第九十章
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第九十章
賀綏和太子的談話並不愉快，蕭定昊走時倒沒有多說什麽，似乎面對賀綏時，當真如他自己所言那般有著無底線的包容和忍讓。
蕭恪是回來後知道這事的，不過對於蕭定昊的反應他並不意外。畢竟這位太子殿下兩輩子都為了賀綏同他針鋒相對，今生也是因為賀綏提前同太子攤牌，導致對方態度格外強硬了些。
相較於賀綏的緊張，蕭恪倒顯得輕松許多，甚至還開玩笑地說只可惜沒親眼看到太子吃癟的神情，被急在心頭的賀綏瞪了一眼才收斂了那份不正經。
“宮裏情形如何？”
被問及進宮覆命的情況，蕭恪隨口道：“皆大歡喜？那位知道北境沒有反意也能安心睡好覺，杜慷得了獎賞，出宮的時候還說要請我過府做客。”
“那你呢？陛下沒多問什麽？”以皇帝的疑心根本不可能相信這功勞是杜慷拿的，蕭恪越是故作輕松，他便更加懸心。
“他當然心裏有數，不過比起一個能幹的臣子，或許他更想要一個懂分寸的侄兒。”
賀綏心下了然，那位疑心重的天子本就對他二人的父親曾有過諸多忌憚，不希望蕭恪太拔尖顯眼到也能預想到，只是……
“允寧，我還是不解。若說他們上一輩有皇權之爭，忌憚在所難免。可為何到了你這兒還是不肯停歇？拋開私下恩怨是非不說，太子殿下作為東宮儲君德才兼備，大位已定，你再如何也不可能篡奪皇位，為何這麽久了，還是要……甚至逼你同寧王府割裂，真的那麽難以放下麽？”
賀綏不是不知道皇帝的疑心病重，畢竟他家就深受其害。可先寧王和他父親已過世多年，又不是什麽血海深仇，蕭恪又毫無威脅，何至於將上輩子的忌憚發洩到下一輩身上，甚至要逼得蕭恪同母親兄長斷絕關系才能保住彼此。
“早些年京中曾有一家姓孫的富戶……”蕭恪並沒有直接回答賀綏的疑問，而是靠在窗邊看向遠處，悠悠說起了旁人的事來。賀綏並沒有打斷對方，而是靜靜地坐在原位，聽著蕭恪將那故事講下去，“當家的是兄弟裏的大哥，許是因為身為家中長子，縱使幾個不成器的弟弟成家生子仍沒有辦法養活自己，那位孫大郎便一直養著自己的弟弟全家。後來孫大郎生了場大病，沒半年就撒手人寰。棺材還停在家中，他那幾個弟弟就翻了臉，欺負大哥家孤兒寡母，那孩子倒也是個烈性的……等左鄰右舍發覺他家不對勁報了官來，那家宅院裏一片狼藉，硬是沒有一個活口……”
明明是一出人間慘劇，蕭恪說到最後卻只有一聲嘲諷的冷笑。他轉過身看向賀綏，說話時眼神堅定。
“尋常人家為了家產尚且爭得你死我活，更何況是皇室……我並非不願像大哥或是阿綏你那般立志忠君愛民，只是這樣的世道、這樣的天子，好人命不長久。”雖然經歷過上輩子的失敗，這輩子處世手段有所緩和，但心中的想法卻是不曾改變過的。
蕭恪頓了下，隨後自嘲笑了聲道：“他蕭佑煬倒是恪守本分，不敢逾越雷池半步，可窩囊了一輩子到最後又換來了什麽呢？除了給我留了一個‘恪’字，他這個為父為夫的人又為妻兒做過什麽？一味退讓和伏低做小可換不來那位陛下的認可，我在宮中九死一生，那時便明白唯有手握實權才能保護自己及所愛之人，寄希望於旁人的良心才是愚蠢！”
蕭佑煬是蕭恪生父、先代寧王的名諱。蕭恪提起親生父親時，語中卻頗有恨鐵不成鋼之意。
“允寧。”
“阿綏想勸我？”
賀綏搖了搖頭，直視著蕭恪的雙眼，平靜說道：“我很高興你願意同我說這些，我也想同你說，你並非孤軍奮戰，無論何時都請記得，我永遠在你背後。”
蕭恪對此是有些意外的，不過更多是喜憂參半。
喜的是這一世他同賀綏沒有分道揚鑣，甚至在他說出自己奪權的野心時還有人信他愛他，可憂的也是此。
“如果可以……我寧可阿綏還是像從前一般，太子有句話也許沒說錯，你跟著我，當真……”
“當真什麽？”賀綏出聲打斷了蕭恪的話，繼而連連反問道，“允寧覺得我變了什麽？又為何會覺得太子說得對？你又可問過我是怎麽想的？”
