今如昨
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呂大人備的馬是從驛站現套過來的，掛著上等小牌，這原該是匹膘肥矯健的好馬，卻因為縣內糧草緊巴，被養成了個皮包骨頭的可憐樣。
這倒又顯出呂大人的老練圓滑了，馬麽，韓嘯的那匹最好，但是那是他費心費力養出來的，認主子，真弄給柳今一反而是在糊弄她，因為根本騎不遠，還容易鬧出破綻。
“時間倉促，這裏驛站所設的馬匹，有的去運糧了，有的被胥吏衙役趁亂吃了，目下就剩這麽一匹，將軍，還望您能體諒則個，別誤會下官。”呂大人彎腰作揖，一雙袖子都拖到了地上，他渾身臊臭，以手抹汗，“這馬上有下官湊出的銀兩，還有一些傷藥，煩請將軍路上給侯爺用幾服，確保他性命無恙！”
“你放心，等過了紅貍崗我就放人。”柳今一上馬，雙腿夾緊馬匹，利落道，“走了！”
街巷裏的甲兵全撤了，沿途的樓閣客棧關門關窗，這是柳今一要求的，她不準看見一個兵。眼看天要亮了，風卻越刮越猛，就算呂大人布置弓箭手，也很難在她的視野之外射中她。
那馬吃了個半飽，力氣還是有的，它載著柳今一和韓嘯揚蹄飛奔，眨眼間就到了縣門口。
尤秋問吊在縣門旁，人已經快昏厥了。他嘴唇幹裂，被旗幟拍打著，遠遠看見一馬馳近，接著刀光一閃，人還沒回過神，身體就落在地上了。
“我說什麽來著，”柳今一策馬經過，刀已歸鞘，聲音也漸遠，“老頭，你再掉下來，我也救不了你。你就待這兒安心等死吧！”
尤秋問在泥濘裏爬了兩下，掙開手上的繩索，啞著嗓子在風裏喊：“柳時純，你……你當心！”
馬出了縣，直往前沖，待過了一段官道，又轉向路邊的樹林。雨點子本來快沒了，但進了林，枝葉上的水就往下潑，不到片刻，馬背上就濕透了。
韓嘯雙手反捆，貨物一般掛在馬背上，他臉朝著地面，頭身被兩側的樹枝胡亂抽打，恨道：“賊膽太小，只敢挑小路走！還以為你有什麽打算，原來也就是只受驚亂竄的耗子罷了。”
柳今一說：“少用你那激將法，真當我不知道，你早在進縣前就沿途布設了官兵埋伏。當初你殺孫務仁那麽幹脆，如今能這麽輕易地就放過呂大人？八千個護東衛連夜來這裏，原就是打算在天亮時屠縣。”
八千個護東衛要穿兩個省才能到這裏，他們腳程再快也需要走半個月，韓嘯來得這麽快，說明他早在半個月前，在剛收到孫務仁壞事的消息時，就已經決定要把岜州府的爛攤子砸了。
“你比他們幾個聰明，獅迅疾，我倒也聽說過你。”韓嘯血流多了，臉色更白得像鬼，他殘喘不定，“要是那劉逢生辦事有你一半的果決，我何須費這樣的勁過來？就是怪了，我想不明白你是怎麽猜到我身上的。”
“你這麽問，看似是在示弱，實則是要我洩這一路的底給你，好讓你回去查漏補缺，再殺一幹有關系的人。”柳今一在林中疾行，任由樹枝刮蹭，又話鋒一轉，“不過都到這會兒了，誰死誰活全與我沒關系，我可以告訴你，我會猜到你，恰是因為你先沈不住氣。半月前你為拿貨，在無骨河邊大動幹戈，借剿反賊的由頭強行讓岜州府籌糧，那時機太巧，又占了廖祈福不在的空缺，該是早就盤算好的。”
韓嘯胸口讓馬匹頂著，持續吃痛，他說：“好，這算個疏忽，但是光憑這個還不夠！你還查到了什麽？”
柳今一道：“南宮家。”
樹葉簌簌，她拽扯韁繩，又改一次方向。韓嘯在顛簸中冷汗直冒，沒忘記說：“南宮家怎麽樣？那徐老三辦事還算周全，必不會留下有關我的東西，你當真是開天眼了！”
“我倒是想，可是這事太簡單，只要聽過就該想到。”柳今一說，“南宮家以前在州府，徐老三一個贅婿，就因為他思鄉，夫人就要隨他遷回寄雲縣？他做不了主！他會遷回寄雲縣，是受夫人的大哥，那位尚在州府經營官場的南宮舅爺示意，而那位南宮舅爺之所以會如此授意他，恰是因為你的指使。”
