第115章 第 115 章 銀灰胖狼+縣試放榜【……
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第115章 第 115 章 銀灰胖狼+縣試放榜【……
魏家兄弟回到羊莊時就見著雲夫郎帶著雲風雲天在院中和泥, 見著他們忙起身道：“大東家，小東家，你們回來了！”
“回來了。”
魏渝率先跳下馬車, 四處張望一會兒：“杏兒呢？”
他話音剛落, 腳邊就躥過來一頭黝黑壯碩的長毛黑狼，它前爪撲著地做著撕咬的姿勢, 沈甸甸的尾巴歡快搖著, 像是打了勝仗般高興得意。
罐罐抱著黑狼好一頓稀罕, 貼貼它狼頭笑道：“剛剛聽村人說你昨兒捉到一只灰狼？咬死了還是放跑了？”
“那狼被杏兒咬傷一條腿逃跑了。”
雲夫郎端著泥盆立在一側道：“昨兒夜裏我們睡下, 忽然就聽到外頭有動靜，還沒等我們出來就聽到杏兒的吼聲, 緊接著院裏的狗就開始吠叫，沒一會兒全村的狗都叫起來了。”
“這大過年的本就有不少村人在夜裏閑逛，這動靜鬧得不少人都過來瞧熱鬧, 我打著火把過去一看，就見著一只眼冒綠光的狼被杏兒堵在墻角，他們對峙撕咬好一會兒，最後那灰狼瘸著腿逃跑了。”
“真不知道它是怎麽鉆進來的，我們爺三找了好一會兒才在莊子靠山墻角發現個小洞, 這就想著趕緊和泥給墻洞堵上！”
魏渝對雲夫郎麻利手腳有些滿意，點頭道：“這活計你們做的不錯, 元宵節咱們烤一頭羊去到鎮上賣, 賣不掉的咱們回來吃，到時候你們爺三多用些。”
雲夫郎連忙道：“這是我們該做的，按理說早就該好生尋摸莊子墻壁破洞，這事也是我們疏忽了。”
雲天雲風到底年齡小些，一聽到有羊肉吃眼睛都冒著光, 他們從小到大也沒怎麽吃過豬肉，更別說價貴百文的羊肉咧！
魏承去到羊圈看了會兒，見家裏羊群數目對得上，還有兩只懷孕的母羊安靜溫順的吃著草料，沒有見著受驚的模樣他才放下心來。
眾人也沒把這事當回事，畢竟有成年的黑狼鎮宅，家裏還有六頭長成的長耳狼犬，不過誰也想不到那頭灰狼是個活生生的饞梆子，不怕死，就饞羊。
魏承和魏渝在羊莊待了會兒就帶著杏兒往家裏走，路過大門口時那幾頭長耳狼犬夾著尾巴目送他們，一點也不見著平日的威風。
魏渝摸摸黑狼腦瓜，笑道：“原本想著多養兩只犬狗陪你玩，哪成想它們都十分怕你，你也不願意搭理他們。”
黑狼甩著尾巴沖天嚎叫一聲，像是在說山狼豈能與家犬為伍？
即使家中四五日沒人也很是溫暖整潔，想來是勤快的雲夫郎趕早就將屋子拾掇出來，魏家兄弟曾囑咐過他們，家中何地他們都能進，唯有魏承的書房不能隨意進出，雲家爺三也沒多想，只當是文人愛書如命，怕被他們粗手粗腳的弄臟弄亂，畢竟他們家曾經也有讀書人，書房也是家中重地。
兄弟倆換上一身素凈玄袍，拿著從鎮上賣好的紙錢和酒水往山上墳地去了。
這一路上遇到不少上山下山的村人，遇見魏家兄弟總會打聲招呼，又拐彎抹角的問羊莊招不招夥計。
自打兄弟倆長大，家中日子越過越好，許多村人都像什麽事都沒發生過一樣來與他們交好。
魏家兄弟也只是睜一只眼閉一只眼，嘮嗑行，但借錢不中。
轉眼就到了魏大年的墳前，魏承註意到不遠處魏老爺子旁邊有個小墳坡，略顯荒涼，瞧著許久都未見人祭祀打掃了。
那小墳坡是魏二年和魏三年親娘的墳墓。
至於為何沒能和魏老爺子同葬，一是因著這方氏是魏老爺子的續弦，前頭那個鄒氏，是魏承親奶，故去後就葬在祖墳，魏老爺子一沒就被魏大年花重金“請神”開墳，將他們合葬在一處，也是這事讓方氏一直嫉恨魏大年。
可沒想到後來老魏家沒銀錢再給方氏“請神”，也沒人敢私自開墳，只得給方氏葬在魏老爺子和鄒氏旁邊。
魏承清掃墳墓，魏渝將瓜果和酒壇子擺上，香火插好，他擡頭道：“哥哥，貢品擺好了。”
“好。”
兄弟倆一道跪在魏大年墳前燒紙前，黃紙遇到火就熊熊燃燒，灰末隨風向上飄舞。
“爹，我和罐罐來看您了。”
魏承低聲道：“我們長大了，能保護自己也能賺銀子，您在下頭莫要擔憂。”
罐罐填了一大把紙錢，也虔誠道：“爹爹，哥哥還有一月就要縣試了，如今我們的日子越過越好，沒人敢隨意欺辱我們，等到哥哥金榜題名時，我們會給您重新修繕祖墳，讓您老也高興高興。”
香碗裏的香火灰忽然掉下大半截，像是在回應罐罐的話。
魏渝倒是明眸清亮，對待這等事情從不會大驚小怪，反而有些高興，爹爹這是高興呢。
“家中一切都好……”
魏承垂著頭燒紙沒發現這一幕，他輕聲道：“兒子這些年遇上很多好人，也遇上很多壞人，唯有萬幸之事是遇到罐罐……”
兩大筐紙錢燒完，長香燃盡，兄弟倆又給魏老爺子和鄒氏的墳墓清掃一遍，擺上貢果後又燒些紙錢，做完這些他們才下了山。
白日裏魏承在家中讀書，魏渝就在羊莊裏待著教雲家父子如何侍弄母羊羊種，見雲家父子很快上手，他便又跑到小野參的山頭閑逛了一圈，他嗓子都快清破了也不見小野參回應一聲，想來是還在冬眠沈睡，他想了想又帶上不少禮去到裏正伯伯家。
雲風抱著禮在後頭走著，小聲道：“小東家，咱們家莊子是不是得添些人手了。”
