第112章 第 112 章 提親
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第112章 第 112 章 提親
一到鳳陽鎮, 鏢師們歸心似箭各回各家，就連小黑狼都順著山路一溜煙先行往茂溪村跑。
如此，魏承先行趕著驢車去賣紅香醋, 罐罐便帶著雲家父子直奔鎮上的薛記布行。
“小東家, 我來搬！”雲夫郎麻利的將一匹包裹好的滑布往外擡，又吆喝道：“小風小天, 幫爹擡著那一頭！”
罐罐閃開身道：“先一樣擡出一匹, 等會送到布行裏。”
“好嘞！”
雲風雲天跳下馬車就來幫忙。
從幽州城到鳳陽鎮一路上風餐露宿, 折磨得大家夥人不像人, 可雲家父子卻是比剛來時好上許多，他們臉頰逐漸豐腴, 棉布衣裳也沒那麽晃蕩，歸根結底還是因為頓頓肉糧管夠管飽。
魏渝見此便先一步來到布行裏，張望一會兒：“薛掌櫃可忙著呢？”
“喲。”
布行夥計招呼三三兩兩的客人, 那老掌櫃手臂撐在櫃子上往外瞅，瞇瞇眼睛道：“這不是聚源典當的魏小掌櫃，聽聞你去到府城，這是發財回來了？”
罐罐頰邊笑出小旋窩：“對啊，發財的事總是想著薛阿爺呢。”
還記得罐罐第一次隨哥哥來鎮上時他覺得鳳陽鎮忒大, 大到他要緊緊貼著兄長的腿才能不害怕。
可長大後他又發現鳳陽鎮是那樣小，小到這鎮上有幾家布行, 有幾家雜鋪, 最大的如意酒樓裏竈人拿手好菜多鹽還是多醋，最不起眼的面鋪老板娘喜愛往湯面裏多加野蔥還是香荽葉，或是從鎮上到茂溪村家中，他騎馬要路過幾棵光禿禿的柳腰樹……諸如此類，魏渝都能如數家珍。
也是在罐罐熟悉鳳陽鎮時, 鳳陽鎮的老鋪面老掌櫃們也慢慢認識這打得一手好算盤又極其聰慧的魏小掌櫃。
薛掌櫃來了幾分興致：“你這是陶騰回來什麽了？”
“自然是頂好布貨，先拿來給薛掌櫃瞧瞧，若是您看中了，旁的布行我可就不送了。”
這功夫雲家父子也已經將那兩匹包好的布擡進來了。
薛掌櫃忙推開櫃門走過去，拿著裁刀割開外頭黑布一角，上手摸了摸布，喲了聲：“這布料摸著不錯，不像是劍麻和黃麻，幽州城來的新奇貨？”
“這是柳木染的冬麻，我打聽過冬麻生於鄴城蒼狼山，咱們茂溪山可是沒有這等麻草的。”
魏渝沒多費口舌，在染布上面薛掌櫃是行家，他上手一摸就知道這玩意是好是壞。
“你多錢收的？”
“二百二十文。”其實是一百五十七文，幽州城布行老板還給他們便宜三文。
薛掌櫃哐當一下扔了裁刀，吹胡子瞪眼：“凈扯蛋！”
這動靜給雲家父子嚇了一跳，在所有人都沒反應過來時雲風像條小狗似的沖魏渝跟前，那眼珠瞪著渾似要和薛掌櫃拼命！
薛掌櫃皺了皺眉：“哪裏來的小瘦猴子！”
“雲風，沒事，薛掌櫃就這個脾氣。”
魏渝看一眼氣鼓鼓雲風，又笑道：“咱們鎮上村戶穿得黃麻劍麻是一五百十文一匹，糙棉布一匹三百多文，這冬麻布介於兩者之間，比上不足比下有餘，村戶能穿，鎮上商戶也能穿，咱賣個二百來文不過分吧？”
一匹布四十尺，一件衣裳約莫七尺，這一匹布都能做一家人的衣裳呢。
“我這冬麻布總共五十匹，薛掌櫃若是要我先緊著給你！”
魏渝撿回掌櫃丟掉的裁刀：“阿爺，你再看看這是什麽布？”
“這可是花紋精巧的彩棉布！眼瞅著到了年跟前兒，若是鎮上的夫人小姐兒從你這得來這彩布，旁的布行拿什麽和你比？”
在他們鳳陽鎮這彩棉布是稀罕物，可在人家幽州城卻是嗤之以鼻。
人家嫌棄這布朱紅色太艷，草綠色太淺，花紫色太藍，繡紋也單調乏味，要麽嫌棄花太素，不夠晃眼，要麽嫌棄花太大，不夠雅致。
這套話自然是魏家兄弟買布時聽著那些漂亮姐兒說的。
魏渝沒覺得彩棉布差到哪裏去，也沒覺得那些富家姐兒有什麽錯，人家能選擇得多，自然能挑挑揀揀了。
而薛掌櫃看到彩棉布是真動了心，愛不釋手上下摸著，感慨道：“到底是幽州城，染出來的彩布就是比咱們強些。”
魏渝笑道：“薛掌櫃留下幾匹琢磨琢磨？”
薛掌櫃點了點頭：“彩棉布多少文一匹？”
“六百一十文一匹。”其實是五百文出頭一匹收的，不過物以稀為貴麽，自然要比東麻要價高些。
魏渝轉轉眼珠：“若是薛掌櫃要得多些，東麻布和彩棉布一樣給你便宜十文？您老人家也體諒體諒我和兄長撇家舍業去到那千裏迢迢的幽州城麽？您可不知道我在路上還遇到了山匪！”
“山匪？”
一旁的夥計瞪大眼睛：“戲文裏山匪可是殺人不眨眼的，你們如何逃脫？”就是夏秋太平時節，也是沒人敢往黑熊嶺那一帶去的。
“這事你們可別和旁人說。”
魏渝轉轉眼珠，刻意壓低聲音：“那日天寒地凍，月黑風高夜，忽然……”
鋪子裏來買成衣的客人和幾個夥計都放下手裏的活兒側耳去聽魏渝講這佟家鏢師大戰山匪五百回合！
在聽到那山匪將刀刃懟在魏渝腹部三寸，有個小夥計一驚一乍：“這也太驚險了！”
薛掌櫃也被唬得一楞一楞。
雲夫郎幾個卻是越聽越覺得後怕，還好他們回來時沒遇到這波山匪尋仇！
故事添油加醋的講完，罐罐也拋著沈甸甸的錢袋子，帶著雲家父子從布行出來了。
五十匹冬麻布，講價講到二百一十文一匹，薛掌櫃要了二十六匹；十匹彩棉布，六百文一匹，薛掌櫃只要了五匹。
彩棉布到底是貴些，薛掌櫃就是再稀罕也沒敢挑太多，也不是怕砸手裏，就是到了年關，各路要賬的人忒多，怎麽說也得備置些現銀留著過了正月。
