乾寧二十五年，仲夏，熏風南來。

午後，京中樞密使兼馬軍都虞候沈叔倫的宅中後院，穿杏色的小丫鬟急急拂去飛落在秾輝裙角上的飛蟲，道：“小姐，這裏蟲多，咱們趕緊回屋去吧。”

秾輝提了一下芙蓉色的褶裙，好像沒聽見她的話，只是饒有興致地盯著被拍到一仗開外的小綠點：“好像是一只小螗娘，春棠，捉過來我瞧瞧。”

“小姐，這......”棠兒低頭，面上透出一股為難。抓蟲捉蟬的活兒，向來都是小廝哄哥兒們玩的，侯門繡戶的小姐不做女紅不讀《女則》，偏要一派頑皮，萬一被人瞅了去，嚼舌到老爺夫人的耳朵裏，又免不了討來一頓訓斥。

“你只管抓來與我玩兒，這會子又沒人瞧見。”秾輝垂了下分髾髻，音清如泉。

春棠無法，只得拿帕子把那瑩綠色的小蟲撲住，送到小姐面前。

秾輝伸出水蔥一樣的纖指讓他做勢爬上去，細細端詳了會兒，揚著蛾眉道：“春棠，你說，它和我的如蓮碧玉枕比，哪個更綠一些？”

“小姐的如蓮碧玉枕綠裏透翠，更喜人些。”春棠覷著長身細腰的小東西，見它要逃，忙用帕子輕輕一拂，待落了地，彎下腰去將它罩在帕子裏拾了起來。

小小蟲被激怒，前端雙刃展開，揮刀挺劍，頗有霹靂驚風之勢地砍向捉弄它的人，秾輝倏然莞爾，隔著帕子捏緊他的脊背：“陪我玩兒一會兒就放你走，好不好？”

“小姐，當心他咬到你的手指。”春棠憂心地道，它剛才發狠的小樣子還怪嚇人的。

“無妨。”秾輝說罷移步右邊廂房。臥房裏的香雲軟榻上放著一只色過碧玉，嬌比玉雕的長枕，態勢怡人，通體透著一股冷靜之意。

秾輝俯身看了看手裏的小蟲，身後的春棠有些不樂意：“可別叫弄臟啃咬了去。”

這只如蓮碧玉枕，她和夏槿天天擦拭保養，好不容易養成這般光壁囫圇的樣子，被咬些痕跡豈不可惜。

秾輝不理會她，徑直將小螳螂掛到如蓮碧玉枕上，揮了帕子道：“春棠你看，它和我的如蓮碧玉枕一樣兒綠呢。趴在裏面，不仔細還瞧不見呢。”

春棠輕嘆了口氣，小姐真是不務正業的緊，成天專心這些無聊的事兒。

待要勸幾句，還沒開口就聽見夏槿在月門口喊：“小姐，不好了！”語調甚是惶惶。

秾輝驚了一跳，螓首驟然擡起。只見夏槿環鬢略有松散，額上全是細汗，呼著大氣道：“老爺被聖上革職下獄了。”

聞言，秾輝怔忪思忖了下，提起裙子急急往前面內院得正房跑去。

乍一聽兒子身陷囹圄的消息，沈韋氏在房裏牙兒作對的打了個寒噤，一口氣沒順過來，倒在椅子上人事不省。滿房的婆子丫鬟，鳥飛鵲亂的，哭的喊的，捶胸的頓足的，好似樹倒了亂竄的猢猻一樣，全然沒了章法。秾輝見這裏完全沒個管用的人，只得吩咐春棠和夏槿把人擡到象牙金絲軟榻上，一邊去掐她祖母的人中，一邊打發太太的陪房徐氏去請大夫。

大夫在沈韋氏人中處行了針，囑人強行灌了她幾口參湯，約摸過到半個時辰，榻上才微弱地嗯了一聲。

大夫收了銀針道：“老夫人這是受了驚嚇，一時急火攻心所致，暫時看來不大妨事，但要記住，萬萬不要再受刺激，否則，下次再發作，可就兇險了。”隨手開了個安神鎮定的方子，謝了賞錢，自告辭去了。

秾輝滿面愁容地立在老太太床前，自從父親從地方升遷到京城為官，步步韜晦沈穩，處處收鋒斂芒，才保得幾年太平日子，誰曾想竟不知哪裏出了岔子，竟落得身陷囹圄的境地。

尚在愁思，不妨大公子沈澗方從外面回來，一襲湖藍色長衫上全是汗漬，一臉怏怏，見了老太太，噗通一聲，直挺挺地跪在地上，哭泣著道：“孫兒不孝，奔走半日尚未打探到父親下獄的原因，只道聽途說是為了太子和莊王的事。”

上個月皇後下懿旨為太子府選妃、秀女，京中正三品以上官員，但凡家中有年齡合適的嫡出女子，品貌端淑者，皆可送選。據說皇後此舉一來是為了太子一脈早日誕下世子，二來和朝中重臣結了姻親，也好阻止他們效忠人心日盛的莊王。