魏渝看他一眼：“怎麽了？”
雲風道：“昨兒狗吠聲引來不少人，我本來想開門，可是我爹告訴我不要開門，家裏有狼有犬，捉到另一只狼不是難事，沒過一會兒我就見著不少人借著酒勁哐哐砸門，也不知道他們是真想幫忙捉狼還是想要趁亂偷羊！”
魏渝拍拍他肩膀：“這事你爹做得對，家裏越亂就越要冷靜，至於人手的這事我和哥哥過兩日去鎮上人牙房看看，盡量帶回來些精壯漢子和厲害婆娘。”
雲風高興了：“太好了，人多就沒人敢壞咱羊莊！”
魏渝不經意問道：“順哥順嫂待你們父子如何？”
“也還好……”
雲風猶猶豫豫：“就，就是我偷偷聽到幾句話不知道能不能講……”
魏渝笑道：“能講。”
“我覺得過完年順哥順嫂應當不會來羊莊了。”
雲風道：“我那天聽順嫂說魏大東家說以後就算家裏人多，管事也要是死契夥計，她和順哥吵架說家裏的羊能養這麽好，都是她和順哥的功勞，她想著要買羊莊的羊種自個兒養羊！”
魏渝面上帶笑：“有野心是好事，人往高處走水往低處流，就是有一日你和你阿爹想走，我們也不會攔你們。”
雲風忙道：“我們可不能走，我們是死契夥計！”
魏渝笑笑，沒再多說。
他這人除了兄長和親近長輩，任何人的話他都是信一半聽一半，不過順哥順嫂這事哥哥也給他說過。
順嫂說家裏的羊養得好是她的功勞？
要知道他們夫妻倆個拾掇羊的手藝也是他哥哥親自教的，母羊飼養接種，羊羔養育，糧草和草藥調配……這些精細活可都是他哥哥一步一步摸索出來的，不然他們初養羊時哪裏會死那麽多？不過是莊子立起來才請他們倆口子做長工罷了。
再者家中母羊胎胎得中，未見有損，這上頭的“運氣”怎麽也歸功不到他們倆口子頭上。
養羊可不是養豬養雞，若是人人都能養，何故村鎮有恁多窮戶？
隨著年齡的增長，魏渝也漸漸知曉自個兒與常人的不同，不過他也不覺得有異，反正他打小就招財，長大更招財又有什麽好奇怪的？
思緒到這兒，也就到了裏正家。
魏渝說明來意，李三郎滿口答應，他正愁著日後家中花銷嘞。
“他們武功都不錯，就是不懂打獵的功夫，我想著三郎哥就當做他們的師傅，我記著三郎哥當初拜師學藝是花了十多兩銀子，這些漢子的拜師銀錢……”
“不用，不用。”
李三郎擺手：“罐罐，你若是和我提這個拜師錢就太過生分了，我當時是什麽都不懂，人家師傅教會我不少拳腳，你說得這些漢子功夫拳腳那樣好，我只需要指點他們幾句就成。”
魏渝卻道：“咱們既然想組建獵戶隊，那凡事都得按規矩來，這銀錢您得收。”
李三郎猶豫一會兒：“一人十兩銀子實在是忒多了，不如一人三兩罷了……”他當年拜師心切，其實仔細想來，哪裏用得上那麽多銀子？不過這些年做獵戶的確賺了不少，可又因著分家花去大半，再就是老子爹咳疾覆發他又花去大半銀錢，自家兒子也大了，再過兩年也到了啟蒙讀書的年紀，更為重要的是秋哥兒又有喜了……
這學獵戶手藝的銀錢是魏渝拿的，三郎哥給他們便宜，也是給魏家兄弟便宜，他想了想道：“三郎哥，再添些……”
李三郎連連擺手：“不添了，不添了，再添我可就不和你一起幹了！”
魏渝頗為動容：“咱是自家人就不說兩家話，我建獵戶隊也是想著將來把北地的山貨倒騰到南邊去，這些玩意兒在人家看來那叫山珍野味，別看這玩意在幽州城和鄴城是一個價，這若是在順天府等地那又是另一個價錢了！就比如說……”
李三郎聽著十分心熱：“真的？”
魏渝點頭：“不過想要獵到好貨，可不是在山腰小打小鬧，還是要往深山裏走，就少不了一些貴重刁鉆的家夥什，這些玩意我出銀子造，我還會在茂溪山腰建個房舍，就當做獵戶隊休憩的地方，管吃管住，每月不管打獵與否有月錢五百文，至於獵到的獵物我得占五成，你占二成，剩下的三成下頭的漢子們分，如何？”
“我無異議。”
李三郎點了點頭，又道：“不過這都是半大小子，他們如何服管教？”
魏渝道：“願意入隊的人都是要簽長契或是死契，若是不服管教，就將吃進去的銀子吐出來，直接趕出去然後報官！”
又道：“不過在上山之前，三郎哥定是要和他們磨合磨合，若是您有信得過的獵戶也一道找來。”
李三郎搖搖頭，苦笑道：“老獵戶心眼忒多，我每次和他們同行都害怕身後被來上一刀，其實若是能有一群信得過的獵戶同行，定是能賺到大錢的。”
魏渝思考了會兒：“三郎哥放心，我會和哥哥好生選人，那偷奸耍滑，常有二心的人一概不要。”
“不能獵狼，尤其是黑狼一脈。”
魏渝怕深山裏會有杏兒的族群：“若是任何狼群主動攻擊你們，那便照殺不誤。”
李三郎見識過真狼，自然也明白過來魏家兄弟養的根本不是“黑狗”，他點頭道：“成，這事我會告訴他們。”
獵戶隊的事就這麽定下了，在半山腰蓋建房舍的活計也教秋哥兒的兄長攬走了，等過了正月，他就會讓武館的漢子讓他們先跟著三郎哥學習。
為此，魏渝撥出六十兩銀錢給李三郎，獵戶隊的事就由著他全權負責。
這樣一來家裏就剩下三百兩銀子了。
不過這個正月又下來七頭小羊崽，算上前頭那些公羊母羊和羊種攏共有四十二只羊，眼下這些羊不能再賣，還是要想盡量擴大羊群才是。
.
