坦誠
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“我跟你舅父剛成親那會兒，他在朝堂上跟人家政見不合，下了朝攔住人家不讓走，硬是要說出個一二三來才肯罷休，不僅如此，還要拉著其他大臣評理作陪。一次兩次也就算了，偏偏他不肯，後來其他大臣被煩得忍無可忍，對他群起而攻之。”
“你舅父一手揪住人家的胡子，一手打落人家的烏紗帽，滿朝的官員楞是沒人能摁住他。殿內值守的人趕緊跑去告訴先帝，先帝聽說後趕來才結束這場鬧劇。所有參與鬧事的大臣都罰了兩個月的俸祿，你舅父罰了半年。”
快要正午，出去釣魚的兩人才回來，蘇無應將魚簍裏的魚提出來讓廚房去燉，幾人就擠在亭子裏等魚熟。待晚些魚燉好了一家人用過午飯，長孫弦佩跟蘇無應到了書房。
門窗都關著，蘇無應將一張簡略的地圖攤開在桌子上，指著地圖上的不同區域給她看，“大周南方降水充足雨熱同期，糧食谷物充足，烏、幽、並、茆四州皆與柔古接壤，位於西北。四州與闕都之間有蒼卯糧道，順著潯江再開鑿一條運河連通闕都，南方的糧食運到闕都就會更方便。”
“是因為在潯陵發現了柔古的細作，所以為了應對與柔古的戰役要開鑿運河。”長孫弦佩當即心領神會道。
“看來你也知道了。”
長孫弦佩點點頭，“是，薛硯聽告訴我的。”
“昨夜散席後陛下召見我，告訴了我此事。”蘇無應道，“柔古一入冬便過的艱難，每次與大周打仗不是為了糧食和土地而來，這次柔古細作竟然深入到了潯陵。”
“此外，還有一件事。”蘇無應的指尖落到地圖上的西北角，“柔古請書與大周求和。”
“求和？”
“對，求和。”蘇無應從地圖上收回手指，“柔古願向大周獻上玉石礦物，奉兩方太平。只是柔古有一個條件——大周往後要幫助柔古度過寒冬。”
蘇無應盯著地圖上的西北角，“玉石不足為奇，珍貴的是能做成兵器農具的礦物。柔古地下有大片礦物，卻無法盡數開采，大周有開采礦物的能力，也需要這些礦物。”
長孫弦佩從地圖中擡起頭，目光灼灼：“這是柔古的陰謀。我們不能答應。”
“若大周不幫柔古度過寒冬，柔古是不是就要借著這個理由出兵了？柔古說要向大周獻上礦物，可柔古開這些礦石向來困難，難道不是要大周的人去到柔古開采嗎？若是大周在柔古的地盤上開采出了礦物，柔古翻臉毀約，他們豈不是要用周人開采出來的礦物來攻打大周？”
“所以我們要開鑿都漕運河。”蘇無應的手指又落到地圖上的潯江上，“若和，這條運河替柔古運糧；若戰，這條運河為大周運糧。”
“潯江上的匪寇已經處理幹凈，下一步就是考察開鑿。”
“不論是否會與柔古打起來，南荔卻不容忽視。南荔雖從未與大周發起過戰爭，卻總是蠢蠢欲動，屢次在暗處挑撥大周與柔古之間的關系，三年前與柔古打的那場仗裏面可少不了南荔的推波助瀾，有了這條運河，能更好的管理闕都以南，也能讓南荔規矩點。”
“柔古的請和書已到，無論如何運河都是要開鑿的，只等屆時看是戰是和。”
“都漕運河一事，陛下指名要你去做督工。”蘇無應道隔著一張木桌看她：“你知道陛下這麽做是為了什麽。”
長孫弦佩眸光顫了顫，“我知道，這是陛下倚重我。只是我唯恐一切來的太快太容易，會承受不住。”
“不容易，不容易，你這些年不容易，這一切也不容易。”蘇無應搖了搖頭，在紙窗透過來的光線中捋了捋胡子，“也許快，但這卻並不容易。而你受得住。你不止受得住，你還有很長一段路要走。”
