眼見弄巧成拙，阿弦撲過去, 慌忙將裙子重新塞進包袱裏。

她漲紅著臉, 擡頭對上敏之似笑非笑的眼神，惱羞成怒, 索性說道：“笑什麽，我買衣裳穿不成嗎？”

“成啊。”敏之笑答, “我也沒說什麽，你不穿都成。”

阿弦啐道：“你想得美。”

敏之笑意更盛：“你當真？我可未必看不到。”

阿弦嚇了一跳, 舉起包袱擋在胸口。

敏之卻又嗤之以鼻：“你怕什麽？就算我看的到，也未必會有我想看的。”

他又露出了不懷好意的嘲諷之笑，目光在阿弦身上逡巡。

阿弦低頭盯著胸前, 瞪向敏之。

敏之忍笑, 慢慢望她身邊挪近了些。

阿弦警惕道：“你幹什麽？”

敏之道：“我是好心才提醒你，你現在又不必女扮男裝了, 裏頭那東西趁早兒扔掉，再勒只怕就真沒有了……這樣下去, 將來嫁了人，會被人嫌棄也說不定。”

阿弦縮了縮肩膀，呆若木雞。

本想罵敏之, 可轉念一想，又深深垂頭。

阿弦知道敏之在說的是什麽，她原先年紀小，扮作男裝倒也無妨，自從過了十二歲, 就開始裹胸，甚至習慣了如此，所以就算恢覆了女兒身份，也並沒有去掉。

敏之見她不語，道：“怎麽了，我這可不是輕薄的話，是為了你著想。”

“色鬼。”阿弦嘀咕。

敏之笑道：“真是好心沒好報。”

阿弦扭頭。

敏之看了她半晌，緩聲又道：“你終究也要長成，如今更有了喜歡的人……如果是崔曄的話，當然比先前瞎眼喜歡的陳基好上百倍，我雖想不到崔曄竟有這本事手段……但喜歡一個人並不是羞恥的事，女為悅己者容嘛，你想買裙子穿，也是理所應當，其實我雖驚奇，卻也……覺著高興。”

阿弦本有些心亂，忽然聽見他這樣掏心掏肺似的話，才又慢慢擡起頭來。

敏之打量她澄澈無邪的雙眸，本能地舉手想在她頭上摸一摸，手掌邊沿擦過她的碎發，卻並未落下。

他的聲音有些艱澀，又有些別樣意味：“我們到底……也是親戚。”

阿弦楞了楞，敏之垂眸道：“當然，你或者根本不想認。”

“我沒有，”阿弦低聲，“我只是……想不到殿下你會對我說這些……”

敏之才又展顏，得意笑道：“是想不到我會這樣善解人意嗎？”

阿弦揉了揉懷中的包袱，仍覺赧顏。

下雪那夜，崔曄陪她買了一件粉白色狐貍毛的大氅，當時那店東捧了這一套衣裙出來，說是一套的，崔曄本想買下，卻被阿弦拒絕了。

那天去探過趙雪瑞，被那股嬌香甜美的女兒氣吸引，竟蠢蠢欲動，難以自制，索性偷偷跑回那店裏，終於將這一套裙子也買了下來。

那店東兀自恭維笑說：“您要了這個是要對了！我敢打包票，您穿上這一套，一定驚艷非常，那夜陪著來的那位公子……定也會被迷的神魂顛倒。對了，這套胡姬舞娘的服飾可要麽？”

先前那讚美的話乃是生意人慣常說的，半真半假，對阿弦而言卻像是一支箭迎面射來，讓她無法招架。

回想那時的情形，臉上薄紅，阿弦訥訥道：“我不知道……會怎麽樣，大概會很可笑。”

敏之饒有興趣地問道：“你說穿這個？還是說喜歡崔曄的事？”

阿弦不好意思道：“穿女裝啦。”

敏之嘖嘖笑道：“怕什麽，你又不是醜八怪，就算不打扮也比那些庸脂俗粉強上千百倍，只要略一打理，一定顛倒眾生……說起來，我倒是很期待崔曄的反應……”

敏之摸著下頜，想入非非，阿弦無地自容，咳嗽了聲道：“不說這個了。”

阿弦定了定神，道：“我聽沛王殿下說，是你向他報信，那日他才及時趕到……這幾日你並未出現，是不是因為附身之故，有些損傷？”

