第23章 第 23 章 好像每一次遇到困境……
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第23章 第 23 章 好像每一次遇到困境……
三個人摸著黑，渾渾噩噩走了不知道多久。
語蘭聽見湍湍的水流聲，高興地直跳腳：“子清姐姐，你聽，是不是在那邊？”
“我也聽見了，咱們往那邊走。”應子清說。
香巧擔心道：“只是一條普通的小溪怎麽辦？”
“那個地方，正是我們要去的方向。”應子清沈沈喘了口氣，回答，“朝那邊走總是沒錯的。”
“要不要換我來？”語蘭憂心地望著她。
應子清笑道：“沒事，我們到那裏以後，有你忙的。”
樹影深深，初雪下了許久，勢頭漸漸小了。
可能越接近大溫泉，地氣越熱，一路上她們凍得麻木的臉，似是貼了層薄冰，此時，也覺得融融的化開了。
幹燥，略帶硫磺味道的氣息，撲面而來。
溫泉水潺潺流動的聲音，對三個凍得發僵的女孩來說，不亞於天籟之音。
應子清頓時有勁兒了，背著香巧，走得十分暢快。
繞過森林似的樹叢，霎時間，視野開闊無比。
極大極廣闊的野溫泉一如湖泊，赫然呈現在眼前。瀑布似的流泉，奔騰而下，氤氳濕熱的水汽，在茫茫雪夜之中升騰而起，如仙氣般朦朧繚繞。積雪還未落下，已被蒸騰的熱氣消弭。
她們剛一踏入，就聽見夜裏的鴟梟，忽然發出的低低聲鳴叫。接著，數只寬大的羽翅頻頻扇動起風，似是對闖入者感到憤怒。
她們也需要溫暖的源泉，只能無視這些原住民的野生動物。
但它們的存在，總歸是個麻煩。
應子清叫語蘭在附近拾些幹燥的木枝，她找了塊平地，把香巧安置在一塊高地，高地的下方一片平坦，正是天然的休憩之所。
語蘭抱著一堆木枝回來了，應子清搭了個火堆，用火折子把火給燒起來。火光起來的時候，眾人也跟著松了口氣。火種會給人帶來安全感，有了火把，這些野生動物不敢輕易冒犯。
“子清姐姐，”語蘭抱著腿，貼著應子清坐在旁邊，“你怎麽什麽都會啊？”
應子清笑了笑：“你要是什麽都沒有，什麽事都要自己去做，自然就學會了。”
她說的，自是在孤兒院長大的過去。
那兩個女孩子有些沈默，她們只當應子清出身不好，在不討喜的家中，受苦受累長大的。
平日裏，她們多少聽聞應子清受東宮寵愛的事跡，只當應女史是一等一斯文高貴，又千嬌百媚的女子。短短一晚上，應子清的所作所為，叫她們全然改觀，又叫她們佩服。
原來，身為女子還可以如此，遇事從容鎮定，冷靜自持。
應子清見兩個小姑娘眨著星星眼，也不知道在她們在想什麽。
“清醒點。”應子清看得失笑，挑根木柴，在她們面前晃了晃，“語蘭，你不是帶了吃的東西嗎？夜裏冷，雖然我們沒什麽感覺，還是要補充點熱量才行。”
語蘭呆了呆，反問道：“熱量？”
應子清點頭：“就是我們要吃飽肚子，才能扛過這個寒冷的夜晚。”
語蘭急忙把腰包裏裝的糕點，拿出來分給大家。
出門時，她想帶又不敢，怕累贅，應子清沒阻止，反而鼓勵她帶上。
直到吃了東西，才發覺自己早餓了。
香巧故意吃得少些，她心想，她受了傷，要連累別人背著她走，哪裏敢多吃。
應子清猜到她的心思，因而說：“哪裏就這麽落魄了，明早我們就回去了。”
說到這裏，兩個小女孩相視一眼，紛紛放下手裏的糕點，低了頭：“吳公公故意發難我們，就算回去了，以後的日子，想來也不好過。”