長孫弦佩對上蘇無應的目光，那神情與當年蘇無應知道長孫弦佩意在官場，於是便一路托舉她入朝時的神情如出一轍。
長孫弦佩平覆心緒，從木桌一側走到另一側，伏在地板上對著蘇無應叩拜道：“若無舅父舅母，則世上無弦佩。”
三拜後，蘇無應扶長孫弦佩起來，拍拍了她的肩膀。
-
都漕運河一事中午蘇無應剛跟長孫弦佩說過，下午工部員外郎就來丞相府尋人。
長孫弦佩從丞相府出來，任潛迎上來道：“我去大人府邸上尋大人，大人不在，我就猜大人一定是來了丞相府，果不其然，大人就在這裏。”
“讓任大人見笑了。”長孫弦佩道。
“丞相和藹，大人孝悌，別人羨慕還羨慕不來，怎麽會見笑。”任潛上前兩步做了一個“請”的手勢，“大人應當也知道要開鑿都漕運河的事，今日上面突然來催，說往後大人就是這項工程的督工，我也是不得不在這個時候來找大人。長孫大人請，我們邊走邊說。”
“工部已經勘測過闕都城內和城外的河流，有幾個比較合適的位置，這些位置中我認為北郊與東郊是最合適的地方。只是北郊向來是天子祭祀和打獵的地方，選址在北郊總是不合適的；東郊有條襄水流過，以東郊做闕都的起點倒也合適，只是東郊那片地方是薛硯聽將軍的校場，征用東郊又怕薛將軍會不滿。”
“大人這邊走。”任潛在前面引路，“我先帶大人一一看過這些地方。”
任潛帶著長孫弦佩將選址跑了個遍，對比下來，東郊確實是最好的位置。幾趟跑下來，天已經黑了，兩人身上都出了一層薄汗。
回去的路上長孫弦佩已經暗自思考著該怎麽說服薛硯聽將東郊這塊地拿下來，任潛還在一旁絮絮叨叨選址的難處，從橋上下來時任潛沒看清腳下的臺階，一腳踩空險些摔到橋底下去，長孫弦佩迅速扯住他的後領將人拉回來才避免一起慘案。
任潛穩住身形連連道謝，長孫弦佩收回扶他的手道：“既要開鑿運河，不管選址在哪，工部可要早做好準備。”
“長孫大人放心，工部一切都準備好了，只差一個確切的地點就可以勘測地形繪制圖紙正式開工了。”
“只是這……”任潛又面露猶豫，一副要說不說的樣子。
“任大人想說什麽直接說便是。”
任潛微微蹙眉，遲疑道：“其實不瞞大人說，我覺得這些地方都不如東郊，實在沒有再看下去的必要。東郊大人也去過，我帶大人跑過了這些地方，想必大人也清楚。只是薛將軍那裏……下官是在是不知道怎麽跟薛將軍說。”
長孫弦佩道：“跟薛將軍講清事情利害，想來薛將軍也不是什麽不通情達理的人。”
“長孫大人有所不知，東郊那塊地方是薛明敬薛老將軍留下來的，薛老將軍戰死後陛下為了補償薛家，又將東郊臨近襄水的那塊地給了薛家，如今要征用來開鑿運河……”任潛嘆了一口氣。
“說來下官與薛將軍沒什麽交情，雖說哪怕是為了大周薛將軍也一定會同意，可這到底是讓薛將軍受委屈的事情，下官實在不知如何跟薛將軍開口。”
長孫弦佩笑道：“任大人是想由我開口去跟薛將軍說？”
任潛道：“我聽聞薛將軍在潯陵剿匪時長孫大人幫了很大的忙，想著若是大人去勸說，薛將軍會更容易同意。”
“你在闕都做官多久了？”長孫弦佩忽然道。
“啊？我……下官之前一直在嶺川做通判，兩年前被調到闕都做員外郎。”
“那你怎麽知道東郊那塊地是陛下給薛家的補償？”
“先前初步篩選地點時我特地向同僚打聽過。”任潛道。
長孫弦佩饒有興趣地問:“那你沒打聽打聽我與薛硯聽之間的關系嗎？”
“啊？”任潛臉上有些迷茫，“……大人與薛將軍什麽關系？”
長孫弦佩笑了笑，“同僚關系。”
