樹敵
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樹敵
有人指使……抹黑朱珩？
夏淑晴眉心一跳，心道莫不是在說笑，可他表情過於雲淡風輕，她才信了幾分。
倒也是，正經人家誰敢當面搬弄是非，朱珩可沒說過“面刺寡人之過者受上賞”。
“誰這般膽大包天，敢往你身上潑臟水？”
稀奇，太稀奇了。
夏淑晴嘖嘖稱奇，感嘆手段不算高明，卻勝在無孔不入，逮著機會就要做弄他們一番，簡直防不勝防。
派齊昶埋伏他們也好，煽動百姓反抗也罷，一路走來真是一點兒都沒閑著。
朱珩：“暫且不知。”
“不會是你樹敵太多了吧？”夏淑晴打趣道，“本以為出宮能保命，未曾想才躲了雷公，又撞著霹靂。”
她運氣一向穩定的……衰。
朱珩冷哼一聲：“這就怕了？”
“不可能的。”
敵暗我明，擱她便是瓦片碰瓷器，橫豎也不虧。
當然，有朱珩這種個高的站在旁邊，何須杞人憂天？
“那便好，”朱珩突然放低姿態，柔聲細語道：“孤樹敵太多，還得靠太子妃庇佑了。”
“？”
她剛在心裏稱讚的頂梁柱，比天塌得還快。
自己能頂天立地才是真理，她深吸了一口氣，感覺肩上突然多了一挑擔子。雖不知哪來的，但莫名覺得光榮，英姿煥發。
再看看朱珩，嘴角微微上揚，雙瞳剪水，下方有顆墨點般淚痣。說話間不明顯的唇珠隨著吐字起伏，消食，柔和了眉眼的冷厲。
她竟覺得……他有幾分嬌憨？
“看夠了嗎，要不，我轉個面？”
夏淑晴撇過頭，有點手足無措，一邊拍了拍衣袖上不存在的灰，一邊低聲喃喃道：“你說話就說話，別撒嬌……”
“？”
-
施粥過後，他們來到預備倉巡查。
朱珩和夏淑晴身著官服，喬裝成了戶部主事和司記司女官。
因為夏淑晴覺得巡查得出其不意，方能看到真實面貌。若以太子和太子妃身份，定會白來一趟。
走了一路，夏淑晴對這道專門用於巡查的青布袍誇讚了一路，連連說道：“光是看這扮相，就知道我是當官的料子，叱咤風雲，權傾朝野不在話下。”
又沒忍住在未來天子面前放大話了。
朱珩唇角勾起：“野心倒是挺大的。”
夏淑晴驕傲地挺起胸膛，仿佛真取得了高就，光耀門楣，連暴躁的爹都想回頭討好她，腳踢梁固，拳打反賊，從此走向人生巔峰。
“那你之前為何沒去考女官？”
白日夢登時煙消雲散，夏淑晴扯了扯嘴角：“過把官癮，嘴上說說罷了。若是真去了，光是打點關系，都得話幾百條人命錢了。而且得有真本事，我就別去添亂了，逍遙快活才是我的路。”
陋規是大禾官場裏默認的，就連她爹夏國公，都須用幾千幾萬兩的錢去打點。大禾官員俸祿低是真，但能富得流油也是真。
至於人命一說，是她曾聽過一個案子，打死了人只用賠三十兩銀錢。二者相比，可見一斑。
聽了夏淑晴的話後，朱珩緘默不言，也不知思忖著什麽。
她轉了個圈，走到他另一側，輕快地笑了兩聲：“你怎麽看起來有點兒……惆悵？總不會是在惜才吧？”
她不過是隨口說個笑，不料朱珩一板一眼地說：“倘若你日後還想為官，我便整飾綱紀，澄清吏治。”
她雖為妃，但若想入朝為官，他不介意與禮制相抗，助她施展抱負，羽翼天下。
一切只因她想要。
她也無須依附太子一營，因為他正是她的左膀右臂。
朱珩眼睫微扇，低頭看身著官服的夏淑晴，她笑得越是開朗，他便越發愧疚。
覺得自己當初執意求父皇下旨降婚，是自私地把她拖入漩渦，還推托給她酒後的一句醉話。但捫心自問，即便是她沒說那句話，他也會帶她回宮。
他深知其錯，然而無法糾正。便努力多彌補她一些，只要她留在身邊。
或許是被他突如其來的嚴肅嚇到了，夏淑晴怔了怔，轉眼又笑出了聲：“有我無我，殿下都該肅清朝堂，為民造福。”
她不理解，這些與她有何幹系。
卻也察覺到一絲甜意，像琥珀色的棗花落到心上，釀出了黏稠甜厚的蜜。
她含著笑往前快走幾步，驀然回首，朝他咧開一個笑，笑靨如花：“而且，我沒有遺憾，畢竟和你在一起……還挺不錯的。”
坦白而言，她現在仍然不習慣戒備森嚴的皇宮，但也沒到油煎火燎的地步。
在他鍥而不舍的靠近下，有種慌亂正漸漸消失。
她話音剛落，朱珩眼底就閃過一抹亮色。