應子清用一根樹杈，撥了撥木柴，火堆發出輕微劈啪聲：“等我回去的時候，找個機會，跟吳公公聊聊吧。”
其實應子清也沒信心，不過眼下最大的困難不是這個，不必老惦記將來。安慰的話，她說得很有自信：“興許有什麽誤會，解開就好了。”
吃完東西，肚子裏有食，手腳也被火烘暖了。
應子清站起來，安排道：“語蘭，你照顧香巧，我去找玉芝。”
“啊？什麽？”語蘭不願意，站起來懇求道，“我陪你一起去吧。”
“不必，”應子清說，“我一個人找還快些，要是需要幫忙，我會回來叫你的。”
應子清說完就走。
時間耽誤不得，越到後半夜，人的精力越越低，要是睡意再上來，恐怕連腦子都迷糊了，哪裏還能找什麽東西。
玉芝這種脆弱美麗的菌類，只會生長在濕度和溫度恰恰好的地方。
這種地方不多。
在溫泉水與地界的交界，深潭之處必然會有。
夜色很深，白雪映著蒙蒙亮的微光，無需借助火光，也可以視物，應子清重新進入幽深的樹林。
一個人行動，快上許多。
應子清走了幾近半個時辰，把湖泊般大小的野溫泉探查得差不多，終於在那處瀑布附近，找到理論上存在的遠古巨石。
遠古巨石的外形，如同白色鵝卵石，然而它的尺寸，比三層樓還高。在巨石與溫泉水的交界地方，有一塊平坦空地。
數目繁多的玉芝，在那處盈盈生長。
玉芝根系柔弱，菌傘和郁金香相似。名字中有個玉字，是將它比作羊脂玉，玉芝潔白晶瑩，仿佛沾染了雪色，在夜裏散發著陰柔的靈光。
還未走近，應子清聞到一股清甜宜人的香氣。
玉芝是一味極好的藥材，因為生長環境十分隨機，屬於可遇不可求的珍稀藥材。兼之采摘難度大，因為玉芝太過脆弱，在采摘的過程，容易將它碰得四分五裂，需要極大的耐心。
好不容易遇見，應子清自然不願意放過，很想將這一片玉芝全部帶走。
應子清再次撕開自己的襦裙，臨時做了個絲綿包袱，一點點細致耐心地摘下玉芝放進去。
玉芝的香味，有滋養心神的功效。絲絲縷縷的香氣縈繞鼻息，將積壓在身心裏的疲倦，一點點清掃潤澤。應子清竟也不覺得疲倦，等到她發現，采摘的玉芝把小包袱裝得滿滿，才堪堪作罷。
一聲悠遠可怖的狼嚎，乍然響起，劃破夜空。
這嗥叫離得太近，近得仿佛在耳邊！
應子清心裏咯噔一下，頓時寒毛直豎，她遇上雪狼了？！
下雪夜，人容易饑餓，雪狼也是。
冬天，小動物們早早躲進自己的洞中，想必雪狼早餓急了，大半夜的還在覓食。
這是會吃人的猛獸！
應子清手腳伶俐，迅速把剛摘好的玉芝，藏進巨石的縫隙間。
轉瞬間，她想了幾個主意，都是可以從雪狼眼底下逃跑的辦法。
可是應子清想到，她可以跑開了，但雪狼的鼻子靈敏，遲早會找到離得不遠的兩個小女孩，她們不見得有辦法對付雪狼。
何況，香巧的腿還受傷了，哪跑得動！
既然考慮到這一層，剛才想到的逃跑，通通不頂用。
夜裏，雪狼的眼睛亮著鬼火般幽幽綠光。
三只雪狼，佝僂著饑瘦的身軀，正在四處巡邏。
從體型可以判斷，這批雪狼剛剛成年，幸好數量不多，不知是沒找到歸屬的狼群，還是走散掉的。
有玉芝的香氣幹擾，雖然離得近，它們還沒發現應子清。
但，要發現她，是遲早的事。
應子清從腿側纏結實的繃帶中，拿出一把匕首。
這是她防身用的，不到萬不得已，她絕不會露出來，沒想到，會用在這個地方。
不能跑，那便只能殺。
野生動物身上，有一股濃重的腥臭。
人在聞到的那一刻，根本註意不到那股臭氣，只會渾身的肌肉繃緊，心中升起強烈的緊張感。