出來後，雲風那股熱血澎湃的勁兒頭還沒消散，他握緊黑瘦拳頭：“小東家，以後您再走鏢帶上我，我保護你！”
魏渝笑道：“成啊，等過了年就把你哥倆都送去鏢局好生練一練！”
雲天知曉自個兒以後是要給大東家做書童的，有些高興：“小東家我也能學武麽？”學武就能保護弟弟和小爹，還能保護大東家和小東家，以後誰也別想欺負他們家人。
“你更要好好學了，哥哥的安危可比我重要。”
雲風和雲天聽到這話興奮不已。
他們又去鎮上另外兩家布行，將剩下冬麻布和彩棉布都賣了出去，冬麻布比彩棉布好賣，就說做一套八尺成衣，布行那也是能賺不少銀錢的，至於彩棉布可教魏渝費了不少口舌，主要還是鎮上富戶少，十匹彩棉布哪幾戶人家會買，魏渝比布行的人都清楚，所以當初也沒想囤太多彩布。
魏渝調轉馬車想去如意酒樓尋哥哥，不料走到街角便看到哥哥趕著車朝他這面走來，車後頭還坐著豆苗哥和蘭嬸子。
“嬸子！豆苗哥！”
“罐罐！”
馬忠和蘭嬸子好奇地往後頭看一眼，雲家父子頓生幾分局促。
想來魏承是已經和他們講過雲家父子的遭遇，蘭嬸子便也沒多問，只扯著罐罐的手稀罕道：“有日子沒見著你了，咱罐罐這真是越長越高，越長越俊俏，這臉蛋，這鼻梁，十裏八鄉的哥兒和姑娘加一起都沒你俊嘞，這個子瞧著也快比上你哥哥了？”
罐罐打小就是臭美寶寶，喜好旁人誇他俊呢，他抿嘴笑兩聲：“嬸子誇我俊俏我是認的，不過想要長得比哥哥高，那可不知道要等到猴年馬月，我長個兒，哥哥也長個兒啊！”
蘭嬸子拍腿哈哈笑：“是這麽個理兒。”
幾人敘舊一會兒，魏承勒緊韁繩：“今兒一身臟汙就先不去探望師娘夫子了，天色不早，咱們先往家裏去。”
回家路上，蘭嬸子和雲夫郎慢慢搭上話，這兩人同為苦命人，三言兩句就交了真心。
蘭嬸子看一眼前頭說笑的魏家兄弟和豆苗，低聲道：“魏家兄弟是有大能耐和出息的人，你們一家要好好幹活伺候，不要生二心，別看你們現在簽了死契，以後你這兩個兒子的日子怕是會比尋常人家的漢子還要好啊！”
雲夫郎心裏一熱，應聲道：“大姐放心，兩位東家救了我們的命，我們父子定不會做恁些背信棄義之事。”
.
離著老遠就見著李茂德夫婦在村口沖他們招手，那順哥順嫂見著驢車和馬車，趕緊快步迎上去：“東家，可回來了！”
這麽一問才知道，村裏人見著魏家養的那極通人性的“黑狗”風風火火跑進茂溪山，他們便知曉魏家兄弟這是回程了。
魏承讓順哥將雲家父子和車馬貨物帶回去，他們便拿著年禮去到李茂德家小坐。
李家闊院很是安靜，這兩年李家田產和房舍分得徹底，原因還是李二郎媳婦鬧得太過，最後李家大郎和二郎分了家中大部分銀錢和田產搬出老宅，帶著孩子在旁邊另建房舍，如今只有李三郎和秋哥兒、溪哥兒跟著李茂德夫婦倆同住。
當時徹底分家時還險些鬧出人命，李大郎媳婦娘家和二郎媳婦娘家都給自家女兒謀不平，總覺得自個兒女兒女婿吃虧了，見天造謠李茂德老倆口偏心小兒子。
可明明除了老宅，家裏能給大房二房的都給了，李三郎和秋哥兒只要自個兒份額的地，還將幾年攢下了的打獵錢貼了不少給老大家和老二家的蓋房，爹娘的田產和私銀是一點也沒要，最後見這倆家實在欺人太甚，李三郎帶著沾血獵刀去那倆村子轉了一圈，這些人才漸漸消停了。
李茂德到底是老了，前頭又生一場嚴重的咳疾，眼下走路虛浮，咳喘聲有些重：“這一路上可太平？”
罐罐扶著他走，笑道：“萬事太平。”
裏正伯伯點點頭，又咳嗽兩聲：“那就好，這兩日遲遲不見你們回來，我總是惦記。”
裏正娘子道：“你伯伯哪裏是惦記，沒過兩日就去村口張望，有兩次還讓你三郎哥去震金鏢局問問你們怎麽還沒回來。”
兄弟倆心裏微熱：“教伯伯擔憂了。”
魏承皺眉道：“王掌櫃醫術精湛，伯伯怎麽還是咳喘不止。”
裏正娘子欲言又止，偏了偏頭。
李茂德道：“王掌櫃是個郎中也不是神仙，你們莫要擔憂，老毛病總是要慢慢養的。”話沒說完又咳喘幾聲。
他沖自家娘子揮揮手：“帶著罐罐去尋溪哥兒玩。”
罐罐握著茶餅的手一頓，想到裏正伯伯這是有話要和哥哥說，遂咬著茶餅聽話站起來：“我給小溪哥帶回來不少好玩意，我正想著去尋他玩呢！”
裏正娘子垂了垂眼，微不可察的嘆息一聲，強撐著笑道：“走，罐罐，嬸子帶你去找你小溪哥。”
堂屋的門被關上了。
李茂德是先過問魏承讀書功課，聽到魏承說就是在外頭奔波也沒忘了用功讀書，他欣慰笑笑：“出去走走也好，來年府試你早晚要去一趟幽州城，如今有鏢局帶著你們兄弟走過一遭，再走也不怕走岔了山路。”
又問：“承小子，你今年多大了？”
魏承道：“過了年就十五了。”
“老了，老了，前兩日還想著你十五了，這兩日竟然又忘了。”
李茂德無奈笑笑，又道：“在咱村中小子十五歲，這也到了該定親的年紀。”
他思索一番，也有點不好意思：“你覺得咱溪哥兒如何？”
魏承端著茶杯的手微頓，面不改色道：“溪哥兒如罐罐一般，都算作我親弟弟，在我心裏咱自家人便是最好的。”
“魏承啊，裏正伯伯知曉你只將溪哥兒當做弟弟，不過結親麽，自然是親上加親最好，夫妻感情也是慢慢培養的。”
李茂德又重咳兩聲，魏承忙給他倒茶水：“伯伯，您喝水緩緩。”
“伯伯身子怕是不成了。”
