再見
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蟲王站在城外，等待著他們歸來。
祂的身後，是蟲嗣們組成的軍隊，他們無一不是整齊列陣，彎膝屈地。那只名叫斯卡的紅螞蟻就在第一排，靜候蟲王身側，等待蟲王發令。
普莫諾深谙來者不善，將傷重的諾緹護在身後，尾刺架在肩頭，如一柄黢黑炮筒正對著蟲王。
見他們到來，蟲王藉由“命名”權能開始評估實驗進程，聲音中不帶任何情緒：“個體，普莫諾，融合進程91.42%，預測兩周內未能融合成功，擯棄該方案。”
“個體，諾緹，融合進程92.86%，預測兩周內融合成功，采納該方案，全力加速實驗進程。”
普莫諾聞言，面色驟變，急忙問道：“諾緹，你最後一門課程需要什麽？”
諾緹已很虛弱，出聲有氣無力：“它需要我成為女王，也就是蟲王死亡。”
話音剛落，他便看見蟲王的爪子摁在了斯卡腦袋上。
如枯枝般的三節鉤爪倏然收緊。
嘎吱——
像是捏碎了一顆熟透的紅蘋果，汁液、果肉、果核瞬間炸裂開來，撒落在淺灘沙地上。
諾緹瞳孔猛縮，微微張嘴，震驚得不知該說什麽。
“個體，諾緹，融合進程92.90%。”
蟲王重覆著冰冷的數字，又一名蟲嗣自願上前，閉目等死，被祂輕而易舉地撚碎。
嘎——嘎——
一只蟲嗣，兩只蟲嗣，三只蟲嗣……
蟲嗣們的殘骸很快被沙地吸收，更準確地說，是被深埋地底嗷嗷待哺的深淵植物的根莖所捕食，在諾緹已被認可是現存深淵的一部分的情況下，也變成了滋養諾緹的養料。
“同胞們，你們還不願意反抗嗎？我們的生命對於蟲王而言，不過是一串冰冷的數字，不過是實驗耗材罷了！那麽多同胞在眼前死去，你們難道還不明白嗎？！！”
普莫諾聲嘶力竭地呼籲蟲嗣們反抗，但仍有蟲嗣不斷上前，他們神情木訥，不知是出於本心，還是盲目尊崇蟲王的命令，在蟲王爪中獻上生命與惰性，更有甚者，不等蟲王動手，自我了斷性命。
淺灘上的殘骸越積越多，與此相對的，是諾緹的融合進程，或者說是，下潛程度，越來越深。
“93.11%。”
“93.23%。”
“93.35%。”
周圍已然遍布骸族的屍體，蟲王的口器仍未停止摩挲，像是一臺冰冷的打印機般不間歇地吐出實驗數據。
淺灘的白沙漸漸被染上猩紅。
終於，沒有蟲嗣再願意上前。
蟲王的青白蟲爪上沾滿了屍骸的黏液與碎屑，祂困惑地回頭看向不敢上前的蟲嗣們，真心發問道：“只要實驗成功，阿庇斯就可以解放，所有骸族都不必堅守於此，原計劃需要的時間將一口氣縮短，為什麽你們不願意繼續實驗？”
蟲嗣們紛紛退卻，對蟲王的敬畏蕩然無存，取而代之的是深深的恐懼。
蟲王一一掃過怯懦的蟲嗣們，越看越搖頭：“就算是實驗耗材，也是不合格，進程轉換效率太低。”
祂將同胞們鮮活的生命當作廢棄燃料一般貶低數落，普莫諾雙眼布滿血絲，終於決定奮起反抗，快步沖到蟲王面前，尾刺從下掃起，氣勢洶湧，呼嘯而出，直直刺向蟲王的眼珠。
蟲王大抵沒有想過自己的造物竟敢反抗，尾刺在祂訝異的片刻間裹著靈性用力鑿入，在一陣尖銳刺耳的金屬破碎聲後，那顆青白眼珠上出現了蛛網似的裂痕，隨後碎屑一點一滴地開始脫落。
內裏並非鮮活的血肉，而是精密得宛若機械般的構造，普莫諾眼底閃過一絲錯愕。
