儀式
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儀式
大地律法教會信奉的真神，真名不詳，象征是形似天平的抽象符號，信物為大地菊，神諭儀式的籌備也與其息息相關。
首先，參與儀式需要二人，唯有二人齊心協力，祈願別無二致的心願，才能將聲音傳遞至祂所在的神國。
其次，二人需要站在天平的兩端，天平底座上鐫刻著特殊的律法咒文，若是二人站上天平兩端後天平能保持平衡，則說明儀式很大可能成功。
最後，需要二人將儀式當天綻放的新鮮大地菊花瓣含在口中，閉目冥想，潛入靈魂之淵，不斷祈禱。
若是儀式成功，真神將給予指明未來的神諭。
9月30日清晨，瓦倫汀莊園，三樓圖書室內。
“謝苗，儀式會成功嗎？”
出發前，諾緹特意去圖書室找了謝苗。
背負先知加護的青年以藏書室的小小飄窗為安身之所，無法舒適入睡，諾緹與耶撒萊恩的到來似是延續了他的夢魘，骨瘦如柴的青年頂著沈重的眼皮，眼窩深陷，眸中閃過迷幻的色彩，似乎在閱覽漿糊一般的未來。
謝苗盯著某個地方凝視良久，半張著嘴，卻遲遲沒有發出聲音。
“親愛的，他需要一些時間。”耶撒萊恩的視線一直在祂的新娘身上，祂是如此的耐心，克制，就像是在等待最好的火候，“不過我很好奇，為什麽你要問這個問題？”
上次，謝苗提醒他不要親自推開那扇門，從而讓他避免被王庭入口處的律法制裁的後果。若是沒有提前得知這個信息，諾緹不知道會發生什麽，也許，他就這樣栽在了黛蓮娜偽造的邀請函上。
“今天是她的最後一次機會。”諾緹說道，他繼續註視著謝苗，從他微微蠕動的唇瓣中努力拼湊著有關答案的口型，“儀式一旦成功，她將會失去她的一切……。”
耶撒萊恩的輕笑打亂了他的思緒。
“親愛的，你變得會說話了，但是太嫩了，嘗起來像是新生的筍尖。”
“嗯……至少她會感覺到不安。”諾緹收回了剛剛武斷的猜想，耶撒萊恩在提醒他，適度地暗示他接下來該怎麽做，“不過……這場儀式不會成功。”
話音落定，謝苗似是重獲呼吸一般，大口大口地喘息，在一陣強烈的嗆咳後說道：“對不起，小主人，我……我什麽都看不到……好像沒有讓儀式成功的辦法。”
“嗯。”諾緹平淡地回覆道，“這樣就好。”
謝苗理解錯了他的意思，與上次不同，諾緹並不希望這次儀式成功。或者說，他需要確保這次儀式不會成功。
他不需要迦百恩虛假的慈悲，無意義的懺悔，自我感動式的彌補。
“該出發了，耶撒萊恩，門口的青藤告訴我，他已經到了。”
瓦倫汀莊園前，迦百恩身著一襲金邊白長袍，身後是一輛馬車，車夫是他信任的傑夫，除此之外再無騎士，這次的護送隊伍僅此而已。
迦百恩遠遠地便看見了諾緹。
雲朵般的孩子乖巧地端坐在輪椅上，鬢角處別著雨露狀的銀色發夾，霧霭藍般的眼珠在掃到自己的那一刻後轉移視線，隨即微微頷首，將下巴埋進花瓣般的領口，他照自己要求的穿了一身素白的長裙，只有裙邊稍微繡著淡雅的碎花。
走近了後，迦百恩又發現這身長裙的布料厚實，他不由得想，馬上就會降溫，這孩子到時候又該穿些什麽？
諾緹看見了教會專用的馬車，這是迎接貴賓時才會用的，車身都裝飾了大地菊，狹窄的門口無法容納自己的輪椅，他似是終於接受了現實，閉上眼睛催促迦百恩道：“楞著做什麽，幫我上去。”
迦百恩淡淡地嗯了一聲，小心翼翼地將諾緹抱了起來，卻沒有立馬上車。
諾緹縮起身子，避免更多的肢體接觸，沒有註意到迦百恩的目光一直黏在耶撒萊恩身上。
耶撒萊恩沒有久留，祂只是將輪椅扛到了馬車後方的平臺上，便返回了莊園。
“……你到底要抱多久？”諾緹無奈地發問。
“就一會，出發吧。”目送耶撒萊恩離開後，迦百恩終於帶他上了馬車。
馬車上，迦百恩與諾緹面對面坐著。
簾子被拉下，昏暗的光線中，諾緹看不清迦百恩的神情，只是能看見那嘴唇在微微繃緊後開了口。