想到雲風說過的事，今夜魏承和魏渝就帶著杏兒睡在羊莊，讓雲夫郎三人回家去住。
罐罐在被窩滾了一圈：“明明都是我自個兒的被褥還有小枕頭，怎麽睡不慣呢？”
魏承道：“你有心思。”
罐罐嘆氣一聲：“那灰狼定然不會來了，我只是擔憂雲風說的，有些漢子趁著過年酒勁兒大來羊莊偷羊，過了哥哥的縣試我就去鎮上人牙房！”
“別說杏兒在，就說咱家那幾頭狼犬一見著人就狂吠不止，他們也得掂量掂量小命。”
魏渝點了點頭，伸腰吹滅了蠟燭，道：“哥哥，順哥順嫂的事你怎麽想。”
魏承輕拍罐罐脊背，低聲道：“順哥順嫂心還沒偏，只是覺得將來會不受重用，可自古以來管家管錢的都是家養夥計，咱們自然也不能免俗，不過他們應當不會做出偷竊之事，他們若是堂堂正正來買羊種咱們就賣給他們。”
魏渝輕輕打個哈欠，想到什麽笑了下：“到時候定要讓他們自個兒選羊種。”
“睡吧，明兒再想這些事。”
兄弟倆剛睡下不久就聽到杏兒的低吼聲，倆人都是淺眠，驚醒之後就趕緊穿衣下地，推開門就見著黑狼口下正咬著一只胖滾滾的銀灰色的小公狼。
“嗷嗚，嗷嗚，嚶嚶……”
胖成球的銀灰小狼四腳朝天，嗷嗚叫著，像是受到了極大的委屈。
幾條狼犬也聞聲而來，繞著銀灰小狼狂吠不止。
“犬大，犬二，閉嘴！”
魏渝忙喚停兩只狼犬，他歪歪頭，有些一言難盡道：“這，這狼都胖成豬了，怎麽還想著偷羊吃？”
銀灰胖狼沖魏渝嗷嗚一聲，超兇。
你才胖，你全家都胖，狼只是毛茸茸而已！
黑狼咬住它的脖子沒放，齜牙咧嘴的低吼一聲。
小饞梆子，你嚇唬誰呢！
“我從來沒見過這麽胖的狼。”
魏渝看向哥哥：“哥哥，你見過嗎？”
魏承也搖搖頭，淡聲道：“沒見過。”
銀灰胖狼眼珠轉了轉，只慫慫嚎了聲。
“杏兒，過來。”
黑狼聽到魏渝的聲音才輕輕松了嘴，不過這銀灰胖狼竟然沒跑，只是站起來抖抖脖子上滿是黑狼口水的毛，對他們熟視無睹，一瘸一拐的往羊圈走。
魏渝和魏承：“……”
黑狼和一眾狼犬：“……”
不是，這狼也忒自來熟了？饞瘋了？
魏渝忙道：“站住！”
黑狼又躥出一道殘影，可還沒碰上那頭銀灰胖狼，就見著這狼敦得一下歪倒在地，再次四腳朝天，一雙漂亮的銀眸在月光下好像泛著淚水。
碰瓷？
黑狼低吼一聲，用爪子捅捅銀灰胖狼：別裝了，起來挨打！
銀灰胖狼又嗷嗚一聲，狼臉無辜的沖魏渝露出毛茸茸的銀毛肚皮。
罐罐不可置信道：“我怎麽覺得它好像在說想摸就要給羊吃，賣，賣|身狼？”
“這狼瞧著古怪。”
魏承淡淡道：“但是很弱。”
見著沒有狼也沒人理會自個兒，那頭銀灰胖狼一改溫順，沖他們呲了呲牙，好像在罵罵咧咧，在所有人都沒反應過來的時候竟然躥跑起來。
他們追過去後就發現那處墻角不知道什麽時候又被扒出個小洞，而那銀灰胖狼早就沒了蹤跡。
魏家兄弟只好大半夜挖土填墻，不過黑狼卻綠眸冒光，低頭嗅了嗅銀灰胖狼打滾過的地方。
.
一連幾日，羊莊家中並無大事發生，不過順哥順嫂真的來羊莊買走一頭母羊和公羊，又挑了一只母羊羔，看來是把這兩年在他們家賺到的銀子都買羊了。
本著好聚好散的心思，魏家兄弟還給他們拿了不少羊草和草藥。
順嫂換了稱謂：“魏承魏渝，你們也別怪我們，我們也得為自己活，你這羊莊人越來越多，日後哪裏還有我們的地方？”
順哥悶不做聲，明顯離開羊莊是順嫂的主意。
魏渝其實不太理解這話，無論來了誰，他們倆口子的月錢不變，反而活計還能更輕松些，怎麽不讓她做管事，就覺得是東家排擠她？
不過人各有志，誰也不是誰肚中的蛔蟲，好聚好散罷了。
他道：“不怪你們，你們若是有什麽不明白的地方，盡管來羊莊找我們。”
順嫂微微仰頭，笑道：“我們養了一年的羊，說實話可比你們一個只知道做買賣一個只知道讀書的孩子懂些。”
順哥扯了扯媳婦的袖子，低聲道：“你怎麽和小東家說話呢！”
魏承皺了皺眉，淡道：“不送了。”
正月就這麽平緩的過去，家中最後懷崽的兩頭母羊又下了四只濕漉漉的小羊羔，雲夫郎父子三人將羊莊打理的井井有條，不過黑狼這兩日又不著家了，也不知道去到哪裏瘋玩……
二月十八，正是縣試的日子。
前兩天魏承和魏渝就搬到了諸葛夫子家中。
私塾裏，魏承和孫覽幾個學子見天湊在一處作文章，諸葛夫子也常陪在他們身邊教導，眼下他已經顧不上私塾裏頭那幾個讀蒙學的蘿蔔丁小漢子，於是罐罐便成了他們的“代夫子”。
“魏小夫子，這首詩學生不能理解……”
“魏小夫子，這句典故學生覺得用得不妥……”
罐罐聽得頭皮發麻，最後一拍書案：“不如我教你們如何在課堂上睡得舒服？如何在夫子眼皮底下啃糖葫蘆不發出聲響？又如何別人練字你一本正經畫畫還不被發現？”
蘿蔔丁小漢子你看看我，我看看你，然後奶聲奶氣歡呼道：“要學，要學！”
見著四五個蘿蔔丁小漢子趴在書桌上呼呼大睡，罐罐輕輕松下口氣，美滋滋的拋著杏脯吃：“呼，當夫子還是很簡單的嘛！”
