許是血緣上有些聯系，秦艽自然而然便與秦越親近起來。秦越不是九門的人，本不用講九門的規矩，但上三門是長沙的官家，秦越作為一個商人，又沾著些親，免不得要上門打個招呼。三娘脫不開身，便大手一揮，幫秦艽在學院請了假，安排她專職陪秦越四處拜訪。

先是去了佛爺府上，卻說是偶感風寒，不便見客。佛爺多健壯的身子呀，聽說肚子被捅個對穿，都能面不改色坐在辦公桌後面處理公務五個時辰不帶歇的，怎麽會小小風寒就不能見客？倒讓秦家兄妹兩人懷疑是不是不被人家待見，被拒之門外了？

還好副官得了消息，特意來會客廳解釋，說是自家人，就不瞞著了，佛爺和二爺兩人上北平去，為二爺夫人求藥了。臨近年關，怕下面不安分，就沒將這事兒傳出去，還全當佛爺仍在長沙坐鎮。

這才免了兄妹兩人的多心。這樣一想，二爺夫人一人在家，身子還不大好，秦越一個陌生的外男貿貿然拜訪，也不大合適。三人一合計，便委任秦艽去探病，也好替大家看看夫人情勢如何，讓大家安個心。

秦艽還想去找陳皮呢，能一人去紅府，行事方便，自然順水推舟應下了這差事。恰好與秦艽混了幾天的秦越也說有同學的老家在長沙，正好去找找。

秦艽提了兩株百年人參上了門，與丫頭一打照面，便知這人參是白帶來了。

丫頭面色蒼白，發色枯黃，眉眼垂垂，招呼一聲都像是極盡力才辦到的事。大補之物想來是受不了的。這樣的境況已遠遠不能在廳裏見客，幸好只來了個小輩，還能半躺在臥室見客，不然真是勞心勞力。

雖然早已入冬，但今年的長沙卻並不大冷，一場雪也沒下。但丫頭的臥室裏早早燒上了炭，暖烘烘的，秦艽一進去就感到撲面的熱意，才微微站了一會兒，額間就細細出了汗，忙脫了大衣，又敞開裏面的銀鼠比甲，這才稍稍好一些。轉眼看丫頭，卻不知裹了多少層，不見熱的模樣，秦艽去捉了她的手來握著，竟是冰冰涼的。

“丫鬟呢？怎麽不放幾個暖爐子握著？這手冰沁人的。”

外面急匆匆跑來一個小丫鬟，捧了幾個暖爐子，進屋來，給丫頭手裏、膝蓋、腰窩、腳下都仔細塞進去。

“她們不過拿去加炭了，尋常都暖著的。”丫頭拍拍秦艽的手，示意她莫著急。

秦艽見她被裹在層層厚襖子裏，更顯得孤伶伶的一個小人兒，瘦骨嶙峋的，惹人心酸。

“聽說二爺和佛爺去幫您取藥去了，想必是極好的藥，不然也不會不遠萬裏，去北平。等藥拿回來了，想必就會好起來的。”

“我的身子，我最清楚，外面看著還好，實則裏面都是空蕩蕩的了，什麽勞什子的藥，不過是一個念想罷了……”

“夫人快別說這樣的話！”秦艽沒怎麽經歷過身邊親近人的生死，越發覺得心驚。

“好，好。也沒什麽，我素來就怕冷的，今年尤其罷了。也沒個別的癥狀，想來只是身子虛了些，也或許是今年冬天尤其冷了些。我不喪氣，你也別瞎擔心。我知道外面好些人關心著我，只是沒法見客，還得勞煩你去報個平安。”

秦艽不敢告訴她，今年是長沙近五十年來最暖的冬天，只好咬牙點了點頭：“瞧我忘了正事。我堂兄得了消息，特地回來看看我，二爺沒在府上，不敢來打擾您，就托我來‘應個卯’。還有九爺、八爺、張副官……還有我姐姐，平日裏見面都念叨著您，都盼著您早日康覆。過年九門要聚一聚的，今年怕您操勞，佛爺那邊又是忙得腳不沾地的，又逢著我們家有我、有堂兄兩位客人，於是大家議定，等兩位爺回來，在我們家辦。到時候您可要精神奕奕地來做客，好不好？”