迦百恩：“諾緹，你覺得，儀式會成功嗎？”
諾緹：“不會。”
“是嗎……沒事，無論成功與否，我都會實現我當初對你的承諾。”迦百恩篤定道。
諾緹輕嗤道：“什麽承諾？”
迦百恩：“洗刷勇者的冤屈，讓真正害死他的兇手接受制裁。”
諾緹嘆氣道：“這只是你的一廂情願。”
他看見對方咬了下唇瓣，但依然固執己見：“是又如何？”
諾緹不再說話，他看著拉上簾子的小窗，等待著與黛蓮娜面對面對峙的時機，她應該坐不住了，她將如何出手，自己該如何應對，怎麽樣才能讓她受到應受的懲罰？
答案很快揭曉。
當迦百恩推著輪椅進入即將舉行儀式的下沈式聖堂，諾緹便嘗到了強烈的惡意。
最先感受到的，是來自幾名學徒級別聖職者的竊竊私語。
“都說瓦倫汀小姐長得可愛，可惜幼年受到嚴重的汙染，沒想到會殘缺成這樣啊……”
“難怪聖子大人不想讓神甫們稱呼他為聖女……”
“非得是他嗎，黛蓮娜小姐不是更合適？”
迦百恩正要出聲制止那些不知禮節的學徒，突然註意到了律法天平前那不合常理聚集的人堆，心中警鈴大作。
“聖子大人來了！”
一個學徒喊道，聚集的人群隨之散開，宛若蚌殼啟封，展露內裏那顆華美珍貴的珠寶。
“迦百恩！”
少女甜美清澈的聲音響徹大堂，在所有人的耳中聽來是久別重逢的欣喜，是兩情相悅的證明，而在諾緹和迦百恩耳中，是刺耳的警報。
迦百恩至少楞了五秒，他認為黛蓮娜會繼續使喚那些替罪羊，或是派出野獸，或是派出歹徒，總之不會親自出馬，但事實是，這位看上去美麗大方的貴族千金此刻正踱步向自己逼近。
諾緹第一次親眼看見黛蓮娜·懷特。
比起外貌，諾緹更在意她身上那套素白的長裙，與他是一樣的款式，細節上卻勝他許多，收窄的裙身，精致的繡花，流動的下擺，有意或者無意，她穿出了沒有雙腿的諾緹所不能達到的優雅與高貴。
作為一只小魅魔，他能感受到更多……愛意的味道淌過舌尖，好似源源不絕的清甜泉水，在他看來，黛蓮娜是一顆從小就被悉心照料的種子，她是懷特家族的掌上明珠，她是全王都獨一無二的“喚靈者”，她是所有貴族小姐的理想自己，來自家人們的愛，來自愛慕者們的愛，來自陌生人們的愛……無時無刻不在滋潤這顆種子……
不過……為什麽這顆種子綻放開來的花會如此惡臭？
“迦百恩，如你所見，我治愈了汙染，為了與你一起舉行神諭儀式，對抗那入侵王都的邪惡存在。”黛蓮娜提裙問候，微微頷首，如貓眼般碧綠的眸中只有迦百恩一人，“我是你的未婚妻，敵人近在眼前，我也應該你出一份力，這不僅是我的義務，也是我發自內心的想法。”
諾緹輕輕冷笑一聲，下一秒迎面對上了黛蓮娜鄙夷不屑的眼神。
充滿敵意的神色很快藏進了溫柔體貼的語氣裏，只見她笑得燦爛，繼續說道：“瓦倫汀妹妹身體有恙，與其讓他冒險，不如讓我來，更何況……若不是那件事，我們應該是夫妻了。”
她的聲音響亮到正好讓在場的所有人都聽見，引發眾人的再度思考。
於情於理，若是她沒有拿正在凈化汙染為借口回避退婚，在場的所有人都會讚同她與迦百恩共同舉行神諭儀式，而非一個殘疾的無名小卒。
迦百恩還未表態，一名年邁的神甫站了出來，讚同道：“確實，若是黛蓮娜小姐身體無礙，她是更好的人選。”
“儀式成功需要二人齊心協力，聖子大人本就與黛蓮娜小姐本就是天生一對，成功的可能性應該更大吧？”
“聖子大人，您再考慮一下吧？”
“黛蓮娜小姐剛剛凈化汙染，就趕來參與儀式，真是精神可嘉……”
原本被迦百恩說服的神甫不約而同地站到了黛蓮娜那邊，希望迦百恩改變主意，與黛蓮娜一同參與神諭儀式。
至於諾緹，沒有任何人在意，諾緹沒有感受到任何人的註目，此時此刻，所有人的視線都聚焦在迦百恩身上，主教不在，作為聖子的他擁有一錘定音的權力。
“的確，讓你與我一同舉行儀式是更好的選擇。”迦百恩終於開了口，黛蓮娜和一眾神甫的臉上也露出了期待的神情。
