暗藏玄機的舞會
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暗藏玄機的舞會
哈利從未想過找舞伴會是這麽艱難的事情。這些女孩子總是紮堆聚在一起，很難單獨拎出某一個來告訴她，“你願意做我的舞伴嗎？”如果他和羅恩真的那麽做了，很可能會被她們嘰嘰喳喳地恥笑好幾天。
所實話，他很排斥這樣需要豁出去的行為，但是時間不等人啊，於是他在兩節課堂的間隙勇敢地沖到了最心儀的女孩面前，支支吾吾地、語無倫次地說出了那句話——“做伴，跟我？”
不對，不應該這麽說，“你願意和我一起參加舞會嗎？”這一次說對了，可是臉頰泛紅的女孩婉拒了他，她說真的很抱歉，她已經約了和別人一起去了。哈利覺得自己就像滑鐵盧戰役之後的拿破侖，一顆心直接墜到了谷底。可他還是不死心，冒昧地追問了一句，“那你和誰一起去的？”
——“噢，塞德裏克。”秋·張不假思索地率先喊出了那個“混蛋”的教名，然後她的臉更加紅彤彤了，補充了一句，“塞德裏克·迪戈裏。”
“嗯，”哈利鎮定地回答道，然後動作僵硬地轉身，同手同腳地走遠了。與此同時，他的心裏裝滿了酸楚與自我懷疑，將自己與成熟的、高大的、英俊的、人緣好的塞德裏克來回比較，最終得出了一個顯而易見的結論：塞德裏克更有吸引力。
在回寢室的途中，失魂落魄的哈利還撞上了魔藥學教授的肩膀。準確地說，是斯內普遠遠地便看見了哈利，只是傻站在路中央等著哈利來自投羅網。哈利感覺到自己撞上了人，呆楞楞地擡頭去看，“對不起，斯內普教授。”
奇怪的是，斯內普並沒有追究他的冒失，只是隨意地瞟了他一眼，怡然自得地“哼”了一聲，隨後整理了一下自己被弄皺巴的袍子，然後邁著輕快的腳步走遠了。哈利註視著他離開的背影，覺得老蝙蝠的春風得意是無比的刺眼，特別是對比他剛才的境遇。
當麥格教授通知他負責開場舞的時候，哈利就同羅恩打賭，他們絕對不會是最後兩個找不到舞伴的人，因為老蝙蝠會幫他們墊底呢，但如今的情況好像不容樂觀，因為答案都體現在無數的細節中。
在昏暗的地窖裏，斯內普駐足凝視愛瑪的眸子是那麽的黑又亮；在走廊上，哈利、赫敏和羅恩數次撞見兩個人並肩行走，彼此貼得很近，誰都會不由自主地去想，寬大的衣袍下，兩個人的手是否也緊緊握在一起？
甚至是在霍格莫德日，他倆為了遠離鬧哄哄的學生，總是在僻靜的建築物約會。哈利曾經望見兩個人並肩站在日不落書店二樓的窗戶前，攜手觀賞落日。當太陽將要墜入地平線之時，愛瑪借助光線半昏半暗的遮掩，勇敢地踮起腳尖親吻老蝙蝠的側臉。斯內普的眼神一下子變得很溫柔，他攏了攏愛瑪的肩膀，克制地在她的唇上啄了一下。
在哈利身旁站著的赫敏將兩只手握在胸前，眼睛裏面盛滿了陶醉，“這簡直太羅曼蒂克了，”不過，她迅速小聲地沖著哈利說道，“但是，兩位教授都非常低調，哈利，我們對誰也不要亂說，”她的眼神迅速瞥向蜂蜜公爵，而羅恩正在裏面挑選聖誕節禮物。哈利認真地點了點頭，但忍不住去想小天狼星與愛瑪的關系該何去何從。
小天狼星是個閑不住的且精力旺盛的人，他既要費心去往魔法部打探最新的消息、搞好與福吉的關系，又要時不時地參加董事會的會議。除此之外，他還喜歡在霍格莫德瞎溜達，和剛認識的朋友們喝個小酒，或者直接變成大狗，把不認識的人撞個人仰馬翻，做一些無傷大雅的惡作劇……近日來，他還組織了一場格蘭芬多與赫奇帕奇的友誼賽，作為前擊球手，他甚至還親自上陣，與自己的教子打擂臺。
當激烈而又痛快的一場魁地奇賽事結束之後，小天狼星成功地與兩支球隊的隊員們結成了“忘年交”，他們七嘴八舌地同小天狼星嚷嚷著，“多謝了你的提議，小天狼星，不然我們一整個學期都無法動動筋骨啦！”、“是啊是啊，過一陣子我們再多來幾場，把學院裏的人都叫來當觀眾。”、“我們可以舉辦一場‘天狼星杯’！”……哈利看到小天狼星的臉上都樂開了花，他興致勃勃地回應了每一個人的話，加入到他們的探討中，最後還與每一個人都擊了拳。
哈利的腦海中閃過了盧修斯·馬爾福的死人臉、韋斯萊先生慈愛但是威嚴的面容、幾位教授親和但是嚴肅的面容……總結下來，只有小天狼星這個大人最不像是大人，倒像是所有年輕男孩子的好兄弟，一想到這，他直接咧開嘴笑了。
“笑什麽呢，哈利？”小天狼星註視著教子的側臉其實已經有一會兒，但是他不忍去打攪他腦海裏的快樂。他年輕時也經常這樣，時不時地做著白日夢，和腦子裏的自己說說話，“哦！沒事，我想同你說說話，小天狼星。”哈利也將胳膊搭在了教父的肩膀上，兩個勾肩搭背地走到了海格的小屋裏。
小屋的門大敞開，但是半巨人卻不在裏面，而兩個人輕車熟路地找到了茶壺、茶葉，升起了爐火，小天狼星從垂下來的鉤子上取下來一塊肉，撕成條狀餵給流口水的牙牙，“你最近在忙什麽呢？小天狼星。”哈利問道，“哦！也沒什麽，在豬頭酒吧裏面找老朋友聊天，幫助萊姆斯搬家……你知道的（他警惕地看了眼窗外，低聲說道），他每月要經歷一次痛苦的變形，但這總會制造出巨大的動靜，為了不引人註目，每過一陣子，他就需要重新找個隱蔽的地方落腳，最好是森林或是沙灘……”一提到最好的朋友，小天狼星就像是打開了話匣子，根本收不住，“喔，那你和愛瑪呢？”
當哈利貿然地詢問起有關愛瑪的事情時，小天狼星怔忡了一瞬，臉上的表情一下子變得很覆雜，嘴角明明在上揚，眉頭卻不自然地皺了起來，“啊，哈利，我最近沒有找過愛瑪，”他的語氣中有些失落，“她最近剛剛……”他有些說不下去了，“唉（哈利老氣橫秋地嘆了一口氣，卻把情緒低落的小天狼星逗樂了，他雙手抱著胸，慈愛地看著哈利），我都知道，她看上斯內普了，而且他們應該是已經在一起了。可我覺得你更適合她！”
“這還真不一定，哈利。（小天狼星握住教子的肩膀，認真地說道）她總抱怨我行事毛毛躁躁的，總是情緒化，往往沖動做事而又不計較後果。而她本人總是‘三思而後行’，看似膽大，實則心細……因為這個，我們產生的大大小小的矛盾數不勝數，”而因為小天狼星的否定，哈利的眉毛皺成了兩團亂麻，“聽著，哈利，我們沒有權利阻止愛瑪喜歡誰，並且她等待這份愛情開花結果已經等了很多年……咱們應該祝福她，因為她的日子會越過越好的。”
“好吧，小天狼星，我答應你……不過，我們確實也挺‘同病相憐’的。”哈利忍不住把自己的小秘密分享給教父，希望他能開心一點，“哇哦，說來聽聽！”果然，小天狼星的興致一下子變得高昂，“我喜歡一個女孩，想邀請她做開場舞的舞伴，可惜她已經有其他人啦。”
哈利故作瀟灑地聳了聳肩，就像他對羅恩做的一樣，“哦！哈利，好小子，但你大膽說出來了對不對，那就是一個好小子，”他用力地拍了拍哈利的肩膀，示意他振作起來，“好吧，告訴我，她叫什麽，幾年級，哪個學院的，喜歡哪個魁地奇球星，父母是誰，她的舞伴又是誰……”接著，小天狼星的註意力完全聚焦在哈利的“melody”身上了。