南宮家曾經出過一任護東巡撫，這是當初柳今一去查案，羅姐兒說的，南宮家在京中還有任職的叔伯，真算起來，他家是東邊一脈的老人，再怎麽落魄也不該落魄到寄雲縣裏來，除非另有緣故。
“我料想這事是這樣，多年前赤練關破了，你有利可圖，叫失勢的南宮家在這頭給你搜羅女人、倒賣軍備，無論是大顯的還是戎白的，一應運過無骨河當生意擺弄。後來廖祈福起兵，把赤練關的門給關上了，這壞了你的生意，你就在京中使力，讓岜州府兩分，從岜南那頭重開商路，可惜沒幹多久，廖祈福又斷你財路，於是你索性讓劉逢生縱敵入內，好重創狻猊軍，這樣既能保全你的生意，也能叫劉逢生上位，從此頂了廖祈福的位置，再借機奪掉她的兵權。”
韓嘯皮笑肉不笑：“廖祈福看走眼了，你是個人才！你聽著，廖祈福會逐你，是因為她年紀大了，嫉恨手底下的參將有能耐。你這樣的本事，一輩子東躲西藏地糟蹋過去，我看不過眼！不如就趁這次機會，你來投我的軍，只要你仗打得好，咱們什麽事都能一筆勾絕，以後進了京，我保你比廖祈福還風光！”
柳今一說：“廖祈福在岜州府獨大，她風光這麽多年，連個爵位也沒撈著，輪到我，真有出頭的機會？”
韓嘯道：“這比不了。廖祈福做人做事不通情理，官場的事她不明白，當今聖上若是個英明神武的，說不準還知道怎麽用她，封爵都虛名小利，給了她，再把她捧上天，說得前無古人後無來者的，保證她感激淋涕，從此忠心耿耿把仗往死裏打。可惜皇上年紀小，又讓那閹賊養得狀如癡呆，他這輩子都不會好好用廖祈福。”
他喘兩下氣，覺察到馬的行速慢了，便繼續說：“這裏沒別人，我惜你的才，就把話給你說明白！這麽些年，朝廷待狻猊軍什麽樣你該清楚，那麽你們就沒有想過，朝廷怎麽敢這樣作踐你們？”
柳今一頭發潮濕，雨珠子直往下滑，她用手背隨意蹭了下臉，笑道：“別人沒想過，我還真想過。朝廷這麽作踐狻猊軍，無非是因為狻猊軍人少勢弱，守著個窮州府，背後有戎白人威脅，前頭又有無骨河阻攔，有什麽反心異動，兩萬赤練軍把門，還有你那六萬護東衛圍擊，左右都是個死。”
“這事你看得明白，廖祈福也明白，不然她不會一直忍氣吞聲。這些年她老實本分，圖的是什麽？圖的是朝廷能被她一腔忠心打動，可是她太迂腐！如今大顯哪個官不貪？先帝還在的時候，下頭的吏治就一塌糊塗，如今換了皇上，情況只會更壞！”韓嘯掙了幾下手，“你別以為我是沖著那幾個臭錢才為難她，我什麽出身，什麽稀罕東西沒見過？我告訴你，岜州府這條路，就不是我開的！”
風嘩啦啦地吹過，天仍舊茫茫一片。
“那南宮家的什麽舅爺，年紀比我大多了，他們失勢那會兒，我還穿開襠褲呢，我能用他們，那也是有人示意。”韓嘯強仰起頭，“我在那些飯桶跟前是主子，可我也有自個兒的主子要伺候。你猜赤練軍仗打成這樣，為什麽還能重組？因為他們原就不是用來打勝仗的，而是用來耗著戎白人的。國庫空虛，早幾年該賺的油水大夥兒都賺光了，靠勝仗能吃飽？一直打才有的賺！只要北邊戰事不停，無骨河一線的三省衛所才能持續，下頭吃空缺的、吃賑濟糧的、還有吃軍餉的，少說也有十幾萬人，廖祈福想關門，她問過別人的意思沒有？一省一所有多少官員胥吏，這些官員胥吏後頭又有多少利害關系？
“所以我說她不通情理，非要鬧得大夥兒都動了氣，硬犟有什麽好處？她但凡手底下肯放松一點，早封她了！你是聰明人，這事也辦得好，我再告訴你，你沒傻到拿那賣人的事出去告，是最好的，因為告也告不明白。你去京裏，去皇上跟前，這事都無人在意，一點水花也翻不出，皇上就喜歡那些女人。
“我每次進京，都要‘供貨’，京裏有個天雲園，那是皇上最喜歡待的小獵場。我把貨扔裏頭，皇上就騎上他那馬，在園子裏練——”
馬驟然嘶鳴，在林中胡亂躍動。柳今一提著韓嘯滾出去，背後嗖嗖的全是箭聲！
“你話說這麽多，是篤定我走不出去，”柳今一拔刀，“我繞這麽遠都有追兵，看來你是鐵了心要做到底。”