李茂德的嘆氣聲多了些遺憾和認命：“最放不下的就是溪哥兒還有你，罐罐有你這個兄長護著，我倒是不擔憂，我想著你自幼失怙，母家不慈，伯伯知曉你將來官場坦蕩，大有前途，可也憂你過於拼命勞碌，忘了自個兒的終身大事。罐罐那樣聰慧，將來自然也少不了東奔西跑，自有天地。這科舉難如上青天，官場又漫漫，你身邊總要有個知冷知熱的體己人。”
魏承淡道：“不急。”
“村中大半小子早都定親了，那個偷奸耍滑的方文聽說來年都要娶妻了！”
李茂德搖搖頭：“這段日子有不少人來家中給溪哥兒提親，各村山頭叫出名字的好小子，鎮上有錢的富戶之子……可是伯伯總是覺得不放心，你與溪哥兒到底是青梅竹馬的情誼啊，溪哥兒一點兒也不比常人差，承小子，你總是要定親的，溪哥兒怎麽就不成呢？”
魏承斂眉道：“不是溪哥兒不成，是任何人都不成。”
李茂德有些心驚，不全是為了自家溪哥兒了：“那誰成？誰成呢？你這輩子總要有一個人是成的啊！”
話落又咳得撕心裂肺。
魏承連忙給他順背，嘆息一聲：“伯伯，那來提親的富戶之子可是我交好的李家李行謙？”
“就是他！我看不上他！”
李茂德重哼一聲：“那小子大溪哥兒四歲，又是家中受寵的老幺，夫妻哪有不拌嘴的，若是日後倆人有什麽吵鬧，那李少爺全家怕是都要跟著欺負溪哥兒！到時候天高皇帝遠，你三郎哥和你嬸子如何給溪哥兒作主？”
魏承真是對李行謙刮目相看，他這李師兄讀書三推四請，在娶夫郎上的事情倒是不拖泥帶水。
“我與李師兄也算是一道長大，他為人赤忱正義，自家商鋪也被他管得井井有條，更也沒恁些胡攪蠻纏的大少爺脾性，他想來是真心悅溪哥兒。”
魏承想了想又道：“伯伯可曾問過溪哥兒的意思？”
李茂德想到這個就來氣：“你說說溪哥兒與那李行謙就因著王掌櫃給我治病多見幾面，他怎麽就能看上那賊小子呢！好在那李家小子沒壞到流水，先行來到家中尋我說了此事，若是他直接上門提親，我可是要拿著豬耙子打他個屁滾尿流！”
他又嘆道：“那李家是鎮上出名的富戶，還與縣令大人是親戚，咱溪哥兒面容再俊，可也不過是鄉野長大的小哥兒，咱家與李家是門不當戶不對，男子多薄幸，若這李家少爺見異思遷，溪哥兒在那宅院又該如何自處？”
“這也是為何恁老些媒人上門全都教我和你嬸子趕了出去，在我們老倆口眼裏唯一能信得過的好夫婿那就是只有你一人啊！”
“您信得過我，是因為我打小在您手底下長大，你疼我憐我。”
魏承默了默：“各人有各人的緣法，在溪哥兒眼中定然是拿我當親人，這當前我若是橫插一腳，真算傷了溪哥兒和李師兄的心。”
又道：“伯伯放心，日後無論魏承身在何方，定會掛心惦記溪哥兒這個弟弟，不教旁人欺負了他去。”
李茂德有些動容：“當真？”
另一邊，魏渝輕手輕腳走到那安靜繡花的小哥兒身後，輕手遮住他的眼睛：“猜猜我是誰？”
“呀！”
溪哥兒本在出神想事，眼前一黑時忙推開這人的手，反應過來什麽後高興道：“罐罐？！你和承哥回來了？”
“回來了，這一回來就先來到小溪哥家啦！”
“瞧瞧這是什麽。”
魏渝將一兜玩意兒稀裏嘩啦倒在溪哥兒的小榻上。
這些玩意兒看得溪哥兒眼花繚亂，他拿起其中最為精巧漂亮的雕花木盒：“這是什麽？”
“說是胭脂口脂，拿著簪子點在唇上的。”
溪哥兒小心翼翼打開，便聞到一股清甜的花香味，裏頭的膏脂晶瑩剔透，他歡喜道：“好香好漂亮啊，真是謝謝罐罐和承哥了。”
魏渝撐著小臉，眼睛亮晶晶：“小溪哥你塗一點給罐罐看看好麽。”
他見著幽州城的哥兒姐兒嘴上都紅亮亮的，好看極了。
“這個可不成。”
溪哥兒有點害羞，他想到什麽後拿過一旁的木簪子輕輕勾了勾胭脂：“不過我可以給你塗一點。”
魏渝向來是愛美的，對一切美好的事物從不排斥，他乖乖湊上雪白漂亮的小臉：“好啊好啊。”
溪哥兒拿起水紅胭脂點綴在魏渝的唇上，笑道：“罐罐啊，你就是不塗口脂，你這小嘴也是比我們這些哥兒都紅潤呢。”
“罐罐天生麗質？”
他輕輕咂摸咂摸嘴唇，覺得自個兒又香又美，歪歪小臉：“好看麽？”
“唇紅齒白。”
溪哥兒輕輕點了點他的眉心，笑道：“真是極俊秀的小漢子。”
魏渝歡喜站起身，手指撐著嘴唇上方，都不太敢說話了：“窩去給哥哥看一看！”
溪哥兒忙攔著他：“不成，不成，哪有漢子塗紅嘴唇亂跑的！”
倆人一閃一過，啪得一下將那針線小柳筐碰掉在地。
他們都彎腰去拾，就見著地上不僅有各色小線團，還有許多寫著密密麻麻墨字的信紙。
溪哥兒大驚失色，忙將那一地信紙攬起來。
魏渝眨眨眼，他好像看到了李行謙李師兄的名字？
溪哥兒雙手緊攥著厚厚一摞信紙，結結巴巴道：“罐罐，你，你可千萬別和旁人說，我爹，我爹他不同意李家上門提親。”
魏渝瞪圓眼睛，也顧不上嘴唇上的口脂了：“什麽？李，李師兄想上門提親了？！”
李師兄和溪哥兒？這是哪門子的事？
他忽然想到李師兄那日殷勤替裏正伯伯尋郎中的事，又想到李師兄那日猛炫羊湯，還說些奇奇怪怪的話……
“小溪哥莫非你們兩情相悅？”
溪哥兒臉色紅得要滴血：“我的好罐罐，你，你可別問了！”
見著溪哥兒羞成這般，魏渝竟然也生出些不好意思，他也是個漢子啊，是不是不能再與快要定親的溪哥兒這般打鬧說笑了？
不知怎地，罐罐有些難過，總怕以後也不能與哥哥這般親密無間了，長大真是一點也不好。
“小溪哥，你放心，我不會和旁人說起此事的，你慢慢拾掇，我先走了。”