蟲王很快反應過來，站穩後掄起爪子重重橫掃，超出常人數倍的怪力反手將普莫諾轟飛。
滾落十幾米後，普莫諾遍體鱗傷，狼狽地匍匐在淺灘沙地上，新生的蠍尾甲殼在強大的沖擊之下裂開了幾條猙獰的傷痕，鎏金似的□□緩緩流出，再一次哺育了淺灘。
蟲王那顆破碎的眼珠像是高性能再生材料般迅速修覆，祂的聲音聽上去欣喜若狂：“94.33%，很好，很好，太好了，個體，普莫諾，你的進程轉換效率是其他個體的十倍。”
“放屁！”普莫諾啐了一口血沫，怒罵著想要起身，哪怕掄起的蠍尾已殘缺不齊。
“普莫諾，不要！”
諾緹攔在了他身前。
“諾緹，你現在的狀態不足以對抗祂！”普莫諾執意反抗，又咳出了一口土黃的液體，終是體力不支跪倒在沙地上。
諾緹闖入視野，蟲王依舊冷漠地繼續實驗計劃：“個體，諾緹，融合進程94.33%，靈性損耗率85.71%，惰性損耗率71.42%，受傷嚴重，生命瀕危，必須盡快進行補給。”
說罷，蟲王轉身，目標是阿庇斯城內的其他骸族。
“蟲王，就算我阻止你，你也會成為深淵的一部分。”
諾緹終於明白了女王修養學課程設置的深意。
蟲王死亡後，自己便會下潛至深度七。
無論普莫諾是否下潛至深度七，成為新一任蟲王，蟲王都會在隕落之前將祂的惰性贈予給他自己，類似於翻湧災厄崇尚的“活祭”。
蟲王止步了，向他確認：“你應該知道墮落之種的意義了。”
“我可以許願。”諾緹垂下眼，無奈地妥協。
汙穢們擄走普莫諾，為了就是將他引到深槽，深淵們的囈語，就是為了讓他許下願望。
“不，親愛的，你不能下潛至深度七，你不能許願！”
耶撒萊恩的怒吼響徹心扉。
祂從未如此失態，祂從前一直誘導自己許下願望，縱容自己向祂索求撒嬌，也是為了讓自己在下潛至深度七後可以一無所知、毫無顧慮地許下這最後一個願望吧。
“個體，諾緹，你身上寄宿著最後一顆墮落之種，許下願望，然後長成支撐這顆星球走向未來的世界樹。”
蟲王的計劃補齊了殘缺的拼圖，諾緹至此也明白了，為什麽耶撒萊恩要如此構造他的神國。
在他的神國中，墮落之種已經成功長成了世界樹，而那竟然也是自己的末路。
胚芽是墮落之種，苗床是他的一切，養料是他的願望，契機是他的許願，假以時日，他就能長成支撐這顆星球的世界樹，到那時，所有困擾大家的汙穢、汙染、末日都會不值一提。
只要他犧牲自己。
他的水源一直滋潤著他，口口聲聲說著期待自己長大，到頭來是為了讓他心甘情願去死嗎？
他所忍受的惡意，他所喜愛的善意，他所渴求的愛意，都不過是令他下潛至深度七的養分？
他只是一頭被豢養的羔羊，只為成熟後任祂宰殺取用？
下潛至深度七後，他會失去自我，他將不再是“諾緹”，只是支撐這顆星球運行的深淵的一部分法則而已。
事實鋪陳在他面前，他卻不想接受。
他不禁攢緊拳頭，指甲摳進掌心，突如其來的刺痛令他回神一陣，低頭便看見自己的肌膚下流淌的並非鮮血，而是汙泥。
這是腐化？
他已經明白了真相，名為“腐化”的機制為了掩蓋這殘酷的真相開始更先一步侵蝕他的存在。
蟲王意識到他的異變，厲聲警告道：“個體，諾緹，惰性損耗率驟升，在腐化前許下願望，該計劃失敗後將再無應對末日的方案。”
“諾緹，我是愛你的，我不想失去你，諾緹……”耶撒萊恩的語氣近乎卑微。