賀綏少有這般情緒激動，更甚至是外露自己的心事，這連番質問倒把蕭恪給問懵了。
“阿綏……”蕭恪看著面前人，不由反思自己。前世他與賀綏越走越遠，根本來不及問這些掏心窩子的話，重生這一年來，他似乎也多是在揣測賀綏的想法，並沒有真的問上一問，“是我疏忽了，光在這裏暗自傷春悲秋，那……阿綏可願說給我聽？阿綏想聽我的真話，我也是一樣，想聽聽阿綏的心裏話。”
“我不否認先前確實曾對允寧所做之事有諸多不解，但那都是因為我未曾真的明白朝堂以及人心險惡，這幾個月以來，無論是我看到的、抑或是親身所歷，都讓我重新正視自己先前天真，錯便是錯，但忠君報國的抱負和是非分明的信念並未因此改變。我便是我，從未改變過，這又與你有何幹系？至於太子殿下所說近墨者黑，我並不認同，若允寧覺得他說得對，無異於是打我的臉。”
蕭恪聽著這番話，喉嚨像是被堵住一般，說不出半個字來。澎湃的心緒讓他既想笑又想哭，微仰起頭試圖把眼淚憋回去，最終還是擡手擋住了臉。
“允寧，你……哭了？”
賀綏起身走過來，拉開了蕭恪遮臉的手。這是蕭恪第二次在他面前控制不住眼淚，上一次是被齊帝逼著同至親決裂面上卻還要裝作若無其事，那次是心中苦楚忍耐到了頂點，至於這次……
“我是喜極而泣……阿綏別擔心。”蕭恪擡手抹了面上淚水，只是眼眶和鼻頭有些微紅，他剛剛才感覺到，原來被最在乎的人全身心信任是這樣發自心底的喜悅。
“嗯，所以不要妄自菲薄。”
“嗯！再過幾日便是阿綏的生辰了，到時候咱們關起門來慶賀。”
蕭恪想得倒是好，但以他和賀綏此時此刻的地位想要關起門自己慶賀，顯然是不太可能的。離賀綏生辰還有一日，便有不少人攜禮登門拜訪，其中不乏朝中權貴。
燕州的事雖了，但朝中明眼人都清楚這自不可能是杜慷的功勞。
蕭恪雖說沒有明面上得什麽升官加爵的賞賜，但齊帝卻將禦史臺三院之中殿院的權柄交給了蕭恪。雖說在殿院在禦史臺算是比較清閑無權的一處，與監察全國官僚的察院和彈劾百官掌臺獄的臺院自是沒法比，但殿院掌京城巡內不法之事，與京兆尹亦是半個上下級的關系。最重要的是歷來禦史臺都直屬皇帝，用以監控朝中異心之人，如今其中一院卻被交給了蕭恪。
在眾臣心中，這自然是齊帝將燕郡王引為心腹，他們更願意相信有一日禦史臺會盡數掌握在蕭恪手中。
如若真到了那時候，通政司和禦史臺都在蕭恪掌中，那麽他們這些朝臣的生死榮辱便只在蕭恪一念之間了。自從有了這個苗頭，哪個還敢不來巴結燕郡王，而要找個親近的由頭，撫寧侯的生辰自然是最合適的時機。
這才有了那些個平日不怎麽走動的官員在得了消息提前上門道賀的事，畢竟蕭恪沒有發帖子請人過府的意思，他們這些人又不好強闖郡王府的大門，便只能提前來。
金銀珠寶、珍玩古董，稀罕的物件流水似的送入燕郡王府，蕭恪不厭其煩，幹脆躲在自己院子裏不出來。賀綏出來接待了一日，來客挨個讓人奉上熱茶，最後卻是連人帶禮物都送了出去，硬是一樣都沒收下。
到了賀綏生辰那一日，燕郡王府幹脆閉門謝客，只清晨點了兩串爆竹熱鬧，留下仆從將喜錢分發給來湊趣的過往之人便罷了。對比之下，王府裏卻是熱鬧非凡，洪喜及以下侍從丫頭皆系了紅腰帶，府裏也掛上了紅燈籠，不知道的還以為燕郡王是娶親了。
蕭恪這日起得比賀綏早，他有心謀劃，是而前一晚拼著腰子疼也賴著多折騰了賀綏幾回，鬧到不知幾更才歇下，是而早上賀綏自然沒辦法早早起身。
在院裏打了套拳，把自己收拾利落了才特意換了一身紅，又叫小廝捧了生辰賀禮回院子。
白琮也破天荒起了個大早，蕭恪帶人回院子時他也跑來了，穿得也是新裁的衣裳。蕭恪對白琮說不上喜歡，但為著是賀綏的生辰吉日，他便也沒攔著對方，一道進了屋子。
他們進來的時候，賀綏已然起身，換了和蕭恪那身相似的紅衣，早有小廝端了清水伺候洗漱完畢。
見到蕭恪和白琮等一眾人進來，緩緩站起身道：“你們來了。”