然後這群小漢子晚上回到家中後怎麽都不肯睡覺，可把他們的爹爹娘親熬得兩眼昏花，自然這是後話。
二月十八這日，罐罐起得比雞還早。
他也不點油燈，一應筆墨他要摸黑檢查數遍，裝幹糧和筆墨的小筐裏裏外外也抱著看來看去。
“罐罐？”
魏承點上油燈，起身道：“何故如此折騰那小筐？”
“哥哥你醒了？是不是我吵醒你了？”
罐罐又道：“我聽人說有人嫉妒旁人學得比他好，就偷偷往人家小筐縫隙裏夾帶小抄，我要仔細檢查才能放心。”
魏承輕輕拿過小筐，笑聲帶著些剛起床的沙啞：“這筐就經過你我二人的手，旁人連碰都未碰，不必如此慌張。”
罐罐垂了垂眼，上前抱住哥哥的腰：“哥哥，你也莫要慌張，無論何時何地，罐罐都給你兜底兒，我很會賺銀子的，養十個哥哥都不在話下。”
“放心。”
魏承輕輕摸摸他頭發：“哥哥也用功科考，將來也為你兜底兒。”
天色蒙蒙亮，魏承和罐罐師娘等人就去到考場。
眾人在考場外待了會兒，就見著佟釗豆苗竟然也一道來了。
眼下官差還未到，他們這些“無關人等”還是能在考場外逗留一會兒。
“承哥，好生考著。”
豆苗拍拍魏承的肩膀，眼眶都有些紅：“我承哥肯定能當大官！”
“傻小子。”
魏承揉揉他的頭，又對一臉關心的親朋好友勸道：“大家莫要擔憂，縣試沒那麽難考。”
這話不小心落在一個二十來歲的書生耳裏，他上下打量一眼魏承，揮揮袖子走遠了。
縣試本就不是什麽難過的考試，只要將四書五經通背熟悉，會做四書文，策論一篇，會寫韻詩帖，再就是《聖諭廣訓》的默寫。
倒也沒什麽難過的，就連策論也不會出太過廣闊和立意高深的考題，畢竟童生試真正考究的不是策論，而是以四書五經為主。
鑼聲響，閑人退散。
除去考生，旁人都要離開考場外。
魏渝踮著腳看著被人群越擠越往裏的哥哥，直到看不見了他才松懈下來。
吳師娘握著罐罐的手：“魏承的縣試不在話下，要愁的也不是他，咱們還是想著等他考完該給他做些什麽好吃的。”
魏渝悶悶點頭：“我知曉哥哥的厲害，可我這心就是不上不下。”
縣試攏共五場考試，每日進行一場考試，因著一考就要考一天，眾學子允許拿些幹糧帶在小筐裏。
不過這巡考的官差為了查看學子有無夾帶小抄，日日都將幹糧掰得稀碎，魏承又實在愛潔，實在難以下咽上頭還有黑手印的饅頭，這事他沒敢和罐罐說，不然這小娃又要紅著眼眶心疼。
考場也是極其狹小，只有一張破舊的木桌，魏承又生得比旁人高大些，這地方對他來說還是有些不夠用。
不過他字練得不錯，就算在馬車上練字，筆墨都不差分毫，眼下只是擁擠些倒也影響不了他的字跡發揮。
其實縣試當中第一場考試最為重要，又喚作正場，只考了試貼詩和兩篇四書文，若是正場考得好，後頭四場考試就是有所欠缺也還是能考過的。
五日後，學子們魚貫而出，有人面如菜色，有人容光煥發，還有人捶胸頓足抱頭哭泣……
魏承拎著小筐從裏頭走出來，正好看到精神不錯的孫覽，倆人對視一笑：“魏師弟，考得如何？”
魏承道：“還好。”
孫覽道：“我也覺得還好，倒也沒有想得那麽難考。”
倆人說過幾句話就見孫覽上了自家馬車，魏承在原地等了一會兒，身後有學子竊竊私語道：“剛剛那個你知道是誰嗎？”
“誰啊？”
“縣太爺的獨子！”
“那怎麽能叫縣太爺的獨子，這應該叫孫案首！”
“可不是麽，咱們的幹糧被掰得稀碎，他的幹糧那些人就掰開兩半！”
“誰讓你爹不是縣太爺呢！”
“哥哥！”
魏渝趕著馬車來到考場前，氣喘籲籲道：“哥哥，我可是來晚了？”
魏承笑道：“不晚，今兒最後一場提前放了。”
魏渝接過兄長手裏的小筐，見著裏頭全是黑乎手印的饅頭，眼眶一熱，哥哥這兩日都瘦了……
他撐著笑臉道：“走走，我師父還有陳爺爺在如意酒樓給哥哥設了宴，咱們快些去吃！”
魏承摸摸罐罐小臉：“莫要難過，哥哥早上吃得多些，白日也不餓。”
半大小子吃窮老子，哥哥平日吃恁些，這五日怎麽可能不餓呢？
罐罐嘆口氣：“哥哥要是不愛潔就好了。”
魏承失笑：“我是真不餓，若是餓得很了，哥哥可什麽都能吃。”
罐罐圓眼睛瞪大：“罐罐也吃？”
魏承挑眉：“硌牙，不吃。”
“憑什麽不吃？”
罐罐不服，擼起袖子露出白似嫩藕的小肉胳膊：“你瞧瞧，這可都是貨真價實的肉啊！”
眼下才二月，天還冷著呢。
魏承忙給他放下袖子，笑著哄道：“行了行了，養養哥哥再吃。”
又過十日，縣衙門前圍了不少人，人擠著人都想站在最前頭。
魏承和罐罐也在其中，忽然就聽到後頭傳來一聲吆喝：“紅榜來了！”
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魏家兄弟回到羊莊時就見著雲夫郎帶著雲風雲天在院中和泥, 見著他們忙起身道：“大東家，小東家，你們回來了！”
“回來了。”
魏渝率先跳下馬車, 四處張望一會兒：“杏兒呢？”
