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三強爭霸賽，其歷史可追溯回大約七百年前，是歐洲最大的三所魔法學校之間象征友誼的賽事，但由於死亡的參賽學生數量過多，不得不一度中斷。直到1995年，它重新被納入魔法部的例行議程。盡管，那一年的三強爭霸賽因為伏地魔的覆活，再次導致一名霍格沃茨學生的喪生。
那是蕾雅四年級的事。那個時候，一向不對任何體育賽事抱有興趣的她當然沒怎麽關註。所以，她從來沒有想過，五年後的今天，自己會以這樣方式去參加一次三強爭霸賽。
她無意識看了眼別在胸襟內側的嶄新傲羅徽章。這塊不大的銀色金屬背面刻有她的名字，以便在某些事故發生後快速能辨認身份。是的，準備考核和通過考核以後的日子都過得極快，一眨眼，就於無數個為了三強爭霸賽而開展會議間悄悄流失，再不覆返。
滑入十月，蘇格蘭高地已然一副蕭瑟又寒涼的模樣，是一年中最難熬的時節。
這天霧氣沈重，就連霍格沃茨特快噴出的白蒸汽也迅速化進灰蒙的天色。粘稠的細雨飄散，冰冷沁骨的水汽輕易浸濕長站臺上每個人的衣袍。不少送行的學生在紅彤彤的列車旁簇擁成團取暖，麥格教授和斯普勞特教授不斷忙著給學生們丟去一個個的溫暖咒。
這輛前往布斯巴頓的霍格沃茨特快是被改造過的。除車頭、前兩節和最後一節車廂仍是原先的模樣，其餘的車廂都被施加無痕伸展咒，由納威和德拉科帶著幾位級長改裝成功能齊全的學生寢室。在法國期間，學生們都會住在這架列車上，包括隨行的傲羅和教職工們。
而現在佇立在唯一敞開的車廂門前的，是她的丈夫，亦是這所魔法學校的校長，西弗勒斯·斯內普。他正和隆巴頓助教、斯威克主任一起，逐一檢查每一個登上車廂的學生，確保他們不會是覆方藥劑或者混淆咒所偽裝的。
蕾雅、哈利和幾個傲羅則忙碌在車尾的行李車廂，協助費爾奇排查每件被海格送來的行李，避免有什麽混進去的黑魔法或者違禁品。剛目見她手邊的最後一件行李被哈利的漂浮咒送入車廂，蕾雅就看見費爾奇從另一端踱了過來。
“怎麽樣，波特？你們有沒有發現什麽？”他停在車廂前，朝內裏小山似的行李堆揮動手中的探測器。
“都沒問題，費爾奇先生。”哈利朝滿頭花白的看門人擠出個禮貌的笑容。
“好吧，那趕緊關門，校長說別耽誤了時間。”費爾奇幹巴巴地說。
費爾奇的話音剛落，滿臉熱忱的海格上前合攏車廂門，同時輕咳一聲，對哈利露出一個寬厚的笑，用他那粗獷的嗓音說：“哈利，我就在法國等你了。”
“只是我不會坐霍格沃茨特快去了，我真羨慕你們，就連賈斯廷都能提前去。”哈利毫不掩飾地聳肩，扯了個遺憾又無奈的表情，他轉過頭，正好對上蕾雅面上淺淡的歉意，“好啦，我只是說說。正好，這幾天我還得跟赫敏好好安慰羅恩，畢竟他快被唐克斯折磨瘋了。”
蕾雅松一口氣，用手肘戳了戳哈利的胳膊，輕輕說道：“那就拜托你了。我看出來他真的很受打擊，就不說唐克斯給他的加倍魔鬼訓練。”她的腦海中不自覺翻出這幾天羅恩到了下班，還癱在桌前毫無生氣的樣子。
這次的考核，除了在斯威克主任的安排下有十全十把握的哈利和蕾雅，其他人的情況是有些出人意料。先不提基礎比較薄弱的埃琳娜，他們是沒料到羅恩因為潛行和幻影移形的不熟練而沒能通過，更意外的是賈斯廷·芬裏列那天手感奇好，順利地通過了。
“好咯，到點了。”海格擰緊車門鎖，揮著他的大手拍了拍哈利的肩膀，“來，哈利，我得帶你看看我的‘特別車廂’，那兒有霍格沃茨為這次比賽準備的秘密，保證讓你大吃一驚！”
“那到時候見，蕾雅。”哈利與蕾雅告別，跟著海格去往拖在列車最尾端的特制隱形車廂。它比其他的車廂都要大一圈，裝載這次霍格沃茨準備的“題目”。
蕾雅回過身，再一次確認過車尾的一切，便和其他要出發的傲羅們返回列車前部。鄧布利多、教授們和斯內普都在那裏，長一個低年級捧著相機的學生穿行在人群之中，忙著給即將出發的霍格沃茨勇士們拍下一張張魔法照片。
“要團結，也要記得我們霍格沃茨的儀態。”麥格教授逐一握住從車窗伸出來的幾雙手，不舍的目光流連於每一位探身的學生，一遍遍叮囑道：“也要好好照顧自己。”
“我知道你們都渴望為霍格沃茨贏得這次的獎杯。”鄧布利多的左手半舉著拂過胡子，以一貫慈祥的神色望向這些遠行的孩子們：“但是要記住，任何榮譽都不比生命重要。孩子們，要平安歸來。”
“還有，霍格沃茨是一個大家庭，無論是誰被選為了霍格沃茨的勇士，你們都要相互扶持。”弗立維教授激動地補充道，斯普勞特教授則點著頭讚同，“是啊，到那邊要互相照顧，如果遇到什麽困難，都別猶豫，要向斯內普校長或者隆巴頓助教報告，明白嗎？”
走得氣喘籲籲的斯拉格霍恩教授似乎現在才緩過氣，他撫了撫起伏的胸口，圓圓的腦袋左右擺動，“去吧，去吧，孩子們。別忘了帶點精彩的故事回來告訴我們。”
身處分別之際的學生們都很是動容，紛紛紅著眼答應。
蕾雅和待命的傲羅們靠墻而站，目見這一幕，不由地染上幾分柔和。她忽而覺得，霍格沃茨似乎比之前更為溫暖了。這麽想著望過去，她才發現，四種顏色的校服不再像以前那樣涇渭分明，甚至有零星綠色融在藍色與黃色之間。
她稍稍偏過頭，對站在那裏一語不發的德拉科搭腔：“我想起來了，這都是你的努力，德拉科。”
