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柳今一拿起戒刀，刀柄新修過，纏著黑紅雙色布，她解開，露出裏面的菱格花紋。這是她的右手刀，比尋常刀要重，以前與左手刀配合，可以打快慢差，如今只剩這一把，在黑漆漆的夜色中顯出些許孤寂之感。
“許久未見，”柳今一輕輕地撫過刀身，自嘲一笑，“你我也稱得上物是人非了。”
龍博已經起身，門被拉開，羅姐兒一手提著亂晃的燈籠，一手拎著串銅鑰匙，在風裏說：“兩位姑娘，快隨我走，前邊有門閽婆子去應付，堂上還有夫人在主持，那些搜縣的官兵進來，一時半刻也不敢造次！趁著這空檔，你們先從小門走。”
柳今一佩上戒刀，道：“小姐是如何安排的？”
羅姐兒說：“小姐本意是叫你們大夥兒一塊兒走，可是臨到傍晚，聽見縣門口有吵鬧聲，我與幾個婆子過去打聽，正瞧見一群官兵押著尤公回來，原來他昨日跑出縣，又被逮住了！”
柳今一道：“縣衙人手空缺，劉滾子喊的援兵來路不對，他們應該不敢出縣去惹眼，尤秋問只管往北跑，怎麽還能被逮住？”
“誰說不是呢！依理只要出了縣，上官道就能碰見狻猊軍的哨亭，但聽人講，駐紮在縣村附近的狻猊軍全不見了。”羅姐兒提著裙擺，急匆匆引路，“現在外頭都在傳北邊亂了，山匪鬧事，軍娘都趕去剿匪了，又傳赤練關破了，戎白人要進來報仇，總之亂糟糟的，沒個準話！”
“如今就是天塌了赤練關也破不了，”柳今一跟著羅姐兒，“叫小姐放心，廖帥不在家，後頭還有施姐坐鎮。這消息傳得這樣急又這樣壞，應該是有人想要渾水摸魚，亂岜北的局。”
她這話不是敷衍，自打出了去年的事，廖祈福在岜北的布局就變了，靠南一線全部封鎖，戎白人再想進來，就只有赤練關一條道。施琳瑯現在全年守關，背後一路一關卡，幾個營輪值，確保軍報通行無阻礙，全軍最好的馬匹都用在這上頭了！
另外，戎白人去年吃了大虧，今年小打小鬧幾場，連掠糧搶飯的勢頭都萎了，幾年內士氣都起不來。
柳今一人雖然不在狻猊軍，可是狻猊軍的大致動向她還是心裏有數。這也沒辦法，酒喝了還會醒，腦袋沒壞就得用，只要她還在岜州府，就避不開這些消息，也得虧這些消息，劉逢生審訊的時候才沒能用北邊的戰事嚇唬住她，且不論竺思老為什麽還沒有到，單說戰事，北邊一定沒打起來。柳今一跟劉逢生說的那些話真假參半，裏頭好些消息都是她順勢亂應的，不能全信。
“衙門讓那些新來的官兵給占了，來來往往好幾個官，但都瞧不出是什麽官。”羅姐兒下著階，“本來小姐的意思，是想咱們先出縣搬救兵，可是自從尤公被拉到門口示眾，短短幾個時辰，縣裏縣外又湧入十來隊官兵，全是甲兵打扮。團素將軍說人多不好走，須得分散，先摸清這些官兵的來頭才能行動。”
“她要求穩，人家才不會等她，這些官兵的來頭我已經知道了。”柳今一扶著戒刀，剛轉出廊，就看見尤風雨持著根大棒，在小門旁邊跺腳。她慢下腳步：“你怎麽沒跟她們走？”
尤風雨不知在這兒等了多久，臉都凍紅了，她擰著眉：“我老爹還在門口吊著，我能走？我要跟著你！”
“你跟著我，我也沒辦法救他，那門口百來號甲兵，憑我，”柳今一轉頭，捎上龍博，“再加一個她，兩個人也殺不動。”
尤風雨拽住她的腰帶，神色倔強：“我知道你，你才不會跟他們硬打，什麽事你都能算明白，你鐵定有辦法。”