“好，好。這一年大家都忙裏忙外，幾乎沒湊成堆。明年說不準前邊又打過來了，我夜裏都聽到過一次炮聲，怪嚇人的……一切都是仰仗著佛爺的布防……聽說九爺還要搬家去香港住幾年？是該好好聚聚了，一不留神，又是好久不見。”

現在日本兵都還在北邊呢，哪裏這麽快來了長沙？槍炮聲不過是演習，丫頭過得有些迷糊了。

難得丫頭精神足，聊了好一會兒。

丫鬟又進來送藥，是前幾日九爺開的西藥，一直穩著病情的，只是吃了就得好好歇息，秦艽也只好告辭。

丫頭吃下了藥，才想起來要緊事，忙拉著秦艽的手：“我前幾日見陳皮神色不大高興呢，來看望我，又不願多說，整日便宿在碼頭那邊。不知遇上什麽不快的事了，也不知在碼頭吃得好不好，睡得好不好。你們可是吵架了？”

秦艽不知丫頭知道他倆的事，還以為陳皮頂多告知了他師父。丫頭見她一臉吃驚，笑道：“陳皮都告訴我了，不然憑他自個兒，如何找得到深閨裏的你？可不得猴年馬月？”

“原來是這樣……謝過夫人的關心了。我也不知他怎麽了，或許就是鬧脾氣吧。他在碼頭？我這就去找他！”

“既然是有情人，便好好地說說話，可別因為小事鬧僵了，這樣不值當的。快去吧。”

秦艽見丫頭說著說著，聲音漸漸低下去，就這麽無知無覺地睡著了，心裏難過又焦急，只能祈求北平的藥有用吧。

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因為和秦越一起出的家門，所以霽藍沒有跟著，就一個鬥彩。鬥彩還是個天不怕地不怕的小孩兒，糊弄兩句就陪著秦艽往碼頭走了。她還拍著胸脯說，什麽人龍混雜也不怕，有她在，一個打十個沒問題。

到了通泰碼頭，秦艽有過去碼頭的經驗，看著滿眼的男子，也還平靜。鬥彩反而躲在秦艽身後，害羞起來。實在是太多男人了，一個個的都盯著她倆瞧。

秦艽慶幸，這次不算是一抹黑了。走到碼頭正門口，被攔了下來。

守門的小子笑得不懷好意：“這位小美人，是來找哪位相好呀？”

這人年紀還小，即使調笑，仍帶著青澀，故意裝得成熟些，不會讓人覺得冒犯，反而還會覺得好笑。秦艽忍著笑回答：“我是來找陳皮的。”

“舵主？你認識他？你是他的誰？”守門的想了想，舵主身邊的雌性生物大概和二爺一樣，就是他師娘罷了。可眼前這個看起來，也太小了吧。雖然沒見過二爺夫人，但想來二爺也不是這麽禽／獸的……

秦艽也想著，陳皮不是個端茶送水的小廝嗎？何時當上了舵主？這若是報霍家的名號，免不得他們緊張，以為霍家有何大事來碼頭找舵主說話。報閨名也不妥。但說個姓，又怕人家懶得通報，只好胡亂攀了個關系：“你就告訴你家舵主，秦妹妹來了。”

那人似是聽到了了不得的話：“情妹妹？！”秦艽一聽就知道壞了意思，忙要解釋。那小子拉了旁邊守門的：“舵主的終身大事，十萬火急，你先守著，我去去就來！”喊完，一溜煙跑進了碼頭。

這下，碼頭裏的人都擡頭看過來，皆是暧昧不明的神色。竊竊私語著，不時爆出笑聲或是“哦～”這樣著實陰陽怪氣的語調。

清白算是毀了，哪兒有人自稱情妹妹的？能怪誰呢？怪這個姓吧……

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