韓嘯說了一路，自有打算：“我給你道明利害，是勸你回頭是岸！你要往哪兒走，我瞧這方向不像是要逃命，而是要往北去。”
風裏、林裏一下子全是腳步聲，柳今一說：“你對這片的路很清楚。”
韓嘯面色慘白，他咯咯笑：“那是你太小看我，我見你臨時反水，便知道你另有所圖！你是不是想去給狻猊軍傳信兒？嗯，你只管跑，我倒要看看，你跑不跑得過這數千人的圍堵！”
柳今一道：“既然你知道我要報信，怎麽還任由我拿你出來？”
韓嘯笑得咳嗽：“因為我料定你不會殺我。”
柳今一說：“你如此托大，是因為你想告訴我，廖祈福死定了。”
“不錯，她早就該死，那京她出不了了！”韓嘯半橫在地上，“你是個聰明的，應該知道沒了廖祈福，狻猊軍早晚要亡。我來整頓軍務，並不是想要依著朝裏的意思，把狻猊軍打散弄沒，而是想整合兼收，到時候鐵定要撤一批、殺一批參將，那位置空出來給庸才有什麽用？合該給你這樣的將才！只要你放下戒刀，我就立刻差隊人給你使喚。廖祈福不用你，我來用！”
柳今一道：“倘若我一意孤行，定要殺你往前走呢？”
韓嘯仰起頭，又笑一陣，他目光好似毒蛇：“那你就真是個無藥可救的蠢貨，不僅會害死自己，還會害死狻猊軍。”
柳今一松開手，他落在地上。風不斷地吹，柳今一渾身的骨牌都在響，她又蹭一次臉頰，輕輕道：“我不能死。”
韓嘯說：“好女子就當識時務，不枉我只身涉險，來勸你這一場。”
柳今一擡頭，頭頂的枝椏交錯，根本看不見天。她道：“廖娘廖帥叫久了，倒沒人再用那稱號喊她。”
她轉回目光，朝韓嘯擡了擡下巴：“催命娘聽過沒有？那是廖祈福贏下來的諢號。十幾年前，就她一個人能這麽叫，如今滿岜州府的女人都能這麽叫。催命催命，知道是催誰的命嗎？你們鬥起來花樣那麽多，但人也是真的傻，你們這樣對她對狻猊軍，居然以為她會一直忍下去。”
韓嘯面色白得像紙，仍然說：“她敢反，你們敢反？十幾萬——”
柳今一提起刀。
“你別傻了！真殺了我，你也絕計活不了！你要給我陪葬？柳今一！”韓嘯扭動起來，他眼眸大張，瞪著那逼近的戒刀，失態道，“賤人，你這個臭要飯的！你知不知道外頭的形勢？你們這些北邊的——”
“我知道我是從哪兒來。”柳今一用他的破衣罩住他的口鼻，在彎腰時，跟他對視。她臉上的雨水淌到下巴，那雙眼裏逐漸蓄起的是風暴，但是她的聲音很平靜：“你呢，你還記得自己是個人麽？”
刀身捅進去，任由韓嘯像瀕死的魚一般翻動，柳今一牢牢摁住他臉，她一直盯著韓嘯，直到他斷氣。
那黑瞳裏殘餘著驚恐，更多的是不可置信，催命娘的面孔模糊，雨滴答進瞳孔裏，等再揉清，已是廖祈福的臉。
小皇帝在尖叫，他跌坐在席上，兩耳失聰般地嗡嗡直響。茶案反倒，氅衣落在不遠處，老太監也在那裏，滿地的果品糕點，還有血。
廖祈福在說話，但是聲音如隔萬裏，小皇帝哆嗦著，往老太監那裏爬。他哭著喊：“大伴、大伴！為什麽要殺，殺大伴？來人，來人吧！”
廖祈福任他爬過自己腳邊，俯身去撿一個果子。
小皇帝撲到九千歲身上，大聲啜泣：“反賊，你這個反賊！我，我要誅你全家，誅，誅你九族！”
廖祈福想把果子在身上擦幹凈，可惜她渾身是血，擦了也白擦，於是長嘆：“我有什麽家給你誅？皇上，我的家早讓戎白人踏平了。”
她咬一口果，也不在乎那些血。風把亭子四角的銅鈴晃得直響，廖祈福吃著這一口，淡淡道：“起兵的時候，我是為報仇，也是為搶口飯吃。皇上，你出生在東邊，坐擁朝州府的糧倉，長這麽大，從來沒餓過，你不知道，人餓到極點，什麽都能吃。那年我家亡了，我赤腳要飯，從薄風縣走出去，路上全是屍體，同我一樣大的小孩，都扒著屍體跟野狗搶腐肉。我們吃人也吃樹根，最後連土也吃，好不容易進了城，男的做苦力，女的賣四方，一個子兒能討兩個小孩。我真的餓，餓得眼淚直流，也餓得逢人磕頭，當時只要能給我一口東西吃，我什麽都肯做，因為我太想活了。
