第157章 第 157 章 初窺天地
關燈
小
中
大
第157章 第 157 章 初窺天地
海浪洶洶, 鷗鳥驚鳴，無邊無際的海面上一艘恢弘高聳的商船乘風前進。
“哥哥……”
魏渝猛然驚醒，然而在呼吸中感受到腥酸刺鼻的海風味時才微微回過神來。
這裏哪有哥哥。
魏家商船在北海漂泊半月有餘, 眼下是八月初一, 哥哥今日鄉試要考取等待三年的舉人功名。
“呼呼~呼呼~”
他順著呼嚕聲掀開被子，就見著自個兒肚子上正睡著個四仰八叉的小野參。
“真能睡。”他笑兩聲, 輕輕將小野參捧到自個兒枕邊又給他蓋上繡著人參花樣的小帕巾。
他攏上偏厚衣衫, 擠上鞋子從木榻上下來, 就聽到艙外傳來雲風的聲音：“小東家, 您可起了？”
“起了。”
海風如刃，才短短半月, 這些年好不容易養白一些的雲風被曬得小臉烏黑鋥亮，笑時露出雪白的牙齒：“東家，今兒吃蝦子貝肉粥, 鮁魚餃子，陳老生怕煮好的餃子坨了，讓我緊著喚您過去用早食！”
這些日子水手沒少往上打撈海貨，他頭一次見到小臂粗長的鮁魚，成人拳頭大小的貝類……那滋味鮮甜又爽口, 可真教他們這些幽州土老帽吃上新鮮玩意兒了！而且那貝殼在陽光底下彩光燦燦，十分吸睛, 魏渝便叫人將貝殼洗刷之後都收集起來。
“鮁魚餃子？聽著就鮮, 過去嘗嘗。”
魏渝走出來還不忘給自己的艙門上鎖。
這裏頭不僅有小野參還有對他極其重要的小銀罐，除了他自己，任何人都不能輕易進去。
魏家商船高大如城，整艘船共有五層，其中甲板極其寬闊, 可容納數百人，周圍傍護巍峨木墻，以防止海浪砸湧進來，船尾在大副掌舵之下還秘密架設弓箭臺；底層先在底板固定“抱梁肋骨”，再用隔艙板將底層船艙分成數百小艙，這些小艙便用來囤放魏家和各大商行的貨物，如此商船便不用再另行準備千百石的艙石，要知道一艘商船想要平穩前行，可是要看吃水深淺的，有著繁多商貨壓艙，也算是一舉兩得。＊1
二層最大，是水手夥計和各大商行的采買掌櫃的住處；三層左面是魏渝和魏家親信吃住的地方，另一半則是用來裝載這一船人幾個月的庫房；四層更是重地，共設有八扇艙門，最大的地方是儲水櫃，海水腥鹹，不能入口，他們早就準備好了淡水，再往前便是廚子和水手做揚帆活計之地。五層便是廣闊露臺，左右設兩把長梯，上頭除了九梔十二帆，備有數百弓箭作以保衛商船的安全。*2
魏渝洗漱過後來到三層餐屋之時眾人都坐齊了。
“大家都吃，莫要等我。”
渙哥兒端著一碗熱氣騰騰的餃子湯給他：“趁熱喝，熱乎著呢。”
雖說現在是八月份，可海風刺人，一大清早冷得人直打冷顫。
陳爺爺笑道：“罐罐，來，坐爺爺身邊。”
“哎，來了。”
魏渝邊喝餃子湯邊走過去，又與一旁的甘九大哥和鐘掌櫃夫婦說笑幾句，他掃視幾張桌子，問道：“孔少爺呢？可是暈船病還沒好？”
渙哥兒道：“好些了，不過今早上我醒來時見他蔫蔫的，就讓仆從把早食給他送到艙裏吃了。”
當時眾人初登商船，個個都興奮不已，魏渝站在甲板最前面，感受到迎面而來的海風時心跳如雷，天地一色，湛藍無垠的大海在他眼中，極為壯觀，一股雄心壯志也充盈在他胸間，可沒過一會兒就聽到此起彼伏的嘔吐聲，緊接著他也排山倒海的嘔了起來。
好在他們提前訓練過招雇來的水手，又從鄴城聘來五十老水手，不然這艘耗費千金萬銀的商船怕是要止步小泊州了。
在鐘掌櫃夫婦和帶來的徒弟以及渙哥兒的照料調服下，幾日後眾人的暈船反應逐漸減輕，也是許多人常年下苦力，體格康健，倒是孔家言哥兒和幾個跟出來見世面的富戶之子他們出身富貴，身子弱些，故而足足在艙內養了小半個月。
魏渝拿起筷子又放下：“可給楊師傅送去早食？”
一旁候著的魏春忙道：“送去了。”
魏渝點了點頭，囑咐道：“雖說楊泰不喜見人，獨來獨往，可你們萬不可怠慢他，凡事要多以他為主。”
鮁魚餃子又鮮又香，根本不用沾醋沾醬，魏渝一口一個，足足吃了三大盤子。
他又喝下兩碗香噴噴的蝦粥時就見陳爺爺一臉欣慰的看著他：“多吃些，多吃身子才能好，才能像你哥哥那般高大。”
一聽這話，魏渝很是高興，又讓雲風多給他盛一碗蝦貝粥。
用過早膳，甘九大哥帶著獵戶隊隨水手檢查船艙有無漏水；陳爺爺悠哉悠哉的拎著木桶隨老水手在甲板釣魚；魏渝便帶著四位郎中和幾位廚娘來到三層庫房。
“再過兩天，早晚更涼，這晝夜變化莫測最易生病，船上人多，生病一傳十，十傳百，若是不提前預防，怕是會耽誤行船進程。”
魏承將幾大藥材木箱打開：“船上不乏有蠻犟之人，仗著自個兒身子好從不喝藥，我怕他們陽奉陰違將藥湯倒掉，便想著各位多費心，將防治風寒的藥材混入每日餐食中。”
“這個法子好，我倒是知曉一個喚作桂枝湯的藥補方子，只需要桂枝，紅芍藥，枯甘草，大棗生姜熬煮而成。”說話的人正是沈郎中的弟弟，喚作沈珺，與渙哥兒同齡，也是一位郎中。
渙哥兒眼睛一亮：“師兄這個方子比尋常姜湯多了幾味藥材，又有大棗和芍藥祛除苦味，想來應當能成。”
沈珺微微笑了笑。
鐘掌櫃沈思道：“桂枝湯前期可用，可食補多要循序漸進，羊肉性溫，黃芪味甘，再過一月可在羊肉湯裏放些黃芪藥材更能驅寒補身。”
有一廚娘婆子癟嘴道：“羊肉多貴，咱們這次從家裏帶來的風幹羊肉本來就不多，這都給水手夥計吃了，咱魏家人和各大商行掌櫃們吃什麽？那些糙漢子體質好，山豬吃不來細糠，哪裏犯得上給他們做這些湯湯水水，要我說不如就一人給一碗姜水湯算了。”
魏渝瞧她一眼，認出這是從魏莊帶來的廚娘，又看一眼這些廚子的站位，貌似幾個廚娘廚子都以她為首，便知曉這人應當是仗著出身魏莊，在炊房沒少作威作福。
他皺眉厲色道：“多嘴！這種不利齊心的話不可再提！”
許是從未見過向來笑瞇瞇的小東家發火，在場的廚娘廚子皆嚇得臉色一白，連忙垂頭噤聲不敢多言。
“魏春，船上吃喝一致的事，我記得早在幽州就交代給你你了？”
一直跟在他身後的魏春冤死了，他急道：“東家，此事我的確在家中就與廚子們說過，我真不知曉江婆子何出此言！”
“小東家，您別生氣，魏管事的確囑咐了我們，這些日子魏家人和夥計水手吃喝也都是一樣的，不曾有假！”
江婆子眼珠轉轉，哎呦一聲：“我也是好心啊，我是翠姨手底下的人，看著您長大，我老婆子哪裏能有二心？不過是海上日子難捱，攏共就帶來那麽點羊肉，我怕您和陳老爺子吃不上……”
魏渝臉色冷淡，揮了揮手：“你們先回炊房。”
江婆子一噎，但又想到她可是魏莊的老人了，小東家心軟又和善哪裏會因著一句話就懷疑上了她，遂還笑著道：“哎，那我這就帶著他們回去準備晌午飯了。”
