第119章 第 119 章
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第119章 第 119 章
今日戚家蒸的是細膩蓬松的大米發糕, 趙歲歲又在發糕上面放了幾顆紅棗，質地蓬松口感綿軟，帶著幾絲獨屬於紅棗的獨特甜意, 哪怕戚長夜已經吃過了肉夾饃此刻一點都不覺得饑餓, 也硬是當做點心一般連著吃了小半塊進去。
洗過了澡用過了飯，滿身疲憊都被掃蕩一空，戚長夜坐在趙歲歲的身邊同他一起做了些雜活, 先將這段時間柴火垛上空餘下的空間給劈柴填滿，又去擔了一擔纖長又堅韌的蒲草與趙歲歲一起編成擋風的門簾，等入了冬天氣冷了，便可以將這些門簾懸在門後, 這樣有人來回進出房間時便不會讓寒風也隨著一起滾進屋中了。
他們兩個忙碌了一會兒, 趙歲歲突然擡起頭來：“戚大哥，你是有什麽心事嗎？”
戚長夜擡起頭來看向了他：“為什麽這樣說？”
趙歲歲指了指他手裏的東西, 戚長夜這才發覺有幾根草纏在了一起，一不小心打了個結。
戚長夜伸手將其解開, 動作隨意地點了點頭：“是有一點。”
“……我在想一些人可不可信。”
趙歲歲一時間沒聽明白他的話。
比如官員, 這件事裏究竟有沒有朝廷官員參與其中呢？
陳姓衙役究竟是出於私利被人收買開啟鎮門，還是上面有著更高一級的官員指示呢？
這事兒一旦操作不慎，很有可能將他自己甚至將戚家都搭進去！
戚長夜又皺著眉頭思索了一會兒，直到將那捆蒲草全部編完, 他才終於下定了決心。他跟在了趙歲歲的身後將那捆已經編完的草簾子給抱進了屋中, 這才重新站起身子：“我還得去鎮上一趟，或許這幾日都會稍稍忙碌上一些，等忙過了這些日子就基本都待在家裏了。”
“又要去了？”趙歲歲聞言站在原地，從頭到腳都寫滿了不舍。
戚長夜輕輕抱了他一下：“辦完了事情就回來了，過段時間我們一起去縣裏面玩, 上次去縣城太匆忙了，什麽事都沒來得及做便急匆匆地趕回來了。”
趙歲歲並不想去縣城裏面，他只想呆在戚大哥的身邊，不過趙歲歲也很清楚戚大哥肯定是有要事要做，故而最後也沒攔他。
接下來的兩日，戚長夜都沒再回村。
一直到了第三日的時間，村長終於帶著雨嬸子到縣裏報了官。
雨嬸子仍舊抵觸著將事情鬧到官府那裏，奈何村長和楊溪村的一眾村人卻不想再陪著她繼續折騰，村長去尋了一位老童生來寫了文書，又將族裏的牛車給調了過來，幾個漢子同雨嬸子一起浩浩蕩蕩地進了縣城。
按理來說，同一府衙下轄的百姓出入村鎮並不需要時時刻刻攜帶著路引，像是村長他們進縣城時就沒被要求提供身份文書，這種情況通常只發生於兩府之間的交匯處，那群漢子若是沒有外來的路引文書，那麽便只有一種可能——他們本就是這座府衙下的某個地方的居民百姓，這更驗證了前幾日時戚長夜的那番猜測。
上次姜大人留在縣裏是因為他初來乍到對下面的情況不太了解，需要在下屬的幾個縣衙停留一段時間了解民情，順便給自己營造聲望鞏固民心，今日卻“恰恰好好”地也出現在了縣衙裏面……這就有些讓人不解了。
以他的身份通常都會待在府衙當中處理政務，又不是什麽清閑的活計，哪有這麽多時間精力跑縣衙裏面隨意呆著啊？
戚長夜則坐在縣衙堂後，聽著姜家的小廝上前稟告前堂剛剛發生的事情。
姜大人會出現在這裏，正是因為提前得了戚長夜日前傳來的消息。
他在堂後停留了一會兒，便起了身去看堂前的事兒了。
鄭村長並不知曉姜大人的身份，雖說清楚姜大人肯定不是一個普通的稅官，但也沒想到他的身份會這樣高，區區一個村長，連縣官都不是時常能見著的呢就更不用說是傳說中的府衙大人了，甚至於時至今日鄭村長都不太能確定姜大人的真實身份。
他恭恭敬敬地跪在堂前，仔仔細細地將這幾日發生的事情從頭到尾敘說了一遍，雨嬸子和其他的幾個村人同樣跪在他的身側——雨嬸子甚至還不如魏桂香呢，魏桂香起碼敢在官老爺面前爭辯上幾句，雨嬸子卻只知道瑟瑟發抖連頭都不敢擡起來見人，一點兒也看不出平日在村裏同人爭辯時的伶牙俐齒無論得不得理都不饒人的蠻橫模樣。
