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“……當地時間18時，一片巨大的黑影突然籠罩布魯克林大橋上空，伴隨高強度魔力的波動，河水劇烈翻湧，橋梁震顫開裂，導致橋面封閉，麻瓜世界的交通瞬間陷入混亂。
目擊者稱黑影疑似巨龍，形態模糊不清。美國傲羅緊急展開追捕，交戰中，數名傲羅從掃帚上墜入東河，目前失蹤人數仍在統計中。漂上岸邊的魔法掃帚或成為事件的唯一線索。（見下方照片）
另據報道，正在美國參與合作訓練的英國傲羅也加入追捕行動，協助調查此事。神秘黑影的真實身份及去向，仍有待進一步公布。
【照片】岸邊散落的掃帚，見證一場驚心動魄的追逐戰：
本報駐地記者在現場發現多把遺失的魔法掃帚，棄置於布魯克林大橋附近的河岸，顯然屬於受襲擊的傲羅。搜救工作已持續至清晨，河面上依然可以看到魔法船只和傲羅隊員的身影。”
一則不算長的新聞，一張看不出有任何實際意義的“掃帚”照片，卻讓這位端坐在辦公桌前的男巫一遍又一遍地掃過，試圖從字裏行間挖掘出更多確切的細節。
盡管他心裏明白，出事的可能性落在英國傲羅頭上的概率極小。漢密爾頓和斯威克本就對這些危險行動的參與程度小心到近乎保守，不會願意讓他們的人參與到不屬於自己的危險。然而，斯內普依然難以忍受身體中產生的那種悶痛的壓迫感。
瞥了一眼墻上的時鐘，此時是紐約半夜一點多，理應是深眠的時候。
收回眼神，他後知後覺地松開不知道什麽時候緊攥的拳頭，手肘轉而支撐在桌面，中指和拇指用力地按住突突跳動的太陽穴。
有些念頭便是如此，一旦在心底紮了根，便如蔓生植物般瘋長，攀爬過理智的高墻，擠滿每一寸墻縫，將整個心境困得密不透風。而那種異地的恐懼，從來不是害怕感情因時空而生疏淡漠，而是當另一方有可能置身險境，他無法即時抵達。甚至，連得知真相都變得如此艱難而漫長。
五個小時的時差，五千五百公裏的距離。
這跟在希臘時候感受到的患得患失，全然不同。那時候是他在怯懦，懷疑她的存在不過是一種“虛幻”的饋贈。
如今，他不可抑制地恐懼的，是另外一種無法避免的“失去”感。
不能再往下想了。偏過頭，他煩悶地將那份預言家日報扔下辦公桌，報紙在空中淩亂地散開，消失在一個他視野外的角落。隨後，他盯著那盤過於豐盛的早餐，冷冰冰地對空氣低吼一句：“拉比，把早餐收走。”
“好的校長。”小精靈應聲顯現。正要伸手撤下斯內普的早餐時，拉比楞了楞，瞪著一雙藍汪汪的大眼睛：“校長，您怎麽只吃了一點？……是拉比今天做得不好嗎？”
斯內普沒有擡頭，語氣依然平直冷淡，像刀刃刮過冰面：“與你無關，我沒胃口。再倒一杯咖啡就行。”
“好……”拉比眨了眨眼，眼中的擔憂非但沒有消減，反而更濃了幾分。小精靈一手揪著自己的圍裙，上前一步，一手捧走餐盤的同時小心翼翼地詢問：“那拉比可以給校長做點別的吃的嗎？蕾雅小姐畢業前特別叮囑拉比，要好好照顧校長的飲食……”
她怎麽連這種事都想到了？
聽見這個名字，斯內普動作一頓，這才擡眼看向小精靈，那一方小小的白色圍裙已被擰成麻花。沈默片刻後，他以稍微緩和的聲音說道：“暫時不必了，我有需要會再叫你。”
拉比不敢再多問，遲疑又順從地點頭，滿臉顧慮地按照斯內普的吩咐完成工作。
又喝下一杯黑咖啡後，斯內普不耐煩地把寫下的半份文件揉成一團，用火焰咒消滅殆盡。他再一遍閱讀過昨日那張寫滿墨跡的羊皮紙。放下紙張的須臾，有微弱的刺痛感從他的胃部竄了上來，他煩躁地起身，走進浴室，用冷水匆匆洗了把臉。
回到校長室內，窗外已經泛起早晨的光亮，城堡從沈睡中漸漸蘇醒。他在那扇細長的高窗前站了一陣，垂下眼，眺望到散開的薄霧拂過霍格沃茨的大地。遠處的魁地奇隊員們精神抖擻地在草坪上進行早訓，近一些的連廊裏，幾個赫奇帕奇的女生跟在助教納威的身後，小跑邁向溫室，大概是去照看昨日種下的植物們。
他收回視線，重新坐回桌前，還是舉起魔杖，把那份報紙傳過來，從頭到尾又看一次那張被重覆讀得稍微起皺的新聞頁。
這些冰冷的官方字句傳遞不出一絲感情，而他的思緒卻輕易被拉扯紛飛，直到她最後的話忽然浮現在腦海中。
——“西弗，今天我也愛你。”
斯內普擰緊雙眉，在猶豫不決中取出雙面鏡。他很明白，如果現在不這麽做，這個上午恐怕什麽都做不下去。
……還是算了，也就五個小時。再等一等，她就該起床了。以她的細心，肯定會第一時間聯系他的。
斯內普也沒想到，就在他要把雙面鏡重新放回口袋的一瞬，手中的鏡子就傳來了她的聲音，帶著些微的迷糊和低啞：“……西弗，你起來了嗎？”
根本無法用言語來形容這是一種什麽樣的感受，沒來得及思考，斯內普便脫口回應了：“蕾雅？”
話音裏沒有藏好的焦急和顫抖讓斯內普自己也一怔。他飛快地清了清喉嚨，換上平日內斂的冷靜語調：“你怎麽醒著？”
鏡子中的亮光一點點鋪開，他看見昏黃幽暗的柔光勾勒出她柔潤的肩膀，她抱著被子側躺在枕頭，微微泛紅的眼眸還彌散著一層模糊的困倦。
“唔……我調了個鬧鐘算好你起床的時間，”蕾雅咕噥著，聽起來輕軟又溫婉。她撥開散亂在臉上的碎發，順便揉了揉眼睛，又補充道：“我怕你看到傍晚那件事的報道會擔心。”
實際上，當蕾雅見到鏡中男人眉宇間毫無掩飾的焦躁時，就深知她的預想一點也沒錯。
幸而設下這個鬧鐘，蕾雅都不能去想象如果她沒有主動聯系他，他會如何獨自度過這幾個小時？
斯內普覺得左心室的地方宛若被什麽東西揪了一下。他因此一楞，片刻後喉間的緊繃慢慢松動，試圖辯解：“我並沒有……”然而說到一半，他卻被她肩上滑落的睡裙吊帶攫住註意力，話語頓時停止了。繼而，當她牽開一抹了然的微笑緊盯他時，斯內普隨即低嘆了一口氣，錯開視線，輕聲轉移話題：“我的確看到了報道。到底發生了什麽？忙到很晚？”