掛在枯樹芽上的冰錐掉落，樹枝顫動，他心尖的喜悅不可抑制地浮至臉上，甚至忘記了邁步，笑聲先冒了出來。
夏淑晴瞧他那不值錢的笑，急忙瞥過頭去，殊不知自己的嘴角也不可避免地往上翹。
朱珩跟在她身後：“你剛剛說什麽？”
“恩？”
“我沒聽清，你再說一遍。”
夏淑晴“切”了一聲，仰著臉不去看他：“沒聽清你在那兒傻樂什麽？”
“……失憶了，你再說一遍。”
她轉頭便看到他撒起謊來臉不紅心不跳，仍拖著懶懶的調子，很是理直氣壯，仿佛料定了她會吃這一套似的。
但剛才那樣直白的話，頭腦不熱都說不出，她眼下只覺得肉麻得發慌。她擺擺手，又繞到朱珩身後，把他往前推。
略顯敷衍地說：“你澄清吏治的好機會來了——”
二人已行至預備倉門口。
朱珩同夏淑晴剛進去，就看到有胥吏搬糧，倒入米缸，動作迅速卻有些漫不經心，米如瀑布般傾瀉而下，灑到缸外的米如炸開的水花，淅淅瀝瀝的響聲仿佛銅板兒砸地。
然後將斛堆堆尖，胥吏用腳踢了踢，又有一大堆糧食灑落，久而久之，地上堆了不少米，至少也有一鬥。
這些米的下場就是被倉役私吞，沒一粒能進入災民的肚子。
夏淑晴往他那兒多看了一眼後，隨著朱珩去找倉管。
不難找，坐在角落藤椅上的那位，不出意外正是閆倉吏。
預備倉雖由知府管轄，但平日裏分冊登記都經過閆倉吏的手。因此，即便閆倉吏是不入流品，但實權極大。收糧時大鬥進，賑糧時小鬥出，這都是最平常的牟利手段了。
眼前的這位閆倉吏，大腹便便，一手撐著下巴，一手敲打著扶手，百無聊賴地盯梢。
他全然沒註意到門外的夏淑晴和朱珩。
許是久坐腰疼了，他忽地站起身，走到糧堆前，用長指甲刮出了一層米，放在手心摩挲了兩下後，揚手灑開。
而往這裏倒米的是一尋常百姓，身著麻衣的漢子，臉黝黑發亮。
見到閆倉吏上前，他攥在一起的手指松開，顫巍巍的，摸了摸後頸。
閆倉吏“哎”了一聲，卻毫無憐惜之意：“這米潮得厲害，還鬧了鼠患，可得折上三成。”
那漢子也抓了一把米，激動道：“老爺您看錯了！這米曬足了日子，分明曬得幹透了，要不您再瞧瞧？”
倒是他手心裏的米粒被手汗黏濕。
閆倉吏冷哼道：“老子在府衙當官，用得著你教？”
“您甭生氣，小的不是這意思，只是想說這米——”
閆倉吏打斷了一臉惶恐的漢子，不耐煩地翻了倆白眼：“你第一次完糧嗎？不知道這是要交給皇家的嗎？”
“不是……”
“若是讓聖人吃了你的黴糧，到時可就不是多交幾兩銀錢的事了，那可是滿門抄斬的罪！就別怪我沒提醒過你。”
閆倉吏一口氣說了太多話，已經喘上粗氣了：“曬糧例錢不多，二兩足矣。”
比他高出了一個頭的漢子頓時腿軟，牙關打顫：“眼下大災之年，真拿不出這麽多錢……”
不交例錢，他不收糧，便是繳不上田賦，也是死路一條。
站了這麽久的閆倉吏已經累了，耐心正殆盡中，他嘖了兩聲：“沒錢？就去賣妻女，要不然就滾蛋，這兒不是你避寒的地——”
一塊硬物砸到他的背上，隱約聽見了撞到骨頭的響聲，他嘶叫了一聲，整個人往前摔去。
嚇得那漢子驚恐地側身，閆倉吏想一坨肉拍到了案板上，震起的米粒像油點四濺。
罪魁禍首的硬物滾落到臉邊，他眼睛皺成一條線，費了半天神才看清是石鬥。
他惡狠狠地靠雙臂撐著地板，慢吞吞地爬起來。瞪了眼驚訝得合不攏嘴的漢子，又順著他的眼神轉頭看到一身高挺拔的男子，還有一眉眼水靈，卻仰頭鄙夷他的女官。
幹活的、繳糧的人紛紛停下動作，往他們投去好奇的目光。
“誰打的老子！”
閆倉吏捏著肩頭，吃痛地怒吼。
夏淑晴昂首挺胸道：“我幹的，又如何？”
閆倉吏胸腔劇烈起伏，啐了一口，拾起地上的石頭，朝她扔去。
心想非要讓她腦子開花才好看。
而夏淑晴伸了個懶腰，無所畏懼地目睹他費力地彎腰，慢吞吞地拾起，她有些擔心道：“閃著腰了的話可賴不到我頭上。”
電光火石之間，石鬥劃出一道拋物線，不偏不倚地朝她襲來。
她眼都未擡，僅懶懶地站在原地。
在石鬥將要靠近時，朱珩抄起鐵算盤，只聽“叮”的一脆聲，算珠急轉，石鬥又被擋了回去，挾破空之聲撞向閆倉吏的小腿根。
夏淑晴覺得他們配合得天衣無縫，朝擋在她面前的朱珩露出一笑。
