袁恕己聞言心頭一動，笑道：“今兒自然是黃道吉日, 不然怎會有這許多擇日成親的。”說話間, 瞥了一眼阿弦, 見她立在自己跟桓彥範之間, 正傾身往外打量。

袁恕己便也轉開目光, 又看樓下：“這女子看著年紀不大, 不知是天官的什麽人？”

桓彥範道：“我聽說崔家曾有個不出名的親戚之女, 遠嫁蜀中，近來那崔氏攜兩女一子來到京都，多半是此人了吧？”

袁恕己格外詫異起來：“桓翊衛, 你怎地像是順風耳千裏眼, 好似這長安城裏沒有你不知道的事。”

桓彥範笑而不語。

金吾衛中眾人，多半都是長安城勳貴子弟，這些人通常出身皆都不錯, 家中或者兄長叔伯，或者朋友相好，都也在朝中各處任職, 是以消息網極為龐大, 四通八達。

這些人又且年青, 最愛呼朋結黨，閑談時候不免說起所知，桓彥範混跡其中，他是個耳聰目明之輩，對有些旁人不知的消息當然如數家珍。

三人靠在窗邊且看且說, 不防底下崔曄若有所覺，竟擡眸看了過來。

猝不及防，便給他瞧了個正著。

阿弦竟略覺尷尬，便強笑著，舉手向著底下招了招。

袁恕己跟桓彥範則拱手，向他遙遙作揖。

這會兒，崔曄同底下眾人已進了酒樓之中。

阿弦有點慌：“怎麽阿叔像是帶人進來了呢？”

袁恕己道：“進來了豈不正好？”

桓彥範亦道：“正好正好，我瞧著那離天官最近的女子，姿色甚是出眾，年紀又小，必然並沒婚配，我輩正好仔細看看。”

袁恕己駭笑之餘，奇道：“你又怎麽知道人家並沒婚配？”

桓彥範道：“這個可不是聽人說的，是我自個兒想的，據說那崔氏嫁的是蜀地一名小官兒而已，毫無前途可言，如今崔氏回來長安，投靠崔府，又且帶了兩個妙齡美貌的女兒回來，只稍微一想就知道，他們想用女兒的親事謀個出路，最好在長安找個才貌雙全有權有勢的夫君……豈不美事兩樁？”

若回頭細想，袁恕己也會想到這節，但是卻竟不如這少年的頭腦轉圜之快，袁恕己道：“怎麽，你是不是看上那女子美貌，想……”

桓彥範笑道：“少卿又誤會我，我可不是為我等看的，而是為天官看的。”

袁恕己道：“崔曄？”

此時樓梯上已有腳步聲響，想必崔曄帶人上來了，桓彥範便做了一個噤聲的手勢。

果然，崔曄一幹人等走上二樓，袁恕己同桓彥範，阿弦等正面相迎。

崔曄看一眼桌上殘席：“可打擾了三位吃酒的雅興？”

袁恕己聽他話說的客氣，心底略覺異樣，便道：“哪裏，我們已經吃完了，正要走呢。”

桓彥範道：“若知道天官也要來，我們無論如何也要多等一會兒再走的。”

袁恕己側目，桓彥範卻看著崔曄身旁眾人，問道：“這幾位是？”

崔曄指著旁邊那少年道：“這位是表弟韋洵。”

這少年看著不過十五六歲，通身卻散發一種叫阿弦略覺熟悉的氣質，看人的時候面帶微笑。

少年見禮後，崔曄又指著右手邊兩位妙齡女子道：“這是表妹阿江，阿洛。”

兩名少女皆向三人行禮，那叫做阿洛的倒也罷了，名喚阿江的女子，生得艷若玫瑰，嬌媚過人，尤其是兩只眼睛，水汪汪地，似有勾魂之意。

袁恕己道：“果然不愧是天官的親戚，皆是人中龍鳳。”

不料叫阿江的女子將三人暗中打量過後，竟笑吟吟地看著阿弦道：“我聽說朝中多了一位女官，這位大人，莫非就是嗎？”

阿弦拱手道：“客氣，人家都叫我十八子，姑娘便也如此喚我就是。”

韋江笑道：“這個名字聽著好生獨特。”她回頭看著崔曄道：“多謝表哥今日陪我們出來，又如此有幸見到了本朝的第一位女官，我實在是高興的很，多謝表哥。”

崔曄道：“不必，只是巧合而已。”

袁恕己跟桓彥範對視一眼，桓彥範笑道：“既然天官在陪客，我等便不打擾了，改日再見。”

