第16章 無力薔薇臥曉枝
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第16章 無力薔薇臥曉枝
越棠不想驚動人，給雙成拋過去一個眼色。
雙成會意，小聲對她叮囑，“快到膳時了，不多會兒，夫人一定會派人來請王妃，您留神，別耽擱太久。”言罷轉過身，替越棠逡巡四方。
隨墻門在身後虛掩上了，越棠暗暗給自己鼓勁——說破了天去也是她占理，可不能在這馬奴跟前丟了氣勢。
於是肅著臉，惡狠狠叫了聲趙銘恩，“剛才你和誰說話？我都看見了，你別想否認。”
趙銘恩卻低垂眼簾默不作聲，沒事兒人似的，那模樣更讓人窩火，越棠恨不能上手捶他。
“不說話就想糊弄過去嗎？姓趙的，你看看清楚，這是在我周家的地盤上，我若較真，現在就下令不許任何人走動，一個個查過去，憑他是誰，都翻不出我的手掌心。”她冷哼，“你不如老實交代，大家都輕省，也算你罪減一等。”
趙銘恩卻不慌，拿準了她的三寸，散漫地挑了挑眉毛，“要是鬧出大動靜，王妃打算怎麽向右仆射及夫人交代？”
越棠瞪著他，一時氣結，“你很囂張啊？算準了我不會揭發你這個可疑人物嗎？對不住，你還真打錯了主意，又不是我的錯，哪怕叫爹爹與阿娘知道，他們不向著我，難道偏袒你這個來路不明的馬奴？”
趙銘恩點點頭，“既然這樣，王妃就盡管鬧吧。”
他滿不在乎，越棠的憤懣無處傾瀉，只覺得窩囊得不得了。她沒說假話，若把眼前這個麻煩扔給爹爹，往後當然不用她再操心，可她不能這麽做，睿王府的問題必須留在睿王府解決，否則殃及周家，損失就大了。
越棠平了平氣，把事情從頭到尾捋了一遍，無奈之下決定退而求其次。
“趙銘恩，你不願交代，本王妃可以暫時不計較，但你必須回答我，那人究竟是周家的人，還是事先和你約定好、今日混進我家來的外人？”越棠逼視他，氣勢洶洶，“你料準了我不想給家裏添麻煩，這不假，可如果麻煩已經來了，我還顧忌什麽？你若不說，今日就留在這裏領教我爹爹的手段吧。”
趙銘恩頓了頓，沒再和她犟，淡聲回答，“不是周家的人。”
“那行吧。”越棠暫時罷手，打算一切等王府再說。又沒好氣地命令趙銘恩不許再胡亂走動，見他不鹹不淡地答應了，便要抽身離開。
人還沒跨出隨墻門，卻聽見夾道盡頭響起腳步聲，旋即有人喊住她，“千齡？”
被逮住了行跡，越棠只好駐足，轉頭望去。這一望又驚又喜，“阿兄回來了？”緩過神來忙蹦跶兩步，下意識擋在趙銘恩身前，見周立棠邁步走近，又訝然問，“阿兄，正門有路你不走，為何要從後門回家？鬼鬼祟祟的，你在躲誰？”
周立棠走到妹妹跟前，屈指在她腦門兒上輕輕彈了一下，“誰鬼鬼祟祟？都嫁人了，還沒個正形。”
睿王喪儀期間，周立棠曾代表周家往王府吊唁，與妹妹見過幾面。那時候狀況亂，家裏父母都很擔心，生怕她一人支應不來大場面，可周立棠見到人才發現，並不是那麽回事兒，這個嬌養在閨中的妹妹，面對變故竟然很沈著，情緒雖不高，但心氣兒平穩，王府的一切也安排得井井有條。
可今日......周立棠上上下下掂量著妹妹，“精神不錯，比上回要開朗，怎麽人倒瘦了，王府的廚子很糟糕？”
越棠笑瞇瞇地說：“路上走了十多天，有些累，回京養上幾日就好了。”說著深深吸了口氣，咦了聲問，“阿兄是打哪裏回來？”
“我還能打哪裏回來。”周立棠沒接茬，目光掠過她肩頭，在那低垂腦袋的奴仆身上一頓，“還好意思說我鬼鬼祟祟，你難得回家來，不陪著阿娘，杵在這裏和誰說話？”
越棠說沒誰，一邊挽過兄長的胳膊，不由分說拖他往外走，不給他回頭的機會。
“數日不見，阿兄瞧著更瀟灑了，看來部衙繁忙的案牘之事，也沒有壓彎阿兄的腰......不過阿兄，男人的花期沒幾年，再被宦海俗務一牽絆，耀眼的皮囊很快就會失去光澤，你再不抓緊，京城的女郎很快就瞧不上你了......”