“你這麽信得過我，”柳今一從羅姐兒那接過燈籠，笑說，“抽墨畫片的時候怎麽不把我供起來？”
尤風雨道：“你那麽多張，我供不過來！”
柳今一彎腰，白燈籠在底下呼哧亂撞，風吹過她的發，露出她清晰的眉眼。她看著尤風雨，冷不丁地說：“你最喜歡的參將是不是我？”
尤風雨仰頭瞧著她，雙目逐漸泛紅，突然用力地點起頭。
柳今一道：“我只好奇，你喜歡我什麽，我仗打得不好，人也窩囊，這些年做兵做將都不出彩，如今快三十了，名聲狼藉，前途還渺茫。”
尤風雨擡起手，使勁兒擦著眼睛：“你問我，我哪知道。”
柳今一說：“好。”
尤風雨眼淚不知道為什麽，直往下掉：“你好什麽？”
“怎麽樣都好，”柳今一從身上摸出代曉月的帕子，塞給尤風雨，“就是高興，你在參將裏喜歡我，還最喜歡我。”
“你以前，”尤風雨攥著那帕子，“以前在外頭說，你會一直贏的，這話現在還算數嗎？”
“不算，”柳今一直起身體，平靜道，“但是這一場，我一定贏給你瞧。”
這事是她從南宮青言語裏猜出來的，誰是小孩心性，誰又會一直給南宮青講她的故事，她在寄雲縣數來數去，也就只有尤風雨了。
尤風雨有那麽多張柳時純，光靠抽又能抽到多少？只是因為喜歡她。
柳今一出了門，兩三點雨滴掉下來，天雲漩渦似的攪聚，風裏是熟悉的鐵銹味。她沖門內擺手：“你在府裏守著，明天記得來給你老爹開門。”
尤風雨扶著門，叫她：“柳時純！”
她頭也不回，只把手掛到戒刀上，算作回應。出了巷子，龍博要走另一頭，被她伸長手臂給抓了回來：“不用去看了，四個縣門早已被封死，裏外全是甲兵。”
龍博說：“這批人味道生，你都認得？”
“我不認得，”柳今一壓低龍博的身體，跟她湊首商議，“但我知道他們是誰的兵，那人你也想見。”
龍博頂起鼻尖，在半空嗅了一會兒，很聰明：“那禿驢兩年沒露面，昨夜忽然從外頭回來，是專程給人開道的麽？”
“不錯，他既不是寄雲縣的人，也不是劉逢生的兵，當初押運你，還要借孫務仁的勢，”柳今一看前方，“我料定他該是外面來的人。他這兩年不露面，多半是去主子跟前做了哈巴狗，不然帶不來這麽多甲兵。”
“他昨晚已經死了，”龍博略微神氣，指了指縣衙的方向，“我給他掛那了，我們現在要把他拿回來嗎？”
柳今一問：“你留下了他的什麽？”
龍博跟她不熟，所以不想答。
柳今一說：“禿驢開道，後頭的官兵絡繹不絕，這是因為主子來了。他們現在盤踞在縣內，是為了布設後手，若是等他們布設完，別說南宮青，就是這一縣百姓也要落入他們之手。”
“你們內鬥關我屁事，這一縣的人又不都是我朋友，也不是我妹妹，死了活的我才不管。”龍博說著，在兜裏摸了一陣，掏出個油紙亂包的東西，“這是他的手指。”
她把東西丟給柳今一，又有點舍不得，但還是說：“我是為了青魚，她救我，我欠她一條命。”
柳今一接住，拿起來看：“我知道，這是沖青娘的面子，不過這東西你不用給我，還得你用。”
龍博便立刻奪回來，她要這根手指是想帶回去給妹妹吃，兜裏還有幾根。
柳今一說：“禿驢常伺候在主子左右，他身上有主子的味道，你能不能順著味道找到主子？擒賊先擒王，只要我們逮著那個人，不怕門不開。”
“這裏的味道很雜，一下進來這麽多兵，全是臭味，”龍博推開柳今一，在原地嗅了嗅，又轉過身，指了個方向，“走這邊。”