朱珩卻垂眸，放下手中完好的鐵算盤，冷聲道：“以後別這樣冒險了。”
她無辜地眨了眨眼，心道，這不是有你在嗎？
“啊——”
閆倉吏這下懂了什麽叫“搬起石頭砸自己的腳”，痛得紅了眼眶，抱著右腳動彈不得。
倉內頓時安靜得只剩他的喘氣聲，和咒罵聲。
“你們到底是誰！”
夏淑晴拍了拍衣袖，將文冊拍到桌案上：“戶部主事與司記司女官，前來巡查。”
地上的閆倉吏更加困惑了，戶部主事不就一閑職嗎？何時要動真格巡查了？還有這女官怎如此大膽！
太子這幾日就在兗州，他已收斂了不少，怎的還要派人巡查？
他冷嗤道：“都是閻王殿裏混的，你們裝什麽菩薩心腸……說罷，你們又想要多少錢，大可商量。”
夏淑晴嫌惡地皺了皺眉：“把糧冊交出來。秉公辦事，收了他們的糧，不準貪例錢。”
誰要跟他同流合汙了？
“你別得寸進尺，蹬鼻子上臉！你可知站在我身後的人是誰？”閆倉吏斜著眼睛，仿佛勢在必得。
朱珩冷冷笑出了聲，俾睨著他，故意激怒道：“能給你一小小閆倉吏撐腰的，還能有誰？”
“嗬，怕說出來嚇死你。”
“說來聽聽。”
“趕巧這幾日太子賑災，有一巡按禦史也來到了兗州。”閆倉吏說完露出陰惻惻的笑容，“我們的下場，應該不難猜吧？所以還不快點把老子扶起來，若登門謝禮，老子尚且能放你一馬。”
巡按禦史七品，看似比六品的戶部主事低，但前者實權大得多。巡按禦史代表皇帝的旨意，四處巡查，可彈劾大大小小的地方官員。
而戶部主事呢？就一閑職，最多管管錢糧事務。
也難怪閆倉吏會如此胸有成竹，肖想連他們一起吞了。
而他的狠話一出，早已知道這事的胥吏們默著聲，被例錢折磨的平民百姓深感絕望，朱珩和夏淑晴相視一望，覺得真是個奇葩。
巡按禦史就是查預備倉的，甚至能當場格殺倉吏。然而閆倉吏卻和他勾結起來，狼狽為奸，在這兒當起地頭蛇。
真天下之大，無奇不有。
“區區巡按禦史，何畏之有？”朱珩冷眼看著地上的人。
“哪來的毛頭小子，剛上任兩天，腦子都沒帶出門吧？”閆倉吏急眼了，這倆人故意找茬便罷了，怎的聽不懂人話。
合著他白說了這麽多話，人家連最基本的利害關系都沒厘清楚！
他越想越氣，想起身卻動彈不得，腿如同被砸斷了似的。
他便開始呼喚其他胥吏來擡他。
朱珩：“黃知府還沒到嗎？”
夏淑晴搖頭：“……或許快了。”
二人的對話沒頭沒尾，害人聽得雲裏霧裏，閆倉吏躊躇道：“誰？黃知府？”
轉眼，他又大笑道：“少來這套嚇老子！你們看著幹嘛？還不感覺請大夫！”
真是好笑，他敢搬出巡按禦史，因為那是真人脈。
他們兩個毛都沒長開的小孩，竟然試圖擡黃知府的名頭？
不過是打腫臉撐胖子，裝個場子罷了。
閆倉吏疼得開始吸冷氣，臉上肌肉抽了幾下，他真後悔和這幫沒良心的王八犢子共事，決定之後就給他們使絆子。
然而一道熟悉的聲音響起，黃知府竟真出現在了眼前。
“太子殿下恕罪，事出突然，臣才來得遲了些！”
倉內眾人掀起一片驚呼聲和倒吸涼氣聲，但最驚恐的非閆倉吏莫屬。
黃知府叫那毛頭小子什麽……太、太子殿下？
太子這幾日的確在兗州，早上還在魯王府外施粥，現下怎會出現在這兒了？
不可能……絕對不可能！
如果他真是太子殿下的話，他定沒好果子吃！
“黃知府，這就是你轄內的倉吏？”朱珩給他們一記冷眼。
黃知府腰彎得更低了，惶恐至極卻還擠著笑：“殿下英明，若非殿下與太子妃及時發現，臣與百姓還要被他蒙在鼓裏！所幸殿下捉住了這只蠹蟲，臣即刻對他革職拿問，明正典刑！”
一聲高過一聲，閆倉吏的心就涼了一寸又一寸，連骨裂都麻木了。
他拖著痛到沒知覺的左腿，爬到黃知府面前，抱住他的腿，急忙慌的，上氣不接下氣：“黃知府您平常收的也不少，我笑納了那麽多，你不能見死不救啊！”
“混賬東西！你貪汙枉法，休要跟老夫扯上關系！”
黃知府憤然抽走腿，袖中的雙手在微微發抖，側身對朱珩恭敬道：“殿下莫聽他血口噴人。此獠臨死反噬，分明是記恨臣秉公執法。”
“不！黃知府你說這話自己也不覺得臊！”
閆倉吏見他不管用，便再次吃力地挪動身子，趴在朱珩腳邊，不敢抓他的衣服。
“太子殿下！是小的有眼不識泰山！小的口出狂言，猖狂無能！”