“舅舅生辰大喜！雲隨給您道喜！”白琮小步跑過去，恭恭敬敬給賀綏作了個揖，口中說著吉祥話，一邊將一副卷起來的燙金紅紙展開，“這是我送給舅舅的生辰賀禮。我讓鴻池教我用百個壽字拼成一個壽，恭賀舅舅生辰大吉！”
賀綏接過那副壽圖，將外甥攬到懷裏，“舅舅很喜歡，小琮有心了。”
蕭恪沒有打擾他們舅甥，只等著賀綏將人放開了才讓人將系了紅綢的寬木匣捧過去，洪喜早得了吩咐，特意跟著過去。
“這是我備的生辰賀禮，阿綏打開瞧瞧。”
待賀綏解了那紮好的紅綢，洪喜才搭了把手把那匣子掀開。
匣子裏的東西出現在眼前時，賀綏不由楞了一下。只見那匣中紅色絨布包裹托著一張雕弓，弓身有些磨損並非新弓，但賀綏卻有些迫不及待地將那弓取出摩挲，在反覆確認之後他擡頭看向蕭恪，似乎在等對方的回答。
蕭恪適時開口道：“正是賀伯父從前的寶雕弓，因是禦賜之物，上次教人尋了由頭收走，這次接著燕州的事，我討了回來。其實起先我想著是否該為你某個軍職，想了想那樣是看不起阿綏，便想著討要回伯父從前的舊物當做賀禮，就是寒酸了些，阿綏你……”
“不寒酸！允寧，多謝。這張弓比旁的什麽都好。”
白琮在旁張了張口，卻沒有似從前那般同蕭恪爭風吃醋搶風頭，他自然明白外祖父的弓對於舅舅來說意味著什麽，是而只是起了個念頭就忍了下去。
落座開席的時候柴鴻池也到了，也帶來了他的賀禮，同白琮一樣是親筆書畫的江山圖。那副字畫雖筆法仍有些稚嫩，卻已足見少年於此道上的天賦，賀綏一樣謝了，並邀柴鴻池和洪喜也入座一並吃這生辰宴熱鬧熱鬧。
“侯爺，奴婢怎配……”
“洪喜，阿綏讓你坐你便坐。”
洪喜看了眼賀綏又看了眼自家主子，朝賀綏拜了幾拜又說了幾句吉祥話才在柴鴻池旁邊落座，這樣一桌子坐下來倒也熱鬧。
趁著丫鬟小廝上菜的間隙，蕭恪對其中一人囑咐道：“待會菜齊了，你們幾個便去各處傳話，今日都不必伺候了，讓廚房的辛苦辛苦做些個好酒好菜，你們也一並賀了。晚些天黑了放完花燈，再讓洪喜給你們包些紅封蹭一蹭喜氣。”
有酒有菜還能歇著有銀子領，哪有人會不樂意，幾個丫頭小廝喜滋滋應了，齊刷刷湊到一塊朝賀綏行禮道賀，“多謝王爺、多謝侯爺！侯爺大喜！”
“我們也先吃，午後去京郊策馬散心，過了黃昏再回來，倒是正趕上晚膳。”蕭恪招呼著一桌人吃菜，一邊湊過來同賀綏說起午後的安排。
不過老天爺顯然沒打算讓他們這個生辰宴過得自在，約莫飯菜用到一半，門房來人傳話說宮裏來了人。
蕭恪可以閉門謝客，不接待其他官員，但宮裏頭的人卻是不能理，只得嘆了口氣同賀綏一道出去迎。
而宮裏來的還不是一波人，其中太子、三皇子、五皇子都是派了人只送了禮上門，七皇子因為是賀綏親自教習過武藝的，特意請旨出來送上生辰禮賀喜，隨後便又有幾家跟著上門，倒都是身份不凡。
為著前頭已開門迎了客進去，其他幾家再來，縱使是不請自來，蕭恪也不好趕人。
不過最忙的還是賀綏，畢竟今日他才是小壽星，雖說其中不少人是奔著蕭恪來的，但面子上的功夫都過得去。
太子那邊派來送賀禮的是蕭定昊的內兄，也就是太子妃楚氏的兄長，韓國公世子楚放，至於這帶來的賀禮……
“殿下讓我轉告賀侯爺，現已為您備下了京畿大營的副將一職和兵部兵馬司員外郎任您挑選，這是太子殿下親筆所書的舉薦信以及信物。殿下還說這是他對您的心意，他明白您更在意的是什麽，還說請您不必擔心陛下和朝中會有微詞，無論出了什麽事，一切都有殿下頂著，望您明白殿下的心意。”
除了最後一句是楚放自己加的，其餘皆是蕭定昊的意思。
副將和兵部員外郎，若換了旁人自然是一飛沖天的美事，但賀綏看著楚放手裏的信函和令符，心口卻沒來由生出一股惡心感。
他木著臉回了楚放一禮，隨後道：“有勞楚世子跑這一趟，只是這禮我不收，煩請替我向殿下轉達謝意，另附一句話。”
楚放皺眉問道：“什麽話？”
“殿下還是不懂臣所思所想究竟為何，煩請不要再做類似之事，臣無福也無心消受。”
“……”楚放就沒見過這麽硬脾氣的，他是代太子來的，沒成想被一個空有頭銜的年輕小子給下了面子，也沒有多說什麽，當即拿了東西轉身回去覆命了。
