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幻夢(三)

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幻夢(三)

“如果贖罪就能掩蓋自己的罪狀,那麽這個世界應當會美好至極。”

陳陰陵輕笑:“可是它看起來不過如此。咱又怎麽能選擇自己的出生呢?”

她看起來和囚籠中的孩子太過不一樣,說出的話是他們從未聽見過的感慨,以至於令一直不願過多言語的小女孩都轉過頭打量了她數眼。

陳陰陵睜大眼,狀似害怕地將半個頭埋在屈腿並攏的膝間,語焉不詳:“這是咱在路上,聽見別人說的。”

“那你可別再說了。我聽阿娘說過,這是冒犯神明,會觸怒天神的話,會加重我們罪孽的。”

瑟縮著的小女孩試圖用手比劃出一個高高在上的形象,卻發現自己做不到。

她根本無法想象那會被語言觸怒的天神究竟是何模樣。

於是她轉移了的話語,如同一只漏鬥,開始對陳陰陵的話知無不言。

陳陰陵因此得到了自己想要的大致訊息。

這是九曜國,世間最大的國土,邊緣依附著百個異邦部落。

而他們所在的地方被稱之為赪玉城,是九曜國的國都。

九曜國信奉天神,國內政權由兩方執掌,對應神明與人神。

神明方是傳說能溝通天地的太蔔司掌管,司所內的最高位是一名據說被神明選取的神子,擁有溝通天神的能力,實際掌權者是神子的附屬蔔尹。

神子的一切行為都由蔔尹所決定,包括在特定的時間穿上祭祀的禮服,在祭臺上開啟祭祀,成為祭司;也包括她的日常住行。

而人神則是這一代九曜國的掌權者,女皇殷後溪。

她管理整個九曜國一切與“人”相關的事宜,只需在特定的時間裏,和太蔔司進行必要的溝通,傾聽神諭,實現人與神的溝通交流即可。

在他們的庇佑下,九曜國一直是最強大的國都,接受鄰近小部落的供奉。

今年適逢異常,連月大雨後又持續大旱,莊稼作物幾無所長,田間地裏出現大量的空地。

失去賴以生存的糧食作物,百姓們難以按時交稅,被貶為罪奴者逐日上漲。

與此同時,國都內的經濟、食物,軍隊的糧草、軍餉同樣收到影響。

怪異的天象遲遲得不到解決,女皇只能求助於太蔔司。

經太蔔司蔔算後才得知,是因為年初祭祀異常,以至天神發怒,降下災禍。

唯一的解決方法就是以三千名有罪幼童開啟祭祀,輔以祭禮,才能使天神平息怒氣,生計恢覆正常。

國都內不乏幼童,但有罪的幼童卻並不好尋。

城內大多是貴族,子女即便年幼,也是受了良好教養,絕不可能做出有罪之事,觸犯刑罰的。

百姓繳納賦稅,安居樂業,也鮮有罪責之行。

更何況,幼童年齡所限,幾乎不可能犯下罪責。

這一來二去,幾乎將從城內尋得祭祀所需人這一條路給堵死了。

所幸邊城有不少奴隸與貶為罪奴的人,他們被罰終身在邊疆服徭役,奴契不除,後代皆有罪。

有這些人在,那“有罪幼童”的問題便迎刃而解。

女皇當即下令,派遣手下侍從,讓邊境的監管者收集數目足夠的幼童帶到國都來舉行祭祀。

千裏加急,這些人急匆匆帶著罪奴之子跋山涉水,連日不停,行多月,終於到達國都,但帶來的孩子因為路途奔波與各種突發因素,十不存一。

到了都城,又會因為連月勞累,改變居住環境等問題,出現新的孩童死亡現象,防不勝防。

祭祀所需的數目遠遠不達所需,時至今日,這已經是征收的第四波祭祀的有罪孩童。

距離太蔔司言解決方法已過去半年之久。

幹旱的情況逐步蔓延,從一開始水源稀缺地帶出現土地幹裂現象,到如今,已經開始出現江河幹涸截流的現象。

天災遲遲未能得到解決,國內民生苦不堪言。

女皇日覆一日,變得極為焦慮暴躁,派下尋找祭祀人員的隊伍倘若沒能按時完成任務,又或是帶回的人數遠不達標,就將受到一定的懲罰。

“阿爹阿娘說,女皇派人來帶我們離開,是為了給我們贖罪。我們只要到了赪玉城,完成了祭祀,連帶著阿爹阿娘的罪責都會減輕很多。”

“興許,興許以後我回去,就不用再看見阿爹成日去搬那些比我還大的石頭,我和阿娘也不用再去弄那些臭烘烘的水溝啦。”

“我真的,真的好害怕啊。”

年幼的小女孩尚且不懂什麽叫祭祀,被困在邊緣地帶,一出生就被打上罪奴烙印的她只會跟著親人日覆一日去處理那些她看不懂,但生來就一直在做的活計。

她一睜眼就是大漠戈壁,漫天黃沙,哪成想到了外面也依舊是黃土與幹裂的砂石路?

等到了國都,進了赪玉城,總算看見不一樣的東西,卻很快被人打包扔上一輛囚車,一張布蓋住所有的向外的視線,阻斷了她的所有好奇。

可怖的馬鞭聲在囚車外響起,小女孩講完了自己所知曉的所有淺薄經歷,就將頭死死埋進了屈著的雙膝裏,任憑陳陰陵如何再誘哄,都不肯說話。

她想阿爹阿娘了,還很害怕外面那些打人的長鞭。

從前她在爹娘身邊也是被這樣的東西驅使著向前,綁在兩腳間的鐵鏈隨著她年齡的增長換了兩副。

小女孩並不如何害怕那些白色的,會捅進人身體裏,變紅抽出,被稱作“刀”的東西,因為那些被捅過的人再沒有像被打後慘叫得撕心裂肺,潛意識裏她覺得,那應當不如鞭子疼。

既然沒那麽疼,就不需要太過害怕。

倒是她的父母,每每會被這些東西嚇到面色蒼白。

“女孩也不是不會被打,但總歸比男孩挨打得要少。我要挖土埋的那些人裏,好大一部分都是男孩。”

小女孩悶悶的最後一句話,令陳陰陵如鯁在喉。

她雖然暫且記不清自己的來歷,但她很清楚,眼下和她在同一間囚車裏的這些低著頭,沈默寡言,衣著襤褸的孩子們所經歷的一切都算不上正常。

這個世界就像是瘋了一樣,扭曲著人們的苦難。

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