“嗯？”任潛不解。
“任大人放心，我會去勸說薛將軍的。”長孫弦佩看了看天邊淺淡的墨色，“天黑了，任大人先回去吧。”
“那這件事……”
“待薛將軍有了答覆我會告訴任大人。”
“那好，那下官便先回去了。”任潛告辭道。
兩人拜別，任潛離去，長孫弦佩也轉身踏上了另一條路。
墨色漸深，長孫弦佩獨自走在小巷裏，忽而看見前方站著一個人影。長孫弦佩頓時停下腳步，與那人隔著一段距離相望。
巷子裏稀稀落落的燈籠透過糊紙發出微弱的光，兩人中間是一片灰蒙蒙的暗，長孫弦佩看不清那人的臉，卻能靠他身後的光影圈的身形輪廓分辨出那人是誰。
長孫弦佩靜靜站了一會，正當她要邁開步子走過去的時候，那道身影先她一步動了。
腳步聲再寂靜的街道上格外清晰，他從黑暗中走出來離她越來越近，長孫弦佩借著身後的燈籠看清了他的臉。
長孫弦佩站著沒動，也沒說話。
薛硯聽在離她兩步遠的地方停下，先開口道：“長孫大人。”
長孫弦佩迎上他的視線，“薛將軍有什麽事嗎？”
薛硯聽頓了頓，片刻，從寬大的袖口裏摸出一個木盒子攤開在手掌中，那木盒子通身發暗，並無什麽裝飾，看上去平平無奇。
“薛將軍這是做什麽？”
薛硯聽道：“給你的。”
長孫弦佩看著薛硯聽沒接，薛硯聽總覺得她那眼神像是在說他有病似的。
“……”
“在潯陵時說好了要給你賠罪的，我還不至於失信於你。”
薛硯聽毫不躲閃，意外地坦誠：“讓你到烏州受無妄之災是我對不住你，三年前也好，昨天晚上也好，我都為我說出的話向你道歉。”
“我那時……”薛硯聽的聲音斷斷續續的，“我只是一時接受不了我爹就那麽離開我了，不是有意要針對你。”
從三年前的彈劾到上觀臺射出的箭，長孫弦佩本以為兩人之間結下的梁子足以讓他們在往後的日子裏水火不容，可現在，兩人之間的仇怨，就這麽利索地讓他揮刀斬斷了。
有時候她真的挺佩服他，說道歉就道歉，說賠罪就賠罪。不在乎對面的人是否會挖苦他，不在乎自己向往日的仇敵道歉是否會讓自己丟了臉面，在這波譎雲詭的朝局中竟是不可多得的真誠。
薛硯聽舉著木盒子，手臂都有些僵了，他見長孫弦佩一直不接，攤開手掌的手指動了動，另一只手按上木盒的暗扣，向長孫弦佩打開了木盒。
木盒的蓋子彈開，裏面躺著一把碧血玉扇。
“你的扇子在潯陵讓匪寇砍斷了，我賠給你一把新扇子。”
長孫弦佩看著那把扇子，燈籠柔和的光打在上面，像是在扇子上蒙上了一層細軟的紗。長孫弦佩從木盒中拿起扇子展開，扇面上圖畫精致，扇柄的碧血瞧著冷硬，摸起來卻溫潤，確是一把好扇。
“扇子我收下，如此，便謝過薛將軍了。”
薛硯聽道一句“不客氣”便要離開，長孫弦佩叫住他，“我沒記錯的話，將軍的校場在東郊？”
“是。”薛硯聽回答。
“從闕都要挖一條連通潯江的運河，將軍可知道這件事？”
薛硯聽盯著長孫弦佩，“你要占東郊？”
長孫弦佩道：“有了這條運河，若是將來與柔古開戰，就能向邊疆支撐充足的糧草。這幾年南荔總是不安分，運河建好了，南荔也能老實點。”
這次換薛硯聽不說話了。
兩人之間沈默起來，長孫弦佩目光落在薛硯聽臉上，手指來回輕輕滑過扇柄等他答覆。
半晌，就當長孫弦佩以為沒戲了，垂下眼眸將目光落到扇子上，打算改日再找機會跟薛硯聽談這件事時，長孫弦佩聽到薛硯聽的聲音：
“過幾日你帶人到東郊吧。”
聞言長孫弦佩擡頭，卻只見他的背影漸漸隱入暗巷。
“……”