她二人走進雨中的時候，呂大人正從雨裏出來。他抖了抖衣袖，不敢張望，在門廊底下跪倒，恭恭敬敬地磕頭：“侯爺躬親前來，下官有失遠迎！”
外頭的馬匹踏蹄嗤聲，有人坐馬上說：“老呂，你也是個糊塗鬼，一樁閑差，竟能叫你們辦成這樣。”
天這麽冷，呂大人卻滿頭是汗，他用衣袖胡亂擦拭了兩下，趕忙道：“下官確實糊塗，沒承想那劉逢生——”
“好啦，你們的閑事與我無關，不必一股腦都說給我，自個兒心裏頭掂量著點，橫豎是你的腦袋，到時候要保還是要掉，全憑你的本事能耐。”那人踩著隨從下來，一雙靴落在泥濘裏，他擡腳在階上刮蹭，“官大了沒得說，官小了可得有進取之心。姜重讓你來這頭，明顯是要栽培你，但你怎麽搞的，連耗子也能放跑。”
這人不準呂大人提劉逢生，這是明示要避嫌，呂大人辦壞了事，上頭只有個姜重能為他作保，心裏怕得厲害，又想到這人在東邊的那些傳聞，不禁遍體生涼。他木著身子，結結巴巴地說：“那劉軍門心慈手軟，分明抓著禍首，卻遲遲不肯就地處決，下官屢次勸他，他皆當做耳旁風，最後叫那禍首奪了刀，在衙門裏殺了十來個人，劉軍門不敵她，也被一塊兒殺了。下官正是見劉軍門奈何不了那禍首，才鬥膽叫人去州府送信，本想請幾隊赤練軍來支援，怎料驚動了侯爺。至於那耗子，實在是下官考慮不周，多虧了侯爺英明決斷，將他從半道兒上抓了回來，不然憑著下官這榆木腦袋，早該釀成大禍了。”
他經歷宦海，比劉逢生聰明多了，只把劉逢生的死推到柳今一身上，決口不提狼女的前情，又把放走尤秋問的罪責都攬在自己身上，給足了這人體面，最為緊要的是，他還不知道這人究竟是為什麽來的——從這去州府，還要幾天功夫，消息傳不了那麽快，只是一天一夜這人就到了這裏，表明他其實早就在路上了，只不過呂大人和劉逢生資格不夠，所以才一直沒得到消息。為了穩妥，呂大人只將他的到來說成是因為自己求援，這樣日後要真有什麽不妥當的地方，追究起來也有個理由。
那人在雨裏站了一會兒，不知在看什麽，半晌後道：“罷了，也算你機靈，叫人將這寄雲縣圍的跟鐵桶似的。那禍首跑不掉，只管這麽一家一戶地搜過去，天亮前必能抓到她。”
他負起手，又說：“我來這地方，不是為著這些雞毛蒜皮的小事，而是朝廷急調，皇上欽點我過來整頓岜州府軍務。廖祈福不是不在麽，岜南岜北各自為政，這樣怎麽能對付戎白？恰逢東邊的反賊剛除，我趁熱打鐵，帶著八千個護東衛過來收拾殘局。朱勝在哪兒？他昨日就該到了。”
呂大人心一懸，吞吞吐吐地答道：“朱……朱兄弟是到了，但是他……”
那人說：“我是惡鬼邪煞？問你幾句話竟能被嚇成這樣，好沒出息，虧你還是姜重的學生，就這樣的膽量，怎麽給人動刑？”
呂大人埋頭連磕五六下：“侯爺，下官該死，沒叫人護住朱兄弟的周全。他昨個兒一到這裏，就帶兵去追那禍首，兩個人上了屋頂，跑得太快，霎時就沒影了，等下官再見到他，他……他已經在那旗桿上了！”
風刮著廊下的舊燈籠，把這照得一晃一晃，衙門大院裏的屍首還沒弄幹凈，聽得上面有“嘩啦”、“嘩啦”的悶響。平遠侯韓嘯跨進去，從旁邊人手裏奪過燈籠，朝上面一照。
禿驢一張臉青白，脖子上系著繩索，被掛在旗桿上，在風裏一下沒一下地碰撞著桿身。他兩腳完好，只是垂在身側的兩只手空了。
當初他就是用這雙手逮的龍博，也是用這雙手指的狼群。手掌其實還在，就是手指七零八落，被掰得沒剩兩根了。