“什麽努力？你在說什麽？”德拉科皺起眉毛，那張蒼白的臉寫滿不明所以。但他很快不再在意這件事，而是遞給她一個一直攥在手裏的紙袋，“這是母親和阿斯托利亞今天早上送來的……聽說到法國要六到七個小時。”
蕾雅一楞，順從地接過來，偷偷瞄向裏側，發現是一盒親手烘焙的精致糕點，還有不少奶酪和果幹。“是想給西弗勒斯的吧？馬爾福夫人和阿斯托利亞一起做的嗎？”她反應過來，德拉科大概清楚斯內普不太會容易接受額外的人情，所以才會交給她。
“也是給你的。”德拉科別扭地轉開臉，壓低聲與她分享一些近況：“嗯，阿斯托利亞現在不時會住在馬爾福莊園了，有她在小奧瑞爾的情況也變得好很多了。而且……大概，明年夏天，我們……”
“這是個好消息呀！”沒等他說完，蕾雅忍不住勾起一抹笑意，適時打斷了紅著臉吞吐半天道不出一句的年輕助教，“恭喜你，德拉科。等我們回來，西弗勒斯一定會去的。”
“傲羅們，差不多是時候了。”漢密爾頓的話音傳來，在這個時候向他們下達指令，“莫爾、賈斯廷，你隨隆巴頓助教到車尾包廂。埃文斯、弗洛拉，你們去中段車廂。蕾雅，你和我一組。按照計劃，每小時巡邏檢測一次，每兩小時集中匯報情況。”
“明白。”得到命令的傲羅們不敢怠慢，各自前往被分配的位置。
蕾雅飛快別過德拉科，拿起行李和工作包跟在漢密爾頓後側，走向斯內普所在的車門處。
“我會盡量配合您的安排。”這位黑發校長抱著雙臂，微微頷首，正與斯威克主任結束交談。
麥格教授安頓著學生們回到包廂內坐好，才放下心，定定地望著斯內普：“在外一切小心，西弗勒斯。一定要把他們全員帶回來。”
“你知道我會的。”斯內普沈穩地回望她，無論是神情還是聲音都不帶一絲波瀾，仿佛是一句鄭重的承諾。隨即，他拎起之前放在地上的黑色行李箱，向鄧布利多投去一個簡短的眼色，凜冽的視線順帶掃過老人身旁的幾位教授，“那麽，霍格沃茨就交給你們了。”
“有任何需要，給我們寫信。”鄧布利多撥弄一下眼鏡，湛藍色的眼睛又看向斯內普身側的蕾雅和漢密爾頓：“也拜托你們了，漢密爾頓副主任，還有諸位傲羅，請多加小心。”說到這裏，他掂了掂花白的胡須，和悅的眼神落到蕾雅身上，後者不自在地笑了笑。
“感謝您對我們的關照，鄧布利多校長。”漢密爾頓面露感激地說，他與斯威克主任擺了擺手道別。
斯內普轉過身，眼角餘光掠過他因繁忙而已有數日未能親見的妻子。不過，跟蕾雅所想的一樣，他始終不會在這種場合浮現出一丁點私人情感，僅是不帶感情地開口：“上車吧。”
車裏開足了暖氣，不僅驅散開衣物上的濕氣，也將此時學生們的歡聲笑語烘得更加熱烈。蕾雅和漢密爾頓率先進入緊挨車頭的一間包廂，安置好行李箱後面對面坐下。
不久，所有的車門都被嚴絲合縫地關上。斯內普依舊站在車門側片刻，等待麥格最後檢查一遍列車的防護咒語。之後，他轉身朝車頭低聲說了幾句，才拉開包廂滑門走入。
他將自己的行李箱送到架上，緊挨著她的，脫下沾滿潮濕的旅行鬥篷，掛在隔板的掛衣鉤。抽回的手腕一抖，起皺的黑袍便順勢平直落下。他緩步邁到蕾雅那側，而正忙著取出紙袋中食物放於桌上的人兒並沒有過多在意他，只往裏挪了挪，於是斯內普也一臉自然地坐到她的旁邊。
緊接著，一聲仰天的轟鳴劃破蘇格蘭高地灰蒙的晨霧，巨大的車輪緩緩滾動，告別站臺揮手的眾人，向著法國的方向前進。
列車沿著望不到頭的鐵軌駛出山谷，轟隆的震顫聲變得越來越規律。蕾雅很快習慣過來這份節奏，漸漸沈浸在翻閱的資料中，努力不讓自己陷入瞌睡。斯內普撇向她手上那份寫有“埃文·羅齊爾”名字的檔案，啜飲一口車上送來的咖啡，向對面不時關註他們的漢密爾頓打了個不算熱情的正式招呼。
“我們似乎一直沒有機會真正交談。”斯內普註視著這位比雷格納還要年長些的傲羅，語氣平直而克制：“西弗勒斯·萊恩哈特·斯內普。”
“艾裏克·漢密爾頓，”中年傲羅一只手捧著暖咖啡，微微前傾，作出回應：“實不相瞞，我以前常聽阿拉斯托提到您。沒想過會以這種方式與您合作。”
斯內普的嘴唇輕微卷曲一下，瞇起眼，不鹹不淡地道：“想來，他對我的評價不會太正面。”
“我的這位老朋友，總是習慣性地懷疑一切。”漢密爾頓少有地扯出一個頗具苦澀意味的笑。
“是在說穆迪先生嗎？原來漢密爾頓副主任與他很親近？”蕾雅慢慢地擡起頭。
“是的，瘋眼漢阿拉斯托·穆迪，我們曾經很相熟。”漢密爾頓往後靠在椅背，眼神移到窗邊。平日嚴厲緊繃的面龐因為懷念的思緒和緩不少，“他曾是我們最強、最有經驗的傲羅。只可惜……那次護送哈利的事。我聽說，校長您當時也在現場？蕾雅應該是沒有參與那一次的行動吧？”
“什麽行動？”蕾雅擡手別好耳畔滑落的碎發，來回打量著二人，“還有我不知道的事？”
“你不知道的事還多著，”斯內普揶揄她，但眸光一沈，臉色也漸漸變得昏暗，與窗外逐漸晴朗的天空驟然不同，“穆迪死在了那次鳳凰社轉移波特的行動，就在我救你父親之前不久。”
“是這樣啊……”蕾雅錯愕地張了張嘴，胸口在瞬隱隱收緊。
只聽著他的只言片語，她已能想起他痛苦出現在她家門前的雨夜，想起那段無望年月裏斯內普可能經歷過更多的種種。最終，她選擇安靜地低下頭，再度凝視手上那份由穆迪撰寫的羅齊爾家族報告，不再打算插話。