仿佛光是說還不解氣一般，他開始自扇巴掌，越扇越響亮，臉上的橫肉都變成了血色。
把一旁的夏淑晴看得直皺眉頭。
終於，朱珩有了動作，他蹲在他面前，嘴角噙笑：“你背後的人是誰？”
“沒、沒人！小的就是一賤民，沒人撐腰！”
“哪位巡按禦史？”朱珩從他腰上取下一塊玉佩，轉了轉，在日光下看成色，“說出來，能免你一死。”
“巡按禦史程湍……殿下，可否輕罰？小的今日只是一時鬼迷心竅！小的冤枉啊！”
此玉佩成色尚好，只可惜跟錯了人。
朱珩將其掛回他腰上：“有它陪著，你走得也安心。”
剎那間，閆倉吏楞在原地，然後說話湯湯水水的：“殿下不是答應過免我一死嗎！”
“即便拿糧冊與黃冊比對一番，也證據確鑿，死罪難逃。更何況有這麽多證人。”
朱珩話音剛落，在場的百姓便挺了挺胸，出聲附和道。
“來人，拖他下去。”
一聲令下，閆倉吏的慘叫聲隨著血跡淡出了視野，風過巷口，吹盡千把淚。
黃知府挪回視線，咽了口唾沫，猶豫半晌後開口道：“殿下——”
卻被朱珩擡手打斷了：“有些事孤可以看在黃知府的面上，既往不咎。”
“臣恪守本分，殿下莫要著了他的道啊！”
“黃知府多慮了，孤只是提醒你，眼下災情嚴重，凡事都得有個度。”
黃知府欲言又止，僵在原地，緩慢擡眼去打量他的神情，才幾近哽咽道：“謝殿下，臣遵命！”
“那個巡按禦史，和這些胥吏，不必孤多說。至於繳糧的百姓，所收例錢均要退還，不可為難。”
“殿下放心，臣定有分寸，絕不辜負殿下良苦用心！”
朱珩鄭重地點了點頭，允了他的話。
夏淑晴在心中輕嘆了口氣。她知曉，若非黃知府政績拿得出手，有真本事，若非眼下人手不夠，朱珩一定會毫不手軟地對付他。
然而當下不是時候，只得再繼續用他。
接著，她感受到朱珩的視線移至她臉頰，她側臉望去，發現他緊鎖的眉頭登時被撫平，眉眼間再次流露出溫柔，僅予她的溫柔。
“餓了沒，今晚想吃什麽？”
有一種關心叫做“怕你餓了”，夏淑晴深呼吸，也褪去將才的緊張，聳了聳肩，同他往外走：“突然想吃蝦，你剝的那種。”
罕見地出了太陽，投到房屋上，日影傾斜，將碎石路分成兩半。她恰好站到了陰影那塊，慶幸能趁昏暗的影子藏著臉紅。
不料下一秒，朱珩拉住她的手往外一帶，陽光撲面而來，與他清淡的香氣撞了個滿懷。
“你昨日不是還扭捏著，不肯讓我剝嗎？”朱珩嘴角上翹，以一種翻舊賬的語氣盤問她。
“昨日是有外人在……你也不知羞。”
“有外人又如何？”
夏淑晴深感無力溝通，他坦蕩得改不了一點，還帶偏了話題。
她氣鼓鼓地蹙了蹙眉：“總之你剝不剝？不剝就再也別剝了，我找阿蕎給我剝，哼，我真的沒那麽想吃。”
她都沒覺得自己在恃寵而驕。
果然，話剛說完，身旁的朱珩便輕輕捏了捏她的臉，瞬間洩了氣。
“太子妃都發話了，怎敢不剝？”
這套對她真挺管用的。
話音剛落，她的步伐都輕快了許多，若不是強忍著，她早把眼睛笑成了月牙兒。
朱珩卻像逗貓逗上了癮，手從她的臉蛋滑至下巴，輕輕撥動了兩下，聲音裏有說不出的幽怨：“你看，你又生氣。”
“……我沒有。”
難道演過頭了？看來演技還有待提高。
夏淑晴心情覆雜，他將才對付起官員來一套又一套的，眼神狠厲到她都忍不住跪下請罪了，現在怎麽能委屈成這樣。
難道說，男人相處久了，就會暴露他脆弱的本性？
可她爹在她娘面前都沒這樣發過軟。
到底誰才是正常的？
見她走神，朱珩突然靠近她耳畔，吹了口氣，低聲道：“意思是最近很開心？”
手被燙到了便摸耳朵，使得夏淑晴一度以為耳朵堅強不屈，經得起折騰。
可是僅被他輕輕吹了一口氣，她的耳朵便酥麻至極，癢意傳進心房，腦中空空如也，渾身上下不堪一擊。
她心裏的小人本在風平浪靜的水面劃舟，他突如其來的靠近，掀起了狂風巨浪，船只被洶湧澎湃的浪打翻。
原來，耳朵也很敏感。
她緊張地舔了舔唇，囁喏道：“……是挺開心的。”
思緒已被傾覆，但心裏的小人還在奮力掙紮。
接著，她便聽到朱珩的聲音，仿佛能蠱惑人心：“還能讓你更開心。”
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有人指使……抹黑朱珩？