韓嘯幹過的殘忍之事不勝枚舉，當下照見那屍體，連眼睛都沒眨一下。他把燈籠扔回去，沈聲說：“廢物東西，掛在這裏只會礙眼。來人，把他弄下來，剁碎了去餵狗！”
呂大人原本見禿驢神態倨傲，對自己愛搭不理的，又見他率兵過來，必該算是韓嘯的心腹，因此對他的死十分忐忑，可怎料韓嘯對待自己的左膀右臂也這樣不留情面！
韓嘯側過頭：“人家把他掛在這裏，無非是要壞咱們的士氣。老呂，你腦袋叫驢踢了，就這麽把他擺著，準備留給誰處理？”
呂大人聽禿驢被人拽下來，往邊上拖，竟是要當著他的面剁！他也算個鐵石心腸，給人上刑從不蹙眉，卻沒見過這樣的仗勢，當下身子發軟，全靠一雙手撐著，回答：“下、下官沒用……”
邊上的剁刀聲清晰，把他話給打斷了，他大張著嘴，聽那“砰砰砰”一通亂剁，餘光裏血肉橫飛，終於身體一癱，差點被嚇暈厥。
“你食君俸祿，就該為君分憂，朝廷養著你，不是讓你只會喊沒用。”韓嘯跨過滿地飆濺的血，踱到呂大人身旁，“我來的路上，聽人稟報赤練關破了，這事關乎家國安危，容不得半分遲疑。為了提防戎白進犯，我已經叫人連夜去調遣赤練軍，明早天亮以後，我要換掉往北官道上的所有狻猊軍哨亭。”
呂大人面色大變：“赤練關破了！”
他倉皇間朝上看，正對上韓嘯的目光。平遠侯三十歲出頭，算個人樣，但是好殺生，又亂/淫/欲，因此眉宇間陰煞十足，眼下又微微犯著烏青。韓嘯盯著呂大人：“如何，廖祈福不在，狻猊軍就是烏合之眾，她們懈怠軍情，耽誤戰事，也該挨點教訓了。”
寄雲縣關上了門，北邊的情形呂大人也摸不準，他心裏七上八下，一是怕赤練關真破了，戎白人打進來他心裏沒底，護東衛還有驍勇善戰之名，但是赤練軍是什麽底子德性，他做督軍這麽久心裏最有數。二是怕赤練關還沒破，這消息是假的，狻猊軍十三個營也不是吃素的，真惹急了那群女人，殺不了平遠侯還殺不了他嗎？只怕到時候他也要成墊刀鬼！
呂大人忽然尿急，他不敢應，也不敢不應。禿驢的屍體還沒拖下去，沒用是個什麽下場，韓嘯已經給他展示過了。他面色一陣青一陣白，伏在地上抖如篩糠。
“我這趟雖然是皇上欽點的，但是手續文書還在路上。”韓嘯繞到他後方，不疾不徐，“你也知道，京裏的章程繁瑣，平常以我在皇上跟前的體面，提前就任也不算什麽稀罕事，大夥兒心裏有數，從不會在這上頭做文章找是非，可是狻猊軍做事情循規蹈矩，她們不見文書，絕不會聽從我的調令。”
呂大人慌不疊點頭：“是、是……打這過去離得最近的是衛成雪，她是個牛脾氣，辦事犟的很……”
“所以在赤練軍來之前，這縣裏連一只蒼蠅也不能飛出去，若是有誰走漏了風聲，”韓嘯擡起靴，撥弄著那堆爛肉，又瞥向呂大人，“我可就要拿誰包餃子了。”
呂大人不斷擦汗，裏衣都濕透了，他慌張應答：“下官曉得輕重，一切都聽侯爺安排。”
韓嘯說：“那禍首在縣內必有幫手，你只管找出來，都拖到縣門口，跟那耗子一起，每過半個時辰就宰一個，這樣不怕她不露臉。”
呂大人一連應著，頭也不敢多擡。
韓嘯又說：“下頭的信傳得不盡不實，我還不知道，那禍首叫什麽名字？”
呂大人吞咽唾液，正欲答話，就聽頭頂有人笑道：“名字麽，就叫柳今一。”
風斜灌進來，帶著颼颼冷意，催得底下人全打起寒戰。左右的侍從齊齊摁住刀柄，仰頭喝道：“有賊！”
然而他們拔刀慢了，韓嘯迎頭就受一記劈砍！那黑色半臂的下擺飛落，如同夜鴉撲降，帶著一股叫人膽顫心驚的兇猛殺意。