只是，她的情緒還是傳遞給了他。斯內普垂下手，擱在她的腿側，以指背輕輕觸碰著她。而後，他才低沈地回答漢密爾頓的前一個問題：“不錯，我在那裏，也親眼看到伏地魔追趕在他身後，因為伏地魔以為波特會由最強的傲羅護送。……據我所知，他奮戰到了最後一刻，還擊落了數名食死徒。”
他記得那天的視野很差，那一次的行動危險至極。他不僅在迷茫的夜色中眼睜睜看著伏地魔追向穆迪，自己全然無能為力，而且，為了救下被索命咒瞄準的萊姆斯·盧平，他不得不誤傷到喬治·韋斯萊，只幸好蕾雅曾在無意中將神鋒無影的反咒透露給哈利·波特。說實話，後來再見到完好的喬治·韋斯萊，終於得知這件事的結果，他亦是暗暗松一口氣。
似乎是同樣感覺到他的突兀消沈，蕾雅慢慢將手中的檔案攤開在膝上，掩蓋住她默默扣住他的手。斯內普下意識回握住她的，忽而開始後知後覺地感到一絲僥幸。慶幸當時的蕾雅·萊恩哈特不必像赫敏·格蘭傑、羅恩·韋斯萊那樣，被卷入鄧布利多和鳳凰社貿然的行動中，而是始終處在他所能及、所能庇護到的地方。對於現在的他來說，根本不能接受除此之外的可能發展。
此刻，沈默許久的漢密爾頓終是嘆了一口氣，這也拉回了斯內普的思緒，“本也應該是個退位休養的人了，他卻還是戰鬥到最後一刻。”
“誠然。”斯內普不再看漢密爾頓，順手把餘下的咖啡遞給身邊人，自己則從口袋裏拿出一本隨身攜帶的書。
漢密爾頓以很細微的幅度擡起下顎，他的眼中正映出玻璃外連綿不斷的山脊線，“第一場賽事，在萬聖節後，對嗎？”
“是。”斯內普攤平之前做了記號的書頁，“希望到那為止，一切無恙。”
一幕幕自然風光如同幻象般不斷移動至窗後，火車宛如一頭不知疲倦的巨獸，繼續往前馳騁。德拉科送的零食慢慢見空，三人斷斷續續地討論著鳳凰社和接下來的三強爭霸賽，時不時也陷入各自安靜的閱讀與沈思。四個小時後，列車穩穩駛出大不列顛島，蕾雅揉了揉感到疲乏的眼眶，猛地望見大片被午後艷陽映照得璀璨的海，是已經到了英吉利海峽。
吃過午飯的三明治，就又到了巡邏檢查的時間。
蕾雅和漢密爾頓從車頭這一側出發，一直巡查至中段，沿途都不再有興奮的談笑聲，原是大部分的學生都沈進淺眠。長途的旅程總是如此，如果不是有要務在身，她估計自己也會跟這些學生沒有什麽區別。
外面的景色卻是越來越明媚，燦爛的金輝穿透低垂的雲層，灑落在包廂長椅，長久停駐在學生們黑色的霍格沃茨外袍上。蕾雅揮動魔杖，替他們掩住一側的窗簾，不想過多的陽光吵醒這些孩子。
檢查完最後的包廂，漢密爾頓和從中間過來的弗洛拉和埃文斯交換，話畢，他用魔杖指了指通往車頂的維修用爬梯，“我們上去檢查魔法屏障的情況吧，都註意安全，別被風吹下去。”
蕾雅用手腕的發繩束起散落的頭發，迅速爬上梯子。
急速的風流帶來迎面的鹹濕熾熱，黑色的車廂頂被太陽炙烤得滾燙。她站穩腳，視野豁然開闊——那是無限延展至地平線盡頭的藍海，偶爾有往南遷徙的成群候鳥展翅滑翔，擦過天邊的低雲，消失在視野看不到的地方。
而真正令她吃驚的是，前方再沒有任何的鐵軌，霍格沃茨特快竟然直接滑行在遼闊的大海波濤之上，宛如一艘越過無人境界的鮮紅巨輪，兀自破開碎金般粼粼的海水。浪卷一波波撞擊在車輪，被碾得破碎的白色水霧頓時四散彌漫，又被日光映耀得如一捧躍動的琉璃碎鉆，十分波瀾壯闊。
“太壯觀了，這就是魔法列車嗎？”隨後登上車頂弗洛拉叉著腰，朝前面的埃文斯和蕾雅感嘆道，“原來霍格沃茨特快沒有鐵軌也能行駛啊？”
“據說這輛車本來就不依賴鐵軌。”最後一個登頂的漢密爾頓瞇起眼，眺望至行進方向的最遠，四周都只有一望無際的海，觸及岸線似乎尚早。“天氣比預想的好，分頭檢查，你倆去後面，我跟蕾雅往前走。確認無異常後，你們叫上留在車尾的兩人，我們在車頭集合。”
“好的。”
幾個人迎著風壓低身形，小心地扶著低矮的護欄一點點前進。他們的魔杖尖端不斷地蹦出無聲的原形立現咒語光芒，以確認魔法屏障有在正常工作。
車頂上除了固定的通風口和護欄外，就只有古舊年月留下的擦痕與些許銹跡，沒什麽多餘的東西。不一會兒，蕾雅就跟漢密爾頓回到車頭的位置，這裏的風勢更為猛烈，還要註意避開煙囪噴薄而出的白煙。
“都沒問題，我們下去……”然而，漢密爾頓的話說到一半，就被從車內飄上來的談話聲切斷了。
“斯內普校長，您怎麽會在這裏？……真巧，我正好想去找您呢。”是一個女生，語句有一些不自然的顫抖。
“克羅菲爾頓小姐，有什麽事？”斯內普的話語冷得能將整節車廂瞬間沈入無望的仲冬。光憑聲音，蕾雅都能想象到他那張不耐煩的冷臉。
手已擱在爬梯上的蕾雅偏過頭請示漢密爾頓，恰好對上年長傲羅略顯得訝異的神色。兩個人現在面面相覷，一時不知道該繼續待在車頂，還是立刻下去。
“還是等他們說完話吧。”漢密爾頓說。蕾雅輕哼一聲，心知斯內普肯定早就察覺到她在他頭頂。
“我只是……想問問您，如果想要成為這次爭霸賽的勇士，我需要提前準備些什麽呢？”女生的故意上揚的尾音似乎帶著一些期待。
不過，斯內普不會理會她的期待，只冷冰冰地答覆：“不需要，那是一套獨特的挑選方式，與你是否提前準備無關。”
“哦……”她聽起來有些失望，停頓片刻後又道：“好吧，我明白了，校長。但我還是會保持努力的。”
“回你的包廂，克羅菲爾頓小姐。”斯內普的語調不帶任何起伏，“別再讓我看見你在車廂內閑逛。”