姜大人的面色尤為難看：“距那鄭家寶失蹤有多久了？”
雨嬸子不敢答話，鄭村長被她氣得臉色鐵青，連忙在背後碰了她幾下：“你幹什麽呢！大人問你話呢！快回答啊！”
雨嬸子這才慌裏慌張地回過神來，說話的音調都在顫抖。
姜大人狠狠拍了下桌子：“胡鬧！這麽多日了怎麽今日才來？！”
雨嬸子險些被嚇得直接坐倒在了地上。
事情既已報到了官府這裏，姜大人是絕不可能視而不見的，更不用說他已經在戚長夜的暗示下知道了些礦石的事情，當即便宣令散堂將一部分人給留了下來，仔細詢問事情經過，同時著令人手調查。
偌大的一座鎮子裏面不可能只有鄭家寶一人受騙，否則孫二又怎麽解釋？既然是要開采礦石要耗費的人力物力遠非常人能夠想象，這可不是隨便在外面騙上三五個人忙上幾日就能幹完的活計，失了下落的肯定不止鄭家寶一人。
任職期間發現礦藏，說不定在他幾年後的政績考核上都能夠被添上一筆，可這東西同樣是把雙刃劍，若是一不小心操作不當也可能成了他被其他政敵攻擊的把柄，搞不好就會徹底影響到他的仕途！
——采礦這事向來是件危險的活計，當務之急是要立刻查出究竟有沒有人因著這事兒失去了性命，否則後果不堪想象，姜大人對鄭村長等隱瞞消息的人的臉色自然也算不得好。
再怎麽說官府能夠調動查閱的東西也遠比戚長夜這個尋常百姓多上太多，加之戚長夜已經提前給了他們一部分輔助信息，查的過程遠比鄭村長和雨嬸子預想中的還快上幾倍，當日下午便有幾個毫不起眼的做尋常打扮的人悄無聲息地進了鎮子。
戚長夜與隱瞞了身份的姜大人一同進了歩氏鏢局，先是同歩大當家商量了些事情，也是剛巧這幾日沒有押鏢的任務，大多數時間歩大當家都待在院中。
姜大人手上並沒有多少得力的人手——倒不是說那些衙役護衛不聽他的，而是一個個地都大腹便便腦滿腸肥，盡管這段時間他已經在將自己帶來的人手逐步滲透進去了，但這到底需要一段緩慢的過程，總不可能初來乍到就大刀闊斧地將原有的人給全部砍掉，那反倒就不利於他後續的操作與行動了。
官府裏面原有的衙役實在是不值得讓他托付信任，姜大人上任至今已經有了一段時間，早就將這幫人給了解的明明白白，若不是在收稅的時候有他親自跟著指不定後面會亂成什麽樣子，前任知府也不知是怎麽管轄的，留了一大攤爛賬給他，調任過來的這段時間裏姜大人不知在多少個寂靜的夜晚裏痛罵對方。
否則他也不會再三開口想要戚長夜了。
他已經在下面的幾個縣衙裏都走了一圈，這麽多地方就沒一個衙役是腦子清醒頂得住事兒的，他倒是也勉勉強強地挑中了幾個，但多多少少都在某些方面存在著些缺陷，比如那個姓周的衙役，為人倒是相當正直，可正直的卻有些古板陳腐了，麻木刻板不懂變通，很多暗示都聽不明白。
臨水縣裏也有一個身手相當不錯的衙役，奈何這人身手雖好性子卻莽，一點兒都沈不下心來，稍稍一激就容易上頭，好大喜功極其容易惹出禍事。
蔚寧縣裏有個漢子則是剛好與他相反，偏偏又是太謹慎了，整個人都優柔寡斷的，平日帶在身邊還好，若是將其派出去做事絕對絕對會出問題。
總之姜大人在這附近看了一圈兒，硬是找不出一個能代替戚長夜在他心裏位置的人。
一想到這事，姜大人就止不住地嘆氣。
他快速地將寥寥幾個能用的人手安插了下去，甚至從鏢局那邊借了些人手，歩大當家本來就是跟著他一起從皇都那邊來到這兒的，二人之間熟絡極了，鏢局留在這的一部分人手說白了也是存著給他臨時應急用的心思。
姜大人做出了一系列安排，因著戚長夜的存在至關重要的緣故他這一日又沒能回家，連帶著村長他們也被留了下來，直到姜大人派出去的人頻頻將消息傳遞回來——雖然他手下的人都不太能用，但姜大人自己到底還是有些本事在身上的，很快便將一切都捋了清楚，也作出了一系列針對其的行動計劃。
當日傍晚，他們便在鎮子裏面蹲守起來。