敏之笑道：“小丫頭也很關心我呢。”

先前因賀蘭氏之死，敏之曾想借助摩羅王之力讓賀蘭氏還魂附於阿弦之身，之所以看中阿弦，是因她的體質異於常人易於附身。但敏之卻不曉得真正附於人身是何等滋味。

對他來說，這種滋味卻是不提也罷，就像是鉆到了一個極無法適應沈重難當的殼子裏，幾乎不知如何動作，且做鬼做久了，沒有為人那一眼一板的習慣，其中束縛難為，可想而知。

敏之卻不提那些，只笑道：“放心，我這不是好端端的麽？”

阿弦本想說一聲“謝”，又覺著太輕了。猶豫片刻道：“殿下，你可知道武三思已經被貶去韶州了麽？”

“知道。”敏之淡淡地說。

阿弦道：“可是，他的幫兇還在長安。”

“你是說索元禮？”

阿弦咬牙：“我真討厭他。”

敏之笑道：“我也討厭他，這人身上煞氣極重，連我都有些忍受不了。不過，你討厭就罷了，可千萬不要去跟他硬抗。”

阿弦問道：“你也怕我吃虧麽？”

敏之道：“還有誰這麽說過？”不等阿弦回答，他已知道：“是崔曄勸過你？”

阿弦點點頭：“上次在進忠伯家裏，我一時沒忍住跟他起了沖突。”

敏之竟不知此事，聞聽略直了直身子，眼中透出憂慮之色。

阿弦看的分明：“我以後不會再這樣了。”

敏之嘆了聲，卻並未說別的，只道：“我明白你的心……你是因為我跟崔曄……”

敏之垂了頭，若有所思。

阿弦聽他話甚體貼，一笑低了頭，也未做聲。

如此又過了會兒，敏之才道：“其實，我……有一件事想要告訴你。”

阿弦道：“什麽事？”她察覺敏之語氣凝澀，似乎是什麽極重大的事。

敏之擡頭看著阿弦，很緩慢地說道：“你……先前說皇後曾……”

他正忖度說著，忽然語聲模糊，影子也隨著晃動。

阿弦道：“你怎麽了？”

敏之也露出詫異之色，他低頭看看自己的雙手跟身上，喃喃：“不對……”

說話間，他的影子更加淡了！幾乎已近透明，若隱若現。

阿弦驚心：“殿下……”待要抓住他，卻又無從下手。

敏之滿面駭然，又擡頭看向阿弦：“小十八，有什麽在拉扯我、我……”一語未罷，敏之身形往後一仰！魂魄如同煙塵，從阿弦眼前穿透車壁，消失的無影無蹤！

“殿下！”阿弦大叫一聲，撲到車壁上拍了拍，又醒悟過來，忙回身推開車門，也不顧叫車夫停車，便猛地跳了下地。

車夫受驚，急急勒住馬兒。

阿弦已經站在原地四處張望：“殿下！……表哥！”氣喘不定，眼迷心亂。

但除了街頭上穿梭不停的車馬，人群外，到處都看不見敏之的影子！

“殿下……”

就在阿弦張皇失措，想要繼續找尋的瞬間，身後有人上前，一把將她拉住。

阿弦回頭看時，卻見來者正是袁恕己。

袁恕己擰眉肅然俯看著她，低低道：“你在幹什麽？”

阿弦見了他如見親人：“周國公他……”

袁恕己舉手，緊緊地捂住她的嘴。

阿弦醒悟，雙眸睜大，噤聲不語。

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袁恕己是為何來的這樣巧？其實並不是機緣巧合，原本袁恕己也是想來尋阿弦的。

只不過他心中猶豫，拿不準是要見她還是不見她，正在路上徜徉徘徊，卻看見她所乘的馬車沿街而來。

袁恕己盯著看了半晌，心中滋味莫名，那淡淡地涼跟微微地黯然卻是明顯的。

他看了一會兒，嘿然一笑，正要撥馬走開，卻驚見車廂門被推開，阿弦竟驚慌地跳了下地！

以袁恕己對她的了解，自知道是有事，當即顧不得遲疑，策馬趕來，卻正聽見她叫道：“殿下，表哥！”