“嗯，追捕一直到了晚上十一點多，直到視野狀況實在糟糕到看不清了。”蕾雅閉上眼，好像在思索怎麽接著組織語言：“大概是因為那樣，才導致有那麽多傲羅掉下來。說實話，我也很驚訝這邊那麽多傲羅不擅長騎掃把……最後當然也什麽都查不出來。不過，漢密爾頓主任推測，那可能是黑巫師操縱的龍型生物。西弗，報道都寫了什麽？”
斯內普把報紙的內容大概向她覆述了一遍，接著問她：“所以你們也參與了追捕？”
“哈利他們幾個男生跟漢密爾頓主任去了。我和埃琳娜留在地面，協助斯威克主任保護大橋的安全。你不知道，西弗，那橋差點被震塌了。”蕾雅凝視著男人略顯僵硬的肩線，抱著鏡子翻了個身，用開玩笑的語調道：“我總覺得，美國也沒有那麽安全呢。”
“答應我，小心點。”斯內普的嗓音透著隱約的壓抑，“不要愚蠢地去做超出自己能力的事，明白嗎？”
蕾雅輕輕地頷首，誠懇地應他：“答應你。那我睡了？明天白天還得善後，也許還要繼續找失蹤的傲羅。”說完，她忍不住打了個哈欠。
“嗯。”斯內普輕哼一聲。
“要不要我就把鏡子這麽放一會兒？”蕾雅忽而提議，有些淘氣地湊近雙面鏡，像是在給他一個晚安吻般碰了碰鏡子。沒等他回答，她迅速找了個枕頭豎好鏡子，柔聲笑道：“如果你有什麽事或者要去忙，就從那邊切斷吧。”她鉆進被窩，攏好被子，沒關床頭燈。
斯內普註視著鏡裏的面龐，略微皺眉，手指在不自覺間摩挲在她看不見的銀鏡邊緣。很久以後，他才輕輕地應了一聲：“睡吧，晚安。”
我愛你。
鏡子裏傳來被褥輕微摩擦發出的聲響，仿佛是她聽見他心裏話的回應。
不久後，他知道蕾雅進入了夢鄉。伴隨著她安穩的呼吸，房間重新被與之前不太一樣的沈寂籠罩。
他最後看了一眼她的睡顏，淺紅的嘴唇微張，仔細還能看見輕輕翕動的長睫，那枚珍貴的戒指恰好垂墜在被子沒蓋好的鎖骨前。
到這裏，斯內普都沒意識到自己抿起的嘴角，小心地將鏡子放平在桌側，內心也隨著她的低微呼吸聲而平靜下來，連胃都感到舒坦了些。至少，他現在可以繼續著手那些未完成的工作。
直到，校長室的門被鄧布利多無情地推開。
“早上好，西弗勒斯。我剛看見報道，就想著……”老巫師捧著一份預言家日報，絮絮叨叨地走進來，卻被男巫淩冽如刀鋒的眼神瞬間凍結了腳步和接下來的半句話。
鄧布利多的身形立在原地半晌，很快察覺到斯內普手中那一抹銀色的光芒。幾乎是與此同時，那件東西便被迅速收進抽屜，鎖扣扣合的動作更是利落得無聲無息，仿佛從未發生過。
老巫師揚了揚眉毛，眼底閃過一絲理所當然的洞察，沒有太過驚訝地猜到那是什麽東西。他興趣盎然地輕撚胡須，徑直走向遠處的沙發落座，悠然自得地攤開沒看完的報紙，臉上仍殘留他慣有的和煦笑容。
良久，註意到斯內普平覆了心情，面如死水地一份接一份處理桌上的文件，鄧布利多不緊不慢地側過臉，調皮地壓低聲說：“看來你已經跟她通過話了？哦，哦，對不起，我現在可以說話了嗎？我保證，下次一定記得敲門。……你知道，這可是當了五十年校長的壞習慣。”
“我不介意把這個位置還給你。”斯內普的嘴角輕微抽動一下，毫不留情地說。他手中保持著羽毛筆滑動的速度，沒有半分停頓。
“巧了。這是我正好要說的，”鄧布利多合上報紙，手指輕叩著膝蓋，面容和祥地轉向斯內普：“西弗勒斯，任何你需要的時候，我都不介意暫時接替你守在霍格沃茨。無論是為了三強爭霸賽，還是大洋彼岸那些可能會發生的事。或者——”他的話一頓，話音不經意地變得更輕，“你只想去休個假。”
“我沒想到，你有如此好心腸，阿不思。”斯內普冷嗤一聲，神情如筆尖在羊皮紙上劃出的線條般尖銳利落。
盡管如此，他心中其實十分明白老人的言下之意。只是，他一貫不願意在這位老巫師面前過多袒露自己。於是，斯內普幹脆淩冽地撇開話題：“好了，三強爭霸賽之前的準備材料，你放在哪裏了？”
……
醒過來的時候，蕾雅下意識伸手去摸那面雙面鏡，發現連接已經被切斷了。她並沒有感到很意外，畢竟清楚斯內普忙著要去籌備三強爭霸賽，或許已經外出，亦或是正在校長室裏與人討論事宜，實在不太方便與她保持聯絡。
伸了個懶腰，她用魔杖指揮窗簾緩緩拉開。幾縷璀璨的晨光擦過漆黑的窗框灌進房間，驅散走最後一絲倦意。蕾雅起身披上一件晨衣，抱著洗漱用品踱向走廊盡頭的公共浴室。他們住的傲羅臨時宿舍是由一座老舊公寓樓改造而成的，和那個年代的大多數美國公寓一樣，大多數房間都沒有配備獨立浴室。
快速梳洗完畢，她回到房間，坐在床邊從床頭櫃上拿起斯內普之前給她塞的魔藥，細心地塗抹在膝蓋和大腿上。冰冷的藥水順沿骨頭的弧度滑下，她忍著鈍痛，一點點揉開，讓藥液滲透進紫紅腫脹的皮膚。這些藥水質量和效果都真的很好，比起昨晚，她的淤傷肉眼可見的好了很多。
她當然沒有告訴斯內普，這是昨夜追捕行動中摸黑摔跤的結果，她差點從大橋上掉下去。跟從前同樣，蕾雅一點也不願意為他已然繁重的事務再添負擔，尤其是註意到他臉上那種克制的憂慮後，她更加重這種想法。
甚至，原本她都不打算告訴他這邊在發生的那些事——如果不是斯威克主任特意向她透露，預言家日報馬上就報道昨晚的事件的話。
是的，他們的關系在傲羅間早已不是秘密。
主任們終於可以不必再探究，為什麽她的魔藥和治療術水平這麽高了。
蕾雅收緊靴子的鞋帶，再綁上一個防止松開的蝴蝶結，離開了房間。鎖好門的時分，埃琳娜恰好從隔壁的房間走出來，兩個人擡頭問了早安，然後一同下樓去餐廳。
“你的編發今天很好看。”蕾雅指了指埃琳娜白金色的發辮，發間別著一朵晶瑩透亮的鉆石雛菊。
“謝謝，你的傷怎麽樣了？”埃琳娜看起來仍有憂慮，有意放慢腳步好讓蕾雅走得不那麽痛苦。
“沒什麽要緊的，我有淤傷藥水呢。”蕾雅笑了笑，望到餐廳靠窗的那桌，哈利、羅恩和賈斯廷已經坐在那裏。
沒有馬上去就坐，兩位女生先到自助餐臺邊挑選食物。蕾雅在烤好的貝果上塗抹了藍莓醬，又盛了一碗燕麥粥，撒上堅果碎。埃琳娜則端了一杯酸奶和一份烤華夫餅。
“早，蕾雅，好些了嗎？”哈利和羅恩的臉上還留著幾道剛愈合的劃傷，昨晚蕾雅在現場就給他們治過了，除了礙眼之外倒是沒什麽大事。他揮手示意她們過來，賈斯廷禮貌又體貼地為蕾雅和埃琳娜的杯子滿上咖啡，把那個裝有牛奶的小不銹鋼壺往她們的方向聳了聳。