好不容易打發了太子的人，賀綏剛想回去尋蕭恪，看看還有那位貴人沒有打發，便被人叫住了。
回頭一見，是個白發蒼蒼的老者。
比起賀綏之前見他時憔悴了不少，連精神都有些不濟了，他連忙走過去攙扶那位老者過去坐下。
“葛老將軍不必多禮。晚輩的生辰只是小事，怎麽勞動您親自來了？”
老將軍瞧著賀綏的模樣，先是感嘆了時光飛逝，又對過世的賀將軍緬懷了一番，而後才慢慢悠悠提起今日來的目的。
“如今朝中將帥雕零，我們幾個老家夥這些日子湊在一起向陛下陳情，陛下今日已準了我們所請。等過了年，就在京畿大營辦一場比鬥，為朝中選拔可用的將帥之才，無論什麽身份都可參加。聽說今日是靖之的生辰，領了旨便想著過來看看你，順便告訴你這個消息，就當是……咱們這些長輩給準備的生辰賀禮了，這也是廖老哥的主意，他希望我給你帶個話，讓你別怪他們……”
比起旁人幫忙謀職務，賀綏更願意憑自己的真本事。
如今葛老將軍過來提起這事，便讓他想起了之前廖家找上他時的情形，心裏頭堵住的東西似乎有些紓解開了。
賀綏難得沖外人笑了笑，直言道：“葛老將軍言重了，諸位都是靖之的叔伯長輩，哪有記恨的道理，此情靖之銘記於心。”
陪著葛老將軍喝了會茶，老者才提出告辭離開，賀綏本想相送，卻被老人拒絕了。
返回去尋人，府裏的客人都走得差不多了，只是不見蕭恪的身影。洪喜在旁提了一嘴道：“侯爺，王爺去送宮裏頭的人了，說讓咱們先坐一會兒，他待會兒就回來。”
宮裏來人，蕭恪親自相送本也是常理，賀綏點了點頭也沒多想便同洪喜回院子去了。
而那走路顫顫巍巍的葛老將軍在出了王府之後，便上了自家馬車。只是比起來時，馬車裏還多了一個年輕人。
老者上了自家的馬車，卻先朝那人行了一禮，只是礙於馬車內狹窄，禮行到一半就跪不下去了。
那人也不惱，放下茶杯道：“葛將軍不必多禮，本王還要回王府，閑話少說。”
“是。”老者扶著一旁的坐凳起身坐在一旁，隨口便垂首應道，“我等之請陛下今日已允準，方才也已按照王爺吩咐告知了賀侯爺。”
“阿綏有無懷疑？”
那老者忙道：“並不。侯爺心地良善，自是對我等心意不加猜疑。那王爺，臣的孫兒……”
“本王已同京兆尹說好了，你憑此令符便能把你那闖禍的孫兒接出來。只是人接回來了要立刻送出京城，三五年之內都不得回京，也不得再闖出禍來。這縱馬殺人欺行霸市的罪責可不小，本王能把他撈出來一次，可保不了第二次，老將軍家中只剩這一個孫兒了，可得掂量著。”
“是是是，老臣日後一定好好教訓那孽障！絕不讓他再生是非！另外就是，廖將軍那邊……”
“本王知道，你回去轉告他們，他們所求本王自會幫忙。只有一條，無論是你還是他們祖孫都得牢牢記住了，如若有一日你們像背棄賀將軍那樣背棄阿綏，就憑你們幾位昔日做下的那些爛事，本王可以救你們，也可以讓你們滿門死無葬身之地，老將軍可聽明白了？”
老人征戰沙場多年，本是見慣了生死的，可看著蕭恪笑著說出要命的話，卻也是被嚇得哆嗦了一下。
“老臣記住了，一定轉告幾位將軍，絕不敢再背棄賀家。”
“呵！那最好……”蕭恪越過老者掀簾下了車，老者楞了一下，也扭頭掀簾跟了出去。蕭恪人還站在馬車邊上，看到老人探頭出來，笑道，“京兆府大獄陰冷，葛老將軍還是快去接你的孫兒回家得好，本王還要回府給阿綏賀生辰，便不送了。”
說罷便轉身離開回了府。
燕郡王府的大門關上，老人像是被抽幹了力氣一般癱趴在馬車裏，仆從見狀趕忙過去詢問。
老者卻搖了搖頭，握緊了手裏蕭恪丟過來的令符，喘了幾口粗氣後說道：“無妨，快些去京兆府接人！快些走！”
車夫以為老太爺是焦心孫少爺在牢獄裏受苦才這般著急，殊不知老者是對燕郡王府產生了畏懼，只想立刻離開。
馬車離開前，他掀開車簾最後看了眼王府的牌匾。
那一刻，老者有一種預感，那位郡王爺日後怕是要成為蕭家王朝最兇惡的怪物。