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“我跟你舅父剛成親那會兒，他在朝堂上跟人家政見不合，下了朝攔住人家不讓走，硬是要說出個一二三來才肯罷休，不僅如此，還要拉著其他大臣評理作陪。一次兩次也就算了，偏偏他不肯，後來其他大臣被煩得忍無可忍，對他群起而攻之。”
“你舅父一手揪住人家的胡子，一手打落人家的烏紗帽，滿朝的官員楞是沒人能摁住他。殿內值守的人趕緊跑去告訴先帝，先帝聽說後趕來才結束這場鬧劇。所有參與鬧事的大臣都罰了兩個月的俸祿，你舅父罰了半年。”
快要正午，出去釣魚的兩人才回來，蘇無應將魚簍裏的魚提出來讓廚房去燉，幾人就擠在亭子裏等魚熟。待晚些魚燉好了一家人用過午飯，長孫弦佩跟蘇無應到了書房。
門窗都關著，蘇無應將一張簡略的地圖攤開在桌子上，指著地圖上的不同區域給她看，“大周南方降水充足雨熱同期，糧食谷物充足，烏、幽、並、茆四州皆與柔古接壤，位於西北。四州與闕都之間有蒼卯糧道，順著潯江再開鑿一條運河連通闕都，南方的糧食運到闕都就會更方便。”
“是因為在潯陵發現了柔古的細作，所以為了應對與柔古的戰役要開鑿運河。”長孫弦佩當即心領神會道。
“看來你也知道了。”
長孫弦佩點點頭，“是，薛硯聽告訴我的。”
“昨夜散席後陛下召見我，告訴了我此事。”蘇無應道，“柔古一入冬便過的艱難，每次與大周打仗不是為了糧食和土地而來，這次柔古細作竟然深入到了潯陵。”
“此外，還有一件事。”蘇無應的指尖落到地圖上的西北角，“柔古請書與大周求和。”
“求和？”
“對，求和。”蘇無應從地圖上收回手指，“柔古願向大周獻上玉石礦物，奉兩方太平。只是柔古有一個條件——大周往後要幫助柔古度過寒冬。”
蘇無應盯著地圖上的西北角，“玉石不足為奇，珍貴的是能做成兵器農具的礦物。柔古地下有大片礦物，卻無法盡數開采，大周有開采礦物的能力，也需要這些礦物。”
長孫弦佩從地圖中擡起頭，目光灼灼：“這是柔古的陰謀。我們不能答應。”
“若大周不幫柔古度過寒冬，柔古是不是就要借著這個理由出兵了？柔古說要向大周獻上礦物，可柔古開這些礦石向來困難，難道不是要大周的人去到柔古開采嗎？若是大周在柔古的地盤上開采出了礦物，柔古翻臉毀約，他們豈不是要用周人開采出來的礦物來攻打大周？”
“所以我們要開鑿都漕運河。”蘇無應的手指又落到地圖上的潯江上，“若和，這條運河替柔古運糧；若戰，這條運河為大周運糧。”
“潯江上的匪寇已經處理幹凈，下一步就是考察開鑿。”
“不論是否會與柔古打起來，南荔卻不容忽視。南荔雖從未與大周發起過戰爭，卻總是蠢蠢欲動，屢次在暗處挑撥大周與柔古之間的關系，三年前與柔古打的那場仗裏面可少不了南荔的推波助瀾，有了這條運河，能更好的管理闕都以南，也能讓南荔規矩點。”
“柔古的請和書已到，無論如何運河都是要開鑿的，只等屆時看是戰是和。”
“都漕運河一事，陛下指名要你去做督工。”蘇無應道隔著一張木桌看她：“你知道陛下這麽做是為了什麽。”
長孫弦佩眸光顫了顫，“我知道，這是陛下倚重我。只是我唯恐一切來的太快太容易，會承受不住。”
“不容易，不容易，你這些年不容易，這一切也不容易。”蘇無應搖了搖頭，在紙窗透過來的光線中捋了捋胡子，“也許快，但這卻並不容易。而你受得住。你不止受得住，你還有很長一段路要走。”
長孫弦佩對上蘇無應的目光，那神情與當年蘇無應知道長孫弦佩意在官場，於是便一路托舉她入朝時的神情如出一轍。