“還要點時間消腫，你們的傷口怎麽樣？”蕾雅感激地朝賈斯廷道謝，輕輕擱下餐盤，拉開椅子坐下時小心翼翼，盡量不弄疼膝蓋。
“沒什麽事了，你的治療技術一向很好。”哈利的目光落在她謹慎的動作上，忍不住顰蹙。
正在咀嚼烤香腸的羅恩擡頭，很直接地接上話題，半是打趣半是關心地轉向蕾雅：“你看起來可比我們嚴重多了。斯內普知道嗎？你們早上肯定通了話吧，他是不是急壞了，把你罵了一頓？”
“我才沒有告訴他受傷的事。”蕾雅接過埃琳娜遞來的不銹鋼壺，往冒著熱氣的咖啡倒了一些牛奶，攪拌勺在杯中敲出清脆的叮響，“我聽他說，預言家日報確實報道了，只提到龍形生物，沒說得很詳細。”
“那就是一條龍！我的梅林，比我們在古靈閣放走的那條還要大多了！”羅恩睜大眼睛，指指點點地揮舞著叉子，“一條龍！在世界第一的大城市上空飛過！你想想看，要是查理在，我看他得興奮得兩眼放光。”
“聽你們昨天說，還會噴火？”埃琳娜若有所思地皺起眉，將切得精致規整的華夫餅送到嘴邊。
“是啊，前面那幾個美國傲羅就是因為躲閃不及才掉下去的。”賈斯廷面色陰沈，他跟經歷過戰爭的哈利和羅恩不同，不曾經過這般的大場景，所以顯然心有餘悸。他晃了晃那頭棕色的自然卷發，叉子懨懨地翻戳著盤中的煎蛋，低聲道：“聽說臨近半夜的時候找到了一個，其他的……不知道怎麽樣了。”
“梅林啊，東河的水流那麽急……”埃琳娜搖了搖頭，端起咖啡又似乎不怎麽能喝得下去。
“還有一個沒找到。”一把威嚴又溫婉的嗓音打斷幾個人的閑聊。斯威克主任走進餐廳，身後跟著略顯疲憊的漢密爾頓副主任。兩位年長傲羅停在桌邊，目光來來往往地掃過幾個人，似乎是在檢查他們的狀況。
“你們都沒什麽事了吧？本來就不該派你們去的。”漢密爾頓副主任的眼下凹陷，下巴還殘留有昨夜的胡渣。雖然換了件新的墨綠色襯衫，外套依然是那件褐色皮衣，看來是熬到了很晚。
“早上好，斯威克主任，漢密爾頓主任，我們都沒什麽事了。”哈利先領頭開了口。他托正眼鏡，翠綠色的眼珠悄悄地移到蕾雅的方向，小聲補充：“就是蕾雅還有些淤傷。”
“好，那剩下的就交給漢密爾頓主任和其他人處理吧。”斯威克主任習慣性抱起雙臂，點了點頭，“你們都不用去現場了，等下跟我一起去魔法國會去看看情況。能幫上的忙我們就幫，做不到的也只能愛莫能助了。我總不能讓你們在美國受傷。”
是這樣的，美國最近的情況確實有些棘手。
其實，這個神秘生物的目擊事件並非首次發生，只是先前沒有造成什麽轟動，因此都被魔法國會悄悄掩蓋了消息。至於行動動機，大抵是跟那群地下活動的黑巫師勢力有關。這幫人，從偷盜、縱火、傷人，到走//私非法神奇生物，無惡不作。盡管魔法國會的傲羅們一直在追查，他們的真正目的仍然撲朔迷離。
對這件事的調查持續到了五月中旬，後來又有數次大型生物災害接連發生在馬薩諸塞州塔科尼克山脈附近。魔法國會的傲羅們一直緊追不舍，直到最近一次，才在行動中抓獲了一名臨時加入的雇傭巫師。
也是那天，蕾雅他們下了訓練場後遇見到現在美國魔法國會的傳奇人物——奎妮·戈德斯坦的小女兒，艾米莉·科瓦爾斯基。她是一名資深的高級傲羅，從母親那裏繼承了強大的攝神取念能力，同時，又從姨媽蒂娜·斯卡曼德那裏學到不少實戰技巧，這些能力都讓她在辦案時大放光彩。經過她持續不斷的盤問，所有線索都匯聚到一個令人不安的結論：這群黑巫師不僅與曾經的食死徒有所聯系，而且他們的下一個目標正是伊法魔尼魔法學校。
說到此處，就不得不提過去半年間，伊法魔尼學校附近的格雷洛克山已發生多起偷獵神奇生物的案件。雖說魔法界的偷獵現象並不少見，從來沒有人將這些零星事件與黑巫師最近的行動聯系起來。然而，當這些線索被這樣突然串聯，整個局勢頓時變得危急起來。
為此，美國傲羅辦公室迅速采取行動，決定派遣一支隊伍駐紮於伊法魔尼，以確保學校安全。也考慮到食死徒的潛在聯系，英國傲羅們也被要求協助。那麽，既然斯威克主任他們計劃動身去伊法魔尼，也不太可能留下蕾雅他們幾個在紐約。最終，全體英國傲羅決定隨隊同行。
周六的午後，五人穿過紛亂的送信貓頭鷹和神色匆忙的巫師們，走出伍爾沃斯大樓。馬路對面便是麻雞市政廳，被蔥郁的綠化樹木環繞簇擁。五月的暖陽從天空流淌而下，又一點點被樹梢篩落，在地上刻下一片零碎的光斑。
沿著市政廳街區往前走一段，那裏有一個通往地下的地鐵口。
紐約的地下環境著實讓人不敢恭維，站臺昏暗而嘈雜，空氣中有一股潮濕和機油的味道，讓蕾雅時不時會想起霍格沃茨的地窖——這裏更加臟亂，還有垃圾、流浪漢、嘔吐物，以及更多不幹凈的、臭烘烘的東西。（1）
“抱歉啊，讓你們也跟我一起來了。”走在前面的哈利略帶歉意地頻頻回頭，“我本來打算六月再來挑金妮的畢業禮物的，沒想到現在就得離開了。”
“嗨，說這些做什麽。大家來這不都是想逛一逛嘛。”賈斯廷用輕松的語氣說道，伸手拍了拍哈利，“畢竟我們也不知道會不會再來了。”
“是啊，七月底我們就回英國了。”埃琳娜提議道，“還有什麽想去的地方，明天也一起去了吧。賈斯廷不是說想去古根海姆博物館看看？”
“好啊。”
伴著列車呼嘯的轟鳴聲，他們躲開上班族和拖行李尋路的匆匆旅人，來到一個隱蔽的角落。墻邊一個麻雞們看不見的無障礙衛生間，確認過四周沒人註意到他們，五個人一起擠進這間小小的屋子。
走在最後的羅恩拉上衛生間滑軌門，哈利隨即從口袋掏出一枚古銅色的硬幣，拋向面前的全身鏡。被硬幣猛地撞上的鏡面，瞬間猛烈地搖晃起來，宛如海平面落入一塊巨石般泛起大圈的銀色波紋，緊接著，鏡子如同被分割的水面，向兩邊散開，露出一條狹窄的通道。
通道的對面便是紐約的巫師社區核心——自由街。
與對角巷相對應的，這裏同樣擠滿各式各樣的商店和形形色色的巫師。自由街顯得更加現代化，也與美國自由的風氣相對應，巫師們都不愛穿長袍。他們大多選擇麻雞世界的牛仔褲、T恤、短裙，偶爾還能看到幾個穿露臍裝的黑人女巫，一頭大卷發隨風飄揚，個性張揚。