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“許久未見，”柳今一輕輕地撫過刀身，自嘲一笑，“你我也稱得上物是人非了。”
龍博已經起身，門被拉開，羅姐兒一手提著亂晃的燈籠，一手拎著串銅鑰匙，在風裏說：“兩位姑娘，快隨我走，前邊有門閽婆子去應付，堂上還有夫人在主持，那些搜縣的官兵進來，一時半刻也不敢造次！趁著這空檔，你們先從小門走。”
柳今一佩上戒刀，道：“小姐是如何安排的？”
羅姐兒說：“小姐本意是叫你們大夥兒一塊兒走，可是臨到傍晚，聽見縣門口有吵鬧聲，我與幾個婆子過去打聽，正瞧見一群官兵押著尤公回來，原來他昨日跑出縣，又被逮住了！”
柳今一道：“縣衙人手空缺，劉滾子喊的援兵來路不對，他們應該不敢出縣去惹眼，尤秋問只管往北跑，怎麽還能被逮住？”
“誰說不是呢！依理只要出了縣，上官道就能碰見狻猊軍的哨亭，但聽人講，駐紮在縣村附近的狻猊軍全不見了。”羅姐兒提著裙擺，急匆匆引路，“現在外頭都在傳北邊亂了，山匪鬧事，軍娘都趕去剿匪了，又傳赤練關破了，戎白人要進來報仇，總之亂糟糟的，沒個準話！”
“如今就是天塌了赤練關也破不了，”柳今一跟著羅姐兒，“叫小姐放心，廖帥不在家，後頭還有施姐坐鎮。這消息傳得這樣急又這樣壞，應該是有人想要渾水摸魚，亂岜北的局。”
她這話不是敷衍，自打出了去年的事，廖祈福在岜北的布局就變了，靠南一線全部封鎖，戎白人再想進來，就只有赤練關一條道。施琳瑯現在全年守關，背後一路一關卡，幾個營輪值，確保軍報通行無阻礙，全軍最好的馬匹都用在這上頭了！
另外，戎白人去年吃了大虧，今年小打小鬧幾場，連掠糧搶飯的勢頭都萎了，幾年內士氣都起不來。
柳今一人雖然不在狻猊軍，可是狻猊軍的大致動向她還是心裏有數。這也沒辦法，酒喝了還會醒，腦袋沒壞就得用，只要她還在岜州府，就避不開這些消息，也得虧這些消息，劉逢生審訊的時候才沒能用北邊的戰事嚇唬住她，且不論竺思老為什麽還沒有到，單說戰事，北邊一定沒打起來。柳今一跟劉逢生說的那些話真假參半，裏頭好些消息都是她順勢亂應的，不能全信。
“衙門讓那些新來的官兵給占了，來來往往好幾個官，但都瞧不出是什麽官。”羅姐兒下著階，“本來小姐的意思，是想咱們先出縣搬救兵，可是自從尤公被拉到門口示眾，短短幾個時辰，縣裏縣外又湧入十來隊官兵，全是甲兵打扮。團素將軍說人多不好走，須得分散，先摸清這些官兵的來頭才能行動。”
“她要求穩，人家才不會等她，這些官兵的來頭我已經知道了。”柳今一扶著戒刀，剛轉出廊，就看見尤風雨持著根大棒，在小門旁邊跺腳。她慢下腳步：“你怎麽沒跟她們走？”
尤風雨不知在這兒等了多久，臉都凍紅了，她擰著眉：“我老爹還在門口吊著，我能走？我要跟著你！”
“你跟著我，我也沒辦法救他，那門口百來號甲兵，憑我，”柳今一轉頭，捎上龍博，“再加一個她，兩個人也殺不動。”
尤風雨拽住她的腰帶，神色倔強：“我知道你，你才不會跟他們硬打，什麽事你都能算明白，你鐵定有辦法。”
“你這麽信得過我，”柳今一從羅姐兒那接過燈籠，笑說，“抽墨畫片的時候怎麽不把我供起來？”
尤風雨道：“你那麽多張，我供不過來！”
