轉折皆有章法，若非十分熟悉之人，絕難分辨真偽。
虞姿擡指接過，笑語道：“娘娘放心，此事交給嬪妾，定當萬無一失。”
-
待走出衍秀宮很遠，虞姿這才徹底松下心神。
“娘娘，文妃竟沒察覺……”花袖從旁扶著虞姿，忍不住低聲竊笑。
虞姿也輕勾唇角，忽在宮墻轉角處駐足。她自袖中取出那枚假花押，就著月色細細端詳。
下一瞬，虞姿譏笑出聲，竟又從貼身荷包裏，摸出個真物兒來。
方才投入火中燒盡的，不過是她命人精心仿制的贗品。幸而文妃不曾細究，任那假物化作飛灰。
皎皎月華下，兩枚花押在掌心裏相映成趣。只見真品之上，蘭葉舒展如行雲流水，葉脈間暗藏風骨。仿品雖形似，卻在葉尖轉折處略顯生硬，少了幾分靈韻。
將證物重新藏入暗袋，虞姿故作悵然地輕嘆一聲，這才施施然離去。
螳螂方振臂，豈知黃雀已張翼。這局大棋，也該輪到她落子了吧？
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昭陽宮中，吳禦醫將三指從尚盈盈腕上收回，捋須含笑，起身拜道：
“恭喜宜嬪娘娘。您這脈象滑如走珠，確是喜脈無疑。老臣摸著，您如今應有兩月身孕，脈氣穩健，再清楚不過。”
尚盈盈聞言，懸著的心肝兒這才落到實處，整個人似卸下千斤重擔，眼前竟有些發黑。
纖指不自覺撫上小腹，尚盈盈心頭一霎歡喜，一霎隱憂，卻終究還是欣慰多些。
晏緒禮盼望多時的子嗣，總算托生來她腹中。日後若能平安誕下一兒半女，也算是對得起皇帝恩情。
卻說先前晏緒禮尚未離京時，尚盈盈硬是忍過數日，不敢請吳禦醫來診。
吳禦醫深谙宮中保命之道，素來只聽皇帝差遣。若教他診出喜脈，怕不立時三刻就要奏到禦前，那時便是想遮掩也難。
直到聖駕離京，天高皇帝遠，尚盈盈才敢暗傳禦醫前來。前些時日因月份尚淺，吳禦醫只謹慎道“瞧著像”，不敢全然咬定。
如今終是塵埃落定，再無差池。
巧菱聞言喜得直合掌，嘴裏不停念叨：“老天爺保佑！這可真是樁大喜事兒！”
被尚盈盈羞推一下後，巧菱醒過神來，忙不疊迎上前去，將只鼓鼓囊囊的荷包塞去吳禦醫手中。
“勞煩吳大人奔波。往後咱們還得多仰仗您，好生照料宜嬪娘娘和小主子……”
巧菱親自打起門簾子，一路陪著小心，直將禦醫送到宮門口。
待折返回來時，巧菱臉上喜色掩都掩不住，走路都帶著飄兒。瞧向尚盈盈的眼神，愈發像是在看什麽稀世珍寶，恨不得拿只金罩子護起來才放心。
巧菱輕手輕腳挨到榻前，半蹲著身子替尚盈盈掖被角，動作像是怕驚擾花間蝶般輕柔。
“娘娘，您明兒個還往慧嬪那兒去麽？”巧菱壓著嗓兒問道。
自打萬歲爺出京這小一個月來，尚盈盈閑來無事，便一頭紮進棋譜裏。
慧嬪棋藝精湛，性情溫和柔婉，尚盈盈便時常過去請教。二人對弈消遣，倒比往日走動得更勤些。
尚盈盈將那床羊羔毛小被往身前攏了攏，恰好遮住小腹，這才徐徐嘆了口氣：
“自然是要去的。”
尚盈盈擡眼看向巧菱，眸光沈靜：