“官兵過來，我以為有救了，結果也是來買賣人的。我跟著船過河，在路上見識了好些人，我從前沒想過，做官做將能吃那麽好，有白面，還有肉。那時候我在心裏對天發誓，甭管世上人怎麽看，我要做官做將，非得出人頭地，把北邊收拾清爽，叫大夥兒都能吃上我的白面和肉。”
她又拾起那些散落的糕點，吹掉灰：“這願望真難，要我打十幾年，要我跛一條腿，還要我死那麽多女兒。”
她轉身，到小皇帝跟前蹲下，把糕點遞過去。小皇帝推開她的手，把糕點狠狠摔在地上，嚎啕大哭：“什麽面，什麽肉，我偏不給你！我，我是皇帝，我叫你打，你就打，我叫你死，你就該，該死！你不肯做，你就是反賊！”
廖祈福凝視他片刻，血流過她的臉頰，她說：“你是這些人的福報。”
小皇帝哭得痛極：“我不管那，那些，我要大，大伴！我就剩大伴了！”
廖祈福道：“你是皇帝，你可以再找一百、一千個大伴。”
小皇帝說：“你胡說！大伴只有一個，想著我、護著我的大伴只有這一個！”
廖祈福沈默須臾，道：“你開竅了，皇上，我今日要你明白的就是這個道理。”
“我不要道理！”小皇帝撲過去，他拽住廖祈福，雙目含淚，恨道，“我，我要你償命！你這反賊，我要叫全京全國的人殺你，還要殺光你的兵！”
“你總算說對了一句話，”廖祈福蓋住他的手，“我是個反賊。皇上，沒有我，就沒有三喜峰這場作亂。”
小皇帝顫抖著要抽回手，可是廖祈福緊緊壓著他。她說：“我不僅要三喜峰亂，還要狐州府亂，北邊你們舍不得給我，我就自己拿。我說過我太想活了，為了活，莽婦我做了，窩囊我受了，但這都是有賬的。我不要封，我要我該得的，你知道什麽是我該得的嗎？”
小皇帝哭作淚人，劇烈掙紮，他朝外喊：“拿賊！拿賊！”
廖祈福說：“楊時風要和老太監鬥法，這外頭的侍衛都被調走了。出兩道門，我的將正在那裏等我。”
小皇帝被提起來，他胡亂踢著廖祈福，廖祈福看著他，眼神憐憫又殘忍：“你這條命就是我該得的。”
斧子陡然落下來！
柳今一一骨碌滾開，人，到處都是人！她提起腿，扒開灌叢，朝原定的方向跑。背後無數人在追趕，她爬上坡，又滾下去。泥水亂濺，柳今一手腳並用地爬起來，風裏的雨點滴，她被後頭的甲兵撲倒。
甲兵摁住柳今一的後腦勺，她磕在泥裏，用刀將對方捅了個穿，又有數道身影撲過來，她被撞出去，整個背部火辣辣的痛。
馬鈴聲在響。
柳今一起來，小腿陷在泥裏，她用力拔出來。雨稀稀拉拉地下，滿身的骨牌擁著她，又好像在推著她。
柳今一。
前面是荒野，坡的那頭，仿佛有人正在呼喚她。
柳今一。她們在風中齊聲說，跑起來。
柳今一沖下去，天亮了，但是混沌一片。她忘了輸，也忘了那些日子，一切似乎還在那一天，只要到頭，就能挽回離開的魂。
獅子。
柳今一摸向胸口，從懷裏掏出一枚牌。這是代曉月推她時塞給她的，上邊刻著兇相狻猊，是曾經屬於她的狻猊牌。
柳今一手抖，她掌間濕滑，幾乎要承不住這份重量。小腿有傷，她這下倒真如她對尤秋問說的那樣，腿斷了就用手，手斷了就用牙，無論如何——
她倉皇地起來，起來，只管起來。無論如何都要起來。那坡過去，又連一坡，廝殺聲曾經遍布全野，可是她顧不上回頭，她攥著狻猊牌。
獅子！
她不知道自己喊沒喊出來，只是掙出去，在那風中舉高狻猊牌。下雪了，白花摻雨，狂亂地拍打在她臉上，她滾倒，再起來，對著遠處，用盡力氣，喊出曾經出征大夥兒都會喊的那句話——
“獅子趁雨來夜行！”
那聲音傳出去，回蕩在曠野。在下一刻，只聽咚、咚、咚聲大響。風雪裏，狻猊旗霍然高展，它們一個接著一個，在這蒼茫天地間匯聚成群。
無數軍娘沖過柳今一，她們猶如奔騰洶湧的河流，勢不可擋。柳今一還舉著狻猊牌，雨雪交加，她想笑，但是張開嘴，卻變成了哽咽。
骨牌在響，柳今一用力攥著狻猊牌，她淚流滿面，在畫角鼙鼓聲裏，終於肯回答那一句。
“贏！”