他話音剛落, 腳邊就躥過來一頭黝黑壯碩的長毛黑狼，它前爪撲著地做著撕咬的姿勢, 沈甸甸的尾巴歡快搖著, 像是打了勝仗般高興得意。
罐罐抱著黑狼好一頓稀罕, 貼貼它狼頭笑道：“剛剛聽村人說你昨兒捉到一只灰狼？咬死了還是放跑了？”
“那狼被杏兒咬傷一條腿逃跑了。”
雲夫郎端著泥盆立在一側道：“昨兒夜裏我們睡下, 忽然就聽到外頭有動靜，還沒等我們出來就聽到杏兒的吼聲, 緊接著院裏的狗就開始吠叫，沒一會兒全村的狗都叫起來了。”
“這大過年的本就有不少村人在夜裏閑逛，這動靜鬧得不少人都過來瞧熱鬧, 我打著火把過去一看，就見著一只眼冒綠光的狼被杏兒堵在墻角，他們對峙撕咬好一會兒，最後那灰狼瘸著腿逃跑了。”
“真不知道它是怎麽鉆進來的，我們爺三找了好一會兒才在莊子靠山墻角發現個小洞, 這就想著趕緊和泥給墻洞堵上！”
魏渝對雲夫郎麻利手腳有些滿意，點頭道：“這活計你們做的不錯, 元宵節咱們烤一頭羊去到鎮上賣, 賣不掉的咱們回來吃，到時候你們爺三多用些。”
雲夫郎連忙道：“這是我們該做的，按理說早就該好生尋摸莊子墻壁破洞，這事也是我們疏忽了。”
雲天雲風到底年齡小些，一聽到有羊肉吃眼睛都冒著光, 他們從小到大也沒怎麽吃過豬肉，更別說價貴百文的羊肉咧！
魏承去到羊圈看了會兒，見家裏羊群數目對得上，還有兩只懷孕的母羊安靜溫順的吃著草料，沒有見著受驚的模樣他才放下心來。
眾人也沒把這事當回事，畢竟有成年的黑狼鎮宅，家裏還有六頭長成的長耳狼犬，不過誰也想不到那頭灰狼是個活生生的饞梆子，不怕死，就饞羊。
魏承和魏渝在羊莊待了會兒就帶著杏兒往家裏走，路過大門口時那幾頭長耳狼犬夾著尾巴目送他們，一點也不見著平日的威風。
魏渝摸摸黑狼腦瓜，笑道：“原本想著多養兩只犬狗陪你玩，哪成想它們都十分怕你，你也不願意搭理他們。”
黑狼甩著尾巴沖天嚎叫一聲，像是在說山狼豈能與家犬為伍？
即使家中四五日沒人也很是溫暖整潔，想來是勤快的雲夫郎趕早就將屋子拾掇出來，魏家兄弟曾囑咐過他們，家中何地他們都能進，唯有魏承的書房不能隨意進出，雲家爺三也沒多想，只當是文人愛書如命，怕被他們粗手粗腳的弄臟弄亂，畢竟他們家曾經也有讀書人，書房也是家中重地。
兄弟倆換上一身素凈玄袍，拿著從鎮上賣好的紙錢和酒水往山上墳地去了。
這一路上遇到不少上山下山的村人，遇見魏家兄弟總會打聲招呼，又拐彎抹角的問羊莊招不招夥計。
自打兄弟倆長大，家中日子越過越好，許多村人都像什麽事都沒發生過一樣來與他們交好。
魏家兄弟也只是睜一只眼閉一只眼，嘮嗑行，但借錢不中。
轉眼就到了魏大年的墳前，魏承註意到不遠處魏老爺子旁邊有個小墳坡，略顯荒涼，瞧著許久都未見人祭祀打掃了。
那小墳坡是魏二年和魏三年親娘的墳墓。
至於為何沒能和魏老爺子同葬，一是因著這方氏是魏老爺子的續弦，前頭那個鄒氏，是魏承親奶，故去後就葬在祖墳，魏老爺子一沒就被魏大年花重金“請神”開墳，將他們合葬在一處，也是這事讓方氏一直嫉恨魏大年。
可沒想到後來老魏家沒銀錢再給方氏“請神”，也沒人敢私自開墳，只得給方氏葬在魏老爺子和鄒氏旁邊。
魏承清掃墳墓，魏渝將瓜果和酒壇子擺上，香火插好，他擡頭道：“哥哥，貢品擺好了。”
“好。”
兄弟倆一道跪在魏大年墳前燒紙前，黃紙遇到火就熊熊燃燒，灰末隨風向上飄舞。
“爹，我和罐罐來看您了。”
魏承低聲道：“我們長大了，能保護自己也能賺銀子，您在下頭莫要擔憂。”
罐罐填了一大把紙錢，也虔誠道：“爹爹，哥哥還有一月就要縣試了，如今我們的日子越過越好，沒人敢隨意欺辱我們，等到哥哥金榜題名時，我們會給您重新修繕祖墳，讓您老也高興高興。”
香碗裏的香火灰忽然掉下大半截，像是在回應罐罐的話。
魏渝倒是明眸清亮，對待這等事情從不會大驚小怪，反而有些高興，爹爹這是高興呢。
“家中一切都好……”
魏承垂著頭燒紙沒發現這一幕，他輕聲道：“兒子這些年遇上很多好人，也遇上很多壞人，唯有萬幸之事是遇到罐罐……”
兩大筐紙錢燒完，長香燃盡，兄弟倆又給魏老爺子和鄒氏的墳墓清掃一遍，擺上貢果後又燒些紙錢，做完這些他們才下了山。
白日裏魏承在家中讀書，魏渝就在羊莊裏待著教雲家父子如何侍弄母羊羊種，見雲家父子很快上手，他便又跑到小野參的山頭閑逛了一圈，他嗓子都快清破了也不見小野參回應一聲，想來是還在冬眠沈睡，他想了想又帶上不少禮去到裏正伯伯家。
雲風抱著禮在後頭走著，小聲道：“小東家，咱們家莊子是不是得添些人手了。”
魏渝看他一眼：“怎麽了？”
雲風道：“昨兒狗吠聲引來不少人，我本來想開門，可是我爹告訴我不要開門，家裏有狼有犬，捉到另一只狼不是難事，沒過一會兒我就見著不少人借著酒勁哐哐砸門，也不知道他們是真想幫忙捉狼還是想要趁亂偷羊！”
