家人的感覺
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家人的感覺
無雙大蛇同人，奇妙友情組，曹丕穿越日本戰國改變石田三成命運的if線，考據稀爛，雖說是無雙大蛇同人，但寫到這裏已經變成各種縫合怪了……1-30章戰國無雙，30-60章信長野望，現在是大雜燴時間……原創部分腦洞真的挺難，還能擠出來真的要感謝太太們陪我一起腦。本來沒想寫長篇……這玩意能成長篇真的感謝大家……本集是肥後萌虎充滿煩惱的一集（？）
清正抵達孤兒院的時候已是夜間。熟悉的庭院內，一股淡淡的山茶花香蓋過了曾經那股微苦的藥味。
想必這也是為了孩子們專門種下的，也就那個細心的家夥會考慮到這些。
穿過熟悉的院落，他來到了那間熟悉的屋舍前。被燭光映成暖色的紙拉門上投影著一個朦朧的身影，屋內的人似乎正在看書。清正望著那個身影發呆了片刻，不知是否該打擾他，最終還是懷著覆雜的心情呼喚出了那個名字。
“九郎，我回來了。”
仿佛是沒預料到他會在這種時間到訪，那個朦朧的身影僵了一下，隨後收起了桌上的書本，緩緩走近。
紙拉門打開的瞬間，那張對他說出‘歡迎回來’的臉竟和長濱城的回憶重疊，這讓他一時間看呆了，懷疑起自己是否是太過疲勞，產生了幻覺。
“大人……是來接熊之助的嗎？熊之助放學後在我這裏吃了晚飯，覺兵衛已經把他接回去了。”
“不是來接熊之助的。”
清正本想解釋自己只是單純想見他，誰知九郎又追問道：“那大人是因為傷病惡化了嗎？”
“我就不能只是因為……算了，你幫我看看也好。”
些許日子未見，九郎的臉看上去比往日要消瘦了一些，清正的目光落在那張被燭光映襯得愈發柔和的臉上，心中竟有些說不出的酸澀。
“聽說你在平叛的時候，從飛驒繞路，連夜急行……想必十分兇險吧？那可是苦寒之地，風餐露宿，還帶著傷病奔襲……”
“兇險倒也算不上……長途奔襲是我的拿手絕活。”
清正揚起眉毛，嘴角勾起一抹得意，“那些南蠻船隊在海上是厲害得很，但到了陸地上也就那麽回事。”
他刻意拔高了語調，語氣裏是掩飾不住的炫耀。然而，九郎卻並未表現出絲毫讚許的意思，只是冷冷地瞥了他一眼，低聲道：“我早就知道大人不可理喻，今日又得到了印證。”
清正楞了一下，試探性地問道：“你……是在擔心我嗎？”
九郎沒有回答，仿佛完全沒有聽見他的問題。清正知道他又在裝聾作啞，隨即拿出了那個熟悉的藥包，
“急行軍的時候，我一直帶著這個藥包，從未離身。在飛驒風餐露宿的時候，一想到你，就不會那麽痛苦了。”
拿出那個被張牙舞爪地繡成護身符的藥包時，清正的脈搏跳動得很快，像是在急切地宣洩什麽。九郎的眉頭微微蹙起，垂眸避開清正的眼神，嚴肅地說道：“你這樣……沒法診脈。”
“這次遠征讓我第一次體會到了心裏有牽掛的感受。上戰場時，我每一刻想的都是如何打贏後活著回來見家人，以前那些我視為軟弱的感情，並不讓人討厭。”
清正深吸了一口氣，鼓足勇氣說道：“是你讓我第一次有了家的感覺。”
他說著，想要反手握住九郎的手腕，或許是因為早就察覺到氛圍不對，九郎迅速抽走了診脈的手，甚至還後退幾步。
“大人，別再說這種笑話了。這一點也不好笑。”
他的臉上依舊帶著溫和的笑意，聲音裏卻多了一絲疏離。
“你是高高在上的大名，而我不過是個低賤的藥商。”
“還在生我的氣嗎……”
清正怔在了原地，眼睛裏流露出深深的沮喪。望著和自己拉開距離的九郎，他不敢再步步緊逼，唯有垂著頭，像是在壓抑某種情緒，低聲說道：“我知道錯了……但我沒有在開玩笑。”