“哎？罐罐！”
他急匆匆往院外跑，正好與從堂屋走出來的兄長撞上。
“怎麽如此慌張？”
魏承扶住魏渝手肘，見著他小臉紅得俏麗，嘴唇也格外水潤，眉頭不易察覺皺了皺：“生了何事？”
魏渝藏了旁人的秘密，不敢和兄長對視，躲著臉道：“沒，沒事。”
“嘴唇怎麽了？”
他的下頜被兄長強硬擡起，那冰涼的指腹好似雪花落下般輕輕覆在他的唇上。
“偷偷塗溪哥兒的口脂了？”魏承見著指腹一點紅，又撚動兩下手指。
“沒有偷偷，小溪哥兒給罐罐塗的。”
魏渝抓過哥哥的手背，三兩下將唇上的口脂全蹭在上面，有點郁悶：“罐罐以後不能總找小溪哥玩了。”
又想到什麽：“對了，還有渙哥兒。”
魏承看一眼手背上紅脂，皺了皺眉：“溪哥兒和你說什麽了？”
魏渝搖頭，好似一瞬間懂事不少：“沒有，只是我是漢子，終究和溪哥兒渙哥兒不一樣，他們以後可是要尋夫家的，若是傳出去閑話也是害了他們。”
原來是因為這個。
魏承拍拍他肩膀：“莫要不高興，在他們眼裏你還是個小娃子，偶爾尋他們玩一玩，旁人不會多想的。”
魏渝張了張嘴，想說玩一玩也不成啊，小溪哥可是都有了心上人，再過幾日都要與人定親了！
他又高深莫測搖搖頭：“哥哥，你不懂！”
兄弟倆將一應年禮分給幾戶交好的村人，又去羊莊看過這兩日就要下崽的幾只母羊，雲家父子也被安置在院中那間留著給罐罐長大娶妻生子的西屋。
眼下羊莊只有一間草屋，裏頭還住著順哥順嫂，只好等來年開春化凍，尋人在羊莊給雲家父子再蓋兩間新草房。
待將家裏家外拾掇齊全又吃過雲夫郎做的晚食，兄弟倆這才痛痛快快泡上了澡。
夜裏，山風呼嘯，屋頭火墻卻燒得滾燙。
炕上鋪著宣軟厚實的被褥，魏渝乖乖坐在被窩裏讓哥哥用小暖爐給他烘幹長發，垂下的腳丫晃來晃去，逗弄著許久未見的墨珠兒。
玩了會兒墨珠兒就累了，重新趴在從府城買回來的刺繡蒲團上，不過只老實一會兒，那毛絨小黑爪便勁兒勁兒地唰撓著流蘇結玩。
魏承瞥一眼打著小呼嚕的黑貓：“墨珠兒教渙哥兒餵養得又胖了些。”
“可不是麽，枉我還擔憂它會思念我們到茶飯不思呢，我去渙哥兒家中接它時險些認不出來了！”
魏渝聽了聽門外的動靜：“杏兒這一回來就跑去山裏，今夜應當不會回來了。”
“哥哥。”
他輕輕扯了扯兄長垂下的黝黑長發，悄聲道：“數一數銀錢？”
魏承摸摸他順滑發尾，見著沒什麽水意，才點頭道：“成。”
一聽到要數銀子，魏渝就來了興致，擠上鞋子將櫃子上的包袱拿過來，又小心翼翼的輕輕展開，只見裏頭白燦一片，全是大大小小的碎銀。
“十頭公羊，兩頭小羊，五頭老母羊，還有四大袋子羊毛一共賺了九十二兩白銀。”
魏渝不太滿意：“五十匹冬麻布和十匹彩棉布刨去本錢，咱只賺了五兩多銀子呀。”
又想到什麽後安慰自己：“五兩銀子其實也不少，都頂我在當鋪擦瓷器掛字畫，五個月的月錢了。”
魏承笑道：“三十壇紅香醋，十五壇賣給了如意樓，十壇賣給了鎮上糟行，路過甘九家包子鋪時，蘭嬸子買走兩壇，他們鋪子想要給做酸肉湯，我沒多要他們錢，剩下三壇留著沒賣，留著咱們家人吃。”
“不算本錢，賺了多少錢？”
“不多，也就一兩多錢。”
“我真是教養羊和杏兒捕獵養刁了胃口。”
魏渝道：”這從幽州城往咱小小的鳳陽鎮倒騰玩意兒能賺六兩銀子算是不錯了。”
他撥了撥銀子，道：“備置年禮和買墨程筆墨，又給雲家父子打點官差和買棉衣棉鞋，這些攏共就花去三兩多。”
也是好在鏢局常年走鏢，會多備兩套毛皮子衣，不然在幽州城內給雲家父子買毛皮子那可要花不少銀錢。
“此行出門帶在身上六十兩，刨去花銷賺了九十五兩，家裏小銅罐裏頭還有二百兩，咱家現在總共有三百五十五兩銀子！”
魏渝圓眼睛亮晶晶：“哥哥，這些銀錢夠不夠我們在幽州城買下一座宅院？”
哥哥考過縣試和府試後可就要在幽州城上官家府學了，所以罐罐才會這麽急著往幽州城搭線。
魏承輕笑道：“夠了，那日去牙人寺聽到有人買宅子，要價倒是不多，不過咱們也不用買什麽幾進宅院，只買間小屋子夠你我兄弟住就成。”
罐罐擺擺手：“府城可不比鳳陽鎮，孫師兄李師兄來咱們家玩鬧一點也不嫌棄，那府城學子都是富戶出身，我知曉他們最愛吟詩作曲，來同窗家中小聚，若是我們的院子不夠寬闊，他們笑話哥哥怎麽辦？”
又掐腰嘆氣：“這銀子還真是怎麽賺都不嫌多啊!”
“還有四五個月，家裏還有恁些活羊，現在著什麽急？”
魏承將他塞進被窩，又掖好被角：“累了這些日子早些睡吧。”
罐罐是真困了，他打個哈欠，揪住被角：“哥哥也仔細身子，莫要貪夜。”
“睡吧。”
魏承先是將百兩銀錢好生放起來，又提著油燈起身來到書房。
燭火跳躍，拉長伏在書案上的人清瘦身影。
魏承提筆沾墨時忍不住想到幽州城書童說起農書一事的輕視，心道，農人不識字，難不成還能不識得農具桑麻的圖形麽？
又想到雲家父子因著天災背井離鄉，也不知這幽州城內有多少這樣的苦命人。
早在幽州大旱後，魏承就生了編撰農書的心思，農書總共三卷，如今已將前傳《百谷譜》畫完寫完，後面的《農器圖譜》和《農畜通訣》因著此次出遠門也就停了下來，他想著在還沒前往幽州城久居之前，早些將《農書》編撰完，這樣家中也就能多了一筆進賬，養家的重擔不應落在罐罐一人身上。
.