到了聖誕節這一天，天空中應景似地灑下了紛紛揚揚的雪花。結了霜的冰晶掛在了布斯巴頓的那輛粉藍色宮廷風馬車上，使它看上去松脆可口；海格的深紅色木屋也被層層疊疊的細雪所覆蓋，像極了麻瓜童話裏的姜餅小屋；德姆斯特朗的大船看起來將要不堪重負了，這一天清晨，幾個披著毛皮的年輕小夥子還聚在碼頭商議著怎麽補救年久失修的桅桿。
哈利是被多比的兩只燈泡般大小的眼睛給驚醒的。他一睜開眼便發現在黑暗裏，有兩只發著幽綠色光芒的東西在註視著他。接著，他的動靜就把所有人都弄醒了，但是人們不會在聖誕節的清晨鬧起床氣的，因為他們知道，醒來後拆禮物、接受親朋好友的祝福是一個幸福的開始。
多比送了哈利一雙顏色、款式皆不對稱的襪子，但是圖案甚合他的心意——一只是飛天掃帚的，另一只是金色飛賊的；小天狼星送了他一只裝滿了魔法道具的小箱子，裏面有窺鏡、貓頭鷹望遠鏡、咬人的茶壺杯、會噴濺墨水的羽毛筆等等；赫敏送了他一本書，書名為《英國和愛爾蘭的魁地奇球隊》（哈利還挺感動的，因為要不是他，赫敏是不會購買與魁地奇相關的所有東西的）；羅恩送了一整包五顏六色的大糞蛋……而韋斯萊夫人與愛瑪的禮物則是成套的，前者像往常一樣織了一件聖誕限定款式的綠色毛衣（這次是巨龍圖案的），後者則是勾了一副淺綠色的手套，上面是槲寄生的圖案。
愛瑪甚至還留了一張紙條：“聖誕快樂，哈利，希望你能早日與心儀的女孩子約會，”署名是“格萊特”。哈利心虛地將紙條迅速揣進了校袍內側的口袋裏，臉頰變得紅彤彤的。
地窖裏的魔藥辦公室中早早地便有人往壁爐裏面添了幾塊柴火，為了供前來拆解禮物的塞爾溫教授取暖。她興致勃勃地將禮物分作兩堆，一堆寫著“西弗勒斯·斯內普收，請轉交給格萊特”，另一堆是送禮物的人順便塞給斯內普的什麽東西。
隨著她的動作，手腕上的一條金色的細鏈不斷地滑上去又滑下來，特別是尾綴處的小鎖，總會碰撞發出清脆的動靜——這是她的新晉男友兼監護人斯內普教授送給她的聖誕節禮物（定情信物）。
她的男友斯內普教授正端坐在辦公桌後面享用一杯特沖咖啡，以及一碟曲奇餅幹，他不時地翻動一頁《預言家日報》，並時不時地偷瞄盤腿坐在地毯上、洋溢著孩童般笑容的愛瑪一眼——他上揚的嘴角與舒展的眉毛暴露出了內心的愉悅。
“西弗勒斯，小天狼星送了你一整包大糞蛋哎……哈哈哈，”她將那一包五顏六色的東西朝斯內普扔過去，後者輕松地揮了揮魔杖，那玩意便垂直地降落在他腳邊的垃圾桶內，“這種事情便不用匯報了，愛瑪，”斯內普刻意地定睛瞅了愛瑪一眼，接著繼續閱讀時評版面了。
“（愛瑪繼續笑嘻嘻地介紹自己收到的聖誕禮物）韋斯萊一家人都送來了禮物。莫莉織了一件毛衣給我，真好，我回贈的是一頂帽子；比爾送的是妖精制作的胸針，查理送的是……這是魔藥材料嗎？”
斯內普立刻將報紙拍在了桌面，隨後闊步走到愛瑪的身邊，一屁股坐在了地毯上，端詳她手裏的東西，“龍心弦、龍血、龍皮、龍骨……”他像撫摸戀人的身軀般用手指掠過這些幹幹巴巴或用牛皮紙包裹著的“血呲呼啦”的東西，緊接著，他將自己的臉蛋湊近愛瑪，用盛滿了柔情蜜意的黑眼睛“攻擊”她，“Can I？”他言簡意賅地問了一句。
“請不要將對魔藥材料的情感轉移到我身上，原是我不配了，西弗勒斯，”愛瑪一邊用食指戳著他的臉蛋，一邊用浮誇的語氣說道，“在浩如煙海的魔藥書籍中，在昂貴稀有的魔藥材料裏，以及……卑微的我之中，要你選擇一個，你只會在前兩者之間猶豫，卻絲毫不會顧及我的死活。這麽多年的感情終究是錯付了！你的良心難道不會痛嗎？”
斯內普覺得如果給眼前這個眉飛色舞的、說著胡話的人套上一件華麗的外袍，再裝點上白漆一樣的妝面，就可以去莎士比亞劇院登臺演出了，不過，他當然不會蠢到如此不解風情，他直接用實際行動告訴她，他的一顆心是掛在她身上的。
戲癮大發的愛瑪直接被魔藥教授使用物理攻擊封了嘴，她聽到對方含糊不清地呢喃道，“別說胡話了愛瑪，我對你的感情，你還不知道嗎？”哦！由於放心地將呼吸節奏交給了對方，愛瑪的一顆心像是在風波中的小船，在唇舌交游的活動中起起伏伏……當她的大腦徹底迷糊成土豆泥餡餅之時，清醒的斯內普故意在她耳邊問道，“把魔藥材料給我，好嗎？”
愛瑪乖巧地點了點頭，蒙上了一層霧氣的藍眼睛裏裝滿了迷迷糊糊。斯內普沒忍住笑出聲來，將不明所以的愛瑪嵌進了自己的胸膛裏，“真可愛啊，”黑心眼的魔藥教授心滿意足地想到。
下午的時刻，由於傍晚會開始一場盛大的舞會，禮堂中便不再提供聖誕茶點。除此之外，聚在禮堂長桌上的多半是還穿著清一色黑袍的男生們。女孩子們都窩進了寢室中，幾個舍友集齊了所有的化妝品與首飾，彼此為對方構思出一款合適的妝造。
有了舞伴的哈利仍舊提不起自信心來，他和朋友們一起站在鏡子面前，你看看我，我瞅瞅你，彼此的臉上都表現出局促不安，而羅恩則焦慮到快要吐出來了——他對舊禮袍無論是怎樣改造，都無法達到讓自己滿意的結果，“Bloody hell（他對著被封了嘴的鏡子擺出各種姿勢，臉上的表情快要哭出來了），bloody……我看起來就像是我的特西老姑婆！”
哈利竭力忍住笑意，他該如何禮貌地向羅恩說明，他這滑稽的樣子成功地緩解了整個寢室的焦躁不安呢，可是他不能這樣落井下石，“好吧，羅恩，只能說，你這一套很傳統。你早就知道它的樣子了……我以為你早就接受它了呢。”，“這輩子都不可能，哈利，殺了我吧……”羅恩哭喪著臉回覆他，哈利只好笑嘻嘻地摟住他的肩膀，拖著羅恩與他們的舞伴匯合。
“你好，”羅恩的舞伴帕德瑪主動向他打了聲招呼，可羅恩僅僅是附和了一句，眼神在人群裏東張西望，“怎麽不見赫敏？”這句話在休息室裏他便問過一句了，哈利有些摸不著頭腦，“我不知道……”緊接著，他和自己的舞伴帕瓦蒂便被急哄哄的麥格教授拉走了。走的時候，他還轉頭向身後的羅恩看了一眼，只見帕德瑪尷尬地杵在他旁邊，沖羅恩翻了一個白眼，而羅恩還在人群中搜索赫敏的身影。
“請勇士們到這裏來！”麥格教授高聲喊道，緊接著，人群之中走出來四對俊男靚女：芙蓉和羅傑·戴維斯，塞德裏克和秋·張（哈利的心只是輕輕地揪了一下，因為他已經被小天狼星說動了——自己雖然無法幹涉秋具體喜歡誰，但可以大大方方地沖她說一句，“你的中式旗袍很美。”而他待會一定會這樣做。），威克多爾·布魯姆也尋得了一位靚麗的舞伴，她有一頭柔順、有光澤的棕發，被盤成高高的發髻攏在腦後，身著一件飄逸的粉紅色長裙。
當克魯姆低下頭來同她說著悄悄話的時候，她微微地側過了臉，羞澀地垂下頭來，認真傾聽他那些逗樂的話語。