不到片刻鐘，三只雪狼齊齊緩緩轉過身軀，巨大的狼嘴張著，滴淌著饑餓的涎液，邁著狼爪，朝應子清走來。
雪狼是一種很狡猾的動物，它們會判斷形勢，但由於過分警惕戒備，會讓它們的撲勢變得猶豫。
這也是為什麽它們已經發現了她，卻沒有狠狠撲來。
雖然做好了殺狼的打算，但在她眼前的，畢竟是三只成年雪狼。應子清根本沒遇過這麽惡劣的情況，心裏緊張到了極點。
六只幽綠的狼眸，直勾勾地盯著她，雪狼邊行走，邊做好了伏擊的姿勢。它們前爪伏地，尾部高聳，仿若拉滿的弓箭，蓄勢待發。
應子清的心跳驟然變快，呼吸變得急促，手和腿開始發軟，但她手中死死握住匕首，一刻也不敢放松。
匕首上的寒光，徒然閃過。
雪狼見狀，停了一瞬，而後立刻張開狼嘴，露出森森獠牙，憤怒地低低聲嗥叫。
它們應該見過獵人，知道人的手中，拿的是武器，那是十分厲害要命的東西。
僵持不會維持太久。
三只雪狼，從不同的地方，試探著靠近。
遇到野生動物，絕不能把後背暴露給它們，否則只會激起它們的獵殺本性。
應子清一邊和它們對視，盡量用眼神和冷靜氣勢壓制雪狼，一邊朝後方，緩慢撤退。
應子清精神已經緊繃到極致，可這裏的地形過於雜亂，應子清來到溫泉邊緣，徒然之間，她踩滑了，身形一歪。
雪狼猛地低吼一聲，飛彈似的向她撲來！
有那麽一瞬間，那種從生死邊緣劃過的冰冷感，迅速從應子清的後頸掃過頭皮，冷得人渾身發麻。
應子清歪倒摔到地上的那一刻，立刻伸手一撐，向旁邊一滾。
三只雪狼已經撲至半空，無法調整，正準備落地後再次奮起時，雪狼突然像被剝皮似的，尖銳地哀哀嚎叫起來。
其實應子清早發現，這裏有一塊極為險惡的夾縫。由於溫泉水長期沖刷，嶙峋怪狀的石峰，仿佛布滿了微型的刀片。只要落入其中，掙紮得越厲害，這些怪石鋒利的邊緣，會毫不留情地劃破毛皮。
所以她故意把雪狼，朝這邊引。
畜生不是人，它們無法迅速冷靜，無法思考。受到如此駭人刁鉆的疼痛，它們反而更加用力地擺動後腿，想要甩開這可怕的陷阱。
很快，應子清嗅到濃重的血腥味，雪狼哀嚎聲割著她的耳朵，她聽得心臟劇烈地跳動著。
她在踩滑倒的時候，受了不小的撞傷，額頭和肩膀，也被這怪石狠狠撞了下。她情緒已十分麻木，仍然被怪石頭，撞得痛到滾出生理性眼淚。
應子清沒有手軟，撿起身邊能撿起來的石塊，朝它們砸去。有兩只雪狼越陷越深，又一直被石塊擊打，叫聲變得奄奄一息。隨後像是失血過多，沒辦法強撐，認命般落入幽深的夾縫。
卻有一只雪狼，因為進的淺，離得遠，它的後腿被劃得皮開肉綻，斷了一只腳，終於從嶙峋夾縫跳了出來。
沒有形容詞，能形容劫後餘生的雪狼那深沈冰冷的獸眼。
幾乎有一個成年男性那麽高的雪狼，鼻息間噴出濃烈的白氣，跛著腳，朝應子清走來。
這一次，應子清沒辦法躲開了。
經歷了一晚上的事情，兼之剛剛的一番迎戰，她的氣力，早消耗得一幹二凈。
再次舉起匕首防禦的動作，也做不到了。
半躺在地上的應子清，只能眼睜睜看著受了傷的雪狼，瘸著腿，再一次撲來。
不能哭。
應子清在心裏對自己命令道。
絕對不能哭。
然而，眼中已不自覺湧起熱熱的眼淚。
不知道為什麽，應子清忽然有些黯然，好像每一次遇到困境，她總是獨自一人。
就像她對香巧和語蘭說的那樣。
因為她什麽都沒有，所以逼著自己去學，去做，吃了一遍遍的苦，才懂得這麽多。