長孫弦佩平覆心緒，從木桌一側走到另一側，伏在地板上對著蘇無應叩拜道：“若無舅父舅母，則世上無弦佩。”
三拜後，蘇無應扶長孫弦佩起來，拍拍了她的肩膀。
-
都漕運河一事中午蘇無應剛跟長孫弦佩說過，下午工部員外郎就來丞相府尋人。
長孫弦佩從丞相府出來，任潛迎上來道：“我去大人府邸上尋大人，大人不在，我就猜大人一定是來了丞相府，果不其然，大人就在這裏。”
“讓任大人見笑了。”長孫弦佩道。
“丞相和藹，大人孝悌，別人羨慕還羨慕不來，怎麽會見笑。”任潛上前兩步做了一個“請”的手勢，“大人應當也知道要開鑿都漕運河的事，今日上面突然來催，說往後大人就是這項工程的督工，我也是不得不在這個時候來找大人。長孫大人請，我們邊走邊說。”
“工部已經勘測過闕都城內和城外的河流，有幾個比較合適的位置，這些位置中我認為北郊與東郊是最合適的地方。只是北郊向來是天子祭祀和打獵的地方，選址在北郊總是不合適的；東郊有條襄水流過，以東郊做闕都的起點倒也合適，只是東郊那片地方是薛硯聽將軍的校場，征用東郊又怕薛將軍會不滿。”
“大人這邊走。”任潛在前面引路，“我先帶大人一一看過這些地方。”
任潛帶著長孫弦佩將選址跑了個遍，對比下來，東郊確實是最好的位置。幾趟跑下來，天已經黑了，兩人身上都出了一層薄汗。
回去的路上長孫弦佩已經暗自思考著該怎麽說服薛硯聽將東郊這塊地拿下來，任潛還在一旁絮絮叨叨選址的難處，從橋上下來時任潛沒看清腳下的臺階，一腳踩空險些摔到橋底下去，長孫弦佩迅速扯住他的後領將人拉回來才避免一起慘案。
任潛穩住身形連連道謝，長孫弦佩收回扶他的手道：“既要開鑿運河，不管選址在哪，工部可要早做好準備。”
“長孫大人放心，工部一切都準備好了，只差一個確切的地點就可以勘測地形繪制圖紙正式開工了。”
“只是這……”任潛又面露猶豫，一副要說不說的樣子。
“任大人想說什麽直接說便是。”
任潛微微蹙眉，遲疑道：“其實不瞞大人說，我覺得這些地方都不如東郊，實在沒有再看下去的必要。東郊大人也去過，我帶大人跑過了這些地方，想必大人也清楚。只是薛將軍那裏……下官是在是不知道怎麽跟薛將軍說。”
長孫弦佩道：“跟薛將軍講清事情利害，想來薛將軍也不是什麽不通情達理的人。”
“長孫大人有所不知，東郊那塊地方是薛明敬薛老將軍留下來的，薛老將軍戰死後陛下為了補償薛家，又將東郊臨近襄水的那塊地給了薛家，如今要征用來開鑿運河……”任潛嘆了一口氣。
“說來下官與薛將軍沒什麽交情，雖說哪怕是為了大周薛將軍也一定會同意，可這到底是讓薛將軍受委屈的事情，下官實在不知如何跟薛將軍開口。”
長孫弦佩笑道：“任大人是想由我開口去跟薛將軍說？”
任潛道：“我聽聞薛將軍在潯陵剿匪時長孫大人幫了很大的忙，想著若是大人去勸說，薛將軍會更容易同意。”
“你在闕都做官多久了？”長孫弦佩忽然道。
“啊？我……下官之前一直在嶺川做通判，兩年前被調到闕都做員外郎。”
“那你怎麽知道東郊那塊地是陛下給薛家的補償？”
“先前初步篩選地點時我特地向同僚打聽過。”任潛道。
長孫弦佩饒有興趣地問:“那你沒打聽打聽我與薛硯聽之間的關系嗎？”
“啊？”任潛臉上有些迷茫，“……大人與薛將軍什麽關系？”
長孫弦佩笑了笑，“同僚關系。”
“嗯？”任潛不解。