“如今這宮裏頭，不知有多少雙眼睛盯著昭陽宮呢。越是這般時候，越要如常行事。若突然閉門不出，反倒惹人猜疑。”
巧菱聞言，也覺得在理，只是仍舊放心不下，不由緊張抿唇：
“可娘娘身量再纖細，頂多撐到四個月的光景，也總歸是要顯懷的。”
巧菱憂心忡忡地皺眉頭，望著尚盈盈腹前小聲道：
“到那時候兒，可怎麽瞞得住六宮耳目？”
尚盈盈指尖輕撫被面，眼底掠過幾許茫然。
這道理她豈會不知？
只是眼下除了且行且看，也別無他法。只盼著……只盼著晏緒禮能早日凱旋。
一想到那人，心底思念便如潮水般漫湧，直教人鼻尖發酸。
不知他在邊關可還安好？諸事是否順遂？又要何時才歸呢？
尚盈盈只覺心口又酸又脹，眼眶也跟著熱了起來。
顧念著腹中孩兒，尚盈盈竭力不叫自己掉眼淚，只啞聲吩咐巧菱：
“你去櫃子裏頭，把萬歲爺那件墨狐大氅取來。”
“是。”
巧菱應聲而去，不多時便捧著一件疊得方正的大氅回來。那大氅入手沈甸甸的，撲面而來一股子沈水香氣，正是晏緒禮慣用的熏香。
尚盈盈接過大氅，緊緊摟在懷裏，仿佛與她日思夜想之人
相擁。
她把臉兒深深埋進柔軟厚實的玄狐毛裏，貪戀地嗅著上頭殘留的氣息。
冷冽中透著溫柔的沈水香縈繞鼻尖，尚盈盈閉起眼，默默在心裏頭哄自己：
萬歲爺沒走遠，就在跟前兒陪著她呢……
伴著滿腔思念，尚盈盈懷抱這份虛妄的慰藉，終於抵不住倦意，倒頭囫圇睡去。
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翌日，鐘毓宮內寂無人聲，只餘玉子落在棋盤上的清脆聲響，叮咚悅耳。
此間不似旁處熱鬧喧囂，倒似空林竹館，自有一番清幽氣象。
尚盈盈指尖拈著顆瑩白棋子，凝神審度棋局。
待聽得棋子敲落聲，柏筠寧連忙放下茶盞看去，忽而眉眼彎彎，含笑望著尚盈盈：
“宜妹妹這步棋走得極妙，我這幾顆黑子，可都叫你困住了。”
話音兒輕柔，端的是一片誠心讚許。
尚盈盈聞言，眼角眉梢俱是悅色，腮邊漾起兩個酒窩兒：
“都是慧姐姐教得好，不然我哪裏懂得這些門道。”
慧嬪教棋最是耐心，從不嫌人愚鈍，總是循循善誘，不吝鼓勵。不過月餘光景，尚盈盈便自覺棋力大進，心裏好不快活。
怨不得她愛同鐘毓宮往來，實在是慧嬪淡泊恬靜，相處時如飲醇醪，叫人渾身舒坦自在，也不必提防那些彎彎繞繞。
“與慧姐姐對弈，強似獨自看譜萬倍。”尚盈盈擱下棋子，笑吟吟道，“只恐日日叨擾，慧姐姐會覺著厭煩呢。”
說罷，尚盈盈偷眼覷著慧嬪神色。
柏筠寧聽罷，頓時掩唇輕笑，水杏眼兒都彎作月牙：“妹妹說的什麽癡話？你能常來走動，我歡喜還來不及呢。”
“實與妹妹說，你若不來，她們便少不得又要拉我去打馬吊，或是往禦花園裏閑逛，聒噪得人腦仁兒疼。”
柏筠寧輕輕搖首，頗覺無奈。
“倒不如眼下這般，清清靜靜地坐著，與妹妹手談一局來得暢快。”
說著，柏筠寧話頭兒輕輕一轉，忍不住探詢：“說起來，我心裏早存著一樁疑惑，只是從前不好啟齒……”
“姐姐但說無妨。”尚盈盈淺笑道。