接下去就是闔家歡的場面，其樂融融，笑語不斷。至申時末，還是到了辭別的時候，眾人簇擁著送越棠登車，掀簾回頭望，一張張熟悉的面容籠在深濃的日影裏，暮色昏昏，牽扯出無限惆悵。
雙成覷一覷她的神色，“王妃別難過，您同家主和夫人在一個城裏住著，不過三五坊市的距離。只要您願意，一日來往三五趟都使得。”
越棠收回視線，搖搖頭沒說話。
好在年輕女郎的悵惘不長久，水面漣漪一蕩，留不下什麽痕跡。越棠想起今日的一大發現，很快興致盎然起來。
“先前在園子裏，你說阿兄他可能心中有人了——還真叫你說中了。”
雙成忙問：“當真？是大郎對王妃承認的？”
“阿兄才不會承認呢，是我聞到他身上沾帶了薔薇水的香氣，分外甜軟，必然是女郎所用的熏衣香無疑。”越棠得意一笑，“阿兄今日不走正道，偷摸從後門回家，多半就是打算先回房換衣裳，不巧被我撞上，他的小秘密是藏不住了。”
雙成聽了，忍不住攛掇越棠，“大郎鐘意哪家的女郎，王妃不好奇嗎？”
越棠笑得意味深長，“阿兄長到這麽大，從來沒對哪位小娘子表達過興趣，他這個人毒舌又驕傲，性情也別扭，不瞞你說，我一度懷疑阿兄其實好男風，如今有了如此機緣，確實讓人很好奇。”
雙成躍躍欲試，“那王妃準備如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢隨時為您效勞。”
越棠說：“你還想著向阿兄身邊的小廝打聽嗎？阿兄這人禦下嚴厲，他們是不會告訴你的。”
其實京城裏常有各式各樣的聚會，什麽過壽、節令、詩會、馬球會、春日宴，林林總總不一而足。只要起一場宴，把城裏有些名望的官宦人家女郎們都邀來，再帶上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，輕易就能發現首尾。
可惜如今她喪夫未久，不適合做這個東道主。越棠無不遺憾地說：“只好拜托長公主了，屆時我把阿兄請來，親眼見證他低聲下氣討好心上人的小模樣。”
回到王府，越棠沒忘記趙銘恩，吩咐雙成把人押到後院。
拆頭換完衣裳，繞過山水屏風至明間，果然見趙銘恩已在臺基下等候了。越棠心情大好，隔著檻窗朝他招招手，“趙銘恩，你過來。”
趙銘恩慢騰騰登上臺基，挪到檐廊上。越棠倚著坐榻，不緊不慢呷了兩口茶，終於拿定了主意。
“趙銘恩，你從出現在本王妃面前開始，就不怎麽服管，我多次警告過你，不許背著我胡來，你卻完全沒有聽進去的意思。看來口頭警告不管用，今日我一定要罰你，免得你以為我只會虛張聲勢。”
“趙銘恩，你就在這裏跪下，本王妃不發話，你不許起來。跪著的時候好好反思一下自己，過去做錯了什麽、往後要怎麽改，要是反思得不夠深刻，你就一直跪下去吧。”
父慈子孝的門庭裏養大的女郎，沒見識過什麽陰毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罰跪了。
而趙銘恩長到靠二十歲，除了祭天與拜爺娘，這輩子只有旁人跪他的份兒。今日在睿王府，在這位名不見經傳的小小王妃面前，為了息事寧人，他跪得利索、跪得凜然。
越棠還算滿意，甚至頗有閑心，端詳了一番他肩背至腰身的線條，心道這馬奴從容貌到身板都沒得挑，不得不承認，這樁優點，的確是自己幾次三番容忍他的主要緣由。
