第4章

十四歲那年，我家鄉鬧了天災。

十裏八鄉，饑民餓殍遍野可見；鎮裏集市上，賣兒賣女的比賣米賣糧的多。

都說朝廷的賑災糧正在路上，可左等右等也不見半粒米谷。

只有當地大戶謝家，餘糧裝了滿倉，好像怎麽掏也掏不盡。

為了活命，村裏大把的人將地抵給謝家換米糧。

我家也一樣。

可地就那麽幾塊，抵了就沒了。

糧就那麽幾斛，吃了也就沒了。

謝家大發善心，開倉賣糧。

但谷米貴如金，買不起；人命賤如草，死得多。

我不想讓家裏人死。

聽說我們村那位最有出息、在皇宮當差的錦繡姑姑回村探親。

我便帶上自己在河裏捉了三天三夜的魚，上門去求了許久，最後總算求得錦繡姑姑答應帶我去宮裏當差，做個洗衣婢女。

離家前一天。

爹整宿坐在屋外唉聲嘆氣，娘坐在床邊小聲啜泣著為我縫衣裳。

我給熟睡的小妹掖好被角，拉著娘的手說：

「娘，別哭，錦繡姑姑說了，等我二十五就能出來。」

「等得了月銀，我就托人送出來，你讓爹把咱家後山的兩塊地贖回來。」

「還有，你去李郎中那兒把肺咳的藥續上。記得天天喝，不許舍不得。」

娘哭得更傷心了，一邊抹眼淚一邊嘆氣：

「都是爹娘沒本事，讓你一個孩子家家去那麽遠的地方受苦。」

「我家暖丫頭，再過兩三年就該說親了。等到二十五出來，還怎麽說人家。」

說到這個，我倒真有點難過。

前兩日，村東頭桃花樹那家的小書生，折了滿滿一捧桃花送給我。

他說，這叫「人面桃花相映紅」。

我聽不懂，但我覺得他好像喜歡我，其實我也有點喜歡他。

可想想，等我二十五歲從宮裏出來。

他一定已經成了親，當了爹吧。

罷了。

不嫁人也沒什麽大不了，人總得先活著。

我可是草頭村姚老三家天不怕地不怕的長女——姚阿暖！

我要帶著我娘、我爹、我小妹，好好活著！

娘給我縫的衣裳，到底沒來得及縫完。

天蒙蒙亮，我便挽了包袱，隨錦繡姑姑上了驢拉的小板車。

爹娘帶著小妹，跟在板車後走了一段又一段，送了一程又一程。

從霧氣朦朧的清晨，走到烈日炎炎的晌午。

走到錦繡姑姑終於忍不住攆他們：

「金玉貴人們住的皇宮裏，還能苦了她不成。」

「回去吧，別送了。」

「路沒個盡頭，暖丫頭總有回來那一天的。」

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