太吵了。
諾緹沾滿汙泥的手撫上心口，想要感受自己的心跳，那處的鼓動卻像是一顆即將發芽的種子。
“我到底該怎麽做？”諾緹迷惘地喃喃自語。
“蟲王不死，祂會一直虐殺骸族，直到我下潛至深度七。”
“蟲王死亡，祂會成為深淵的養分，讓我下潛至深度七。”
“耶茲，我……我該怎麽辦才好？”
諾緹忽然覺得，他可能再也無法一頭紮入那個雪夜。
他有太多不想放下的東西，他有太多牽掛的人和事，他有絕對不想放手的愛意。
究竟許下什麽樣的願望才能挽救一切也能允許他存有私心？
這樣的願望又需要付出多大的代價？
蟲王看出他的迷惘，催促道：“許下願望，諾緹。”
耶撒萊恩嗓音沙啞，哀求道：“不要許願，親愛的。”
諾緹囁嚅著嘴唇：“我……”
“諾緹，不夠純粹的願望只會令情況變得更糟，如果真要許願，我希望你能好好考慮一下你真正的願望是什麽。”
這是小艾的聲音。
小艾從耶撒萊恩的神國裏出來了。
諾緹猶豫的片刻，蟲王再度邁出步伐。
“誓死守衛同胞！”
“反抗蟲王暴政！”
來自骸族們的聲音如驚雷般炸在諾緹耳畔。
諾緹擡眼，阿庇斯城門外已經擠滿了骸族，他們來自不同綱目，大部分是狩獵隊隊員，有的只是普通民眾，連盔甲都破破爛爛的。領頭的正是那只金毛犬人，米萊爾，他帶領著同胞們拿起武器，擋在其他同胞面前，試圖阻止蟲王。
蟲王見狀，只是冷笑：“補給確認，實驗再開。”
蟲王根本沒有將他們的反抗放在眼裏，對祂而言，只是實驗耗材的補給到了，祂馬上要對狩獵隊下手。
“已經沒有時間了，小艾……”諾緹噙著哭腔，卻又無能為力，“我不想再失去大家的心意，明明大家……”
大家也該被善待，被愛著的。
“我來爭取時間。”
話音落定的那一刻，“死亡”重臨了這片大地之上。
代稱日暮，真名艾伊希斯，“樂園”的雙子神之一在這一刻於阿庇斯神降。
如黃昏般殷紅的紅發在空中飄逸而下，他身著一席素白長袍，身後張開了雪白羽翼，赤足懸停在空中，近乎透明的瞳眸不帶一絲情感，睥睨著底下不完全的生命體。
“諾緹，我會賜予你的腐化死亡。”
祂揮了揮手，他手中的汙泥如雪花般消融，從傷痕中淌下的是溫熱的鮮血。
“蟲嗣，我會賜予你們的死亡安息。”
祂雙手合十，蟲嗣們的遺骸分解成了點點星光，匯聚成了新的粒子的軌跡。
“蟲王，我會賜予你的機能死亡。”
祂豎起手掌，蟲王身體一僵，難以置信地望向祂。
“這違反了規則，日暮。”蟲王咬牙說出最後一句話，身體便開始了分解，像是歷經風沙的石頭般開始開裂，內部精密運轉的儀器也迅速生銹，化作了一堆破銅爛鐵。
蟲王隕落，深淵內卻沒有出現暴動。
因為小艾奪取了祂的“命名”權柄。
驀然間，天亮了。
阿庇斯從未有過如此燦爛的白天，所有人不約而同地擡起頭，卻對上一顆破開天光的巨型眼珠。
直徑目測在一百六十米，虬曲的血絲，深邃的眼瞳，瞳孔一縮一放，視線始終聚焦於那帶來死亡的天使身上。
在小艾發動自身權柄的那一刻，與其互為半身的晨星便察覺到了祂的存在。
“再見，諾緹。”
小艾沖他告別，輕輕扇動羽翼飛向那顆猩紅的瞳孔。
在祂的兄長降下懲罰之前，祂沖著他微微彎起嘴角，和晨星一同消失在了蒼穹之間。