是赫敏。當她轉過頭來的時候，哈利第一時間認出了自己最好的朋友之一，他自信地想到，如果塗脂抹粉的是羅恩，他也會毫不猶豫地指明他的身份的。
“你們怎麽傻楞楞的啊，我叫你們的名字，你們也不答應。”赫敏迅速地和克魯姆說了幾句話，接著她便頂著所有女孩嫉妒的目光移動到哈利這裏了。而哈利後退了一步才發現，羅恩不知道什麽時候離開了自己的舞伴，跑到了自己的身後。與此同時，他還看到，克魯姆沖自己微微地瞇了瞇眼睛，然後迅速移開了目光。
“哦！梅林的胡子啊，你穿的……這都是什麽啊？”盡管羅恩裝出一副嫌棄的模樣，可他微微發紅的臉蛋與不敢直視對方的眼睛還是出賣了他的真實心思，“你說什麽呢，威克多爾說我這一身很漂亮！”，“威克多爾？”羅恩酸溜溜地看了她一眼，“他有沒有讓你叫他‘威基’？”赫敏驚訝地瞪大了雙眼，“你怎麽啦？”
當拌嘴差點演變成爭吵時，哈利分別戳了戳他們，朝一個方向怒了努嘴，示意他們朝那邊看——在地窖的出口處，人們紛紛自動變成了兩排，走在中央的是板著一張臉的斯內普以及挽著他手臂的塞爾溫教授。身著寶藍色長裙的塞爾溫教授化了一個簡易的淡妝，但這使她的膚色更加透亮無暇，她的眼角處有一枚特意加上去的淚痣，襯得她整個人除了柔和感，還有一絲嫵媚。哈利註意到，她的手腕上有一條純金的手鏈，這與她綰起來的蜜棕色長發相得益彰。
羅恩的註意力倒是在斯內普身上，他喃喃自語道：“斯內普還是老樣子啊，黑撲撲的袍子看起來沒比我好多少。不過，他居然有舞伴！”後一句，他是沖著哈利與赫敏說的，“哦！羅恩，你能看出來斯內普教授的這件禮袍又黑又亮還反著光嘛（哈利發現，赫敏又開始搖頭晃腦地賣弄學識了），那是脫凡最好的絲綢面料，這說明斯內普花大價錢了！而且，這一款是定制的……”
“梅林的胡子啊，老蝙蝠真有錢，嘖嘖。”不過，羅恩迅速意識到是剛剛與他鬧別扭的赫敏正在同自己說話，他懊惱的轉過身子去，不肯再將眼神分給她一點。
禮堂的大門率先為斯內普教授與他的舞伴緩緩開啟，學生們乖乖地跟在他們身後，隨後去往自己的長桌坐下了。勇士們排著隊，在眾人艷羨或是嫉妒的目光中，整齊地走到主賓席。哈利註意到，鄧布利多始終笑瞇瞇地看著所有人，而卡卡洛夫似乎並不樂意克魯姆與赫敏接近，他露出了和羅恩一樣嫌惡的眼神。馬克西姆夫人穿了一件紫色的貂皮大衣，海格套了一件工整的土黃色西裝、打著黑白波點的領帶，乖巧地窩在她旁邊，癡癡地望著她。於是，哈利放棄了同他坐在一起的想法，將目光投向了愛瑪——可是，真不巧啊，他將與愛瑪隔了一個珀西！
珀西與哈利對上了眼，他迅速拉開了自己身邊的一張空椅子，將手搭在上面，示意哈利帶著他的舞伴趕緊落座。他一定以為自己會很感激他吧——哈利壞心眼地想到，“我被提升了，”珀西迅速向左右各看了一眼，愛瑪的註意力一下子被他吸引了（然後哈利“雞賊”地將身子仰到後面去，成功地望見了斯內普陰沈的側臉），“我現在是克勞奇先生的私人助理了，哈利。伊多妮婭姨母，我剛才忘記跟您匯報了……總之，我今天是代表他來到這裏的呢。”
趁他用言語討好愛瑪的功夫，哈利斜睨了珀西一眼——他可真是太要臉了，不知道的還以為他當選銀河系第一首長了呢。“哦！珀西，你真是個有為的好孩子……（愛瑪說到這，居然有些詞窮了，因為她剛才已經竭盡辭藻誇讚他12個O的畢業成績以及其工作報告的質量。而她在思緒的電光火石間又捕捉到了關於克勞奇的古怪回憶）說到這，克勞奇先生怎麽了啊？”
“我很遺憾，（珀西的語氣有些沈痛）克勞奇先生的情況很不好，糟糕極了。自從世界杯以後，他的情況就一直不對勁。這並不奇怪，工作辛勞加上年紀大了……但是，他仍舊是非常出色！我合理地推測了一番，他的變故主要是由他的家養小精靈，閃閃而導致的，她行為不軌，險些害了克勞奇先生……可憐的人啊，現在要一個人過聖誕了，他太需要休息了。但我很高興他明白有一個值得托付的人可以代替他辦事，”愛瑪十分佩服珀西的自誇能力，無論是什麽話題他都能拐著彎回來往自己臉上貼金，“好吧，珀西，快吃點東西吧，你長途跋涉也累了。”
——“沖著菜單說你想要的，”她將聲音拔高了，與她心有靈犀的哈利迅速和她對上了眼，隨後咧開了一個愉快的笑容。
“蔬菜沙拉，”愛瑪對著金色的盤子輕輕地說道，她的耳邊也傳來了各種各樣的聲音，“豬排”、“玉米濃湯”、“燉菜”……而斯內普低沈、富有磁性的聲音永遠是最特別的，“牛排，”緊接著，他又摩挲了一下愛瑪光潔的手臂，在她的耳後悄聲說道，“你太瘦了，愛瑪，你該吃點肉類。”
“好吧，”愛瑪的耳根微微顫抖，泛紅一片。她竭力忍住甜蜜的笑意，清了清嗓子，沖著金色的盤子補充道，“和斯內普教授的菜式一樣。”過了好幾秒鐘，家養小精靈才判斷出她的用意，緊接著，一份熱氣騰騰、澆著醬汁的牛排又出現在她的盤子裏。
當人們漸漸不再動刀叉，轉為嘰嘰喳喳地聊天時，鄧布利多就能判斷出大家是已經吃好喝好了。他要求所有同學都站起來，大家紛紛聽話地站起身來，一臉期待地望著他——只見鄧布利多像樂團的指揮家一樣，優雅地揮舞了幾下魔杖，所有的桌子板凳都貼近了墻邊；緊接著又是幾下，一個高大的、由藤蔓堆疊而成的舞臺便搭建完備了，上面擺放了吉他、架子鼓、貝斯、大提琴與一架鋼琴。這時，“古怪姐妹”樂隊的主唱及其他成員紛紛解除了自己的“幻身咒”，作為精心設計的環節，一起湧上了舞臺——音樂響起之時，所有人都沸騰了。
“請勇士們起舞！”麥格教授伸出了雙手，鼓勵四對勇士跳到禮堂中央的空地上。配合著悠揚宏大的交響曲，哈利起初慌亂的步伐漸漸地平穩了。
第二梯隊入場的將是來自三所學校的教職工們，而當鄧布利多剛剛要拉著麥格教授的手滑入舞池時，仿佛是從天而降的小天狼星拉著金妮·韋斯萊迅速旋轉到了舞臺中央，在哈利身邊翩翩起舞，“納威呢？小天狼星。”當兩個人身形交錯的時候，哈利迅速沖著小天狼星喊道，“他鬧肚子啦，可憐的孩子……所以，我怎麽忍心讓小金妮落單呢？”小天狼星沖金妮扮了個鬼臉，金妮“咯咯咯”地笑了起來。
鄧布利多並不介意小天狼星搶了自己的風頭，他等著一段旋律過後，才重新舉起了麥格教授的手，兩個人步履從容地滑入了舞池。接著，斯內普光明正大地牽起了愛瑪的左手，兩只深邃的黑眼睛專註地註視著她的妝容，而等到愛瑪微微頷首，兩個人才默契地同時擡起了腳步……哈利註意到，那麽多對教授中，只有海格、馬克西姆夫人以及斯內普、愛瑪最特殊。海格依偎在馬克西姆夫人的懷中，隨著輕輕柔柔的調子慢慢地踩著，而愛瑪與斯內普交握的那只手，居然是十指交叉，嚴絲合縫地貼在了一起！