“任大人放心，我會去勸說薛將軍的。”長孫弦佩看了看天邊淺淡的墨色，“天黑了，任大人先回去吧。”
“那這件事……”
“待薛將軍有了答覆我會告訴任大人。”
“那好，那下官便先回去了。”任潛告辭道。
兩人拜別，任潛離去，長孫弦佩也轉身踏上了另一條路。
墨色漸深，長孫弦佩獨自走在小巷裏，忽而看見前方站著一個人影。長孫弦佩頓時停下腳步，與那人隔著一段距離相望。
巷子裏稀稀落落的燈籠透過糊紙發出微弱的光，兩人中間是一片灰蒙蒙的暗，長孫弦佩看不清那人的臉，卻能靠他身後的光影圈的身形輪廓分辨出那人是誰。
長孫弦佩靜靜站了一會，正當她要邁開步子走過去的時候，那道身影先她一步動了。
腳步聲再寂靜的街道上格外清晰，他從黑暗中走出來離她越來越近，長孫弦佩借著身後的燈籠看清了他的臉。
長孫弦佩站著沒動，也沒說話。
薛硯聽在離她兩步遠的地方停下，先開口道：“長孫大人。”
長孫弦佩迎上他的視線，“薛將軍有什麽事嗎？”
薛硯聽頓了頓，片刻，從寬大的袖口裏摸出一個木盒子攤開在手掌中，那木盒子通身發暗，並無什麽裝飾，看上去平平無奇。
“薛將軍這是做什麽？”
薛硯聽道：“給你的。”
長孫弦佩看著薛硯聽沒接，薛硯聽總覺得她那眼神像是在說他有病似的。
“……”
“在潯陵時說好了要給你賠罪的，我還不至於失信於你。”
薛硯聽毫不躲閃，意外地坦誠：“讓你到烏州受無妄之災是我對不住你，三年前也好，昨天晚上也好，我都為我說出的話向你道歉。”
“我那時……”薛硯聽的聲音斷斷續續的，“我只是一時接受不了我爹就那麽離開我了，不是有意要針對你。”
從三年前的彈劾到上觀臺射出的箭，長孫弦佩本以為兩人之間結下的梁子足以讓他們在往後的日子裏水火不容，可現在，兩人之間的仇怨，就這麽利索地讓他揮刀斬斷了。
有時候她真的挺佩服他，說道歉就道歉，說賠罪就賠罪。不在乎對面的人是否會挖苦他，不在乎自己向往日的仇敵道歉是否會讓自己丟了臉面，在這波譎雲詭的朝局中竟是不可多得的真誠。
薛硯聽舉著木盒子，手臂都有些僵了，他見長孫弦佩一直不接，攤開手掌的手指動了動，另一只手按上木盒的暗扣，向長孫弦佩打開了木盒。
木盒的蓋子彈開，裏面躺著一把碧血玉扇。
“你的扇子在潯陵讓匪寇砍斷了，我賠給你一把新扇子。”
長孫弦佩看著那把扇子，燈籠柔和的光打在上面，像是在扇子上蒙上了一層細軟的紗。長孫弦佩從木盒中拿起扇子展開，扇面上圖畫精致，扇柄的碧血瞧著冷硬，摸起來卻溫潤，確是一把好扇。
“扇子我收下，如此，便謝過薛將軍了。”
薛硯聽道一句“不客氣”便要離開，長孫弦佩叫住他，“我沒記錯的話，將軍的校場在東郊？”
“是。”薛硯聽回答。
“從闕都要挖一條連通潯江的運河，將軍可知道這件事？”
薛硯聽盯著長孫弦佩，“你要占東郊？”
長孫弦佩道：“有了這條運河，若是將來與柔古開戰，就能向邊疆支撐充足的糧草。這幾年南荔總是不安分，運河建好了，南荔也能老實點。”
這次換薛硯聽不說話了。
兩人之間沈默起來，長孫弦佩目光落在薛硯聽臉上，手指來回輕輕滑過扇柄等他答覆。
半晌，就當長孫弦佩以為沒戲了，垂下眼眸將目光落到扇子上，打算改日再找機會跟薛硯聽談這件事時，長孫弦佩聽到薛硯聽的聲音：
“過幾日你帶人到東郊吧。”
聞言長孫弦佩擡頭，卻只見他的背影漸漸隱入暗巷。
“……”
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