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蟲王站在城外，等待著他們歸來。
祂的身後，是蟲嗣們組成的軍隊，他們無一不是整齊列陣，彎膝屈地。那只名叫斯卡的紅螞蟻就在第一排，靜候蟲王身側，等待蟲王發令。
普莫諾深谙來者不善，將傷重的諾緹護在身後，尾刺架在肩頭，如一柄黢黑炮筒正對著蟲王。
見他們到來，蟲王藉由“命名”權能開始評估實驗進程，聲音中不帶任何情緒：“個體，普莫諾，融合進程91.42%，預測兩周內未能融合成功，擯棄該方案。”
“個體，諾緹，融合進程92.86%，預測兩周內融合成功，采納該方案，全力加速實驗進程。”
普莫諾聞言，面色驟變，急忙問道：“諾緹，你最後一門課程需要什麽？”
諾緹已很虛弱，出聲有氣無力：“它需要我成為女王，也就是蟲王死亡。”
話音剛落，他便看見蟲王的爪子摁在了斯卡腦袋上。
如枯枝般的三節鉤爪倏然收緊。
嘎吱——
像是捏碎了一顆熟透的紅蘋果，汁液、果肉、果核瞬間炸裂開來，撒落在淺灘沙地上。
諾緹瞳孔猛縮，微微張嘴，震驚得不知該說什麽。
“個體，諾緹，融合進程92.90%。”
蟲王重覆著冰冷的數字，又一名蟲嗣自願上前，閉目等死，被祂輕而易舉地撚碎。
嘎——嘎——
一只蟲嗣，兩只蟲嗣，三只蟲嗣……
蟲嗣們的殘骸很快被沙地吸收，更準確地說，是被深埋地底嗷嗷待哺的深淵植物的根莖所捕食，在諾緹已被認可是現存深淵的一部分的情況下，也變成了滋養諾緹的養料。
“同胞們，你們還不願意反抗嗎？我們的生命對於蟲王而言，不過是一串冰冷的數字，不過是實驗耗材罷了！那麽多同胞在眼前死去，你們難道還不明白嗎？！！”
普莫諾聲嘶力竭地呼籲蟲嗣們反抗，但仍有蟲嗣不斷上前，他們神情木訥，不知是出於本心，還是盲目尊崇蟲王的命令，在蟲王爪中獻上生命與惰性，更有甚者，不等蟲王動手，自我了斷性命。
淺灘上的殘骸越積越多，與此相對的，是諾緹的融合進程，或者說是，下潛程度，越來越深。
“93.11%。”
“93.23%。”
“93.35%。”
周圍已然遍布骸族的屍體，蟲王的口器仍未停止摩挲，像是一臺冰冷的打印機般不間歇地吐出實驗數據。
淺灘的白沙漸漸被染上猩紅。
終於，沒有蟲嗣再願意上前。
蟲王的青白蟲爪上沾滿了屍骸的黏液與碎屑，祂困惑地回頭看向不敢上前的蟲嗣們，真心發問道：“只要實驗成功，阿庇斯就可以解放，所有骸族都不必堅守於此，原計劃需要的時間將一口氣縮短，為什麽你們不願意繼續實驗？”
蟲嗣們紛紛退卻，對蟲王的敬畏蕩然無存，取而代之的是深深的恐懼。
蟲王一一掃過怯懦的蟲嗣們，越看越搖頭：“就算是實驗耗材，也是不合格，進程轉換效率太低。”
祂將同胞們鮮活的生命當作廢棄燃料一般貶低數落，普莫諾雙眼布滿血絲，終於決定奮起反抗，快步沖到蟲王面前，尾刺從下掃起，氣勢洶湧，呼嘯而出，直直刺向蟲王的眼珠。
蟲王大抵沒有想過自己的造物竟敢反抗，尾刺在祂訝異的片刻間裹著靈性用力鑿入，在一陣尖銳刺耳的金屬破碎聲後，那顆青白眼珠上出現了蛛網似的裂痕，隨後碎屑一點一滴地開始脫落。
內裏並非鮮活的血肉，而是精密得宛若機械般的構造，普莫諾眼底閃過一絲錯愕。
蟲王很快反應過來，站穩後掄起爪子重重橫掃，超出常人數倍的怪力反手將普莫諾轟飛。