“先前萬歲爺在宮裏時，妹妹怎不跟著怹學棋？”
“就我這點子微末伎倆，不過是半瓶子醋晃蕩。縱使傾囊相授，等妹妹到了聖駕跟前，怕不是還要被那位爺當癡兒哄。”
乍聞慧嬪提及晏緒禮，尚盈盈心頭沒來由地一緊。想起當初滾去榻上“學棋”，又思及如今兩地分隔，渾身頓似遭千萬只螞蟻爬過，疼癢得要命。
尚盈盈不欲露怯，登時扯動唇角，掩去眼底黯然，輕哼道：
“萬歲爺最愛作弄人，若同怹請教，不定要被怎麽取笑呢。”
柏筠寧聞言卻是一楞，旋即掩口輕笑：
“這倒奇了，我竟從未見過萬歲爺作弄人呢。”
話音剛落，柏筠寧便瞧出尚盈盈眉眼落寞，立時醒悟過來，自己這話怕是勾她傷懷。
柏筠寧忙打住話頭，懊惱致歉：“瞧我，真是哪壺不開提哪壺。”
說著，她扭頭吩咐身邊侍奉的宮女，道：
“聞溪，去把窖裏藏著的那壇子醉蟹取來。”
聞溪立馬福身應聲，沒多一會兒，便又捧著個青釉小壇進來。
柏筠寧親自掀開壇蓋子，遞到尚盈盈面前給她瞧，笑說：
“這原是家裏頭才送進宮的，用的是上好湖蟹，拿酒糟浸透了，味道鮮美得很。妹妹今兒個帶回去，空了便嘗嘗鮮。”
按說這時候兒都已開春，並非食蟹的當令。竟還能這般膏肥黃滿，委實是稀罕貴物兒。
尚盈盈有孕在身，自是享用不得這吃食。但她並不表露，只噙笑打趣道：
“我這拜師學藝的束脩還沒奉上呢，倒先從姐姐這兒拿吃食，真真兒是面上發臊。”
柏筠寧卻不允尚盈盈推脫，作勢嗔道：“妹妹跟我還客氣什麽？”
二人說笑間，不期然話頭轉到中宮身上。
“說來也怪，這兩日竟未見皇後娘娘召大夥兒請安，可是又鳳體違和？”尚盈盈佯作不經意地問道。
柏筠寧聞言，面上登時流露憂色，輕嘆道：“皇後娘娘這身子骨……真該好生將養。自打入了宮，三災八難的，也不知鬧過多少回了。”
尚盈盈心中一動，面上卻不顯，只作關切狀：“聽聞當初在東宮時，娘娘曾害過一場大病，莫不是傷了根本？這般兇險，可是為著勤妃娘娘薨逝傷懷所致？”
尚盈盈有心試探，說罷便仔細觀察著慧嬪神色。
柏筠寧只是蹙眉，接茬兒道：“可不是麽？那回當真病得兇。虧得上天庇佑，總算轉危為安。勤妃生前與皇後娘娘最是親厚，想來確有幹系。”
聽慧嬪語氣中唯有後怕，話裏話外，只當皇後那場病是意外之災，顯是不知其中隱情。
尚盈盈低垂眼睫，隨口附和兩聲。
纖指拈著枚棋子輕輕把玩，尚盈盈眼底波光流轉，暗自思忖：同是東宮舊人，何以文妃對其中關節知之甚詳，慧嬪卻似全然未聞？
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出得鐘毓宮時，已是薄暮時分。
此刻四下無人，尚盈盈才敢悄悄兒把手搭在小腹上。手指輕柔地撫摸兩下，生怕碰壞似的。
雖說這會兒還摸不出個形狀來，可尚盈盈知道，那裏頭是她和萬歲爺的骨肉呢。一想起這個，她心裏就跟揣了個小火爐似的，熱燥得臉蛋兒發紅。
晚風猶帶春寒，吹得人脖頸發涼。尚盈盈裹緊身上錦緞披風，總算收起心頭那點子柔情蜜意，低聲與巧菱說起方才之事：