街道幾乎以磚紅色為主調，這側入口附近的店鋪是巫師用具、套裝和消耗品店，大概是因為靠近魔法國會的緣故。他們沒有過多停留，憑著前幾次來的記憶，穿過這一條街徑直前往中心廣場。
廣場正中央高聳一座雄偉的銅色噴泉，那是一尊展翅飛翔的雷鳥雕像高高，象征著自由、力量和保護。從鳥嘴飛濺而下的水流嘩嘩作響，散開的花沫被陽光照耀得綻出熠熠光輝。不時有幻影移形的巫師們突然顯現在廣場上，行走的時候得很小心，不要碰撞到別人。
自由街的建築式樣有些仍舊與倫敦相似，但房屋尺度更為寬闊高大。也有許多店鋪大膽采用現代鋼筋材料和玻璃幕墻，配有誇張的霓虹色廣告招牌，為了更好地展示商品，吸引顧客的目光。街邊空白的墻面上，也是被貼滿了各式宣傳海報，既有新商品的廣告、招聘啟事、樂隊演出信息，也有黑巫師的通緝令和來自麻雞街頭的塗鴉，繽紛雜亂，讓人眼花繚亂。
這在英國的巫師們看來，已然是十分“超前”的設計，就跟店內售賣的商品一樣讓人瞠目結舌——與麻瓜科技結合的魔法產品。
“你們準備給金妮買什麽呢？”蕾雅一邊喝著加了星辰糖漿的冰美式，一邊懶洋洋地掃視沿街的櫥窗。她看到一個人形高的金色時鐘，宣傳語寫著“無論在哪裏，都能顯示家庭成員的狀態和位置”。羅恩也跟隨她的眼神看了一會兒，旋即撇了撇嘴，直截了當地評價到：“給金妮買什麽我沒想好，但我馬上要寫信建議喬治他們把媽媽設計的壁鐘量產，絕對能賺一大筆錢。”
聽到這話，其他人都笑了起來，紛紛囑咐他今晚就寄信，別讓明日闖入英國市場的美國產品搶了先機。
沿途還有許多特色店鋪，比如魔法生物寵物店，還未長全羽毛的雷鳥幼崽在籠中揚起光禿禿的小腦袋，嗷嗷待哺；小巧玲瓏的幻光七彩水母在精致的玻璃缸吐著水泡，讓蕾雅差點沒忍住買下一只。另外一條街上排著長隊，是在買美國巫師社區現在正在流行一種料理鍋。這種鍋只要準備好食材，念出咒語，就會自動處理食材並完成烹飪，聽說快成了巫師家庭的標配。
哈利捏著金妮給他寄來的信，在中心廣場來來去去幾個圈，按照金妮信中所說的，找到了那家售賣紐約火焰魁地奇隊周邊的店鋪。
店鋪位於街道盡頭，招牌上以流動的火焰咒語書寫著“自由之火”，烈焰在空中高傲舞動，靠近周圍都能感覺到源源不斷的熱量（大概在冬天會很受歡迎，蕾雅覺得）。落地的玻璃櫥窗裏擺放的是這只魁地奇隊的吉祥物，一只烈焰鳳凰，正繞著鬼飛球追逐旋轉，揮動的翅膀火星四濺，生機勃勃。哈利和羅恩頓時兩眼放光，拖著賈斯廷一頭就紮進店鋪。
蕾雅和埃琳娜可對魁地奇沒有任何興趣。她們只進去掃了一眼架子上堆滿的魁地奇紀念品，就退了出來，轉而走進街對面的一家精品店。
“埃琳娜，你要不要也給家裏人買點東西？”蕾雅瞥向展示櫃上林林種種的新奇產品，笑著問埃琳娜，“你看，這個自動打字機看起來很不錯，只要念出聲，就能自己寫下字誒，不是正好適合你家裏人嗎？”
埃琳娜依照她的話好奇地俯身研究一番，臉上立刻就綻放出跟哈利和羅恩同樣的光彩，“真的呀！而且價格還不算太高。”她拿起一臺，轉頭問道：“要不要也給斯內普校長買一臺？”
正在察看一架小魔法相機的蕾雅擡起頭，聽到這話不由地順著思考：“嗯，說起來，也確實該給他買點東西。也還要給爸爸媽媽買一些。”
她話音剛落，熱情的店員立刻走到她旁邊，“小姐，是想買相機嗎？這是我們新出的產品，只要按下快門，就能立刻獲得一張魔法照片。您想試試嗎？”
“立刻？”蕾雅有些難以置信，她對相機的印象還停留在科林平時使用的那件笨重家夥，沒想過美國的魔法產品也比英國要超前太多，連相機都變得如此精巧了。
“我幫您拍一張吧。”店員笑得殷勤，舉起另一架相機對準她。
“請等等！”蕾雅不好意思地制止她，朝那邊讀打字機說明書入神的金發女生喊道：“埃琳娜，我們一起拍一張？”
“啊？拍照？好啊。”埃琳娜拎著打字機快步走來。
“哢嚓”一聲，相機自動吐出的照片很快就被蕾雅捧在手裏。兩個女孩並肩而站，一個抱著相機調皮地眨眼，一個抱著打字機笑得燦爛。背景是精品商店滿墻的古怪物件，頗有另外一番風味。
“怎麽樣？只要塞進特制的相紙，”店員耐心地為她講解，“對，就打開這個開關就好，很方便的。”
“可是，我如果回英國了，要怎麽買得到呢？”蕾雅又看了看方才跟埃琳娜的合影，問道。
“沒關系，我們的客人也是遍布全球，可以有郵送服務哦。我會在包裝裏附贈訂購方式。”店員微笑有禮地回答。
既然如此，再也沒有理由不買了，盡管價格有點小貴。結賬付款的時候，蕾雅數著遞出去的錢幣，倏地就想起斯內普嘲諷她“那點工資”的事。
可是，她就是很願意在新家擺滿屬於他們的照片。
日近黃昏，男傲羅們終於舍得離開那家魁地奇店。哈利給金妮挑了一個昂貴的金色飛賊，金燦燦的表面鐫刻著金妮最近喜歡上的魁地奇隊員的親筆簽名。羅恩則為她選購了一副新型號的飛行護目鏡，是附加了一道小型的咒語，可以根據飛行狀況自動調節清晰度，即便在傾盆的暴風雨中，也能保持完美的視野，肯定能在金妮今後的職業生涯有所幫助。
回到中心廣場，他們最終仍然進入那家魔法時鐘店。出乎意料地，蕾雅在那裏挑選到一件適合送給斯內普的小禮物。等了羅恩也給赫敏買好伴手禮，之後的晚餐，他們挑選了一家看起來很有意思的餐館。招牌上用金色的霓虹燈管與紅色蟹鉗勾勒出碩大的“獨立”一詞，象征著這裏的店員全是“自由之身”的小精靈。
他們永遠不會聽從任何一位巫師的指示，只會制作他們喜歡做的餐食。
所以那頓晚餐簡直就是一次味蕾的大冒險。他們吃到了在湯中歡欣起舞的小龍蝦，會像變色龍般變幻色彩的沙拉，一盤在被吃掉前會哼唱民謠的金色布丁，一份自燃至最後一口的火焰牛排，以及火龍果味的、看不見任何液體茶水的泡泡茶——拍下照片的蕾雅覺得，這已經是整個晚上最正常的一道食物。