這世間還有什麽人知道這般機密？袁恕己魂驚魄動，忙上前阻止。

袁恕己棄了馬兒，拉著阿弦一塊兒上了車。

“你是怎麽了？你可知方才何等兇險？若是給有心人聽見了……”他眉頭鎖緊地低聲，兀自緊張地握著阿弦的手腕。

阿弦道：“方才周國公跟我說話，不知怎麽就不見了，好像、好像是被什麽帶走了！”

“被帶走了？”袁恕己背上一涼，“什麽意思？他、他不是鬼魂麽？又被什麽帶走？”

“我不知道，”阿弦搖頭，心跳的厲害，“正因如此才更覺著可怕。”

“別怕，”袁恕己這才明白她為何當街失態，見她著實慌張，便安撫道：“不會有事的，殿下是那麽精明的……”說了這句，自也覺著有些可笑。

袁恕己緘口，想了想又問道：“怎麽周國公又會來找你？他可跟你說了什麽？”

一句話提醒了阿弦，阿弦雙眼發直，道：“在被帶走之前，周國公跟我……提到了皇後……”

袁恕己一驚：“說的什麽？”

阿弦淚盈於睫：“不知道，還未說完，就出事了。”

這會兒馬車已經拐進了懷貞坊，漸漸將到家，袁恕己嘆道：“這件事急不得，你若慌張，更是無法可想了。”

馬車緩緩停了下來，阿弦兀自出神，袁恕己拍了拍她的肩：“阿弦。”

阿弦起身下車，袁恕己忽地看到角落裏的包袱：“你的……”

見阿弦失魂落魄，當即過去給她拿了，卻覺入手綿軟。

袁恕己無意中掃了眼，卻依稀可見粉白色的裙角，顏色雖然素麗，此刻卻如此刺眼。袁恕己一震，不由自主地竟撒了手。

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虞娘子見袁恕己陪著阿弦回來，驚喜之餘忙張羅酒食招待。

玄影因多日不見了，就也湊過來親熱。

阿弦吃了口熱茶，勉強鎮定心神，擡頭見袁恕己輕輕撫摸玄影的背，阿弦這才想起上次在天香閣裏那一幕。

“少卿……”

袁恕己擡頭：“嗯？”

阿弦道：“上次在飛雪樓……”遲疑著，不知如何開口。

袁恕己瞥著她猶豫的眼神：“怎麽了？你不好說我來替你說——我就那麽沒人要，還要你塞個美人過來？”

免了阿弦難以啟齒，袁恕己主動開門見山。

阿弦定睛看他：“我不是……只是，趙姑娘對你一往情深，而且她才貌雙全，我、我怕你錯過了好人。”

“我已經錯過了最好的。”一句話將到嘴邊，又生生咽下。

也許這世間本就如此，想要的，得不到，總是註定陰差陽錯。

袁恕己笑道：“我當然知道你，年紀不大，操心不少，怎麽，難道你找到了好人，就開始為我打算了？”

阿弦一怔：“少卿！”

袁恕己垂頭，又細細地撫摸玄影，見它舒服地把耳朵服帖地背在後頸，瞇起眼睛很是享受狀，袁恕己笑道：“其實我明白你的心，上次在天香閣裏不過是多吃了兩杯才那樣，放心就是了，是我的終究是我的，不是我的，再怎麽撮合也沒用。”

阿弦聽他的口吻輕松，又想起之前聽說袁家長輩來京的事，因問道：“我聽說伯父伯母來到長安了，可是真的？”

“你既然聽說了，怎不過去見禮？”袁恕己笑吟吟道。

阿弦道：“我本是要去的……”

“又不是讓你醜媳婦兒見公婆，你怕什麽？”

“少卿！”

阿弦雖抗議，但聽他已願意開玩笑，心裏稍寬：“改日我一定會去的。”

袁恕己一笑：“這才是正經。”

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次日，小廝提了些果品點心，還有幾份年禮，隨著阿弦來崇仁坊拜見袁恕己的父母。

二老正如阿弦事先所“見”般，甚是慈藹，又因知道阿弦是女官，更是驚嘆。

雖近年下，袁恕己卻不在府中，只二老接了阿弦，入內彼此落座，大家閑話寒暄。

袁母問道：“聽說女官之前在豳州的時候，就跟我們家阿恕相識？”

