眼見將到懷貞坊, 阿弦忍不住問道：“康伯, 先前在括州您忽然離開, 是不是追了那陶先生去了？”

康伯道：“是。”

阿弦忙問：“可追到了麽？”

康伯奇怪地看她一眼：“公子沒有告訴你？”

阿弦其實也問過崔曄，他只說康伯另有事務在身。阿弦便未曾追問，只是今日聽敏之說起張勱已死, 才又觸動心思。

阿弦道：“阿叔沒跟我說過。”

康伯淡淡回答：“我本來已經將姓陶的拿住, 卻又有許多他的爪牙半路沖了出來, 忙亂中便給他逃走了。”

阿弦點頭道：“原來如此。”

其實阿弦知道康伯去追陶先生之時，心裏是有些為他擔憂的, 畢竟姓陶的非等閑人, 康伯身手雖絕佳, 到底是個老人家了。

如今聽聞人已逃了, 倒也罷了，橫豎康伯無礙就是。

因見康伯隨自己而行，阿弦便又問道：“您這次是特意來找我的麽？”

康伯點頭。

阿弦見他很是寡言, 知道他高人高性, 便不再打擾他。

只是回到家中後, 虞娘子見忽然領回來一個老頭子，不明緣故。

阿弦道：“這位是康伯，是……”正想說是某個親戚叔伯，康伯道：“我只是看家護院的。”

阿弦回頭道：“使不得！”

康伯道：“有什麽使不得？就是如此了。”

阿弦瞠目結舌。

虞娘子是個精明心細之人，見狀略知一二，便叫了小丫頭來到：“去收拾東耳房給老爺子住。”

康伯也並不言語，沖阿弦一點頭, 跟著那丫頭去了。

剩下虞娘子幫阿弦將披風除了，又打熱水給她凈面洗手，一邊問道：“袁少卿出城了麽？”

阿弦“嗯”了聲。

虞娘子見她心不在焉，只以為她因為袁恕己的離京而心存離別傷感之意，便問：“這老爺子看著有些面熟，是你新找的護院麽？年紀有些大吧？”

阿弦才回過神來，笑道：“雖然年紀是大的，但身手卻很好，方才路上遇到幾個地……”

幾乎順嘴將一路所遇說了出來，又想到只怕會驚到虞娘子。

然而此刻收聲卻已來不及，虞娘子問道：“遇到什麽了？”

阿弦笑道：“沒什麽，是幾個地痞罷了，都不頂用，我三拳兩腳便將他們打跑了，剩下的兩個，被康伯一手一個拎著扔出老遠。”

短短兩句話，聽的虞娘子暗自驚心，但又有些無法想象康伯單手拎人的場景。

阿弦摸摸肚子，叫苦連天：“姐姐，我餓的不行了。”

阿弦早上著急出門，中午又賭氣沒吃飯，此時早已餓得前心貼後背，倒也不是故意顧左右而言他。

虞娘子忙去布置晚飯。

入夜，北風敲窗，天寒地凍之時，遠遠地傳來幾聲深巷犬吠。

玄影趴在暖爐旁邊，睡得十分香甜。

阿弦在燈下看了會兒書，但她到底不好此道，那些小字漸漸飛舞起來，眼前便有些發昏。

正手拄著腮搖搖欲墜，忽然想起一件事。

將堆在案桌上的書撥了會兒，找出一本《道德經》。

將書冊打開，從中取出夾著的那《存神煉氣銘》，展開看了半晌，目光落在空缺的“神安氣海”那處，阿弦想了會兒，便自倒茶水研了墨，提了毛筆，手腕懸空將落未落。

旁邊虞娘子正在給她縫制新衣，見她忙著倒水研墨，本要幫手，可看阿弦全神貫註的，便不去攪擾。

然而卻見阿弦滿面疑慮，如遇到極大難題似的，虞娘子不由起身，悄悄走到桌邊兒看了眼。

卻見她是對著那《存神煉氣銘》上空缺的一行，看這個姿勢，自然是想填滿上頭缺了的字了。

虞娘子掩口一笑，見阿弦竟未發現自己在側，她又試著桌上那壺茶已經冷了，悄無聲息捧了去換新的。

且說阿弦正在變幻各種姿勢，想要把那缺了的四個字填上，但又覺著自己的字跡落在上頭，恐怕格格不入，反毀了這幅手書。

正在進退猶豫之時，身後有人哼道：“你想也別想。”