夏淑晴眉心一跳，心道莫不是在說笑，可他表情過於雲淡風輕，她才信了幾分。
倒也是，正經人家誰敢當面搬弄是非，朱珩可沒說過“面刺寡人之過者受上賞”。
“誰這般膽大包天，敢往你身上潑臟水？”
稀奇，太稀奇了。
夏淑晴嘖嘖稱奇，感嘆手段不算高明，卻勝在無孔不入，逮著機會就要做弄他們一番，簡直防不勝防。
派齊昶埋伏他們也好，煽動百姓反抗也罷，一路走來真是一點兒都沒閑著。
朱珩：“暫且不知。”
“不會是你樹敵太多了吧？”夏淑晴打趣道，“本以為出宮能保命，未曾想才躲了雷公，又撞著霹靂。”
她運氣一向穩定的……衰。
朱珩冷哼一聲：“這就怕了？”
“不可能的。”
敵暗我明，擱她便是瓦片碰瓷器，橫豎也不虧。
當然，有朱珩這種個高的站在旁邊，何須杞人憂天？
“那便好，”朱珩突然放低姿態，柔聲細語道：“孤樹敵太多，還得靠太子妃庇佑了。”
“？”
她剛在心裏稱讚的頂梁柱，比天塌得還快。
自己能頂天立地才是真理，她深吸了一口氣，感覺肩上突然多了一挑擔子。雖不知哪來的，但莫名覺得光榮，英姿煥發。
再看看朱珩，嘴角微微上揚，雙瞳剪水，下方有顆墨點般淚痣。說話間不明顯的唇珠隨著吐字起伏，消食，柔和了眉眼的冷厲。
她竟覺得……他有幾分嬌憨？
“看夠了嗎，要不，我轉個面？”
夏淑晴撇過頭，有點手足無措，一邊拍了拍衣袖上不存在的灰，一邊低聲喃喃道：“你說話就說話，別撒嬌……”
“？”
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施粥過後，他們來到預備倉巡查。
朱珩和夏淑晴身著官服，喬裝成了戶部主事和司記司女官。
因為夏淑晴覺得巡查得出其不意，方能看到真實面貌。若以太子和太子妃身份，定會白來一趟。
走了一路，夏淑晴對這道專門用於巡查的青布袍誇讚了一路，連連說道：“光是看這扮相，就知道我是當官的料子，叱咤風雲，權傾朝野不在話下。”
又沒忍住在未來天子面前放大話了。
朱珩唇角勾起：“野心倒是挺大的。”
夏淑晴驕傲地挺起胸膛，仿佛真取得了高就，光耀門楣，連暴躁的爹都想回頭討好她，腳踢梁固，拳打反賊，從此走向人生巔峰。
“那你之前為何沒去考女官？”
白日夢登時煙消雲散，夏淑晴扯了扯嘴角：“過把官癮，嘴上說說罷了。若是真去了，光是打點關系，都得話幾百條人命錢了。而且得有真本事，我就別去添亂了，逍遙快活才是我的路。”
陋規是大禾官場裏默認的，就連她爹夏國公，都須用幾千幾萬兩的錢去打點。大禾官員俸祿低是真，但能富得流油也是真。
至於人命一說，是她曾聽過一個案子，打死了人只用賠三十兩銀錢。二者相比，可見一斑。
聽了夏淑晴的話後，朱珩緘默不言，也不知思忖著什麽。
她轉了個圈，走到他另一側，輕快地笑了兩聲：“你怎麽看起來有點兒……惆悵？總不會是在惜才吧？”
她不過是隨口說個笑，不料朱珩一板一眼地說：“倘若你日後還想為官，我便整飾綱紀，澄清吏治。”
她雖為妃，但若想入朝為官，他不介意與禮制相抗，助她施展抱負，羽翼天下。
一切只因她想要。
她也無須依附太子一營，因為他正是她的左膀右臂。
朱珩眼睫微扇，低頭看身著官服的夏淑晴，她笑得越是開朗，他便越發愧疚。
覺得自己當初執意求父皇下旨降婚，是自私地把她拖入漩渦，還推托給她酒後的一句醉話。但捫心自問，即便是她沒說那句話，他也會帶她回宮。
他深知其錯，然而無法糾正。便努力多彌補她一些，只要她留在身邊。
或許是被他突如其來的嚴肅嚇到了，夏淑晴怔了怔，轉眼又笑出了聲：“有我無我，殿下都該肅清朝堂，為民造福。”
她不理解，這些與她有何幹系。
卻也察覺到一絲甜意，像琥珀色的棗花落到心上，釀出了黏稠甜厚的蜜。
她含著笑往前快走幾步，驀然回首，朝他咧開一個笑，笑靨如花：“而且，我沒有遺憾，畢竟和你在一起……還挺不錯的。”
坦白而言，她現在仍然不習慣戒備森嚴的皇宮，但也沒到油煎火燎的地步。
在他鍥而不舍的靠近下，有種慌亂正漸漸消失。
她話音剛落，朱珩眼底就閃過一抹亮色。