九郎的嘴角微微抽搐，仿佛被他的話逗樂了。
“用我藥商的身份羞辱我還不夠，還要讓我來滿足你們這些武士老爺的特殊癖好嗎？”
“我保證不是那種事……！我再也不會強迫你任何事……”
本就不善言辭的清正急忙搖頭，臉漲得通紅，“我……我想和你結為義兄弟！”
“哈？”
九郎嗤笑一聲，那笑聲帶著幾分玩味，也帶著幾分悲涼。他擡起眼睛，輕聲問道：“和我？一個連存在都不能被世人知道的人，這有什麽意義？”
清正被這句話堵住了，喉嚨像是被什麽卡住了一樣，一時間竟無言以對。九郎沒有再理會他那些話，若無其事地轉身去藥櫃抓藥。沈靜的背影像是一堵無聲的屏障，將清正的情緒隔絕在外。
“急行軍對身體的傷害不容小覷。我給你開了幾副藥，這段時間好生調理。”
他從藥櫃裏取出幾種藥材，細細掂量，將藥一包一包小心翼翼地配好後，他正要給清正拿去，竟在桌上看見一個精心包裹好的盒子。
“這是？”
望著九郎不解的神情，清正有些忐忑，他清了清嗓子，努力讓自己的語氣顯得平常些：“這次從京都回來，除了熊之助，我還給你帶了些禮物。”
九郎的眉頭微蹙，略帶疑惑地走過去，將那個包裹打開。裏面赫然是一件酒紅色的和服。這件和服的料子相當昂貴，帶著一絲過分艷麗的光澤。
看著眼前的禮物，九郎的表情變得有些一言難盡。
以前只知道清正品味和審美糟糕透頂，總喜歡給女人買些大紅大紫的衣服，沒想到連自己也逃不過這一劫。
“大人，這種顏色……不太合適吧？”
九郎努力斟酌著用詞，語氣盡量平和，但還是暴露出了一絲不悅。察覺到九郎不喜歡，清正臉上的期待明顯暗淡了幾分。他訥訥地問道：“不合適嗎？你以前穿紅色很好看。”
或許是因為信仰的緣故，小西行長當年經常會穿紅色的南蠻服。雖然不願承認，但如果拋開那些信仰相關的鬼玩意……清正其實並不討厭。
九郎的目光在那件和服上停留片刻，試圖從被抽空的記憶中尋找什麽，卻一無所獲。他輕嘆一聲，“我現在已經老了。”
“你不老……！”清正急切地想要反駁，帶著一種莫名的固執。
“隨你怎麽說。”九郎搖了搖頭，眼底閃過些許無奈，“這種料子的衣服價格不菲，與其浪費錢買這些，還不如給孩子們買點新書和紙。”
清正的臉上掠過一絲挫敗。
“孤兒院裏缺什麽，我會讓覺兵衛幫忙采購。”
九郎有些氣惱地瞪了他一眼，語氣稍稍加重：“我說的不是這個！”
“你要是不喜歡……就拿去當掉，換錢給孩子們買東西也可以……”
他的話音越來越小，臉上的失落幾乎溢於言表。九郎看到他的模樣，不禁有些頭疼，最終嘆了口氣，
“罷了……我收下。”
清正的表情瞬間明朗了幾分，眉眼中甚至帶著些許雀躍。他的嘴唇動了動，似乎想說什麽，卻被九郎打斷了。
“藥開好了。”
他說著，將包好的藥塞到了清正手中，“熬制的方法也寫在裏面，覺兵衛會知道怎麽做。急行軍對身體傷害很大，記得按時服藥。”
清正拿著藥包，在原地站了片刻，像是想說點什麽，又像是不願離開。他忽然突兀地問了一句：“家裏……還有飯嗎？”
九郎楞了一下，仔細端詳起清正風塵仆仆的模樣。
“大人該不會還未用膳吧？熊之助晚上把飯吃完了……只剩下一些給熊之助明天準備的點心。”
“點心也好。”
清正毫不客氣地坐了下來，“我累了，就想吃點東西。”
望著這位和孩子搶食的父親，九郎哭笑不得，轉身從廚房拿出油紙包好的南蠻甜點和一壺剛剛沏好的熱茶，對於眼前這個賴著不走的家夥頗為無奈。
“熊之助每天都在擔心你的安全。你應該早點回去陪陪他。”
“我吃完就回去……不會賴在這裏的。”