魏渝拍拍他肩膀：“這事你爹做得對，家裏越亂就越要冷靜，至於人手的這事我和哥哥過兩日去鎮上人牙房看看，盡量帶回來些精壯漢子和厲害婆娘。”
雲風高興了：“太好了，人多就沒人敢壞咱羊莊！”
魏渝不經意問道：“順哥順嫂待你們父子如何？”
“也還好……”
雲風猶猶豫豫：“就，就是我偷偷聽到幾句話不知道能不能講……”
魏渝笑道：“能講。”
“我覺得過完年順哥順嫂應當不會來羊莊了。”
雲風道：“我那天聽順嫂說魏大東家說以後就算家裏人多，管事也要是死契夥計，她和順哥吵架說家裏的羊能養這麽好，都是她和順哥的功勞，她想著要買羊莊的羊種自個兒養羊！”
魏渝面上帶笑：“有野心是好事，人往高處走水往低處流，就是有一日你和你阿爹想走，我們也不會攔你們。”
雲風忙道：“我們可不能走，我們是死契夥計！”
魏渝笑笑，沒再多說。
他這人除了兄長和親近長輩，任何人的話他都是信一半聽一半，不過順哥順嫂這事哥哥也給他說過。
順嫂說家裏的羊養得好是她的功勞？
要知道他們夫妻倆個拾掇羊的手藝也是他哥哥親自教的，母羊飼養接種，羊羔養育，糧草和草藥調配……這些精細活可都是他哥哥一步一步摸索出來的，不然他們初養羊時哪裏會死那麽多？不過是莊子立起來才請他們倆口子做長工罷了。
再者家中母羊胎胎得中，未見有損，這上頭的“運氣”怎麽也歸功不到他們倆口子頭上。
養羊可不是養豬養雞，若是人人都能養，何故村鎮有恁多窮戶？
隨著年齡的增長，魏渝也漸漸知曉自個兒與常人的不同，不過他也不覺得有異，反正他打小就招財，長大更招財又有什麽好奇怪的？
思緒到這兒，也就到了裏正家。
魏渝說明來意，李三郎滿口答應，他正愁著日後家中花銷嘞。
“他們武功都不錯，就是不懂打獵的功夫，我想著三郎哥就當做他們的師傅，我記著三郎哥當初拜師學藝是花了十多兩銀子，這些漢子的拜師銀錢……”
“不用，不用。”
李三郎擺手：“罐罐，你若是和我提這個拜師錢就太過生分了，我當時是什麽都不懂，人家師傅教會我不少拳腳，你說得這些漢子功夫拳腳那樣好，我只需要指點他們幾句就成。”
魏渝卻道：“咱們既然想組建獵戶隊，那凡事都得按規矩來，這銀錢您得收。”
李三郎猶豫一會兒：“一人十兩銀子實在是忒多了，不如一人三兩罷了……”他當年拜師心切，其實仔細想來，哪裏用得上那麽多銀子？不過這些年做獵戶的確賺了不少，可又因著分家花去大半，再就是老子爹咳疾覆發他又花去大半銀錢，自家兒子也大了，再過兩年也到了啟蒙讀書的年紀，更為重要的是秋哥兒又有喜了……
這學獵戶手藝的銀錢是魏渝拿的，三郎哥給他們便宜，也是給魏家兄弟便宜，他想了想道：“三郎哥，再添些……”
李三郎連連擺手：“不添了，不添了，再添我可就不和你一起幹了！”
魏渝頗為動容：“咱是自家人就不說兩家話，我建獵戶隊也是想著將來把北地的山貨倒騰到南邊去，這些玩意兒在人家看來那叫山珍野味，別看這玩意在幽州城和鄴城是一個價，這若是在順天府等地那又是另一個價錢了！就比如說……”
李三郎聽著十分心熱：“真的？”
魏渝點頭：“不過想要獵到好貨，可不是在山腰小打小鬧，還是要往深山裏走，就少不了一些貴重刁鉆的家夥什，這些玩意我出銀子造，我還會在茂溪山腰建個房舍，就當做獵戶隊休憩的地方，管吃管住，每月不管打獵與否有月錢五百文，至於獵到的獵物我得占五成，你占二成，剩下的三成下頭的漢子們分，如何？”
“我無異議。”
李三郎點了點頭，又道：“不過這都是半大小子，他們如何服管教？”
魏渝道：“願意入隊的人都是要簽長契或是死契，若是不服管教，就將吃進去的銀子吐出來，直接趕出去然後報官！”
又道：“不過在上山之前，三郎哥定是要和他們磨合磨合，若是您有信得過的獵戶也一道找來。”
李三郎搖搖頭，苦笑道：“老獵戶心眼忒多，我每次和他們同行都害怕身後被來上一刀，其實若是能有一群信得過的獵戶同行，定是能賺到大錢的。”
魏渝思考了會兒：“三郎哥放心，我會和哥哥好生選人，那偷奸耍滑，常有二心的人一概不要。”
“不能獵狼，尤其是黑狼一脈。”
魏渝怕深山裏會有杏兒的族群：“若是任何狼群主動攻擊你們，那便照殺不誤。”
李三郎見識過真狼，自然也明白過來魏家兄弟養的根本不是“黑狗”，他點頭道：“成，這事我會告訴他們。”
獵戶隊的事就這麽定下了，在半山腰蓋建房舍的活計也教秋哥兒的兄長攬走了，等過了正月，他就會讓武館的漢子讓他們先跟著三郎哥學習。
為此，魏渝撥出六十兩銀錢給李三郎，獵戶隊的事就由著他全權負責。
這樣一來家裏就剩下三百兩銀子了。
不過這個正月又下來七頭小羊崽，算上前頭那些公羊母羊和羊種攏共有四十二只羊，眼下這些羊不能再賣，還是要想盡量擴大羊群才是。