天氣漸熱，府中奴仆都換上了單衫，輕薄的布料，清晰勾勒出他寬肩窄腰、胸肌虬勁的身條。嘖嘖，越棠暗自感慨，這副體格在馭馬時搖曳生姿，沒想到，為強權折腰時也魅力不減。強橫的力量深蓄，凜冽中透著淒然，這一跪，竟然跪出了幾分楚楚的韻味。
越棠又呷了口茶水，終於轉開視線，拿了冊書隨手翻著。閑雜人等早就退遠了，一室寂靜，間或響起書冊翻動的脆響，可不知怎麽回事，這份寧和倒讓人心裏發慌。
“趙銘恩，”越棠忍不住出聲，“你有沒有在好好反思？不許偷懶。”
趙銘恩只能回應：“回王妃，奴沒有偷懶。”
“你這樣不行，不聲不響的，跪著跪著，大概都能睡著，那還算什麽懲罰？太便宜你了。”
趙銘恩麻木的情緒裏泛起一絲無奈。她以為跪著是什麽舒服的姿勢嗎？這樣都能睡著，未免太看得起他。
“依王妃之見，奴該如何？”
越棠想了想，說道：“你陪本王妃說話，時刻清醒著，才能對罰跪有深刻的切膚體驗。”
趙銘恩能說不嗎？嗡聲應是，又多了個陪聊的活。越棠心裏還裝著阿兄的事，也不是真有話對這馬奴說，只不過他神秘、不與人來往，聽來的話大概只會爛在肚子裏，是個很好的傾訴對象。
“我阿兄究竟遇上了什麽事呢？”越棠兀自琢磨，“雙成猜，是阿兄的心上人沒瞧上他，所以至今不能知會爺娘，不好去那位小娘子家中提親。可我阿兄這人吧......唉，雖然他是有很多缺點啦，但人是個好人，家世和前途不說頂尖，京城裏比他更拿得出手的年輕郎子卻也少有。關鍵是我知道我阿兄，他從不會自找麻煩，女郎瞧不上他，他還一味癡纏，實在不像他能做出來的事。”
趙銘恩靜靜聽著，末了問：“那王妃有什麽猜想？”
越棠嘆息，“你說......他的心上人，會不會是那種身份不大合適的小娘子？”沒法擺在臺面上明媒正娶的身份，才會讓阿兄藏著掖著吧，比如樂伎、胡姬，風塵中的紅顏知己。越棠不大確信，“以我對阿兄的了解，他不是這種人，可萬一呢？”
趙銘恩沒有理會她狂野的猜想，只問：“王妃先前說，是在令兄身上聞到了薔薇水的氣味，才起了疑心？”
“沒錯。”
趙銘恩擡眼看向她，“薔薇水，是很尋常的東西嗎？勾欄瓦舍中的女子，也可以在東市買到？”
一語點醒了越棠。
中原的薔薇氣味雖好，但不持久，像一盤散沙，風一吹便散了。唯有大食國特產的薔薇露是上上品，香氣馥郁且經久不滅，歷來西域諸國朝貢必備此物。如今四海升平，萬朝來賀，禁中的珍奇異寶堆山碼海，貴人們便常將這些精致的小物件賞人。薔薇水漸在京中官宦人家的後宅流傳開了，但等閑市井人家，仍不能輕易獲得。
這樣一來，越棠倒更想不通了，“既然這樣，阿兄今日所見，必是好人家的女郎，究竟有什麽好隱瞞的呢？”
她眉目不展，滿臉寫著困惑，趙銘恩別開視線，想說什麽卻欲言又止，最後道：“令兄不是糊塗人，不告訴家中尊長，說明事情並不簡單，王妃還是謹慎為上吧。”
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越棠不想驚動人，給雙成拋過去一個眼色。
雙成會意，小聲對她叮囑，“快到膳時了，不多會兒，夫人一定會派人來請王妃，您留神，別耽擱太久。”言罷轉過身，替越棠逡巡四方。
隨墻門在身後虛掩上了，越棠暗暗給自己鼓勁——說破了天去也是她占理，可不能在這馬奴跟前丟了氣勢。