柳今一彎腰，白燈籠在底下呼哧亂撞，風吹過她的發，露出她清晰的眉眼。她看著尤風雨，冷不丁地說：“你最喜歡的參將是不是我？”
尤風雨仰頭瞧著她，雙目逐漸泛紅，突然用力地點起頭。
柳今一道：“我只好奇，你喜歡我什麽，我仗打得不好，人也窩囊，這些年做兵做將都不出彩，如今快三十了，名聲狼藉，前途還渺茫。”
尤風雨擡起手，使勁兒擦著眼睛：“你問我，我哪知道。”
柳今一說：“好。”
尤風雨眼淚不知道為什麽，直往下掉：“你好什麽？”
“怎麽樣都好，”柳今一從身上摸出代曉月的帕子，塞給尤風雨，“就是高興，你在參將裏喜歡我，還最喜歡我。”
“你以前，”尤風雨攥著那帕子，“以前在外頭說，你會一直贏的，這話現在還算數嗎？”
“不算，”柳今一直起身體，平靜道，“但是這一場，我一定贏給你瞧。”
這事是她從南宮青言語裏猜出來的，誰是小孩心性，誰又會一直給南宮青講她的故事，她在寄雲縣數來數去，也就只有尤風雨了。
尤風雨有那麽多張柳時純，光靠抽又能抽到多少？只是因為喜歡她。
柳今一出了門，兩三點雨滴掉下來，天雲漩渦似的攪聚，風裏是熟悉的鐵銹味。她沖門內擺手：“你在府裏守著，明天記得來給你老爹開門。”
尤風雨扶著門，叫她：“柳時純！”
她頭也不回，只把手掛到戒刀上，算作回應。出了巷子，龍博要走另一頭，被她伸長手臂給抓了回來：“不用去看了，四個縣門早已被封死，裏外全是甲兵。”
龍博說：“這批人味道生，你都認得？”
“我不認得，”柳今一壓低龍博的身體，跟她湊首商議，“但我知道他們是誰的兵，那人你也想見。”
龍博頂起鼻尖，在半空嗅了一會兒，很聰明：“那禿驢兩年沒露面，昨夜忽然從外頭回來，是專程給人開道的麽？”
“不錯，他既不是寄雲縣的人，也不是劉逢生的兵，當初押運你，還要借孫務仁的勢，”柳今一看前方，“我料定他該是外面來的人。他這兩年不露面，多半是去主子跟前做了哈巴狗，不然帶不來這麽多甲兵。”
“他昨晚已經死了，”龍博略微神氣，指了指縣衙的方向，“我給他掛那了，我們現在要把他拿回來嗎？”
柳今一問：“你留下了他的什麽？”
龍博跟她不熟，所以不想答。
柳今一說：“禿驢開道，後頭的官兵絡繹不絕，這是因為主子來了。他們現在盤踞在縣內，是為了布設後手，若是等他們布設完，別說南宮青，就是這一縣百姓也要落入他們之手。”
“你們內鬥關我屁事，這一縣的人又不都是我朋友，也不是我妹妹，死了活的我才不管。”龍博說著，在兜裏摸了一陣，掏出個油紙亂包的東西，“這是他的手指。”
她把東西丟給柳今一，又有點舍不得，但還是說：“我是為了青魚，她救我，我欠她一條命。”
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龍博便立刻奪回來，她要這根手指是想帶回去給妹妹吃，兜裏還有幾根。
柳今一說：“禿驢常伺候在主子左右，他身上有主子的味道，你能不能順著味道找到主子？擒賊先擒王，只要我們逮著那個人，不怕門不開。”
“這裏的味道很雜，一下進來這麽多兵，全是臭味，”龍博推開柳今一，在原地嗅了嗅，又轉過身，指了個方向，“走這邊。”
她二人走進雨中的時候，呂大人正從雨裏出來。他抖了抖衣袖，不敢張望，在門廊底下跪倒，恭恭敬敬地磕頭：“侯爺躬親前來，下官有失遠迎！”
外頭的馬匹踏蹄嗤聲，有人坐馬上說：“老呂，你也是個糊塗鬼，一樁閑差，竟能叫你們辦成這樣。”