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賀綏和太子的談話並不愉快，蕭定昊走時倒沒有多說什麽，似乎面對賀綏時，當真如他自己所言那般有著無底線的包容和忍讓。
蕭恪是回來後知道這事的，不過對於蕭定昊的反應他並不意外。畢竟這位太子殿下兩輩子都為了賀綏同他針鋒相對，今生也是因為賀綏提前同太子攤牌，導致對方態度格外強硬了些。
相較於賀綏的緊張，蕭恪倒顯得輕松許多，甚至還開玩笑地說只可惜沒親眼看到太子吃癟的神情，被急在心頭的賀綏瞪了一眼才收斂了那份不正經。
“宮裏情形如何？”
被問及進宮覆命的情況，蕭恪隨口道：“皆大歡喜？那位知道北境沒有反意也能安心睡好覺，杜慷得了獎賞，出宮的時候還說要請我過府做客。”
“那你呢？陛下沒多問什麽？”以皇帝的疑心根本不可能相信這功勞是杜慷拿的，蕭恪越是故作輕松，他便更加懸心。
“他當然心裏有數，不過比起一個能幹的臣子，或許他更想要一個懂分寸的侄兒。”
賀綏心下了然，那位疑心重的天子本就對他二人的父親曾有過諸多忌憚，不希望蕭恪太拔尖顯眼到也能預想到，只是……
“允寧，我還是不解。若說他們上一輩有皇權之爭，忌憚在所難免。可為何到了你這兒還是不肯停歇？拋開私下恩怨是非不說，太子殿下作為東宮儲君德才兼備，大位已定，你再如何也不可能篡奪皇位，為何這麽久了，還是要……甚至逼你同寧王府割裂，真的那麽難以放下麽？”
賀綏不是不知道皇帝的疑心病重，畢竟他家就深受其害。可先寧王和他父親已過世多年，又不是什麽血海深仇，蕭恪又毫無威脅，何至於將上輩子的忌憚發洩到下一輩身上，甚至要逼得蕭恪同母親兄長斷絕關系才能保住彼此。
“早些年京中曾有一家姓孫的富戶……”蕭恪並沒有直接回答賀綏的疑問，而是靠在窗邊看向遠處，悠悠說起了旁人的事來。賀綏並沒有打斷對方，而是靜靜地坐在原位，聽著蕭恪將那故事講下去，“當家的是兄弟裏的大哥，許是因為身為家中長子，縱使幾個不成器的弟弟成家生子仍沒有辦法養活自己，那位孫大郎便一直養著自己的弟弟全家。後來孫大郎生了場大病，沒半年就撒手人寰。棺材還停在家中，他那幾個弟弟就翻了臉，欺負大哥家孤兒寡母，那孩子倒也是個烈性的……等左鄰右舍發覺他家不對勁報了官來，那家宅院裏一片狼藉，硬是沒有一個活口……”
明明是一出人間慘劇，蕭恪說到最後卻只有一聲嘲諷的冷笑。他轉過身看向賀綏，說話時眼神堅定。
“尋常人家為了家產尚且爭得你死我活，更何況是皇室……我並非不願像大哥或是阿綏你那般立志忠君愛民，只是這樣的世道、這樣的天子，好人命不長久。”雖然經歷過上輩子的失敗，這輩子處世手段有所緩和，但心中的想法卻是不曾改變過的。
蕭恪頓了下，隨後自嘲笑了聲道：“他蕭佑煬倒是恪守本分，不敢逾越雷池半步，可窩囊了一輩子到最後又換來了什麽呢？除了給我留了一個‘恪’字，他這個為父為夫的人又為妻兒做過什麽？一味退讓和伏低做小可換不來那位陛下的認可，我在宮中九死一生，那時便明白唯有手握實權才能保護自己及所愛之人，寄希望於旁人的良心才是愚蠢！”
蕭佑煬是蕭恪生父、先代寧王的名諱。蕭恪提起親生父親時，語中卻頗有恨鐵不成鋼之意。
“允寧。”
“阿綏想勸我？”
賀綏搖了搖頭，直視著蕭恪的雙眼，平靜說道：“我很高興你願意同我說這些，我也想同你說，你並非孤軍奮戰，無論何時都請記得，我永遠在你背後。”
蕭恪對此是有些意外的，不過更多是喜憂參半。
喜的是這一世他同賀綏沒有分道揚鑣，甚至在他說出自己奪權的野心時還有人信他愛他，可憂的也是此。
“如果可以……我寧可阿綏還是像從前一般，太子有句話也許沒說錯，你跟著我，當真……”
“當真什麽？”賀綏出聲打斷了蕭恪的話，繼而連連反問道，“允寧覺得我變了什麽？又為何會覺得太子說得對？你又可問過我是怎麽想的？”
賀綏少有這般情緒激動，更甚至是外露自己的心事，這連番質問倒把蕭恪給問懵了。