山上住了一些漢子，日日都是要準備吃穿的，鎮子裏的那幾個人便專門用來給他們搜集準備一些日常物資，銀礦的事情至關重要，姜大人手下又沒幾個靠譜的存在，只得親力親為在鎮外蹲守，親眼見著陳衙役給那幾個漢子開了大門。
也是這幫人運氣太差，他們並不是每天都往鎮子外頭運送東西的，偏偏這段時間趕上了溫度轉涼，山林裏頭遠比外界要更加寒冷，雖說獲取柴火等物資倒是要比鎮裏人更方便上許多，可衣服吃食總是要從鎮子裏面一點點地往山裏運去的，每次都不敢弄得太大，生怕聲勢浩蕩惹得其他鎮民懷疑，再者陳衙役也不是每天晚上都要值夜的……總之亂七八糟的諸多巧合撞在一起，偏偏就趕上了姜大人在的這個日子被瞧了個正著。
姜大人並未打草驚蛇。
夜裏行動並不方便，他們又在山林裏邊，萬一借著深沈夜色逃竄出去幾個可就糟了，硬生生地按捺到了第二日白日才開始行動。
一眾人馬共分三路，以周衙役為首的一部分人直接去將本縣縣官原地扣下，陳衙役當然也不能放過。姜大人早就想找理由收拾這些本地官員了，上次趁著坐堂審案的機會清理了幾個，不過本縣的縣官老頭倒是圓滑的很，姜大人幾次都沒抓到他的把柄。
餘下的一部分則同他一起順著戚長夜給出的路線圖悄悄上山，姜大人還是第一次知道戚長夜竟然有這樣的能力，繪畫出的路線圖紙清晰明了，只要順著他給出的這張地圖、只要不在山林裏面隨意亂跑，這群漢子是一定不會迷失方向的。
甚至於戚長夜對路線熟稔的他都懷疑對方到底是不是第二次進入這片山林了。
別的不提，單是這份繪制地形圖紙的能力放到軍中就足以讓無數將領搶破頭了。
至於最後一路人馬則分別是戚長夜和阿茂兩個，阿茂雖然年紀不大但身形卻相當靈巧，心思也要比不少人都活絡上一些，除了是個武癡以外也沒什麽不好，若不是他與步大當家有著親戚關系姜大人不好直接挖人，這人早就被他給攬入麾下了。
戚長夜帶著阿茂進了山林，沒走幾步又擡起頭來看了他一眼，叮囑了句：“東西都帶齊全了吧？”
阿茂拍了拍自己的胸口：“哥，你就放心吧，剛出門前我又檢查了一遍，所有東西全帶著呢，保準不會有一件落下。”
阿茂年紀小，做起事來卻很是細心，否則戚長夜也不會將他給叫到山上了，兩人在山林裏面快速行進著，阿茂對此很是驚訝：“哥，你是怎麽記住這樣覆雜的路線的……我在鎮子裏都時不時地會迷失方向呢。”
路癡的人很難理解為什麽有人走到哪裏都能分得清方向，不路癡的人同樣也無法想象怎麽有人會這樣難以分辨出東南西北，總之這兩人在面對對方時都有一些說不清道不明的讚嘆和無力。
他們兩個走了一會兒，很快便尋到了戚長夜先前見著過的破舊山寨，孤零零地矗立在大山裏面，冷不丁瞧著竟讓人覺得說不出的破舊和荒涼。
因著這次來的時候正是在大多數人都忙碌著的白天的緣故，山寨周邊沒有一點人聲，戚長夜與阿茂小心潛了進去。山寨的面積其實不小，但絕大多數地方都已經破破爛爛沒法住人了，便是那些戚長夜覺得一下就能將其踹踏的墻都是被人專門修繕過的，其他地方可想而知。
這畢竟是一處早在幾十年前就被官府給清掃過的匪寨，有不少地方還殘留著當年戰鬥留下的痕跡，淩亂破爛臟汙不堪的，有些地方甚至能看到已經腐爛了大半的木頭，這群人竟就這樣住在這裏，也不說要清理打掃上一下。
院裏只有一個漢子窩在那裏打著呵欠，還沒待他反應過來就被戚長夜一個手刀給劈暈在地，阿茂眼睜睜地見著他不知從哪兒摸出了根繩子出來，三下五除二地將那倒地的漢子給捆綁得結結實實，連嘴裏面也塞上了塊東西免得他不小心發出聲音。
戚長夜這一切都做的格外流暢自然，壓根沒給阿茂一點發揮的空間，他一臉不可置信地揉了揉自己的眼睛，看了看站在一旁整理袖子的戚長夜，再看了看連狀況都沒搞清楚呢就已經倒在了地上的漢子，過了半響才回過神來。
雖說匪寨的面積不小，但排除掉那些已經不能住人的地方，餘下可供搜查的空間便也不是特別大了。戚長夜與阿茂分頭行動，阿茂去了一間被用鏈子纏繞著大門的看似像是柴房的房間，大門鎖得嚴嚴實實裏面什麽都看不清楚。