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呂大人備的馬是從驛站現套過來的，掛著上等小牌，這原該是匹膘肥矯健的好馬，卻因為縣內糧草緊巴，被養成了個皮包骨頭的可憐樣。
這倒又顯出呂大人的老練圓滑了，馬麽，韓嘯的那匹最好，但是那是他費心費力養出來的，認主子，真弄給柳今一反而是在糊弄她，因為根本騎不遠，還容易鬧出破綻。
“時間倉促，這裏驛站所設的馬匹，有的去運糧了，有的被胥吏衙役趁亂吃了，目下就剩這麽一匹，將軍，還望您能體諒則個，別誤會下官。”呂大人彎腰作揖，一雙袖子都拖到了地上，他渾身臊臭，以手抹汗，“這馬上有下官湊出的銀兩，還有一些傷藥，煩請將軍路上給侯爺用幾服，確保他性命無恙！”
“你放心，等過了紅貍崗我就放人。”柳今一上馬，雙腿夾緊馬匹，利落道，“走了！”
街巷裏的甲兵全撤了，沿途的樓閣客棧關門關窗，這是柳今一要求的，她不準看見一個兵。眼看天要亮了，風卻越刮越猛，就算呂大人布置弓箭手，也很難在她的視野之外射中她。
那馬吃了個半飽，力氣還是有的，它載著柳今一和韓嘯揚蹄飛奔，眨眼間就到了縣門口。
尤秋問吊在縣門旁，人已經快昏厥了。他嘴唇幹裂，被旗幟拍打著，遠遠看見一馬馳近，接著刀光一閃，人還沒回過神，身體就落在地上了。
“我說什麽來著，”柳今一策馬經過，刀已歸鞘，聲音也漸遠，“老頭，你再掉下來，我也救不了你。你就待這兒安心等死吧！”
尤秋問在泥濘裏爬了兩下，掙開手上的繩索，啞著嗓子在風裏喊：“柳時純，你……你當心！”
馬出了縣，直往前沖，待過了一段官道，又轉向路邊的樹林。雨點子本來快沒了，但進了林，枝葉上的水就往下潑，不到片刻，馬背上就濕透了。
韓嘯雙手反捆，貨物一般掛在馬背上，他臉朝著地面，頭身被兩側的樹枝胡亂抽打，恨道：“賊膽太小，只敢挑小路走！還以為你有什麽打算，原來也就是只受驚亂竄的耗子罷了。”
柳今一說：“少用你那激將法，真當我不知道，你早在進縣前就沿途布設了官兵埋伏。當初你殺孫務仁那麽幹脆，如今能這麽輕易地就放過呂大人？八千個護東衛連夜來這裏，原就是打算在天亮時屠縣。”
八千個護東衛要穿兩個省才能到這裏，他們腳程再快也需要走半個月，韓嘯來得這麽快，說明他早在半個月前，在剛收到孫務仁壞事的消息時，就已經決定要把岜州府的爛攤子砸了。
“你比他們幾個聰明，獅迅疾，我倒也聽說過你。”韓嘯血流多了，臉色更白得像鬼，他殘喘不定，“要是那劉逢生辦事有你一半的果決，我何須費這樣的勁過來？就是怪了，我想不明白你是怎麽猜到我身上的。”
“你這麽問，看似是在示弱，實則是要我洩這一路的底給你，好讓你回去查漏補缺，再殺一幹有關系的人。”柳今一在林中疾行，任由樹枝刮蹭，又話鋒一轉，“不過都到這會兒了，誰死誰活全與我沒關系，我可以告訴你，我會猜到你，恰是因為你先沈不住氣。半月前你為拿貨，在無骨河邊大動幹戈，借剿反賊的由頭強行讓岜州府籌糧，那時機太巧，又占了廖祈福不在的空缺，該是早就盤算好的。”
韓嘯胸口讓馬匹頂著，持續吃痛，他說：“好，這算個疏忽，但是光憑這個還不夠！你還查到了什麽？”
柳今一道：“南宮家。”
樹葉簌簌，她拽扯韁繩，又改一次方向。韓嘯在顛簸中冷汗直冒，沒忘記說：“南宮家怎麽樣？那徐老三辦事還算周全，必不會留下有關我的東西，你當真是開天眼了！”
“我倒是想，可是這事太簡單，只要聽過就該想到。”柳今一說，“南宮家以前在州府，徐老三一個贅婿，就因為他思鄉，夫人就要隨他遷回寄雲縣？他做不了主！他會遷回寄雲縣，是受夫人的大哥，那位尚在州府經營官場的南宮舅爺示意，而那位南宮舅爺之所以會如此授意他，恰是因為你的指使。”
南宮家曾經出過一任護東巡撫，這是當初柳今一去查案，羅姐兒說的，南宮家在京中還有任職的叔伯，真算起來，他家是東邊一脈的老人，再怎麽落魄也不該落魄到寄雲縣裏來，除非另有緣故。