滾落十幾米後，普莫諾遍體鱗傷，狼狽地匍匐在淺灘沙地上，新生的蠍尾甲殼在強大的沖擊之下裂開了幾條猙獰的傷痕，鎏金似的□□緩緩流出，再一次哺育了淺灘。
蟲王那顆破碎的眼珠像是高性能再生材料般迅速修覆，祂的聲音聽上去欣喜若狂：“94.33%，很好，很好，太好了，個體，普莫諾，你的進程轉換效率是其他個體的十倍。”
“放屁！”普莫諾啐了一口血沫，怒罵著想要起身，哪怕掄起的蠍尾已殘缺不齊。
“普莫諾，不要！”
諾緹攔在了他身前。
“諾緹，你現在的狀態不足以對抗祂！”普莫諾執意反抗，又咳出了一口土黃的液體，終是體力不支跪倒在沙地上。
諾緹闖入視野，蟲王依舊冷漠地繼續實驗計劃：“個體，諾緹，融合進程94.33%，靈性損耗率85.71%，惰性損耗率71.42%，受傷嚴重，生命瀕危，必須盡快進行補給。”
說罷，蟲王轉身，目標是阿庇斯城內的其他骸族。
“蟲王，就算我阻止你，你也會成為深淵的一部分。”
諾緹終於明白了女王修養學課程設置的深意。
蟲王死亡後，自己便會下潛至深度七。
無論普莫諾是否下潛至深度七，成為新一任蟲王，蟲王都會在隕落之前將祂的惰性贈予給他自己，類似於翻湧災厄崇尚的“活祭”。
蟲王止步了，向他確認：“你應該知道墮落之種的意義了。”
“我可以許願。”諾緹垂下眼，無奈地妥協。
汙穢們擄走普莫諾，為了就是將他引到深槽，深淵們的囈語，就是為了讓他許下願望。
“不，親愛的，你不能下潛至深度七，你不能許願！”
耶撒萊恩的怒吼響徹心扉。
祂從未如此失態，祂從前一直誘導自己許下願望，縱容自己向祂索求撒嬌，也是為了讓自己在下潛至深度七後可以一無所知、毫無顧慮地許下這最後一個願望吧。
“個體，諾緹，你身上寄宿著最後一顆墮落之種，許下願望，然後長成支撐這顆星球走向未來的世界樹。”
蟲王的計劃補齊了殘缺的拼圖，諾緹至此也明白了，為什麽耶撒萊恩要如此構造他的神國。
在他的神國中，墮落之種已經成功長成了世界樹，而那竟然也是自己的末路。
胚芽是墮落之種，苗床是他的一切，養料是他的願望，契機是他的許願，假以時日，他就能長成支撐這顆星球的世界樹，到那時，所有困擾大家的汙穢、汙染、末日都會不值一提。
只要他犧牲自己。
他的水源一直滋潤著他，口口聲聲說著期待自己長大，到頭來是為了讓他心甘情願去死嗎？
他所忍受的惡意，他所喜愛的善意，他所渴求的愛意，都不過是令他下潛至深度七的養分？
他只是一頭被豢養的羔羊，只為成熟後任祂宰殺取用？
下潛至深度七後，他會失去自我，他將不再是“諾緹”，只是支撐這顆星球運行的深淵的一部分法則而已。
事實鋪陳在他面前，他卻不想接受。
他不禁攢緊拳頭，指甲摳進掌心，突如其來的刺痛令他回神一陣，低頭便看見自己的肌膚下流淌的並非鮮血，而是汙泥。
這是腐化？
他已經明白了真相，名為“腐化”的機制為了掩蓋這殘酷的真相開始更先一步侵蝕他的存在。
蟲王意識到他的異變，厲聲警告道：“個體，諾緹，惰性損耗率驟升，在腐化前許下願望，該計劃失敗後將再無應對末日的方案。”
“諾緹，我是愛你的，我不想失去你，諾緹……”耶撒萊恩的語氣近乎卑微。
太吵了。