聽出清正的語氣裏有些委屈，九郎微微挑了挑眉，輕聲說道：“我沒有趕人的意思……待會我還得去看看孤兒院的孩子們睡著沒有。”
“我陪你一起去。”清正幾乎是脫口而出。
“大人不該先回去看看熊之助嗎？”
九郎的語氣非常平靜，也非常委婉，但清正還是聽出了逐客令的味道。
“你還說不是在趕我走……”
“你說是就是吧！堂堂武士居然搶小孩的點心，也不害臊！”
九郎瞥了他一眼，索性不再和他客套。被回懟的清正並沒有生氣，也沒變得更加沮喪，只是若有所思地看著滿臉寫著不耐煩的九郎，意味深長地說道：
“你上一次對我發脾氣還是那天前的事……”
“……”
“我其實很高興……你終於肯像以前一樣對我了。”
九郎沈默了良久，臉上擠出了一絲涼薄的笑。
“大人不是說，吃完就回去陪熊之助嗎？天色不早了。”
他說罷，低頭整理起桌上的茶具，無聲地下達了逐客令。
清正沒有放棄，臨走前，他像承諾般鄭重地說道：“就算你還在生我的氣也沒關系……不原諒我也沒關系。我會一直陪著你，護你周全。”
離開孤兒院的路上，看著主公心事重重的模樣，覺兵衛幾次欲言又止。
回到府邸後，清正竟主動問起覺兵衛是否有話要說。覺兵衛斟酌了許久，謹慎地答道：
“主公，有些話我不知當講不當講。近日，備前宰相提出要徹查琉球假國書事件和隱岐島海戰的內幕，還包括大阪禦前試合種攝津守被下毒的事。那個人在這幾個案件中都扮演著至關重要的角色……事到如今，繼續隱瞞他還活著的事實，是否太過不妥？”
提起宇喜多秀家，清正冷笑一聲，臉上的神情也變得猙獰了起來。
“備前宰相？那天他在堺做的事讓你怕了嗎？還是說，覺兵衛……你覺得我會因此怕他？”
發現主公還未意識到事情的嚴重性，覺兵衛搖了搖頭，語重心長地說道：“這不是誰怕誰的問題。主公……備前宰相要調查的事都幹系重大，況且……與小西攝津守素來不和的主公您，也一直是被懷疑，被汙蔑的對象之一。這些年來，許多謠言都說，是主公一直在給攝津守使絆，國書被篡改，隱岐島被埋伏，都有主公的手筆……主公軟禁攝津守的事如若被公之於眾，那時，主公的名聲——”
聽到“軟禁”一詞的時候，清正變得激動了起來，他打斷了覺兵衛的話，
“軟禁？什麽軟禁？！想要害他的人不計其數，他現在還失憶了，連自己是什麽處境都不知道，如果不是被我暗中救下，他早就沒命了！”
這些蒼白狡辯顯然無法用來搪塞這位對他知根知底的家老，覺兵衛深吸一口氣，鼓足勇氣問道：“那麽主公救下宿敵，又一直不告訴他真相，這到底是為了什麽？只是為了報覆他當年跟您做對嗎？請主公明示。”
“覺兵衛……做好你分內的事就好。至於我和備前宰相的事，用不著你操心。”
失去耐心的清正聲音已經帶著一些警告的意味。但覺兵衛並沒有退讓的打算，
“那個切支丹現在……對於主公而言，還是當年必須你死我活的宿敵嗎？”
清正靜默了片刻，指節因攥緊而發白，眼神中覆雜的情緒閃爍不定。
覺兵衛緊張地盯著主公，猶豫著是否該繼續逼問。
最終，清正緩緩開口，語氣裏夾雜著一絲壓抑的怒火：
“他救了熊之助的命，我也欠他一條命。現在他如果有個三長兩短，我會拿你是問。”
覺兵衛擡頭直視主公，望著那雙固執的眼睛，他的心中產生了一個可怕的猜想……
然後……這個猜想很快就得到了驗證。
那天，熊之助滿頭大汗地跑了回來，說藥屋先生做菜時切到了手，自己在廚房發現的時候已經倒在了血泊裏。聽到這個消息的主公慌了神，吩咐覺兵衛去找備中最好的醫師後，立刻放下手中的公務趕到了孤兒院。
醫師說，藥屋先生手上的傷勢並不嚴重，可以醫治，但讓他昏死過去的恐怕不是失血，而是心病。