然而，迦百恩話鋒一轉：“但我不會改變我的決定。”
話音落定，所有人都難以置信。
黛蓮娜的表情沒有絲毫變化，她依舊微笑著，如此從容，不禁讓諾緹好奇她的底氣來源於哪裏。
“聖子大人！”那名年邁的神甫情緒突然激動起來，“天平上鐫刻的律法咒文一旦啟用就得等上整整一年，請您再考慮一下目前最穩妥的做法。”
迦百恩沈吟了一會兒，他松開了輪椅的把手，走向了黛蓮娜，那一刻，所有人似乎都松了一口氣。
聖子俯下身子，湊近黛蓮娜的耳邊，說道：“他不會來的，因為他就是個懦夫，聰明如你，居然沒有疑惑為什麽那個人在婚禮之後就一直躲在王庭。”
諾緹看見黛蓮娜神色微變。
“黛蓮娜·懷特，律法無法制裁你，因為你永遠不承認自己的罪惡。”迦百恩高聲呵斥，他擡起右手，揮拳向心，重重地拍向自己胸口象征大地律法的天平，“我，迦百恩·薩斯，在此宣布，終止與黛蓮娜·懷特的婚約，理由是她與近期在王都作亂的邪神勾結。”
“什麽？！”
此話一出，在場的眾人都面面相覷。
黛蓮娜微微嘆氣，柔聲細語地開始了自訴：“迦百恩，我知道你還在生我的氣……但是如果我真與邪神勾結，我是如何走進這神聖的大堂？”
“是啊，聖子大人，這裏被真神的律法庇護，雖然新兵訓練所成為了異教徒的窩點，但這裏的人們都是真神最忠誠的信徒。”又一名女性神甫說道。
“十二月二十四日，邪神在我與黛蓮娜·懷特的婚禮上降神，在抵禦邪神汙染的時候，我聽到邪神對黛蓮娜·懷特說——”迦百恩冷冷地看著黛蓮娜，依舊沒有在她那完美的臉上找到任何破綻，“一切如你所願。”
所有人都陷入了沈默，迦百恩的話無疑是在指控黛蓮娜向深淵許願，從而引起了邪神降神。
但是……
“聖子大人，如果黛蓮娜小姐真得向深淵許願，為什麽她要破壞自己的婚禮？”那名女性神甫一針見血地質疑了這次指控。
接著，黛蓮娜也作恍然大悟一般，說道：“迦百恩，原來如此，我一直不明白你對我的厭惡來自哪裏，你誤解了那句話的意思，我一直都喜歡你，每天都在期盼著那場婚禮，或許，向深淵許願的不是我，而是那名死去的勇者。”
被拽入話題的當事人此刻正坐在輪椅裏，平靜地觀賞這一出鬧劇，諾緹沒有想到迦百恩會如此幹脆得與黛蓮娜撕破臉皮，在他看來，現在教會中大多德高望重的神甫們都站在了黛蓮娜一邊，甚至開始懷疑起一向敬重的聖子的判斷。
那名吟游詩人現在應該還在科斯莫斯公園，唱著那勇者招來邪神的歌謠，而這裏的大多數人都聽過那首歌謠，並將其當作那晚的真相。
“前不久，諾緹·瓦倫汀幫助我揪出了藏在城外花田和新兵訓練所的異教徒，其中，被邪神侵染最深的費裏科斯管理員向我自白道，是勇者的死亡加劇了獬水之獸對真神的侵蝕。”
諾緹聽到這裏，不由得想，若不是迦百恩將重音落在了勇者二字上，勇者的生死對眼前的真神信徒們而言無關緊要。
“不僅如此，今年救濟日的慘劇，針對的就是勇者護衛隊，失去恩澤爾長官和護衛隊後，我們更不可能找到新的勇者，真神被進一步削弱與侵蝕。”
救濟日的慘劇恍若昨日，迦百恩這番說辭引起了眾人的情感共鳴，他們仍未從悲痛中走出，現在，他們將慘劇的發生與勇者的死亡聯系在了一起。
諾緹這才意識到，迦百恩可能根本不想舉行儀式，只是想為死去的勇者正名。
就算他不情願，清冽的甘味還是在口腔中湧動。
“因此，是勇者的死亡引發了邪神入侵，而非勇者自身招來了邪神。”迦百恩替他澄清了事實，緊接著，他將矛頭指向了黛蓮娜，“至於，最關鍵的，勇者的死因，與黛蓮娜·懷特有關。”
“我？”黛蓮娜啞然失笑，“迦百恩，那段時間我一直在準備婚禮，勇者死去的時候我應該和你在一起。”
“是的，他被派出去獨自巡邏，在那個危險的血月之夜。”迦百恩又拋出了一個重磅炸彈，這次，黛蓮娜的表情不再完美無瑕，眾人也開始議論紛紛。