魏承和罐罐體諒雲夫郎身子沒緩過來，便只讓他在家中做些飯菜，不用去羊莊做活累活，待他身子好些了就讓他學著順哥順嫂是如何侍弄羊莊的。
沒過兩日，順嫂就找上了魏承。
罐罐去到聚源典當，眼下家中也只有魏承和安靜立在他身側磨墨的雲天。
魏承放下手裏的書：“順嫂可是有什麽事？”
順嫂看一眼雲天，咬了咬牙：“東家，我，我有些私心話想和你說。”
魏承頷首，對雲天道：“去羊莊尋你阿爹和弟弟吧。”
雲天看一眼順嫂，怯怯應了聲哎。
順嫂見人走了才抹淚道：“東家！您和小東家是不是來年不願意雇我們拾掇羊莊了？”
“為何這樣說？”
“那，那雲夫郎識字，學什麽都快，倆個小子做活也麻利，我聽說他們這一家三口都簽下死契，眼下這家中只有我們是外人……”
原來是見著雲夫郎受到他們兄弟看重就有些不舒坦了。
魏承淡聲道：“家中公羊母羊和小羊種攏共有多少羊？”
順嫂擦擦淚道：“三十五只。”
“還有幾只母羊年前兒就要下崽？”
“約莫有八只。”
“一胎約莫也得下一到兩只羊種，家中羊群只會越來越多，你和順哥過年又要顧著豐苗村的家，這如何能忙得過來？”
順嫂咬咬牙：“我們能忙過來！大不了就在羊莊過年，只要大東家別不要我們幹活！”
“你和順哥活羊養的不錯，家裏家外拾掇的利索，也教我和罐罐省心不少，只要你們夫婦不說不幹，我們不會攆人。”
魏承道：“你們累了一年，過年便帶著年禮和月錢好生回豐苗村團圓，羊莊有雲夫郎一家三口守著也是成的。”
聽到東家這話，順嫂的心算作落回肚子裏。
“來年莊子的桃樹園和另一半山地也要人拾掇，莊子裏還會有人來做活，到時候你們夫婦只管著養羊就成了。”
莊子又要添人了？
順嫂咬咬牙：“那，那莊子裏的人多了，總得有個人管一管。”
魏承放下手裏的書，擡眼看她，淡聲道：“順嫂，我也不瞞你，來年五六月份我們兄弟多半是要去幽州城久居，一年半載也未必能再回家，家中多添夥計也是為了擴大羊莊。”
“至於管事，定然要從家養的死契夥計中尋一位或者去外頭賃能撐得起莊子的老管事。”
順嫂心思落空，臉色一白：“大東家說得對，是這麽個理兒。”
順嫂走後不久，外頭就傳來噠噠馬蹄聲，緊接著魏渝歡快的聲音也從屋後響起：“哥哥！哥哥！”
“哥哥！哥哥！快快快，有天大的熱鬧看！”
魏渝帶著一身風雪跑到書房，攬著哥哥的手臂就往外走：“李師兄和李老夫人來裏正伯伯家提親了！”
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一到鳳陽鎮, 鏢師們歸心似箭各回各家，就連小黑狼都順著山路一溜煙先行往茂溪村跑。
如此，魏承先行趕著驢車去賣紅香醋, 罐罐便帶著雲家父子直奔鎮上的薛記布行。
“小東家, 我來搬！”雲夫郎麻利的將一匹包裹好的滑布往外擡，又吆喝道：“小風小天, 幫爹擡著那一頭！”
罐罐閃開身道：“先一樣擡出一匹, 等會送到布行裏。”
“好嘞！”
雲風雲天跳下馬車就來幫忙。
從幽州城到鳳陽鎮一路上風餐露宿, 折磨得大家夥人不像人, 可雲家父子卻是比剛來時好上許多，他們臉頰逐漸豐腴, 棉布衣裳也沒那麽晃蕩，歸根結底還是因為頓頓肉糧管夠管飽。
魏渝見此便先一步來到布行裏，張望一會兒：“薛掌櫃可忙著呢？”
“喲。”
布行夥計招呼三三兩兩的客人, 那老掌櫃手臂撐在櫃子上往外瞅，瞇瞇眼睛道：“這不是聚源典當的魏小掌櫃，聽聞你去到府城，這是發財回來了？”
罐罐頰邊笑出小旋窩：“對啊，發財的事總是想著薛阿爺呢。”
還記得罐罐第一次隨哥哥來鎮上時他覺得鳳陽鎮忒大, 大到他要緊緊貼著兄長的腿才能不害怕。
可長大後他又發現鳳陽鎮是那樣小，小到這鎮上有幾家布行, 有幾家雜鋪, 最大的如意酒樓裏竈人拿手好菜多鹽還是多醋，最不起眼的面鋪老板娘喜愛往湯面裏多加野蔥還是香荽葉，或是從鎮上到茂溪村家中，他騎馬要路過幾棵光禿禿的柳腰樹……諸如此類，魏渝都能如數家珍。
也是在罐罐熟悉鳳陽鎮時, 鳳陽鎮的老鋪面老掌櫃們也慢慢認識這打得一手好算盤又極其聰慧的魏小掌櫃。
薛掌櫃來了幾分興致：“你這是陶騰回來什麽了？”
“自然是頂好布貨，先拿來給薛掌櫃瞧瞧，若是您看中了，旁的布行我可就不送了。”
這功夫雲家父子也已經將那兩匹包好的布擡進來了。
薛掌櫃忙推開櫃門走過去，拿著裁刀割開外頭黑布一角，上手摸了摸布，喲了聲：“這布料摸著不錯，不像是劍麻和黃麻，幽州城來的新奇貨？”
“這是柳木染的冬麻，我打聽過冬麻生於鄴城蒼狼山，咱們茂溪山可是沒有這等麻草的。”
魏渝沒多費口舌，在染布上面薛掌櫃是行家，他上手一摸就知道這玩意是好是壞。
“你多錢收的？”
“二百二十文。”其實是一百五十七文，幽州城布行老板還給他們便宜三文。
薛掌櫃哐當一下扔了裁刀，吹胡子瞪眼：“凈扯蛋！”
這動靜給雲家父子嚇了一跳，在所有人都沒反應過來時雲風像條小狗似的沖魏渝跟前，那眼珠瞪著渾似要和薛掌櫃拼命！
薛掌櫃皺了皺眉：“哪裏來的小瘦猴子！”
“雲風，沒事，薛掌櫃就這個脾氣。”
魏渝看一眼氣鼓鼓雲風，又笑道：“咱們鎮上村戶穿得黃麻劍麻是一五百十文一匹，糙棉布一匹三百多文，這冬麻布介於兩者之間，比上不足比下有餘，村戶能穿，鎮上商戶也能穿，咱賣個二百來文不過分吧？”
一匹布四十尺，一件衣裳約莫七尺，這一匹布都能做一家人的衣裳呢。
“我這冬麻布總共五十匹，薛掌櫃若是要我先緊著給你！”
魏渝撿回掌櫃丟掉的裁刀：“阿爺，你再看看這是什麽布？”
“這可是花紋精巧的彩棉布！眼瞅著到了年跟前兒，若是鎮上的夫人小姐兒從你這得來這彩布，旁的布行拿什麽和你比？”
在他們鳳陽鎮這彩棉布是稀罕物，可在人家幽州城卻是嗤之以鼻。
人家嫌棄這布朱紅色太艷，草綠色太淺，花紫色太藍，繡紋也單調乏味，要麽嫌棄花太素，不夠晃眼，要麽嫌棄花太大，不夠雅致。
這套話自然是魏家兄弟買布時聽著那些漂亮姐兒說的。
魏渝沒覺得彩棉布差到哪裏去，也沒覺得那些富家姐兒有什麽錯，人家能選擇得多，自然能挑挑揀揀了。