與此同時，地上玄影耳朵一動，睜了睜眼。

阿弦一驚，幾乎將筆扔了，回頭看時，卻見敏之立在書架旁邊，幽幽地正看著她。

“你說什麽？”阿弦沖口問道。問完後才有些後悔，本打定主意不要跟他說話的。

敏之瞥她一眼道：“這是極佳的簪花小楷，你那一筆如青蛙跳，若寫上去，就像是絕代美人的臉上被人劃了十七八道，則暴殄天物，慘不忍睹也。”

阿弦目瞪口呆，臉上略有些發熱：“誰說我要寫什麽了？我要學這字不成麽？”

敏之嗤之以鼻：“你的資質學這個？下輩子罷了。”

“我……”阿弦咬牙切齒，氣不忿：“你又來做什麽？不請自來……”

敏之不以為然道：“我敲門了，沒有人應而已。”

阿弦失笑：“呸！”

玄影回頭看了會兒，仍是倒身安睡。

正這時，虞娘子端茶回來，見阿弦滿面憤憤，便笑道：“我看你苦惱了半日了，怎麽，不好寫麽？不要著急，先喝口熱茶。”

阿弦瞪了敏之一眼，順手將筆擱下，接了茶過來喝。

敏之笑看虞娘子，嘆道：“紅袖添香，美人在側，本是何等應景旖旎，可惜你卻是個女兒身，無法消受，何其可惜。”

阿弦口不能言，心裏腹誹：“這色胚。心裏只想這些！”

正虞娘子轉過來，低頭看了會兒那帖子，嘖嘖嘆道：“這字可真好。”

阿弦道：“是呀，阿叔的親筆，自然最好了。”

虞娘子嘆道：“不愧是天官，真正文武雙全的人。”說到這裏，虞娘子瞟著阿弦道：“如果這樣難得的人……肯對我好，我就算死也甘願呢。”

阿弦一楞，虞娘子又悄聲問道：“天官的心意你總該明了了罷？天底下打著燈籠也找不到這樣的良人，你還在想什麽？”

阿弦雙眸微睜，愕然無語。

敏之卻似笑非笑道：“喲，已經到了‘兩情相悅’的這地步了嗎？”

“你住……”阿弦差點就叫出“你住口”來，勉強低頭，盡量緩聲對虞娘子道：“姐姐，你先去睡吧，我一會兒也就去了。”

虞娘子見她仍是“避而不談”，無奈輕輕嘆了聲：“橫豎你心裏有數就是了。”又叮囑：“茶別忘了喝。”

虞娘子去後，阿弦果然覺著口渴起來，忙捧了杯子喝了兩口熱茶。

敏之則坐在她的椅子上，用一種看好戲似的眼神望著她。

阿弦只得不看他，默默地將那《存神煉氣銘》收起來，本要放回書裏，回頭看了眼——雖知道他是鬼靈，沒有偷走這東西的本事，但仍是不放心，便索性夾著書走回臥房。

關門的時候往外略微張望，不見敏之跟來，阿弦寬了口氣，把門掩上。

誰知一回頭，卻見敏之以一種懶散斜倚的姿勢半躺在她的榻上，很是自在逍遙。

意外之餘，阿弦有種不祥之感：“你怎麽敢跑進來？是想幹什麽？”

敏之笑道：“小十八一個人睡豈不冷清，好心陪陪你，怎麽這般拒人千裏？”

阿弦先前本也擔心過這個問題，沒想到這麽快便轉而成真：“我要睡了，誰用你陪？你且快走。”