天這麽冷，呂大人卻滿頭是汗，他用衣袖胡亂擦拭了兩下，趕忙道：“下官確實糊塗，沒承想那劉逢生——”
“好啦，你們的閑事與我無關，不必一股腦都說給我，自個兒心裏頭掂量著點，橫豎是你的腦袋，到時候要保還是要掉，全憑你的本事能耐。”那人踩著隨從下來，一雙靴落在泥濘裏，他擡腳在階上刮蹭，“官大了沒得說，官小了可得有進取之心。姜重讓你來這頭，明顯是要栽培你，但你怎麽搞的，連耗子也能放跑。”
這人不準呂大人提劉逢生，這是明示要避嫌，呂大人辦壞了事，上頭只有個姜重能為他作保，心裏怕得厲害，又想到這人在東邊的那些傳聞，不禁遍體生涼。他木著身子，結結巴巴地說：“那劉軍門心慈手軟，分明抓著禍首，卻遲遲不肯就地處決，下官屢次勸他，他皆當做耳旁風，最後叫那禍首奪了刀，在衙門裏殺了十來個人，劉軍門不敵她，也被一塊兒殺了。下官正是見劉軍門奈何不了那禍首，才鬥膽叫人去州府送信，本想請幾隊赤練軍來支援，怎料驚動了侯爺。至於那耗子，實在是下官考慮不周，多虧了侯爺英明決斷，將他從半道兒上抓了回來，不然憑著下官這榆木腦袋，早該釀成大禍了。”
他經歷宦海，比劉逢生聰明多了，只把劉逢生的死推到柳今一身上，決口不提狼女的前情，又把放走尤秋問的罪責都攬在自己身上，給足了這人體面，最為緊要的是，他還不知道這人究竟是為什麽來的——從這去州府，還要幾天功夫，消息傳不了那麽快，只是一天一夜這人就到了這裏，表明他其實早就在路上了，只不過呂大人和劉逢生資格不夠，所以才一直沒得到消息。為了穩妥，呂大人只將他的到來說成是因為自己求援，這樣日後要真有什麽不妥當的地方，追究起來也有個理由。
那人在雨裏站了一會兒，不知在看什麽，半晌後道：“罷了，也算你機靈，叫人將這寄雲縣圍的跟鐵桶似的。那禍首跑不掉，只管這麽一家一戶地搜過去，天亮前必能抓到她。”
他負起手，又說：“我來這地方，不是為著這些雞毛蒜皮的小事，而是朝廷急調，皇上欽點我過來整頓岜州府軍務。廖祈福不是不在麽，岜南岜北各自為政，這樣怎麽能對付戎白？恰逢東邊的反賊剛除，我趁熱打鐵，帶著八千個護東衛過來收拾殘局。朱勝在哪兒？他昨日就該到了。”
呂大人心一懸，吞吞吐吐地答道：“朱……朱兄弟是到了，但是他……”
那人說：“我是惡鬼邪煞？問你幾句話竟能被嚇成這樣，好沒出息，虧你還是姜重的學生，就這樣的膽量，怎麽給人動刑？”
呂大人埋頭連磕五六下：“侯爺，下官該死，沒叫人護住朱兄弟的周全。他昨個兒一到這裏，就帶兵去追那禍首，兩個人上了屋頂，跑得太快，霎時就沒影了，等下官再見到他，他……他已經在那旗桿上了！”
風刮著廊下的舊燈籠，把這照得一晃一晃，衙門大院裏的屍首還沒弄幹凈，聽得上面有“嘩啦”、“嘩啦”的悶響。平遠侯韓嘯跨進去，從旁邊人手裏奪過燈籠，朝上面一照。
禿驢一張臉青白，脖子上系著繩索，被掛在旗桿上，在風裏一下沒一下地碰撞著桿身。他兩腳完好，只是垂在身側的兩只手空了。
當初他就是用這雙手逮的龍博，也是用這雙手指的狼群。手掌其實還在，就是手指七零八落，被掰得沒剩兩根了。
韓嘯幹過的殘忍之事不勝枚舉，當下照見那屍體，連眼睛都沒眨一下。他把燈籠扔回去，沈聲說：“廢物東西，掛在這裏只會礙眼。來人，把他弄下來，剁碎了去餵狗！”