待廚子們一走，魏渝臉色沈沈，看著魏春道：“賊已經自己跳出來了，你馬上帶人去翻江婆子的屋子。”
魏春心中一顫，連忙抱拳道：“是！”
沒一會兒魏春就帶人上來，他氣沖沖道：“小東家當真料事如神，這個老江婆子實在可惡，她竟藏了不少瓜果，好的壞的共有二十來個，細糧三袋，臘肉十條，雞蛋一筐，還有半扇羊腿肉！我立即帶人捆了她，逼問之後才知曉她竟然打算將這些玩意賣給二層富戶掌櫃，好在發現及時沒讓她得逞！”
因著瓜果在船上不易儲存，所以極其稀罕，魏渝平日都不舍得吃一口，只留著給陳爺爺小野參和當做獎賞分給有功的水手夥計，不成想這江廚娘竟然私藏了恁些！他自然也知曉可以在吃喝上搞特殊大賺幽州商戶的銀錢，可眼下商船根基未穩，正是收攏水手人心的時候，上下一致，獎賞分明，才能有人真心給他做事，他哪裏能為了這點小錢壞了大局？
若是在幽州，他定要將這江婆子打一頓再送官趕出去！
“將人趕出炊房，放在二層做苦力雜掃婆子！讓她管住自己的嘴和手，小心說話做事。”
他又看向魏春，冷道：“你作為商船炊房管事，行船半月卻未曾發現江婆子這等藏私行徑，她雖可惡，你也有監管不力，偷懶放松的責任，罰你三月月銀，若是再發生此事，待下船之後你就另尋高處吧！”
魏春嚇得兩腿戰戰：“謝東家寬恕！小的這就去清查炊房夥計！”
炊房管事聽著只管吃喝，可真正統管的事情極多，他也是真心信任在魏莊待了數年的婆子，故而有時將鑰匙給她或者將從庫房拿來的糧貨直接交給了她，不成想她竟然監守自盜，做了魏家的賊人！
魏渝也沒想到想著做些防治風寒的藥膳竟然還能揪出個家賊。
鐘掌櫃邊整理藥材邊笑道：“罐罐真是長大了，瞧著你發火，我都被嚇住了，還以為你真要在船上發落了那婆子。”
“現在打傷了要浪費藥材，打死了還動亂人心。”
魏渝又想到什麽，輕笑道：“我兄長今日鄉試，我也不願喊打喊殺，著實晦氣。”
“承哥今日就要鄉試了！”
渙哥兒高興道：“那豈不是很快就要到京裏做大官！”
魏渝微微擡高下頜，很是驕傲高興：“可不是麽。”
“真好，真好。”渙哥兒又對鐘掌櫃道：“師父，師公，咱們鳳陽要出一位大官了，這真是天大的喜事！”
旁邊的沈珺多看渙哥兒兩眼，又落寞垂眸繼續用鐵碾搗碎草藥。
“魏家兄弟幼時不凡，這長大了又豈是池中物？且看著吧，他們兄弟還有大造化。”沈郎中附和笑道。
魏渝喜好旁人說他哥哥好壞，越說他越愛聽，好像這樣就能離著哥哥更近一些。
忽然，船艙外傳來急促的號角聲，緊接著整個船艙好似傾斜了一瞬，一時之間驚叫聲不絕於耳。
魏渝扶著石桌竭力站穩，神色一凜：“鐘掌櫃，渙哥兒你們快快回到自個兒艙內！”
渙哥兒被沈珺帶走時還硬回頭喊道：“罐罐，罐罐，你小心些啊！”
他闊步走出三層，就見著二層的掌櫃夥計早已亂成一鍋粥，抱頭鼠竄：“怎麽了，怎麽了！”
“是，是不是要翻船了！”
“閉嘴！在船上哪裏能說這個字！”
沒一會兒這些人都被船上管事勸回了船艙。
外頭沒有邪風，可天邊沈雲壓迫感極強，電閃雷鳴，好似要將整艘商船吞噬。
他一出來汪大龍楊泰甘九都連忙朝他跑來。
汪大龍面色嚴肅：“東家，大副說這是是“龍吸水”的征兆，多年難遇，我行船十六年，這也是第一次遇到龍吸水。”
“龍吸水……”
甘九急道：“可有法子避一避？”
汪大龍搖頭笑兩聲，好似在笑他的天真，無奈道：“避無可避。”
“大副已經調轉船頭，我也將船錨定，一切只能盡人事聽天命了。”
看著越壓越低的灰雲，魏渝神色凝重：“若將船體加固加高需要多少時間？”
汪大龍仰頭看了會兒，道：“一切準備妥當應當還要兩刻鐘。”
魏渝正色道：“傳我命令，外頭箱物全部搬進艙內，甲板只留三隊，第一隊隨我加固油布，甘九大哥隨第二隊加高護板，汪大龍，你帶著第三隊降落帆旗。”
汪大龍微怔，抱拳道：“是！”
甘九急道：“罐罐，龍吸水乃是大災，你應當回到船艙避難，這些活交給我們！”
“大哥，多一份人多一份力，我知曉你為我好，若我此時做出貪生怕死之舉，日後還如何能服眾？”
魏渝面色冷靜，當機立斷：“讓所有人一刻鐘之內速戰速決，任何人不得在甲板逗留！”
然而變故還是發生太快，就在眾人要撤退到船艙裏時就聽到有人大喊道：“快，快看！”
只見不遠處的海面上出現一個灰點，灰點移動速度越來越快，瞬間可躍百裏，帶來的狂風也愈發強烈。
魏渝眸中閃過異色：“快跑！”
眨眼間，灰點乍然躥成鋪天蓋地的灰雲水柱，與海天一線，攜雷霆萬鈞之勢，如一頭猙獰龐大的海龍直直朝商船撲來。
魏渝瞳孔微擴，仿佛看癡了。
在此等兇險壯烈的世間奇觀面前他才知曉自己引以為傲的商船是多麽渺小。
船艙入口擠著不少水手，魏渝卻不與旁人爭搶，讓開生路道：“快進去，快進去！”
“罐罐！”
“魏東家！”
“東家！”
汪大龍和甘九被魏渝推著擠進了船艙。
“東家！”
龍吸水引來的狂風使得商船左右搖晃，眼見著旋風水柱逼近，再不關艙這門怕是就關不上了。
魏渝高呵一聲：“關艙！”
“東家……”
魏渝雙手扶著墻壁，他被吹得衣衫振振，東倒西歪，看到什麽後目光一凜，順著風勢側滑到甲板另一側，三兩下就就將剩下的厚重油布裹在身上，又用散落在地的粗繩將自己腰部和舵臺牢牢拴在一處，強風如刃，他能感受到自個兒系繩的手指傳來陣陣刺痛，鮮血橫流，他咬牙又迅速的將繩索纏繞數十圈，在耳邊傳來轟鳴聲時猛地將油布擋在頭上。
下一秒，他便感受到龍卷風呼嘯過境，商船顛簸得更為劇烈，雨勢猶如海水倒灌，狂風掀起的巨浪猛烈拍擊甲板船艙。
不知過了多久，一切忽然安靜下來，只剩下稀稀落落的雨水聲。
魏渝猛地掀開頭上的油布，他歪頭吐出幾口血水，渾身濕漉，狼狽不已。
雖說死裏逃生但他並不後怕，心中更多的是大難不死的興奮和喜悅，他顧不得手上的傷，從靴子中摸出匕首將腰間的粗繩一點一點割斷。
此時雲銷雨霽，彩徹區明，好似剛剛的生死一線只是錯覺。
“東家！”
“東家！”
“罐罐！”
片刻間船艙湧出來不少水手夥計收拾殘局，三層船艙的一扇扇窗子也聞聲打開，擠滿各大商行的掌櫃和夥計。
甘九楊泰等人見著他完好無損，都松了口氣。
眾多水手都感念魏東家危難之際不曾將他們當做棋子拋下，連忙道：“大難不死必有後福，魏家商行此次南下，定能賺得盆滿缽滿，享譽天下！”
“好，那就借諸君吉言。”
魏渝一擦下巴雨水，爽朗笑道，“待咱們平安到明州港，此次助力防險的水手夥計，每人賞白銀三兩！”