“好的……”女生應下，正當蕾雅和漢密爾頓準備下去時，卻又聽見她極小聲地呢喃一句：“那到了法國，我有些學習的問題，還能再來找您嗎？”
斯內普沒有立即作答，似乎是在思考，但再開口時很明顯夾雜一些冷冽的刻薄：“可以。但我希望你是真的把心思放在知識，而不是在期待一些無關緊要的事。”
那位學生的腳步遠去了，但車頂上的兩人卻像是被冰封般木訥半晌。漢密爾頓清了清嗓子，很是尷尬，似乎沒想過自己會撞見這樣的一幕。蕾雅則不得不用手背揉搓臉頰回神，覺得被蒸汽白煙和烈風刮得有些恍惚。
“看來，斯內普校長比我想象的還要有影響力。”漢密爾頓罕見地說了句玩笑話，讓蕾雅才意識到，這位上司原不是他們平時想象中的那樣古板，可能只是不擅長言笑。
她摸了摸鼻尖，隨口應道：“戰後就一直這樣，他可困擾了。”
“畢竟是個擅長偽裝自己的好人。”漢密爾頓簡潔地評價到，“難道不是嗎？”
“完全準確，您看人真的很準。”蕾雅笑道。
“兩位，偷聽得還愉快嗎？”斯內普強硬地加入他們的對話。他背靠著打開一半的車窗，仰起半張陰郁的臉龐，嘴唇變成譏嘲的弧度：“檢查完了就趕緊下來，我假設你們不會打算一路坐在車頂抵達布斯巴頓。”
蕾雅扶穩護欄，朝車窗的位置低頭，映入眼簾的是他隨著海風拂動的半長黑發，以及正好被暖光勾勒得分明的眉眼。黑眸底下沈落有唯獨她能看見的柔軟，那是藏在宇宙至深最不顯眼的光。
她的心中驀地鋪開一陣不加掩飾的鐘愛，彎彎的淺笑隨之浮在唇邊，“才不是故意要偷聽，我們這就下去。”
斯內普倚在梯子旁的隔板，手握剛才的書，面無表情地註視他們謹慎爬下梯架。
“我先回包廂，你們不用在意我。”先著地的漢密爾頓一擺手，徑直往前拉開包廂門，可能是想留點空間給這對夫妻。
走廊上再度只剩列車行進的噪音，蕾雅隨手扔了幾個原形立現。見到沒有異樣，便弄幹凈摸過鐵銹的雙手，然後收起魔杖，輕快地扯掉發繩，邊用手指梳開頭發邊笑著問這位男巫：“你怎麽也出來了？”
“起來走走。”黑發巫師淡淡地說，伸手將她拉入這個背光的角落。他望進她仍舊清亮的眼眸，幾乎是不可自抑地，指尖緩緩穿過她的發梢，理順她後頸處翹起的幾縷頭發，“上面感覺不錯？”
“特別好，你想上去看看嗎？我陪你？”她任他的手指穿梭在她的發間，輕柔地捏了下男人的小臂。
“不用，我能想象。”說完，他就望見從另一側走來的幾位傲羅，旋即松開他的愛人，重新埋首於那本書，“而且，你該去忙了。”
……
這輛列車一路穿越群山、島嶼和大海，駛向最後的目的地——法國的比利牛斯山脈。他們從白晝跨越到黑夜，霍格沃茨特快最終在布斯巴頓魔法學院毗鄰湖泊的廣闊草坪上停下。踏出車廂的一刻，蕾雅註意到很多人臉上都掛著旅途勞頓後的倦容。
這裏的夜晚不如霍格沃茨的寒涼，仍帶有秋末的清爽，空氣裏滿是花香，分外溫柔。遠處，隨著夜風翻動的旗幟上繡著布斯巴頓的校徽，兩根金光四溢交叉的十字魔杖。而在令一切輪廓不清的夜霭之中，眼前的布斯巴頓魔法學校卻儼然宛如一座燈火粲然的宮殿。
哥特式建築本就夢幻神秘而雄偉繁覆，城堡的外墻是由純白大理石砌成的，搭配著玫瑰花窗與天青石的尖頂，已是極致的堂皇絢麗。然而，經過歷代校長數不清的精心修葺，鎏金雕飾與魔法水晶不斷被嵌上，以至於在城堡屹立數百年後的今夜，到處都是流溢出的瑰麗光輝，耀眼炫目。
他們在陣陣感嘆聲中穿過草坪，布斯巴頓的學生們早已列隊聚集在由魔法維持的四季花圃前，等待遠方的來客。正如五年以前，蕾雅他們以同樣的姿態等在霍格沃茨門廳外那樣。
不同的是，這些身穿淺藍色長袍的布斯巴頓的學生們比他們有禮多了。在看見他們的頃刻，便紛紛整齊摘下圓帽，按於心口，左腳向後半步深深鞠躬，這是布斯巴頓傳統的莊重禮儀。
“讓您久等了。”肅穆的黑袍擦過這溫涼的夜，斯內普大步走向站在最前面的高大女士，稍稍傾身，向她行了一個正式禮，“馬克西姆女士。”
“好久不見，斯內普校長。”布斯巴頓魔法學院的奧利姆·馬克西姆女士上前迎接。她一身湛藍色的天鵝絨鬥篷，在城堡華光錦燦下散射出耀麗光澤，一如她面上典雅高貴的笑容：“不晚，你們時間剛好。快請進吧，維克托·斯塔克洛夫校長和他的學生也才剛到，正好與各位共進歡迎晚宴。學生們肯定都累壞了，還要宣布規則呢。”
“那就恕我們從命。”斯內普回到，隨後讓納威帶領學生們跟隨布斯巴頓的引路人進入宴會禮堂。
等場上的人都散得差不多，他望了一眼跟在隊末到達臺階的蕾雅和漢密爾頓，稍微側身，對馬克西姆女士沈聲說：“請原諒，這次除了帶隊的我本人，還有隨行的一位助教，負責準備賽事的海格先生，以及為這次事件防範的英國傲羅們。其中——”
“這位是英國魔法部現任傲羅副主任，艾裏克·漢密爾頓。”順著斯內普的介紹，漢密爾頓禮貌行禮。斯內普一頓，轉向漢密爾頓身後的年輕傲羅，語調不變道：“至於這位，你或許已聽說。她既是本次行動的協助傲羅，同時——也是我的夫人。”他略略停頓，“考慮到我的過往經歷，我無意在事件解決前公開這一點，但認為還是應當提前告知您，以便協調安排。”
“您好，馬克西姆女士，我是蕾雅·萊恩哈特·斯內普，這段時間有勞您的照顧。”她大方而正式地向前一步，與面色愉快的女士握手。