阿茂雖然不會撬鎖但這根本難不倒他，左右打量了下後直接翻身翻到了屋子上面，掀開頂上蓋著的茅草便要去翹上面的木板，本來這房子就很是破舊了，裏邊有不少木板都坑坑窪窪的，阿茂折騰起來倒也沒費上多少心力，很快就在那兒忙活起來。
戚長夜很想說這孩子是真的一點兒都不怕寨裏有人被發現啊。
他則去了竈房裏面，根據房子頂上的煙囪就能辨認出究竟哪間才是竈房，這間屋子倒是沒有被落上鎖，戚長夜毫無阻攔地走了進去。
進門直奔人家的米面糧油鍋碗瓢盆，從碗筷的數量上面便能判斷出寨子裏面究竟有多少漢子居住，戚長夜快速巡視一番，有些訝異地發現居然比他想象中的還要少上不少。
算上鎮子裏的那些給他們供應糧食和物資的，滿打滿算也不過就二十來個，甚至還沒有老何頭的那間專門給人幹活的工隊的漢子的人數多，僅憑這麽點人就想單獨吃下一座銀礦實在是有些天方夜譚，不過戚長夜也能理解——從他帶回去的那幾塊礦石來看這座銀礦的品質應該算是相當的好，挖礦這活再怎麽辛苦也是要比面朝黃土背朝天的一鋤頭一鋤頭地在土裏刨食要強上太多太多。
畢竟挖出來的礦石都是他們自己去分，那是貨真價實地能直接到達手裏的銀錢。
因著在這兒的漢子太少開采量太小的緣故，也不擔心突然有銀子流入市場會引來官府的註意，說難聽些他們這幫人忙活好幾個月采出來的那點東西還不夠褚掌櫃酒樓一個月的生意利潤呢，畢竟只是普通村民，能發展出這樣的規模也已經算是相當難得了。
戚長夜在竈房裏面轉了一圈，剛巧與從房間裏走出來的阿茂對了個正著，阿茂小跑著湊到他的身邊：“哥，那屋裏頭都是石頭。”
戚長夜點頭，餘光又瞥見地上的一處小門，瞧著似是一處地窖，便走上了前去緩緩將門給拉了開來。
這地窖要比戚家的那個更大更深，從外面瞧著底下一片漆黑，且從門裏隱隱透出一股混雜著血腥味兒的難聞的惡臭氣息，聞起來幾乎直沖天靈蓋，阿茂在瞬間就捂住了鼻子，轉過頭去險些直接幹噦出來。
戚長夜有些熟悉這樣的味道，他畢竟是常常要去山裏打獵的，通常每隔三五天才會去一趟固定好的陷阱，偶爾也不是沒遇到過已經腐爛了的死去的獵物，那股味道同這其實也差不太多。
他在地窖前面猶豫了片刻，從腰間的趙歲歲繡的香囊裏面摸出了個火折子，示意阿茂在上面等著消息幫他警戒下周圍，又取了條帕子出來折了幾下掩住口鼻，深吸一口氣後便踩住梯子緩緩走了下去。
那味道應該並不是死屍，死人的味道遠比這還要深刻難忘，否則戚長夜也不會這樣輕易地進到地窖裏面，萬一不小心沾染上什麽屍毒就不好了……但肯定是有什麽東西爛在下面了，只有肉類腐爛才會產生這樣的味道，戚長夜順著梯子向下，手上的動作也沒有停止直接將火折子給燃了起來。
火光微弱，但也能夠勉強視物，只不過是看到的東西多少有些模糊不清，微薄的光線從入口處照射下來，這似乎是山寨裏面的類似於囚牢一類的地方，地窖下面劃分開了好幾個隔間，最角落的一間裏面隱隱傳來人的呼吸聲響。
非常粗重，嘶啞難聽。
戚長夜活動了下自己的手腕，朝著聲音傳來的方向走了過去。
地窖本來就不如戶外那般通風，越往裏走味道越重，周邊地上零零散散地扔了一些亂七八糟的東西，譬如帶著血跡的麻繩，血跡暴露在外面太久會逐漸地改變顏色，那截麻繩都被染得棕黑。
戚長夜面不改色地走進了最裏面的隔間。
更加劇烈的惡臭氣息猛地襲來，戚長夜不由得皺起了眉頭，巴掌大的房間裏面用著麻繩捆了三個漢子，分別將他們拴在墻壁床腳，其中一人面部朝下躺在地上，一動不動生死不知，腰部以下被血跡浸染的看不出衣料原本的顏色，渾身上下都是令人作嘔的難聞氣息。
戚長夜朝著他的腦袋看了一眼，又擡起眼看向緊靠著墻的兩個漢子，其中一個他不認識，另外一個……
那人似是畏懼極了，抱著腦袋就要往墻角裏縮，看那架勢恨不得要將自己整個人都擠進墻縫裏面，戚長夜一時間根本看不清對方的臉。
他一動彈就扯到了身上的某些傷處，頓時又撕心裂肺地哭嚎起來，支支吾吾地也聽不清在喊些什麽，戚長夜終於借著朦朧的火光瞧見了對方的臉。
是雨嬸子那個失蹤了小半個月的兒子。
