水盡1
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水盡1
這幾日長孫弦佩一直在戶部處理些事務，許逐進了戶部衙門一眼瞧見裏面的長孫弦佩，他走過去道：“大人，都準備妥當了，可以啟程了。”
長孫弦佩將案桌上的賬冊一本本摞好，起身道：“走吧。”
門外的樹上拴著兩匹馬，許逐解開馬韁，將其中一條馬韁遞給長孫弦佩。
長孫弦佩接過馬韁剛要上馬，身後傳來一道尖細的聲音：“大人且慢！”
海德盛小跑過來，堆笑道：“大人且慢。”
“海公公，您怎麽來了？”
海德盛道：“大人剛回闕都便做了侍郎，前途無量啊！大人這就要啟程去潯陵，奴才得了陛下的旨意來為大人送行。”
“有勞公公繁忙還抽空跑一趟，還請公公替我謝過陛下。”長孫弦佩回道。
“大人真是折煞奴才了，奴才不過是跟在陛下身邊為陛下分憂罷了。”海德盛擡頭瞧了瞧四周，從袖口扯出一張字條，“此去潯陵，除查清潯陵賬目，陛下還有一事交代大人去做。”
海德盛低聲道：“字條上寫有一人名，此人在潯陵沒了蹤跡，大人盡力而為，最好是能找到。”
“此是何人？”長孫弦佩接過字條問。
“是一在逃罪人，成王府餘孽。”
見長孫弦佩還欲再問，海德盛搖了搖頭示意她不要再問，“若是找到了，此人大人秘密處置就好。”
海德盛稍直了些腰桿，拂塵從右胳膊搭到左胳膊，恢覆了尖細的聲音道：“如此，便預祝大人此行一帆風順，早日回都。”
長孫弦佩上了馬，等走出闕都，她展開紙條，紙條上寫著“楊必”兩個字。
許逐側頭看過去，瞧見字條上的人名說：“只憑一個人名，如何找人？”
長孫弦佩收起紙條：“還不知道潯陵是什麽狀況，走一步看一步吧。”
許逐不再多言，兩人快馬加鞭趕了幾天路，來到距離潯陵不遠的淶陰縣。
兩人在街上遠遠瞧見前面有一處客棧，許逐道：“過了淶陰縣就是潯陵，大人不如先到前面的客棧休息一下，正是中午，我們吃過午飯再趕路。”
“好。”
兩人下馬走進客棧，客棧裏人滿為患，兩人好不容易尋了一處空座點了菜，菜還一時上不齊。
許逐多次催促後，客棧小二擺上一壺酒和一碟涼菜，擦著額頭上的汗抱歉說：“讓二位等久了，小店人多一時上不齊菜，還請見諒。這酒和涼菜算小店送給二位的，不收錢。我已經催促過後廚了，再有不到一刻鐘我保證二位的菜能上齊！”
店小二給長孫弦佩和許逐一人倒一杯酒，邊倒邊說：“我看二位不像本地人，也是為了江上那批貨物來的嗎？”
長孫弦佩謝過店小二的酒，疑惑問：“我們恰巧路過這裏，不過你剛才說的貨物是怎麽回事？”
“原來二位不知道嗎？”店小二見狀解釋道：“潯陵不是有條潯江嗎？潯江連通著許多像淶陰縣這樣的地方，是這條運河的主幹道，潯江運河也因此得名。”
“這運河運起貨物來可是比陸地上快得多，花的錢也比走陸地少的多。於是不少商人把自己的貨轉到潯陵來，或者轉到潯陵周圍，像淶陰縣，再通過潯江運河運到別處去。”
“不過江上有一群盜匪，霸占了潯江的要道口，想要運貨就得交護送費，不然貨物就運不出去。”
“盜匪？這群人還偷盜？沒人管嗎？”許逐問。
“起先是偷盜的，後來有個不知哪來人把這些盜匪組織起來，下令不許這些盜匪再偷盜，他們控制著運河上的船，專收商賈們運輸貨物的護送費。”店小二道。
長孫弦佩問：“既然用盜匪的船要收護送費，那商賈們為何不自己租船運？”