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三強爭霸賽，其歷史可追溯回大約七百年前，是歐洲最大的三所魔法學校之間象征友誼的賽事，但由於死亡的參賽學生數量過多，不得不一度中斷。直到1995年，它重新被納入魔法部的例行議程。盡管，那一年的三強爭霸賽因為伏地魔的覆活，再次導致一名霍格沃茨學生的喪生。
那是蕾雅四年級的事。那個時候，一向不對任何體育賽事抱有興趣的她當然沒怎麽關註。所以，她從來沒有想過，五年後的今天，自己會以這樣方式去參加一次三強爭霸賽。
她無意識看了眼別在胸襟內側的嶄新傲羅徽章。這塊不大的銀色金屬背面刻有她的名字，以便在某些事故發生後快速能辨認身份。是的，準備考核和通過考核以後的日子都過得極快，一眨眼，就於無數個為了三強爭霸賽而開展會議間悄悄流失，再不覆返。
滑入十月，蘇格蘭高地已然一副蕭瑟又寒涼的模樣，是一年中最難熬的時節。
這天霧氣沈重，就連霍格沃茨特快噴出的白蒸汽也迅速化進灰蒙的天色。粘稠的細雨飄散，冰冷沁骨的水汽輕易浸濕長站臺上每個人的衣袍。不少送行的學生在紅彤彤的列車旁簇擁成團取暖，麥格教授和斯普勞特教授不斷忙著給學生們丟去一個個的溫暖咒。
這輛前往布斯巴頓的霍格沃茨特快是被改造過的。除車頭、前兩節和最後一節車廂仍是原先的模樣，其餘的車廂都被施加無痕伸展咒，由納威和德拉科帶著幾位級長改裝成功能齊全的學生寢室。在法國期間，學生們都會住在這架列車上，包括隨行的傲羅和教職工們。
而現在佇立在唯一敞開的車廂門前的，是她的丈夫，亦是這所魔法學校的校長，西弗勒斯·斯內普。他正和隆巴頓助教、斯威克主任一起，逐一檢查每一個登上車廂的學生，確保他們不會是覆方藥劑或者混淆咒所偽裝的。
蕾雅、哈利和幾個傲羅則忙碌在車尾的行李車廂，協助費爾奇排查每件被海格送來的行李，避免有什麽混進去的黑魔法或者違禁品。剛目見她手邊的最後一件行李被哈利的漂浮咒送入車廂，蕾雅就看見費爾奇從另一端踱了過來。
“怎麽樣，波特？你們有沒有發現什麽？”他停在車廂前，朝內裏小山似的行李堆揮動手中的探測器。
“都沒問題，費爾奇先生。”哈利朝滿頭花白的看門人擠出個禮貌的笑容。
“好吧，那趕緊關門，校長說別耽誤了時間。”費爾奇幹巴巴地說。
費爾奇的話音剛落，滿臉熱忱的海格上前合攏車廂門，同時輕咳一聲，對哈利露出一個寬厚的笑，用他那粗獷的嗓音說：“哈利，我就在法國等你了。”
“只是我不會坐霍格沃茨特快去了，我真羨慕你們，就連賈斯廷都能提前去。”哈利毫不掩飾地聳肩，扯了個遺憾又無奈的表情，他轉過頭，正好對上蕾雅面上淺淡的歉意，“好啦，我只是說說。正好，這幾天我還得跟赫敏好好安慰羅恩，畢竟他快被唐克斯折磨瘋了。”
蕾雅松一口氣，用手肘戳了戳哈利的胳膊，輕輕說道：“那就拜托你了。我看出來他真的很受打擊，就不說唐克斯給他的加倍魔鬼訓練。”她的腦海中不自覺翻出這幾天羅恩到了下班，還癱在桌前毫無生氣的樣子。
這次的考核，除了在斯威克主任的安排下有十全十把握的哈利和蕾雅，其他人的情況是有些出人意料。先不提基礎比較薄弱的埃琳娜，他們是沒料到羅恩因為潛行和幻影移形的不熟練而沒能通過，更意外的是賈斯廷·芬裏列那天手感奇好，順利地通過了。
“好咯，到點了。”海格擰緊車門鎖，揮著他的大手拍了拍哈利的肩膀，“來，哈利，我得帶你看看我的‘特別車廂’，那兒有霍格沃茨為這次比賽準備的秘密，保證讓你大吃一驚！”
“那到時候見，蕾雅。”哈利與蕾雅告別，跟著海格去往拖在列車最尾端的特制隱形車廂。它比其他的車廂都要大一圈，裝載這次霍格沃茨準備的“題目”。
蕾雅回過身，再一次確認過車尾的一切，便和其他要出發的傲羅們返回列車前部。鄧布利多、教授們和斯內普都在那裏，長一個低年級捧著相機的學生穿行在人群之中，忙著給即將出發的霍格沃茨勇士們拍下一張張魔法照片。
“要團結，也要記得我們霍格沃茨的儀態。”麥格教授逐一握住從車窗伸出來的幾雙手，不舍的目光流連於每一位探身的學生，一遍遍叮囑道：“也要好好照顧自己。”
“我知道你們都渴望為霍格沃茨贏得這次的獎杯。”鄧布利多的左手半舉著拂過胡子，以一貫慈祥的神色望向這些遠行的孩子們：“但是要記住，任何榮譽都不比生命重要。孩子們，要平安歸來。”
“還有，霍格沃茨是一個大家庭，無論是誰被選為了霍格沃茨的勇士，你們都要相互扶持。”弗立維教授激動地補充道，斯普勞特教授則點著頭讚同，“是啊，到那邊要互相照顧，如果遇到什麽困難，都別猶豫，要向斯內普校長或者隆巴頓助教報告，明白嗎？”
走得氣喘籲籲的斯拉格霍恩教授似乎現在才緩過氣，他撫了撫起伏的胸口，圓圓的腦袋左右擺動，“去吧，去吧，孩子們。別忘了帶點精彩的故事回來告訴我們。”
身處分別之際的學生們都很是動容，紛紛紅著眼答應。
蕾雅和待命的傲羅們靠墻而站，目見這一幕，不由地染上幾分柔和。她忽而覺得，霍格沃茨似乎比之前更為溫暖了。這麽想著望過去，她才發現，四種顏色的校服不再像以前那樣涇渭分明，甚至有零星綠色融在藍色與黃色之間。
她稍稍偏過頭，對站在那裏一語不發的德拉科搭腔：“我想起來了，這都是你的努力，德拉科。”