眾人大喜：“好！”
經此驚險一事，魏渝是真得了這些老油條水手的人心。
魏渝回到船艙不免又被渙哥兒和陳爺爺嘮叨一頓，他邊用帕子擦頭發邊笑道：“我未進艙也是想著咱們不能所有人都在艙內避難，若是商船保不住，總要有一個人在外頭想主意。”
陳爺爺嘆氣道：“那你怎麽說也得留魏家的仆從在你身邊護著你。”
魏渝搖頭道：“人命皆貴，我雖說是他們的主子，可也不能用著權力逼迫他們與我一道犯險。”
“若是承哥在的話定會不讓你一人冒險。”
渙哥兒將搗好的草藥端過來，紅著眼睛道：“你以後可莫要這樣，要不是我攔著，陳爺爺都要拄著拐杖出去找你！”
魏渝笑著看向陳老爺子：“爺爺，您還說我呢，您這不是也想冒險？”
陳老爺子敲兩下拐杖，輕咳兩聲：“你這小子，還不是你膽子忒大，凈做出讓人擔心的事情。”
渙哥兒欲蹲下幫魏渝敷藥，他卻微微閃躲開來，道：“等會兒我自個兒敷藥，我要將今日之事寫給我哥哥。”
陳爺爺不讚同道：“什麽時候寫不成？先將草藥敷上。”
“我眼下心緒激動，有許多話想寫給哥哥，若是等會兒，怕是就要忘記得一幹二凈了。”
“什麽小狗記性？這還能忘？”
渙哥兒噗嗤笑了，扶著陳老爺子道：“爺爺，咱們還是走吧，可別耽誤了魏大才子寫信訴情！”
魏渝臉蛋一紅，給渙哥兒使眼色：“莫要亂說！”
待人走後，魏渝當真將壓箱底的筆墨紙硯翻找出來。
書案底下傳來窸窸窣窣的動靜。
他低頭一看就見著小野參正吭哧吭哧順著他袍角往上爬。
“你可算是醒了。”
小野參跳到書案上，看到他手上的傷口是驚叫一聲：“爹爹受傷了！”
“小傷，不礙事。”
魏渝看它一眼，好奇道：“你可知道剛剛發生了什麽事情？”
小野參搖頭，紅肚兜一顫一顫：“寶寶才醒，不知道噢。”
魏渝曲指敲它雪白腦殼，樂道：“你差點就成了海參。”
“海參是什麽？”
小野參撓臉臉：“可以和寶寶做朋友嗎？”
這些日子魏渝也算是跟著水手們長了不少見識，知曉海中有一物“肉腥，烏黑……三十足，可炙食。”喚作土肉，被稱之為海中山參，極有營養和價值。
“做不來朋友，那玩意離不得海水，養兩天就死了。”
魏渝不逗它了，笑道：“你給我磨墨，我要給哥哥寫信。”
“好！給哥哥爹寫信！”
小野參痛快答應，三兩下蹦跶到圓盤水硯上，撐起比自己還大的墨條，在硯上乖巧地打圈轉起來。
魏渝沾兩下墨，思慮片刻在宣紙上寫道：
哥哥，一切可好？
今日是八月初一，我已離家半月，此時哥哥亦身在鄉試考棚中。
……（絮絮叨叨自己每天吃幾盤餃子，吃幾個肉包，又夢到哥哥幾次，還特意說他小水的地方很乖，這些日子沒有任何異樣。）
最後他又將今日遭遇龍王風暴一事仔細寫了上去。
“在看到兇險又壯麗的奇觀時，我只覺得天地奧妙，世人實在渺小，我心中並無畏懼，我很勇敢。風雨停歇後又看到海天一色，斑斕虹橋，我那時不僅想哥哥，還迫切的想見到哥哥，不知此等震撼美景何時能與哥哥共賞……”
魏渝一頓，誰念出聲來了？
還奶聲奶氣的？
他側頭一瞧，差點嚇了一跳。
就見著一只墨色小野參正抻著脖子傻兮兮笑著。
魏渝驚道：“你什麽時候會認字了？”
“寶寶不知道噢。”
小野參蹦蹦跳跳想過來，卻被魏渝眼疾手快抓住頭上的小黑花：“黑娃！莫要染了我的信紙！”
他趕緊給小野參洗了個澡，洗完之後又給它換上整潔幹凈的小肚兜，忙完這一切他才給自個兒的傷口敷上草藥。
商船修整一個時辰後調轉船頭，號角長鳴，繼續前行。
這一走便是足足兩個月，他們從盛夏走到秋日，穿越三大海域抵達東海邊界。
“哥哥這時應當快到京城了。”
魏渝身披黑色裘袍，目光深遠地看向前方無邊無際的海霧。
九月底，魏家商船終抵三江口——明州港。
在商船初到港口邊界時，魏渝仰頭震驚的看著前方數十巨大商船，魏家商船在他們的襯托下好似就是個蹣跚學步的幼童，他也不是妄自菲薄，後頭其實也有不少比魏家商船還小的船只。
岸邊的船樓極其熱鬧喧嘩，貌似船上還有穿著奇特的女子盤著奇怪發髻，插著金釵在跳舞？
小眼長鼻，膚色極白，不似中原人的面相。
一撐船在港口四處兜售瓜果和吃食的老漢應當看出他的困惑，笑著解釋道：“小東家有所不知，明州港乃是天下第一大港，對內可容納各大運河商船，由著漕運部院主持；對外還有高麗，倭島等地海線，由著市舶司主持，不過螻蟻小地從城頭到城尾的百姓也不過千人，倒也成不來什麽氣數，沒多少商船貿易，還要年年來朝進貢，他們便帶著女子當做船樓舞姬，小東家若是想去一覽四大舞姬風采，只需要二百兩白銀。”
看人跳舞就要二百兩白銀？！
魏渝忽然覺得自己帶來的萬兩白銀好似都不香了，他連忙推拒：“多謝老伯解惑。”
沒一會兒，魏春就來報：“東家，我已將船引交給漕運部院官差，前面還有十多艘商船並未查驗，輪到咱們怎麽也得明日了。”
魏渝點了點頭，又道：“可打聽到如何征稅？”
“稅款按照船鈔和貨稅的三成到十成折算銀兩征稅。”
“倒是和竭石港與我們說的一樣。”
魏渝道：“幽州和蒙地的商行掌櫃咱們管不著，不過魏家仆從和水手務必守好商貨，不能隨意離開商船半步。”
“一會兒你去將剛剛來咱們船邊叫賣瓜果的老者找來船上，我有事情要問他。”
魏渝又看向一旁的甘九：“甘九大哥，勞煩你帶著兄弟多跑兩趟，務必在明日商船進港後賃好宅院和車馬。”
又想到什麽，與他附耳道：“去庫房領兩千兩白銀尋個錢莊換成銀票。”
甘九和一眾鏢局兄弟連忙應是。
魏渝以身作則，沒被明州的繁華富貴擾亂心智，隨著仆從水手又在船上度過一夜。
次日一早，魏家商船被允許進港，漕運部院的官差也來例行公事檢查貨物和征收船稅。
那些官吏仿佛火氣很大，查驗商貨時摔摔打打，語氣又沖又兇，瞧著很不好惹。
魏家商行的鏢師都是出了名的暴脾氣，在幽州誰敢這樣對魏家人？
遂他們頻頻去看魏渝的神色，見東家都無動於衷，他們也敢怒不敢言。
魏渝觀望一會兒，走到一身著官袍的男子身後，作揖道：“草民拜見劉參政劉大人。”
那劉參政微微回頭，打量魏渝兩眼，又看一眼船引，道：“幽州來的商船……第一次過港？”
“正是。”
魏渝走近兩步，笑道：“草民愚鈍不堪，第一次帶商船過港手忙腳亂，若有不妥之處，還望大人指點。”
他走近兩步，寬大袖口輕輕挨了下劉參政的手：“小小薄禮，不成敬意，請大人笑納。”
劉參政垂眸撚動兩下銀票，又擡眸看魏渝一眼，臉上多了幾分笑意：“幽州地大物博，青山碧水，倒是生了魏東家這般謙遜的人。”
他輕咳兩聲，給旁邊隨從一個眼色。