漸漸地，舞會中的人們便出現了分流，有的還在繼續跳舞，有的則是重新坐回了宴席中，和自己的朋友或是舞伴說起了話，還有的趁著夜色溜出了禮堂，尋找寂靜無人的角落與自己的男女朋友互訴衷腸……“塞爾溫教授，”斯內普正與愛瑪咬著耳朵說私密話呢，只見卡卡洛夫腆著一張臉，生硬地加入了進來，“嗯？你有什麽事嗎？卡卡洛夫教授。”斯內普心想，如果他膽敢邀請愛瑪跳一支舞，就像哈利·波特做的那樣，他一定會喪失掉最後一點耐心，然後將他扔進冰冷的黑湖裏涮涮。
卡卡洛夫捏了捏拳頭，他對這個既古怪又神秘的助理教授總是感到有點發怵，但他為了接下來的事情，還是強裝著鎮定說道，“希望能借用一下斯內普教授，我想同他說幾句話……不瞞您說，我和他是老朋友了。”愛瑪瞇了瞇眼睛，她心想，你這真是有眼無珠啊，你真正的老朋友可就在你眼前呢！
“好吧，”她捏了捏斯內普的手，後者直接咽下了反駁的話語，他不情願地沖卡卡洛夫說道，“走吧，卡卡洛夫！”斯內普甚至兇狠地推了卡卡洛夫一下，後者踉蹌了一步，面色隱忍地跟在他身後出了門。愛瑪從透明的玻璃裏面向外望著他們，一直看著這兩個高大瘦削的黑色身影往玫瑰叢那邊走去。
“伊多妮婭！”小天狼星見縫插針地一屁股坐到愛瑪身邊，沖她的耳邊喊道，愛瑪被他嚇了一跳，不悅地望向他，“你放鼻涕蟲去打探情報啦！”然後他揚著討好的笑容遞了一杯火焰威士忌給她，“再敢叫他‘鼻涕精’……”愛瑪雖是接過了他的酒，但是右手的指肚貼近他的胳膊狠狠地擰了一圈。
“啊呀呀……不管這個，我們說點正事，”小天狼星呲牙咧嘴了一會後，神情突然間變得嚴肅，“你說得對，阿拉斯托好像有些古怪。”，“噓！”愛瑪立刻正襟危坐，在兩人身邊迅速甩了一個“閉耳塞聽”魔咒以及一個“驅逐咒”。
“說來聽聽，”他耐心地等她做完這一切後，才迅速接道，“他一直在躲著我，自從我來到霍格沃茲之後……在舞會上，為了不和我直接對上，他那麽不喜歡跳舞的人還和辛尼斯塔教授多跳了幾支。後來，我依舊是鍥而不舍地去找他搭話，”“他就像是記憶缺失了一樣，對待許多往事支支吾吾的，接著說是不勝酒力，回房間休息去了。”愛瑪拍了拍小天狼星的肩膀，“說實話，我驗過他的身份了，並不是別人假裝的……我在懷疑，他是不是接觸到什麽黑魔法制品被迷惑了心智呢。”
小天狼星思索了一會，緩緩說道，“這也說不準，亞瑟說，他這些年來總嚷嚷著別人要害他。也有可能是年紀大了，糊塗了，阿拉斯托，”愛瑪覺得這個話題再進行下去，他就要開始緬懷死去的戰友們了。而她目前為止還受不了這個環節，“說點別的吧，小天狼星，聊聊可憐的老伯莎，她還生不見人死不見屍呢。”
斯內普與卡卡洛夫走了沒多遠，卡卡洛夫便迫不及待地扯開了左手手臂上的衣袖展示給他看，“看啊，西弗勒斯，怎麽辦呢，他要回來了，如果他回來了……”後者憤怒地打斷了他的話，“快遮掩起來！你這蠢東西，這周圍有多少雙眼睛，你知道嗎？”
“西弗勒斯，你不能假裝這沒發生，”卡卡洛夫的羊皮小帽滑稽地歪到了一邊，語氣裏滿是惶恐，“幾個月來，這個東西變得越來越明顯了，盡管我在德國也能感受到……我們不能否認，”斯內普殘酷地打斷了他，“那你就逃跑吧，跑的越遠越好，我會為你開脫的。但是，我想留在霍格沃茲……”拐到另一處鮮艷的玫瑰叢時，他警惕地瞪起了眼睛，然後迅速舉起魔杖轟開了茂密的植被。
兩個糾纏在一起的學生尖叫著分開了，“拉文克勞扣去十分，福西特！看來你還沒有吸取上次的教訓，枉費了塞爾溫教授為你開脫！”他將對卡卡洛夫的怒氣都轉移到了不守規矩的學生身上，而另一位男孩他也沒有放過，“赫奇帕奇也扣去十分，因為你的不知廉恥。”這一句他說的十分平靜，而一字一句卻能讓人羞愧到想要鉆進地縫裏。
“西弗勒斯，”卡卡洛夫想說換一個地方說話，可斯內普直接掙脫了他捏住自己袍子的手，沖廊柱那邊吼道，“還有你倆，在那裏做什麽？”哈利與羅恩傻乎乎地望著他，彼此對視了一眼後，羅恩勇敢地說道，“我們在散步，那不犯法吧？”
斯內普給了他們一個巨大的白眼，沒好氣地沖他們嚷嚷道，“散你們的步吧，蠢呼呼的格蘭芬多。”接著，他大步流星地從他倆身邊經過了。
卡卡洛夫小跑著追了上去，待到無人之時，他繼續諂媚地說道，“你和那個塞爾溫，是不是……”斯內普停住了腳步，他的臉上出現了一副可怖的神情，迅速揪住了卡卡洛夫的衣領，咬牙切齒地說道，“如果讓我發現你在打關於她的鬼主意，卡卡洛夫，我非但不會幫你說話，我還會置你於死地……（卡卡洛夫打了一個冷顫）你那貧瘠的想象力根本就預想不到，人可以多麽痛苦的死去。”
接著，他面無表情地放開了卡卡洛夫，輕輕地彈了一下手指，像是彈走了什麽臟東西一樣，“告辭了，卡卡洛夫。賽事結束後，就趕緊跑遠吧。”說完，他便頭也不回地快速向門廳趕去，他要告訴愛瑪，卡卡洛夫只是一個嚇破了膽的懦夫，並不值得她上心。敵人另有其人。
愛瑪喝光了一杯火焰威士忌之後，又續了一杯，她和小天狼星聊起了歐洲各地的一些巫師都有什麽怪癖，又將話題扯到了哈利與心愛的女孩身上，他們一同註視著依偎在一起的塞德裏克與秋·張，心裏都同時感到酸酸的，“哈利的感覺我再清楚不過了，”小天狼星酸溜溜地說道，“對不起哦，”愛瑪淡淡地說道。
“哎！你怎麽當真啦，我是開玩笑的，”小天狼星認得她走心的表情，於是誇張地叫了一聲，“我是認真的。我想告訴你，我並不會理所當然地接受你全部的好，我拿你當我最好的朋友了，小天狼星。在每一個節日裏我都會送上精心挑選的禮物，說出最真摯的祝福。”
他情不自禁地舉起了手，想要去摸摸她蜜棕色的頭發，可緊接著就迅速放下了，“我明白了。這就夠了。”小天狼星故作瀟灑地聳了聳肩，雖然心裏還是有點不是滋味，但他不得不承認，這家夥剛才的話讓他感到很受用。因為這代表她知道，他最看重的還是友誼。
斯內普急哄哄地趕了回來，在大廳裏尋找愛瑪的身影，一個個地去辨認那些棕色頭發、穿著寶藍色裙子的女人。愛瑪迅速站起了身，匆匆與小天狼星告別之後，撥開層層的人群去往他的身邊，而當斯內普終於捕捉到她的身影時，吊著的一顆心才終於安然地放回了遠處。
他迅速拉上了對方的手，並敏銳地註意到對方酡紅的臉頰，並湊過自己的大鼻子，在她的頸邊聞了聞，“嗯？自己一個人在這裏喝酒，放我去當探子？”斯內普的語氣並沒有責怪的意思，相反，還有一些寵溺的意味。
“那就快和我說說你的成果，”愛瑪羞澀地將腦袋埋到他的臂彎處，不肯與對方直視，而斯內普順著她來時的方向望過去，剛好看到正向他舉杯示意的小天狼星。
斯內普瞇了瞇眼睛，一邊攙扶著愛瑪，一邊向地窖走去，嘴巴裏面不停地說著，“好哇，愛瑪，喝別人遞過來的酒。這味道是火焰威士忌？對嗎？我要狠狠地懲罰你……”