那天晚上，藥屋先生開始發高燒，恍惚中還一直說著一些胡話。覺兵衛遠遠望去，並不知道藥屋到底說了些什麽……但一直守在床邊的主公似乎聽懂了，眼神變得十分可怕。
“八郎……別走。”
“我不是要丟下你……”
九郎病倒的同時，還發生了一件大事……
因為軍功被升為大納言的備前宰相——宇喜多秀家在去新領地甲斐上任的時候遇刺。
或許是早就預料到前往甲斐並不會一帆風順，三成原本想讓丹護送秀家前去，再讓信繁的忍者在甲斐接應。
然而，考慮到堺才剛剛發生一場風波，為免再生事端，秀家謝絕了三成的好意，執意要讓曹太郎的“雜賀眾”留在近畿。
三成仍然感覺有些不安，於是執意聯系了信繁，讓才藏留在甲斐協助秀家……可就在駿河與甲斐的交界處，一場蓄謀已久的暗殺驟然發生……
當才藏趕到時，映入眼簾的是滿地的血跡，以及緊緊抱著養子翔太的秀家。他渾身是血，但那鮮血並非來自於他自己，而是來自於懷中瀕死的少年。
致命的暗器深深嵌入翔太的胸膛，淬毒的利器令少年臉色如紙般慘白。他的嘴唇失去了血色，微張著似乎在喘息，實則呼吸已微弱得難以察覺。秀家緊抱著他，幾乎被那冰冷的體溫擊潰，顫抖的手指一次又一次拭去翔太嘴角湧出的鮮血，可無論怎麽擦拭，猩紅始終像噩夢般揮之不去。
“翔太，你再堅持一下……真田的忍者就要到了！他們一定能找到解毒的辦法……”
秀家的聲音已然哽咽，帶著一絲近乎祈求的懇切。他不斷重覆著安慰的話語，仿佛這是唯一能讓少年撐下去的辦法。
翔太緩緩擡起手，仿佛想要替秀家擦去眼角的淚水。然而，毒素早已奪去了他的視力，他的手茫然地停在半空中，無力地垂落。感知漸漸模糊的他，似乎只能感受到雨點般的滴答落在臉上。
“別哭……奧古斯都老師會親自來接我的。我不會孤單……”
少年微弱的聲音就像隨時會熄滅的餘燼。他嘴角勾起一抹若有若無的笑意，像是試圖安慰眼前的親人。秀家的身體僵了一下。他顫抖著搖頭，痛得幾乎說不出話來。
“你還不會去見他……翔太，現在還不是時候，我不允許……”
秀家的聲音裏帶著顫抖，像是一根快要繃斷的弦。少年的氣息卻越來越弱，他張開口，用盡最後的氣力吐出了幾個字：
“我也很想念他……”
隨著最後一個音節消逝，少年胸口微弱的起伏最終化為靜止，冰冷的觸感開始從他的身體傳來，蔓延至秀家的指尖。
那抹微笑定格在了他的嘴角，他的臉上看不出痛苦，反而帶著一絲解脫的寧靜，仿佛真心相信了自己將與“奧古斯都老師”重逢的謊言。
秀家僵硬地擡頭望向陰雲密布的天空，赤紅的雙眼滿是血絲。他的唇微微開合，似乎想要嘶吼，想要再一次呼喚少年的名字，但他的喉嚨像被烈火灼燒般發不出任何聲音。
才藏站在一旁，目光沈痛。他知道，這一刻的寧靜，不過是風暴來臨前的預兆。
“暗殺的忍者應該沒有跑遠。我的人已經開始追捕了。”
秀家沈默了許久，他依舊緊抱著翔太冰冷的軀體，仿佛期待著早已不可能發生的奇跡。
“備前宰相……為了您的安全，我建議先離開這裏。”
才藏又一次試探性地開口，卻依舊未能換來任何回應。他有些不安地走上前，卻在下一秒猛然頓住——
秀家緩緩抽出了那把深嵌在翔太胸口的苦無。鮮血沿著鋒刃滴落，將地面染成了暗紅。
他低頭凝視著那把沾滿血跡的暗器，聲音嘶啞而低沈：“才藏……你能認出這種毒嗎？”
才藏的瞳孔微微收縮，他看著秀家的表情，那是一種極致的冷靜，冷靜得幾乎讓人不寒而栗。
“備前宰相，這種毒我需要時間才能確認，但現在最重要的是您的安危……”
秀家擡起頭，冰冷的目光直視著才藏，如同鋒利的刀刃。
“現在最重要的是查出這是誰幹的。”