那隨從立刻會意，上前與為首官差耳語幾句。
也是從這刻起，那些官差搬運貨物的動作都放輕了些。
魏渝讓魏春將兜售瓜果的老者請回來正是向他打聽漕運部院和明州的一些事情，老者在明州港多年，哪裏不曉得這些個官員是何品性？
在打探到負責查驗收稅的劉參政是漕運馬總督部下之人，此人表裏不一，面上清正，可內裏是個睚眥必報，貪財之人。
因著收了銀子，劉參政倒是不冷不熱的與魏渝說了幾句話。
劉參政忽然道：“我聽聞鄴城宋家把持竭石港多年，你父親親族如何勸得動竭石港放你們通行？”
魏渝心念一動，笑道：“我父親親族哪有那樣大的本事讓竭石港放我們通行？此事乃是鄴城知府做主，鼓勵我等與宋家一道行船經商，臨行前知府大人還囑咐我莫忘初心，長此以往，由南至北，生意繁榮，也能造福一方百姓。”
劉參政笑兩聲並未答話。
如此也知曉魏家商行想來是攀上鄴城知府，難不成是替鄴城知府發財？
雖說小小鄴城知府不足為懼，可他早就聽說那更為偏遠的幽州知府竟然得了聖恩進京面聖，這種事情向來是瞞不住的。
這魏家商行根在幽州又與鄴城知府關系不錯，千絲萬縷，可以不重視魏家，但絕不能像以往那般隨意苛待。
劉參政心裏有了些許忌憚。
整整半日，魏家商船的糧貨才清點清楚。
幽州各大商行的采買掌櫃帶著夥計和商貨先行一步。
商船停泊在明州港口，交了二百三十兩守船銀，魏家的糧貨由著甘九賃來的車馬一批一批往新賃的宅院搬運。
眾人一踏入明州就險些被繁華富貴迷了眼。
聽聞明州集市就有七十八處，還有七大長街，十二船樓，大商行更是不計其數，可見各地招牌商號。
一開始眾人還很新奇，可沒過多久就受不住潮熱的天氣，恨不得馬腿生風，早些帶著他們回到宅院。
他們所賃宅院的方位正是七大長街之一徽水街。
“今兒先休整休整，明兒大家夥都去街上轉一轉，熱鬧熱鬧，不過有一事……”
魏渝目光掃視鏢局的漢子。
李猛搶道：“不能當街醉酒，不能狎妓胡亂，更不能尋釁滋事！”
魏渝笑道：“李猛的話你們可都記著了？”
“記著了！”
“成，那都回去歇著吧。”一眾漢子歡天喜地離開。
旁人能歇了，魏渝卻是半點也歇不得，他又帶著魏春甘九等人來到庫房：“山貨可有漏水損失？”
“楊木匠造船工藝頂絕，再加上除了那次龍吸水咱們並未遇上風暴，故而沒有漏水的商貨。”
“如此甚好，將山貨仔細清點兩遍。”魏渝道：“明後天咱們先打探各類山貨行情物價。”
甘九想到什麽，道：“錦繡布行不是常年供給明州的皮子貨，不如我們問孔少爺搭線？”
魏渝卻搖搖頭：“孔言初來明州歷練，怕是也有事情要忙，咱們還是莫要打擾他了。”
休整兩日，魏渝帶著甘九和魏春踏入車馬繁多，人潮湧動的十二鼓樓。
因著人太多，魏渝幾個都牢牢按緊了自個兒的錢袋，生怕被人偷了去。
“珍珠，珍珠，八分珍珠，是上等極品南珠！”
離著老遠就能見著雪白珍珠，光芒刺目，吸引許多來往商戶。
“蘇繡，湘繡，粵繡，蜀繡，四大名繡，名手競秀！”
無數繡品掛滿閣樓，隨風飄揚，畫中景物極其逼真，仿佛活了一般靈動神秀。
像是絲綢，瓷器，皮子，奇珍異寶……數不勝數，應有盡有。
魏渝用了三天時間才將十二鼓樓逛完，打聽到各大鼓樓的賃錢幾何後他心中有了謀算。
又過兩日他們將七大長街也逛了個遍，才從明州最大的菜市集閑逛到畜力集市，幾人忽然被一牲畜驚得停下腳步。
“這是馬？”
“這哪裏像馬？馬背怎麽那麽凸？難不成是被打的？”
“難道是驢？”
“如此高大，又小頭粗頸，哪裏像驢？瞧著真是怪異！”
牲口販子笑道：“幾位掌櫃的有所不知，此牲畜非馬非驢，乃是能長途行走，能駝二十石重物的駱駝。”
“駱駝？還能駝三百多斤的重物？”
魏渝滿眼新奇，伸手碰了碰正在咀嚼荊草的駱駝：“瞧著高大可怕，可真是溫順。”
甘九也好奇道：“這駱駝多少銀錢一頭？”
牲口販子打量他們兩眼，然後道：“一頭要三百兩。”
一只三百兩？莫不是瞧他們連駱駝都不認識就開始誆騙他們了？
三人對視一眼也沒說旁的，與牲口販子告辭離去，過了會兒又問幾個販賣牛馬的販子，幾廂打聽便知曉一頭頂好的駱駝才一百二十兩，普通駱駝要八十兩一頭。
“東家對駱駝感興趣？”
“我想著這世間應當還有商船和車馬去不到的地方，日後若是用得上，咱們也可以囤養一些駱駝，不過當務之急是將手裏山貨出手。”
魏渝邊走邊笑道：“這幾日咱們逛遍明州，其中十二鼓樓的寅樓，午樓，戌樓，生意最為火爆，交易頗多，可鼓樓高約六丈，且這三棟鼓樓五層往下已經開滿鋪子，再往上怕是鮮少有人上去，可若是賃下申樓，酉樓這兩處低層鋪子，客流極低，你二人覺得咱們該賃哪兒的鋪子？”
魏春想了想道：“我覺得該賃尋常鼓樓的低層鋪子，那些采買掌櫃個個偷奸耍滑，爬到五層已然消耗他們不少力氣，咱們的鋪子若是開到七層，那些采買掌櫃怕是偷懶不敢上去，再者這三鼓樓高層的賃錢還比尋常鼓樓的低層賃錢差了一成！”
魏渝點了點頭，又看向甘九：“甘九大哥如何想？”
“我想著要賃就賃繁華熱鬧的高層鋪子，就說這瘦死駱駝比馬大，只要占了好地界，哪裏愁客流呢？”
“你們說得都有道理。”
魏渝笑道：“不過你們都忽略了一件事。”
魏春和甘九忙道：“什麽事？”
“順勢而為，借勢而興。”
魏渝正色道：“寅樓交易最為活躍的是珍珠蘇繡，香料生意，常來此等地方的人除了采買掌櫃，還有就是一些富戶子弟和世家小姐。而我們家與其相符的第一是補腎陽的鹿茸切片，第二是能孝敬長輩的野山參和園下林參，第三則是有美容養顏之效的林蛙油。”
“而低層冷清的申樓，之所以冷清是因為此處常常盤踞各大藥行的采買，尋常人家生病吃藥只去藥堂，哪裏會來鼓樓采買？故而咱們家的天麻等珍稀藥材種類繁多，若是能在申樓支攤售賣，怕是會被搶購一空。”
魏春和甘九豁然開朗，連連點頭：“東家說得極是。”
魏春問道：“那，那咱家的榛蘑黑耳山蘑該在哪兒賣？”
甘九眼睛一亮：“可以在七大長街的菜市集支攤售賣，那裏多是尋常人家，想來也買得起黑耳山蘑，雖說榛蘑價高，不過那裏是明州最大的菜市集，常有各大酒樓的掌櫃的前來采買！”
魏渝欣慰點頭，拍拍甘九肩膀：“甘九大哥，你說得正是我心中所想。”
次日，魏渝先去到莊宅牙行，等了一炷香的時間與十二鼓樓的管事簽下寅樓七層和申樓二層的賃契。
“不知這十二鼓樓背後的大掌櫃是何人物？”
牙人見管事走了，才低聲道：“那可真是了不得人物！正是漕運部院的馬總督！”
|
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