諾緹沾滿汙泥的手撫上心口，想要感受自己的心跳，那處的鼓動卻像是一顆即將發芽的種子。
“我到底該怎麽做？”諾緹迷惘地喃喃自語。
“蟲王不死，祂會一直虐殺骸族，直到我下潛至深度七。”
“蟲王死亡，祂會成為深淵的養分，讓我下潛至深度七。”
“耶茲，我……我該怎麽辦才好？”
諾緹忽然覺得，他可能再也無法一頭紮入那個雪夜。
他有太多不想放下的東西，他有太多牽掛的人和事，他有絕對不想放手的愛意。
究竟許下什麽樣的願望才能挽救一切也能允許他存有私心？
這樣的願望又需要付出多大的代價？
蟲王看出他的迷惘，催促道：“許下願望，諾緹。”
耶撒萊恩嗓音沙啞，哀求道：“不要許願，親愛的。”
諾緹囁嚅著嘴唇：“我……”
“諾緹，不夠純粹的願望只會令情況變得更糟，如果真要許願，我希望你能好好考慮一下你真正的願望是什麽。”
這是小艾的聲音。
小艾從耶撒萊恩的神國裏出來了。
諾緹猶豫的片刻，蟲王再度邁出步伐。
“誓死守衛同胞！”
“反抗蟲王暴政！”
來自骸族們的聲音如驚雷般炸在諾緹耳畔。
諾緹擡眼，阿庇斯城門外已經擠滿了骸族，他們來自不同綱目，大部分是狩獵隊隊員，有的只是普通民眾，連盔甲都破破爛爛的。領頭的正是那只金毛犬人，米萊爾，他帶領著同胞們拿起武器，擋在其他同胞面前，試圖阻止蟲王。
蟲王見狀，只是冷笑：“補給確認，實驗再開。”
蟲王根本沒有將他們的反抗放在眼裏，對祂而言，只是實驗耗材的補給到了，祂馬上要對狩獵隊下手。
“已經沒有時間了，小艾……”諾緹噙著哭腔，卻又無能為力，“我不想再失去大家的心意，明明大家……”
大家也該被善待，被愛著的。
“我來爭取時間。”
話音落定的那一刻，“死亡”重臨了這片大地之上。
代稱日暮，真名艾伊希斯，“樂園”的雙子神之一在這一刻於阿庇斯神降。
如黃昏般殷紅的紅發在空中飄逸而下，他身著一席素白長袍，身後張開了雪白羽翼，赤足懸停在空中，近乎透明的瞳眸不帶一絲情感，睥睨著底下不完全的生命體。
“諾緹，我會賜予你的腐化死亡。”
祂揮了揮手，他手中的汙泥如雪花般消融，從傷痕中淌下的是溫熱的鮮血。
“蟲嗣，我會賜予你們的死亡安息。”
祂雙手合十，蟲嗣們的遺骸分解成了點點星光，匯聚成了新的粒子的軌跡。
“蟲王，我會賜予你的機能死亡。”
祂豎起手掌，蟲王身體一僵，難以置信地望向祂。
“這違反了規則，日暮。”蟲王咬牙說出最後一句話，身體便開始了分解，像是歷經風沙的石頭般開始開裂，內部精密運轉的儀器也迅速生銹，化作了一堆破銅爛鐵。
蟲王隕落，深淵內卻沒有出現暴動。
因為小艾奪取了祂的“命名”權柄。
驀然間，天亮了。
阿庇斯從未有過如此燦爛的白天，所有人不約而同地擡起頭，卻對上一顆破開天光的巨型眼珠。
直徑目測在一百六十米，虬曲的血絲，深邃的眼瞳，瞳孔一縮一放，視線始終聚焦於那帶來死亡的天使身上。
在小艾發動自身權柄的那一刻，與其互為半身的晨星便察覺到了祂的存在。
“再見，諾緹。”
小艾沖他告別，輕輕扇動羽翼飛向那顆猩紅的瞳孔。
在祂的兄長降下懲罰之前，祂沖著他微微彎起嘴角，和晨星一同消失在了蒼穹之間。
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