店小二直起腰板：“這您就又不知道了，江上的船都是盜匪的船，哪裏有別的船讓您去租呢？”
“官府不管嗎？”
“管！怎麽不管！淶陰縣的縣令帶兵剿過匪，卻險些連人都交代在那兒了。潯陵的知府也派兵剿過匪，可這匪寇們實在猖狂，年年剿匪，年年有匪啊。”
“那怎麽不向朝廷上報呢？”許逐又問。
店小二撓撓頭，說：“聽說上報了，只是遲遲不見有人來剿匪……哎，這就不是我一個店小二知道的了。”
“不過聽從闕都那邊趕來的商人說要朝廷派正有意剿匪，官府怕被牽連近來查的比以往嚴，尤其是潯陵府衙內的官兵，每隔一段時間就要到江岸邊轉轉。這些官兵加上朝堂那邊吹過來的風聲，盜匪也漸漸的不再運貨，所以許多貨物才積壓了下來。”店小二指指客棧裏的人：“這不您看，這些客人多是為了積壓的貨物來的。”
長孫弦佩道：“既然走水路會積壓貨物那為何不走陸路？”
“那可是白花花的銀子啊，誰舍得這麽多錢！倒也有走陸路的，不過是少數。雖然現在貨物積壓著，可誰知道那風聲是真是假，指不定哪天就松了，又開始運了呢。”
店小二感慨道：“說起來，把這些盜匪組織起來的也是個人物，以前從未聽說過有這麽個人，也不知道從哪裏冒出來的。”
長孫弦佩好奇般問：“這人叫什麽名字？”
“不清楚，只聽說好像是姓吳。”
店小二湊過去小聲說：“雖說姓吳的這人不許手下的盜匪運貨，可架不住人人都喜歡銀子啊！一些盜匪晚上會偷偷用小船運貨，只要給錢，他們就接。”
“不過到底是小船，只能趁著晚上偷偷運，也運不了太多貨，不然這客棧裏也不會有這麽多人了。”店小二看一圈客棧的商賈道。
長孫弦佩“哦”一聲，又問：“那這些盜匪運人嗎？”
“運，但要搭著運貨的船走。”店小二說，“但您要是想搭船，得給那些盜匪多塞點銀子，這樣他們才樂意運人。”
這時後廚跑出來一個拿鏟勺的廚子，沖店小二高喊：“你怎麽還嘮起來了？菜好了！還不快上菜！”
“來了！來了！”店小二說著跑過去端出菜來，擺到桌子上，說：“二位的菜齊了，請慢用，我就不打擾二位了。”
許逐問道：“大人，我們接下來要走水路嗎？”
“嗯，走水路，順便打探一下這些盜匪的情況。”長孫弦佩回道。
吃完飯許逐找店小二結賬，兩人又在街上轉悠了一圈，沒看出什麽不對，等到晚上，才去潯江邊上找船。
岸邊，兩三艘小船停靠，幾塊木板搭在船邊上，幾個盜匪來回搬運貨物，旁邊正站著一個大塊頭的黑胡子監督。
長孫弦佩上前道：“這位兄弟……”
“你管誰叫兄弟呢？！誰是你兄弟！”黑胡子瞪起雙眼翹起胡子怒聲打斷長孫弦佩。
“這位……嗯，壯士，我們想搭船走段水路，希望您能通融通融。”長孫弦佩招招手，“許逐。”
許逐從錢袋裏掏出一錠銀子，攤開在掌心上。
黑胡子看看長孫弦佩，又看看許逐，接過銀子在手中掂量掂量，說：“到哪去？怎麽不在地上走？”
“故友重病，前去潯陵探望。”長孫弦佩嘆了口氣，“只是現在天色已晚，到潯陵時怕是城門已關，可我實在憂心故友，一路趕來就是想早日見到他，便想著走水路摸黑過去。”
“倒是個重情重義的。”黑胡子摸了摸胡子，“但這錠銀子只能讓一人上船。”
許逐看向長孫弦佩，長孫弦佩點點頭，他便又從錢袋裏掏出一錠銀子。
這次黑胡子卻並不接，指指許逐：“你，上船一錠銀子。”再指指長孫弦佩：“他，上船兩錠銀子。”