然而敏之在床上並未要離開的意思，雖明知他是鬼非人，但阿弦仍是不能泰然自若地過去安枕。

敏之笑道：“你睡啊，我不會吵你的。”他舉手拍拍床邊，示意她過去。

阿弦忍無可忍，怒道：“殿下！你不要太過分了！”

誰知虞娘子聽了動靜，在對屋道：“怎麽了？”

阿弦一驚，忙將聲音放的平和：“沒什麽……我說玄影呢，姐姐不用過來。”

玄影仍在外間爐火旁邊靜臥，聞聲白眼往後一瞥，張嘴打了個哈欠，重又趴倒。

阿弦上前一步：“你若再鬧，我就請大慈恩寺的窺基法師了。”

敏之道：“請他幹什麽？收了我麽？”

阿弦皺眉：“殿下不能總是在世間游離，我請大師傅……超度你就是了。”

敏之笑道：“超度？”他靜靜地看著阿弦，正在阿弦覺著他的眼神有那麽一點“怪異”的時候，敏之道：“好吧，我怕了你了。”

他居然當真起身，讓了床榻給阿弦出來。

阿弦半信半疑地瞥他一眼，來到床邊，本要脫了外衫，見他仍立在屋中，阿弦嘆了聲，索性將書冊塞在枕頭底下，和衣而臥。

今日經歷的事太多，阿弦早就身心俱疲，躺下的時候還惦記著並未運功，還想起來打坐，但是在倦怠動彈，只在心頭默念兩句《存神煉氣銘》，便沈沈入睡。

——黃昏，暮鴉，古道西風。

似曾相識的場景又浮現眼前。

一匹白馬從面前得得飛馳而過，身後跟著數騎，一行人頭也不回地奔向遠方，因夜幕降臨的緣故，暮色四合，遠處也一片黑幽幽地，這情形看起來，就像是一行人正頭也不回地奔向黑暗。

不知又過了多久，馬蹄落地，泥塵飛揚，前頭聳立的城池，門樓上依稀是個“韶”字。

那一群人在野地裏駐馬，行到一處無人居住的茅草屋外，隊伍裏一名押解的差官發話，道：“殿下，先歇歇腳吧。”

白馬上那人翻身落地，身著灰色布衣，形容憔悴，但難掩天生俊美的容色，眉眼仍是桀驁難馴，正是賀蘭敏之。

這些人搜揀了些柴草，於原地生火。

敏之撫摸著馬背，片刻，將馬兒栓在小樹上，自己在旁邊的石頭上坐了，並不吃喝，只是漠然看向遠方。

一名他的近侍捧了水過來給敏之喝，敏之搖頭推過。

近侍後退，卻就在這時，那圍著火堆的幾個人彼此對視一眼，然後不約而同地起身，竟向著敏之的方向圍攏過來。

那近侍發現不對，問道：“你們做什麽？”

眾人一言不發，抽出兵器，跳上前來。

近侍毫無防備，只來得及慘叫一聲，倒在當場。

其他的人虎視眈眈，盯緊敏之，飛快地將他圍在中間。

敏之早也站起身來，他看一眼地上已死的近侍，又掃了眼周遭這些人：“怎麽，竟等不得我到嶺南了麽？”

其中一名差官道：“周國公，我們只是奉命行事，不要讓我們為難。”

敏之問道：“你們奉誰的命令？”

差官一頓，然後悶聲悶氣道：“自然是二聖的命令。”

“何必同他廢話，”旁邊另一人嘿嘿笑道：“你還當自己是當初不可一世的周國公殿下麽？現在你不過是個卑賤的囚徒而已，命都在我們的手裏！還不乖乖求饒？”

敏之冷笑：“你試試。”