血月意味著噩兆和危機，血月之夜必將滋生骸巢，而汙穢的力量會受到恐怖的增幅，每當血月來臨，教會都會派出上百名深度二水準的聖職者或騎士來應對那些汙穢，規模已經相當於一場小型戰役。
“血月？”
“聖子大人，那天晚上是血月之夜？”
“如果是血月之夜，教會的先知應該會事先通知我們才對。”
“沒錯，我也是在和邪神對峙時才猛然意識到血月高懸於空中。”迦百恩嘆了口氣，接著說道，“黛蓮娜·懷特為了讓婚禮如期舉行，向深淵許願欺瞞了眾人的認知，無人發現那是血月之夜，間接害死了獨自巡邏的勇者，勇者遭遇了巨型骸巢，葬身魔狼圍剿，隨後屍體才被邪神帶到婚禮現場。”
話音落定，事實真相終於揭曉，在場的所有人都陷入了靜默之中。
黛蓮娜的眼神開始飄忽不定，在迦百恩提到血月後，她的視線時不時飄向入口，似乎在等待著她的救星出現。
但，站在她那邊的神甫都開始不知如何反駁，她難免有些著急了。
“迦百恩，我真沒有向深淵許願，如果向深淵許願，不是要支付沈重的代價嗎，更何況是隱瞞血月之事，可是我現在凈化了汙染，好好地站在你面前，一定是哪裏搞錯了，我沒有許願，我是無辜的。”黛蓮娜眼眶濕潤，她深情脈脈地註視著迦百恩，希望挽回他的信任。
終於，年邁的神甫再次開口：“聖子大人，恕我直言，您的這番言論，固然串聯起了這一系列邪神引發的騷亂，但是沒有證據證明黛蓮娜小姐向深淵許願，與邪神勾結。”
迦百恩的證據不足，但不是沒有，他補充道：“費裏科斯還說，在勇者巡邏前不久，黛蓮娜·懷特對其動用了私刑，這點，新兵訓練所的所有異教徒都能證明，他們一直在慢慢折磨勇者，消耗他的生命，這也是侵蝕真神的一種方式。”
“總而言之，我無法信任黛蓮娜·懷特，因此，不會讓她與我一起舉行神諭儀式。”
這下，沒有人再質疑他的決定了。
那名年邁的神甫終於讓步道：“聖子大人，我相信您的判斷。”
迦百恩掠過黛蓮娜，掃了一圈聚集在此的信徒們，眼神明亮堅定，他特地再等了兩分鐘，沒有任何人反對，除了一直杵在通道中央的黛蓮娜，她攔下了諾緹的輪椅，默默地用眼神訴說著自己的憤懣。
諾緹察覺到身後的響動，迦百恩的動作看上去像是要將自己抱起來。
黛蓮娜神色驟變，立馬讓開了路。
迦百恩繼續推著輪椅，在經過黛蓮娜時，她不甘心地說道：“不是我又怎麽樣，選他就會成功嗎，迦百恩，我提醒過你的，他與黑街的汙染有關，他也不是什麽好東西。”
迦百恩沒有說話，沿著紅毯一直往下，來到了鐫刻律法咒文的巨大天平前。
信徒們紛紛退至五米開外，閉上眼睛，誦念著教典，為這次神諭儀式的成功祈願。
迦百恩深呼吸了一口氣，額上掉下一顆冷汗，剛剛與黛蓮娜的針鋒相對中他或多或少撒了謊，好在他賭成功了。
“諾緹，別在意黛蓮娜的話，儀式成功與否，我的目的都已經達到了。”
迦百恩輕聲說著，小心翼翼地將諾緹抱起，放在了右側天平托盤的中心上，諾緹較輕的重量引起天平的傾斜，在金屬摩擦聲中，諾緹看見了鐫刻在天平底座律法的金芒微閃。
接著，迦百恩走向了左側天平，作為一名身高一米八的青年男性，迦百恩的體重足足有八十千克，若是他大大咧咧地直接踩上托盤，諾緹怕是會被撬飛出去，所以，迦百恩先踏上去了一只腳，待天平趨於平衡後，才慢慢地雙腳踩了上去。
當二人站上天平，底座鐫刻的律法紋路愈發閃爍，璀璨的金色從中迸發，化作無數晶瑩剔透的燦爛浮塵，勾勒出無形的紐帶，圍繞著兩側的托盤。
“平衡！”
神甫，聖職者和學徒們發出一聲驚呼，他們驚喜地看見天平保持了平衡，說明這次儀式有很大可能會取得成功。
接著，傑夫為兩人遞上了新鮮采擷的大地菊花瓣。
“讚美大地，請告訴我們如何戰勝獬水之獸！”
迦百恩高喊一聲，將花瓣含在嘴中，雙拳緊握於胸前，開始閉目祈禱。
“讚美大地。”
諾緹不帶感情地重覆道，含住花瓣，閉上眼睛，他無意祈禱，只是做個形式，但在閉上眼睛的那一刻，他的靈魂之淵猶如漩渦一般，將他的意識吞噬。