於是肅著臉，惡狠狠叫了聲趙銘恩，“剛才你和誰說話？我都看見了，你別想否認。”
趙銘恩卻低垂眼簾默不作聲，沒事兒人似的，那模樣更讓人窩火，越棠恨不能上手捶他。
“不說話就想糊弄過去嗎？姓趙的，你看看清楚，這是在我周家的地盤上，我若較真，現在就下令不許任何人走動，一個個查過去，憑他是誰，都翻不出我的手掌心。”她冷哼，“你不如老實交代，大家都輕省，也算你罪減一等。”
趙銘恩卻不慌，拿準了她的三寸，散漫地挑了挑眉毛，“要是鬧出大動靜，王妃打算怎麽向右仆射及夫人交代？”
越棠瞪著他，一時氣結，“你很囂張啊？算準了我不會揭發你這個可疑人物嗎？對不住，你還真打錯了主意，又不是我的錯，哪怕叫爹爹與阿娘知道，他們不向著我，難道偏袒你這個來路不明的馬奴？”
趙銘恩點點頭，“既然這樣，王妃就盡管鬧吧。”
他滿不在乎，越棠的憤懣無處傾瀉，只覺得窩囊得不得了。她沒說假話，若把眼前這個麻煩扔給爹爹，往後當然不用她再操心，可她不能這麽做，睿王府的問題必須留在睿王府解決，否則殃及周家，損失就大了。
越棠平了平氣，把事情從頭到尾捋了一遍，無奈之下決定退而求其次。
“趙銘恩，你不願交代，本王妃可以暫時不計較，但你必須回答我，那人究竟是周家的人，還是事先和你約定好、今日混進我家來的外人？”越棠逼視他，氣勢洶洶，“你料準了我不想給家裏添麻煩，這不假，可如果麻煩已經來了，我還顧忌什麽？你若不說，今日就留在這裏領教我爹爹的手段吧。”
趙銘恩頓了頓，沒再和她犟，淡聲回答，“不是周家的人。”
“那行吧。”越棠暫時罷手，打算一切等王府再說。又沒好氣地命令趙銘恩不許再胡亂走動，見他不鹹不淡地答應了，便要抽身離開。
人還沒跨出隨墻門，卻聽見夾道盡頭響起腳步聲，旋即有人喊住她，“千齡？”
被逮住了行跡，越棠只好駐足，轉頭望去。這一望又驚又喜，“阿兄回來了？”緩過神來忙蹦跶兩步，下意識擋在趙銘恩身前，見周立棠邁步走近，又訝然問，“阿兄，正門有路你不走，為何要從後門回家？鬼鬼祟祟的，你在躲誰？”
周立棠走到妹妹跟前，屈指在她腦門兒上輕輕彈了一下，“誰鬼鬼祟祟？都嫁人了，還沒個正形。”
睿王喪儀期間，周立棠曾代表周家往王府吊唁，與妹妹見過幾面。那時候狀況亂，家裏父母都很擔心，生怕她一人支應不來大場面，可周立棠見到人才發現，並不是那麽回事兒，這個嬌養在閨中的妹妹，面對變故竟然很沈著，情緒雖不高，但心氣兒平穩，王府的一切也安排得井井有條。
可今日......周立棠上上下下掂量著妹妹，“精神不錯，比上回要開朗，怎麽人倒瘦了，王府的廚子很糟糕？”
越棠笑瞇瞇地說：“路上走了十多天，有些累，回京養上幾日就好了。”說著深深吸了口氣，咦了聲問，“阿兄是打哪裏回來？”
“我還能打哪裏回來。”周立棠沒接茬，目光掠過她肩頭，在那低垂腦袋的奴仆身上一頓，“還好意思說我鬼鬼祟祟，你難得回家來，不陪著阿娘，杵在這裏和誰說話？”
越棠說沒誰，一邊挽過兄長的胳膊，不由分說拖他往外走，不給他回頭的機會。
“數日不見，阿兄瞧著更瀟灑了，看來部衙繁忙的案牘之事，也沒有壓彎阿兄的腰......不過阿兄，男人的花期沒幾年，再被宦海俗務一牽絆，耀眼的皮囊很快就會失去光澤，你再不抓緊，京城的女郎很快就瞧不上你了......”
