崔府。

阿弦陪著夫人前去老太太房中, 略坐說了會兒話。

崔老太太雖仍慈和相待, 言談如昔，阿弦卻敏銳地察覺仿佛有什麽不大對：老太太看自己的眼神中，似乎多了點不一樣的東西。

她是個很識趣又直白的性子，一旦嗅到不妥, 便再坐不住。

隨意找了個借口，起身先退了出來。

剩下崔夫人跟老太太面面相覷，老太太看著崔夫人神采奕奕的模樣，笑道：“受了一場驚恐，你怎麽倒比先前更有精神了？”

崔夫人道：“說來也怪，先前還頭疼的不成, 看見阿弦的時候, 忽然就好的不得了，連那發暈的老毛病都像是沒有了。”

老太太嘆道：“昨兒她忽然昏迷不醒的，還以為要壞事呢，沒想到居然……”

崔夫人喜滋滋道：“這孩子倒像是個福星，最會化難成祥的。”

老太太皺了皺眉, 眼中有些悵然之色。

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且說一路往虎山方向而去探望玄影，誰知才出內宅, 就見崔升陪著袁恕己而來。

阿弦忙快步趕過去：“二哥，少卿怎麽也來了。”

袁恕己不由分說在她頭頂摸了摸：“終於好了？”

阿弦道：“好了。”

崔升忙道：“你那手重, 她又才恢覆，輕著些。”

“又不是面團，怕摁壞了麽？”袁恕己收手, 打量阿弦活蹦亂跳的模樣，眼底帶笑，“真是叫人不省心，快說，這次又是怎麽出了事的？”

阿弦道：“是那棵牡丹有古怪。但究竟怎麽樣，還要另問一個人。”

崔升即刻明白：“你說的是明先生？”

袁恕己問道：“這又是什麽人？”

崔升道：“是大名鼎鼎的明崇儼明先生，這都不知道？”

袁恕己微睜雙眼，呆道：“是那個‘明崇儼’？你早說他的名字我當然知道了，居然把他請了來？”

阿弦喃喃道：“這個名字怎地聽起來有些耳熟。”

明崇儼出身官宦世家，卻精通法術，相術，甚至醫術也十分出色，先前高宗被風疾所苦，是明崇儼為高宗調治，令病癥大有起色，且談吐間很得高宗心意，連武後也格外青眼，是以雖年輕，但已大名在外，就連崔曄也會尊稱一聲“先生”。

崔升叫了一名下人，詢問明崇儼何在，那人道：“方才看著明先生拿著一根木棍，像是要出門去了。”

三人聞聽，忙豕突狼奔往外，在二門上追到了明崇儼。

崔升拱手道：“照顧不周，先生如何這麽快就要去了？”

明崇儼掃了三個一眼，笑吟吟道：“貴府的事情已了，自然不便再耽留了，不必客氣。”

崔升道：“話雖如此，眼見正午將至，先生何不留飯？”

明崇儼道：“多謝了，不必，我還有件事要回去料理。”忽見阿弦在旁眼睛亂轉，明崇儼笑道：“你想說什麽？”

阿弦滿心疑惑，忙道：“多謝明先生救命，但是我不明白，為什麽崔府裏會無緣無故出現那一株牡丹？”

明崇儼道：“這個我已同崔曄說明，恕我不能告知旁人。”

袁恕己一挑眉。

“不能說……”阿弦道：“那麽、那麽這個呢？”她指了指明崇儼手中的降龍木。

明崇儼笑道：“這個麽，這個是附送的。倒不是他所求，告訴你無妨。”

崔升滿頭霧水，又見那樹枝並不起眼，只上頭裹著薄薄一層繭子似的：“這是何物？”

明崇儼點了點那薄繭：“此物喚作‘牽絲’，若兩人相牽，便能控制人的心神。”

崔升呆怔：“哪裏得來？”

明崇儼笑而不答，只看著阿弦：“此物少見，若不是有這降龍木，連你我也看不見它顯形，更遑論肉眼凡胎了。你可明白了？”

阿弦呆了呆：“既然是要兩人相牽，那不知道，那一頭是牽的何人？”

明崇儼道：“我在紫薇樹上發現的時候，那一頭已經斷了。不過以你之能，若要查明應該也不是難事。”

他轉身欲去，阿弦忙又問道：“明先生，你說牽絲是附送的，那阿叔求的是什麽？”

明崇儼回頭：“他求的是什麽你難道不知道？當然是你的性命了。”

既然捉拿牽絲是附送，那救命自不是附送了。

阿弦忐忑不安：“為何先生會答應來？”

“因為，得到了相應的東西呀。”明崇儼笑。

“什麽東西？”

這人的笑越發神秘狡黠：“這是我跟他之間的秘密。”