“阿綏……”蕭恪看著面前人，不由反思自己。前世他與賀綏越走越遠，根本來不及問這些掏心窩子的話，重生這一年來，他似乎也多是在揣測賀綏的想法，並沒有真的問上一問，“是我疏忽了，光在這裏暗自傷春悲秋，那……阿綏可願說給我聽？阿綏想聽我的真話，我也是一樣，想聽聽阿綏的心裏話。”
“我不否認先前確實曾對允寧所做之事有諸多不解，但那都是因為我未曾真的明白朝堂以及人心險惡，這幾個月以來，無論是我看到的、抑或是親身所歷，都讓我重新正視自己先前天真，錯便是錯，但忠君報國的抱負和是非分明的信念並未因此改變。我便是我，從未改變過，這又與你有何幹系？至於太子殿下所說近墨者黑，我並不認同，若允寧覺得他說得對，無異於是打我的臉。”
蕭恪聽著這番話，喉嚨像是被堵住一般，說不出半個字來。澎湃的心緒讓他既想笑又想哭，微仰起頭試圖把眼淚憋回去，最終還是擡手擋住了臉。
“允寧，你……哭了？”
賀綏起身走過來，拉開了蕭恪遮臉的手。這是蕭恪第二次在他面前控制不住眼淚，上一次是被齊帝逼著同至親決裂面上卻還要裝作若無其事，那次是心中苦楚忍耐到了頂點，至於這次……
“我是喜極而泣……阿綏別擔心。”蕭恪擡手抹了面上淚水，只是眼眶和鼻頭有些微紅，他剛剛才感覺到，原來被最在乎的人全身心信任是這樣發自心底的喜悅。
“嗯，所以不要妄自菲薄。”
“嗯！再過幾日便是阿綏的生辰了，到時候咱們關起門來慶賀。”
蕭恪想得倒是好，但以他和賀綏此時此刻的地位想要關起門自己慶賀，顯然是不太可能的。離賀綏生辰還有一日，便有不少人攜禮登門拜訪，其中不乏朝中權貴。
燕州的事雖了，但朝中明眼人都清楚這自不可能是杜慷的功勞。
蕭恪雖說沒有明面上得什麽升官加爵的賞賜，但齊帝卻將禦史臺三院之中殿院的權柄交給了蕭恪。雖說在殿院在禦史臺算是比較清閑無權的一處，與監察全國官僚的察院和彈劾百官掌臺獄的臺院自是沒法比，但殿院掌京城巡內不法之事，與京兆尹亦是半個上下級的關系。最重要的是歷來禦史臺都直屬皇帝，用以監控朝中異心之人，如今其中一院卻被交給了蕭恪。
在眾臣心中，這自然是齊帝將燕郡王引為心腹，他們更願意相信有一日禦史臺會盡數掌握在蕭恪手中。
如若真到了那時候，通政司和禦史臺都在蕭恪掌中，那麽他們這些朝臣的生死榮辱便只在蕭恪一念之間了。自從有了這個苗頭，哪個還敢不來巴結燕郡王，而要找個親近的由頭，撫寧侯的生辰自然是最合適的時機。
這才有了那些個平日不怎麽走動的官員在得了消息提前上門道賀的事，畢竟蕭恪沒有發帖子請人過府的意思，他們這些人又不好強闖郡王府的大門，便只能提前來。
金銀珠寶、珍玩古董，稀罕的物件流水似的送入燕郡王府，蕭恪不厭其煩，幹脆躲在自己院子裏不出來。賀綏出來接待了一日，來客挨個讓人奉上熱茶，最後卻是連人帶禮物都送了出去，硬是一樣都沒收下。
到了賀綏生辰那一日，燕郡王府幹脆閉門謝客，只清晨點了兩串爆竹熱鬧，留下仆從將喜錢分發給來湊趣的過往之人便罷了。對比之下，王府裏卻是熱鬧非凡，洪喜及以下侍從丫頭皆系了紅腰帶，府裏也掛上了紅燈籠，不知道的還以為燕郡王是娶親了。
蕭恪這日起得比賀綏早，他有心謀劃，是而前一晚拼著腰子疼也賴著多折騰了賀綏幾回，鬧到不知幾更才歇下，是而早上賀綏自然沒辦法早早起身。
在院裏打了套拳，把自己收拾利落了才特意換了一身紅，又叫小廝捧了生辰賀禮回院子。
白琮也破天荒起了個大早，蕭恪帶人回院子時他也跑來了，穿得也是新裁的衣裳。蕭恪對白琮說不上喜歡，但為著是賀綏的生辰吉日，他便也沒攔著對方，一道進了屋子。
他們進來的時候，賀綏已然起身，換了和蕭恪那身相似的紅衣，早有小廝端了清水伺候洗漱完畢。
見到蕭恪和白琮等一眾人進來，緩緩站起身道：“你們來了。”
“舅舅生辰大喜！雲隨給您道喜！”白琮小步跑過去，恭恭敬敬給賀綏作了個揖，口中說著吉祥話，一邊將一副卷起來的燙金紅紙展開，“這是我送給舅舅的生辰賀禮。我讓鴻池教我用百個壽字拼成一個壽，恭賀舅舅生辰大吉！”