海浪洶洶, 鷗鳥驚鳴，無邊無際的海面上一艘恢弘高聳的商船乘風前進。
“哥哥……”
魏渝猛然驚醒，然而在呼吸中感受到腥酸刺鼻的海風味時才微微回過神來。
這裏哪有哥哥。
魏家商船在北海漂泊半月有餘, 眼下是八月初一, 哥哥今日鄉試要考取等待三年的舉人功名。
“呼呼~呼呼~”
他順著呼嚕聲掀開被子，就見著自個兒肚子上正睡著個四仰八叉的小野參。
“真能睡。”他笑兩聲, 輕輕將小野參捧到自個兒枕邊又給他蓋上繡著人參花樣的小帕巾。
他攏上偏厚衣衫, 擠上鞋子從木榻上下來, 就聽到艙外傳來雲風的聲音：“小東家, 您可起了？”
“起了。”
海風如刃，才短短半月, 這些年好不容易養白一些的雲風被曬得小臉烏黑鋥亮，笑時露出雪白的牙齒：“東家，今兒吃蝦子貝肉粥, 鮁魚餃子，陳老生怕煮好的餃子坨了，讓我緊著喚您過去用早食！”
這些日子水手沒少往上打撈海貨，他頭一次見到小臂粗長的鮁魚，成人拳頭大小的貝類……那滋味鮮甜又爽口, 可真教他們這些幽州土老帽吃上新鮮玩意兒了！而且那貝殼在陽光底下彩光燦燦，十分吸睛, 魏渝便叫人將貝殼洗刷之後都收集起來。
“鮁魚餃子？聽著就鮮, 過去嘗嘗。”
魏渝走出來還不忘給自己的艙門上鎖。
這裏頭不僅有小野參還有對他極其重要的小銀罐，除了他自己，任何人都不能輕易進去。
魏家商船高大如城，整艘船共有五層，其中甲板極其寬闊, 可容納數百人，周圍傍護巍峨木墻，以防止海浪砸湧進來，船尾在大副掌舵之下還秘密架設弓箭臺；底層先在底板固定“抱梁肋骨”，再用隔艙板將底層船艙分成數百小艙，這些小艙便用來囤放魏家和各大商行的貨物，如此商船便不用再另行準備千百石的艙石，要知道一艘商船想要平穩前行，可是要看吃水深淺的，有著繁多商貨壓艙，也算是一舉兩得。＊1
二層最大，是水手夥計和各大商行的采買掌櫃的住處；三層左面是魏渝和魏家親信吃住的地方，另一半則是用來裝載這一船人幾個月的庫房；四層更是重地，共設有八扇艙門，最大的地方是儲水櫃，海水腥鹹，不能入口，他們早就準備好了淡水，再往前便是廚子和水手做揚帆活計之地。五層便是廣闊露臺，左右設兩把長梯，上頭除了九梔十二帆，備有數百弓箭作以保衛商船的安全。*2
魏渝洗漱過後來到三層餐屋之時眾人都坐齊了。
“大家都吃，莫要等我。”
渙哥兒端著一碗熱氣騰騰的餃子湯給他：“趁熱喝，熱乎著呢。”
雖說現在是八月份，可海風刺人，一大清早冷得人直打冷顫。
陳爺爺笑道：“罐罐，來，坐爺爺身邊。”
“哎，來了。”
魏渝邊喝餃子湯邊走過去，又與一旁的甘九大哥和鐘掌櫃夫婦說笑幾句，他掃視幾張桌子，問道：“孔少爺呢？可是暈船病還沒好？”
渙哥兒道：“好些了，不過今早上我醒來時見他蔫蔫的，就讓仆從把早食給他送到艙裏吃了。”
當時眾人初登商船，個個都興奮不已，魏渝站在甲板最前面，感受到迎面而來的海風時心跳如雷，天地一色，湛藍無垠的大海在他眼中，極為壯觀，一股雄心壯志也充盈在他胸間，可沒過一會兒就聽到此起彼伏的嘔吐聲，緊接著他也排山倒海的嘔了起來。
好在他們提前訓練過招雇來的水手，又從鄴城聘來五十老水手，不然這艘耗費千金萬銀的商船怕是要止步小泊州了。
在鐘掌櫃夫婦和帶來的徒弟以及渙哥兒的照料調服下，幾日後眾人的暈船反應逐漸減輕，也是許多人常年下苦力，體格康健，倒是孔家言哥兒和幾個跟出來見世面的富戶之子他們出身富貴，身子弱些，故而足足在艙內養了小半個月。
魏渝拿起筷子又放下：“可給楊師傅送去早食？”
一旁候著的魏春忙道：“送去了。”
魏渝點了點頭，囑咐道：“雖說楊泰不喜見人，獨來獨往，可你們萬不可怠慢他，凡事要多以他為主。”
鮁魚餃子又鮮又香，根本不用沾醋沾醬，魏渝一口一個，足足吃了三大盤子。
他又喝下兩碗香噴噴的蝦粥時就見陳爺爺一臉欣慰的看著他：“多吃些，多吃身子才能好，才能像你哥哥那般高大。”
一聽這話，魏渝很是高興，又讓雲風多給他盛一碗蝦貝粥。
用過早膳，甘九大哥帶著獵戶隊隨水手檢查船艙有無漏水；陳爺爺悠哉悠哉的拎著木桶隨老水手在甲板釣魚；魏渝便帶著四位郎中和幾位廚娘來到三層庫房。
“再過兩天，早晚更涼，這晝夜變化莫測最易生病，船上人多，生病一傳十，十傳百，若是不提前預防，怕是會耽誤行船進程。”
魏承將幾大藥材木箱打開：“船上不乏有蠻犟之人，仗著自個兒身子好從不喝藥，我怕他們陽奉陰違將藥湯倒掉，便想著各位多費心，將防治風寒的藥材混入每日餐食中。”
“這個法子好，我倒是知曉一個喚作桂枝湯的藥補方子，只需要桂枝，紅芍藥，枯甘草，大棗生姜熬煮而成。”說話的人正是沈郎中的弟弟，喚作沈珺，與渙哥兒同齡，也是一位郎中。
渙哥兒眼睛一亮：“師兄這個方子比尋常姜湯多了幾味藥材，又有大棗和芍藥祛除苦味，想來應當能成。”
沈珺微微笑了笑。
鐘掌櫃沈思道：“桂枝湯前期可用，可食補多要循序漸進，羊肉性溫，黃芪味甘，再過一月可在羊肉湯裏放些黃芪藥材更能驅寒補身。”
有一廚娘婆子癟嘴道：“羊肉多貴，咱們這次從家裏帶來的風幹羊肉本來就不多，這都給水手夥計吃了，咱魏家人和各大商行掌櫃們吃什麽？那些糙漢子體質好，山豬吃不來細糠，哪裏犯得上給他們做這些湯湯水水，要我說不如就一人給一碗姜水湯算了。”
魏渝瞧她一眼，認出這是從魏莊帶來的廚娘，又看一眼這些廚子的站位，貌似幾個廚娘廚子都以她為首，便知曉這人應當是仗著出身魏莊，在炊房沒少作威作福。
他皺眉厲色道：“多嘴！這種不利齊心的話不可再提！”
許是從未見過向來笑瞇瞇的小東家發火，在場的廚娘廚子皆嚇得臉色一白，連忙垂頭噤聲不敢多言。
“魏春，船上吃喝一致的事，我記得早在幽州就交代給你你了？”
一直跟在他身後的魏春冤死了，他急道：“東家，此事我的確在家中就與廚子們說過，我真不知曉江婆子何出此言！”
“小東家，您別生氣，魏管事的確囑咐了我們，這些日子魏家人和夥計水手吃喝也都是一樣的，不曾有假！”
江婆子眼珠轉轉，哎呦一聲：“我也是好心啊，我是翠姨手底下的人，看著您長大，我老婆子哪裏能有二心？不過是海上日子難捱，攏共就帶來那麽點羊肉，我怕您和陳老爺子吃不上……”
魏渝臉色冷淡，揮了揮手：“你們先回炊房。”
江婆子一噎，但又想到她可是魏莊的老人了，小東家心軟又和善哪裏會因著一句話就懷疑上了她，遂還笑著道：“哎，那我這就帶著他們回去準備晌午飯了。”