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今日戚家蒸的是細膩蓬松的大米發糕, 趙歲歲又在發糕上面放了幾顆紅棗，質地蓬松口感綿軟，帶著幾絲獨屬於紅棗的獨特甜意, 哪怕戚長夜已經吃過了肉夾饃此刻一點都不覺得饑餓, 也硬是當做點心一般連著吃了小半塊進去。
洗過了澡用過了飯，滿身疲憊都被掃蕩一空，戚長夜坐在趙歲歲的身邊同他一起做了些雜活, 先將這段時間柴火垛上空餘下的空間給劈柴填滿，又去擔了一擔纖長又堅韌的蒲草與趙歲歲一起編成擋風的門簾，等入了冬天氣冷了，便可以將這些門簾懸在門後, 這樣有人來回進出房間時便不會讓寒風也隨著一起滾進屋中了。
他們兩個忙碌了一會兒, 趙歲歲突然擡起頭來：“戚大哥，你是有什麽心事嗎？”
戚長夜擡起頭來看向了他：“為什麽這樣說？”
趙歲歲指了指他手裏的東西, 戚長夜這才發覺有幾根草纏在了一起，一不小心打了個結。
戚長夜伸手將其解開, 動作隨意地點了點頭：“是有一點。”
“……我在想一些人可不可信。”
趙歲歲一時間沒聽明白他的話。
比如官員, 這件事裏究竟有沒有朝廷官員參與其中呢？
陳姓衙役究竟是出於私利被人收買開啟鎮門，還是上面有著更高一級的官員指示呢？
這事兒一旦操作不慎，很有可能將他自己甚至將戚家都搭進去！
戚長夜又皺著眉頭思索了一會兒，直到將那捆蒲草全部編完, 他才終於下定了決心。他跟在了趙歲歲的身後將那捆已經編完的草簾子給抱進了屋中, 這才重新站起身子：“我還得去鎮上一趟，或許這幾日都會稍稍忙碌上一些，等忙過了這些日子就基本都待在家裏了。”
“又要去了？”趙歲歲聞言站在原地，從頭到腳都寫滿了不舍。
戚長夜輕輕抱了他一下：“辦完了事情就回來了，過段時間我們一起去縣裏面玩, 上次去縣城太匆忙了，什麽事都沒來得及做便急匆匆地趕回來了。”
趙歲歲並不想去縣城裏面，他只想呆在戚大哥的身邊，不過趙歲歲也很清楚戚大哥肯定是有要事要做，故而最後也沒攔他。
接下來的兩日，戚長夜都沒再回村。
一直到了第三日的時間，村長終於帶著雨嬸子到縣裏報了官。
雨嬸子仍舊抵觸著將事情鬧到官府那裏，奈何村長和楊溪村的一眾村人卻不想再陪著她繼續折騰，村長去尋了一位老童生來寫了文書，又將族裏的牛車給調了過來，幾個漢子同雨嬸子一起浩浩蕩蕩地進了縣城。
按理來說，同一府衙下轄的百姓出入村鎮並不需要時時刻刻攜帶著路引，像是村長他們進縣城時就沒被要求提供身份文書，這種情況通常只發生於兩府之間的交匯處，那群漢子若是沒有外來的路引文書，那麽便只有一種可能——他們本就是這座府衙下的某個地方的居民百姓，這更驗證了前幾日時戚長夜的那番猜測。
上次姜大人留在縣裏是因為他初來乍到對下面的情況不太了解，需要在下屬的幾個縣衙停留一段時間了解民情，順便給自己營造聲望鞏固民心，今日卻“恰恰好好”地也出現在了縣衙裏面……這就有些讓人不解了。
以他的身份通常都會待在府衙當中處理政務，又不是什麽清閑的活計，哪有這麽多時間精力跑縣衙裏面隨意呆著啊？
戚長夜則坐在縣衙堂後，聽著姜家的小廝上前稟告前堂剛剛發生的事情。
姜大人會出現在這裏，正是因為提前得了戚長夜日前傳來的消息。
他在堂後停留了一會兒，便起了身去看堂前的事兒了。
鄭村長並不知曉姜大人的身份，雖說清楚姜大人肯定不是一個普通的稅官，但也沒想到他的身份會這樣高，區區一個村長，連縣官都不是時常能見著的呢就更不用說是傳說中的府衙大人了，甚至於時至今日鄭村長都不太能確定姜大人的真實身份。
他恭恭敬敬地跪在堂前，仔仔細細地將這幾日發生的事情從頭到尾敘說了一遍，雨嬸子和其他的幾個村人同樣跪在他的身側——雨嬸子甚至還不如魏桂香呢，魏桂香起碼敢在官老爺面前爭辯上幾句，雨嬸子卻只知道瑟瑟發抖連頭都不敢擡起來見人，一點兒也看不出平日在村裏同人爭辯時的伶牙俐齒無論得不得理都不饒人的蠻橫模樣。
姜大人的面色尤為難看：“距那鄭家寶失蹤有多久了？”