掛在枯樹芽上的冰錐掉落，樹枝顫動，他心尖的喜悅不可抑制地浮至臉上，甚至忘記了邁步，笑聲先冒了出來。
夏淑晴瞧他那不值錢的笑，急忙瞥過頭去，殊不知自己的嘴角也不可避免地往上翹。
朱珩跟在她身後：“你剛剛說什麽？”
“恩？”
“我沒聽清，你再說一遍。”
夏淑晴“切”了一聲，仰著臉不去看他：“沒聽清你在那兒傻樂什麽？”
“……失憶了，你再說一遍。”
她轉頭便看到他撒起謊來臉不紅心不跳，仍拖著懶懶的調子，很是理直氣壯，仿佛料定了她會吃這一套似的。
但剛才那樣直白的話，頭腦不熱都說不出，她眼下只覺得肉麻得發慌。她擺擺手，又繞到朱珩身後，把他往前推。
略顯敷衍地說：“你澄清吏治的好機會來了——”
二人已行至預備倉門口。
朱珩同夏淑晴剛進去，就看到有胥吏搬糧，倒入米缸，動作迅速卻有些漫不經心，米如瀑布般傾瀉而下，灑到缸外的米如炸開的水花，淅淅瀝瀝的響聲仿佛銅板兒砸地。
然後將斛堆堆尖，胥吏用腳踢了踢，又有一大堆糧食灑落，久而久之，地上堆了不少米，至少也有一鬥。
這些米的下場就是被倉役私吞，沒一粒能進入災民的肚子。
夏淑晴往他那兒多看了一眼後，隨著朱珩去找倉管。
不難找，坐在角落藤椅上的那位，不出意外正是閆倉吏。
預備倉雖由知府管轄，但平日裏分冊登記都經過閆倉吏的手。因此，即便閆倉吏是不入流品，但實權極大。收糧時大鬥進，賑糧時小鬥出，這都是最平常的牟利手段了。
眼前的這位閆倉吏，大腹便便，一手撐著下巴，一手敲打著扶手，百無聊賴地盯梢。
他全然沒註意到門外的夏淑晴和朱珩。
許是久坐腰疼了，他忽地站起身，走到糧堆前，用長指甲刮出了一層米，放在手心摩挲了兩下後，揚手灑開。
而往這裏倒米的是一尋常百姓，身著麻衣的漢子，臉黝黑發亮。
見到閆倉吏上前，他攥在一起的手指松開，顫巍巍的，摸了摸後頸。
閆倉吏“哎”了一聲，卻毫無憐惜之意：“這米潮得厲害，還鬧了鼠患，可得折上三成。”
那漢子也抓了一把米，激動道：“老爺您看錯了！這米曬足了日子，分明曬得幹透了，要不您再瞧瞧？”
倒是他手心裏的米粒被手汗黏濕。
閆倉吏冷哼道：“老子在府衙當官，用得著你教？”
“您甭生氣，小的不是這意思，只是想說這米——”
閆倉吏打斷了一臉惶恐的漢子，不耐煩地翻了倆白眼：“你第一次完糧嗎？不知道這是要交給皇家的嗎？”
“不是……”
“若是讓聖人吃了你的黴糧，到時可就不是多交幾兩銀錢的事了，那可是滿門抄斬的罪！就別怪我沒提醒過你。”
閆倉吏一口氣說了太多話，已經喘上粗氣了：“曬糧例錢不多，二兩足矣。”
比他高出了一個頭的漢子頓時腿軟，牙關打顫：“眼下大災之年，真拿不出這麽多錢……”
不交例錢，他不收糧，便是繳不上田賦，也是死路一條。
站了這麽久的閆倉吏已經累了，耐心正殆盡中，他嘖了兩聲：“沒錢？就去賣妻女，要不然就滾蛋，這兒不是你避寒的地——”
一塊硬物砸到他的背上，隱約聽見了撞到骨頭的響聲，他嘶叫了一聲，整個人往前摔去。
嚇得那漢子驚恐地側身，閆倉吏想一坨肉拍到了案板上，震起的米粒像油點四濺。
罪魁禍首的硬物滾落到臉邊，他眼睛皺成一條線，費了半天神才看清是石鬥。
他惡狠狠地靠雙臂撐著地板，慢吞吞地爬起來。瞪了眼驚訝得合不攏嘴的漢子，又順著他的眼神轉頭看到一身高挺拔的男子，還有一眉眼水靈，卻仰頭鄙夷他的女官。
幹活的、繳糧的人紛紛停下動作，往他們投去好奇的目光。
“誰打的老子！”
閆倉吏捏著肩頭，吃痛地怒吼。
夏淑晴昂首挺胸道：“我幹的，又如何？”
閆倉吏胸腔劇烈起伏，啐了一口，拾起地上的石頭，朝她扔去。
心想非要讓她腦子開花才好看。
而夏淑晴伸了個懶腰，無所畏懼地目睹他費力地彎腰，慢吞吞地拾起，她有些擔心道：“閃著腰了的話可賴不到我頭上。”
電光火石之間，石鬥劃出一道拋物線，不偏不倚地朝她襲來。
她眼都未擡，僅懶懶地站在原地。
在石鬥將要靠近時，朱珩抄起鐵算盤，只聽“叮”的一脆聲，算珠急轉，石鬥又被擋了回去，挾破空之聲撞向閆倉吏的小腿根。
夏淑晴覺得他們配合得天衣無縫，朝擋在她面前的朱珩露出一笑。