阿弦道：“是。”又恭敬道：“不管是在豳州還是長安，少卿從來對我多有照料，他對我而言是既是上司，又是兄長，我十分敬重少卿，伯父伯母也不必客氣，叫我阿弦就是了。”

二老聽阿弦十分推崇袁恕己，兩人面露欣慰讚賞之色。

袁父道：“阿弦……如今在戶部當差？”

阿弦又答了，袁父便問起些聽說的案子，譬如那塗明之事，以及近來藍郎中之事，阿弦便撿了些同他說明。

袁母在旁雖也聽得入神，但畢竟她心中另有惦記，等阿弦說罷，袁父感慨之時，袁母便問道：“阿弦，有一件事……不知道我當不當問。”

“您只管說就是了，但凡我知道的一定知無不言。”

袁母面露喜色，悄悄問道：“你同阿恕這樣相熟，可知道他有沒有心上人？”

阿弦怔住。

兩個老人家都半是期盼地看著她，阿弦心中急速轉動，終於說道：“少卿年青有為，生的又好，據我所知……長安城裏好些名門淑媛都傾心於他……”

兩人的眼神越發明亮，阿弦硬著頭皮，正要再說，就聽見門外袁恕己的聲音傳來，道：“就你多嘴，你是要改行去當媒婆了麽？”

阿弦窘然，但因知道他回來，卻又如釋重負地松了口氣，忙站起身來。

袁家二老因跟阿弦“一見如故”，便留阿弦吃飯，阿弦堅決推辭，只說有事。

袁恕己送了她出門，道：“你來為何不事先打個招呼？”

阿弦道：“少卿去哪裏了？”

袁恕己道：“有一點小事，真不留吃飯了？”

“改日，”阿弦勉強一笑，“橫豎過年，空閑的時候多著呢。”

袁恕己道：“那好，我提前跟你約了年酒，到時候你別又借機推脫就行了。”

說罷告別，袁恕己目送她騎馬遠去，這才邁步回屋，還未進堂下，就聽裏頭二老說話。

是袁父感慨：“……也不像是傳說中的那樣，竟像是個落落大方、很不錯的女孩子。”

袁母笑道：“我還以為若不是個女生男相的，就是個妖妖嬌嬌的呢，原來是這樣清爽幹凈的女孩兒，對了，既然阿恕之前在豳州就跟她相識了……你說他們會不會……”

袁恕己心頭一刺，咳嗽了聲走進堂下：“是不是我認得的女子，都是你們未來的兒媳婦呢？”

二老笑道：“那總要有那麽一人。”

“當然有，騙你們不成？”袁恕己笑道：“總不能讓你們白跑了一趟，年下定會見到人。”

一句話，讓二老樂開花。

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且說阿弦離開了袁府，才出街頭，見前方路上行人如織，都是趕年會玩耍閑逛的。

阿弦翻身落地，牽著馬兒往前，且走且四處打量。

不知不覺一條街過，一無所獲，阿弦心情郁郁。

身後小廝疑惑地提醒道：“主人，這不是回懷貞坊的路。”

“先不回家。”阿弦回頭，“你先回去告訴虞姐姐，說我會晚一些。”

小廝領命去後，阿弦打馬而行，一路往前。

不知不覺，一個多時辰已過，阿弦從崇仁坊到平康坊，又沿著朱雀大街遙望朱雀門，最後止步之時，擡頭卻見已來至昔日的周國公府門前。

因賀蘭敏之已被削爵革職，昔日的牌匾也早被摘下，如今的府邸，門可羅雀，連個家奴也不曾出現。

阿弦盯著看了半晌，有個經過的路人見她面生，因說：“你是外地人麽？怎麽在此，快走吧。”

阿弦道：“老伯，怎麽了？”

那路人道：“這裏是昔日周國公的府邸，因周國公遇難，留下國公夫人跟遺腹子，雖然朝廷並未怪罪，但畢竟孤兒寡母的很是艱難，又因產期將到了，前些日子已經搬回了娘家楊家去了，這兒啊……眼見是要廢棄了，不是什麽好地方，怪晦氣的，沒有人願意在這兒逗留。”

那老者說罷自去了。阿弦盯著眼前府門，雖想進內看個明白，但隱隱知道，賀蘭敏之不會在這宅子裏。

阿弦牽著馬兒，黯然轉身，低頭才走了十數步，一雙宮靴映入眼簾。

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