而薛掌櫃看到彩棉布是真動了心，愛不釋手上下摸著，感慨道：“到底是幽州城，染出來的彩布就是比咱們強些。”
魏渝笑道：“薛掌櫃留下幾匹琢磨琢磨？”
薛掌櫃點了點頭：“彩棉布多少文一匹？”
“六百一十文一匹。”其實是五百文出頭一匹收的，不過物以稀為貴麽，自然要比東麻要價高些。
魏渝轉轉眼珠：“若是薛掌櫃要得多些，東麻布和彩棉布一樣給你便宜十文？您老人家也體諒體諒我和兄長撇家舍業去到那千裏迢迢的幽州城麽？您可不知道我在路上還遇到了山匪！”
“山匪？”
一旁的夥計瞪大眼睛：“戲文裏山匪可是殺人不眨眼的，你們如何逃脫？”就是夏秋太平時節，也是沒人敢往黑熊嶺那一帶去的。
“這事你們可別和旁人說。”
魏渝轉轉眼珠，刻意壓低聲音：“那日天寒地凍，月黑風高夜，忽然……”
鋪子裏來買成衣的客人和幾個夥計都放下手裏的活兒側耳去聽魏渝講這佟家鏢師大戰山匪五百回合！
在聽到那山匪將刀刃懟在魏渝腹部三寸，有個小夥計一驚一乍：“這也太驚險了！”
薛掌櫃也被唬得一楞一楞。
雲夫郎幾個卻是越聽越覺得後怕，還好他們回來時沒遇到這波山匪尋仇！
故事添油加醋的講完，罐罐也拋著沈甸甸的錢袋子，帶著雲家父子從布行出來了。
五十匹冬麻布，講價講到二百一十文一匹，薛掌櫃要了二十六匹；十匹彩棉布，六百文一匹，薛掌櫃只要了五匹。
彩棉布到底是貴些，薛掌櫃就是再稀罕也沒敢挑太多，也不是怕砸手裏，就是到了年關，各路要賬的人忒多，怎麽說也得備置些現銀留著過了正月。
出來後，雲風那股熱血澎湃的勁兒頭還沒消散，他握緊黑瘦拳頭：“小東家，以後您再走鏢帶上我，我保護你！”
魏渝笑道：“成啊，等過了年就把你哥倆都送去鏢局好生練一練！”
雲天知曉自個兒以後是要給大東家做書童的，有些高興：“小東家我也能學武麽？”學武就能保護弟弟和小爹，還能保護大東家和小東家，以後誰也別想欺負他們家人。
“你更要好好學了，哥哥的安危可比我重要。”
雲風和雲天聽到這話興奮不已。
他們又去鎮上另外兩家布行，將剩下冬麻布和彩棉布都賣了出去，冬麻布比彩棉布好賣，就說做一套八尺成衣，布行那也是能賺不少銀錢的，至於彩棉布可教魏渝費了不少口舌，主要還是鎮上富戶少，十匹彩棉布哪幾戶人家會買，魏渝比布行的人都清楚，所以當初也沒想囤太多彩布。
魏渝調轉馬車想去如意酒樓尋哥哥，不料走到街角便看到哥哥趕著車朝他這面走來，車後頭還坐著豆苗哥和蘭嬸子。
“嬸子！豆苗哥！”
“罐罐！”
馬忠和蘭嬸子好奇地往後頭看一眼，雲家父子頓生幾分局促。
想來魏承是已經和他們講過雲家父子的遭遇，蘭嬸子便也沒多問，只扯著罐罐的手稀罕道：“有日子沒見著你了，咱罐罐這真是越長越高，越長越俊俏，這臉蛋，這鼻梁，十裏八鄉的哥兒和姑娘加一起都沒你俊嘞，這個子瞧著也快比上你哥哥了？”
罐罐打小就是臭美寶寶，喜好旁人誇他俊呢，他抿嘴笑兩聲：“嬸子誇我俊俏我是認的，不過想要長得比哥哥高，那可不知道要等到猴年馬月，我長個兒，哥哥也長個兒啊！”
蘭嬸子拍腿哈哈笑：“是這麽個理兒。”
幾人敘舊一會兒，魏承勒緊韁繩：“今兒一身臟汙就先不去探望師娘夫子了，天色不早，咱們先往家裏去。”
回家路上，蘭嬸子和雲夫郎慢慢搭上話，這兩人同為苦命人，三言兩句就交了真心。
蘭嬸子看一眼前頭說笑的魏家兄弟和豆苗，低聲道：“魏家兄弟是有大能耐和出息的人，你們一家要好好幹活伺候，不要生二心，別看你們現在簽了死契，以後你這兩個兒子的日子怕是會比尋常人家的漢子還要好啊！”
雲夫郎心裏一熱，應聲道：“大姐放心，兩位東家救了我們的命，我們父子定不會做恁些背信棄義之事。”
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離著老遠就見著李茂德夫婦在村口沖他們招手，那順哥順嫂見著驢車和馬車，趕緊快步迎上去：“東家，可回來了！”
這麽一問才知道，村裏人見著魏家養的那極通人性的“黑狗”風風火火跑進茂溪山，他們便知曉魏家兄弟這是回程了。
魏承讓順哥將雲家父子和車馬貨物帶回去，他們便拿著年禮去到李茂德家小坐。
李家闊院很是安靜，這兩年李家田產和房舍分得徹底，原因還是李二郎媳婦鬧得太過，最後李家大郎和二郎分了家中大部分銀錢和田產搬出老宅，帶著孩子在旁邊另建房舍，如今只有李三郎和秋哥兒、溪哥兒跟著李茂德夫婦倆同住。
當時徹底分家時還險些鬧出人命，李大郎媳婦娘家和二郎媳婦娘家都給自家女兒謀不平，總覺得自個兒女兒女婿吃虧了，見天造謠李茂德老倆口偏心小兒子。
可明明除了老宅，家裏能給大房二房的都給了，李三郎和秋哥兒只要自個兒份額的地，還將幾年攢下了的打獵錢貼了不少給老大家和老二家的蓋房，爹娘的田產和私銀是一點也沒要，最後見這倆家實在欺人太甚，李三郎帶著沾血獵刀去那倆村子轉了一圈，這些人才漸漸消停了。
李茂德到底是老了，前頭又生一場嚴重的咳疾，眼下走路虛浮，咳喘聲有些重：“這一路上可太平？”
罐罐扶著他走，笑道：“萬事太平。”
裏正伯伯點點頭，又咳嗽兩聲：“那就好，這兩日遲遲不見你們回來，我總是惦記。”
裏正娘子道：“你伯伯哪裏是惦記，沒過兩日就去村口張望，有兩次還讓你三郎哥去震金鏢局問問你們怎麽還沒回來。”
兄弟倆心裏微熱：“教伯伯擔憂了。”
魏承皺眉道：“王掌櫃醫術精湛，伯伯怎麽還是咳喘不止。”
裏正娘子欲言又止，偏了偏頭。
李茂德道：“王掌櫃是個郎中也不是神仙，你們莫要擔憂，老毛病總是要慢慢養的。”話沒說完又咳喘幾聲。
他沖自家娘子揮揮手：“帶著罐罐去尋溪哥兒玩。”
罐罐握著茶餅的手一頓，想到裏正伯伯這是有話要和哥哥說，遂咬著茶餅聽話站起來：“我給小溪哥帶回來不少好玩意，我正想著去尋他玩呢！”
裏正娘子垂了垂眼，微不可察的嘆息一聲，強撐著笑道：“走，罐罐，嬸子帶你去找你小溪哥。”
堂屋的門被關上了。
李茂德是先過問魏承讀書功課，聽到魏承說就是在外頭奔波也沒忘了用功讀書，他欣慰笑笑：“出去走走也好，來年府試你早晚要去一趟幽州城，如今有鏢局帶著你們兄弟走過一遭，再走也不怕走岔了山路。”