朱珩卻垂眸，放下手中完好的鐵算盤，冷聲道：“以後別這樣冒險了。”
她無辜地眨了眨眼，心道，這不是有你在嗎？
“啊——”
閆倉吏這下懂了什麽叫“搬起石頭砸自己的腳”，痛得紅了眼眶，抱著右腳動彈不得。
倉內頓時安靜得只剩他的喘氣聲，和咒罵聲。
“你們到底是誰！”
夏淑晴拍了拍衣袖，將文冊拍到桌案上：“戶部主事與司記司女官，前來巡查。”
地上的閆倉吏更加困惑了，戶部主事不就一閑職嗎？何時要動真格巡查了？還有這女官怎如此大膽！
太子這幾日就在兗州，他已收斂了不少，怎的還要派人巡查？
他冷嗤道：“都是閻王殿裏混的，你們裝什麽菩薩心腸……說罷，你們又想要多少錢，大可商量。”
夏淑晴嫌惡地皺了皺眉：“把糧冊交出來。秉公辦事，收了他們的糧，不準貪例錢。”
誰要跟他同流合汙了？
“你別得寸進尺，蹬鼻子上臉！你可知站在我身後的人是誰？”閆倉吏斜著眼睛，仿佛勢在必得。
朱珩冷冷笑出了聲，俾睨著他，故意激怒道：“能給你一小小閆倉吏撐腰的，還能有誰？”
“嗬，怕說出來嚇死你。”
“說來聽聽。”
“趕巧這幾日太子賑災，有一巡按禦史也來到了兗州。”閆倉吏說完露出陰惻惻的笑容，“我們的下場，應該不難猜吧？所以還不快點把老子扶起來，若登門謝禮，老子尚且能放你一馬。”
巡按禦史七品，看似比六品的戶部主事低，但前者實權大得多。巡按禦史代表皇帝的旨意，四處巡查，可彈劾大大小小的地方官員。
而戶部主事呢？就一閑職，最多管管錢糧事務。
也難怪閆倉吏會如此胸有成竹，肖想連他們一起吞了。
而他的狠話一出，早已知道這事的胥吏們默著聲，被例錢折磨的平民百姓深感絕望，朱珩和夏淑晴相視一望，覺得真是個奇葩。
巡按禦史就是查預備倉的，甚至能當場格殺倉吏。然而閆倉吏卻和他勾結起來，狼狽為奸，在這兒當起地頭蛇。
真天下之大，無奇不有。
“區區巡按禦史，何畏之有？”朱珩冷眼看著地上的人。
“哪來的毛頭小子，剛上任兩天，腦子都沒帶出門吧？”閆倉吏急眼了，這倆人故意找茬便罷了，怎的聽不懂人話。
合著他白說了這麽多話，人家連最基本的利害關系都沒厘清楚！
他越想越氣，想起身卻動彈不得，腿如同被砸斷了似的。
他便開始呼喚其他胥吏來擡他。
朱珩：“黃知府還沒到嗎？”
夏淑晴搖頭：“……或許快了。”
二人的對話沒頭沒尾，害人聽得雲裏霧裏，閆倉吏躊躇道：“誰？黃知府？”
轉眼，他又大笑道：“少來這套嚇老子！你們看著幹嘛？還不感覺請大夫！”
真是好笑，他敢搬出巡按禦史，因為那是真人脈。
他們兩個毛都沒長開的小孩，竟然試圖擡黃知府的名頭？
不過是打腫臉撐胖子，裝個場子罷了。
閆倉吏疼得開始吸冷氣，臉上肌肉抽了幾下，他真後悔和這幫沒良心的王八犢子共事，決定之後就給他們使絆子。
然而一道熟悉的聲音響起，黃知府竟真出現在了眼前。
“太子殿下恕罪，事出突然，臣才來得遲了些！”
倉內眾人掀起一片驚呼聲和倒吸涼氣聲，但最驚恐的非閆倉吏莫屬。
黃知府叫那毛頭小子什麽……太、太子殿下？
太子這幾日的確在兗州，早上還在魯王府外施粥，現下怎會出現在這兒了？
不可能……絕對不可能！
如果他真是太子殿下的話，他定沒好果子吃！
“黃知府，這就是你轄內的倉吏？”朱珩給他們一記冷眼。
黃知府腰彎得更低了，惶恐至極卻還擠著笑：“殿下英明，若非殿下與太子妃及時發現，臣與百姓還要被他蒙在鼓裏！所幸殿下捉住了這只蠹蟲，臣即刻對他革職拿問，明正典刑！”
一聲高過一聲，閆倉吏的心就涼了一寸又一寸，連骨裂都麻木了。
他拖著痛到沒知覺的左腿，爬到黃知府面前，抱住他的腿，急忙慌的，上氣不接下氣：“黃知府您平常收的也不少，我笑納了那麽多，你不能見死不救啊！”
“混賬東西！你貪汙枉法，休要跟老夫扯上關系！”
黃知府憤然抽走腿，袖中的雙手在微微發抖，側身對朱珩恭敬道：“殿下莫聽他血口噴人。此獠臨死反噬，分明是記恨臣秉公執法。”
“不！黃知府你說這話自己也不覺得臊！”
閆倉吏見他不管用，便再次吃力地挪動身子，趴在朱珩腳邊，不敢抓他的衣服。
“太子殿下！是小的有眼不識泰山！小的口出狂言，猖狂無能！”