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哈利從未想過找舞伴會是這麽艱難的事情。這些女孩子總是紮堆聚在一起，很難單獨拎出某一個來告訴她，“你願意做我的舞伴嗎？”如果他和羅恩真的那麽做了，很可能會被她們嘰嘰喳喳地恥笑好幾天。
所實話，他很排斥這樣需要豁出去的行為，但是時間不等人啊，於是他在兩節課堂的間隙勇敢地沖到了最心儀的女孩面前，支支吾吾地、語無倫次地說出了那句話——“做伴，跟我？”
不對，不應該這麽說，“你願意和我一起參加舞會嗎？”這一次說對了，可是臉頰泛紅的女孩婉拒了他，她說真的很抱歉，她已經約了和別人一起去了。哈利覺得自己就像滑鐵盧戰役之後的拿破侖，一顆心直接墜到了谷底。可他還是不死心，冒昧地追問了一句，“那你和誰一起去的？”
——“噢，塞德裏克。”秋·張不假思索地率先喊出了那個“混蛋”的教名，然後她的臉更加紅彤彤了，補充了一句，“塞德裏克·迪戈裏。”
“嗯，”哈利鎮定地回答道，然後動作僵硬地轉身，同手同腳地走遠了。與此同時，他的心裏裝滿了酸楚與自我懷疑，將自己與成熟的、高大的、英俊的、人緣好的塞德裏克來回比較，最終得出了一個顯而易見的結論：塞德裏克更有吸引力。
在回寢室的途中，失魂落魄的哈利還撞上了魔藥學教授的肩膀。準確地說，是斯內普遠遠地便看見了哈利，只是傻站在路中央等著哈利來自投羅網。哈利感覺到自己撞上了人，呆楞楞地擡頭去看，“對不起，斯內普教授。”
奇怪的是，斯內普並沒有追究他的冒失，只是隨意地瞟了他一眼，怡然自得地“哼”了一聲，隨後整理了一下自己被弄皺巴的袍子，然後邁著輕快的腳步走遠了。哈利註視著他離開的背影，覺得老蝙蝠的春風得意是無比的刺眼，特別是對比他剛才的境遇。
當麥格教授通知他負責開場舞的時候，哈利就同羅恩打賭，他們絕對不會是最後兩個找不到舞伴的人，因為老蝙蝠會幫他們墊底呢，但如今的情況好像不容樂觀，因為答案都體現在無數的細節中。
在昏暗的地窖裏，斯內普駐足凝視愛瑪的眸子是那麽的黑又亮；在走廊上，哈利、赫敏和羅恩數次撞見兩個人並肩行走，彼此貼得很近，誰都會不由自主地去想，寬大的衣袍下，兩個人的手是否也緊緊握在一起？
甚至是在霍格莫德日，他倆為了遠離鬧哄哄的學生，總是在僻靜的建築物約會。哈利曾經望見兩個人並肩站在日不落書店二樓的窗戶前，攜手觀賞落日。當太陽將要墜入地平線之時，愛瑪借助光線半昏半暗的遮掩，勇敢地踮起腳尖親吻老蝙蝠的側臉。斯內普的眼神一下子變得很溫柔，他攏了攏愛瑪的肩膀，克制地在她的唇上啄了一下。
在哈利身旁站著的赫敏將兩只手握在胸前，眼睛裏面盛滿了陶醉，“這簡直太羅曼蒂克了，”不過，她迅速小聲地沖著哈利說道，“但是，兩位教授都非常低調，哈利，我們對誰也不要亂說，”她的眼神迅速瞥向蜂蜜公爵，而羅恩正在裏面挑選聖誕節禮物。哈利認真地點了點頭，但忍不住去想小天狼星與愛瑪的關系該何去何從。
小天狼星是個閑不住的且精力旺盛的人，他既要費心去往魔法部打探最新的消息、搞好與福吉的關系，又要時不時地參加董事會的會議。除此之外，他還喜歡在霍格莫德瞎溜達，和剛認識的朋友們喝個小酒，或者直接變成大狗，把不認識的人撞個人仰馬翻，做一些無傷大雅的惡作劇……近日來，他還組織了一場格蘭芬多與赫奇帕奇的友誼賽，作為前擊球手，他甚至還親自上陣，與自己的教子打擂臺。
當激烈而又痛快的一場魁地奇賽事結束之後，小天狼星成功地與兩支球隊的隊員們結成了“忘年交”，他們七嘴八舌地同小天狼星嚷嚷著，“多謝了你的提議，小天狼星，不然我們一整個學期都無法動動筋骨啦！”、“是啊是啊，過一陣子我們再多來幾場，把學院裏的人都叫來當觀眾。”、“我們可以舉辦一場‘天狼星杯’！”……哈利看到小天狼星的臉上都樂開了花，他興致勃勃地回應了每一個人的話，加入到他們的探討中，最後還與每一個人都擊了拳。
哈利的腦海中閃過了盧修斯·馬爾福的死人臉、韋斯萊先生慈愛但是威嚴的面容、幾位教授親和但是嚴肅的面容……總結下來，只有小天狼星這個大人最不像是大人，倒像是所有年輕男孩子的好兄弟，一想到這，他直接咧開嘴笑了。
“笑什麽呢，哈利？”小天狼星註視著教子的側臉其實已經有一會兒，但是他不忍去打攪他腦海裏的快樂。他年輕時也經常這樣，時不時地做著白日夢，和腦子裏的自己說說話，“哦！沒事，我想同你說說話，小天狼星。”哈利也將胳膊搭在了教父的肩膀上，兩個勾肩搭背地走到了海格的小屋裏。
小屋的門大敞開，但是半巨人卻不在裏面，而兩個人輕車熟路地找到了茶壺、茶葉，升起了爐火，小天狼星從垂下來的鉤子上取下來一塊肉，撕成條狀餵給流口水的牙牙，“你最近在忙什麽呢？小天狼星。”哈利問道，“哦！也沒什麽，在豬頭酒吧裏面找老朋友聊天，幫助萊姆斯搬家……你知道的（他警惕地看了眼窗外，低聲說道），他每月要經歷一次痛苦的變形，但這總會制造出巨大的動靜，為了不引人註目，每過一陣子，他就需要重新找個隱蔽的地方落腳，最好是森林或是沙灘……”一提到最好的朋友，小天狼星就像是打開了話匣子，根本收不住，“喔，那你和愛瑪呢？”
當哈利貿然地詢問起有關愛瑪的事情時，小天狼星怔忡了一瞬，臉上的表情一下子變得很覆雜，嘴角明明在上揚，眉頭卻不自然地皺了起來，“啊，哈利，我最近沒有找過愛瑪，”他的語氣中有些失落，“她最近剛剛……”他有些說不下去了，“唉（哈利老氣橫秋地嘆了一口氣，卻把情緒低落的小天狼星逗樂了，他雙手抱著胸，慈愛地看著哈利），我都知道，她看上斯內普了，而且他們應該是已經在一起了。可我覺得你更適合她！”
“這還真不一定，哈利。（小天狼星握住教子的肩膀，認真地說道）她總抱怨我行事毛毛躁躁的，總是情緒化，往往沖動做事而又不計較後果。而她本人總是‘三思而後行’，看似膽大，實則心細……因為這個，我們產生的大大小小的矛盾數不勝數，”而因為小天狼星的否定，哈利的眉毛皺成了兩團亂麻，“聽著，哈利，我們沒有權利阻止愛瑪喜歡誰，並且她等待這份愛情開花結果已經等了很多年……咱們應該祝福她，因為她的日子會越過越好的。”
“好吧，小天狼星，我答應你……不過，我們確實也挺‘同病相憐’的。”哈利忍不住把自己的小秘密分享給教父，希望他能開心一點，“哇哦，說來聽聽！”果然，小天狼星的興致一下子變得高昂，“我喜歡一個女孩，想邀請她做開場舞的舞伴，可惜她已經有其他人啦。”
哈利故作瀟灑地聳了聳肩，就像他對羅恩做的一樣，“哦！哈利，好小子，但你大膽說出來了對不對，那就是一個好小子，”他用力地拍了拍哈利的肩膀，示意他振作起來，“好吧，告訴我，她叫什麽，幾年級，哪個學院的，喜歡哪個魁地奇球星，父母是誰，她的舞伴又是誰……”接著，小天狼星的註意力完全聚焦在哈利的“melody”身上了。