幾人眼神互對，那發話者先迫不及待地縱身撲上。

一道血光從眼前閃過。

鮮血潑灑在地上，有一些沾在敏之的衣袖上，他手中握著一把短刀——原本藏在袖子裏的，刀尖上血珠滾滾。

那方才還叫囂得意的差官面上吃了一刀，愕然不信地倒地，死不瞑目。

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圓睜帶血的雙眼直直地看過來。

“啊……”阿弦睜眼，猛地挺身坐起。

呼吸急促，膽戰心驚，舉手摸了摸自己的臉跟身上，又確認現在是在長安的宅子之中，才緩緩地吐了口氣。

“你猜他們說的是真是假？”身旁有人幽幽發問。

阿弦轉頭，卻見敏之竟就坐在床邊，正好整以暇地看著她。

“你……”本要斥責他的無禮唐突，但想到方才夢中所見，阿弦竟然失語，“方才……是你讓我看見那一幕的？”

敏之笑笑：“你不是好奇麽？親眼看到真相是不是比想象的更有趣？”

阿弦驚魂未定，只是瞪著敏之。

敏之卻微微俯身，笑著低語道：“還沒完呢，你何不繼續看下去？”

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風蕭蕭，掀動茅屋上的細草，有些便隨風飛舞而下。

荒郊野地裏，卻仍有兵器相交的聲響，地上已經又多了兩具屍首，剩下的人卻還在性命相搏，做困獸之鬥。

敏之也受了傷，俊美的臉頰上染了兩點血漬，手中的短刀早被血染，他盯著對面三人：“到底是誰派你們來的？”

這幾人不料敏之竟如此兇悍，眼見同黨死了過半，不免心生退意。

其中一人卻歇斯底裏般叫道：“若是周國公不死，死的就是我們了！不能退。”

正在對峙之中，卻聽到馬蹄聲響，急促靠近。

幾人驚恐回看，卻見從林外路上飛馳了幾匹快馬入內，馬上的人黑巾蒙面，當看見眼前情形的時候，便笑道：“殿下，二聖心存仁慈，才叫人護送你前往嶺南，你怎麽殘暴之性不該，竟又將他們殺了呢？”

那幾名差官才知道來的是同夥，頓時都放松下來。

新來的有幾人翻身落地，動作敏捷利落，竟是高手。

敏之冷笑道：“敢情是怕我死不了，特意還叫你們背後補刀麽？”

“哪裏，”為首之人卻未曾下馬，只是居高臨下地看著敏之：“我們可不是為取殿下的性命而來，相反，我們是怕這些人不小心傷了殿下貴體……”

說到這裏，新來的幾人上前，間不容發之時，慘叫聲連連，原先意圖謀害敏之的那三名差官已然斃命，這些人至死都不知原因何在。

敏之微微瞇起雙眸，方才他一人獨對眾人圍殺，尚且無懼，但是此刻……卻禁不住寒從心底生。

為首那人似看出他的畏懼之意，越發笑了幾聲，道：“讓殿下受驚了，現在……還請您乖乖地放下兵器，跟我們走，我保證不會為難殿下，不過……若殿下不識相，我們少不得用些手段，誤傷了您就不好了。”

敏之道：“你們想幹什麽？”

那人雖然蒙面，露在外頭的雙眼卻爍爍不已，盯著敏之笑道：“何必多問？殿下跟我們走就知道了。”

敏之看著那種眼神，聽著他的笑聲，心中大為厭惡忌憚，竟不自覺地後退一步。

那人笑道：“看樣子殿下不打算聽話了……你們還不伺候殿下？”

眉一挑，兩側之人虎躍圍上！

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“嗚嗚……汪汪！”

犬吠聲越來越激烈。

“阿弦，阿弦！”又有人大叫。

阿弦爬起身來，還未來得及說話，先長吸了一口氣，然後便咳嗽起來。

虞娘子將她緊緊抱在懷中：“是怎麽了？又被夢魘住了麽？”

玄影在旁本來叼著阿弦的衣袖，此時才放開。

阿弦的手壓在胸口上，心好像就在她掌心裏跳動一樣，這樣劇烈鮮明。

無法回答虞娘子的話，阿弦轉頭四看：眼前並無烈烈燃動的火光，沒有那個窮途末路決然一炬的不羈身影，也並沒有……化而為鬼的周國公賀蘭敏之。

阿弦揉了揉眼，手背上卻盡是水漬。

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