“……你說說，這事兒是不是忒蹊蹺？既都是從東宮跟來的老人兒，怎的偏就文妃知道那麽許多？”
巧菱從旁攙著尚盈盈，邊走邊尋思：“文妃素日便與皇後走得近，興許是皇後私下裏跟她說過什麽體己話？”
尚盈盈心裏盤算過兩個來回，輕輕搖首：“我冷眼瞧著，不像這麽回事兒。”
當初在佑平門外，文妃提起皇後與勤妃那段舊怨時，神情分明微妙。
如今細細想來，文妃那表情看似惋惜，實則是難以掩飾的……得意？
當初為了恐嚇她，文妃把那些陳年舊事說得有鼻子有眼，連細枝末節都記得清清楚楚。
尚盈盈擡眼望著天邊，忽而說道：“她倒像常在戲園子裏的，把臺上一舉一動都瞧在眼裏。”
巧菱聽得一楞：“娘娘的意思是……”
尚盈盈抿唇沈吟，低聲說出猜測：
“我總覺著，文妃也在那場戲裏扮了角兒，保不齊她是只黃雀。”
皇後和勤妃鷸蚌相爭，落得個兩敗俱傷，最後得利的可不就是文妃？大皇子不就被她抱去養了？
巧菱倒吸一口涼氣：“她把皇後與勤妃二人，皆玩弄於股掌之中？”
“文妃嘴上感嘆皇後如何心狠手辣，卻未必不是在說她自個兒。”尚盈盈輕聲說道，“就像下棋時使個妙招兒贏了，事後便總想掏出來顯擺顯擺。”
巧菱聽得渾身發冷，小聲囁嚅：“要真是如此，那文妃可真是個狠主兒。”
“這宮裏頭的事兒，真真假假，誰又說得清呢？”
尚盈盈輕嘆一聲，垂眸撫摸小腹，跟稀罕貓崽兒沒什麽兩樣兒，一瞧見便禁不住歡喜。
可晏緒禮不在身邊，她心裏頭到底沈重，只盼能早日團圓罷。
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禦花園西北角的攬霞樓裏，蘇合香絲在半空靜謐繚繞，卻掩不住文、柳二妃話裏的機鋒。
柳妃倚坐在圈椅裏，照舊是一身兒石榴紅緙絲衫子，縱使不似從前風光，也斷然不願落魄。
聽著文妃在耳邊絮絮聒聒，柳妃端起粉彩蓋碗，有一搭沒一搭地撇著茶沫子。茶煙兒裊裊，把張俏臉遮得朦朦朧朧，只露出一雙暗藏提防的鳳眼。
耐著性子聽罷文妃所言，柳濯月輕哼一聲，嗓音裏帶著一股子冷峭：
“這樣的事兒，你為何獨獨尋上本宮？”
文蘅挑唇一笑，不答反問道：
“莫非柳姐姐不恨宜嬪？”
“她入宮才不到一年的工夫，便害得您好好的貴妃位份丟了，協理六宮的差事也沒了。如今她聖眷正濃，眼瞅著可就要爬來咱們頭上。”
柳濯月被戳中痛腳，頓時沈下臉色，手裏茶蓋“叮”地一聲碰在碗沿上，幾乎想拂袖而去。
文蘅見狀，這才不緊不慢地游說道：
“只要柳姐姐肯搭把手，按我說的去做，保管叫宜嬪這輩子都懷不上龍種。一個生不出孩子的宮妃，日後還不是由著咱們搓扁揉圓？”
就憑皇上對宜嬪那股子熱乎勁兒，明眼人都
瞧得出來，照這麽寵下去，揣上崽子還不是早晚的事兒？
真要讓宜嬪生下皇嗣，那往後宮裏，誰還能入得了萬歲爺的眼？文蘅膝下養著大皇子，說什麽也不能讓這檔子事兒成了。
“如今可是天賜良機，”見柳濯月還在猶豫，文蘅又緊著煽風點火，“萬歲爺遠征在外，趁這節骨眼兒上不動手，往後可再難找這麽合適的茬口兒。”