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三個人摸著黑，渾渾噩噩走了不知道多久。
語蘭聽見湍湍的水流聲，高興地直跳腳：“子清姐姐，你聽，是不是在那邊？”
“我也聽見了，咱們往那邊走。”應子清說。
香巧擔心道：“只是一條普通的小溪怎麽辦？”
“那個地方，正是我們要去的方向。”應子清沈沈喘了口氣，回答，“朝那邊走總是沒錯的。”
“要不要換我來？”語蘭憂心地望著她。
應子清笑道：“沒事，我們到那裏以後，有你忙的。”
樹影深深，初雪下了許久，勢頭漸漸小了。
可能越接近大溫泉，地氣越熱，一路上她們凍得麻木的臉，似是貼了層薄冰，此時，也覺得融融的化開了。
幹燥，略帶硫磺味道的氣息，撲面而來。
溫泉水潺潺流動的聲音，對三個凍得發僵的女孩來說，不亞於天籟之音。
應子清頓時有勁兒了，背著香巧，走得十分暢快。
繞過森林似的樹叢，霎時間，視野開闊無比。
極大極廣闊的野溫泉一如湖泊，赫然呈現在眼前。瀑布似的流泉，奔騰而下，氤氳濕熱的水汽，在茫茫雪夜之中升騰而起，如仙氣般朦朧繚繞。積雪還未落下，已被蒸騰的熱氣消弭。
她們剛一踏入，就聽見夜裏的鴟梟，忽然發出的低低聲鳴叫。接著，數只寬大的羽翅頻頻扇動起風，似是對闖入者感到憤怒。
她們也需要溫暖的源泉，只能無視這些原住民的野生動物。
但它們的存在，總歸是個麻煩。
應子清叫語蘭在附近拾些幹燥的木枝，她找了塊平地，把香巧安置在一塊高地，高地的下方一片平坦，正是天然的休憩之所。
語蘭抱著一堆木枝回來了，應子清搭了個火堆，用火折子把火給燒起來。火光起來的時候，眾人也跟著松了口氣。火種會給人帶來安全感，有了火把，這些野生動物不敢輕易冒犯。
“子清姐姐，”語蘭抱著腿，貼著應子清坐在旁邊，“你怎麽什麽都會啊？”
應子清笑了笑：“你要是什麽都沒有，什麽事都要自己去做，自然就學會了。”
她說的，自是在孤兒院長大的過去。
那兩個女孩子有些沈默，她們只當應子清出身不好，在不討喜的家中，受苦受累長大的。
平日裏，她們多少聽聞應子清受東宮寵愛的事跡，只當應女史是一等一斯文高貴，又千嬌百媚的女子。短短一晚上，應子清的所作所為，叫她們全然改觀，又叫她們佩服。
原來，身為女子還可以如此，遇事從容鎮定，冷靜自持。
應子清見兩個小姑娘眨著星星眼，也不知道在她們在想什麽。
“清醒點。”應子清看得失笑，挑根木柴，在她們面前晃了晃，“語蘭，你不是帶了吃的東西嗎？夜裏冷，雖然我們沒什麽感覺，還是要補充點熱量才行。”
語蘭呆了呆，反問道：“熱量？”
應子清點頭：“就是我們要吃飽肚子，才能扛過這個寒冷的夜晚。”
語蘭急忙把腰包裏裝的糕點，拿出來分給大家。
出門時，她想帶又不敢，怕累贅，應子清沒阻止，反而鼓勵她帶上。
直到吃了東西，才發覺自己早餓了。
香巧故意吃得少些，她心想，她受了傷，要連累別人背著她走，哪裏敢多吃。
應子清猜到她的心思，因而說：“哪裏就這麽落魄了，明早我們就回去了。”
說到這裏，兩個小女孩相視一眼，紛紛放下手裏的糕點，低了頭：“吳公公故意發難我們，就算回去了，以後的日子，想來也不好過。”
應子清用一根樹杈，撥了撥木柴，火堆發出輕微劈啪聲：“等我回去的時候，找個機會，跟吳公公聊聊吧。”