到了聖誕節這一天，天空中應景似地灑下了紛紛揚揚的雪花。結了霜的冰晶掛在了布斯巴頓的那輛粉藍色宮廷風馬車上，使它看上去松脆可口；海格的深紅色木屋也被層層疊疊的細雪所覆蓋，像極了麻瓜童話裏的姜餅小屋；德姆斯特朗的大船看起來將要不堪重負了，這一天清晨，幾個披著毛皮的年輕小夥子還聚在碼頭商議著怎麽補救年久失修的桅桿。
哈利是被多比的兩只燈泡般大小的眼睛給驚醒的。他一睜開眼便發現在黑暗裏，有兩只發著幽綠色光芒的東西在註視著他。接著，他的動靜就把所有人都弄醒了，但是人們不會在聖誕節的清晨鬧起床氣的，因為他們知道，醒來後拆禮物、接受親朋好友的祝福是一個幸福的開始。
多比送了哈利一雙顏色、款式皆不對稱的襪子，但是圖案甚合他的心意——一只是飛天掃帚的，另一只是金色飛賊的；小天狼星送了他一只裝滿了魔法道具的小箱子，裏面有窺鏡、貓頭鷹望遠鏡、咬人的茶壺杯、會噴濺墨水的羽毛筆等等；赫敏送了他一本書，書名為《英國和愛爾蘭的魁地奇球隊》（哈利還挺感動的，因為要不是他，赫敏是不會購買與魁地奇相關的所有東西的）；羅恩送了一整包五顏六色的大糞蛋……而韋斯萊夫人與愛瑪的禮物則是成套的，前者像往常一樣織了一件聖誕限定款式的綠色毛衣（這次是巨龍圖案的），後者則是勾了一副淺綠色的手套，上面是槲寄生的圖案。
愛瑪甚至還留了一張紙條：“聖誕快樂，哈利，希望你能早日與心儀的女孩子約會，”署名是“格萊特”。哈利心虛地將紙條迅速揣進了校袍內側的口袋裏，臉頰變得紅彤彤的。
地窖裏的魔藥辦公室中早早地便有人往壁爐裏面添了幾塊柴火，為了供前來拆解禮物的塞爾溫教授取暖。她興致勃勃地將禮物分作兩堆，一堆寫著“西弗勒斯·斯內普收，請轉交給格萊特”，另一堆是送禮物的人順便塞給斯內普的什麽東西。
隨著她的動作，手腕上的一條金色的細鏈不斷地滑上去又滑下來，特別是尾綴處的小鎖，總會碰撞發出清脆的動靜——這是她的新晉男友兼監護人斯內普教授送給她的聖誕節禮物（定情信物）。
她的男友斯內普教授正端坐在辦公桌後面享用一杯特沖咖啡，以及一碟曲奇餅幹，他不時地翻動一頁《預言家日報》，並時不時地偷瞄盤腿坐在地毯上、洋溢著孩童般笑容的愛瑪一眼——他上揚的嘴角與舒展的眉毛暴露出了內心的愉悅。
“西弗勒斯，小天狼星送了你一整包大糞蛋哎……哈哈哈，”她將那一包五顏六色的東西朝斯內普扔過去，後者輕松地揮了揮魔杖，那玩意便垂直地降落在他腳邊的垃圾桶內，“這種事情便不用匯報了，愛瑪，”斯內普刻意地定睛瞅了愛瑪一眼，接著繼續閱讀時評版面了。
“（愛瑪繼續笑嘻嘻地介紹自己收到的聖誕禮物）韋斯萊一家人都送來了禮物。莫莉織了一件毛衣給我，真好，我回贈的是一頂帽子；比爾送的是妖精制作的胸針，查理送的是……這是魔藥材料嗎？”
斯內普立刻將報紙拍在了桌面，隨後闊步走到愛瑪的身邊，一屁股坐在了地毯上，端詳她手裏的東西，“龍心弦、龍血、龍皮、龍骨……”他像撫摸戀人的身軀般用手指掠過這些幹幹巴巴或用牛皮紙包裹著的“血呲呼啦”的東西，緊接著，他將自己的臉蛋湊近愛瑪，用盛滿了柔情蜜意的黑眼睛“攻擊”她，“Can I？”他言簡意賅地問了一句。
“請不要將對魔藥材料的情感轉移到我身上，原是我不配了，西弗勒斯，”愛瑪一邊用食指戳著他的臉蛋，一邊用浮誇的語氣說道，“在浩如煙海的魔藥書籍中，在昂貴稀有的魔藥材料裏，以及……卑微的我之中，要你選擇一個，你只會在前兩者之間猶豫，卻絲毫不會顧及我的死活。這麽多年的感情終究是錯付了！你的良心難道不會痛嗎？”
斯內普覺得如果給眼前這個眉飛色舞的、說著胡話的人套上一件華麗的外袍，再裝點上白漆一樣的妝面，就可以去莎士比亞劇院登臺演出了，不過，他當然不會蠢到如此不解風情，他直接用實際行動告訴她，他的一顆心是掛在她身上的。
戲癮大發的愛瑪直接被魔藥教授使用物理攻擊封了嘴，她聽到對方含糊不清地呢喃道，“別說胡話了愛瑪，我對你的感情，你還不知道嗎？”哦！由於放心地將呼吸節奏交給了對方，愛瑪的一顆心像是在風波中的小船，在唇舌交游的活動中起起伏伏……當她的大腦徹底迷糊成土豆泥餡餅之時，清醒的斯內普故意在她耳邊問道，“把魔藥材料給我，好嗎？”
愛瑪乖巧地點了點頭，蒙上了一層霧氣的藍眼睛裏裝滿了迷迷糊糊。斯內普沒忍住笑出聲來，將不明所以的愛瑪嵌進了自己的胸膛裏，“真可愛啊，”黑心眼的魔藥教授心滿意足地想到。
下午的時刻，由於傍晚會開始一場盛大的舞會，禮堂中便不再提供聖誕茶點。除此之外，聚在禮堂長桌上的多半是還穿著清一色黑袍的男生們。女孩子們都窩進了寢室中，幾個舍友集齊了所有的化妝品與首飾，彼此為對方構思出一款合適的妝造。
有了舞伴的哈利仍舊提不起自信心來，他和朋友們一起站在鏡子面前，你看看我，我瞅瞅你，彼此的臉上都表現出局促不安，而羅恩則焦慮到快要吐出來了——他對舊禮袍無論是怎樣改造，都無法達到讓自己滿意的結果，“Bloody hell（他對著被封了嘴的鏡子擺出各種姿勢，臉上的表情快要哭出來了），bloody……我看起來就像是我的特西老姑婆！”
哈利竭力忍住笑意，他該如何禮貌地向羅恩說明，他這滑稽的樣子成功地緩解了整個寢室的焦躁不安呢，可是他不能這樣落井下石，“好吧，羅恩，只能說，你這一套很傳統。你早就知道它的樣子了……我以為你早就接受它了呢。”，“這輩子都不可能，哈利，殺了我吧……”羅恩哭喪著臉回覆他，哈利只好笑嘻嘻地摟住他的肩膀，拖著羅恩與他們的舞伴匯合。
“你好，”羅恩的舞伴帕德瑪主動向他打了聲招呼，可羅恩僅僅是附和了一句，眼神在人群裏東張西望，“怎麽不見赫敏？”這句話在休息室裏他便問過一句了，哈利有些摸不著頭腦，“我不知道……”緊接著，他和自己的舞伴帕瓦蒂便被急哄哄的麥格教授拉走了。走的時候，他還轉頭向身後的羅恩看了一眼，只見帕德瑪尷尬地杵在他旁邊，沖羅恩翻了一個白眼，而羅恩還在人群中搜索赫敏的身影。
“請勇士們到這裏來！”麥格教授高聲喊道，緊接著，人群之中走出來四對俊男靚女：芙蓉和羅傑·戴維斯，塞德裏克和秋·張（哈利的心只是輕輕地揪了一下，因為他已經被小天狼星說動了——自己雖然無法幹涉秋具體喜歡誰，但可以大大方方地沖她說一句，“你的中式旗袍很美。”而他待會一定會這樣做。），威克多爾·布魯姆也尋得了一位靚麗的舞伴，她有一頭柔順、有光澤的棕發，被盤成高高的發髻攏在腦後，身著一件飄逸的粉紅色長裙。
當克魯姆低下頭來同她說著悄悄話的時候，她微微地側過了臉，羞澀地垂下頭來，認真傾聽他那些逗樂的話語。