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無雙大蛇同人，奇妙友情組，曹丕穿越日本戰國改變石田三成命運的if線，考據稀爛，雖說是無雙大蛇同人，但寫到這裏已經變成各種縫合怪了……1-30章戰國無雙，30-60章信長野望，現在是大雜燴時間……原創部分腦洞真的挺難，還能擠出來真的要感謝太太們陪我一起腦。本來沒想寫長篇……這玩意能成長篇真的感謝大家……本集是肥後萌虎充滿煩惱的一集（？）
清正抵達孤兒院的時候已是夜間。熟悉的庭院內，一股淡淡的山茶花香蓋過了曾經那股微苦的藥味。
想必這也是為了孩子們專門種下的，也就那個細心的家夥會考慮到這些。
穿過熟悉的院落，他來到了那間熟悉的屋舍前。被燭光映成暖色的紙拉門上投影著一個朦朧的身影，屋內的人似乎正在看書。清正望著那個身影發呆了片刻，不知是否該打擾他，最終還是懷著覆雜的心情呼喚出了那個名字。
“九郎，我回來了。”
仿佛是沒預料到他會在這種時間到訪，那個朦朧的身影僵了一下，隨後收起了桌上的書本，緩緩走近。
紙拉門打開的瞬間，那張對他說出‘歡迎回來’的臉竟和長濱城的回憶重疊，這讓他一時間看呆了，懷疑起自己是否是太過疲勞，產生了幻覺。
“大人……是來接熊之助的嗎？熊之助放學後在我這裏吃了晚飯，覺兵衛已經把他接回去了。”
“不是來接熊之助的。”
清正本想解釋自己只是單純想見他，誰知九郎又追問道：“那大人是因為傷病惡化了嗎？”
“我就不能只是因為……算了，你幫我看看也好。”
些許日子未見，九郎的臉看上去比往日要消瘦了一些，清正的目光落在那張被燭光映襯得愈發柔和的臉上，心中竟有些說不出的酸澀。
“聽說你在平叛的時候，從飛驒繞路，連夜急行……想必十分兇險吧？那可是苦寒之地，風餐露宿，還帶著傷病奔襲……”
“兇險倒也算不上……長途奔襲是我的拿手絕活。”
清正揚起眉毛，嘴角勾起一抹得意，“那些南蠻船隊在海上是厲害得很，但到了陸地上也就那麽回事。”
他刻意拔高了語調，語氣裏是掩飾不住的炫耀。然而，九郎卻並未表現出絲毫讚許的意思，只是冷冷地瞥了他一眼，低聲道：“我早就知道大人不可理喻，今日又得到了印證。”
清正楞了一下，試探性地問道：“你……是在擔心我嗎？”
九郎沒有回答，仿佛完全沒有聽見他的問題。清正知道他又在裝聾作啞，隨即拿出了那個熟悉的藥包，
“急行軍的時候，我一直帶著這個藥包，從未離身。在飛驒風餐露宿的時候，一想到你，就不會那麽痛苦了。”
拿出那個被張牙舞爪地繡成護身符的藥包時，清正的脈搏跳動得很快，像是在急切地宣洩什麽。九郎的眉頭微微蹙起，垂眸避開清正的眼神，嚴肅地說道：“你這樣……沒法診脈。”
“這次遠征讓我第一次體會到了心裏有牽掛的感受。上戰場時，我每一刻想的都是如何打贏後活著回來見家人，以前那些我視為軟弱的感情，並不讓人討厭。”
清正深吸了一口氣，鼓足勇氣說道：“是你讓我第一次有了家的感覺。”
他說著，想要反手握住九郎的手腕，或許是因為早就察覺到氛圍不對，九郎迅速抽走了診脈的手，甚至還後退幾步。
“大人，別再說這種笑話了。這一點也不好笑。”
他的臉上依舊帶著溫和的笑意，聲音裏卻多了一絲疏離。
“你是高高在上的大名，而我不過是個低賤的藥商。”
“還在生我的氣嗎……”
清正怔在了原地，眼睛裏流露出深深的沮喪。望著和自己拉開距離的九郎，他不敢再步步緊逼，唯有垂著頭，像是在壓抑某種情緒，低聲說道：“我知道錯了……但我沒有在開玩笑。”
九郎的嘴角微微抽搐，仿佛被他的話逗樂了。