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“……當地時間18時，一片巨大的黑影突然籠罩布魯克林大橋上空，伴隨高強度魔力的波動，河水劇烈翻湧，橋梁震顫開裂，導致橋面封閉，麻瓜世界的交通瞬間陷入混亂。
目擊者稱黑影疑似巨龍，形態模糊不清。美國傲羅緊急展開追捕，交戰中，數名傲羅從掃帚上墜入東河，目前失蹤人數仍在統計中。漂上岸邊的魔法掃帚或成為事件的唯一線索。（見下方照片）
另據報道，正在美國參與合作訓練的英國傲羅也加入追捕行動，協助調查此事。神秘黑影的真實身份及去向，仍有待進一步公布。
【照片】岸邊散落的掃帚，見證一場驚心動魄的追逐戰：
本報駐地記者在現場發現多把遺失的魔法掃帚，棄置於布魯克林大橋附近的河岸，顯然屬於受襲擊的傲羅。搜救工作已持續至清晨，河面上依然可以看到魔法船只和傲羅隊員的身影。”
一則不算長的新聞，一張看不出有任何實際意義的“掃帚”照片，卻讓這位端坐在辦公桌前的男巫一遍又一遍地掃過，試圖從字裏行間挖掘出更多確切的細節。
盡管他心裏明白，出事的可能性落在英國傲羅頭上的概率極小。漢密爾頓和斯威克本就對這些危險行動的參與程度小心到近乎保守，不會願意讓他們的人參與到不屬於自己的危險。然而，斯內普依然難以忍受身體中產生的那種悶痛的壓迫感。
瞥了一眼墻上的時鐘，此時是紐約半夜一點多，理應是深眠的時候。
收回眼神，他後知後覺地松開不知道什麽時候緊攥的拳頭，手肘轉而支撐在桌面，中指和拇指用力地按住突突跳動的太陽穴。
有些念頭便是如此，一旦在心底紮了根，便如蔓生植物般瘋長，攀爬過理智的高墻，擠滿每一寸墻縫，將整個心境困得密不透風。而那種異地的恐懼，從來不是害怕感情因時空而生疏淡漠，而是當另一方有可能置身險境，他無法即時抵達。甚至，連得知真相都變得如此艱難而漫長。
五個小時的時差，五千五百公裏的距離。
這跟在希臘時候感受到的患得患失，全然不同。那時候是他在怯懦，懷疑她的存在不過是一種“虛幻”的饋贈。
如今，他不可抑制地恐懼的，是另外一種無法避免的“失去”感。
不能再往下想了。偏過頭，他煩悶地將那份預言家日報扔下辦公桌，報紙在空中淩亂地散開，消失在一個他視野外的角落。隨後，他盯著那盤過於豐盛的早餐，冷冰冰地對空氣低吼一句：“拉比，把早餐收走。”
“好的校長。”小精靈應聲顯現。正要伸手撤下斯內普的早餐時，拉比楞了楞，瞪著一雙藍汪汪的大眼睛：“校長，您怎麽只吃了一點？……是拉比今天做得不好嗎？”
斯內普沒有擡頭，語氣依然平直冷淡，像刀刃刮過冰面：“與你無關，我沒胃口。再倒一杯咖啡就行。”
“好……”拉比眨了眨眼，眼中的擔憂非但沒有消減，反而更濃了幾分。小精靈一手揪著自己的圍裙，上前一步，一手捧走餐盤的同時小心翼翼地詢問：“那拉比可以給校長做點別的吃的嗎？蕾雅小姐畢業前特別叮囑拉比，要好好照顧校長的飲食……”
她怎麽連這種事都想到了？
聽見這個名字，斯內普動作一頓，這才擡眼看向小精靈，那一方小小的白色圍裙已被擰成麻花。沈默片刻後，他以稍微緩和的聲音說道：“暫時不必了，我有需要會再叫你。”
拉比不敢再多問，遲疑又順從地點頭，滿臉顧慮地按照斯內普的吩咐完成工作。
又喝下一杯黑咖啡後，斯內普不耐煩地把寫下的半份文件揉成一團，用火焰咒消滅殆盡。他再一遍閱讀過昨日那張寫滿墨跡的羊皮紙。放下紙張的須臾，有微弱的刺痛感從他的胃部竄了上來，他煩躁地起身，走進浴室，用冷水匆匆洗了把臉。
回到校長室內，窗外已經泛起早晨的光亮，城堡從沈睡中漸漸蘇醒。他在那扇細長的高窗前站了一陣，垂下眼，眺望到散開的薄霧拂過霍格沃茨的大地。遠處的魁地奇隊員們精神抖擻地在草坪上進行早訓，近一些的連廊裏，幾個赫奇帕奇的女生跟在助教納威的身後，小跑邁向溫室，大概是去照看昨日種下的植物們。
他收回視線，重新坐回桌前，還是舉起魔杖，把那份報紙傳過來，從頭到尾又看一次那張被重覆讀得稍微起皺的新聞頁。
這些冰冷的官方字句傳遞不出一絲感情，而他的思緒卻輕易被拉扯紛飛，直到她最後的話忽然浮現在腦海中。
——“西弗，今天我也愛你。”
斯內普擰緊雙眉，在猶豫不決中取出雙面鏡。他很明白，如果現在不這麽做，這個上午恐怕什麽都做不下去。
……還是算了，也就五個小時。再等一等，她就該起床了。以她的細心，肯定會第一時間聯系他的。
斯內普也沒想到，就在他要把雙面鏡重新放回口袋的一瞬，手中的鏡子就傳來了她的聲音，帶著些微的迷糊和低啞：“……西弗，你起來了嗎？”
根本無法用言語來形容這是一種什麽樣的感受，沒來得及思考，斯內普便脫口回應了：“蕾雅？”
話音裏沒有藏好的焦急和顫抖讓斯內普自己也一怔。他飛快地清了清喉嚨，換上平日內斂的冷靜語調：“你怎麽醒著？”
鏡子中的亮光一點點鋪開，他看見昏黃幽暗的柔光勾勒出她柔潤的肩膀，她抱著被子側躺在枕頭，微微泛紅的眼眸還彌散著一層模糊的困倦。
“唔……我調了個鬧鐘算好你起床的時間，”蕾雅咕噥著，聽起來輕軟又溫婉。她撥開散亂在臉上的碎發，順便揉了揉眼睛，又補充道：“我怕你看到傍晚那件事的報道會擔心。”
實際上，當蕾雅見到鏡中男人眉宇間毫無掩飾的焦躁時，就深知她的預想一點也沒錯。
幸而設下這個鬧鐘，蕾雅都不能去想象如果她沒有主動聯系他，他會如何獨自度過這幾個小時？
斯內普覺得左心室的地方宛若被什麽東西揪了一下。他因此一楞，片刻後喉間的緊繃慢慢松動，試圖辯解：“我並沒有……”然而說到一半，他卻被她肩上滑落的睡裙吊帶攫住註意力，話語頓時停止了。繼而，當她牽開一抹了然的微笑緊盯他時，斯內普隨即低嘆了一口氣，錯開視線，輕聲轉移話題：“我的確看到了報道。到底發生了什麽？忙到很晚？”
“嗯，追捕一直到了晚上十一點多，直到視野狀況實在糟糕到看不清了。”蕾雅閉上眼，好像在思索怎麽接著組織語言：“大概是因為那樣，才導致有那麽多傲羅掉下來。說實話，我也很驚訝這邊那麽多傲羅不擅長騎掃把……最後當然也什麽都查不出來。不過，漢密爾頓主任推測，那可能是黑巫師操縱的龍型生物。西弗，報道都寫了什麽？”