崔曄不置可否，阿弦隨著兩人往外而行，走開三四步，忽然後知後覺發現自己居然從頭到尾都沒跟崔曄說過一句話。

阿弦忙止步回頭，看著崔曄……

她還未來得及開口，就聽韋江道：“我早聽說這飛雪樓裏有一絕……不知表哥來吃過沒有？”

崔曄目光一轉的瞬間，見阿弦青色身影在樓梯口一閃消失。

這邊，自有小廝請了他們入座。

韋洛很是歡喜，打量周遭，脫口說道：“可惜三妹跟二弟都來不了，不然的話，也算是見識了這長安城的花花景致了。”

韋江低低道：“妹妹，大庭廣眾，不要這般忘情，留神給人嘲笑咱們是新進京都的。”

韋洛似很聽她的話，果然答應了聲，不再高聲。

崔曄坐在對面兒，不時拿眼睛往樓下掃去，韋江看他一眼，道：“方才那三位大人，實在都是金玉般人物，尤其是那位女官大人，我們來的路上就聽說了此事，都詫異不明呢，今日一見，才知果然是非尋常人物，還有那位在豳州就名聲大振的袁少卿，拖賴表哥的福，一下子才見了這些傳奇之人，實在三生有幸。”

她的話說的極為動聽長情，崔曄卻只答道：“無妨。”

韋洛在旁插嘴道：“那位袁少卿，果然如傳說中的英武非常。只是那位女官大人，雖然生得好看，但在袁少卿面前，到底顯得有些太孩子氣了。”

韋江咳嗽了聲，韋洛不明所以，卻也知道話說的不對，於是只低頭喝茶。

韋洵卻道：“其實二姐說的有些道理，袁少卿威武雄壯，桓翊衛也算一表人才，但是那位十八子麽……女子畢竟是女子，透著嬌弱不足之氣。”

可惜韋洵來的太晚了些，倘若再早些進長安，趕在朝廷並未頒布旨意之前給他見阿弦，只怕他就絕不會因知道了阿弦是女子，“先入為主”，心思失衡，才說出這種有失偏駁的話來。

崔曄正看向樓下，果然見三人陸陸續續走出門口，先是袁恕己，繼而桓彥範，最後才是阿弦，她的腳步有些遲疑——

崔曄忽然發現她仿佛是個要擡頭看的模樣，心念一動，早就轉回頭來，離開窗邊，覆正襟危坐。

正好韋洵說了這句，崔曄定了定神，淡聲接口：“女官身上有嬌弱之氣麽？”

韋洵道：“表哥難道不覺著如此？自古以來，女子哪裏能做官……”

不等他說完，崔曄直視他雙眸，靜靜道：“不覺著。”

韋洵一怔，臉上微紅。

他本以為崔曄為人最是正經，大有循古之風，對於朝廷任用女官此情，只怕不會讚同，誰知道竟被果斷打臉。

但他敬畏崔曄為人，因此也不敢還嘴而已。

正小二送了吃食上來，韋洛看著那桌上的新鮮菜樣，口中早又情不自禁地發出驚嘆之聲。

韋江看看自己兩個不知分寸的弟弟妹妹，心中暗惱。

且說袁恕己跟桓彥範，阿弦三人離開飛雪樓，阿弦若有所思，回頭上看。

卻見窗戶口空空蕩蕩，並看不見人。

袁恕己道：“怎麽了？”跟著往上看了一眼。

阿弦搖頭，桓彥範在旁說道：“你們看天官的表妹怎麽樣？”

袁恕己這把年紀，已算是有些經驗，先前見韋江這般形貌氣質，心裏早有話說，只是不好聽而已。袁恕己笑道：“當然是艷若玫瑰，人間尤物。”

桓彥範笑道：“怎麽少卿好像不以為意？”

袁恕己笑道：“難道你果真看上了人家？我瞧著跟你好似年歲相當……如果當真有意可要及早下手，不然的話，憑著人家的相貌出身，只怕不多久，那求親的人就要踏破崔家大門了。”

桓彥範道：“這個只怕輪不到我。”

袁恕己驀地想起方才在樓上，桓彥範所說那句話，便道：“對了，先前你是何意？為什麽說是給崔曄看的？”

桓彥範哈哈一笑，道：“少卿難道沒看出來，那位阿江姑娘好似對天官甚是心儀。何況照我看……”