“什麽努力？你在說什麽？”德拉科皺起眉毛，那張蒼白的臉寫滿不明所以。但他很快不再在意這件事，而是遞給她一個一直攥在手裏的紙袋，“這是母親和阿斯托利亞今天早上送來的……聽說到法國要六到七個小時。”
蕾雅一楞，順從地接過來，偷偷瞄向裏側，發現是一盒親手烘焙的精致糕點，還有不少奶酪和果幹。“是想給西弗勒斯的吧？馬爾福夫人和阿斯托利亞一起做的嗎？”她反應過來，德拉科大概清楚斯內普不太會容易接受額外的人情，所以才會交給她。
“也是給你的。”德拉科別扭地轉開臉，壓低聲與她分享一些近況：“嗯，阿斯托利亞現在不時會住在馬爾福莊園了，有她在小奧瑞爾的情況也變得好很多了。而且……大概，明年夏天，我們……”
“這是個好消息呀！”沒等他說完，蕾雅忍不住勾起一抹笑意，適時打斷了紅著臉吞吐半天道不出一句的年輕助教，“恭喜你，德拉科。等我們回來，西弗勒斯一定會去的。”
“傲羅們，差不多是時候了。”漢密爾頓的話音傳來，在這個時候向他們下達指令，“莫爾、賈斯廷，你隨隆巴頓助教到車尾包廂。埃文斯、弗洛拉，你們去中段車廂。蕾雅，你和我一組。按照計劃，每小時巡邏檢測一次，每兩小時集中匯報情況。”
“明白。”得到命令的傲羅們不敢怠慢，各自前往被分配的位置。
蕾雅飛快別過德拉科，拿起行李和工作包跟在漢密爾頓後側，走向斯內普所在的車門處。
“我會盡量配合您的安排。”這位黑發校長抱著雙臂，微微頷首，正與斯威克主任結束交談。
麥格教授安頓著學生們回到包廂內坐好，才放下心，定定地望著斯內普：“在外一切小心，西弗勒斯。一定要把他們全員帶回來。”
“你知道我會的。”斯內普沈穩地回望她，無論是神情還是聲音都不帶一絲波瀾，仿佛是一句鄭重的承諾。隨即，他拎起之前放在地上的黑色行李箱，向鄧布利多投去一個簡短的眼色，凜冽的視線順帶掃過老人身旁的幾位教授，“那麽，霍格沃茨就交給你們了。”
“有任何需要，給我們寫信。”鄧布利多撥弄一下眼鏡，湛藍色的眼睛又看向斯內普身側的蕾雅和漢密爾頓：“也拜托你們了，漢密爾頓副主任，還有諸位傲羅，請多加小心。”說到這裏，他掂了掂花白的胡須，和悅的眼神落到蕾雅身上，後者不自在地笑了笑。
“感謝您對我們的關照，鄧布利多校長。”漢密爾頓面露感激地說，他與斯威克主任擺了擺手道別。
斯內普轉過身，眼角餘光掠過他因繁忙而已有數日未能親見的妻子。不過，跟蕾雅所想的一樣，他始終不會在這種場合浮現出一丁點私人情感，僅是不帶感情地開口：“上車吧。”
車裏開足了暖氣，不僅驅散開衣物上的濕氣，也將此時學生們的歡聲笑語烘得更加熱烈。蕾雅和漢密爾頓率先進入緊挨車頭的一間包廂，安置好行李箱後面對面坐下。
不久，所有的車門都被嚴絲合縫地關上。斯內普依舊站在車門側片刻，等待麥格最後檢查一遍列車的防護咒語。之後，他轉身朝車頭低聲說了幾句，才拉開包廂滑門走入。
他將自己的行李箱送到架上，緊挨著她的，脫下沾滿潮濕的旅行鬥篷，掛在隔板的掛衣鉤。抽回的手腕一抖，起皺的黑袍便順勢平直落下。他緩步邁到蕾雅那側，而正忙著取出紙袋中食物放於桌上的人兒並沒有過多在意他，只往裏挪了挪，於是斯內普也一臉自然地坐到她的旁邊。
緊接著，一聲仰天的轟鳴劃破蘇格蘭高地灰蒙的晨霧，巨大的車輪緩緩滾動，告別站臺揮手的眾人，向著法國的方向前進。
列車沿著望不到頭的鐵軌駛出山谷，轟隆的震顫聲變得越來越規律。蕾雅很快習慣過來這份節奏，漸漸沈浸在翻閱的資料中，努力不讓自己陷入瞌睡。斯內普撇向她手上那份寫有“埃文·羅齊爾”名字的檔案，啜飲一口車上送來的咖啡，向對面不時關註他們的漢密爾頓打了個不算熱情的正式招呼。
“我們似乎一直沒有機會真正交談。”斯內普註視著這位比雷格納還要年長些的傲羅，語氣平直而克制：“西弗勒斯·萊恩哈特·斯內普。”
“艾裏克·漢密爾頓，”中年傲羅一只手捧著暖咖啡，微微前傾，作出回應：“實不相瞞，我以前常聽阿拉斯托提到您。沒想過會以這種方式與您合作。”
斯內普的嘴唇輕微卷曲一下，瞇起眼，不鹹不淡地道：“想來，他對我的評價不會太正面。”
“我的這位老朋友，總是習慣性地懷疑一切。”漢密爾頓少有地扯出一個頗具苦澀意味的笑。
“是在說穆迪先生嗎？原來漢密爾頓副主任與他很親近？”蕾雅慢慢地擡起頭。
“是的，瘋眼漢阿拉斯托·穆迪，我們曾經很相熟。”漢密爾頓往後靠在椅背，眼神移到窗邊。平日嚴厲緊繃的面龐因為懷念的思緒和緩不少，“他曾是我們最強、最有經驗的傲羅。只可惜……那次護送哈利的事。我聽說，校長您當時也在現場？蕾雅應該是沒有參與那一次的行動吧？”
“什麽行動？”蕾雅擡手別好耳畔滑落的碎發，來回打量著二人，“還有我不知道的事？”
“你不知道的事還多著，”斯內普揶揄她，但眸光一沈，臉色也漸漸變得昏暗，與窗外逐漸晴朗的天空驟然不同，“穆迪死在了那次鳳凰社轉移波特的行動，就在我救你父親之前不久。”
“是這樣啊……”蕾雅錯愕地張了張嘴，胸口在瞬隱隱收緊。
只聽著他的只言片語，她已能想起他痛苦出現在她家門前的雨夜，想起那段無望年月裏斯內普可能經歷過更多的種種。最終，她選擇安靜地低下頭，再度凝視手上那份由穆迪撰寫的羅齊爾家族報告，不再打算插話。