許逐頓了頓，再次從錢袋裏掏出一錠銀子。
黑胡子滿意的收下銀子，叫來一個瘦小的矮個子，“他倆到潯陵，你帶他們去船上找個空位。”
“好嘞大哥。”瘦矮個子應下，對長孫弦佩和許逐道：“你們跟我過來吧。”
瘦矮個子帶長孫弦佩和許逐到小船甲板上，“醜時到潯陵，你們呆在這裏不要亂跑，船艙裏都是貨物不能進去。”說完他左右看了看又說：“你們在這等一下。”
接著瘦矮個子跑進船艙裏，找來兩個破木板凳放到甲板上，“到潯陵還得有段時間，你們坐這個吧。”
長孫弦佩道：“多謝這位小哥，我來潯陵探望故友，一路見商賈多聚集在此處，請問最近是發生了什麽事嗎？”
瘦矮個子擺擺手：“我還有事要做，不……”
長孫弦佩咳了兩聲，許逐摸出幾枚銅錢攤開在瘦矮個子面前。
“……”
瘦矮個子卡了一下，從許逐手裏拿過銅錢，換了一副眉開眼笑的面容：“公子想問什麽盡管問，我定知無不言！”
長孫弦佩笑笑，“麻煩小哥跟我講講這江上運貨是怎麽一回事吧，我故友也是在潯陵做生意的，我不了解這裏的事，聽聞他為他那些的貨忙的焦頭爛額，現下更是一病不起，才特來潯陵探望他。”
“那公子您那故友可就不好說了，近來官府查的嚴，不好開船運貨啊。”瘦矮個子道。
長孫弦佩道：“小哥就別騙我了，不好開船運貨，那我們坐的這艘船怎麽能開的呢？”
“有錢能使鬼推磨嘛，不然怎麽會開船呢？”瘦矮個子道，“但現在我們也不是什麽錢什麽貨都收的，公子故人在潯陵，可以托當地的大商戶搭個線，沒準他的貨就能運出去了。”
“原來是這樣，有勞小哥。”長孫弦佩一副恍然大悟的樣子。
瘦矮個子把銅板揣進懷裏說：“不礙事，公子您坐著，船馬上開，等到了潯陵我再來叫公子下船。”
許逐看著瘦矮個子走遠，問：“大人懷疑是官匪勾結？”
長孫弦佩轉身看向江面，“年年剿匪年年有匪，不僅不及時上報朝廷，朝廷派兵剿匪，官府反而透出些緊張的意味，若不是裏面沒點勾結，那還真有點讓人猜不透。”
沒多久船晃晃悠悠的啟動，許逐擦幹凈瘦矮個子找來的木板凳上的塵土，放到長孫弦佩身後。
幕色深沈，後半夜裏船才慢慢停下來，瘦矮個子到甲板上叫兩人下去：“潯陵到了，二位公子可以下船了。”
長孫弦佩起身，許逐跟在她後面，兩人順著搭在船上和岸邊的木板往下走。
快到岸邊時站在岸上的黑胡子突然伸手攔住二人，長孫弦佩道：“壯士這是何意？”
黑胡子仰著頭：“你們只交了上船錢，可還沒有交下船錢。沒交下船錢我怎麽讓你們下船？”
長孫弦佩瞧著黑胡子理所當然的樣子也不反駁，只是好脾氣地笑了笑：“許逐，給錢。”
許逐掏出三錠銀子，站在木板上扔給黑胡子。
黑胡子接住銀子這才讓開路，不再管他們，沖兩人擺擺手：“走吧走吧。”
瘦矮個子看那兩人走遠，上前兩步對黑胡子說：“大哥，這樣不好吧……”
“不好？有什麽不好的？”黑胡子啐出一口唾沫，踩在腳底碾了碾，盯著兩人離開的身影說：“一直有風聲說府衙把事洩露出去了，快一個月了不是也沒見朝廷有人下來？”
“倒是為這件事這一個月來商鋪們送過來的銀子少了不少，再不想辦法賺點銀子，兄弟們還有的吃有的喝嗎？”
黑胡子從手心裏的三塊銀子中摳出一塊扔給瘦矮個子上了船 ：“況且有錢人不宰白不宰。管好你的嘴，開船，趕緊把這批貨送完。”