崔氏投靠崔府，只怕並不僅僅是借助崔家的勢力、站穩腳跟以便嫁女。

畢竟，現成地有個崔曄才新喪了夫人，他們又現成地兩位美貌如花的女孩兒，倘若有一人入了崔府，從此在崔府裏地位自然穩固，虛親戚便成了鐵板釘釘的牢固親戚，亦成了韋家京中立足的一大助力。

如果因此而結親，豈不是一箭雙雕？

桓彥範說罷，袁恕己回想方才韋江神情舉止，恍然醒悟：“還別說，你的話果然有幾分道理，只怕韋家的人果然是存著這個心思，就是不知道崔曄知不知道。”

阿弦自然也聽見了，有些不大肯相信：“難道不許韋姑娘當真看上了阿叔？未必會如此覆雜。”

桓彥範笑道：“你怎麽不懂，就算當真看上了，也不妨礙他們的行事，而且正是錦上添花，順水推舟，不是麽？”

袁恕己表示讚同。

桓彥範走到中途，便跟兩人告別。

袁恕己陪著阿弦自回平康坊，他不放心，路上又問起去南邊的事，因說道：“我雖並不關心此事，但或多或少也聽聞戶部已折了幾個人在裏頭，許圉師叫你去，莫不是窮急生瘋，送你去添人頭的？你可千萬不要一時沖動答應了！”

阿弦道：“我知道啦，會好生想想的。”

袁恕己喝道：“想個什麽，明日去戶部直接拒絕了他就是，這種牽連甚廣情形覆雜的案子，就算叫個男子去還不頂用呢，居然異想天開的要拿你去填……”

一路上耳提面命，終於送阿弦回到家中，袁恕己略坐片刻，吃了一盞茶，便起身去了。

虞娘子問道：“已經吃了飯了？先前說中午前就能回來，不見人影，我還慌張起來呢。”

阿弦道：“路上遇見少卿，跟一個相識的大人，便去了酒樓。”

虞娘子問道：“吃酒了麽？”

阿弦搖了搖頭，撫摸著玄影道：“我還看見了阿叔。”

“崔天官？他也是跟你們一塊兒吃酒的？”

阿弦道：“不是，阿叔在陪他們家的親戚，據說是從蜀地來的表妹表弟們。”

虞娘子詫異：“崔家的親戚？有幾個女孩子？”

阿弦思忖道：“桓大人說，是不出名的遠房親戚，是兩個女孩兒。”

“長得怎麽樣？多大了？”

“都是美人胚子，尤其是其中叫阿江的姐姐，十七八歲，在長安城裏只怕也是數一數二的。另一位大概是十五六歲。還有一位少年，年紀不大。”阿弦回答完後，才醒悟虞娘子問的竟甚是詳細，“你……”

虞娘子若有所思地點了點頭：“這阿江姑娘，只怕是崔府給天官看好了的。”

阿弦大為吃驚：“這是什麽意思？”

虞娘子笑道：“你也說了，這不過是不出名的遠房親戚，崔家那樣高門，怎容得下不知底細的人進內？且又如果是不相幹的人等，又怎會勞駕崔天官親自相陪？你瞧他哪裏是個陪客的人？”

阿弦先前也正有些詫異：她極少看到崔曄如此“悠閑”地在街頭閑逛，尤其是陪人如此。

先是聽了桓彥範的提醒，如今又得了虞娘子的點撥，這才終於肯信了崔府是有意給崔曄再尋一房妻室，而阿江姑娘只怕正是合適人選。

雖還剩下小半天，阿弦也不願再出門，正在堂下跟虞娘子閑話，外間卻傳來叩門聲。

虞娘子起身前往，不多時便連聲招呼阿弦。

阿弦聞聲跑了出來，一看來人，不由也有些詫異，原來來者竟是在宮內碰面過的張公公。

身上披著黑色的鬥篷，右手還拎著一個食盒。張公公笑道：“主事在家就太好了，我還怕撲了空呢。”

阿弦忙請他進門，伴張公公來到堂下，他把食盒放在桌上。道：“上次殿下吩咐讓我做些好東西給你，只是我拿不準主事愛吃什麽，幸而主事說明，今日特來送上這味，希望不至於太過難以下咽。”

口中說著，張公公將食盒打開，便露出裏頭一枚圓月般的脆薄玉碟，上頭整整齊齊擺放著十二枚的雪團子，一枚枚飽滿圓潤，如同滾雪，同玉盤的顏色襯和，雖未曾入口，卻已經大飽眼福。