沈韋氏不語，似在沈思，良久擡手指了下身旁的婢女：“繁霞，你打發屋裏的丫鬟婆子下去，這幾天給我睜大眼睛仔細盯著，老爺剛出事，我向來又睜一只眼閉一只眼的，保不齊有黑心的奴才作勢動歪心思，才招了外災，內宅斷然不能雞飛狗走的叫人笑話。”

沈澗何曾見過祖母這樣淩厲的時候，心中忐忑，默了一會兒才道：“老太太，眼下該怎麽辦？”說著，似有深意地瞥了秾輝一眼。

“你的意思是老爺不肯把你妹妹送進太子府候選，才招來無妄之災的？”沈韋氏語調寡淡，不見波瀾。

沈澗搖搖頭，眼眸透著猶豫：“朝廷尚為給父親定罪，孫兒不敢臆斷。”

“自家人關起門來說話，不用拘謹。我看十有八九是為了這事兒，你父親身為樞密使，皇後豈有不拉攏他為太子所用的道理，可偏偏他不是心狠之人，明知道太子府是火坑還要把你妹妹往裏面送，這麽一來二去的拂了皇後的面子，她氣不過，自然要搬皇帝出面。聖上再不喜歡太子，可只要他還在儲君的位置上擺著，就決不允許大臣輕視半分。嗐，你父親這回是觸了皇家的大忌啊。”言辭之間，聲音顫巍巍的：“聖上這次將他革職羈押，暫且沒叫人查抄沈府，已經是格外的開恩了。要是他還執迷清高，不把太子府的選秀當回事，只怕要前途難保了。”

秾輝聽的頭皮發麻，不禁有些神魂出竅，當今太子劉摯昏聵，只知道飛鷹走犬，尋花夕醉，一味的逍遙快活，不知上進。越發比不上聰敏謙和的四皇子劉夷，在朝中漸漸失了大臣的信心，要不是皇帝顧念著與皇後結發多年的情分，怕是早下詔易儲了。

現下肯把女兒送進太子府的大臣，哪個會看好太子府的前途，還不是抱著安皇後心的意思，誰肯為她們的來日考慮半分。

沈澗面有淒色，又叩首道：“老太太，孫兒知父親為秾輝妹妹的前途打算，可如今事已至此，莫說妹妹妹的前程了，就是父親的性命，也懸在皇帝皇後一念之間，還請祖母和妹妹為他考慮一二，不要叫孫兒失了父慈才好。何況妹妹入了府，來日太子登基繼位，自然有享不完的榮華富貴，也不算委屈了妹妹。”

秾輝聽見後面一句，心中嗤笑一番，不大作聲。平日裏他幾時聽從父親教誨的，又幾時拿正眼瞧過她這個異母的妹妹。沈韋氏見狀，知她對沈澗的話不以為然，嘆氣道：“罷了，輝丫頭不肯點頭，自然有她的考慮，此事莫要再提起。”

沈韋氏滿臉憂戚，秾輝望著也眼眶發酸，她自幼生母亡故，父親一年難得過問幾次內宅的事兒，平日裏全靠老太太對她噓寒問暖，添飯加衣，才護得她無憂無慮長大成人。想來老太太如今正是該安享喜樂的時候，竟被她拖累焦心至此，真真叫人有些不忍。

“老太太、大哥，父親雖被羈押，但他要拿定主意送我入府，這幾日必定送消息回來，咱們不如等等他的音信。”她道了句可進退的話。

沈韋氏拭了眼淚，點點頭：“也好。你的終身大事，終究輪不到我來做主。嗐，方姨娘倒是願意把芩丫頭送出去的，可她到底是個妾室生的，容貌又不及你三五分，日後萬一太子僥幸登基，有人拿此事做引子挑撥，咱們沈府照樣吃不了兜著走啊。”

秾輝紅了眼圈，道：“祖母的意思，秾輝明了。只是入不入府，我擅自做不得主張，須得父親發話才行。”

說罷，對沈韋氏屈膝行禮，告辭出來。春棠見她用帕子遮住眼睛，似是哭過，也不敢多問，只惴惴地跟在後面。

秾輝回房，悶頭靜坐到天黑，冬白過來提醒晚飯的事，她方覺身上的綃裙汗透了，黏噠噠地貼在肌膚上，很不舒服。胡亂用了晚飯，丫鬟早備好熱水，侍候她沐了浴，在五彩琳瑯景泰香爐裏焚著些水沈香，冬白陪著寫了一會兒字帖，不知不覺過了初更，正要歇息，忽然外面一陣急雨敲窗，嗶哩嗶啪的嘈雜，進了帳子，輾轉至三更天才昏昏入了夢。

次晨，東方一縷雲開，繼而雨霽天晴，暑熱漸漸回籠。

小丫鬟秋菡飛也似的從前院跑進來，慌慌張張地道：“太太從娘家回來了，這會兒子正帶著兩個姨娘在老太太房裏哭鬧，請老太太做主立刻將小姐送入太子府待選，以確保老爺平安無事。”

“老太太怎麽說？”秾輝無奈地問道。

秋菡一下噎塞：“奴婢、奴婢沒聽見後面的就跑回來給小姐報信了。”

作者有話要說： 初來乍到，請各位小天使多多關照。

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