“用我藥商的身份羞辱我還不夠，還要讓我來滿足你們這些武士老爺的特殊癖好嗎？”
“我保證不是那種事……！我再也不會強迫你任何事……”
本就不善言辭的清正急忙搖頭，臉漲得通紅，“我……我想和你結為義兄弟！”
“哈？”
九郎嗤笑一聲，那笑聲帶著幾分玩味，也帶著幾分悲涼。他擡起眼睛，輕聲問道：“和我？一個連存在都不能被世人知道的人，這有什麽意義？”
清正被這句話堵住了，喉嚨像是被什麽卡住了一樣，一時間竟無言以對。九郎沒有再理會他那些話，若無其事地轉身去藥櫃抓藥。沈靜的背影像是一堵無聲的屏障，將清正的情緒隔絕在外。
“急行軍對身體的傷害不容小覷。我給你開了幾副藥，這段時間好生調理。”
他從藥櫃裏取出幾種藥材，細細掂量，將藥一包一包小心翼翼地配好後，他正要給清正拿去，竟在桌上看見一個精心包裹好的盒子。
“這是？”
望著九郎不解的神情，清正有些忐忑，他清了清嗓子，努力讓自己的語氣顯得平常些：“這次從京都回來，除了熊之助，我還給你帶了些禮物。”
九郎的眉頭微蹙，略帶疑惑地走過去，將那個包裹打開。裏面赫然是一件酒紅色的和服。這件和服的料子相當昂貴，帶著一絲過分艷麗的光澤。
看著眼前的禮物，九郎的表情變得有些一言難盡。
以前只知道清正品味和審美糟糕透頂，總喜歡給女人買些大紅大紫的衣服，沒想到連自己也逃不過這一劫。
“大人，這種顏色……不太合適吧？”
九郎努力斟酌著用詞，語氣盡量平和，但還是暴露出了一絲不悅。察覺到九郎不喜歡，清正臉上的期待明顯暗淡了幾分。他訥訥地問道：“不合適嗎？你以前穿紅色很好看。”
或許是因為信仰的緣故，小西行長當年經常會穿紅色的南蠻服。雖然不願承認，但如果拋開那些信仰相關的鬼玩意……清正其實並不討厭。
九郎的目光在那件和服上停留片刻，試圖從被抽空的記憶中尋找什麽，卻一無所獲。他輕嘆一聲，“我現在已經老了。”
“你不老……！”清正急切地想要反駁，帶著一種莫名的固執。
“隨你怎麽說。”九郎搖了搖頭，眼底閃過些許無奈，“這種料子的衣服價格不菲，與其浪費錢買這些，還不如給孩子們買點新書和紙。”
清正的臉上掠過一絲挫敗。
“孤兒院裏缺什麽，我會讓覺兵衛幫忙采購。”
九郎有些氣惱地瞪了他一眼，語氣稍稍加重：“我說的不是這個！”
“你要是不喜歡……就拿去當掉，換錢給孩子們買東西也可以……”
他的話音越來越小，臉上的失落幾乎溢於言表。九郎看到他的模樣，不禁有些頭疼，最終嘆了口氣，
“罷了……我收下。”
清正的表情瞬間明朗了幾分，眉眼中甚至帶著些許雀躍。他的嘴唇動了動，似乎想說什麽，卻被九郎打斷了。
“藥開好了。”
他說著，將包好的藥塞到了清正手中，“熬制的方法也寫在裏面，覺兵衛會知道怎麽做。急行軍對身體傷害很大，記得按時服藥。”
清正拿著藥包，在原地站了片刻，像是想說點什麽，又像是不願離開。他忽然突兀地問了一句：“家裏……還有飯嗎？”
九郎楞了一下，仔細端詳起清正風塵仆仆的模樣。
“大人該不會還未用膳吧？熊之助晚上把飯吃完了……只剩下一些給熊之助明天準備的點心。”
“點心也好。”
清正毫不客氣地坐了下來，“我累了，就想吃點東西。”
望著這位和孩子搶食的父親，九郎哭笑不得，轉身從廚房拿出油紙包好的南蠻甜點和一壺剛剛沏好的熱茶，對於眼前這個賴著不走的家夥頗為無奈。
“熊之助每天都在擔心你的安全。你應該早點回去陪陪他。”
“我吃完就回去……不會賴在這裏的。”
聽出清正的語氣裏有些委屈，九郎微微挑了挑眉，輕聲說道：“我沒有趕人的意思……待會我還得去看看孤兒院的孩子們睡著沒有。”