其實應子清也沒信心，不過眼下最大的困難不是這個，不必老惦記將來。安慰的話，她說得很有自信：“興許有什麽誤會，解開就好了。”
吃完東西，肚子裏有食，手腳也被火烘暖了。
應子清站起來，安排道：“語蘭，你照顧香巧，我去找玉芝。”
“啊？什麽？”語蘭不願意，站起來懇求道，“我陪你一起去吧。”
“不必，”應子清說，“我一個人找還快些，要是需要幫忙，我會回來叫你的。”
應子清說完就走。
時間耽誤不得，越到後半夜，人的精力越越低，要是睡意再上來，恐怕連腦子都迷糊了，哪裏還能找什麽東西。
玉芝這種脆弱美麗的菌類，只會生長在濕度和溫度恰恰好的地方。
這種地方不多。
在溫泉水與地界的交界，深潭之處必然會有。
夜色很深，白雪映著蒙蒙亮的微光，無需借助火光，也可以視物，應子清重新進入幽深的樹林。
一個人行動，快上許多。
應子清走了幾近半個時辰，把湖泊般大小的野溫泉探查得差不多，終於在那處瀑布附近，找到理論上存在的遠古巨石。
遠古巨石的外形，如同白色鵝卵石，然而它的尺寸，比三層樓還高。在巨石與溫泉水的交界地方，有一塊平坦空地。
數目繁多的玉芝，在那處盈盈生長。
玉芝根系柔弱，菌傘和郁金香相似。名字中有個玉字，是將它比作羊脂玉，玉芝潔白晶瑩，仿佛沾染了雪色，在夜裏散發著陰柔的靈光。
還未走近，應子清聞到一股清甜宜人的香氣。
玉芝是一味極好的藥材，因為生長環境十分隨機，屬於可遇不可求的珍稀藥材。兼之采摘難度大，因為玉芝太過脆弱，在采摘的過程，容易將它碰得四分五裂，需要極大的耐心。
好不容易遇見，應子清自然不願意放過，很想將這一片玉芝全部帶走。
應子清再次撕開自己的襦裙，臨時做了個絲綿包袱，一點點細致耐心地摘下玉芝放進去。
玉芝的香味，有滋養心神的功效。絲絲縷縷的香氣縈繞鼻息，將積壓在身心裏的疲倦，一點點清掃潤澤。應子清竟也不覺得疲倦，等到她發現，采摘的玉芝把小包袱裝得滿滿，才堪堪作罷。
一聲悠遠可怖的狼嚎，乍然響起，劃破夜空。
這嗥叫離得太近，近得仿佛在耳邊！
應子清心裏咯噔一下，頓時寒毛直豎，她遇上雪狼了？！
下雪夜，人容易饑餓，雪狼也是。
冬天，小動物們早早躲進自己的洞中，想必雪狼早餓急了，大半夜的還在覓食。
這是會吃人的猛獸！
應子清手腳伶俐，迅速把剛摘好的玉芝，藏進巨石的縫隙間。
轉瞬間，她想了幾個主意，都是可以從雪狼眼底下逃跑的辦法。
可是應子清想到，她可以跑開了，但雪狼的鼻子靈敏，遲早會找到離得不遠的兩個小女孩，她們不見得有辦法對付雪狼。
何況，香巧的腿還受傷了，哪跑得動！
既然考慮到這一層，剛才想到的逃跑，通通不頂用。
夜裏，雪狼的眼睛亮著鬼火般幽幽綠光。
三只雪狼，佝僂著饑瘦的身軀，正在四處巡邏。
從體型可以判斷，這批雪狼剛剛成年，幸好數量不多，不知是沒找到歸屬的狼群，還是走散掉的。
有玉芝的香氣幹擾，雖然離得近，它們還沒發現應子清。
但，要發現她，是遲早的事。
應子清從腿側纏結實的繃帶中，拿出一把匕首。
這是她防身用的，不到萬不得已，她絕不會露出來，沒想到，會用在這個地方。
不能跑，那便只能殺。
野生動物身上，有一股濃重的腥臭。
人在聞到的那一刻，根本註意不到那股臭氣，只會渾身的肌肉繃緊，心中升起強烈的緊張感。
不到片刻鐘，三只雪狼齊齊緩緩轉過身軀，巨大的狼嘴張著，滴淌著饑餓的涎液，邁著狼爪，朝應子清走來。