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首先，參與儀式需要二人，唯有二人齊心協力，祈願別無二致的心願，才能將聲音傳遞至祂所在的神國。
其次，二人需要站在天平的兩端，天平底座上鐫刻著特殊的律法咒文，若是二人站上天平兩端後天平能保持平衡，則說明儀式很大可能成功。
最後，需要二人將儀式當天綻放的新鮮大地菊花瓣含在口中，閉目冥想，潛入靈魂之淵，不斷祈禱。
若是儀式成功，真神將給予指明未來的神諭。
9月30日清晨，瓦倫汀莊園，三樓圖書室內。
“謝苗，儀式會成功嗎？”
出發前，諾緹特意去圖書室找了謝苗。
背負先知加護的青年以藏書室的小小飄窗為安身之所，無法舒適入睡，諾緹與耶撒萊恩的到來似是延續了他的夢魘，骨瘦如柴的青年頂著沈重的眼皮，眼窩深陷，眸中閃過迷幻的色彩，似乎在閱覽漿糊一般的未來。
謝苗盯著某個地方凝視良久，半張著嘴，卻遲遲沒有發出聲音。
“親愛的，他需要一些時間。”耶撒萊恩的視線一直在祂的新娘身上，祂是如此的耐心，克制，就像是在等待最好的火候，“不過我很好奇，為什麽你要問這個問題？”
上次，謝苗提醒他不要親自推開那扇門，從而讓他避免被王庭入口處的律法制裁的後果。若是沒有提前得知這個信息，諾緹不知道會發生什麽，也許，他就這樣栽在了黛蓮娜偽造的邀請函上。
“今天是她的最後一次機會。”諾緹說道，他繼續註視著謝苗，從他微微蠕動的唇瓣中努力拼湊著有關答案的口型，“儀式一旦成功，她將會失去她的一切……。”
耶撒萊恩的輕笑打亂了他的思緒。
“親愛的，你變得會說話了，但是太嫩了，嘗起來像是新生的筍尖。”
“嗯……至少她會感覺到不安。”諾緹收回了剛剛武斷的猜想，耶撒萊恩在提醒他，適度地暗示他接下來該怎麽做，“不過……這場儀式不會成功。”
話音落定，謝苗似是重獲呼吸一般，大口大口地喘息，在一陣強烈的嗆咳後說道：“對不起，小主人，我……我什麽都看不到……好像沒有讓儀式成功的辦法。”
“嗯。”諾緹平淡地回覆道，“這樣就好。”
謝苗理解錯了他的意思，與上次不同，諾緹並不希望這次儀式成功。或者說，他需要確保這次儀式不會成功。
他不需要迦百恩虛假的慈悲，無意義的懺悔，自我感動式的彌補。
“該出發了，耶撒萊恩，門口的青藤告訴我，他已經到了。”
瓦倫汀莊園前，迦百恩身著一襲金邊白長袍，身後是一輛馬車，車夫是他信任的傑夫，除此之外再無騎士，這次的護送隊伍僅此而已。
迦百恩遠遠地便看見了諾緹。
雲朵般的孩子乖巧地端坐在輪椅上，鬢角處別著雨露狀的銀色發夾，霧霭藍般的眼珠在掃到自己的那一刻後轉移視線，隨即微微頷首，將下巴埋進花瓣般的領口，他照自己要求的穿了一身素白的長裙，只有裙邊稍微繡著淡雅的碎花。
走近了後，迦百恩又發現這身長裙的布料厚實，他不由得想，馬上就會降溫，這孩子到時候又該穿些什麽？
諾緹看見了教會專用的馬車，這是迎接貴賓時才會用的，車身都裝飾了大地菊，狹窄的門口無法容納自己的輪椅，他似是終於接受了現實，閉上眼睛催促迦百恩道：“楞著做什麽，幫我上去。”
迦百恩淡淡地嗯了一聲，小心翼翼地將諾緹抱了起來，卻沒有立馬上車。
諾緹縮起身子，避免更多的肢體接觸，沒有註意到迦百恩的目光一直黏在耶撒萊恩身上。
耶撒萊恩沒有久留，祂只是將輪椅扛到了馬車後方的平臺上，便返回了莊園。
“……你到底要抱多久？”諾緹無奈地發問。
“就一會，出發吧。”目送耶撒萊恩離開後，迦百恩終於帶他上了馬車。
馬車上，迦百恩與諾緹面對面坐著。
簾子被拉下，昏暗的光線中，諾緹看不清迦百恩的神情，只是能看見那嘴唇在微微繃緊後開了口。
迦百恩：“諾緹，你覺得，儀式會成功嗎？”
諾緹：“不會。”
“是嗎……沒事，無論成功與否，我都會實現我當初對你的承諾。”迦百恩篤定道。