斯內普把報紙的內容大概向她覆述了一遍，接著問她：“所以你們也參與了追捕？”
“哈利他們幾個男生跟漢密爾頓主任去了。我和埃琳娜留在地面，協助斯威克主任保護大橋的安全。你不知道，西弗，那橋差點被震塌了。”蕾雅凝視著男人略顯僵硬的肩線，抱著鏡子翻了個身，用開玩笑的語調道：“我總覺得，美國也沒有那麽安全呢。”
“答應我，小心點。”斯內普的嗓音透著隱約的壓抑，“不要愚蠢地去做超出自己能力的事，明白嗎？”
蕾雅輕輕地頷首，誠懇地應他：“答應你。那我睡了？明天白天還得善後，也許還要繼續找失蹤的傲羅。”說完，她忍不住打了個哈欠。
“嗯。”斯內普輕哼一聲。
“要不要我就把鏡子這麽放一會兒？”蕾雅忽而提議，有些淘氣地湊近雙面鏡，像是在給他一個晚安吻般碰了碰鏡子。沒等他回答，她迅速找了個枕頭豎好鏡子，柔聲笑道：“如果你有什麽事或者要去忙，就從那邊切斷吧。”她鉆進被窩，攏好被子，沒關床頭燈。
斯內普註視著鏡裏的面龐，略微皺眉，手指在不自覺間摩挲在她看不見的銀鏡邊緣。很久以後，他才輕輕地應了一聲：“睡吧，晚安。”
我愛你。
鏡子裏傳來被褥輕微摩擦發出的聲響，仿佛是她聽見他心裏話的回應。
不久後，他知道蕾雅進入了夢鄉。伴隨著她安穩的呼吸，房間重新被與之前不太一樣的沈寂籠罩。
他最後看了一眼她的睡顏，淺紅的嘴唇微張，仔細還能看見輕輕翕動的長睫，那枚珍貴的戒指恰好垂墜在被子沒蓋好的鎖骨前。
到這裏，斯內普都沒意識到自己抿起的嘴角，小心地將鏡子放平在桌側，內心也隨著她的低微呼吸聲而平靜下來，連胃都感到舒坦了些。至少，他現在可以繼續著手那些未完成的工作。
直到，校長室的門被鄧布利多無情地推開。
“早上好，西弗勒斯。我剛看見報道，就想著……”老巫師捧著一份預言家日報，絮絮叨叨地走進來，卻被男巫淩冽如刀鋒的眼神瞬間凍結了腳步和接下來的半句話。
鄧布利多的身形立在原地半晌，很快察覺到斯內普手中那一抹銀色的光芒。幾乎是與此同時，那件東西便被迅速收進抽屜，鎖扣扣合的動作更是利落得無聲無息，仿佛從未發生過。
老巫師揚了揚眉毛，眼底閃過一絲理所當然的洞察，沒有太過驚訝地猜到那是什麽東西。他興趣盎然地輕撚胡須，徑直走向遠處的沙發落座，悠然自得地攤開沒看完的報紙，臉上仍殘留他慣有的和煦笑容。
良久，註意到斯內普平覆了心情，面如死水地一份接一份處理桌上的文件，鄧布利多不緊不慢地側過臉，調皮地壓低聲說：“看來你已經跟她通過話了？哦，哦，對不起，我現在可以說話了嗎？我保證，下次一定記得敲門。……你知道，這可是當了五十年校長的壞習慣。”
“我不介意把這個位置還給你。”斯內普的嘴角輕微抽動一下，毫不留情地說。他手中保持著羽毛筆滑動的速度，沒有半分停頓。
“巧了。這是我正好要說的，”鄧布利多合上報紙，手指輕叩著膝蓋，面容和祥地轉向斯內普：“西弗勒斯，任何你需要的時候，我都不介意暫時接替你守在霍格沃茨。無論是為了三強爭霸賽，還是大洋彼岸那些可能會發生的事。或者——”他的話一頓，話音不經意地變得更輕，“你只想去休個假。”
“我沒想到，你有如此好心腸，阿不思。”斯內普冷嗤一聲，神情如筆尖在羊皮紙上劃出的線條般尖銳利落。
盡管如此，他心中其實十分明白老人的言下之意。只是，他一貫不願意在這位老巫師面前過多袒露自己。於是，斯內普幹脆淩冽地撇開話題：“好了，三強爭霸賽之前的準備材料，你放在哪裏了？”
……
醒過來的時候，蕾雅下意識伸手去摸那面雙面鏡，發現連接已經被切斷了。她並沒有感到很意外，畢竟清楚斯內普忙著要去籌備三強爭霸賽，或許已經外出，亦或是正在校長室裏與人討論事宜，實在不太方便與她保持聯絡。
伸了個懶腰，她用魔杖指揮窗簾緩緩拉開。幾縷璀璨的晨光擦過漆黑的窗框灌進房間，驅散走最後一絲倦意。蕾雅起身披上一件晨衣，抱著洗漱用品踱向走廊盡頭的公共浴室。他們住的傲羅臨時宿舍是由一座老舊公寓樓改造而成的，和那個年代的大多數美國公寓一樣，大多數房間都沒有配備獨立浴室。
快速梳洗完畢，她回到房間，坐在床邊從床頭櫃上拿起斯內普之前給她塞的魔藥，細心地塗抹在膝蓋和大腿上。冰冷的藥水順沿骨頭的弧度滑下，她忍著鈍痛，一點點揉開，讓藥液滲透進紫紅腫脹的皮膚。這些藥水質量和效果都真的很好，比起昨晚，她的淤傷肉眼可見的好了很多。
她當然沒有告訴斯內普，這是昨夜追捕行動中摸黑摔跤的結果，她差點從大橋上掉下去。跟從前同樣，蕾雅一點也不願意為他已然繁重的事務再添負擔，尤其是註意到他臉上那種克制的憂慮後，她更加重這種想法。
甚至，原本她都不打算告訴他這邊在發生的那些事——如果不是斯威克主任特意向她透露，預言家日報馬上就報道昨晚的事件的話。
是的，他們的關系在傲羅間早已不是秘密。
主任們終於可以不必再探究，為什麽她的魔藥和治療術水平這麽高了。
蕾雅收緊靴子的鞋帶，再綁上一個防止松開的蝴蝶結，離開了房間。鎖好門的時分，埃琳娜恰好從隔壁的房間走出來，兩個人擡頭問了早安，然後一同下樓去餐廳。
“你的編發今天很好看。”蕾雅指了指埃琳娜白金色的發辮，發間別著一朵晶瑩透亮的鉆石雛菊。
“謝謝，你的傷怎麽樣了？”埃琳娜看起來仍有憂慮，有意放慢腳步好讓蕾雅走得不那麽痛苦。
“沒什麽要緊的，我有淤傷藥水呢。”蕾雅笑了笑，望到餐廳靠窗的那桌，哈利、羅恩和賈斯廷已經坐在那裏。
沒有馬上去就坐，兩位女生先到自助餐臺邊挑選食物。蕾雅在烤好的貝果上塗抹了藍莓醬，又盛了一碗燕麥粥，撒上堅果碎。埃琳娜則端了一杯酸奶和一份烤華夫餅。
“早，蕾雅，好些了嗎？”哈利和羅恩的臉上還留著幾道剛愈合的劃傷，昨晚蕾雅在現場就給他們治過了，除了礙眼之外倒是沒什麽大事。他揮手示意她們過來，賈斯廷禮貌又體貼地為蕾雅和埃琳娜的杯子滿上咖啡，把那個裝有牛奶的小不銹鋼壺往她們的方向聳了聳。