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想到雲風說過的事，今夜魏承和魏渝就帶著杏兒睡在羊莊，讓雲夫郎三人回家去住。
罐罐在被窩滾了一圈：“明明都是我自個兒的被褥還有小枕頭，怎麽睡不慣呢？”
魏承道：“你有心思。”
罐罐嘆氣一聲：“那灰狼定然不會來了，我只是擔憂雲風說的，有些漢子趁著過年酒勁兒大來羊莊偷羊，過了哥哥的縣試我就去鎮上人牙房！”
“別說杏兒在，就說咱家那幾頭狼犬一見著人就狂吠不止，他們也得掂量掂量小命。”
魏渝點了點頭，伸腰吹滅了蠟燭，道：“哥哥，順哥順嫂的事你怎麽想。”
魏承輕拍罐罐脊背，低聲道：“順哥順嫂心還沒偏，只是覺得將來會不受重用，可自古以來管家管錢的都是家養夥計，咱們自然也不能免俗，不過他們應當不會做出偷竊之事，他們若是堂堂正正來買羊種咱們就賣給他們。”
魏渝輕輕打個哈欠，想到什麽笑了下：“到時候定要讓他們自個兒選羊種。”
“睡吧，明兒再想這些事。”
兄弟倆剛睡下不久就聽到杏兒的低吼聲，倆人都是淺眠，驚醒之後就趕緊穿衣下地，推開門就見著黑狼口下正咬著一只胖滾滾的銀灰色的小公狼。
“嗷嗚，嗷嗚，嚶嚶……”
胖成球的銀灰小狼四腳朝天，嗷嗚叫著，像是受到了極大的委屈。
幾條狼犬也聞聲而來，繞著銀灰小狼狂吠不止。
“犬大，犬二，閉嘴！”
魏渝忙喚停兩只狼犬，他歪歪頭，有些一言難盡道：“這，這狼都胖成豬了，怎麽還想著偷羊吃？”
銀灰胖狼沖魏渝嗷嗚一聲，超兇。
你才胖，你全家都胖，狼只是毛茸茸而已！
黑狼咬住它的脖子沒放，齜牙咧嘴的低吼一聲。
小饞梆子，你嚇唬誰呢！
“我從來沒見過這麽胖的狼。”
魏渝看向哥哥：“哥哥，你見過嗎？”
魏承也搖搖頭，淡聲道：“沒見過。”
銀灰胖狼眼珠轉了轉，只慫慫嚎了聲。
“杏兒，過來。”
黑狼聽到魏渝的聲音才輕輕松了嘴，不過這銀灰胖狼竟然沒跑，只是站起來抖抖脖子上滿是黑狼口水的毛，對他們熟視無睹，一瘸一拐的往羊圈走。
魏渝和魏承：“……”
黑狼和一眾狼犬：“……”
不是，這狼也忒自來熟了？饞瘋了？
魏渝忙道：“站住！”
黑狼又躥出一道殘影，可還沒碰上那頭銀灰胖狼，就見著這狼敦得一下歪倒在地，再次四腳朝天，一雙漂亮的銀眸在月光下好像泛著淚水。
碰瓷？
黑狼低吼一聲，用爪子捅捅銀灰胖狼：別裝了，起來挨打！
銀灰胖狼又嗷嗚一聲，狼臉無辜的沖魏渝露出毛茸茸的銀毛肚皮。
罐罐不可置信道：“我怎麽覺得它好像在說想摸就要給羊吃，賣，賣|身狼？”
“這狼瞧著古怪。”
魏承淡淡道：“但是很弱。”
見著沒有狼也沒人理會自個兒，那頭銀灰胖狼一改溫順，沖他們呲了呲牙，好像在罵罵咧咧，在所有人都沒反應過來的時候竟然躥跑起來。
他們追過去後就發現那處墻角不知道什麽時候又被扒出個小洞，而那銀灰胖狼早就沒了蹤跡。
魏家兄弟只好大半夜挖土填墻，不過黑狼卻綠眸冒光，低頭嗅了嗅銀灰胖狼打滾過的地方。
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一連幾日，羊莊家中並無大事發生，不過順哥順嫂真的來羊莊買走一頭母羊和公羊，又挑了一只母羊羔，看來是把這兩年在他們家賺到的銀子都買羊了。
本著好聚好散的心思，魏家兄弟還給他們拿了不少羊草和草藥。
順嫂換了稱謂：“魏承魏渝，你們也別怪我們，我們也得為自己活，你這羊莊人越來越多，日後哪裏還有我們的地方？”
順哥悶不做聲，明顯離開羊莊是順嫂的主意。
魏渝其實不太理解這話，無論來了誰，他們倆口子的月錢不變，反而活計還能更輕松些，怎麽不讓她做管事，就覺得是東家排擠她？
不過人各有志，誰也不是誰肚中的蛔蟲，好聚好散罷了。
他道：“不怪你們，你們若是有什麽不明白的地方，盡管來羊莊找我們。”
順嫂微微仰頭，笑道：“我們養了一年的羊，說實話可比你們一個只知道做買賣一個只知道讀書的孩子懂些。”
順哥扯了扯媳婦的袖子，低聲道：“你怎麽和小東家說話呢！”
魏承皺了皺眉，淡道：“不送了。”
正月就這麽平緩的過去，家中最後懷崽的兩頭母羊又下了四只濕漉漉的小羊羔，雲夫郎父子三人將羊莊打理的井井有條，不過黑狼這兩日又不著家了，也不知道去到哪裏瘋玩……
二月十八，正是縣試的日子。
前兩天魏承和魏渝就搬到了諸葛夫子家中。
私塾裏，魏承和孫覽幾個學子見天湊在一處作文章，諸葛夫子也常陪在他們身邊教導，眼下他已經顧不上私塾裏頭那幾個讀蒙學的蘿蔔丁小漢子，於是罐罐便成了他們的“代夫子”。
“魏小夫子，這首詩學生不能理解……”
“魏小夫子，這句典故學生覺得用得不妥……”
罐罐聽得頭皮發麻，最後一拍書案：“不如我教你們如何在課堂上睡得舒服？如何在夫子眼皮底下啃糖葫蘆不發出聲響？又如何別人練字你一本正經畫畫還不被發現？”