“我料想這事是這樣，多年前赤練關破了，你有利可圖，叫失勢的南宮家在這頭給你搜羅女人、倒賣軍備，無論是大顯的還是戎白的，一應運過無骨河當生意擺弄。後來廖祈福起兵，把赤練關的門給關上了，這壞了你的生意，你就在京中使力，讓岜州府兩分，從岜南那頭重開商路，可惜沒幹多久，廖祈福又斷你財路，於是你索性讓劉逢生縱敵入內，好重創狻猊軍，這樣既能保全你的生意，也能叫劉逢生上位，從此頂了廖祈福的位置，再借機奪掉她的兵權。”
韓嘯皮笑肉不笑：“廖祈福看走眼了，你是個人才！你聽著，廖祈福會逐你，是因為她年紀大了，嫉恨手底下的參將有能耐。你這樣的本事，一輩子東躲西藏地糟蹋過去，我看不過眼！不如就趁這次機會，你來投我的軍，只要你仗打得好，咱們什麽事都能一筆勾絕，以後進了京，我保你比廖祈福還風光！”
柳今一說：“廖祈福在岜州府獨大，她風光這麽多年，連個爵位也沒撈著，輪到我，真有出頭的機會？”
韓嘯道：“這比不了。廖祈福做人做事不通情理，官場的事她不明白，當今聖上若是個英明神武的，說不準還知道怎麽用她，封爵都虛名小利，給了她，再把她捧上天，說得前無古人後無來者的，保證她感激淋涕，從此忠心耿耿把仗往死裏打。可惜皇上年紀小，又讓那閹賊養得狀如癡呆，他這輩子都不會好好用廖祈福。”
他喘兩下氣，覺察到馬的行速慢了，便繼續說：“這裏沒別人，我惜你的才，就把話給你說明白！這麽些年，朝廷待狻猊軍什麽樣你該清楚，那麽你們就沒有想過，朝廷怎麽敢這樣作踐你們？”
柳今一頭發潮濕，雨珠子直往下滑，她用手背隨意蹭了下臉，笑道：“別人沒想過，我還真想過。朝廷這麽作踐狻猊軍，無非是因為狻猊軍人少勢弱，守著個窮州府，背後有戎白人威脅，前頭又有無骨河阻攔，有什麽反心異動，兩萬赤練軍把門，還有你那六萬護東衛圍擊，左右都是個死。”
“這事你看得明白，廖祈福也明白，不然她不會一直忍氣吞聲。這些年她老實本分，圖的是什麽？圖的是朝廷能被她一腔忠心打動，可是她太迂腐！如今大顯哪個官不貪？先帝還在的時候，下頭的吏治就一塌糊塗，如今換了皇上，情況只會更壞！”韓嘯掙了幾下手，“你別以為我是沖著那幾個臭錢才為難她，我什麽出身，什麽稀罕東西沒見過？我告訴你，岜州府這條路，就不是我開的！”
風嘩啦啦地吹過，天仍舊茫茫一片。
“那南宮家的什麽舅爺，年紀比我大多了，他們失勢那會兒，我還穿開襠褲呢，我能用他們，那也是有人示意。”韓嘯強仰起頭，“我在那些飯桶跟前是主子，可我也有自個兒的主子要伺候。你猜赤練軍仗打成這樣，為什麽還能重組？因為他們原就不是用來打勝仗的，而是用來耗著戎白人的。國庫空虛，早幾年該賺的油水大夥兒都賺光了，靠勝仗能吃飽？一直打才有的賺！只要北邊戰事不停，無骨河一線的三省衛所才能持續，下頭吃空缺的、吃賑濟糧的、還有吃軍餉的，少說也有十幾萬人，廖祈福想關門，她問過別人的意思沒有？一省一所有多少官員胥吏，這些官員胥吏後頭又有多少利害關系？
“所以我說她不通情理，非要鬧得大夥兒都動了氣，硬犟有什麽好處？她但凡手底下肯放松一點，早封她了！你是聰明人，這事也辦得好，我再告訴你，你沒傻到拿那賣人的事出去告，是最好的，因為告也告不明白。你去京裏，去皇上跟前，這事都無人在意，一點水花也翻不出，皇上就喜歡那些女人。
“我每次進京，都要‘供貨’，京裏有個天雲園，那是皇上最喜歡待的小獵場。我把貨扔裏頭，皇上就騎上他那馬，在園子裏練——”
馬驟然嘶鳴，在林中胡亂躍動。柳今一提著韓嘯滾出去，背後嗖嗖的全是箭聲！
“你話說這麽多，是篤定我走不出去，”柳今一拔刀，“我繞這麽遠都有追兵，看來你是鐵了心要做到底。”
韓嘯說了一路，自有打算：“我給你道明利害，是勸你回頭是岸！你要往哪兒走，我瞧這方向不像是要逃命，而是要往北去。”