“還要點時間消腫，你們的傷口怎麽樣？”蕾雅感激地朝賈斯廷道謝，輕輕擱下餐盤，拉開椅子坐下時小心翼翼，盡量不弄疼膝蓋。
“沒什麽事了，你的治療技術一向很好。”哈利的目光落在她謹慎的動作上，忍不住顰蹙。
正在咀嚼烤香腸的羅恩擡頭，很直接地接上話題，半是打趣半是關心地轉向蕾雅：“你看起來可比我們嚴重多了。斯內普知道嗎？你們早上肯定通了話吧，他是不是急壞了，把你罵了一頓？”
“我才沒有告訴他受傷的事。”蕾雅接過埃琳娜遞來的不銹鋼壺，往冒著熱氣的咖啡倒了一些牛奶，攪拌勺在杯中敲出清脆的叮響，“我聽他說，預言家日報確實報道了，只提到龍形生物，沒說得很詳細。”
“那就是一條龍！我的梅林，比我們在古靈閣放走的那條還要大多了！”羅恩睜大眼睛，指指點點地揮舞著叉子，“一條龍！在世界第一的大城市上空飛過！你想想看，要是查理在，我看他得興奮得兩眼放光。”
“聽你們昨天說，還會噴火？”埃琳娜若有所思地皺起眉，將切得精致規整的華夫餅送到嘴邊。
“是啊，前面那幾個美國傲羅就是因為躲閃不及才掉下去的。”賈斯廷面色陰沈，他跟經歷過戰爭的哈利和羅恩不同，不曾經過這般的大場景，所以顯然心有餘悸。他晃了晃那頭棕色的自然卷發，叉子懨懨地翻戳著盤中的煎蛋，低聲道：“聽說臨近半夜的時候找到了一個，其他的……不知道怎麽樣了。”
“梅林啊，東河的水流那麽急……”埃琳娜搖了搖頭，端起咖啡又似乎不怎麽能喝得下去。
“還有一個沒找到。”一把威嚴又溫婉的嗓音打斷幾個人的閑聊。斯威克主任走進餐廳，身後跟著略顯疲憊的漢密爾頓副主任。兩位年長傲羅停在桌邊，目光來來往往地掃過幾個人，似乎是在檢查他們的狀況。
“你們都沒什麽事了吧？本來就不該派你們去的。”漢密爾頓副主任的眼下凹陷，下巴還殘留有昨夜的胡渣。雖然換了件新的墨綠色襯衫，外套依然是那件褐色皮衣，看來是熬到了很晚。
“早上好，斯威克主任，漢密爾頓主任，我們都沒什麽事了。”哈利先領頭開了口。他托正眼鏡，翠綠色的眼珠悄悄地移到蕾雅的方向，小聲補充：“就是蕾雅還有些淤傷。”
“好，那剩下的就交給漢密爾頓主任和其他人處理吧。”斯威克主任習慣性抱起雙臂，點了點頭，“你們都不用去現場了，等下跟我一起去魔法國會去看看情況。能幫上的忙我們就幫，做不到的也只能愛莫能助了。我總不能讓你們在美國受傷。”
是這樣的，美國最近的情況確實有些棘手。
其實，這個神秘生物的目擊事件並非首次發生，只是先前沒有造成什麽轟動，因此都被魔法國會悄悄掩蓋了消息。至於行動動機，大抵是跟那群地下活動的黑巫師勢力有關。這幫人，從偷盜、縱火、傷人，到走//私非法神奇生物，無惡不作。盡管魔法國會的傲羅們一直在追查，他們的真正目的仍然撲朔迷離。
對這件事的調查持續到了五月中旬，後來又有數次大型生物災害接連發生在馬薩諸塞州塔科尼克山脈附近。魔法國會的傲羅們一直緊追不舍，直到最近一次，才在行動中抓獲了一名臨時加入的雇傭巫師。
也是那天，蕾雅他們下了訓練場後遇見到現在美國魔法國會的傳奇人物——奎妮·戈德斯坦的小女兒，艾米莉·科瓦爾斯基。她是一名資深的高級傲羅，從母親那裏繼承了強大的攝神取念能力，同時，又從姨媽蒂娜·斯卡曼德那裏學到不少實戰技巧，這些能力都讓她在辦案時大放光彩。經過她持續不斷的盤問，所有線索都匯聚到一個令人不安的結論：這群黑巫師不僅與曾經的食死徒有所聯系，而且他們的下一個目標正是伊法魔尼魔法學校。
說到此處，就不得不提過去半年間，伊法魔尼學校附近的格雷洛克山已發生多起偷獵神奇生物的案件。雖說魔法界的偷獵現象並不少見，從來沒有人將這些零星事件與黑巫師最近的行動聯系起來。然而，當這些線索被這樣突然串聯，整個局勢頓時變得危急起來。
為此，美國傲羅辦公室迅速采取行動，決定派遣一支隊伍駐紮於伊法魔尼，以確保學校安全。也考慮到食死徒的潛在聯系，英國傲羅們也被要求協助。那麽，既然斯威克主任他們計劃動身去伊法魔尼，也不太可能留下蕾雅他們幾個在紐約。最終，全體英國傲羅決定隨隊同行。
周六的午後，五人穿過紛亂的送信貓頭鷹和神色匆忙的巫師們，走出伍爾沃斯大樓。馬路對面便是麻雞市政廳，被蔥郁的綠化樹木環繞簇擁。五月的暖陽從天空流淌而下，又一點點被樹梢篩落，在地上刻下一片零碎的光斑。
沿著市政廳街區往前走一段，那裏有一個通往地下的地鐵口。
紐約的地下環境著實讓人不敢恭維，站臺昏暗而嘈雜，空氣中有一股潮濕和機油的味道，讓蕾雅時不時會想起霍格沃茨的地窖——這裏更加臟亂，還有垃圾、流浪漢、嘔吐物，以及更多不幹凈的、臭烘烘的東西。（1）
“抱歉啊，讓你們也跟我一起來了。”走在前面的哈利略帶歉意地頻頻回頭，“我本來打算六月再來挑金妮的畢業禮物的，沒想到現在就得離開了。”
“嗨，說這些做什麽。大家來這不都是想逛一逛嘛。”賈斯廷用輕松的語氣說道，伸手拍了拍哈利，“畢竟我們也不知道會不會再來了。”
“是啊，七月底我們就回英國了。”埃琳娜提議道，“還有什麽想去的地方，明天也一起去了吧。賈斯廷不是說想去古根海姆博物館看看？”
“好啊。”
伴著列車呼嘯的轟鳴聲，他們躲開上班族和拖行李尋路的匆匆旅人，來到一個隱蔽的角落。墻邊一個麻雞們看不見的無障礙衛生間，確認過四周沒人註意到他們，五個人一起擠進這間小小的屋子。
走在最後的羅恩拉上衛生間滑軌門，哈利隨即從口袋掏出一枚古銅色的硬幣，拋向面前的全身鏡。被硬幣猛地撞上的鏡面，瞬間猛烈地搖晃起來，宛如海平面落入一塊巨石般泛起大圈的銀色波紋，緊接著，鏡子如同被分割的水面，向兩邊散開，露出一條狹窄的通道。
通道的對面便是紐約的巫師社區核心——自由街。
與對角巷相對應的，這裏同樣擠滿各式各樣的商店和形形色色的巫師。自由街顯得更加現代化，也與美國自由的風氣相對應，巫師們都不愛穿長袍。他們大多選擇麻雞世界的牛仔褲、T恤、短裙，偶爾還能看到幾個穿露臍裝的黑人女巫，一頭大卷發隨風飄揚，個性張揚。