柳濯月猛地擡眼，眼神跟刀子似的，轉瞬又斂了去。
見柳濯月心動，文蘅深谙軟硬兼施的道理，立馬又陪著笑臉，給她戴高帽兒道：“妹妹不過是個沒見識的，哪及得上姐姐當年協理六宮時的威風？”
文蘅說著，眼睛往那素白瓷瓶上溜了一圈：“這點子小事，對姐姐來說還不是手到擒來？六局一司裏頭，您的門路可比我多著呢。皇後如今又病得起不來身，合宮上下能指望的，也就柳姐姐您了。”
虛榮誇耀之心得到滿足，柳濯月面色稍霽，卻仍端著架子。只見她拈起那瓷瓶，對著光瞧了瞧裏頭白慘慘的粉末，忽地“啪”一聲撂在案上。
“文妹妹這是把本宮當傻子耍呢？”柳濯月冷笑一聲，鳳眼斜睨，“臟活累活都叫本宮幹了，回頭若是東窗事發，你便可撇得幹幹凈凈，推本宮一人出去頂缸？”
文蘅聞言，心中暗笑，柳妃這話倒是說到點子上。這絕嗣方子，當年用在皇後身上見效得很。如今要故技重施對付宜嬪，未免若有閃失，會牽扯出當年之事，她自然得預先尋個替死鬼才穩妥。
眼前這位，可不正是現成的冤大頭？
文蘅面上仍端著溫婉笑容，仿佛柳妃方才的疾言厲色，不過是春風過耳：“瞧柳姐姐這話說的，您看我這芳竹，還有您身邊的盼煙，可都在跟前聽得真真兒的。日後若有萬一，我難道還能當著她們的面兒賴賬？”
柳濯月纖眉一挑，卻不上套兒：“貼身宮女的話能頂什麽用？到了要緊關頭，還不是主子讓說什麽就說什麽，莫非還能翻了天去？”
話雖這般說，柳濯月心裏卻也打著算盤。誠如文蘅所言，若錯失這次機會，保不齊真要摁不住那宜嬪。
“除非……”柳濯月故作矜持，拖長聲調，“你願意再尋個保人來。”
文蘅心底冷笑，面上卻愈發恭順：“但憑柳姐姐吩咐，不知您想尋哪位作保？”
柳濯月沈吟半晌，終是吐露出來：
“虞嬪如何？”
這話正中文蘅下懷，她早便料到，柳濯月素來是個沒成算的，大抵會尋個素日交好的宮妃作保。
可柳濯月當真以為，虞嬪是她自己人麽？
文蘅臉上笑意更濃，爽脆應道：“姐姐既開金口，妹妹豈敢不從？”
說罷，文蘅扭臉兒吩咐芳竹：“去把虞嬪請……”
“慢著！”
柳濯月突然出言制止，直勾勾地盯著文蘅：
“光有人證不夠穩妥，還得留個物證。”
文蘅眼皮子一掀起，心中暗道，今兒這柳妃，腦瓜子竟還突然靈光起來？
柳濯月不依不饒地說：“你得給本宮立個字據，白紙黑字寫明白，這下藥害宜嬪絕嗣的勾當，是你文蘅主謀！”
“萬使不得！”文蘅脫口而出，神色也轉冷下來，“柳姐姐這是存心為難我，還是怕宮正司查案沒個由頭，非要遞個把柄過去？”
“斷案最忌諱的便是沒證據。我今兒個要是立了字據，豈不是把刀子往人家手裏送？”文蘅譏誚道，“真要事發，叫人搜出字據來，姐姐以為能獨善其身？到時候咱們誰都跑不了，都得吃不了兜著走。”
柳濯月被這番氣勢洶洶的搶白，逼得啞口無言。細想之下，倒也在理。若真留下字據，一旦事發，那就是鐵證如山，百口莫辯。
閣樓內一時靜極，唯餘香爐中最後一縷蘇合香幽幽地散著，那香氣淡得幾乎要化在半空。