阿弦納悶，崔升跟袁恕己也面面相覷。

明崇儼將走，回頭道：“雖然不能告訴你這個，但，有另外一件說給你無妨。”

阿弦忙側耳傾聽。

明崇儼道：“你跟天官的體質各自特殊的很，你們兩個能相遇，也算是天地奇緣了。你本是極寒的體質，很容易招災見鬼，註定命不長久……”

袁恕己臉色微變，明崇儼繼續說道：“不過，只要有個合適的人替你擋就是了。只要他替你擋住，他自受了，你就好了。”

阿弦似懂非懂：“這是什麽意思？”

“很簡單，你若病好，他就要替你病一場，你若死裏逃生，他就替你死裏逃生一場。”明崇儼意味深長一笑，“聽起來是不是很不錯？如果可以，我也想找這麽一個人呢。”

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大明宮。

武後看著面前之人，心情覆雜。

“崔卿，這般著急進宮，是為何事？”

崔曄道：“正是為了先前臣府內牡丹之事。”

武後臉上怒容早就蕩然無存，淡笑說道：“我聽說崔府有一株牡丹淩寒開放，甚是好奇，便命人去取來觀賞，聽說府中大有不肯之意？”

崔曄道：“宮中之人到府內之時，臣並不在府中，詳細如何是此後才聽說的，想必其中有些誤會。”

“誤會？”

崔曄道：“是。府中是萬不敢抗旨的，自然是有人誤解了。”

“哼……”武後頓了頓，“你方才說你不在府中，那你是去了哪裏？”

“臣去了曲池坊明府。”

武後神情微變：“明府……你莫非是說，你去尋明崇儼了？”

崔曄道：“正是去尋了明先生。”

武後眉蹙，越發疑惑：“你找明崇儼做什麽？”想起剛才李賢所說，“難道是為了女官？到底是怎麽回事？”

崔曄不疾不徐道：“娘娘容稟。因牡丹生得反常奇異，臣本想鏟除的，只因臣母生辰在即，恐不吉利，只想等壽誕過後再除去，誰知當日女官陪著殿下前往觀賞，不知因何跌倒昏迷。大夫來看皆束手無策，因此臣才想到了明崇儼。”

武後不禁傾身：“明崇儼去了？他怎麽說？”

崔曄道：“是，明先生說是牡丹作祟，這牡丹不知被何人下咒，若有人碰觸，便會中其咒術，重則立即喪命，輕則昏迷數日後無故身亡。”

武後倒吸了一口冷氣，雖不敢相信，卻不得不信。

若是別人做此判斷也就罷了，就算她懷疑崔曄是跟李賢一唱一和，但也不會懷疑到明崇儼的頭上。

“竟是何人，如此大膽？”武後定神，驚怒交織。

在武後看來，倘若不是事出意外，阻住了太監跟武三思帶牡丹回宮，那麽那個被害之人……會不會變成她？

一念至此，武後看向底下的沛王李賢，直到此刻，冷酷無情的雙眼裏才覆現一抹柔軟。

崔曄道：“娘娘恕罪，臣也不知是什麽人如此居心叵測。”

武後凝視著他，頃刻道：“既然如此，昨日女官是因昏迷才留宿府中的？為何……外間竟無一句消息？”

崔曄道：“一來因此事透著詭異，臣不想過於張揚，二來聽說之前就有些關於臣跟女官的流言蜚語，因此臣才命不許傳播此事，免得又生出許多不必要的揣測。”

武後笑了笑：“原來你是如此用意，倒也算是煞費苦心了……她現在無礙了麽？”

“娘娘放心，已經好了。”

武後緩緩松了口氣：“誰能想到，一株牡丹，背後竟又引出這些匪夷所思的事來，但是到底是誰人暗中弄鬼，務必要查個明白，不可讓如此居心叵測之人惑亂京城。”

崔曄跟李賢雙雙稱是，武後又嘉許了李賢兩句，便放兩人出宮。

李賢跟崔曄才出殿，武後就叫人把太平叫了來，詳細問起昨日的具體。

太平聽說已經傳問了李賢崔曄，這才一五一十把昨日經過說了，又道：“當時我本是要去碰那牡丹的，是小弦子把我的手打開，她的手卻不小心被劃破，然後就人事不省了。”

雖然知道阿弦已經無事，太平仍是紅了雙眼，低低道：“母後，我覺著是小弦子幫我擋了這次的災劫，畢竟若不是她攔著，碰那牡丹的是我，或許我就……”

“胡說，太平身上有諸天神佛庇佑呢。”武後忙打斷她的話，安撫道：“橫豎如今她已經轉危為安了，你也不許難過了。”

太平點了點頭，武後又問道：“對了，發生了這樣大事，你昨日為何不來跟我說？”

太平小聲道：“我怕母後又罵我惹禍，以後再也不肯放我出宮玩耍了。”