諾緹輕嗤道：“什麽承諾？”
迦百恩：“洗刷勇者的冤屈，讓真正害死他的兇手接受制裁。”
諾緹嘆氣道：“這只是你的一廂情願。”
他看見對方咬了下唇瓣，但依然固執己見：“是又如何？”
諾緹不再說話，他看著拉上簾子的小窗，等待著與黛蓮娜面對面對峙的時機，她應該坐不住了，她將如何出手，自己該如何應對，怎麽樣才能讓她受到應受的懲罰？
答案很快揭曉。
當迦百恩推著輪椅進入即將舉行儀式的下沈式聖堂，諾緹便嘗到了強烈的惡意。
最先感受到的，是來自幾名學徒級別聖職者的竊竊私語。
“都說瓦倫汀小姐長得可愛，可惜幼年受到嚴重的汙染，沒想到會殘缺成這樣啊……”
“難怪聖子大人不想讓神甫們稱呼他為聖女……”
“非得是他嗎，黛蓮娜小姐不是更合適？”
迦百恩正要出聲制止那些不知禮節的學徒，突然註意到了律法天平前那不合常理聚集的人堆，心中警鈴大作。
“聖子大人來了！”
一個學徒喊道，聚集的人群隨之散開，宛若蚌殼啟封，展露內裏那顆華美珍貴的珠寶。
“迦百恩！”
少女甜美清澈的聲音響徹大堂，在所有人的耳中聽來是久別重逢的欣喜，是兩情相悅的證明，而在諾緹和迦百恩耳中，是刺耳的警報。
迦百恩至少楞了五秒，他認為黛蓮娜會繼續使喚那些替罪羊，或是派出野獸，或是派出歹徒，總之不會親自出馬，但事實是，這位看上去美麗大方的貴族千金此刻正踱步向自己逼近。
諾緹第一次親眼看見黛蓮娜·懷特。
比起外貌，諾緹更在意她身上那套素白的長裙，與他是一樣的款式，細節上卻勝他許多，收窄的裙身，精致的繡花，流動的下擺，有意或者無意，她穿出了沒有雙腿的諾緹所不能達到的優雅與高貴。
作為一只小魅魔，他能感受到更多……愛意的味道淌過舌尖，好似源源不絕的清甜泉水，在他看來，黛蓮娜是一顆從小就被悉心照料的種子，她是懷特家族的掌上明珠，她是全王都獨一無二的“喚靈者”，她是所有貴族小姐的理想自己，來自家人們的愛，來自愛慕者們的愛，來自陌生人們的愛……無時無刻不在滋潤這顆種子……
不過……為什麽這顆種子綻放開來的花會如此惡臭？
“迦百恩，如你所見，我治愈了汙染，為了與你一起舉行神諭儀式，對抗那入侵王都的邪惡存在。”黛蓮娜提裙問候，微微頷首，如貓眼般碧綠的眸中只有迦百恩一人，“我是你的未婚妻，敵人近在眼前，我也應該你出一份力，這不僅是我的義務，也是我發自內心的想法。”
諾緹輕輕冷笑一聲，下一秒迎面對上了黛蓮娜鄙夷不屑的眼神。
充滿敵意的神色很快藏進了溫柔體貼的語氣裏，只見她笑得燦爛，繼續說道：“瓦倫汀妹妹身體有恙，與其讓他冒險，不如讓我來，更何況……若不是那件事，我們應該是夫妻了。”
她的聲音響亮到正好讓在場的所有人都聽見，引發眾人的再度思考。
於情於理，若是她沒有拿正在凈化汙染為借口回避退婚，在場的所有人都會讚同她與迦百恩共同舉行神諭儀式，而非一個殘疾的無名小卒。
迦百恩還未表態，一名年邁的神甫站了出來，讚同道：“確實，若是黛蓮娜小姐身體無礙，她是更好的人選。”
“儀式成功需要二人齊心協力，聖子大人本就與黛蓮娜小姐本就是天生一對，成功的可能性應該更大吧？”
“聖子大人，您再考慮一下吧？”
“黛蓮娜小姐剛剛凈化汙染，就趕來參與儀式，真是精神可嘉……”
原本被迦百恩說服的神甫不約而同地站到了黛蓮娜那邊，希望迦百恩改變主意，與黛蓮娜一同參與神諭儀式。
至於諾緹，沒有任何人在意，諾緹沒有感受到任何人的註目，此時此刻，所有人的視線都聚焦在迦百恩身上，主教不在，作為聖子的他擁有一錘定音的權力。
“的確，讓你與我一同舉行儀式是更好的選擇。”迦百恩終於開了口，黛蓮娜和一眾神甫的臉上也露出了期待的神情。
然而，迦百恩話鋒一轉：“但我不會改變我的決定。”
話音落定，所有人都難以置信。