待廚子們一走，魏渝臉色沈沈，看著魏春道：“賊已經自己跳出來了，你馬上帶人去翻江婆子的屋子。”
魏春心中一顫，連忙抱拳道：“是！”
沒一會兒魏春就帶人上來，他氣沖沖道：“小東家當真料事如神，這個老江婆子實在可惡，她竟藏了不少瓜果，好的壞的共有二十來個，細糧三袋，臘肉十條，雞蛋一筐，還有半扇羊腿肉！我立即帶人捆了她，逼問之後才知曉她竟然打算將這些玩意賣給二層富戶掌櫃，好在發現及時沒讓她得逞！”
因著瓜果在船上不易儲存，所以極其稀罕，魏渝平日都不舍得吃一口，只留著給陳爺爺小野參和當做獎賞分給有功的水手夥計，不成想這江廚娘竟然私藏了恁些！他自然也知曉可以在吃喝上搞特殊大賺幽州商戶的銀錢，可眼下商船根基未穩，正是收攏水手人心的時候，上下一致，獎賞分明，才能有人真心給他做事，他哪裏能為了這點小錢壞了大局？
若是在幽州，他定要將這江婆子打一頓再送官趕出去！
“將人趕出炊房，放在二層做苦力雜掃婆子！讓她管住自己的嘴和手，小心說話做事。”
他又看向魏春，冷道：“你作為商船炊房管事，行船半月卻未曾發現江婆子這等藏私行徑，她雖可惡，你也有監管不力，偷懶放松的責任，罰你三月月銀，若是再發生此事，待下船之後你就另尋高處吧！”
魏春嚇得兩腿戰戰：“謝東家寬恕！小的這就去清查炊房夥計！”
炊房管事聽著只管吃喝，可真正統管的事情極多，他也是真心信任在魏莊待了數年的婆子，故而有時將鑰匙給她或者將從庫房拿來的糧貨直接交給了她，不成想她竟然監守自盜，做了魏家的賊人！
魏渝也沒想到想著做些防治風寒的藥膳竟然還能揪出個家賊。
鐘掌櫃邊整理藥材邊笑道：“罐罐真是長大了，瞧著你發火，我都被嚇住了，還以為你真要在船上發落了那婆子。”
“現在打傷了要浪費藥材，打死了還動亂人心。”
魏渝又想到什麽，輕笑道：“我兄長今日鄉試，我也不願喊打喊殺，著實晦氣。”
“承哥今日就要鄉試了！”
渙哥兒高興道：“那豈不是很快就要到京裏做大官！”
魏渝微微擡高下頜，很是驕傲高興：“可不是麽。”
“真好，真好。”渙哥兒又對鐘掌櫃道：“師父，師公，咱們鳳陽要出一位大官了，這真是天大的喜事！”
旁邊的沈珺多看渙哥兒兩眼，又落寞垂眸繼續用鐵碾搗碎草藥。
“魏家兄弟幼時不凡，這長大了又豈是池中物？且看著吧，他們兄弟還有大造化。”沈郎中附和笑道。
魏渝喜好旁人說他哥哥好壞，越說他越愛聽，好像這樣就能離著哥哥更近一些。
忽然，船艙外傳來急促的號角聲，緊接著整個船艙好似傾斜了一瞬，一時之間驚叫聲不絕於耳。
魏渝扶著石桌竭力站穩，神色一凜：“鐘掌櫃，渙哥兒你們快快回到自個兒艙內！”
渙哥兒被沈珺帶走時還硬回頭喊道：“罐罐，罐罐，你小心些啊！”
他闊步走出三層，就見著二層的掌櫃夥計早已亂成一鍋粥，抱頭鼠竄：“怎麽了，怎麽了！”
“是，是不是要翻船了！”
“閉嘴！在船上哪裏能說這個字！”
沒一會兒這些人都被船上管事勸回了船艙。
外頭沒有邪風，可天邊沈雲壓迫感極強，電閃雷鳴，好似要將整艘商船吞噬。
他一出來汪大龍楊泰甘九都連忙朝他跑來。
汪大龍面色嚴肅：“東家，大副說這是是“龍吸水”的征兆，多年難遇，我行船十六年，這也是第一次遇到龍吸水。”
“龍吸水……”
甘九急道：“可有法子避一避？”
汪大龍搖頭笑兩聲，好似在笑他的天真，無奈道：“避無可避。”
“大副已經調轉船頭，我也將船錨定，一切只能盡人事聽天命了。”
看著越壓越低的灰雲，魏渝神色凝重：“若將船體加固加高需要多少時間？”
汪大龍仰頭看了會兒，道：“一切準備妥當應當還要兩刻鐘。”
魏渝正色道：“傳我命令，外頭箱物全部搬進艙內，甲板只留三隊，第一隊隨我加固油布，甘九大哥隨第二隊加高護板，汪大龍，你帶著第三隊降落帆旗。”
汪大龍微怔，抱拳道：“是！”
甘九急道：“罐罐，龍吸水乃是大災，你應當回到船艙避難，這些活交給我們！”
“大哥，多一份人多一份力，我知曉你為我好，若我此時做出貪生怕死之舉，日後還如何能服眾？”
魏渝面色冷靜，當機立斷：“讓所有人一刻鐘之內速戰速決，任何人不得在甲板逗留！”
然而變故還是發生太快，就在眾人要撤退到船艙裏時就聽到有人大喊道：“快，快看！”
只見不遠處的海面上出現一個灰點，灰點移動速度越來越快，瞬間可躍百裏，帶來的狂風也愈發強烈。
魏渝眸中閃過異色：“快跑！”
眨眼間，灰點乍然躥成鋪天蓋地的灰雲水柱，與海天一線，攜雷霆萬鈞之勢，如一頭猙獰龐大的海龍直直朝商船撲來。
魏渝瞳孔微擴，仿佛看癡了。
在此等兇險壯烈的世間奇觀面前他才知曉自己引以為傲的商船是多麽渺小。
船艙入口擠著不少水手，魏渝卻不與旁人爭搶，讓開生路道：“快進去，快進去！”
“罐罐！”
“魏東家！”
“東家！”
汪大龍和甘九被魏渝推著擠進了船艙。
“東家！”
龍吸水引來的狂風使得商船左右搖晃，眼見著旋風水柱逼近，再不關艙這門怕是就關不上了。
魏渝高呵一聲：“關艙！”
“東家……”
魏渝雙手扶著墻壁，他被吹得衣衫振振，東倒西歪，看到什麽後目光一凜，順著風勢側滑到甲板另一側，三兩下就就將剩下的厚重油布裹在身上，又用散落在地的粗繩將自己腰部和舵臺牢牢拴在一處，強風如刃，他能感受到自個兒系繩的手指傳來陣陣刺痛，鮮血橫流，他咬牙又迅速的將繩索纏繞數十圈，在耳邊傳來轟鳴聲時猛地將油布擋在頭上。
下一秒，他便感受到龍卷風呼嘯過境，商船顛簸得更為劇烈，雨勢猶如海水倒灌，狂風掀起的巨浪猛烈拍擊甲板船艙。
不知過了多久，一切忽然安靜下來，只剩下稀稀落落的雨水聲。
魏渝猛地掀開頭上的油布，他歪頭吐出幾口血水，渾身濕漉，狼狽不已。
雖說死裏逃生但他並不後怕，心中更多的是大難不死的興奮和喜悅，他顧不得手上的傷，從靴子中摸出匕首將腰間的粗繩一點一點割斷。
此時雲銷雨霽，彩徹區明，好似剛剛的生死一線只是錯覺。
“東家！”
“東家！”
“罐罐！”
片刻間船艙湧出來不少水手夥計收拾殘局，三層船艙的一扇扇窗子也聞聲打開，擠滿各大商行的掌櫃和夥計。
甘九楊泰等人見著他完好無損，都松了口氣。
眾多水手都感念魏東家危難之際不曾將他們當做棋子拋下，連忙道：“大難不死必有後福，魏家商行此次南下，定能賺得盆滿缽滿，享譽天下！”
“好，那就借諸君吉言。”
魏渝一擦下巴雨水，爽朗笑道，“待咱們平安到明州港，此次助力防險的水手夥計，每人賞白銀三兩！”
眾人大喜：“好！”