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這幾日長孫弦佩一直在戶部處理些事務，許逐進了戶部衙門一眼瞧見裏面的長孫弦佩，他走過去道：“大人，都準備妥當了，可以啟程了。”
長孫弦佩將案桌上的賬冊一本本摞好，起身道：“走吧。”
門外的樹上拴著兩匹馬，許逐解開馬韁，將其中一條馬韁遞給長孫弦佩。
長孫弦佩接過馬韁剛要上馬，身後傳來一道尖細的聲音：“大人且慢！”
海德盛小跑過來，堆笑道：“大人且慢。”
“海公公，您怎麽來了？”
海德盛道：“大人剛回闕都便做了侍郎，前途無量啊！大人這就要啟程去潯陵，奴才得了陛下的旨意來為大人送行。”
“有勞公公繁忙還抽空跑一趟，還請公公替我謝過陛下。”長孫弦佩回道。
“大人真是折煞奴才了，奴才不過是跟在陛下身邊為陛下分憂罷了。”海德盛擡頭瞧了瞧四周，從袖口扯出一張字條，“此去潯陵，除查清潯陵賬目，陛下還有一事交代大人去做。”
海德盛低聲道：“字條上寫有一人名，此人在潯陵沒了蹤跡，大人盡力而為，最好是能找到。”
“此是何人？”長孫弦佩接過字條問。
“是一在逃罪人，成王府餘孽。”
見長孫弦佩還欲再問，海德盛搖了搖頭示意她不要再問，“若是找到了，此人大人秘密處置就好。”
海德盛稍直了些腰桿，拂塵從右胳膊搭到左胳膊，恢覆了尖細的聲音道：“如此，便預祝大人此行一帆風順，早日回都。”
長孫弦佩上了馬，等走出闕都，她展開紙條，紙條上寫著“楊必”兩個字。
許逐側頭看過去，瞧見字條上的人名說：“只憑一個人名，如何找人？”
長孫弦佩收起紙條：“還不知道潯陵是什麽狀況，走一步看一步吧。”
許逐不再多言，兩人快馬加鞭趕了幾天路，來到距離潯陵不遠的淶陰縣。
兩人在街上遠遠瞧見前面有一處客棧，許逐道：“過了淶陰縣就是潯陵，大人不如先到前面的客棧休息一下，正是中午，我們吃過午飯再趕路。”
“好。”
兩人下馬走進客棧，客棧裏人滿為患，兩人好不容易尋了一處空座點了菜，菜還一時上不齊。
許逐多次催促後，客棧小二擺上一壺酒和一碟涼菜，擦著額頭上的汗抱歉說：“讓二位等久了，小店人多一時上不齊菜，還請見諒。這酒和涼菜算小店送給二位的，不收錢。我已經催促過後廚了，再有不到一刻鐘我保證二位的菜能上齊！”
店小二給長孫弦佩和許逐一人倒一杯酒，邊倒邊說：“我看二位不像本地人，也是為了江上那批貨物來的嗎？”
長孫弦佩謝過店小二的酒，疑惑問：“我們恰巧路過這裏，不過你剛才說的貨物是怎麽回事？”
“原來二位不知道嗎？”店小二見狀解釋道：“潯陵不是有條潯江嗎？潯江連通著許多像淶陰縣這樣的地方，是這條運河的主幹道，潯江運河也因此得名。”
“這運河運起貨物來可是比陸地上快得多，花的錢也比走陸地少的多。於是不少商人把自己的貨轉到潯陵來，或者轉到潯陵周圍，像淶陰縣，再通過潯江運河運到別處去。”
“不過江上有一群盜匪，霸占了潯江的要道口，想要運貨就得交護送費，不然貨物就運不出去。”
“盜匪？這群人還偷盜？沒人管嗎？”許逐問。
“起先是偷盜的，後來有個不知哪來人把這些盜匪組織起來，下令不許這些盜匪再偷盜，他們控制著運河上的船，專收商賈們運輸貨物的護送費。”店小二道。
長孫弦佩問：“既然用盜匪的船要收護送費，那商賈們為何不自己租船運？”