是赫敏。當她轉過頭來的時候，哈利第一時間認出了自己最好的朋友之一，他自信地想到，如果塗脂抹粉的是羅恩，他也會毫不猶豫地指明他的身份的。
“你們怎麽傻楞楞的啊，我叫你們的名字，你們也不答應。”赫敏迅速地和克魯姆說了幾句話，接著她便頂著所有女孩嫉妒的目光移動到哈利這裏了。而哈利後退了一步才發現，羅恩不知道什麽時候離開了自己的舞伴，跑到了自己的身後。與此同時，他還看到，克魯姆沖自己微微地瞇了瞇眼睛，然後迅速移開了目光。
“哦！梅林的胡子啊，你穿的……這都是什麽啊？”盡管羅恩裝出一副嫌棄的模樣，可他微微發紅的臉蛋與不敢直視對方的眼睛還是出賣了他的真實心思，“你說什麽呢，威克多爾說我這一身很漂亮！”，“威克多爾？”羅恩酸溜溜地看了她一眼，“他有沒有讓你叫他‘威基’？”赫敏驚訝地瞪大了雙眼，“你怎麽啦？”
當拌嘴差點演變成爭吵時，哈利分別戳了戳他們，朝一個方向怒了努嘴，示意他們朝那邊看——在地窖的出口處，人們紛紛自動變成了兩排，走在中央的是板著一張臉的斯內普以及挽著他手臂的塞爾溫教授。身著寶藍色長裙的塞爾溫教授化了一個簡易的淡妝，但這使她的膚色更加透亮無暇，她的眼角處有一枚特意加上去的淚痣，襯得她整個人除了柔和感，還有一絲嫵媚。哈利註意到，她的手腕上有一條純金的手鏈，這與她綰起來的蜜棕色長發相得益彰。
羅恩的註意力倒是在斯內普身上，他喃喃自語道：“斯內普還是老樣子啊，黑撲撲的袍子看起來沒比我好多少。不過，他居然有舞伴！”後一句，他是沖著哈利與赫敏說的，“哦！羅恩，你能看出來斯內普教授的這件禮袍又黑又亮還反著光嘛（哈利發現，赫敏又開始搖頭晃腦地賣弄學識了），那是脫凡最好的絲綢面料，這說明斯內普花大價錢了！而且，這一款是定制的……”
“梅林的胡子啊，老蝙蝠真有錢，嘖嘖。”不過，羅恩迅速意識到是剛剛與他鬧別扭的赫敏正在同自己說話，他懊惱的轉過身子去，不肯再將眼神分給她一點。
禮堂的大門率先為斯內普教授與他的舞伴緩緩開啟，學生們乖乖地跟在他們身後，隨後去往自己的長桌坐下了。勇士們排著隊，在眾人艷羨或是嫉妒的目光中，整齊地走到主賓席。哈利註意到，鄧布利多始終笑瞇瞇地看著所有人，而卡卡洛夫似乎並不樂意克魯姆與赫敏接近，他露出了和羅恩一樣嫌惡的眼神。馬克西姆夫人穿了一件紫色的貂皮大衣，海格套了一件工整的土黃色西裝、打著黑白波點的領帶，乖巧地窩在她旁邊，癡癡地望著她。於是，哈利放棄了同他坐在一起的想法，將目光投向了愛瑪——可是，真不巧啊，他將與愛瑪隔了一個珀西！
珀西與哈利對上了眼，他迅速拉開了自己身邊的一張空椅子，將手搭在上面，示意哈利帶著他的舞伴趕緊落座。他一定以為自己會很感激他吧——哈利壞心眼地想到，“我被提升了，”珀西迅速向左右各看了一眼，愛瑪的註意力一下子被他吸引了（然後哈利“雞賊”地將身子仰到後面去，成功地望見了斯內普陰沈的側臉），“我現在是克勞奇先生的私人助理了，哈利。伊多妮婭姨母，我剛才忘記跟您匯報了……總之，我今天是代表他來到這裏的呢。”
趁他用言語討好愛瑪的功夫，哈利斜睨了珀西一眼——他可真是太要臉了，不知道的還以為他當選銀河系第一首長了呢。“哦！珀西，你真是個有為的好孩子……（愛瑪說到這，居然有些詞窮了，因為她剛才已經竭盡辭藻誇讚他12個O的畢業成績以及其工作報告的質量。而她在思緒的電光火石間又捕捉到了關於克勞奇的古怪回憶）說到這，克勞奇先生怎麽了啊？”
“我很遺憾，（珀西的語氣有些沈痛）克勞奇先生的情況很不好，糟糕極了。自從世界杯以後，他的情況就一直不對勁。這並不奇怪，工作辛勞加上年紀大了……但是，他仍舊是非常出色！我合理地推測了一番，他的變故主要是由他的家養小精靈，閃閃而導致的，她行為不軌，險些害了克勞奇先生……可憐的人啊，現在要一個人過聖誕了，他太需要休息了。但我很高興他明白有一個值得托付的人可以代替他辦事，”愛瑪十分佩服珀西的自誇能力，無論是什麽話題他都能拐著彎回來往自己臉上貼金，“好吧，珀西，快吃點東西吧，你長途跋涉也累了。”
——“沖著菜單說你想要的，”她將聲音拔高了，與她心有靈犀的哈利迅速和她對上了眼，隨後咧開了一個愉快的笑容。
“蔬菜沙拉，”愛瑪對著金色的盤子輕輕地說道，她的耳邊也傳來了各種各樣的聲音，“豬排”、“玉米濃湯”、“燉菜”……而斯內普低沈、富有磁性的聲音永遠是最特別的，“牛排，”緊接著，他又摩挲了一下愛瑪光潔的手臂，在她的耳後悄聲說道，“你太瘦了，愛瑪，你該吃點肉類。”
“好吧，”愛瑪的耳根微微顫抖，泛紅一片。她竭力忍住甜蜜的笑意，清了清嗓子，沖著金色的盤子補充道，“和斯內普教授的菜式一樣。”過了好幾秒鐘，家養小精靈才判斷出她的用意，緊接著，一份熱氣騰騰、澆著醬汁的牛排又出現在她的盤子裏。
當人們漸漸不再動刀叉，轉為嘰嘰喳喳地聊天時，鄧布利多就能判斷出大家是已經吃好喝好了。他要求所有同學都站起來，大家紛紛聽話地站起身來，一臉期待地望著他——只見鄧布利多像樂團的指揮家一樣，優雅地揮舞了幾下魔杖，所有的桌子板凳都貼近了墻邊；緊接著又是幾下，一個高大的、由藤蔓堆疊而成的舞臺便搭建完備了，上面擺放了吉他、架子鼓、貝斯、大提琴與一架鋼琴。這時，“古怪姐妹”樂隊的主唱及其他成員紛紛解除了自己的“幻身咒”，作為精心設計的環節，一起湧上了舞臺——音樂響起之時，所有人都沸騰了。
“請勇士們起舞！”麥格教授伸出了雙手，鼓勵四對勇士跳到禮堂中央的空地上。配合著悠揚宏大的交響曲，哈利起初慌亂的步伐漸漸地平穩了。
第二梯隊入場的將是來自三所學校的教職工們，而當鄧布利多剛剛要拉著麥格教授的手滑入舞池時，仿佛是從天而降的小天狼星拉著金妮·韋斯萊迅速旋轉到了舞臺中央，在哈利身邊翩翩起舞，“納威呢？小天狼星。”當兩個人身形交錯的時候，哈利迅速沖著小天狼星喊道，“他鬧肚子啦，可憐的孩子……所以，我怎麽忍心讓小金妮落單呢？”小天狼星沖金妮扮了個鬼臉，金妮“咯咯咯”地笑了起來。
鄧布利多並不介意小天狼星搶了自己的風頭，他等著一段旋律過後，才重新舉起了麥格教授的手，兩個人步履從容地滑入了舞池。接著，斯內普光明正大地牽起了愛瑪的左手，兩只深邃的黑眼睛專註地註視著她的妝容，而等到愛瑪微微頷首，兩個人才默契地同時擡起了腳步……哈利註意到，那麽多對教授中，只有海格、馬克西姆夫人以及斯內普、愛瑪最特殊。海格依偎在馬克西姆夫人的懷中，隨著輕輕柔柔的調子慢慢地踩著，而愛瑪與斯內普交握的那只手，居然是十指交叉，嚴絲合縫地貼在了一起！