黛蓮娜的表情沒有絲毫變化，她依舊微笑著，如此從容，不禁讓諾緹好奇她的底氣來源於哪裏。
“聖子大人！”那名年邁的神甫情緒突然激動起來，“天平上鐫刻的律法咒文一旦啟用就得等上整整一年，請您再考慮一下目前最穩妥的做法。”
迦百恩沈吟了一會兒，他松開了輪椅的把手，走向了黛蓮娜，那一刻，所有人似乎都松了一口氣。
聖子俯下身子，湊近黛蓮娜的耳邊，說道：“他不會來的，因為他就是個懦夫，聰明如你，居然沒有疑惑為什麽那個人在婚禮之後就一直躲在王庭。”
諾緹看見黛蓮娜神色微變。
“黛蓮娜·懷特，律法無法制裁你，因為你永遠不承認自己的罪惡。”迦百恩高聲呵斥，他擡起右手，揮拳向心，重重地拍向自己胸口象征大地律法的天平，“我，迦百恩·薩斯，在此宣布，終止與黛蓮娜·懷特的婚約，理由是她與近期在王都作亂的邪神勾結。”
“什麽？！”
此話一出，在場的眾人都面面相覷。
黛蓮娜微微嘆氣，柔聲細語地開始了自訴：“迦百恩，我知道你還在生我的氣……但是如果我真與邪神勾結，我是如何走進這神聖的大堂？”
“是啊，聖子大人，這裏被真神的律法庇護，雖然新兵訓練所成為了異教徒的窩點，但這裏的人們都是真神最忠誠的信徒。”又一名女性神甫說道。
“十二月二十四日，邪神在我與黛蓮娜·懷特的婚禮上降神，在抵禦邪神汙染的時候，我聽到邪神對黛蓮娜·懷特說——”迦百恩冷冷地看著黛蓮娜，依舊沒有在她那完美的臉上找到任何破綻，“一切如你所願。”
所有人都陷入了沈默，迦百恩的話無疑是在指控黛蓮娜向深淵許願，從而引起了邪神降神。
但是……
“聖子大人，如果黛蓮娜小姐真得向深淵許願，為什麽她要破壞自己的婚禮？”那名女性神甫一針見血地質疑了這次指控。
接著，黛蓮娜也作恍然大悟一般，說道：“迦百恩，原來如此，我一直不明白你對我的厭惡來自哪裏，你誤解了那句話的意思，我一直都喜歡你，每天都在期盼著那場婚禮，或許，向深淵許願的不是我，而是那名死去的勇者。”
被拽入話題的當事人此刻正坐在輪椅裏，平靜地觀賞這一出鬧劇，諾緹沒有想到迦百恩會如此幹脆得與黛蓮娜撕破臉皮，在他看來，現在教會中大多德高望重的神甫們都站在了黛蓮娜一邊，甚至開始懷疑起一向敬重的聖子的判斷。
那名吟游詩人現在應該還在科斯莫斯公園，唱著那勇者招來邪神的歌謠，而這裏的大多數人都聽過那首歌謠，並將其當作那晚的真相。
“前不久，諾緹·瓦倫汀幫助我揪出了藏在城外花田和新兵訓練所的異教徒，其中，被邪神侵染最深的費裏科斯管理員向我自白道，是勇者的死亡加劇了獬水之獸對真神的侵蝕。”
諾緹聽到這裏，不由得想，若不是迦百恩將重音落在了勇者二字上，勇者的生死對眼前的真神信徒們而言無關緊要。
“不僅如此，今年救濟日的慘劇，針對的就是勇者護衛隊，失去恩澤爾長官和護衛隊後，我們更不可能找到新的勇者，真神被進一步削弱與侵蝕。”
救濟日的慘劇恍若昨日，迦百恩這番說辭引起了眾人的情感共鳴，他們仍未從悲痛中走出，現在，他們將慘劇的發生與勇者的死亡聯系在了一起。
諾緹這才意識到，迦百恩可能根本不想舉行儀式，只是想為死去的勇者正名。
就算他不情願，清冽的甘味還是在口腔中湧動。
“因此，是勇者的死亡引發了邪神入侵，而非勇者自身招來了邪神。”迦百恩替他澄清了事實，緊接著，他將矛頭指向了黛蓮娜，“至於，最關鍵的，勇者的死因，與黛蓮娜·懷特有關。”
“我？”黛蓮娜啞然失笑，“迦百恩，那段時間我一直在準備婚禮，勇者死去的時候我應該和你在一起。”
“是的，他被派出去獨自巡邏，在那個危險的血月之夜。”迦百恩又拋出了一個重磅炸彈，這次，黛蓮娜的表情不再完美無瑕，眾人也開始議論紛紛。
血月意味著噩兆和危機，血月之夜必將滋生骸巢，而汙穢的力量會受到恐怖的增幅，每當血月來臨，教會都會派出上百名深度二水準的聖職者或騎士來應對那些汙穢，規模已經相當於一場小型戰役。