店小二直起腰板：“這您就又不知道了，江上的船都是盜匪的船，哪裏有別的船讓您去租呢？”
“官府不管嗎？”
“管！怎麽不管！淶陰縣的縣令帶兵剿過匪，卻險些連人都交代在那兒了。潯陵的知府也派兵剿過匪，可這匪寇們實在猖狂，年年剿匪，年年有匪啊。”
“那怎麽不向朝廷上報呢？”許逐又問。
店小二撓撓頭，說：“聽說上報了，只是遲遲不見有人來剿匪……哎，這就不是我一個店小二知道的了。”
“不過聽從闕都那邊趕來的商人說要朝廷派正有意剿匪，官府怕被牽連近來查的比以往嚴，尤其是潯陵府衙內的官兵，每隔一段時間就要到江岸邊轉轉。這些官兵加上朝堂那邊吹過來的風聲，盜匪也漸漸的不再運貨，所以許多貨物才積壓了下來。”店小二指指客棧裏的人：“這不您看，這些客人多是為了積壓的貨物來的。”
長孫弦佩道：“既然走水路會積壓貨物那為何不走陸路？”
“那可是白花花的銀子啊，誰舍得這麽多錢！倒也有走陸路的，不過是少數。雖然現在貨物積壓著，可誰知道那風聲是真是假，指不定哪天就松了，又開始運了呢。”
店小二感慨道：“說起來，把這些盜匪組織起來的也是個人物，以前從未聽說過有這麽個人，也不知道從哪裏冒出來的。”
長孫弦佩好奇般問：“這人叫什麽名字？”
“不清楚，只聽說好像是姓吳。”
店小二湊過去小聲說：“雖說姓吳的這人不許手下的盜匪運貨，可架不住人人都喜歡銀子啊！一些盜匪晚上會偷偷用小船運貨，只要給錢，他們就接。”
“不過到底是小船，只能趁著晚上偷偷運，也運不了太多貨，不然這客棧裏也不會有這麽多人了。”店小二看一圈客棧的商賈道。
長孫弦佩“哦”一聲，又問：“那這些盜匪運人嗎？”
“運，但要搭著運貨的船走。”店小二說，“但您要是想搭船，得給那些盜匪多塞點銀子，這樣他們才樂意運人。”
這時後廚跑出來一個拿鏟勺的廚子，沖店小二高喊：“你怎麽還嘮起來了？菜好了！還不快上菜！”
“來了！來了！”店小二說著跑過去端出菜來，擺到桌子上，說：“二位的菜齊了，請慢用，我就不打擾二位了。”
許逐問道：“大人，我們接下來要走水路嗎？”
“嗯，走水路，順便打探一下這些盜匪的情況。”長孫弦佩回道。
吃完飯許逐找店小二結賬，兩人又在街上轉悠了一圈，沒看出什麽不對，等到晚上，才去潯江邊上找船。
岸邊，兩三艘小船停靠，幾塊木板搭在船邊上，幾個盜匪來回搬運貨物，旁邊正站著一個大塊頭的黑胡子監督。
長孫弦佩上前道：“這位兄弟……”
“你管誰叫兄弟呢？！誰是你兄弟！”黑胡子瞪起雙眼翹起胡子怒聲打斷長孫弦佩。
“這位……嗯，壯士，我們想搭船走段水路，希望您能通融通融。”長孫弦佩招招手，“許逐。”
許逐從錢袋裏掏出一錠銀子，攤開在掌心上。
黑胡子看看長孫弦佩，又看看許逐，接過銀子在手中掂量掂量，說：“到哪去？怎麽不在地上走？”
“故友重病，前去潯陵探望。”長孫弦佩嘆了口氣，“只是現在天色已晚，到潯陵時怕是城門已關，可我實在憂心故友，一路趕來就是想早日見到他，便想著走水路摸黑過去。”
“倒是個重情重義的。”黑胡子摸了摸胡子，“但這錠銀子只能讓一人上船。”
許逐看向長孫弦佩，長孫弦佩點點頭，他便又從錢袋裏掏出一錠銀子。
這次黑胡子卻並不接，指指許逐：“你，上船一錠銀子。”再指指長孫弦佩：“他，上船兩錠銀子。”
許逐頓了頓，再次從錢袋裏掏出一錠銀子。