二妃互相戒備，誰也不敢輕言信任，只好僵持不下。
心念急轉間，文蘅忽地眉眼一舒，語氣也軟和下來：
“柳姐姐若實在信不過我……”
文蘅略一沈吟，道出個折中的主意：
“不如讓芳竹去取我的私印花押來。我從這瓶中分出些藥粉，用油紙細細包了，再於封口處蓋上花押。如此既算是個憑證，叫柳姐姐安心，又不至留下字據惹禍。”
說罷，文蘅擡眼望向柳濯月：“柳姐姐看，這樣可還使得？”
大家閨秀的花押印，比尋常私章更隱秘。其紋樣大多獨出心裁，筆走龍蛇間暗藏機杼。非主人親授，縱使丹青妙手亦難摹神韻，故而足為憑信。
柳濯月微瞇起眼，把文蘅的話在肚子裏過了三遍，終是點頭應下。
僻靜角樓裏，文妃與柳妃三擊掌為誓，心裏卻打著各自的算盤珠子。
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夜靜更闌，虞嬪罩了身燕尾青鬥篷，趁著夜色悄然叩開衍秀宮大門。
文蘅早已在內殿等候多時，見虞嬪過來，便將熟睡的大皇子放回搖車裏，攜她去屏風外落座。
虞姿輕聲問過大皇子身體，便從袖中摸出個玩意兒，正是文蘅白日裏押在柳妃那兒的油紙包。
“……柳妃如今很是信任嬪妾，嬪妾不過略施小計，她便點頭將這物事交予嬪妾保管。”
虞姿輕聲說著，把裹著毒粉的油紙包投入薰籠底下。火舌倏地竄起，將紙包舔舐殆盡，化作一縷青煙。
借著殿中幽暗燭火，文蘅親眼見著證物銷毀，這才滿意頷首：
“辦得不錯。”
說罷，文蘅朝芳竹使了個眼色，芳竹立即奉上個嶄新紙包，乍一看好似一模一樣。
“這上頭花押是仿的，”文蘅指了指紙上花押，命芳竹遞給虞嬪，“你且收著，若是日後柳濯月問起，也好搪塞過去。”
文妃的花押極是精巧，乃是將“文蘅”二字化作一叢墨蘭模樣。蘭草葉子看似隨意勾勒，實則每處轉折皆有章法，若非十分熟悉之人，絕難分辨真偽。
虞姿擡指接過，笑語道：“娘娘放心，此事交給嬪妾，定當萬無一失。”
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待走出衍秀宮很遠，虞姿這才徹底松下心神。
“娘娘，文妃竟沒察覺……”花袖從旁扶著虞姿，忍不住低聲竊笑。
虞姿也輕勾唇角，忽在宮墻轉角處駐足。她自袖中取出那枚假花押，就著月色細細端詳。
下一瞬，虞姿譏笑出聲，竟又從貼身荷包裏，摸出個真物兒來。
方才投入火中燒盡的，不過是她命人精心仿制的贗品。幸而文妃不曾細究，任那假物化作飛灰。
皎皎月華下，兩枚花押在掌心裏相映成趣。只見真品之上，蘭葉舒展如行雲流水，葉脈間暗藏風骨。仿品雖形似，卻在葉尖轉折處略顯生硬，少了幾分靈韻。
將證物重新藏入暗袋，虞姿故作悵然地輕嘆一聲，這才施施然離去。
螳螂方振臂，豈知黃雀已張翼。這局大棋，也該輪到她落子了吧？
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