身上的傷，沒所謂的，時間長了，自然會好。但是衣服卻臟了，有血有汙，又臟又臭。入獄來有十多日沒有洗過澡，艽艽不知會有多嫌棄。

於是陳皮除了衣物，搭在肩上，下了江。身上的傷被江水激了一激，有些地方還滲著血，可是陳皮咬牙全忍了。

陳皮將自己刷洗一遍，再將衣服仔仔細細搓了個幹凈，沒有換洗的，只好擰一擰，再穿上。

也不知躺了多久，看起來是下過雨的模樣，天還陰著。沒有太陽，不知道什麽時候才能將衣服烘幹。陳皮再鐵打的身子，風一吹，還是不禁打了個寒顫，只好跌跌撞撞地，尋了個避風避雨的直接鉆了進去。

原來是個馬火廟。

臨近傍晚，出去討生活的都各回各家，馬火廟也不例外，裏面塞滿了乞丐，人數之多，望過去幾乎是人疊人，也不嫌擠？

陳皮進來，找不著落腳的地，身上又不大好，沒那個精力出去再找個去處。

陳皮頭疼得很，心煩。

轉了一圈，好不容易在墻角一處破席邊上，看見有塊空地，陳皮艱難地擡腳走過去，幾乎每一次落腳都要踢著人，罵罵咧咧的一路。陳皮心想，這大概就是艽艽說的虎落平陽被犬欺，若是平時，一爪子就抓過去了，哪裏來的這麽多話？

陳皮實在撐不住，直接躺下，眼皮子越來越重，眼見著就要睡過去，也可能是暈過去，又聽見邊上一個聲音：“小兄弟，我得了瘟病，你要跟我一起睡莫？”

陳皮轉頭一看，那張草席下面還躺著一個人，面色蠟黃，稀稀拉拉幾根胡須，眼皮子耷拉著，很衰的一副樣貌，身材瘦寡單薄，看起來是個得絕癥的樣兒。

陳皮並不當回事，又轉過頭來，自顧自地睡，懶得去理。再不睡，對不起半晌才找到的地，更對不起撿回來的半條命。

————

馬火廟裏幾近全空，乞丐也是要上班的。

這一覺又不知睡了多久，只覺得一會兒燙一會兒冰，一會兒出汗一會兒又打顫，難受得陳皮有那麽一瞬覺得，索性死了才好，艽艽找不見了，有什麽意思還？

不過到底還是醒過來了。

陳皮睜開眼，神清氣爽的，暗自都感嘆，真是禍害遺千年。一個鯉魚打挺，轉了轉頭，扭了扭腳，哪處都還好，只是又臭了。好歹留了條命，先回家裏瞧瞧，把鉤子拿上，再去打聽打聽，究竟是什麽大人物。

一想到這茬，陳皮就恨得牙癢。

“原來你還沒死，真是命大。”又是那個得瘟病的。陳皮向來不愛與人搭話，看他一眼，也不答話，只在心裏腹誹，原來瘟病一時半會兒也死不了。

陳皮肚裏空空，感覺有些傷口還灌了膿，更是迫不及待要出去收拾下自己，正要出門，那人又問：“還回來不？給你占個位不？”陳皮腳下一頓，無可奈何，只好回頭應了一聲，“給我占著，”又看他倚在墻角，虛弱的樣子，補充道，“我給你帶吃的回來。”

果不其然，那人眼睛一亮：“那感情好！你放心去！”

————

人人都說，漢口的大人物，黃葵不認第一，那就沒人敢認。

過往船只，管你商船還是官船，不過如今也沒什麽官船來往，都得上供。

原是洞庭湖的，收成不好，一路來了漢口。半年功夫，原先的水蝗挨個兒被打服、殺服，如今都倚仗著黃葵做生意，比如江上出手必取人頭、讓人膽寒的炮頭，是他家小兵；又比如西南邊上的官姐，壟斷了這中南地界的人口生意，還不是每月給黃葵送姑娘。

若論黃葵的功夫，尚不知深淺，單說他身邊聚集的兄弟夥兒，就不是好對付的。

陳皮打聽得清楚，只是養著傷，只好每晚都擦拭著八爪鉤和那日偶得的小刀。

喜七，那個得了瘟病的酸秀才，知道他在打聽什麽，也猜出了一二，看在陳皮給他送吃的份上，雖然只是幾個饅頭，喜七還是提了幾次，比如“你命大就更應該惜命。”“逝者已矣，更重要的是現在還活著的。”還有“送死可沒什麽意思，辦不成事，還白白賠了命，日後成事的機會都沒了，傻不傻。”……

諸如此類，陳皮心裏明白。可是明白又有什麽用呢？人，要去找的，有仇報仇，大不了一命抵一命。

漢口漸漸入了冬，喜七終究沒熬過去，他死前又想了個絕妙的辦法。

最後那個晚上，喜七緊趕慢趕，還是刻完了想刻的字：“一百文，殺一人。”獻給陳皮看，陳皮好不容易起了些好奇心：“這是什麽？”

陳皮是個硬茬子，如今滿漢口的三教九流都知道。搶地盤搶不過他，你吐他口水，他能一刀戳了你眼球，睚眥必報的人，身手又好，誰也不敢得罪，也只有喜七還有幸能與他說上兩句。

“得罪你的，你不論三七二十一，囫圇殺了。這是沒有意思的事兒。你是個有意趣的人，得做些有品味的事……花了力氣殺人，就得有好處，你看，好處就是一百文。”

“一百文，就有品味了？”

“年輕人，可不能好高騖遠哪。剛開業，低價攬生意嘛。日後紅火了，隨你漲價不是？”

陳皮冷笑一聲，也不伸手去接刻了字的木板。

哪知第二日，喜七就死了，死時還在抄香火表字，下面墊的就是這塊木板。

陳皮便將木板抽了出來，擱在面前瞧了瞧。都是學過的字，沒什麽不能懂的。喜七只想為他的尋仇之路，多拖上一拖，沒人付錢，他也就沒能殺人，換句話說也就是沒能報仇。

也不是立刻就要殺過去了。黃葵是大人物，可他長什麽樣，住哪兒，平頭百姓們都不知道。殺人前，還得認準了人，找準了人。磨刀不誤砍柴工。就順著喜七的意思，多混些時日，也行。

於是陳皮便拿著這塊牌子，做起了擺攤的生意。

—————

沒過多久，陳皮就接了一筆生意，幫個傻子報仇。

陳皮每次見到這傻子的姐姐，都會想到秦艽，一樣的年紀，一樣的大眼睛，還有相似的白凈。可惜他姐姐也死了。

不管怎樣，陳皮總算可以殺人了。

作者有話要說：

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長沙

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