接下去就是闔家歡的場面，其樂融融，笑語不斷。至申時末，還是到了辭別的時候，眾人簇擁著送越棠登車，掀簾回頭望，一張張熟悉的面容籠在深濃的日影裏，暮色昏昏，牽扯出無限惆悵。
雙成覷一覷她的神色，“王妃別難過，您同家主和夫人在一個城裏住著，不過三五坊市的距離。只要您願意，一日來往三五趟都使得。”
越棠收回視線，搖搖頭沒說話。
好在年輕女郎的悵惘不長久，水面漣漪一蕩，留不下什麽痕跡。越棠想起今日的一大發現，很快興致盎然起來。
“先前在園子裏，你說阿兄他可能心中有人了——還真叫你說中了。”
雙成忙問：“當真？是大郎對王妃承認的？”
“阿兄才不會承認呢，是我聞到他身上沾帶了薔薇水的香氣，分外甜軟，必然是女郎所用的熏衣香無疑。”越棠得意一笑，“阿兄今日不走正道，偷摸從後門回家，多半就是打算先回房換衣裳，不巧被我撞上，他的小秘密是藏不住了。”
雙成聽了，忍不住攛掇越棠，“大郎鐘意哪家的女郎，王妃不好奇嗎？”
越棠笑得意味深長，“阿兄長到這麽大，從來沒對哪位小娘子表達過興趣，他這個人毒舌又驕傲，性情也別扭，不瞞你說，我一度懷疑阿兄其實好男風，如今有了如此機緣，確實讓人很好奇。”
雙成躍躍欲試，“那王妃準備如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢隨時為您效勞。”
越棠說：“你還想著向阿兄身邊的小廝打聽嗎？阿兄這人禦下嚴厲，他們是不會告訴你的。”
其實京城裏常有各式各樣的聚會，什麽過壽、節令、詩會、馬球會、春日宴，林林總總不一而足。只要起一場宴，把城裏有些名望的官宦人家女郎們都邀來，再帶上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，輕易就能發現首尾。
可惜如今她喪夫未久，不適合做這個東道主。越棠無不遺憾地說：“只好拜托長公主了，屆時我把阿兄請來，親眼見證他低聲下氣討好心上人的小模樣。”
回到王府，越棠沒忘記趙銘恩，吩咐雙成把人押到後院。
拆頭換完衣裳，繞過山水屏風至明間，果然見趙銘恩已在臺基下等候了。越棠心情大好，隔著檻窗朝他招招手，“趙銘恩，你過來。”
趙銘恩慢騰騰登上臺基，挪到檐廊上。越棠倚著坐榻，不緊不慢呷了兩口茶，終於拿定了主意。
“趙銘恩，你從出現在本王妃面前開始，就不怎麽服管，我多次警告過你，不許背著我胡來，你卻完全沒有聽進去的意思。看來口頭警告不管用，今日我一定要罰你，免得你以為我只會虛張聲勢。”
“趙銘恩，你就在這裏跪下，本王妃不發話，你不許起來。跪著的時候好好反思一下自己，過去做錯了什麽、往後要怎麽改，要是反思得不夠深刻，你就一直跪下去吧。”
父慈子孝的門庭裏養大的女郎，沒見識過什麽陰毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罰跪了。
而趙銘恩長到靠二十歲，除了祭天與拜爺娘，這輩子只有旁人跪他的份兒。今日在睿王府，在這位名不見經傳的小小王妃面前，為了息事寧人，他跪得利索、跪得凜然。