經此驚險一事，魏渝是真得了這些老油條水手的人心。
魏渝回到船艙不免又被渙哥兒和陳爺爺嘮叨一頓，他邊用帕子擦頭發邊笑道：“我未進艙也是想著咱們不能所有人都在艙內避難，若是商船保不住，總要有一個人在外頭想主意。”
陳爺爺嘆氣道：“那你怎麽說也得留魏家的仆從在你身邊護著你。”
魏渝搖頭道：“人命皆貴，我雖說是他們的主子，可也不能用著權力逼迫他們與我一道犯險。”
“若是承哥在的話定會不讓你一人冒險。”
渙哥兒將搗好的草藥端過來，紅著眼睛道：“你以後可莫要這樣，要不是我攔著，陳爺爺都要拄著拐杖出去找你！”
魏渝笑著看向陳老爺子：“爺爺，您還說我呢，您這不是也想冒險？”
陳老爺子敲兩下拐杖，輕咳兩聲：“你這小子，還不是你膽子忒大，凈做出讓人擔心的事情。”
渙哥兒欲蹲下幫魏渝敷藥，他卻微微閃躲開來，道：“等會兒我自個兒敷藥，我要將今日之事寫給我哥哥。”
陳爺爺不讚同道：“什麽時候寫不成？先將草藥敷上。”
“我眼下心緒激動，有許多話想寫給哥哥，若是等會兒，怕是就要忘記得一幹二凈了。”
“什麽小狗記性？這還能忘？”
渙哥兒噗嗤笑了，扶著陳老爺子道：“爺爺，咱們還是走吧，可別耽誤了魏大才子寫信訴情！”
魏渝臉蛋一紅，給渙哥兒使眼色：“莫要亂說！”
待人走後，魏渝當真將壓箱底的筆墨紙硯翻找出來。
書案底下傳來窸窸窣窣的動靜。
他低頭一看就見著小野參正吭哧吭哧順著他袍角往上爬。
“你可算是醒了。”
小野參跳到書案上，看到他手上的傷口是驚叫一聲：“爹爹受傷了！”
“小傷，不礙事。”
魏渝看它一眼，好奇道：“你可知道剛剛發生了什麽事情？”
小野參搖頭，紅肚兜一顫一顫：“寶寶才醒，不知道噢。”
魏渝曲指敲它雪白腦殼，樂道：“你差點就成了海參。”
“海參是什麽？”
小野參撓臉臉：“可以和寶寶做朋友嗎？”
這些日子魏渝也算是跟著水手們長了不少見識，知曉海中有一物“肉腥，烏黑……三十足，可炙食。”喚作土肉，被稱之為海中山參，極有營養和價值。
“做不來朋友，那玩意離不得海水，養兩天就死了。”
魏渝不逗它了，笑道：“你給我磨墨，我要給哥哥寫信。”
“好！給哥哥爹寫信！”
小野參痛快答應，三兩下蹦跶到圓盤水硯上，撐起比自己還大的墨條，在硯上乖巧地打圈轉起來。
魏渝沾兩下墨，思慮片刻在宣紙上寫道：
哥哥，一切可好？
今日是八月初一，我已離家半月，此時哥哥亦身在鄉試考棚中。
……（絮絮叨叨自己每天吃幾盤餃子，吃幾個肉包，又夢到哥哥幾次，還特意說他小水的地方很乖，這些日子沒有任何異樣。）
最後他又將今日遭遇龍王風暴一事仔細寫了上去。
“在看到兇險又壯麗的奇觀時，我只覺得天地奧妙，世人實在渺小，我心中並無畏懼，我很勇敢。風雨停歇後又看到海天一色，斑斕虹橋，我那時不僅想哥哥，還迫切的想見到哥哥，不知此等震撼美景何時能與哥哥共賞……”
魏渝一頓，誰念出聲來了？
還奶聲奶氣的？
他側頭一瞧，差點嚇了一跳。
就見著一只墨色小野參正抻著脖子傻兮兮笑著。
魏渝驚道：“你什麽時候會認字了？”
“寶寶不知道噢。”
小野參蹦蹦跳跳想過來，卻被魏渝眼疾手快抓住頭上的小黑花：“黑娃！莫要染了我的信紙！”
他趕緊給小野參洗了個澡，洗完之後又給它換上整潔幹凈的小肚兜，忙完這一切他才給自個兒的傷口敷上草藥。
商船修整一個時辰後調轉船頭，號角長鳴，繼續前行。
這一走便是足足兩個月，他們從盛夏走到秋日，穿越三大海域抵達東海邊界。
“哥哥這時應當快到京城了。”
魏渝身披黑色裘袍，目光深遠地看向前方無邊無際的海霧。
九月底，魏家商船終抵三江口——明州港。
在商船初到港口邊界時，魏渝仰頭震驚的看著前方數十巨大商船，魏家商船在他們的襯托下好似就是個蹣跚學步的幼童，他也不是妄自菲薄，後頭其實也有不少比魏家商船還小的船只。
岸邊的船樓極其熱鬧喧嘩，貌似船上還有穿著奇特的女子盤著奇怪發髻，插著金釵在跳舞？
小眼長鼻，膚色極白，不似中原人的面相。
一撐船在港口四處兜售瓜果和吃食的老漢應當看出他的困惑，笑著解釋道：“小東家有所不知，明州港乃是天下第一大港，對內可容納各大運河商船，由著漕運部院主持；對外還有高麗，倭島等地海線，由著市舶司主持，不過螻蟻小地從城頭到城尾的百姓也不過千人，倒也成不來什麽氣數，沒多少商船貿易，還要年年來朝進貢，他們便帶著女子當做船樓舞姬，小東家若是想去一覽四大舞姬風采，只需要二百兩白銀。”
看人跳舞就要二百兩白銀？！
魏渝忽然覺得自己帶來的萬兩白銀好似都不香了，他連忙推拒：“多謝老伯解惑。”
沒一會兒，魏春就來報：“東家，我已將船引交給漕運部院官差，前面還有十多艘商船並未查驗，輪到咱們怎麽也得明日了。”
魏渝點了點頭，又道：“可打聽到如何征稅？”
“稅款按照船鈔和貨稅的三成到十成折算銀兩征稅。”
“倒是和竭石港與我們說的一樣。”
魏渝道：“幽州和蒙地的商行掌櫃咱們管不著，不過魏家仆從和水手務必守好商貨，不能隨意離開商船半步。”
“一會兒你去將剛剛來咱們船邊叫賣瓜果的老者找來船上，我有事情要問他。”
魏渝又看向一旁的甘九：“甘九大哥，勞煩你帶著兄弟多跑兩趟，務必在明日商船進港後賃好宅院和車馬。”
又想到什麽，與他附耳道：“去庫房領兩千兩白銀尋個錢莊換成銀票。”
甘九和一眾鏢局兄弟連忙應是。
魏渝以身作則，沒被明州的繁華富貴擾亂心智，隨著仆從水手又在船上度過一夜。
次日一早，魏家商船被允許進港，漕運部院的官差也來例行公事檢查貨物和征收船稅。
那些官吏仿佛火氣很大，查驗商貨時摔摔打打，語氣又沖又兇，瞧著很不好惹。
魏家商行的鏢師都是出了名的暴脾氣，在幽州誰敢這樣對魏家人？
遂他們頻頻去看魏渝的神色，見東家都無動於衷，他們也敢怒不敢言。
魏渝觀望一會兒，走到一身著官袍的男子身後，作揖道：“草民拜見劉參政劉大人。”
那劉參政微微回頭，打量魏渝兩眼，又看一眼船引，道：“幽州來的商船……第一次過港？”
“正是。”
魏渝走近兩步，笑道：“草民愚鈍不堪，第一次帶商船過港手忙腳亂，若有不妥之處，還望大人指點。”
他走近兩步，寬大袖口輕輕挨了下劉參政的手：“小小薄禮，不成敬意，請大人笑納。”
劉參政垂眸撚動兩下銀票，又擡眸看魏渝一眼，臉上多了幾分笑意：“幽州地大物博，青山碧水，倒是生了魏東家這般謙遜的人。”
他輕咳兩聲，給旁邊隨從一個眼色。
那隨從立刻會意，上前與為首官差耳語幾句。