黑胡子滿意的收下銀子，叫來一個瘦小的矮個子，“他倆到潯陵，你帶他們去船上找個空位。”
“好嘞大哥。”瘦矮個子應下，對長孫弦佩和許逐道：“你們跟我過來吧。”
瘦矮個子帶長孫弦佩和許逐到小船甲板上，“醜時到潯陵，你們呆在這裏不要亂跑，船艙裏都是貨物不能進去。”說完他左右看了看又說：“你們在這等一下。”
接著瘦矮個子跑進船艙裏，找來兩個破木板凳放到甲板上，“到潯陵還得有段時間，你們坐這個吧。”
長孫弦佩道：“多謝這位小哥，我來潯陵探望故友，一路見商賈多聚集在此處，請問最近是發生了什麽事嗎？”
瘦矮個子擺擺手：“我還有事要做，不……”
長孫弦佩咳了兩聲，許逐摸出幾枚銅錢攤開在瘦矮個子面前。
“……”
瘦矮個子卡了一下，從許逐手裏拿過銅錢，換了一副眉開眼笑的面容：“公子想問什麽盡管問，我定知無不言！”
長孫弦佩笑笑，“麻煩小哥跟我講講這江上運貨是怎麽一回事吧，我故友也是在潯陵做生意的，我不了解這裏的事，聽聞他為他那些的貨忙的焦頭爛額，現下更是一病不起，才特來潯陵探望他。”
“那公子您那故友可就不好說了，近來官府查的嚴，不好開船運貨啊。”瘦矮個子道。
長孫弦佩道：“小哥就別騙我了，不好開船運貨，那我們坐的這艘船怎麽能開的呢？”
“有錢能使鬼推磨嘛，不然怎麽會開船呢？”瘦矮個子道，“但現在我們也不是什麽錢什麽貨都收的，公子故人在潯陵，可以托當地的大商戶搭個線，沒準他的貨就能運出去了。”
“原來是這樣，有勞小哥。”長孫弦佩一副恍然大悟的樣子。
瘦矮個子把銅板揣進懷裏說：“不礙事，公子您坐著，船馬上開，等到了潯陵我再來叫公子下船。”
許逐看著瘦矮個子走遠，問：“大人懷疑是官匪勾結？”
長孫弦佩轉身看向江面，“年年剿匪年年有匪，不僅不及時上報朝廷，朝廷派兵剿匪，官府反而透出些緊張的意味，若不是裏面沒點勾結，那還真有點讓人猜不透。”
沒多久船晃晃悠悠的啟動，許逐擦幹凈瘦矮個子找來的木板凳上的塵土，放到長孫弦佩身後。
幕色深沈，後半夜裏船才慢慢停下來，瘦矮個子到甲板上叫兩人下去：“潯陵到了，二位公子可以下船了。”
長孫弦佩起身，許逐跟在她後面，兩人順著搭在船上和岸邊的木板往下走。
快到岸邊時站在岸上的黑胡子突然伸手攔住二人，長孫弦佩道：“壯士這是何意？”
黑胡子仰著頭：“你們只交了上船錢，可還沒有交下船錢。沒交下船錢我怎麽讓你們下船？”
長孫弦佩瞧著黑胡子理所當然的樣子也不反駁，只是好脾氣地笑了笑：“許逐，給錢。”
許逐掏出三錠銀子，站在木板上扔給黑胡子。
黑胡子接住銀子這才讓開路，不再管他們，沖兩人擺擺手：“走吧走吧。”
瘦矮個子看那兩人走遠，上前兩步對黑胡子說：“大哥，這樣不好吧……”
“不好？有什麽不好的？”黑胡子啐出一口唾沫，踩在腳底碾了碾，盯著兩人離開的身影說：“一直有風聲說府衙把事洩露出去了，快一個月了不是也沒見朝廷有人下來？”
“倒是為這件事這一個月來商鋪們送過來的銀子少了不少，再不想辦法賺點銀子，兄弟們還有的吃有的喝嗎？”
黑胡子從手心裏的三塊銀子中摳出一塊扔給瘦矮個子上了船 ：“況且有錢人不宰白不宰。管好你的嘴，開船，趕緊把這批貨送完。”
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