只是，她的情緒還是傳遞給了他。斯內普垂下手，擱在她的腿側，以指背輕輕觸碰著她。而後，他才低沈地回答漢密爾頓的前一個問題：“不錯，我在那裏，也親眼看到伏地魔追趕在他身後，因為伏地魔以為波特會由最強的傲羅護送。……據我所知，他奮戰到了最後一刻，還擊落了數名食死徒。”
他記得那天的視野很差，那一次的行動危險至極。他不僅在迷茫的夜色中眼睜睜看著伏地魔追向穆迪，自己全然無能為力，而且，為了救下被索命咒瞄準的萊姆斯·盧平，他不得不誤傷到喬治·韋斯萊，只幸好蕾雅曾在無意中將神鋒無影的反咒透露給哈利·波特。說實話，後來再見到完好的喬治·韋斯萊，終於得知這件事的結果，他亦是暗暗松一口氣。
似乎是同樣感覺到他的突兀消沈，蕾雅慢慢將手中的檔案攤開在膝上，掩蓋住她默默扣住他的手。斯內普下意識回握住她的，忽而開始後知後覺地感到一絲僥幸。慶幸當時的蕾雅·萊恩哈特不必像赫敏·格蘭傑、羅恩·韋斯萊那樣，被卷入鄧布利多和鳳凰社貿然的行動中，而是始終處在他所能及、所能庇護到的地方。對於現在的他來說，根本不能接受除此之外的可能發展。
此刻，沈默許久的漢密爾頓終是嘆了一口氣，這也拉回了斯內普的思緒，“本也應該是個退位休養的人了，他卻還是戰鬥到最後一刻。”
“誠然。”斯內普不再看漢密爾頓，順手把餘下的咖啡遞給身邊人，自己則從口袋裏拿出一本隨身攜帶的書。
漢密爾頓以很細微的幅度擡起下顎，他的眼中正映出玻璃外連綿不斷的山脊線，“第一場賽事，在萬聖節後，對嗎？”
“是。”斯內普攤平之前做了記號的書頁，“希望到那為止，一切無恙。”
一幕幕自然風光如同幻象般不斷移動至窗後，火車宛如一頭不知疲倦的巨獸，繼續往前馳騁。德拉科送的零食慢慢見空，三人斷斷續續地討論著鳳凰社和接下來的三強爭霸賽，時不時也陷入各自安靜的閱讀與沈思。四個小時後，列車穩穩駛出大不列顛島，蕾雅揉了揉感到疲乏的眼眶，猛地望見大片被午後艷陽映照得璀璨的海，是已經到了英吉利海峽。
吃過午飯的三明治，就又到了巡邏檢查的時間。
蕾雅和漢密爾頓從車頭這一側出發，一直巡查至中段，沿途都不再有興奮的談笑聲，原是大部分的學生都沈進淺眠。長途的旅程總是如此，如果不是有要務在身，她估計自己也會跟這些學生沒有什麽區別。
外面的景色卻是越來越明媚，燦爛的金輝穿透低垂的雲層，灑落在包廂長椅，長久停駐在學生們黑色的霍格沃茨外袍上。蕾雅揮動魔杖，替他們掩住一側的窗簾，不想過多的陽光吵醒這些孩子。
檢查完最後的包廂，漢密爾頓和從中間過來的弗洛拉和埃文斯交換，話畢，他用魔杖指了指通往車頂的維修用爬梯，“我們上去檢查魔法屏障的情況吧，都註意安全，別被風吹下去。”
蕾雅用手腕的發繩束起散落的頭發，迅速爬上梯子。
急速的風流帶來迎面的鹹濕熾熱，黑色的車廂頂被太陽炙烤得滾燙。她站穩腳，視野豁然開闊——那是無限延展至地平線盡頭的藍海，偶爾有往南遷徙的成群候鳥展翅滑翔，擦過天邊的低雲，消失在視野看不到的地方。
而真正令她吃驚的是，前方再沒有任何的鐵軌，霍格沃茨特快竟然直接滑行在遼闊的大海波濤之上，宛如一艘越過無人境界的鮮紅巨輪，兀自破開碎金般粼粼的海水。浪卷一波波撞擊在車輪，被碾得破碎的白色水霧頓時四散彌漫，又被日光映耀得如一捧躍動的琉璃碎鉆，十分波瀾壯闊。
“太壯觀了，這就是魔法列車嗎？”隨後登上車頂弗洛拉叉著腰，朝前面的埃文斯和蕾雅感嘆道，“原來霍格沃茨特快沒有鐵軌也能行駛啊？”
“據說這輛車本來就不依賴鐵軌。”最後一個登頂的漢密爾頓瞇起眼，眺望至行進方向的最遠，四周都只有一望無際的海，觸及岸線似乎尚早。“天氣比預想的好，分頭檢查，你倆去後面，我跟蕾雅往前走。確認無異常後，你們叫上留在車尾的兩人，我們在車頭集合。”
“好的。”
幾個人迎著風壓低身形，小心地扶著低矮的護欄一點點前進。他們的魔杖尖端不斷地蹦出無聲的原形立現咒語光芒，以確認魔法屏障有在正常工作。
車頂上除了固定的通風口和護欄外，就只有古舊年月留下的擦痕與些許銹跡，沒什麽多餘的東西。不一會兒，蕾雅就跟漢密爾頓回到車頭的位置，這裏的風勢更為猛烈，還要註意避開煙囪噴薄而出的白煙。
“都沒問題，我們下去……”然而，漢密爾頓的話說到一半，就被從車內飄上來的談話聲切斷了。
“斯內普校長，您怎麽會在這裏？……真巧，我正好想去找您呢。”是一個女生，語句有一些不自然的顫抖。
“克羅菲爾頓小姐，有什麽事？”斯內普的話語冷得能將整節車廂瞬間沈入無望的仲冬。光憑聲音，蕾雅都能想象到他那張不耐煩的冷臉。
手已擱在爬梯上的蕾雅偏過頭請示漢密爾頓，恰好對上年長傲羅略顯得訝異的神色。兩個人現在面面相覷，一時不知道該繼續待在車頂，還是立刻下去。
“還是等他們說完話吧。”漢密爾頓說。蕾雅輕哼一聲，心知斯內普肯定早就察覺到她在他頭頂。
“我只是……想問問您，如果想要成為這次爭霸賽的勇士，我需要提前準備些什麽呢？”女生的故意上揚的尾音似乎帶著一些期待。
不過，斯內普不會理會她的期待，只冷冰冰地答覆：“不需要，那是一套獨特的挑選方式，與你是否提前準備無關。”
“哦……”她聽起來有些失望，停頓片刻後又道：“好吧，我明白了，校長。但我還是會保持努力的。”
“回你的包廂，克羅菲爾頓小姐。”斯內普的語調不帶任何起伏，“別再讓我看見你在車廂內閑逛。”