雪狼是一種很狡猾的動物，它們會判斷形勢，但由於過分警惕戒備，會讓它們的撲勢變得猶豫。
這也是為什麽它們已經發現了她，卻沒有狠狠撲來。
雖然做好了殺狼的打算，但在她眼前的，畢竟是三只成年雪狼。應子清根本沒遇過這麽惡劣的情況，心裏緊張到了極點。
六只幽綠的狼眸，直勾勾地盯著她，雪狼邊行走，邊做好了伏擊的姿勢。它們前爪伏地，尾部高聳，仿若拉滿的弓箭，蓄勢待發。
應子清的心跳驟然變快，呼吸變得急促，手和腿開始發軟，但她手中死死握住匕首，一刻也不敢放松。
匕首上的寒光，徒然閃過。
雪狼見狀，停了一瞬，而後立刻張開狼嘴，露出森森獠牙，憤怒地低低聲嗥叫。
它們應該見過獵人，知道人的手中，拿的是武器，那是十分厲害要命的東西。
僵持不會維持太久。
三只雪狼，從不同的地方，試探著靠近。
遇到野生動物，絕不能把後背暴露給它們，否則只會激起它們的獵殺本性。
應子清一邊和它們對視，盡量用眼神和冷靜氣勢壓制雪狼，一邊朝後方，緩慢撤退。
應子清精神已經緊繃到極致，可這裏的地形過於雜亂，應子清來到溫泉邊緣，徒然之間，她踩滑了，身形一歪。
雪狼猛地低吼一聲，飛彈似的向她撲來！
有那麽一瞬間，那種從生死邊緣劃過的冰冷感，迅速從應子清的後頸掃過頭皮，冷得人渾身發麻。
應子清歪倒摔到地上的那一刻，立刻伸手一撐，向旁邊一滾。
三只雪狼已經撲至半空，無法調整，正準備落地後再次奮起時，雪狼突然像被剝皮似的，尖銳地哀哀嚎叫起來。
其實應子清早發現，這裏有一塊極為險惡的夾縫。由於溫泉水長期沖刷，嶙峋怪狀的石峰，仿佛布滿了微型的刀片。只要落入其中，掙紮得越厲害，這些怪石鋒利的邊緣，會毫不留情地劃破毛皮。
所以她故意把雪狼，朝這邊引。
畜生不是人，它們無法迅速冷靜，無法思考。受到如此駭人刁鉆的疼痛，它們反而更加用力地擺動後腿，想要甩開這可怕的陷阱。
很快，應子清嗅到濃重的血腥味，雪狼哀嚎聲割著她的耳朵，她聽得心臟劇烈地跳動著。
她在踩滑倒的時候，受了不小的撞傷，額頭和肩膀，也被這怪石狠狠撞了下。她情緒已十分麻木，仍然被怪石頭，撞得痛到滾出生理性眼淚。
應子清沒有手軟，撿起身邊能撿起來的石塊，朝它們砸去。有兩只雪狼越陷越深，又一直被石塊擊打，叫聲變得奄奄一息。隨後像是失血過多，沒辦法強撐，認命般落入幽深的夾縫。
卻有一只雪狼，因為進的淺，離得遠，它的後腿被劃得皮開肉綻，斷了一只腳，終於從嶙峋夾縫跳了出來。
沒有形容詞，能形容劫後餘生的雪狼那深沈冰冷的獸眼。
幾乎有一個成年男性那麽高的雪狼，鼻息間噴出濃烈的白氣，跛著腳，朝應子清走來。
這一次，應子清沒辦法躲開了。
經歷了一晚上的事情，兼之剛剛的一番迎戰，她的氣力，早消耗得一幹二凈。
再次舉起匕首防禦的動作，也做不到了。
半躺在地上的應子清，只能眼睜睜看著受了傷的雪狼，瘸著腿，再一次撲來。
不能哭。
應子清在心裏對自己命令道。
絕對不能哭。
然而，眼中已不自覺湧起熱熱的眼淚。
不知道為什麽，應子清忽然有些黯然，好像每一次遇到困境，她總是獨自一人。
就像她對香巧和語蘭說的那樣。
因為她什麽都沒有，所以逼著自己去學，去做，吃了一遍遍的苦，才懂得這麽多。
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