漸漸地，舞會中的人們便出現了分流，有的還在繼續跳舞，有的則是重新坐回了宴席中，和自己的朋友或是舞伴說起了話，還有的趁著夜色溜出了禮堂，尋找寂靜無人的角落與自己的男女朋友互訴衷腸……“塞爾溫教授，”斯內普正與愛瑪咬著耳朵說私密話呢，只見卡卡洛夫腆著一張臉，生硬地加入了進來，“嗯？你有什麽事嗎？卡卡洛夫教授。”斯內普心想，如果他膽敢邀請愛瑪跳一支舞，就像哈利·波特做的那樣，他一定會喪失掉最後一點耐心，然後將他扔進冰冷的黑湖裏涮涮。
卡卡洛夫捏了捏拳頭，他對這個既古怪又神秘的助理教授總是感到有點發怵，但他為了接下來的事情，還是強裝著鎮定說道，“希望能借用一下斯內普教授，我想同他說幾句話……不瞞您說，我和他是老朋友了。”愛瑪瞇了瞇眼睛，她心想，你這真是有眼無珠啊，你真正的老朋友可就在你眼前呢！
“好吧，”她捏了捏斯內普的手，後者直接咽下了反駁的話語，他不情願地沖卡卡洛夫說道，“走吧，卡卡洛夫！”斯內普甚至兇狠地推了卡卡洛夫一下，後者踉蹌了一步，面色隱忍地跟在他身後出了門。愛瑪從透明的玻璃裏面向外望著他們，一直看著這兩個高大瘦削的黑色身影往玫瑰叢那邊走去。
“伊多妮婭！”小天狼星見縫插針地一屁股坐到愛瑪身邊，沖她的耳邊喊道，愛瑪被他嚇了一跳，不悅地望向他，“你放鼻涕蟲去打探情報啦！”然後他揚著討好的笑容遞了一杯火焰威士忌給她，“再敢叫他‘鼻涕精’……”愛瑪雖是接過了他的酒，但是右手的指肚貼近他的胳膊狠狠地擰了一圈。
“啊呀呀……不管這個，我們說點正事，”小天狼星呲牙咧嘴了一會後，神情突然間變得嚴肅，“你說得對，阿拉斯托好像有些古怪。”，“噓！”愛瑪立刻正襟危坐，在兩人身邊迅速甩了一個“閉耳塞聽”魔咒以及一個“驅逐咒”。
“說來聽聽，”他耐心地等她做完這一切後，才迅速接道，“他一直在躲著我，自從我來到霍格沃茲之後……在舞會上，為了不和我直接對上，他那麽不喜歡跳舞的人還和辛尼斯塔教授多跳了幾支。後來，我依舊是鍥而不舍地去找他搭話，”“他就像是記憶缺失了一樣，對待許多往事支支吾吾的，接著說是不勝酒力，回房間休息去了。”愛瑪拍了拍小天狼星的肩膀，“說實話，我驗過他的身份了，並不是別人假裝的……我在懷疑，他是不是接觸到什麽黑魔法制品被迷惑了心智呢。”
小天狼星思索了一會，緩緩說道，“這也說不準，亞瑟說，他這些年來總嚷嚷著別人要害他。也有可能是年紀大了，糊塗了，阿拉斯托，”愛瑪覺得這個話題再進行下去，他就要開始緬懷死去的戰友們了。而她目前為止還受不了這個環節，“說點別的吧，小天狼星，聊聊可憐的老伯莎，她還生不見人死不見屍呢。”
斯內普與卡卡洛夫走了沒多遠，卡卡洛夫便迫不及待地扯開了左手手臂上的衣袖展示給他看，“看啊，西弗勒斯，怎麽辦呢，他要回來了，如果他回來了……”後者憤怒地打斷了他的話，“快遮掩起來！你這蠢東西，這周圍有多少雙眼睛，你知道嗎？”
“西弗勒斯，你不能假裝這沒發生，”卡卡洛夫的羊皮小帽滑稽地歪到了一邊，語氣裏滿是惶恐，“幾個月來，這個東西變得越來越明顯了，盡管我在德國也能感受到……我們不能否認，”斯內普殘酷地打斷了他，“那你就逃跑吧，跑的越遠越好，我會為你開脫的。但是，我想留在霍格沃茲……”拐到另一處鮮艷的玫瑰叢時，他警惕地瞪起了眼睛，然後迅速舉起魔杖轟開了茂密的植被。
兩個糾纏在一起的學生尖叫著分開了，“拉文克勞扣去十分，福西特！看來你還沒有吸取上次的教訓，枉費了塞爾溫教授為你開脫！”他將對卡卡洛夫的怒氣都轉移到了不守規矩的學生身上，而另一位男孩他也沒有放過，“赫奇帕奇也扣去十分，因為你的不知廉恥。”這一句他說的十分平靜，而一字一句卻能讓人羞愧到想要鉆進地縫裏。
“西弗勒斯，”卡卡洛夫想說換一個地方說話，可斯內普直接掙脫了他捏住自己袍子的手，沖廊柱那邊吼道，“還有你倆，在那裏做什麽？”哈利與羅恩傻乎乎地望著他，彼此對視了一眼後，羅恩勇敢地說道，“我們在散步，那不犯法吧？”
斯內普給了他們一個巨大的白眼，沒好氣地沖他們嚷嚷道，“散你們的步吧，蠢呼呼的格蘭芬多。”接著，他大步流星地從他倆身邊經過了。
卡卡洛夫小跑著追了上去，待到無人之時，他繼續諂媚地說道，“你和那個塞爾溫，是不是……”斯內普停住了腳步，他的臉上出現了一副可怖的神情，迅速揪住了卡卡洛夫的衣領，咬牙切齒地說道，“如果讓我發現你在打關於她的鬼主意，卡卡洛夫，我非但不會幫你說話，我還會置你於死地……（卡卡洛夫打了一個冷顫）你那貧瘠的想象力根本就預想不到，人可以多麽痛苦的死去。”
接著，他面無表情地放開了卡卡洛夫，輕輕地彈了一下手指，像是彈走了什麽臟東西一樣，“告辭了，卡卡洛夫。賽事結束後，就趕緊跑遠吧。”說完，他便頭也不回地快速向門廳趕去，他要告訴愛瑪，卡卡洛夫只是一個嚇破了膽的懦夫，並不值得她上心。敵人另有其人。
愛瑪喝光了一杯火焰威士忌之後，又續了一杯，她和小天狼星聊起了歐洲各地的一些巫師都有什麽怪癖，又將話題扯到了哈利與心愛的女孩身上，他們一同註視著依偎在一起的塞德裏克與秋·張，心裏都同時感到酸酸的，“哈利的感覺我再清楚不過了，”小天狼星酸溜溜地說道，“對不起哦，”愛瑪淡淡地說道。
“哎！你怎麽當真啦，我是開玩笑的，”小天狼星認得她走心的表情，於是誇張地叫了一聲，“我是認真的。我想告訴你，我並不會理所當然地接受你全部的好，我拿你當我最好的朋友了，小天狼星。在每一個節日裏我都會送上精心挑選的禮物，說出最真摯的祝福。”
他情不自禁地舉起了手，想要去摸摸她蜜棕色的頭發，可緊接著就迅速放下了，“我明白了。這就夠了。”小天狼星故作瀟灑地聳了聳肩，雖然心裏還是有點不是滋味，但他不得不承認，這家夥剛才的話讓他感到很受用。因為這代表她知道，他最看重的還是友誼。
斯內普急哄哄地趕了回來，在大廳裏尋找愛瑪的身影，一個個地去辨認那些棕色頭發、穿著寶藍色裙子的女人。愛瑪迅速站起了身，匆匆與小天狼星告別之後，撥開層層的人群去往他的身邊，而當斯內普終於捕捉到她的身影時，吊著的一顆心才終於安然地放回了遠處。
他迅速拉上了對方的手，並敏銳地註意到對方酡紅的臉頰，並湊過自己的大鼻子，在她的頸邊聞了聞，“嗯？自己一個人在這裏喝酒，放我去當探子？”斯內普的語氣並沒有責怪的意思，相反，還有一些寵溺的意味。
“那就快和我說說你的成果，”愛瑪羞澀地將腦袋埋到他的臂彎處，不肯與對方直視，而斯內普順著她來時的方向望過去，剛好看到正向他舉杯示意的小天狼星。
斯內普瞇了瞇眼睛，一邊攙扶著愛瑪，一邊向地窖走去，嘴巴裏面不停地說著，“好哇，愛瑪，喝別人遞過來的酒。這味道是火焰威士忌？對嗎？我要狠狠地懲罰你……”
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