“好的……”女生應下，正當蕾雅和漢密爾頓準備下去時，卻又聽見她極小聲地呢喃一句：“那到了法國，我有些學習的問題，還能再來找您嗎？”
斯內普沒有立即作答，似乎是在思考，但再開口時很明顯夾雜一些冷冽的刻薄：“可以。但我希望你是真的把心思放在知識，而不是在期待一些無關緊要的事。”
那位學生的腳步遠去了，但車頂上的兩人卻像是被冰封般木訥半晌。漢密爾頓清了清嗓子，很是尷尬，似乎沒想過自己會撞見這樣的一幕。蕾雅則不得不用手背揉搓臉頰回神，覺得被蒸汽白煙和烈風刮得有些恍惚。
“看來，斯內普校長比我想象的還要有影響力。”漢密爾頓罕見地說了句玩笑話，讓蕾雅才意識到，這位上司原不是他們平時想象中的那樣古板，可能只是不擅長言笑。
她摸了摸鼻尖，隨口應道：“戰後就一直這樣，他可困擾了。”
“畢竟是個擅長偽裝自己的好人。”漢密爾頓簡潔地評價到，“難道不是嗎？”
“完全準確，您看人真的很準。”蕾雅笑道。
“兩位，偷聽得還愉快嗎？”斯內普強硬地加入他們的對話。他背靠著打開一半的車窗，仰起半張陰郁的臉龐，嘴唇變成譏嘲的弧度：“檢查完了就趕緊下來，我假設你們不會打算一路坐在車頂抵達布斯巴頓。”
蕾雅扶穩護欄，朝車窗的位置低頭，映入眼簾的是他隨著海風拂動的半長黑發，以及正好被暖光勾勒得分明的眉眼。黑眸底下沈落有唯獨她能看見的柔軟，那是藏在宇宙至深最不顯眼的光。
她的心中驀地鋪開一陣不加掩飾的鐘愛，彎彎的淺笑隨之浮在唇邊，“才不是故意要偷聽，我們這就下去。”
斯內普倚在梯子旁的隔板，手握剛才的書，面無表情地註視他們謹慎爬下梯架。
“我先回包廂，你們不用在意我。”先著地的漢密爾頓一擺手，徑直往前拉開包廂門，可能是想留點空間給這對夫妻。
走廊上再度只剩列車行進的噪音，蕾雅隨手扔了幾個原形立現。見到沒有異樣，便弄幹凈摸過鐵銹的雙手，然後收起魔杖，輕快地扯掉發繩，邊用手指梳開頭發邊笑著問這位男巫：“你怎麽也出來了？”
“起來走走。”黑發巫師淡淡地說，伸手將她拉入這個背光的角落。他望進她仍舊清亮的眼眸，幾乎是不可自抑地，指尖緩緩穿過她的發梢，理順她後頸處翹起的幾縷頭發，“上面感覺不錯？”
“特別好，你想上去看看嗎？我陪你？”她任他的手指穿梭在她的發間，輕柔地捏了下男人的小臂。
“不用，我能想象。”說完，他就望見從另一側走來的幾位傲羅，旋即松開他的愛人，重新埋首於那本書，“而且，你該去忙了。”
……
這輛列車一路穿越群山、島嶼和大海，駛向最後的目的地——法國的比利牛斯山脈。他們從白晝跨越到黑夜，霍格沃茨特快最終在布斯巴頓魔法學院毗鄰湖泊的廣闊草坪上停下。踏出車廂的一刻，蕾雅註意到很多人臉上都掛著旅途勞頓後的倦容。
這裏的夜晚不如霍格沃茨的寒涼，仍帶有秋末的清爽，空氣裏滿是花香，分外溫柔。遠處，隨著夜風翻動的旗幟上繡著布斯巴頓的校徽，兩根金光四溢交叉的十字魔杖。而在令一切輪廓不清的夜霭之中，眼前的布斯巴頓魔法學校卻儼然宛如一座燈火粲然的宮殿。
哥特式建築本就夢幻神秘而雄偉繁覆，城堡的外墻是由純白大理石砌成的，搭配著玫瑰花窗與天青石的尖頂，已是極致的堂皇絢麗。然而，經過歷代校長數不清的精心修葺，鎏金雕飾與魔法水晶不斷被嵌上，以至於在城堡屹立數百年後的今夜，到處都是流溢出的瑰麗光輝，耀眼炫目。
他們在陣陣感嘆聲中穿過草坪，布斯巴頓的學生們早已列隊聚集在由魔法維持的四季花圃前，等待遠方的來客。正如五年以前，蕾雅他們以同樣的姿態等在霍格沃茨門廳外那樣。
不同的是，這些身穿淺藍色長袍的布斯巴頓的學生們比他們有禮多了。在看見他們的頃刻，便紛紛整齊摘下圓帽，按於心口，左腳向後半步深深鞠躬，這是布斯巴頓傳統的莊重禮儀。
“讓您久等了。”肅穆的黑袍擦過這溫涼的夜，斯內普大步走向站在最前面的高大女士，稍稍傾身，向她行了一個正式禮，“馬克西姆女士。”
“好久不見，斯內普校長。”布斯巴頓魔法學院的奧利姆·馬克西姆女士上前迎接。她一身湛藍色的天鵝絨鬥篷，在城堡華光錦燦下散射出耀麗光澤，一如她面上典雅高貴的笑容：“不晚，你們時間剛好。快請進吧，維克托·斯塔克洛夫校長和他的學生也才剛到，正好與各位共進歡迎晚宴。學生們肯定都累壞了，還要宣布規則呢。”
“那就恕我們從命。”斯內普回到，隨後讓納威帶領學生們跟隨布斯巴頓的引路人進入宴會禮堂。
等場上的人都散得差不多，他望了一眼跟在隊末到達臺階的蕾雅和漢密爾頓，稍微側身，對馬克西姆女士沈聲說：“請原諒，這次除了帶隊的我本人，還有隨行的一位助教，負責準備賽事的海格先生，以及為這次事件防範的英國傲羅們。其中——”
“這位是英國魔法部現任傲羅副主任，艾裏克·漢密爾頓。”順著斯內普的介紹，漢密爾頓禮貌行禮。斯內普一頓，轉向漢密爾頓身後的年輕傲羅，語調不變道：“至於這位，你或許已聽說。她既是本次行動的協助傲羅，同時——也是我的夫人。”他略略停頓，“考慮到我的過往經歷，我無意在事件解決前公開這一點，但認為還是應當提前告知您，以便協調安排。”
“您好，馬克西姆女士，我是蕾雅·萊恩哈特·斯內普，這段時間有勞您的照顧。”她大方而正式地向前一步，與面色愉快的女士握手。
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