“我陪你一起去。”清正幾乎是脫口而出。
“大人不該先回去看看熊之助嗎？”
九郎的語氣非常平靜，也非常委婉，但清正還是聽出了逐客令的味道。
“你還說不是在趕我走……”
“你說是就是吧！堂堂武士居然搶小孩的點心，也不害臊！”
九郎瞥了他一眼，索性不再和他客套。被回懟的清正並沒有生氣，也沒變得更加沮喪，只是若有所思地看著滿臉寫著不耐煩的九郎，意味深長地說道：
“你上一次對我發脾氣還是那天前的事……”
“……”
“我其實很高興……你終於肯像以前一樣對我了。”
九郎沈默了良久，臉上擠出了一絲涼薄的笑。
“大人不是說，吃完就回去陪熊之助嗎？天色不早了。”
他說罷，低頭整理起桌上的茶具，無聲地下達了逐客令。
清正沒有放棄，臨走前，他像承諾般鄭重地說道：“就算你還在生我的氣也沒關系……不原諒我也沒關系。我會一直陪著你，護你周全。”
離開孤兒院的路上，看著主公心事重重的模樣，覺兵衛幾次欲言又止。
回到府邸後，清正竟主動問起覺兵衛是否有話要說。覺兵衛斟酌了許久，謹慎地答道：
“主公，有些話我不知當講不當講。近日，備前宰相提出要徹查琉球假國書事件和隱岐島海戰的內幕，還包括大阪禦前試合種攝津守被下毒的事。那個人在這幾個案件中都扮演著至關重要的角色……事到如今，繼續隱瞞他還活著的事實，是否太過不妥？”
提起宇喜多秀家，清正冷笑一聲，臉上的神情也變得猙獰了起來。
“備前宰相？那天他在堺做的事讓你怕了嗎？還是說，覺兵衛……你覺得我會因此怕他？”
發現主公還未意識到事情的嚴重性，覺兵衛搖了搖頭，語重心長地說道：“這不是誰怕誰的問題。主公……備前宰相要調查的事都幹系重大，況且……與小西攝津守素來不和的主公您，也一直是被懷疑，被汙蔑的對象之一。這些年來，許多謠言都說，是主公一直在給攝津守使絆，國書被篡改，隱岐島被埋伏，都有主公的手筆……主公軟禁攝津守的事如若被公之於眾，那時，主公的名聲——”
聽到“軟禁”一詞的時候，清正變得激動了起來，他打斷了覺兵衛的話，
“軟禁？什麽軟禁？！想要害他的人不計其數，他現在還失憶了，連自己是什麽處境都不知道，如果不是被我暗中救下，他早就沒命了！”
這些蒼白狡辯顯然無法用來搪塞這位對他知根知底的家老，覺兵衛深吸一口氣，鼓足勇氣問道：“那麽主公救下宿敵，又一直不告訴他真相，這到底是為了什麽？只是為了報覆他當年跟您做對嗎？請主公明示。”
“覺兵衛……做好你分內的事就好。至於我和備前宰相的事，用不著你操心。”
失去耐心的清正聲音已經帶著一些警告的意味。但覺兵衛並沒有退讓的打算，
“那個切支丹現在……對於主公而言，還是當年必須你死我活的宿敵嗎？”
清正靜默了片刻，指節因攥緊而發白，眼神中覆雜的情緒閃爍不定。
覺兵衛緊張地盯著主公，猶豫著是否該繼續逼問。
最終，清正緩緩開口，語氣裏夾雜著一絲壓抑的怒火：
“他救了熊之助的命，我也欠他一條命。現在他如果有個三長兩短，我會拿你是問。”
覺兵衛擡頭直視主公，望著那雙固執的眼睛，他的心中產生了一個可怕的猜想……
然後……這個猜想很快就得到了驗證。
那天，熊之助滿頭大汗地跑了回來，說藥屋先生做菜時切到了手，自己在廚房發現的時候已經倒在了血泊裏。聽到這個消息的主公慌了神，吩咐覺兵衛去找備中最好的醫師後，立刻放下手中的公務趕到了孤兒院。
醫師說，藥屋先生手上的傷勢並不嚴重，可以醫治，但讓他昏死過去的恐怕不是失血，而是心病。
那天晚上，藥屋先生開始發高燒，恍惚中還一直說著一些胡話。覺兵衛遠遠望去，並不知道藥屋到底說了些什麽……但一直守在床邊的主公似乎聽懂了，眼神變得十分可怕。