賀綏接過那副壽圖，將外甥攬到懷裏，“舅舅很喜歡，小琮有心了。”
蕭恪沒有打擾他們舅甥，只等著賀綏將人放開了才讓人將系了紅綢的寬木匣捧過去，洪喜早得了吩咐，特意跟著過去。
“這是我備的生辰賀禮，阿綏打開瞧瞧。”
待賀綏解了那紮好的紅綢，洪喜才搭了把手把那匣子掀開。
匣子裏的東西出現在眼前時，賀綏不由楞了一下。只見那匣中紅色絨布包裹托著一張雕弓，弓身有些磨損並非新弓，但賀綏卻有些迫不及待地將那弓取出摩挲，在反覆確認之後他擡頭看向蕭恪，似乎在等對方的回答。
蕭恪適時開口道：“正是賀伯父從前的寶雕弓，因是禦賜之物，上次教人尋了由頭收走，這次接著燕州的事，我討了回來。其實起先我想著是否該為你某個軍職，想了想那樣是看不起阿綏，便想著討要回伯父從前的舊物當做賀禮，就是寒酸了些，阿綏你……”
“不寒酸！允寧，多謝。這張弓比旁的什麽都好。”
白琮在旁張了張口，卻沒有似從前那般同蕭恪爭風吃醋搶風頭，他自然明白外祖父的弓對於舅舅來說意味著什麽，是而只是起了個念頭就忍了下去。
落座開席的時候柴鴻池也到了，也帶來了他的賀禮，同白琮一樣是親筆書畫的江山圖。那副字畫雖筆法仍有些稚嫩，卻已足見少年於此道上的天賦，賀綏一樣謝了，並邀柴鴻池和洪喜也入座一並吃這生辰宴熱鬧熱鬧。
“侯爺，奴婢怎配……”
“洪喜，阿綏讓你坐你便坐。”
洪喜看了眼賀綏又看了眼自家主子，朝賀綏拜了幾拜又說了幾句吉祥話才在柴鴻池旁邊落座，這樣一桌子坐下來倒也熱鬧。
趁著丫鬟小廝上菜的間隙，蕭恪對其中一人囑咐道：“待會菜齊了，你們幾個便去各處傳話，今日都不必伺候了，讓廚房的辛苦辛苦做些個好酒好菜，你們也一並賀了。晚些天黑了放完花燈，再讓洪喜給你們包些紅封蹭一蹭喜氣。”
有酒有菜還能歇著有銀子領，哪有人會不樂意，幾個丫頭小廝喜滋滋應了，齊刷刷湊到一塊朝賀綏行禮道賀，“多謝王爺、多謝侯爺！侯爺大喜！”
“我們也先吃，午後去京郊策馬散心，過了黃昏再回來，倒是正趕上晚膳。”蕭恪招呼著一桌人吃菜，一邊湊過來同賀綏說起午後的安排。
不過老天爺顯然沒打算讓他們這個生辰宴過得自在，約莫飯菜用到一半，門房來人傳話說宮裏來了人。
蕭恪可以閉門謝客，不接待其他官員，但宮裏頭的人卻是不能理，只得嘆了口氣同賀綏一道出去迎。
而宮裏來的還不是一波人，其中太子、三皇子、五皇子都是派了人只送了禮上門，七皇子因為是賀綏親自教習過武藝的，特意請旨出來送上生辰禮賀喜，隨後便又有幾家跟著上門，倒都是身份不凡。
為著前頭已開門迎了客進去，其他幾家再來，縱使是不請自來，蕭恪也不好趕人。
不過最忙的還是賀綏，畢竟今日他才是小壽星，雖說其中不少人是奔著蕭恪來的，但面子上的功夫都過得去。
太子那邊派來送賀禮的是蕭定昊的內兄，也就是太子妃楚氏的兄長，韓國公世子楚放，至於這帶來的賀禮……
“殿下讓我轉告賀侯爺，現已為您備下了京畿大營的副將一職和兵部兵馬司員外郎任您挑選，這是太子殿下親筆所書的舉薦信以及信物。殿下還說這是他對您的心意，他明白您更在意的是什麽，還說請您不必擔心陛下和朝中會有微詞，無論出了什麽事，一切都有殿下頂著，望您明白殿下的心意。”
除了最後一句是楚放自己加的，其餘皆是蕭定昊的意思。
副將和兵部員外郎，若換了旁人自然是一飛沖天的美事，但賀綏看著楚放手裏的信函和令符，心口卻沒來由生出一股惡心感。
他木著臉回了楚放一禮，隨後道：“有勞楚世子跑這一趟，只是這禮我不收，煩請替我向殿下轉達謝意，另附一句話。”
楚放皺眉問道：“什麽話？”
“殿下還是不懂臣所思所想究竟為何，煩請不要再做類似之事，臣無福也無心消受。”
“……”楚放就沒見過這麽硬脾氣的，他是代太子來的，沒成想被一個空有頭銜的年輕小子給下了面子，也沒有多說什麽，當即拿了東西轉身回去覆命了。