呂大人原本見禿驢神態倨傲，對自己愛搭不理的，又見他率兵過來，必該算是韓嘯的心腹，因此對他的死十分忐忑，可怎料韓嘯對待自己的左膀右臂也這樣不留情面！
韓嘯側過頭：“人家把他掛在這裏，無非是要壞咱們的士氣。老呂，你腦袋叫驢踢了，就這麽把他擺著，準備留給誰處理？”
呂大人聽禿驢被人拽下來，往邊上拖，竟是要當著他的面剁！他也算個鐵石心腸，給人上刑從不蹙眉，卻沒見過這樣的仗勢，當下身子發軟，全靠一雙手撐著，回答：“下、下官沒用……”
邊上的剁刀聲清晰，把他話給打斷了，他大張著嘴，聽那“砰砰砰”一通亂剁，餘光裏血肉橫飛，終於身體一癱，差點被嚇暈厥。
“你食君俸祿，就該為君分憂，朝廷養著你，不是讓你只會喊沒用。”韓嘯跨過滿地飆濺的血，踱到呂大人身旁，“我來的路上，聽人稟報赤練關破了，這事關乎家國安危，容不得半分遲疑。為了提防戎白進犯，我已經叫人連夜去調遣赤練軍，明早天亮以後，我要換掉往北官道上的所有狻猊軍哨亭。”
呂大人面色大變：“赤練關破了！”
他倉皇間朝上看，正對上韓嘯的目光。平遠侯三十歲出頭，算個人樣，但是好殺生，又亂/淫/欲，因此眉宇間陰煞十足，眼下又微微犯著烏青。韓嘯盯著呂大人：“如何，廖祈福不在，狻猊軍就是烏合之眾，她們懈怠軍情，耽誤戰事，也該挨點教訓了。”
寄雲縣關上了門，北邊的情形呂大人也摸不準，他心裏七上八下，一是怕赤練關真破了，戎白人打進來他心裏沒底，護東衛還有驍勇善戰之名，但是赤練軍是什麽底子德性，他做督軍這麽久心裏最有數。二是怕赤練關還沒破，這消息是假的，狻猊軍十三個營也不是吃素的，真惹急了那群女人，殺不了平遠侯還殺不了他嗎？只怕到時候他也要成墊刀鬼！
呂大人忽然尿急，他不敢應，也不敢不應。禿驢的屍體還沒拖下去，沒用是個什麽下場，韓嘯已經給他展示過了。他面色一陣青一陣白，伏在地上抖如篩糠。
“我這趟雖然是皇上欽點的，但是手續文書還在路上。”韓嘯繞到他後方，不疾不徐，“你也知道，京裏的章程繁瑣，平常以我在皇上跟前的體面，提前就任也不算什麽稀罕事，大夥兒心裏有數，從不會在這上頭做文章找是非，可是狻猊軍做事情循規蹈矩，她們不見文書，絕不會聽從我的調令。”
呂大人慌不疊點頭：“是、是……打這過去離得最近的是衛成雪，她是個牛脾氣，辦事犟的很……”
“所以在赤練軍來之前，這縣裏連一只蒼蠅也不能飛出去，若是有誰走漏了風聲，”韓嘯擡起靴，撥弄著那堆爛肉，又瞥向呂大人，“我可就要拿誰包餃子了。”
呂大人不斷擦汗，裏衣都濕透了，他慌張應答：“下官曉得輕重，一切都聽侯爺安排。”
韓嘯說：“那禍首在縣內必有幫手，你只管找出來，都拖到縣門口，跟那耗子一起，每過半個時辰就宰一個，這樣不怕她不露臉。”
呂大人一連應著，頭也不敢多擡。
韓嘯又說：“下頭的信傳得不盡不實，我還不知道，那禍首叫什麽名字？”
呂大人吞咽唾液，正欲答話，就聽頭頂有人笑道：“名字麽，就叫柳今一。”
風斜灌進來，帶著颼颼冷意，催得底下人全打起寒戰。左右的侍從齊齊摁住刀柄，仰頭喝道：“有賊！”
然而他們拔刀慢了，韓嘯迎頭就受一記劈砍！那黑色半臂的下擺飛落，如同夜鴉撲降，帶著一股叫人膽顫心驚的兇猛殺意。
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