越棠還算滿意，甚至頗有閑心，端詳了一番他肩背至腰身的線條，心道這馬奴從容貌到身板都沒得挑，不得不承認，這樁優點，的確是自己幾次三番容忍他的主要緣由。
天氣漸熱，府中奴仆都換上了單衫，輕薄的布料，清晰勾勒出他寬肩窄腰、胸肌虬勁的身條。嘖嘖，越棠暗自感慨，這副體格在馭馬時搖曳生姿，沒想到，為強權折腰時也魅力不減。強橫的力量深蓄，凜冽中透著淒然，這一跪，竟然跪出了幾分楚楚的韻味。
越棠又呷了口茶水，終於轉開視線，拿了冊書隨手翻著。閑雜人等早就退遠了，一室寂靜，間或響起書冊翻動的脆響，可不知怎麽回事，這份寧和倒讓人心裏發慌。
“趙銘恩，”越棠忍不住出聲，“你有沒有在好好反思？不許偷懶。”
趙銘恩只能回應：“回王妃，奴沒有偷懶。”
“你這樣不行，不聲不響的，跪著跪著，大概都能睡著，那還算什麽懲罰？太便宜你了。”
趙銘恩麻木的情緒裏泛起一絲無奈。她以為跪著是什麽舒服的姿勢嗎？這樣都能睡著，未免太看得起他。
“依王妃之見，奴該如何？”
越棠想了想，說道：“你陪本王妃說話，時刻清醒著，才能對罰跪有深刻的切膚體驗。”
趙銘恩能說不嗎？嗡聲應是，又多了個陪聊的活。越棠心裏還裝著阿兄的事，也不是真有話對這馬奴說，只不過他神秘、不與人來往，聽來的話大概只會爛在肚子裏，是個很好的傾訴對象。
“我阿兄究竟遇上了什麽事呢？”越棠兀自琢磨，“雙成猜，是阿兄的心上人沒瞧上他，所以至今不能知會爺娘，不好去那位小娘子家中提親。可我阿兄這人吧......唉，雖然他是有很多缺點啦，但人是個好人，家世和前途不說頂尖，京城裏比他更拿得出手的年輕郎子卻也少有。關鍵是我知道我阿兄，他從不會自找麻煩，女郎瞧不上他，他還一味癡纏，實在不像他能做出來的事。”
趙銘恩靜靜聽著，末了問：“那王妃有什麽猜想？”
越棠嘆息，“你說......他的心上人，會不會是那種身份不大合適的小娘子？”沒法擺在臺面上明媒正娶的身份，才會讓阿兄藏著掖著吧，比如樂伎、胡姬，風塵中的紅顏知己。越棠不大確信，“以我對阿兄的了解，他不是這種人，可萬一呢？”
趙銘恩沒有理會她狂野的猜想，只問：“王妃先前說，是在令兄身上聞到了薔薇水的氣味，才起了疑心？”
“沒錯。”
趙銘恩擡眼看向她，“薔薇水，是很尋常的東西嗎？勾欄瓦舍中的女子，也可以在東市買到？”
一語點醒了越棠。
中原的薔薇氣味雖好，但不持久，像一盤散沙，風一吹便散了。唯有大食國特產的薔薇露是上上品，香氣馥郁且經久不滅，歷來西域諸國朝貢必備此物。如今四海升平，萬朝來賀，禁中的珍奇異寶堆山碼海，貴人們便常將這些精致的小物件賞人。薔薇水漸在京中官宦人家的後宅流傳開了，但等閑市井人家，仍不能輕易獲得。
這樣一來，越棠倒更想不通了，“既然這樣，阿兄今日所見，必是好人家的女郎，究竟有什麽好隱瞞的呢？”
她眉目不展，滿臉寫著困惑，趙銘恩別開視線，想說什麽卻欲言又止，最後道：“令兄不是糊塗人，不告訴家中尊長，說明事情並不簡單，王妃還是謹慎為上吧。”
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