仿佛光是說還不解氣一般，他開始自扇巴掌，越扇越響亮，臉上的橫肉都變成了血色。
把一旁的夏淑晴看得直皺眉頭。
終於，朱珩有了動作，他蹲在他面前，嘴角噙笑：“你背後的人是誰？”
“沒、沒人！小的就是一賤民，沒人撐腰！”
“哪位巡按禦史？”朱珩從他腰上取下一塊玉佩，轉了轉，在日光下看成色，“說出來，能免你一死。”
“巡按禦史程湍……殿下，可否輕罰？小的今日只是一時鬼迷心竅！小的冤枉啊！”
此玉佩成色尚好，只可惜跟錯了人。
朱珩將其掛回他腰上：“有它陪著，你走得也安心。”
剎那間，閆倉吏楞在原地，然後說話湯湯水水的：“殿下不是答應過免我一死嗎！”
“即便拿糧冊與黃冊比對一番，也證據確鑿，死罪難逃。更何況有這麽多證人。”
朱珩話音剛落，在場的百姓便挺了挺胸，出聲附和道。
“來人，拖他下去。”
一聲令下，閆倉吏的慘叫聲隨著血跡淡出了視野，風過巷口，吹盡千把淚。
黃知府挪回視線，咽了口唾沫，猶豫半晌後開口道：“殿下——”
卻被朱珩擡手打斷了：“有些事孤可以看在黃知府的面上，既往不咎。”
“臣恪守本分，殿下莫要著了他的道啊！”
“黃知府多慮了，孤只是提醒你，眼下災情嚴重，凡事都得有個度。”
黃知府欲言又止，僵在原地，緩慢擡眼去打量他的神情，才幾近哽咽道：“謝殿下，臣遵命！”
“那個巡按禦史，和這些胥吏，不必孤多說。至於繳糧的百姓，所收例錢均要退還，不可為難。”
“殿下放心，臣定有分寸，絕不辜負殿下良苦用心！”
朱珩鄭重地點了點頭，允了他的話。
夏淑晴在心中輕嘆了口氣。她知曉，若非黃知府政績拿得出手，有真本事，若非眼下人手不夠，朱珩一定會毫不手軟地對付他。
然而當下不是時候，只得再繼續用他。
接著，她感受到朱珩的視線移至她臉頰，她側臉望去，發現他緊鎖的眉頭登時被撫平，眉眼間再次流露出溫柔，僅予她的溫柔。
“餓了沒，今晚想吃什麽？”
有一種關心叫做“怕你餓了”，夏淑晴深呼吸，也褪去將才的緊張，聳了聳肩，同他往外走：“突然想吃蝦，你剝的那種。”
罕見地出了太陽，投到房屋上，日影傾斜，將碎石路分成兩半。她恰好站到了陰影那塊，慶幸能趁昏暗的影子藏著臉紅。
不料下一秒，朱珩拉住她的手往外一帶，陽光撲面而來，與他清淡的香氣撞了個滿懷。
“你昨日不是還扭捏著，不肯讓我剝嗎？”朱珩嘴角上翹，以一種翻舊賬的語氣盤問她。
“昨日是有外人在……你也不知羞。”
“有外人又如何？”
夏淑晴深感無力溝通，他坦蕩得改不了一點，還帶偏了話題。
她氣鼓鼓地蹙了蹙眉：“總之你剝不剝？不剝就再也別剝了，我找阿蕎給我剝，哼，我真的沒那麽想吃。”
她都沒覺得自己在恃寵而驕。
果然，話剛說完，身旁的朱珩便輕輕捏了捏她的臉，瞬間洩了氣。
“太子妃都發話了，怎敢不剝？”
這套對她真挺管用的。
話音剛落，她的步伐都輕快了許多，若不是強忍著，她早把眼睛笑成了月牙兒。
朱珩卻像逗貓逗上了癮，手從她的臉蛋滑至下巴，輕輕撥動了兩下，聲音裏有說不出的幽怨：“你看，你又生氣。”
“……我沒有。”
難道演過頭了？看來演技還有待提高。
夏淑晴心情覆雜，他將才對付起官員來一套又一套的，眼神狠厲到她都忍不住跪下請罪了，現在怎麽能委屈成這樣。
難道說，男人相處久了，就會暴露他脆弱的本性？
可她爹在她娘面前都沒這樣發過軟。
到底誰才是正常的？
見她走神，朱珩突然靠近她耳畔，吹了口氣，低聲道：“意思是最近很開心？”
手被燙到了便摸耳朵，使得夏淑晴一度以為耳朵堅強不屈，經得起折騰。
可是僅被他輕輕吹了一口氣，她的耳朵便酥麻至極，癢意傳進心房，腦中空空如也，渾身上下不堪一擊。
她心裏的小人本在風平浪靜的水面劃舟，他突如其來的靠近，掀起了狂風巨浪，船只被洶湧澎湃的浪打翻。
原來，耳朵也很敏感。
她緊張地舔了舔唇，囁喏道：“……是挺開心的。”
思緒已被傾覆，但心裏的小人還在奮力掙紮。
接著，她便聽到朱珩的聲音，仿佛能蠱惑人心：“還能讓你更開心。”
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