“八郎……別走。”
“我不是要丟下你……”
九郎病倒的同時，還發生了一件大事……
因為軍功被升為大納言的備前宰相——宇喜多秀家在去新領地甲斐上任的時候遇刺。
或許是早就預料到前往甲斐並不會一帆風順，三成原本想讓丹護送秀家前去，再讓信繁的忍者在甲斐接應。
然而，考慮到堺才剛剛發生一場風波，為免再生事端，秀家謝絕了三成的好意，執意要讓曹太郎的“雜賀眾”留在近畿。
三成仍然感覺有些不安，於是執意聯系了信繁，讓才藏留在甲斐協助秀家……可就在駿河與甲斐的交界處，一場蓄謀已久的暗殺驟然發生……
當才藏趕到時，映入眼簾的是滿地的血跡，以及緊緊抱著養子翔太的秀家。他渾身是血，但那鮮血並非來自於他自己，而是來自於懷中瀕死的少年。
致命的暗器深深嵌入翔太的胸膛，淬毒的利器令少年臉色如紙般慘白。他的嘴唇失去了血色，微張著似乎在喘息，實則呼吸已微弱得難以察覺。秀家緊抱著他，幾乎被那冰冷的體溫擊潰，顫抖的手指一次又一次拭去翔太嘴角湧出的鮮血，可無論怎麽擦拭，猩紅始終像噩夢般揮之不去。
“翔太，你再堅持一下……真田的忍者就要到了！他們一定能找到解毒的辦法……”
秀家的聲音已然哽咽，帶著一絲近乎祈求的懇切。他不斷重覆著安慰的話語，仿佛這是唯一能讓少年撐下去的辦法。
翔太緩緩擡起手，仿佛想要替秀家擦去眼角的淚水。然而，毒素早已奪去了他的視力，他的手茫然地停在半空中，無力地垂落。感知漸漸模糊的他，似乎只能感受到雨點般的滴答落在臉上。
“別哭……奧古斯都老師會親自來接我的。我不會孤單……”
少年微弱的聲音就像隨時會熄滅的餘燼。他嘴角勾起一抹若有若無的笑意，像是試圖安慰眼前的親人。秀家的身體僵了一下。他顫抖著搖頭，痛得幾乎說不出話來。
“你還不會去見他……翔太，現在還不是時候，我不允許……”
秀家的聲音裏帶著顫抖，像是一根快要繃斷的弦。少年的氣息卻越來越弱，他張開口，用盡最後的氣力吐出了幾個字：
“我也很想念他……”
隨著最後一個音節消逝，少年胸口微弱的起伏最終化為靜止，冰冷的觸感開始從他的身體傳來，蔓延至秀家的指尖。
那抹微笑定格在了他的嘴角，他的臉上看不出痛苦，反而帶著一絲解脫的寧靜，仿佛真心相信了自己將與“奧古斯都老師”重逢的謊言。
秀家僵硬地擡頭望向陰雲密布的天空，赤紅的雙眼滿是血絲。他的唇微微開合，似乎想要嘶吼，想要再一次呼喚少年的名字，但他的喉嚨像被烈火灼燒般發不出任何聲音。
才藏站在一旁，目光沈痛。他知道，這一刻的寧靜，不過是風暴來臨前的預兆。
“暗殺的忍者應該沒有跑遠。我的人已經開始追捕了。”
秀家沈默了許久，他依舊緊抱著翔太冰冷的軀體，仿佛期待著早已不可能發生的奇跡。
“備前宰相……為了您的安全，我建議先離開這裏。”
才藏又一次試探性地開口，卻依舊未能換來任何回應。他有些不安地走上前，卻在下一秒猛然頓住——
秀家緩緩抽出了那把深嵌在翔太胸口的苦無。鮮血沿著鋒刃滴落，將地面染成了暗紅。
他低頭凝視著那把沾滿血跡的暗器，聲音嘶啞而低沈：“才藏……你能認出這種毒嗎？”
才藏的瞳孔微微收縮，他看著秀家的表情，那是一種極致的冷靜，冷靜得幾乎讓人不寒而栗。
“備前宰相，這種毒我需要時間才能確認，但現在最重要的是您的安危……”
秀家擡起頭，冰冷的目光直視著才藏，如同鋒利的刀刃。
“現在最重要的是查出這是誰幹的。”
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