風裏、林裏一下子全是腳步聲，柳今一說：“你對這片的路很清楚。”
韓嘯面色慘白，他咯咯笑：“那是你太小看我，我見你臨時反水，便知道你另有所圖！你是不是想去給狻猊軍傳信兒？嗯，你只管跑，我倒要看看，你跑不跑得過這數千人的圍堵！”
柳今一道：“既然你知道我要報信，怎麽還任由我拿你出來？”
韓嘯笑得咳嗽：“因為我料定你不會殺我。”
柳今一說：“你如此托大，是因為你想告訴我，廖祈福死定了。”
“不錯，她早就該死，那京她出不了了！”韓嘯半橫在地上，“你是個聰明的，應該知道沒了廖祈福，狻猊軍早晚要亡。我來整頓軍務，並不是想要依著朝裏的意思，把狻猊軍打散弄沒，而是想整合兼收，到時候鐵定要撤一批、殺一批參將，那位置空出來給庸才有什麽用？合該給你這樣的將才！只要你放下戒刀，我就立刻差隊人給你使喚。廖祈福不用你，我來用！”
柳今一道：“倘若我一意孤行，定要殺你往前走呢？”
韓嘯仰起頭，又笑一陣，他目光好似毒蛇：“那你就真是個無藥可救的蠢貨，不僅會害死自己，還會害死狻猊軍。”
柳今一松開手，他落在地上。風不斷地吹，柳今一渾身的骨牌都在響，她又蹭一次臉頰，輕輕道：“我不能死。”
韓嘯說：“好女子就當識時務，不枉我只身涉險，來勸你這一場。”
柳今一擡頭，頭頂的枝椏交錯，根本看不見天。她道：“廖娘廖帥叫久了，倒沒人再用那稱號喊她。”
她轉回目光，朝韓嘯擡了擡下巴：“催命娘聽過沒有？那是廖祈福贏下來的諢號。十幾年前，就她一個人能這麽叫，如今滿岜州府的女人都能這麽叫。催命催命，知道是催誰的命嗎？你們鬥起來花樣那麽多，但人也是真的傻，你們這樣對她對狻猊軍，居然以為她會一直忍下去。”
韓嘯面色白得像紙，仍然說：“她敢反，你們敢反？十幾萬——”
柳今一提起刀。
“你別傻了！真殺了我，你也絕計活不了！你要給我陪葬？柳今一！”韓嘯扭動起來，他眼眸大張，瞪著那逼近的戒刀，失態道，“賤人，你這個臭要飯的！你知不知道外頭的形勢？你們這些北邊的——”
“我知道我是從哪兒來。”柳今一用他的破衣罩住他的口鼻，在彎腰時，跟他對視。她臉上的雨水淌到下巴，那雙眼裏逐漸蓄起的是風暴，但是她的聲音很平靜：“你呢，你還記得自己是個人麽？”
刀身捅進去，任由韓嘯像瀕死的魚一般翻動，柳今一牢牢摁住他臉，她一直盯著韓嘯，直到他斷氣。
那黑瞳裏殘餘著驚恐，更多的是不可置信，催命娘的面孔模糊，雨滴答進瞳孔裏，等再揉清，已是廖祈福的臉。
小皇帝在尖叫，他跌坐在席上，兩耳失聰般地嗡嗡直響。茶案反倒，氅衣落在不遠處，老太監也在那裏，滿地的果品糕點，還有血。
廖祈福在說話，但是聲音如隔萬裏，小皇帝哆嗦著，往老太監那裏爬。他哭著喊：“大伴、大伴！為什麽要殺，殺大伴？來人，來人吧！”
廖祈福任他爬過自己腳邊，俯身去撿一個果子。
小皇帝撲到九千歲身上，大聲啜泣：“反賊，你這個反賊！我，我要誅你全家，誅，誅你九族！”
廖祈福想把果子在身上擦幹凈，可惜她渾身是血，擦了也白擦，於是長嘆：“我有什麽家給你誅？皇上，我的家早讓戎白人踏平了。”
她咬一口果，也不在乎那些血。風把亭子四角的銅鈴晃得直響，廖祈福吃著這一口，淡淡道：“起兵的時候，我是為報仇，也是為搶口飯吃。皇上，你出生在東邊，坐擁朝州府的糧倉，長這麽大，從來沒餓過，你不知道，人餓到極點，什麽都能吃。那年我家亡了，我赤腳要飯，從薄風縣走出去，路上全是屍體，同我一樣大的小孩，都扒著屍體跟野狗搶腐肉。我們吃人也吃樹根，最後連土也吃，好不容易進了城，男的做苦力，女的賣四方，一個子兒能討兩個小孩。我真的餓，餓得眼淚直流，也餓得逢人磕頭，當時只要能給我一口東西吃，我什麽都肯做，因為我太想活了。