張公公將玉碟取出，又雙手獻上一雙象牙箸，笑盈盈道：“主事且嘗嘗看。”

阿弦心中一陣緊張：“多謝。”

她接過那有些沈的象牙筷子，忽然卻又放下，道：“得罪了。”左手一斂右手的袖子，竟是舉手入內，取了一枚。

張公公詫異，阿弦拈著那枚雪團子，端詳片刻，方放入口中，果然入口即化，香軟嫩滑，無法形容。

但最重要的，是喚醒阿弦記憶的那熟悉的味道。

口舌雖是極大的享受，因想起跟朱伯伯的往事，眉頭卻蹙了起來。

張公公問道：“怎麽，難吃到如此地步？”

阿弦忙道：“並不是。”

將雪團子咽下，阿弦道：“只是公公的手藝一流，讓我想起許多舊事而已。”

“不知是什麽舊事？”張公公問。

阿弦道：“是我的一位伯伯相關。”

“這位伯伯麽？”

有些語塞：“他已經、已經仙逝。”

張公公啞然，頃刻才道：“實在……可惜的很。”

阿弦重打精神，問道：“張公公，據我所知，長安城裏的大多數人都不知何為雪團子，為何公公一聽我說，便知道是此物呢？”

張公公笑道：“我當然是知道的。這原本是我的一位師父傳授給我的法子。”

阿弦道：“公公的師父是誰？”

張公公的眼中露出一抹奇異之色，望著阿弦慢慢道：“他原本是個傳奇之人，只可惜也早去世了。”

——阿弦心中那名字早呼之欲出，自從崔曄第一次送了此物給她的時候，她就已經猜到能做出此物的人，一定跟朱伯有什麽關系。

張公公眼睛有些微紅，過了片刻他沈緩問道：“不知主事的那位伯伯，健在之時，可一向安然喜樂麽？”

阿弦道：“我們雖久於貧困，但日子卻安樂非常。”

點了點頭，張公公深看她的雙眼：“那，這位伯伯去世之後，主事才起意來長安的？”

阿弦道：“可以這麽說。”

張公公一笑，道：“長安城太大了，說的好聽點是臥虎藏龍，說的難聽些，卻是龍蛇混雜，平民百姓還且罷了，最兇險的營生無過於當官了，豈不見長孫無忌，李義府等在前？”

阿弦聽出他話中有話，便只看著他。

張公公嘆道：“尤其主事竟是女子，我若是家中長輩，實在是放心不下。”

阿弦才笑道：“您放心，我會留意行事。”

張公公嘆息道：“開弓沒有回頭箭，我也明白這個道理，這會兒勸你回去如何的，只怕也無用，既來之，則安之吧……”

阿弦聽他念念說來，口吻語氣，跟朱伯都略有類似，若有所動。

張公公又道：“不過，你也該知道伴君如伴虎的道理，如今你成了天下第一位的女官，又是娘娘寄予厚望的，一定不能出錯，非但不能出錯，最好能夠立功。”

阿弦笑道：“先前我跟天後說過，我會盡力，但未必就能建功。”

張公公面露猶豫之色，低聲道：“其實如今正有一個大好的機會，只是太過兇險，恐怕不妥。”

阿弦忙問道：“您指的是什麽？”

張公公擡手指了指南邊的方向。

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是夜，因次日要早起，阿弦便早早睡下，誰知竟毫無睡意，翻來覆去，不停想著白日的這許多事，腦中走馬燈般毫無停歇。

陳家被暴虐殺害的妻子，陳基那帶驚而恐懼的眼神，以及崔曄跟那個叫做阿江的姑娘。

陳家的案子崔升已經正式接手，只怕很快就能水落石出，她的職責已盡，不必再理。

腦中轉來繞去，漸漸地落在了崔曄跟阿江身上。

阿江芍藥般的容顏浮現眼前，的確妖麗的很，看著也像是個精明能幹之人。

阿弦心想：“如果當真是阿叔將來的妻子，好似也十分襯和。”

模模糊糊中，耳畔似乎聽見吹吹打打的聲響，是誰家辦喜事，也許是陳令史家，又或者是陳基家裏。

阿弦身不由己往前而行，進了門，果然見有一對新人雙雙立在前方不遠。

破開人群，阿弦看著那道背影，朦朧覺著是陳基不差，便叫道：“陳司階，我來給您道喜了，放心，我並不是來攪鬧的，是真心賀喜。”

那新郎官聞聽，緩緩地轉過身來。

阿弦望見那張意想不到的臉，駭然吃驚。

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