又問：“承小子，你今年多大了？”
魏承道：“過了年就十五了。”
“老了，老了，前兩日還想著你十五了，這兩日竟然又忘了。”
李茂德無奈笑笑，又道：“在咱村中小子十五歲，這也到了該定親的年紀。”
他思索一番，也有點不好意思：“你覺得咱溪哥兒如何？”
魏承端著茶杯的手微頓，面不改色道：“溪哥兒如罐罐一般，都算作我親弟弟，在我心裏咱自家人便是最好的。”
“魏承啊，裏正伯伯知曉你只將溪哥兒當做弟弟，不過結親麽，自然是親上加親最好，夫妻感情也是慢慢培養的。”
李茂德又重咳兩聲，魏承忙給他倒茶水：“伯伯，您喝水緩緩。”
“伯伯身子怕是不成了。”
李茂德的嘆氣聲多了些遺憾和認命：“最放不下的就是溪哥兒還有你，罐罐有你這個兄長護著，我倒是不擔憂，我想著你自幼失怙，母家不慈，伯伯知曉你將來官場坦蕩，大有前途，可也憂你過於拼命勞碌，忘了自個兒的終身大事。罐罐那樣聰慧，將來自然也少不了東奔西跑，自有天地。這科舉難如上青天，官場又漫漫，你身邊總要有個知冷知熱的體己人。”
魏承淡道：“不急。”
“村中大半小子早都定親了，那個偷奸耍滑的方文聽說來年都要娶妻了！”
李茂德搖搖頭：“這段日子有不少人來家中給溪哥兒提親，各村山頭叫出名字的好小子，鎮上有錢的富戶之子……可是伯伯總是覺得不放心，你與溪哥兒到底是青梅竹馬的情誼啊，溪哥兒一點兒也不比常人差，承小子，你總是要定親的，溪哥兒怎麽就不成呢？”
魏承斂眉道：“不是溪哥兒不成，是任何人都不成。”
李茂德有些心驚，不全是為了自家溪哥兒了：“那誰成？誰成呢？你這輩子總要有一個人是成的啊！”
話落又咳得撕心裂肺。
魏承連忙給他順背，嘆息一聲：“伯伯，那來提親的富戶之子可是我交好的李家李行謙？”
“就是他！我看不上他！”
李茂德重哼一聲：“那小子大溪哥兒四歲，又是家中受寵的老幺，夫妻哪有不拌嘴的，若是日後倆人有什麽吵鬧，那李少爺全家怕是都要跟著欺負溪哥兒！到時候天高皇帝遠，你三郎哥和你嬸子如何給溪哥兒作主？”
魏承真是對李行謙刮目相看，他這李師兄讀書三推四請，在娶夫郎上的事情倒是不拖泥帶水。
“我與李師兄也算是一道長大，他為人赤忱正義，自家商鋪也被他管得井井有條，更也沒恁些胡攪蠻纏的大少爺脾性，他想來是真心悅溪哥兒。”
魏承想了想又道：“伯伯可曾問過溪哥兒的意思？”
李茂德想到這個就來氣：“你說說溪哥兒與那李行謙就因著王掌櫃給我治病多見幾面，他怎麽就能看上那賊小子呢！好在那李家小子沒壞到流水，先行來到家中尋我說了此事，若是他直接上門提親，我可是要拿著豬耙子打他個屁滾尿流！”
他又嘆道：“那李家是鎮上出名的富戶，還與縣令大人是親戚，咱溪哥兒面容再俊，可也不過是鄉野長大的小哥兒，咱家與李家是門不當戶不對，男子多薄幸，若這李家少爺見異思遷，溪哥兒在那宅院又該如何自處？”
“這也是為何恁老些媒人上門全都教我和你嬸子趕了出去，在我們老倆口眼裏唯一能信得過的好夫婿那就是只有你一人啊！”
“您信得過我，是因為我打小在您手底下長大，你疼我憐我。”
魏承默了默：“各人有各人的緣法，在溪哥兒眼中定然是拿我當親人，這當前我若是橫插一腳，真算傷了溪哥兒和李師兄的心。”
又道：“伯伯放心，日後無論魏承身在何方，定會掛心惦記溪哥兒這個弟弟，不教旁人欺負了他去。”
李茂德有些動容：“當真？”
另一邊，魏渝輕手輕腳走到那安靜繡花的小哥兒身後，輕手遮住他的眼睛：“猜猜我是誰？”
“呀！”
溪哥兒本在出神想事，眼前一黑時忙推開這人的手，反應過來什麽後高興道：“罐罐？！你和承哥回來了？”
“回來了，這一回來就先來到小溪哥家啦！”
“瞧瞧這是什麽。”
魏渝將一兜玩意兒稀裏嘩啦倒在溪哥兒的小榻上。
這些玩意兒看得溪哥兒眼花繚亂，他拿起其中最為精巧漂亮的雕花木盒：“這是什麽？”
“說是胭脂口脂，拿著簪子點在唇上的。”
溪哥兒小心翼翼打開，便聞到一股清甜的花香味，裏頭的膏脂晶瑩剔透，他歡喜道：“好香好漂亮啊，真是謝謝罐罐和承哥了。”
魏渝撐著小臉，眼睛亮晶晶：“小溪哥你塗一點給罐罐看看好麽。”
他見著幽州城的哥兒姐兒嘴上都紅亮亮的，好看極了。
“這個可不成。”
溪哥兒有點害羞，他想到什麽後拿過一旁的木簪子輕輕勾了勾胭脂：“不過我可以給你塗一點。”
魏渝向來是愛美的，對一切美好的事物從不排斥，他乖乖湊上雪白漂亮的小臉：“好啊好啊。”
溪哥兒拿起水紅胭脂點綴在魏渝的唇上，笑道：“罐罐啊，你就是不塗口脂，你這小嘴也是比我們這些哥兒都紅潤呢。”
“罐罐天生麗質？”
他輕輕咂摸咂摸嘴唇，覺得自個兒又香又美，歪歪小臉：“好看麽？”
“唇紅齒白。”
溪哥兒輕輕點了點他的眉心，笑道：“真是極俊秀的小漢子。”
魏渝歡喜站起身，手指撐著嘴唇上方，都不太敢說話了：“窩去給哥哥看一看！”
溪哥兒忙攔著他：“不成，不成，哪有漢子塗紅嘴唇亂跑的！”
倆人一閃一過，啪得一下將那針線小柳筐碰掉在地。
他們都彎腰去拾，就見著地上不僅有各色小線團，還有許多寫著密密麻麻墨字的信紙。
溪哥兒大驚失色，忙將那一地信紙攬起來。
魏渝眨眨眼，他好像看到了李行謙李師兄的名字？
溪哥兒雙手緊攥著厚厚一摞信紙，結結巴巴道：“罐罐，你，你可千萬別和旁人說，我爹，我爹他不同意李家上門提親。”
魏渝瞪圓眼睛，也顧不上嘴唇上的口脂了：“什麽？李，李師兄想上門提親了？！”
李師兄和溪哥兒？這是哪門子的事？
他忽然想到李師兄那日殷勤替裏正伯伯尋郎中的事，又想到李師兄那日猛炫羊湯，還說些奇奇怪怪的話……
“小溪哥莫非你們兩情相悅？”
溪哥兒臉色紅得要滴血：“我的好罐罐，你，你可別問了！”
見著溪哥兒羞成這般，魏渝竟然也生出些不好意思，他也是個漢子啊，是不是不能再與快要定親的溪哥兒這般打鬧說笑了？
不知怎地，罐罐有些難過，總怕以後也不能與哥哥這般親密無間了，長大真是一點也不好。
“小溪哥，你放心，我不會和旁人說起此事的，你慢慢拾掇，我先走了。”