“血月？”
“聖子大人，那天晚上是血月之夜？”
“如果是血月之夜，教會的先知應該會事先通知我們才對。”
“沒錯，我也是在和邪神對峙時才猛然意識到血月高懸於空中。”迦百恩嘆了口氣，接著說道，“黛蓮娜·懷特為了讓婚禮如期舉行，向深淵許願欺瞞了眾人的認知，無人發現那是血月之夜，間接害死了獨自巡邏的勇者，勇者遭遇了巨型骸巢，葬身魔狼圍剿，隨後屍體才被邪神帶到婚禮現場。”
話音落定，事實真相終於揭曉，在場的所有人都陷入了靜默之中。
黛蓮娜的眼神開始飄忽不定，在迦百恩提到血月後，她的視線時不時飄向入口，似乎在等待著她的救星出現。
但，站在她那邊的神甫都開始不知如何反駁，她難免有些著急了。
“迦百恩，我真沒有向深淵許願，如果向深淵許願，不是要支付沈重的代價嗎，更何況是隱瞞血月之事，可是我現在凈化了汙染，好好地站在你面前，一定是哪裏搞錯了，我沒有許願，我是無辜的。”黛蓮娜眼眶濕潤，她深情脈脈地註視著迦百恩，希望挽回他的信任。
終於，年邁的神甫再次開口：“聖子大人，恕我直言，您的這番言論，固然串聯起了這一系列邪神引發的騷亂，但是沒有證據證明黛蓮娜小姐向深淵許願，與邪神勾結。”
迦百恩的證據不足，但不是沒有，他補充道：“費裏科斯還說，在勇者巡邏前不久，黛蓮娜·懷特對其動用了私刑，這點，新兵訓練所的所有異教徒都能證明，他們一直在慢慢折磨勇者，消耗他的生命，這也是侵蝕真神的一種方式。”
“總而言之，我無法信任黛蓮娜·懷特，因此，不會讓她與我一起舉行神諭儀式。”
這下，沒有人再質疑他的決定了。
那名年邁的神甫終於讓步道：“聖子大人，我相信您的判斷。”
迦百恩掠過黛蓮娜，掃了一圈聚集在此的信徒們，眼神明亮堅定，他特地再等了兩分鐘，沒有任何人反對，除了一直杵在通道中央的黛蓮娜，她攔下了諾緹的輪椅，默默地用眼神訴說著自己的憤懣。
諾緹察覺到身後的響動，迦百恩的動作看上去像是要將自己抱起來。
黛蓮娜神色驟變，立馬讓開了路。
迦百恩繼續推著輪椅，在經過黛蓮娜時，她不甘心地說道：“不是我又怎麽樣，選他就會成功嗎，迦百恩，我提醒過你的，他與黑街的汙染有關，他也不是什麽好東西。”
迦百恩沒有說話，沿著紅毯一直往下，來到了鐫刻律法咒文的巨大天平前。
信徒們紛紛退至五米開外，閉上眼睛，誦念著教典，為這次神諭儀式的成功祈願。
迦百恩深呼吸了一口氣，額上掉下一顆冷汗，剛剛與黛蓮娜的針鋒相對中他或多或少撒了謊，好在他賭成功了。
“諾緹，別在意黛蓮娜的話，儀式成功與否，我的目的都已經達到了。”
迦百恩輕聲說著，小心翼翼地將諾緹抱起，放在了右側天平托盤的中心上，諾緹較輕的重量引起天平的傾斜，在金屬摩擦聲中，諾緹看見了鐫刻在天平底座律法的金芒微閃。
接著，迦百恩走向了左側天平，作為一名身高一米八的青年男性，迦百恩的體重足足有八十千克，若是他大大咧咧地直接踩上托盤，諾緹怕是會被撬飛出去，所以，迦百恩先踏上去了一只腳，待天平趨於平衡後，才慢慢地雙腳踩了上去。
當二人站上天平，底座鐫刻的律法紋路愈發閃爍，璀璨的金色從中迸發，化作無數晶瑩剔透的燦爛浮塵，勾勒出無形的紐帶，圍繞著兩側的托盤。
“平衡！”
神甫，聖職者和學徒們發出一聲驚呼，他們驚喜地看見天平保持了平衡，說明這次儀式有很大可能會取得成功。
接著，傑夫為兩人遞上了新鮮采擷的大地菊花瓣。
“讚美大地，請告訴我們如何戰勝獬水之獸！”
迦百恩高喊一聲，將花瓣含在嘴中，雙拳緊握於胸前，開始閉目祈禱。
“讚美大地。”
諾緹不帶感情地重覆道，含住花瓣，閉上眼睛，他無意祈禱，只是做個形式，但在閉上眼睛的那一刻，他的靈魂之淵猶如漩渦一般，將他的意識吞噬。
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