雨嬸子不敢答話，鄭村長被她氣得臉色鐵青，連忙在背後碰了她幾下：“你幹什麽呢！大人問你話呢！快回答啊！”
雨嬸子這才慌裏慌張地回過神來，說話的音調都在顫抖。
姜大人狠狠拍了下桌子：“胡鬧！這麽多日了怎麽今日才來？！”
雨嬸子險些被嚇得直接坐倒在了地上。
事情既已報到了官府這裏，姜大人是絕不可能視而不見的，更不用說他已經在戚長夜的暗示下知道了些礦石的事情，當即便宣令散堂將一部分人給留了下來，仔細詢問事情經過，同時著令人手調查。
偌大的一座鎮子裏面不可能只有鄭家寶一人受騙，否則孫二又怎麽解釋？既然是要開采礦石要耗費的人力物力遠非常人能夠想象，這可不是隨便在外面騙上三五個人忙上幾日就能幹完的活計，失了下落的肯定不止鄭家寶一人。
任職期間發現礦藏，說不定在他幾年後的政績考核上都能夠被添上一筆，可這東西同樣是把雙刃劍，若是一不小心操作不當也可能成了他被其他政敵攻擊的把柄，搞不好就會徹底影響到他的仕途！
——采礦這事向來是件危險的活計，當務之急是要立刻查出究竟有沒有人因著這事兒失去了性命，否則後果不堪想象，姜大人對鄭村長等隱瞞消息的人的臉色自然也算不得好。
再怎麽說官府能夠調動查閱的東西也遠比戚長夜這個尋常百姓多上太多，加之戚長夜已經提前給了他們一部分輔助信息，查的過程遠比鄭村長和雨嬸子預想中的還快上幾倍，當日下午便有幾個毫不起眼的做尋常打扮的人悄無聲息地進了鎮子。
戚長夜與隱瞞了身份的姜大人一同進了歩氏鏢局，先是同歩大當家商量了些事情，也是剛巧這幾日沒有押鏢的任務，大多數時間歩大當家都待在院中。
姜大人手上並沒有多少得力的人手——倒不是說那些衙役護衛不聽他的，而是一個個地都大腹便便腦滿腸肥，盡管這段時間他已經在將自己帶來的人手逐步滲透進去了，但這到底需要一段緩慢的過程，總不可能初來乍到就大刀闊斧地將原有的人給全部砍掉，那反倒就不利於他後續的操作與行動了。
官府裏面原有的衙役實在是不值得讓他托付信任，姜大人上任至今已經有了一段時間，早就將這幫人給了解的明明白白，若不是在收稅的時候有他親自跟著指不定後面會亂成什麽樣子，前任知府也不知是怎麽管轄的，留了一大攤爛賬給他，調任過來的這段時間裏姜大人不知在多少個寂靜的夜晚裏痛罵對方。
否則他也不會再三開口想要戚長夜了。
他已經在下面的幾個縣衙裏都走了一圈，這麽多地方就沒一個衙役是腦子清醒頂得住事兒的，他倒是也勉勉強強地挑中了幾個，但多多少少都在某些方面存在著些缺陷，比如那個姓周的衙役，為人倒是相當正直，可正直的卻有些古板陳腐了，麻木刻板不懂變通，很多暗示都聽不明白。
臨水縣裏也有一個身手相當不錯的衙役，奈何這人身手雖好性子卻莽，一點兒都沈不下心來，稍稍一激就容易上頭，好大喜功極其容易惹出禍事。
蔚寧縣裏有個漢子則是剛好與他相反，偏偏又是太謹慎了，整個人都優柔寡斷的，平日帶在身邊還好，若是將其派出去做事絕對絕對會出問題。
總之姜大人在這附近看了一圈兒，硬是找不出一個能代替戚長夜在他心裏位置的人。
一想到這事，姜大人就止不住地嘆氣。
他快速地將寥寥幾個能用的人手安插了下去，甚至從鏢局那邊借了些人手，歩大當家本來就是跟著他一起從皇都那邊來到這兒的，二人之間熟絡極了，鏢局留在這的一部分人手說白了也是存著給他臨時應急用的心思。
姜大人做出了一系列安排，因著戚長夜的存在至關重要的緣故他這一日又沒能回家，連帶著村長他們也被留了下來，直到姜大人派出去的人頻頻將消息傳遞回來——雖然他手下的人都不太能用，但姜大人自己到底還是有些本事在身上的，很快便將一切都捋了清楚，也作出了一系列針對其的行動計劃。
當日傍晚，他們便在鎮子裏面蹲守起來。
山上住了一些漢子，日日都是要準備吃穿的，鎮子裏的那幾個人便專門用來給他們搜集準備一些日常物資，銀礦的事情至關重要，姜大人手下又沒幾個靠譜的存在，只得親力親為在鎮外蹲守，親眼見著陳衙役給那幾個漢子開了大門。