武後輕輕笑了兩聲：“原來你也有怕的時候。既然知道，以後行事可更謹慎些，惹禍倒是不打緊，別傷了自個兒才是正經的。”

太平見她並不責怪，事情且明白了，才放松道：“母後，我先前來的時候，怎麽聽人說……你派人去取那牡丹花？”

武後道：“不妨事，已經風平浪靜了。”

武後安撫了太平，正要打發她去，好召見武三思，忽然高宗來到，原來他也聽說了牡丹之事，便來詢問詳細。

坐談之時，外間又稟奏道：“大理寺丞狄仁傑求見。”

因涉及朝政，太平起身先告退，高宗因是才來，便坐了未動。

不多時狄仁傑進見，對二聖行禮後，狄仁傑道：“之前臣奉命追查當初張柬之彈劾梁侯之案，此刻已有結果。”

武後道：“哦，是怎麽樣？”

狄仁傑將手中卷宗呈上，牛公公接了過來，先送給高宗。

高宗略看了幾眼，皺眉又轉給了武後。

武後飛快看罷，臉色陰沈：“狄卿，你所呈卷宗中所寫，句句是真？”

狄仁傑道：“除了周國公一案存疑外。括州前刺史張勱所賄賂仰仗之人，的確正是梁侯，先已將梁侯派出負責聯絡的一名陶姓心腹捉拿歸案，也搜出了往來的書信賬簿數份，絕無作偽，且之前朝廷撥給括州的救災款項糧草等，也被梁侯跟張勱兩人聯手侵吞，之前在括州拿住的一些外派官吏也招認確有此事。”

高宗在旁一聲不吭。

武後忽地又想起先前武三思聲淚俱下說自己在崔府吃虧，且傳旨太監跟李賢都說了武三思急著要去拿那牡丹……牙關緊咬：“傳梁侯！”

武三思先前演了一出苦肉計，聽命退下後換了一身衣裳，又叫禦醫把被玄影咬傷之處收拾妥當，正在養神，就聽宦官來請。

將到殿前，才知道武後已經召見過了李賢跟崔曄，且並未發落兩人，只叫出宮去了。

武三思正覺不妙，又聽說此刻在裏頭的是狄仁傑。

當踏入殿中，不經意看見武後臉色的剎那，就好像在瞬間烏雲蓋頂，電閃雷鳴。

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那邊崔曄跟李賢出宮，李賢道：“還是老師想的周到，若非老師早有教導，這一次一定要被母後責罵了。”

崔曄道：“娘娘最恨忤逆她的人，殿下明知將不利自己，還是挺身而出，這份膽識叫人欽佩。”

李賢搖頭笑道：“什麽膽識，老師過譽了，只是我該做的一點事罷了。”

李賢因要去看望太子李弘，便同崔曄告別。

才分別，崔曄便見狄仁傑往宮門處而來，兩人隔空對視，崔曄向著他微微垂首點頭，狄仁傑不動聲色地還禮。兩人並未走到一塊兒寒暄之類，所有一切都在這頃刻對視之間罷了。

忙碌了整夜整天，一直到此刻，擔子稍微卸下，身體才覺出了疲倦。

天際雲氣縱橫，寒風凜冽，路上行人如織，不時又有炮仗聲響，從哪個巷落傳來，夾雜著孩童的嬉笑之聲，年味越來越弄了。

崔曄靠在車壁上，閉目養神，心底卻想著跟老太太的那一番對話。

當時老夫人嘆息般問：“曄兒，你不覺著太遲了嗎？”

良久，崔曄才回答：“不，不遲。”

其實，他以前也覺著不可能。

就像是因為被陳基所傷就覺著再不可能愛別人的阿弦一樣，從他親手送走盧煙年的那一刻起，崔曄也覺著這人世間的情或許也不過如此，從此心如止水，倒也幹凈。

又怎麽會想到他的心也會被一人牽絆，糾結無法解脫。

眼前不覺有出現那副他親手描繪又差點親手撕毀了的畫像，是在去括州之前，他曾想過要掐死這份令他自己也覺著恐懼的情感。

阿弦身入黃泉，他雖不知究竟，神魂卻本能反應。

或許是從在苦海中握住了她的手那瞬間開始，終於決定不再逃避。

那一口吐出的心血，倒像是簽字蓋章絕無反悔一樣。

“不遲的，祖母。”雙眼潮熱，崔曄道：“我還有這條性命在，還有一口氣在，但凡如此，我就不想放下阿弦，我不想讓她再孤苦伶仃，我想……時時刻刻都看到她的笑，守著她的笑。”

“我從來不知道喜歡一個人是這樣，我知道會很難，”他的眼中有什麽在閃爍，溫聲說道，“但不管多難，我都不會放棄。”

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