街道幾乎以磚紅色為主調，這側入口附近的店鋪是巫師用具、套裝和消耗品店，大概是因為靠近魔法國會的緣故。他們沒有過多停留，憑著前幾次來的記憶，穿過這一條街徑直前往中心廣場。
廣場正中央高聳一座雄偉的銅色噴泉，那是一尊展翅飛翔的雷鳥雕像高高，象征著自由、力量和保護。從鳥嘴飛濺而下的水流嘩嘩作響，散開的花沫被陽光照耀得綻出熠熠光輝。不時有幻影移形的巫師們突然顯現在廣場上，行走的時候得很小心，不要碰撞到別人。
自由街的建築式樣有些仍舊與倫敦相似，但房屋尺度更為寬闊高大。也有許多店鋪大膽采用現代鋼筋材料和玻璃幕墻，配有誇張的霓虹色廣告招牌，為了更好地展示商品，吸引顧客的目光。街邊空白的墻面上，也是被貼滿了各式宣傳海報，既有新商品的廣告、招聘啟事、樂隊演出信息，也有黑巫師的通緝令和來自麻雞街頭的塗鴉，繽紛雜亂，讓人眼花繚亂。
這在英國的巫師們看來，已然是十分“超前”的設計，就跟店內售賣的商品一樣讓人瞠目結舌——與麻瓜科技結合的魔法產品。
“你們準備給金妮買什麽呢？”蕾雅一邊喝著加了星辰糖漿的冰美式，一邊懶洋洋地掃視沿街的櫥窗。她看到一個人形高的金色時鐘，宣傳語寫著“無論在哪裏，都能顯示家庭成員的狀態和位置”。羅恩也跟隨她的眼神看了一會兒，旋即撇了撇嘴，直截了當地評價到：“給金妮買什麽我沒想好，但我馬上要寫信建議喬治他們把媽媽設計的壁鐘量產，絕對能賺一大筆錢。”
聽到這話，其他人都笑了起來，紛紛囑咐他今晚就寄信，別讓明日闖入英國市場的美國產品搶了先機。
沿途還有許多特色店鋪，比如魔法生物寵物店，還未長全羽毛的雷鳥幼崽在籠中揚起光禿禿的小腦袋，嗷嗷待哺；小巧玲瓏的幻光七彩水母在精致的玻璃缸吐著水泡，讓蕾雅差點沒忍住買下一只。另外一條街上排著長隊，是在買美國巫師社區現在正在流行一種料理鍋。這種鍋只要準備好食材，念出咒語，就會自動處理食材並完成烹飪，聽說快成了巫師家庭的標配。
哈利捏著金妮給他寄來的信，在中心廣場來來去去幾個圈，按照金妮信中所說的，找到了那家售賣紐約火焰魁地奇隊周邊的店鋪。
店鋪位於街道盡頭，招牌上以流動的火焰咒語書寫著“自由之火”，烈焰在空中高傲舞動，靠近周圍都能感覺到源源不斷的熱量（大概在冬天會很受歡迎，蕾雅覺得）。落地的玻璃櫥窗裏擺放的是這只魁地奇隊的吉祥物，一只烈焰鳳凰，正繞著鬼飛球追逐旋轉，揮動的翅膀火星四濺，生機勃勃。哈利和羅恩頓時兩眼放光，拖著賈斯廷一頭就紮進店鋪。
蕾雅和埃琳娜可對魁地奇沒有任何興趣。她們只進去掃了一眼架子上堆滿的魁地奇紀念品，就退了出來，轉而走進街對面的一家精品店。
“埃琳娜，你要不要也給家裏人買點東西？”蕾雅瞥向展示櫃上林林種種的新奇產品，笑著問埃琳娜，“你看，這個自動打字機看起來很不錯，只要念出聲，就能自己寫下字誒，不是正好適合你家裏人嗎？”
埃琳娜依照她的話好奇地俯身研究一番，臉上立刻就綻放出跟哈利和羅恩同樣的光彩，“真的呀！而且價格還不算太高。”她拿起一臺，轉頭問道：“要不要也給斯內普校長買一臺？”
正在察看一架小魔法相機的蕾雅擡起頭，聽到這話不由地順著思考：“嗯，說起來，也確實該給他買點東西。也還要給爸爸媽媽買一些。”
她話音剛落，熱情的店員立刻走到她旁邊，“小姐，是想買相機嗎？這是我們新出的產品，只要按下快門，就能立刻獲得一張魔法照片。您想試試嗎？”
“立刻？”蕾雅有些難以置信，她對相機的印象還停留在科林平時使用的那件笨重家夥，沒想過美國的魔法產品也比英國要超前太多，連相機都變得如此精巧了。
“我幫您拍一張吧。”店員笑得殷勤，舉起另一架相機對準她。
“請等等！”蕾雅不好意思地制止她，朝那邊讀打字機說明書入神的金發女生喊道：“埃琳娜，我們一起拍一張？”
“啊？拍照？好啊。”埃琳娜拎著打字機快步走來。
“哢嚓”一聲，相機自動吐出的照片很快就被蕾雅捧在手裏。兩個女孩並肩而站，一個抱著相機調皮地眨眼，一個抱著打字機笑得燦爛。背景是精品商店滿墻的古怪物件，頗有另外一番風味。
“怎麽樣？只要塞進特制的相紙，”店員耐心地為她講解，“對，就打開這個開關就好，很方便的。”
“可是，我如果回英國了，要怎麽買得到呢？”蕾雅又看了看方才跟埃琳娜的合影，問道。
“沒關系，我們的客人也是遍布全球，可以有郵送服務哦。我會在包裝裏附贈訂購方式。”店員微笑有禮地回答。
既然如此，再也沒有理由不買了，盡管價格有點小貴。結賬付款的時候，蕾雅數著遞出去的錢幣，倏地就想起斯內普嘲諷她“那點工資”的事。
可是，她就是很願意在新家擺滿屬於他們的照片。
日近黃昏，男傲羅們終於舍得離開那家魁地奇店。哈利給金妮挑了一個昂貴的金色飛賊，金燦燦的表面鐫刻著金妮最近喜歡上的魁地奇隊員的親筆簽名。羅恩則為她選購了一副新型號的飛行護目鏡，是附加了一道小型的咒語，可以根據飛行狀況自動調節清晰度，即便在傾盆的暴風雨中，也能保持完美的視野，肯定能在金妮今後的職業生涯有所幫助。
回到中心廣場，他們最終仍然進入那家魔法時鐘店。出乎意料地，蕾雅在那裏挑選到一件適合送給斯內普的小禮物。等了羅恩也給赫敏買好伴手禮，之後的晚餐，他們挑選了一家看起來很有意思的餐館。招牌上用金色的霓虹燈管與紅色蟹鉗勾勒出碩大的“獨立”一詞，象征著這裏的店員全是“自由之身”的小精靈。
他們永遠不會聽從任何一位巫師的指示，只會制作他們喜歡做的餐食。
所以那頓晚餐簡直就是一次味蕾的大冒險。他們吃到了在湯中歡欣起舞的小龍蝦，會像變色龍般變幻色彩的沙拉，一盤在被吃掉前會哼唱民謠的金色布丁，一份自燃至最後一口的火焰牛排，以及火龍果味的、看不見任何液體茶水的泡泡茶——拍下照片的蕾雅覺得，這已經是整個晚上最正常的一道食物。
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