也是這幫人運氣太差，他們並不是每天都往鎮子外頭運送東西的，偏偏這段時間趕上了溫度轉涼，山林裏頭遠比外界要更加寒冷，雖說獲取柴火等物資倒是要比鎮裏人更方便上許多，可衣服吃食總是要從鎮子裏面一點點地往山裏運去的，每次都不敢弄得太大，生怕聲勢浩蕩惹得其他鎮民懷疑，再者陳衙役也不是每天晚上都要值夜的……總之亂七八糟的諸多巧合撞在一起，偏偏就趕上了姜大人在的這個日子被瞧了個正著。
姜大人並未打草驚蛇。
夜裏行動並不方便，他們又在山林裏邊，萬一借著深沈夜色逃竄出去幾個可就糟了，硬生生地按捺到了第二日白日才開始行動。
一眾人馬共分三路，以周衙役為首的一部分人直接去將本縣縣官原地扣下，陳衙役當然也不能放過。姜大人早就想找理由收拾這些本地官員了，上次趁著坐堂審案的機會清理了幾個，不過本縣的縣官老頭倒是圓滑的很，姜大人幾次都沒抓到他的把柄。
餘下的一部分則同他一起順著戚長夜給出的路線圖悄悄上山，姜大人還是第一次知道戚長夜竟然有這樣的能力，繪畫出的路線圖紙清晰明了，只要順著他給出的這張地圖、只要不在山林裏面隨意亂跑，這群漢子是一定不會迷失方向的。
甚至於戚長夜對路線熟稔的他都懷疑對方到底是不是第二次進入這片山林了。
別的不提，單是這份繪制地形圖紙的能力放到軍中就足以讓無數將領搶破頭了。
至於最後一路人馬則分別是戚長夜和阿茂兩個，阿茂雖然年紀不大但身形卻相當靈巧，心思也要比不少人都活絡上一些，除了是個武癡以外也沒什麽不好，若不是他與步大當家有著親戚關系姜大人不好直接挖人，這人早就被他給攬入麾下了。
戚長夜帶著阿茂進了山林，沒走幾步又擡起頭來看了他一眼，叮囑了句：“東西都帶齊全了吧？”
阿茂拍了拍自己的胸口：“哥，你就放心吧，剛出門前我又檢查了一遍，所有東西全帶著呢，保準不會有一件落下。”
阿茂年紀小，做起事來卻很是細心，否則戚長夜也不會將他給叫到山上了，兩人在山林裏面快速行進著，阿茂對此很是驚訝：“哥，你是怎麽記住這樣覆雜的路線的……我在鎮子裏都時不時地會迷失方向呢。”
路癡的人很難理解為什麽有人走到哪裏都能分得清方向，不路癡的人同樣也無法想象怎麽有人會這樣難以分辨出東南西北，總之這兩人在面對對方時都有一些說不清道不明的讚嘆和無力。
他們兩個走了一會兒，很快便尋到了戚長夜先前見著過的破舊山寨，孤零零地矗立在大山裏面，冷不丁瞧著竟讓人覺得說不出的破舊和荒涼。
因著這次來的時候正是在大多數人都忙碌著的白天的緣故，山寨周邊沒有一點人聲，戚長夜與阿茂小心潛了進去。山寨的面積其實不小，但絕大多數地方都已經破破爛爛沒法住人了，便是那些戚長夜覺得一下就能將其踹踏的墻都是被人專門修繕過的，其他地方可想而知。
這畢竟是一處早在幾十年前就被官府給清掃過的匪寨，有不少地方還殘留著當年戰鬥留下的痕跡，淩亂破爛臟汙不堪的，有些地方甚至能看到已經腐爛了大半的木頭，這群人竟就這樣住在這裏，也不說要清理打掃上一下。
院裏只有一個漢子窩在那裏打著呵欠，還沒待他反應過來就被戚長夜一個手刀給劈暈在地，阿茂眼睜睜地見著他不知從哪兒摸出了根繩子出來，三下五除二地將那倒地的漢子給捆綁得結結實實，連嘴裏面也塞上了塊東西免得他不小心發出聲音。
戚長夜這一切都做的格外流暢自然，壓根沒給阿茂一點發揮的空間，他一臉不可置信地揉了揉自己的眼睛，看了看站在一旁整理袖子的戚長夜，再看了看連狀況都沒搞清楚呢就已經倒在了地上的漢子，過了半響才回過神來。
雖說匪寨的面積不小，但排除掉那些已經不能住人的地方，餘下可供搜查的空間便也不是特別大了。戚長夜與阿茂分頭行動，阿茂去了一間被用鏈子纏繞著大門的看似像是柴房的房間，大門鎖得嚴嚴實實裏面什麽都看不清楚。
阿茂雖然不會撬鎖但這根本難不倒他，左右打量了下後直接翻身翻到了屋子上面，掀開頂上蓋著的茅草便要去翹上面的木板，本來這房子就很是破舊了，裏邊有不少木板都坑坑窪窪的，阿茂折騰起來倒也沒費上多少心力，很快就在那兒忙活起來。