“官兵過來，我以為有救了，結果也是來買賣人的。我跟著船過河，在路上見識了好些人，我從前沒想過，做官做將能吃那麽好，有白面，還有肉。那時候我在心裏對天發誓，甭管世上人怎麽看，我要做官做將，非得出人頭地，把北邊收拾清爽，叫大夥兒都能吃上我的白面和肉。”
她又拾起那些散落的糕點，吹掉灰：“這願望真難，要我打十幾年，要我跛一條腿，還要我死那麽多女兒。”
她轉身，到小皇帝跟前蹲下，把糕點遞過去。小皇帝推開她的手，把糕點狠狠摔在地上，嚎啕大哭：“什麽面，什麽肉，我偏不給你！我，我是皇帝，我叫你打，你就打，我叫你死，你就該，該死！你不肯做，你就是反賊！”
廖祈福凝視他片刻，血流過她的臉頰，她說：“你是這些人的福報。”
小皇帝哭得痛極：“我不管那，那些，我要大，大伴！我就剩大伴了！”
廖祈福道：“你是皇帝，你可以再找一百、一千個大伴。”
小皇帝說：“你胡說！大伴只有一個，想著我、護著我的大伴只有這一個！”
廖祈福沈默須臾，道：“你開竅了，皇上，我今日要你明白的就是這個道理。”
“我不要道理！”小皇帝撲過去，他拽住廖祈福，雙目含淚，恨道，“我，我要你償命！你這反賊，我要叫全京全國的人殺你，還要殺光你的兵！”
“你總算說對了一句話，”廖祈福蓋住他的手，“我是個反賊。皇上，沒有我，就沒有三喜峰這場作亂。”
小皇帝顫抖著要抽回手，可是廖祈福緊緊壓著他。她說：“我不僅要三喜峰亂，還要狐州府亂，北邊你們舍不得給我，我就自己拿。我說過我太想活了，為了活，莽婦我做了，窩囊我受了，但這都是有賬的。我不要封，我要我該得的，你知道什麽是我該得的嗎？”
小皇帝哭作淚人，劇烈掙紮，他朝外喊：“拿賊！拿賊！”
廖祈福說：“楊時風要和老太監鬥法，這外頭的侍衛都被調走了。出兩道門，我的將正在那裏等我。”
小皇帝被提起來，他胡亂踢著廖祈福，廖祈福看著他，眼神憐憫又殘忍：“你這條命就是我該得的。”
斧子陡然落下來！
柳今一一骨碌滾開，人，到處都是人！她提起腿，扒開灌叢，朝原定的方向跑。背後無數人在追趕，她爬上坡，又滾下去。泥水亂濺，柳今一手腳並用地爬起來，風裏的雨點滴，她被後頭的甲兵撲倒。
甲兵摁住柳今一的後腦勺，她磕在泥裏，用刀將對方捅了個穿，又有數道身影撲過來，她被撞出去，整個背部火辣辣的痛。
馬鈴聲在響。
柳今一起來，小腿陷在泥裏，她用力拔出來。雨稀稀拉拉地下，滿身的骨牌擁著她，又好像在推著她。
柳今一。
前面是荒野，坡的那頭，仿佛有人正在呼喚她。
柳今一。她們在風中齊聲說，跑起來。
柳今一沖下去，天亮了，但是混沌一片。她忘了輸，也忘了那些日子，一切似乎還在那一天，只要到頭，就能挽回離開的魂。
獅子。
柳今一摸向胸口，從懷裏掏出一枚牌。這是代曉月推她時塞給她的，上邊刻著兇相狻猊，是曾經屬於她的狻猊牌。
柳今一手抖，她掌間濕滑，幾乎要承不住這份重量。小腿有傷，她這下倒真如她對尤秋問說的那樣，腿斷了就用手，手斷了就用牙，無論如何——
她倉皇地起來，起來，只管起來。無論如何都要起來。那坡過去，又連一坡，廝殺聲曾經遍布全野，可是她顧不上回頭，她攥著狻猊牌。
獅子！
她不知道自己喊沒喊出來，只是掙出去，在那風中舉高狻猊牌。下雪了，白花摻雨，狂亂地拍打在她臉上，她滾倒，再起來，對著遠處，用盡力氣，喊出曾經出征大夥兒都會喊的那句話——
“獅子趁雨來夜行！”
那聲音傳出去，回蕩在曠野。在下一刻，只聽咚、咚、咚聲大響。風雪裏，狻猊旗霍然高展，它們一個接著一個，在這蒼茫天地間匯聚成群。
無數軍娘沖過柳今一，她們猶如奔騰洶湧的河流，勢不可擋。柳今一還舉著狻猊牌，雨雪交加，她想笑，但是張開嘴，卻變成了哽咽。
骨牌在響，柳今一用力攥著狻猊牌，她淚流滿面，在畫角鼙鼓聲裏，終於肯回答那一句。
“贏！”
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