好不容易打發了太子的人，賀綏剛想回去尋蕭恪，看看還有那位貴人沒有打發，便被人叫住了。
回頭一見，是個白發蒼蒼的老者。
比起賀綏之前見他時憔悴了不少，連精神都有些不濟了，他連忙走過去攙扶那位老者過去坐下。
“葛老將軍不必多禮。晚輩的生辰只是小事，怎麽勞動您親自來了？”
老將軍瞧著賀綏的模樣，先是感嘆了時光飛逝，又對過世的賀將軍緬懷了一番，而後才慢慢悠悠提起今日來的目的。
“如今朝中將帥雕零，我們幾個老家夥這些日子湊在一起向陛下陳情，陛下今日已準了我們所請。等過了年，就在京畿大營辦一場比鬥，為朝中選拔可用的將帥之才，無論什麽身份都可參加。聽說今日是靖之的生辰，領了旨便想著過來看看你，順便告訴你這個消息，就當是……咱們這些長輩給準備的生辰賀禮了，這也是廖老哥的主意，他希望我給你帶個話，讓你別怪他們……”
比起旁人幫忙謀職務，賀綏更願意憑自己的真本事。
如今葛老將軍過來提起這事，便讓他想起了之前廖家找上他時的情形，心裏頭堵住的東西似乎有些紓解開了。
賀綏難得沖外人笑了笑，直言道：“葛老將軍言重了，諸位都是靖之的叔伯長輩，哪有記恨的道理，此情靖之銘記於心。”
陪著葛老將軍喝了會茶，老者才提出告辭離開，賀綏本想相送，卻被老人拒絕了。
返回去尋人，府裏的客人都走得差不多了，只是不見蕭恪的身影。洪喜在旁提了一嘴道：“侯爺，王爺去送宮裏頭的人了，說讓咱們先坐一會兒，他待會兒就回來。”
宮裏來人，蕭恪親自相送本也是常理，賀綏點了點頭也沒多想便同洪喜回院子去了。
而那走路顫顫巍巍的葛老將軍在出了王府之後，便上了自家馬車。只是比起來時，馬車裏還多了一個年輕人。
老者上了自家的馬車，卻先朝那人行了一禮，只是礙於馬車內狹窄，禮行到一半就跪不下去了。
那人也不惱，放下茶杯道：“葛將軍不必多禮，本王還要回王府，閑話少說。”
“是。”老者扶著一旁的坐凳起身坐在一旁，隨口便垂首應道，“我等之請陛下今日已允準，方才也已按照王爺吩咐告知了賀侯爺。”
“阿綏有無懷疑？”
那老者忙道：“並不。侯爺心地良善，自是對我等心意不加猜疑。那王爺，臣的孫兒……”
“本王已同京兆尹說好了，你憑此令符便能把你那闖禍的孫兒接出來。只是人接回來了要立刻送出京城，三五年之內都不得回京，也不得再闖出禍來。這縱馬殺人欺行霸市的罪責可不小，本王能把他撈出來一次，可保不了第二次，老將軍家中只剩這一個孫兒了，可得掂量著。”
“是是是，老臣日後一定好好教訓那孽障！絕不讓他再生是非！另外就是，廖將軍那邊……”
“本王知道，你回去轉告他們，他們所求本王自會幫忙。只有一條，無論是你還是他們祖孫都得牢牢記住了，如若有一日你們像背棄賀將軍那樣背棄阿綏，就憑你們幾位昔日做下的那些爛事，本王可以救你們，也可以讓你們滿門死無葬身之地，老將軍可聽明白了？”
老人征戰沙場多年，本是見慣了生死的，可看著蕭恪笑著說出要命的話，卻也是被嚇得哆嗦了一下。
“老臣記住了，一定轉告幾位將軍，絕不敢再背棄賀家。”
“呵！那最好……”蕭恪越過老者掀簾下了車，老者楞了一下，也扭頭掀簾跟了出去。蕭恪人還站在馬車邊上，看到老人探頭出來，笑道，“京兆府大獄陰冷，葛老將軍還是快去接你的孫兒回家得好，本王還要回府給阿綏賀生辰，便不送了。”
說罷便轉身離開回了府。
燕郡王府的大門關上，老人像是被抽幹了力氣一般癱趴在馬車裏，仆從見狀趕忙過去詢問。
老者卻搖了搖頭，握緊了手裏蕭恪丟過來的令符，喘了幾口粗氣後說道：“無妨，快些去京兆府接人！快些走！”
車夫以為老太爺是焦心孫少爺在牢獄裏受苦才這般著急，殊不知老者是對燕郡王府產生了畏懼，只想立刻離開。
馬車離開前，他掀開車簾最後看了眼王府的牌匾。
那一刻，老者有一種預感，那位郡王爺日後怕是要成為蕭家王朝最兇惡的怪物。
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