蘿蔔丁小漢子你看看我，我看看你，然後奶聲奶氣歡呼道：“要學，要學！”
見著四五個蘿蔔丁小漢子趴在書桌上呼呼大睡，罐罐輕輕松下口氣，美滋滋的拋著杏脯吃：“呼，當夫子還是很簡單的嘛！”
然後這群小漢子晚上回到家中後怎麽都不肯睡覺，可把他們的爹爹娘親熬得兩眼昏花，自然這是後話。
二月十八這日，罐罐起得比雞還早。
他也不點油燈，一應筆墨他要摸黑檢查數遍，裝幹糧和筆墨的小筐裏裏外外也抱著看來看去。
“罐罐？”
魏承點上油燈，起身道：“何故如此折騰那小筐？”
“哥哥你醒了？是不是我吵醒你了？”
罐罐又道：“我聽人說有人嫉妒旁人學得比他好，就偷偷往人家小筐縫隙裏夾帶小抄，我要仔細檢查才能放心。”
魏承輕輕拿過小筐，笑聲帶著些剛起床的沙啞：“這筐就經過你我二人的手，旁人連碰都未碰，不必如此慌張。”
罐罐垂了垂眼，上前抱住哥哥的腰：“哥哥，你也莫要慌張，無論何時何地，罐罐都給你兜底兒，我很會賺銀子的，養十個哥哥都不在話下。”
“放心。”
魏承輕輕摸摸他頭發：“哥哥也用功科考，將來也為你兜底兒。”
天色蒙蒙亮，魏承和罐罐師娘等人就去到考場。
眾人在考場外待了會兒，就見著佟釗豆苗竟然也一道來了。
眼下官差還未到，他們這些“無關人等”還是能在考場外逗留一會兒。
“承哥，好生考著。”
豆苗拍拍魏承的肩膀，眼眶都有些紅：“我承哥肯定能當大官！”
“傻小子。”
魏承揉揉他的頭，又對一臉關心的親朋好友勸道：“大家莫要擔憂，縣試沒那麽難考。”
這話不小心落在一個二十來歲的書生耳裏，他上下打量一眼魏承，揮揮袖子走遠了。
縣試本就不是什麽難過的考試，只要將四書五經通背熟悉，會做四書文，策論一篇，會寫韻詩帖，再就是《聖諭廣訓》的默寫。
倒也沒什麽難過的，就連策論也不會出太過廣闊和立意高深的考題，畢竟童生試真正考究的不是策論，而是以四書五經為主。
鑼聲響，閑人退散。
除去考生，旁人都要離開考場外。
魏渝踮著腳看著被人群越擠越往裏的哥哥，直到看不見了他才松懈下來。
吳師娘握著罐罐的手：“魏承的縣試不在話下，要愁的也不是他，咱們還是想著等他考完該給他做些什麽好吃的。”
魏渝悶悶點頭：“我知曉哥哥的厲害，可我這心就是不上不下。”
縣試攏共五場考試，每日進行一場考試，因著一考就要考一天，眾學子允許拿些幹糧帶在小筐裏。
不過這巡考的官差為了查看學子有無夾帶小抄，日日都將幹糧掰得稀碎，魏承又實在愛潔，實在難以下咽上頭還有黑手印的饅頭，這事他沒敢和罐罐說，不然這小娃又要紅著眼眶心疼。
考場也是極其狹小，只有一張破舊的木桌，魏承又生得比旁人高大些，這地方對他來說還是有些不夠用。
不過他字練得不錯，就算在馬車上練字，筆墨都不差分毫，眼下只是擁擠些倒也影響不了他的字跡發揮。
其實縣試當中第一場考試最為重要，又喚作正場，只考了試貼詩和兩篇四書文，若是正場考得好，後頭四場考試就是有所欠缺也還是能考過的。
五日後，學子們魚貫而出，有人面如菜色，有人容光煥發，還有人捶胸頓足抱頭哭泣……
魏承拎著小筐從裏頭走出來，正好看到精神不錯的孫覽，倆人對視一笑：“魏師弟，考得如何？”
魏承道：“還好。”
孫覽道：“我也覺得還好，倒也沒有想得那麽難考。”
倆人說過幾句話就見孫覽上了自家馬車，魏承在原地等了一會兒，身後有學子竊竊私語道：“剛剛那個你知道是誰嗎？”
“誰啊？”
“縣太爺的獨子！”
“那怎麽能叫縣太爺的獨子，這應該叫孫案首！”
“可不是麽，咱們的幹糧被掰得稀碎，他的幹糧那些人就掰開兩半！”
“誰讓你爹不是縣太爺呢！”
“哥哥！”
魏渝趕著馬車來到考場前，氣喘籲籲道：“哥哥，我可是來晚了？”
魏承笑道：“不晚，今兒最後一場提前放了。”
魏渝接過兄長手裏的小筐，見著裏頭全是黑乎手印的饅頭，眼眶一熱，哥哥這兩日都瘦了……
他撐著笑臉道：“走走，我師父還有陳爺爺在如意酒樓給哥哥設了宴，咱們快些去吃！”
魏承摸摸罐罐小臉：“莫要難過，哥哥早上吃得多些，白日也不餓。”
半大小子吃窮老子，哥哥平日吃恁些，這五日怎麽可能不餓呢？
罐罐嘆口氣：“哥哥要是不愛潔就好了。”
魏承失笑：“我是真不餓，若是餓得很了，哥哥可什麽都能吃。”
罐罐圓眼睛瞪大：“罐罐也吃？”
魏承挑眉：“硌牙，不吃。”
“憑什麽不吃？”
罐罐不服，擼起袖子露出白似嫩藕的小肉胳膊：“你瞧瞧，這可都是貨真價實的肉啊！”
眼下才二月，天還冷著呢。
魏承忙給他放下袖子，笑著哄道：“行了行了，養養哥哥再吃。”
又過十日，縣衙門前圍了不少人，人擠著人都想站在最前頭。
魏承和罐罐也在其中，忽然就聽到後頭傳來一聲吆喝：“紅榜來了！”
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