也是從這刻起，那些官差搬運貨物的動作都放輕了些。
魏渝讓魏春將兜售瓜果的老者請回來正是向他打聽漕運部院和明州的一些事情，老者在明州港多年，哪裏不曉得這些個官員是何品性？
在打探到負責查驗收稅的劉參政是漕運馬總督部下之人，此人表裏不一，面上清正，可內裏是個睚眥必報，貪財之人。
因著收了銀子，劉參政倒是不冷不熱的與魏渝說了幾句話。
劉參政忽然道：“我聽聞鄴城宋家把持竭石港多年，你父親親族如何勸得動竭石港放你們通行？”
魏渝心念一動，笑道：“我父親親族哪有那樣大的本事讓竭石港放我們通行？此事乃是鄴城知府做主，鼓勵我等與宋家一道行船經商，臨行前知府大人還囑咐我莫忘初心，長此以往，由南至北，生意繁榮，也能造福一方百姓。”
劉參政笑兩聲並未答話。
如此也知曉魏家商行想來是攀上鄴城知府，難不成是替鄴城知府發財？
雖說小小鄴城知府不足為懼，可他早就聽說那更為偏遠的幽州知府竟然得了聖恩進京面聖，這種事情向來是瞞不住的。
這魏家商行根在幽州又與鄴城知府關系不錯，千絲萬縷，可以不重視魏家，但絕不能像以往那般隨意苛待。
劉參政心裏有了些許忌憚。
整整半日，魏家商船的糧貨才清點清楚。
幽州各大商行的采買掌櫃帶著夥計和商貨先行一步。
商船停泊在明州港口，交了二百三十兩守船銀，魏家的糧貨由著甘九賃來的車馬一批一批往新賃的宅院搬運。
眾人一踏入明州就險些被繁華富貴迷了眼。
聽聞明州集市就有七十八處，還有七大長街，十二船樓，大商行更是不計其數，可見各地招牌商號。
一開始眾人還很新奇，可沒過多久就受不住潮熱的天氣，恨不得馬腿生風，早些帶著他們回到宅院。
他們所賃宅院的方位正是七大長街之一徽水街。
“今兒先休整休整，明兒大家夥都去街上轉一轉，熱鬧熱鬧，不過有一事……”
魏渝目光掃視鏢局的漢子。
李猛搶道：“不能當街醉酒，不能狎妓胡亂，更不能尋釁滋事！”
魏渝笑道：“李猛的話你們可都記著了？”
“記著了！”
“成，那都回去歇著吧。”一眾漢子歡天喜地離開。
旁人能歇了，魏渝卻是半點也歇不得，他又帶著魏春甘九等人來到庫房：“山貨可有漏水損失？”
“楊木匠造船工藝頂絕，再加上除了那次龍吸水咱們並未遇上風暴，故而沒有漏水的商貨。”
“如此甚好，將山貨仔細清點兩遍。”魏渝道：“明後天咱們先打探各類山貨行情物價。”
甘九想到什麽，道：“錦繡布行不是常年供給明州的皮子貨，不如我們問孔少爺搭線？”
魏渝卻搖搖頭：“孔言初來明州歷練，怕是也有事情要忙，咱們還是莫要打擾他了。”
休整兩日，魏渝帶著甘九和魏春踏入車馬繁多，人潮湧動的十二鼓樓。
因著人太多，魏渝幾個都牢牢按緊了自個兒的錢袋，生怕被人偷了去。
“珍珠，珍珠，八分珍珠，是上等極品南珠！”
離著老遠就能見著雪白珍珠，光芒刺目，吸引許多來往商戶。
“蘇繡，湘繡，粵繡，蜀繡，四大名繡，名手競秀！”
無數繡品掛滿閣樓，隨風飄揚，畫中景物極其逼真，仿佛活了一般靈動神秀。
像是絲綢，瓷器，皮子，奇珍異寶……數不勝數，應有盡有。
魏渝用了三天時間才將十二鼓樓逛完，打聽到各大鼓樓的賃錢幾何後他心中有了謀算。
又過兩日他們將七大長街也逛了個遍，才從明州最大的菜市集閑逛到畜力集市，幾人忽然被一牲畜驚得停下腳步。
“這是馬？”
“這哪裏像馬？馬背怎麽那麽凸？難不成是被打的？”
“難道是驢？”
“如此高大，又小頭粗頸，哪裏像驢？瞧著真是怪異！”
牲口販子笑道：“幾位掌櫃的有所不知，此牲畜非馬非驢，乃是能長途行走，能駝二十石重物的駱駝。”
“駱駝？還能駝三百多斤的重物？”
魏渝滿眼新奇，伸手碰了碰正在咀嚼荊草的駱駝：“瞧著高大可怕，可真是溫順。”
甘九也好奇道：“這駱駝多少銀錢一頭？”
牲口販子打量他們兩眼，然後道：“一頭要三百兩。”
一只三百兩？莫不是瞧他們連駱駝都不認識就開始誆騙他們了？
三人對視一眼也沒說旁的，與牲口販子告辭離去，過了會兒又問幾個販賣牛馬的販子，幾廂打聽便知曉一頭頂好的駱駝才一百二十兩，普通駱駝要八十兩一頭。
“東家對駱駝感興趣？”
“我想著這世間應當還有商船和車馬去不到的地方，日後若是用得上，咱們也可以囤養一些駱駝，不過當務之急是將手裏山貨出手。”
魏渝邊走邊笑道：“這幾日咱們逛遍明州，其中十二鼓樓的寅樓，午樓，戌樓，生意最為火爆，交易頗多，可鼓樓高約六丈，且這三棟鼓樓五層往下已經開滿鋪子，再往上怕是鮮少有人上去，可若是賃下申樓，酉樓這兩處低層鋪子，客流極低，你二人覺得咱們該賃哪兒的鋪子？”
魏春想了想道：“我覺得該賃尋常鼓樓的低層鋪子，那些采買掌櫃個個偷奸耍滑，爬到五層已然消耗他們不少力氣，咱們的鋪子若是開到七層，那些采買掌櫃怕是偷懶不敢上去，再者這三鼓樓高層的賃錢還比尋常鼓樓的低層賃錢差了一成！”
魏渝點了點頭，又看向甘九：“甘九大哥如何想？”
“我想著要賃就賃繁華熱鬧的高層鋪子，就說這瘦死駱駝比馬大，只要占了好地界，哪裏愁客流呢？”
“你們說得都有道理。”
魏渝笑道：“不過你們都忽略了一件事。”
魏春和甘九忙道：“什麽事？”
“順勢而為，借勢而興。”
魏渝正色道：“寅樓交易最為活躍的是珍珠蘇繡，香料生意，常來此等地方的人除了采買掌櫃，還有就是一些富戶子弟和世家小姐。而我們家與其相符的第一是補腎陽的鹿茸切片，第二是能孝敬長輩的野山參和園下林參，第三則是有美容養顏之效的林蛙油。”
“而低層冷清的申樓，之所以冷清是因為此處常常盤踞各大藥行的采買，尋常人家生病吃藥只去藥堂，哪裏會來鼓樓采買？故而咱們家的天麻等珍稀藥材種類繁多，若是能在申樓支攤售賣，怕是會被搶購一空。”
魏春和甘九豁然開朗，連連點頭：“東家說得極是。”
魏春問道：“那，那咱家的榛蘑黑耳山蘑該在哪兒賣？”
甘九眼睛一亮：“可以在七大長街的菜市集支攤售賣，那裏多是尋常人家，想來也買得起黑耳山蘑，雖說榛蘑價高，不過那裏是明州最大的菜市集，常有各大酒樓的掌櫃的前來采買！”
魏渝欣慰點頭，拍拍甘九肩膀：“甘九大哥，你說得正是我心中所想。”
次日，魏渝先去到莊宅牙行，等了一炷香的時間與十二鼓樓的管事簽下寅樓七層和申樓二層的賃契。
“不知這十二鼓樓背後的大掌櫃是何人物？”
牙人見管事走了，才低聲道：“那可真是了不得人物！正是漕運部院的馬總督！”
|
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）