戚長夜很想說這孩子是真的一點兒都不怕寨裏有人被發現啊。
他則去了竈房裏面，根據房子頂上的煙囪就能辨認出究竟哪間才是竈房，這間屋子倒是沒有被落上鎖，戚長夜毫無阻攔地走了進去。
進門直奔人家的米面糧油鍋碗瓢盆，從碗筷的數量上面便能判斷出寨子裏面究竟有多少漢子居住，戚長夜快速巡視一番，有些訝異地發現居然比他想象中的還要少上不少。
算上鎮子裏的那些給他們供應糧食和物資的，滿打滿算也不過就二十來個，甚至還沒有老何頭的那間專門給人幹活的工隊的漢子的人數多，僅憑這麽點人就想單獨吃下一座銀礦實在是有些天方夜譚，不過戚長夜也能理解——從他帶回去的那幾塊礦石來看這座銀礦的品質應該算是相當的好，挖礦這活再怎麽辛苦也是要比面朝黃土背朝天的一鋤頭一鋤頭地在土裏刨食要強上太多太多。
畢竟挖出來的礦石都是他們自己去分，那是貨真價實地能直接到達手裏的銀錢。
因著在這兒的漢子太少開采量太小的緣故，也不擔心突然有銀子流入市場會引來官府的註意，說難聽些他們這幫人忙活好幾個月采出來的那點東西還不夠褚掌櫃酒樓一個月的生意利潤呢，畢竟只是普通村民，能發展出這樣的規模也已經算是相當難得了。
戚長夜在竈房裏面轉了一圈，剛巧與從房間裏走出來的阿茂對了個正著，阿茂小跑著湊到他的身邊：“哥，那屋裏頭都是石頭。”
戚長夜點頭，餘光又瞥見地上的一處小門，瞧著似是一處地窖，便走上了前去緩緩將門給拉了開來。
這地窖要比戚家的那個更大更深，從外面瞧著底下一片漆黑，且從門裏隱隱透出一股混雜著血腥味兒的難聞的惡臭氣息，聞起來幾乎直沖天靈蓋，阿茂在瞬間就捂住了鼻子，轉過頭去險些直接幹噦出來。
戚長夜有些熟悉這樣的味道，他畢竟是常常要去山裏打獵的，通常每隔三五天才會去一趟固定好的陷阱，偶爾也不是沒遇到過已經腐爛了的死去的獵物，那股味道同這其實也差不太多。
他在地窖前面猶豫了片刻，從腰間的趙歲歲繡的香囊裏面摸出了個火折子，示意阿茂在上面等著消息幫他警戒下周圍，又取了條帕子出來折了幾下掩住口鼻，深吸一口氣後便踩住梯子緩緩走了下去。
那味道應該並不是死屍，死人的味道遠比這還要深刻難忘，否則戚長夜也不會這樣輕易地進到地窖裏面，萬一不小心沾染上什麽屍毒就不好了……但肯定是有什麽東西爛在下面了，只有肉類腐爛才會產生這樣的味道，戚長夜順著梯子向下，手上的動作也沒有停止直接將火折子給燃了起來。
火光微弱，但也能夠勉強視物，只不過是看到的東西多少有些模糊不清，微薄的光線從入口處照射下來，這似乎是山寨裏面的類似於囚牢一類的地方，地窖下面劃分開了好幾個隔間，最角落的一間裏面隱隱傳來人的呼吸聲響。
非常粗重，嘶啞難聽。
戚長夜活動了下自己的手腕，朝著聲音傳來的方向走了過去。
地窖本來就不如戶外那般通風，越往裏走味道越重，周邊地上零零散散地扔了一些亂七八糟的東西，譬如帶著血跡的麻繩，血跡暴露在外面太久會逐漸地改變顏色，那截麻繩都被染得棕黑。
戚長夜面不改色地走進了最裏面的隔間。
更加劇烈的惡臭氣息猛地襲來，戚長夜不由得皺起了眉頭，巴掌大的房間裏面用著麻繩捆了三個漢子，分別將他們拴在墻壁床腳，其中一人面部朝下躺在地上，一動不動生死不知，腰部以下被血跡浸染的看不出衣料原本的顏色，渾身上下都是令人作嘔的難聞氣息。
戚長夜朝著他的腦袋看了一眼，又擡起眼看向緊靠著墻的兩個漢子，其中一個他不認識，另外一個……
那人似是畏懼極了，抱著腦袋就要往墻角裏縮，看那架勢恨不得要將自己整個人都擠進墻縫裏面，戚長夜一時間根本看不清對方的臉。
他一動彈就扯到了身上的某些傷處，頓時又撕心裂肺地哭嚎起來，支支吾吾地也聽不清在喊些什麽，戚長夜終於借著朦朧的火光瞧見了對方的臉。
是雨嬸子那個失蹤了小半個月的兒子。
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