“哎？罐罐！”
他急匆匆往院外跑，正好與從堂屋走出來的兄長撞上。
“怎麽如此慌張？”
魏承扶住魏渝手肘，見著他小臉紅得俏麗，嘴唇也格外水潤，眉頭不易察覺皺了皺：“生了何事？”
魏渝藏了旁人的秘密，不敢和兄長對視，躲著臉道：“沒，沒事。”
“嘴唇怎麽了？”
他的下頜被兄長強硬擡起，那冰涼的指腹好似雪花落下般輕輕覆在他的唇上。
“偷偷塗溪哥兒的口脂了？”魏承見著指腹一點紅，又撚動兩下手指。
“沒有偷偷，小溪哥兒給罐罐塗的。”
魏渝抓過哥哥的手背，三兩下將唇上的口脂全蹭在上面，有點郁悶：“罐罐以後不能總找小溪哥玩了。”
又想到什麽：“對了，還有渙哥兒。”
魏承看一眼手背上紅脂，皺了皺眉：“溪哥兒和你說什麽了？”
魏渝搖頭，好似一瞬間懂事不少：“沒有，只是我是漢子，終究和溪哥兒渙哥兒不一樣，他們以後可是要尋夫家的，若是傳出去閑話也是害了他們。”
原來是因為這個。
魏承拍拍他肩膀：“莫要不高興，在他們眼裏你還是個小娃子，偶爾尋他們玩一玩，旁人不會多想的。”
魏渝張了張嘴，想說玩一玩也不成啊，小溪哥可是都有了心上人，再過幾日都要與人定親了！
他又高深莫測搖搖頭：“哥哥，你不懂！”
兄弟倆將一應年禮分給幾戶交好的村人，又去羊莊看過這兩日就要下崽的幾只母羊，雲家父子也被安置在院中那間留著給罐罐長大娶妻生子的西屋。
眼下羊莊只有一間草屋，裏頭還住著順哥順嫂，只好等來年開春化凍，尋人在羊莊給雲家父子再蓋兩間新草房。
待將家裏家外拾掇齊全又吃過雲夫郎做的晚食，兄弟倆這才痛痛快快泡上了澡。
夜裏，山風呼嘯，屋頭火墻卻燒得滾燙。
炕上鋪著宣軟厚實的被褥，魏渝乖乖坐在被窩裏讓哥哥用小暖爐給他烘幹長發，垂下的腳丫晃來晃去，逗弄著許久未見的墨珠兒。
玩了會兒墨珠兒就累了，重新趴在從府城買回來的刺繡蒲團上，不過只老實一會兒，那毛絨小黑爪便勁兒勁兒地唰撓著流蘇結玩。
魏承瞥一眼打著小呼嚕的黑貓：“墨珠兒教渙哥兒餵養得又胖了些。”
“可不是麽，枉我還擔憂它會思念我們到茶飯不思呢，我去渙哥兒家中接它時險些認不出來了！”
魏渝聽了聽門外的動靜：“杏兒這一回來就跑去山裏，今夜應當不會回來了。”
“哥哥。”
他輕輕扯了扯兄長垂下的黝黑長發，悄聲道：“數一數銀錢？”
魏承摸摸他順滑發尾，見著沒什麽水意，才點頭道：“成。”
一聽到要數銀子，魏渝就來了興致，擠上鞋子將櫃子上的包袱拿過來，又小心翼翼的輕輕展開，只見裏頭白燦一片，全是大大小小的碎銀。
“十頭公羊，兩頭小羊，五頭老母羊，還有四大袋子羊毛一共賺了九十二兩白銀。”
魏渝不太滿意：“五十匹冬麻布和十匹彩棉布刨去本錢，咱只賺了五兩多銀子呀。”
又想到什麽後安慰自己：“五兩銀子其實也不少，都頂我在當鋪擦瓷器掛字畫，五個月的月錢了。”
魏承笑道：“三十壇紅香醋，十五壇賣給了如意樓，十壇賣給了鎮上糟行，路過甘九家包子鋪時，蘭嬸子買走兩壇，他們鋪子想要給做酸肉湯，我沒多要他們錢，剩下三壇留著沒賣，留著咱們家人吃。”
“不算本錢，賺了多少錢？”
“不多，也就一兩多錢。”
“我真是教養羊和杏兒捕獵養刁了胃口。”
魏渝道：”這從幽州城往咱小小的鳳陽鎮倒騰玩意兒能賺六兩銀子算是不錯了。”
他撥了撥銀子，道：“備置年禮和買墨程筆墨，又給雲家父子打點官差和買棉衣棉鞋，這些攏共就花去三兩多。”
也是好在鏢局常年走鏢，會多備兩套毛皮子衣，不然在幽州城內給雲家父子買毛皮子那可要花不少銀錢。
“此行出門帶在身上六十兩，刨去花銷賺了九十五兩，家裏小銅罐裏頭還有二百兩，咱家現在總共有三百五十五兩銀子！”
魏渝圓眼睛亮晶晶：“哥哥，這些銀錢夠不夠我們在幽州城買下一座宅院？”
哥哥考過縣試和府試後可就要在幽州城上官家府學了，所以罐罐才會這麽急著往幽州城搭線。
魏承輕笑道：“夠了，那日去牙人寺聽到有人買宅子，要價倒是不多，不過咱們也不用買什麽幾進宅院，只買間小屋子夠你我兄弟住就成。”
罐罐擺擺手：“府城可不比鳳陽鎮，孫師兄李師兄來咱們家玩鬧一點也不嫌棄，那府城學子都是富戶出身，我知曉他們最愛吟詩作曲，來同窗家中小聚，若是我們的院子不夠寬闊，他們笑話哥哥怎麽辦？”
又掐腰嘆氣：“這銀子還真是怎麽賺都不嫌多啊!”
“還有四五個月，家裏還有恁些活羊，現在著什麽急？”
魏承將他塞進被窩，又掖好被角：“累了這些日子早些睡吧。”
罐罐是真困了，他打個哈欠，揪住被角：“哥哥也仔細身子，莫要貪夜。”
“睡吧。”
魏承先是將百兩銀錢好生放起來，又提著油燈起身來到書房。
燭火跳躍，拉長伏在書案上的人清瘦身影。
魏承提筆沾墨時忍不住想到幽州城書童說起農書一事的輕視，心道，農人不識字，難不成還能不識得農具桑麻的圖形麽？
又想到雲家父子因著天災背井離鄉，也不知這幽州城內有多少這樣的苦命人。
早在幽州大旱後，魏承就生了編撰農書的心思，農書總共三卷，如今已將前傳《百谷譜》畫完寫完，後面的《農器圖譜》和《農畜通訣》因著此次出遠門也就停了下來，他想著在還沒前往幽州城久居之前，早些將《農書》編撰完，這樣家中也就能多了一筆進賬，養家的重擔不應落在罐罐一人身上。
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魏承和罐罐體諒雲夫郎身子沒緩過來，便只讓他在家中做些飯菜，不用去羊莊做活累活，待他身子好些了就讓他學著順哥順嫂是如何侍弄羊莊的。
沒過兩日，順嫂就找上了魏承。
罐罐去到聚源典當，眼下家中也只有魏承和安靜立在他身側磨墨的雲天。
魏承放下手裏的書：“順嫂可是有什麽事？”
順嫂看一眼雲天，咬了咬牙：“東家，我，我有些私心話想和你說。”
魏承頷首，對雲天道：“去羊莊尋你阿爹和弟弟吧。”
雲天看一眼順嫂，怯怯應了聲哎。
順嫂見人走了才抹淚道：“東家！您和小東家是不是來年不願意雇我們拾掇羊莊了？”
“為何這樣說？”
“那，那雲夫郎識字，學什麽都快，倆個小子做活也麻利，我聽說他們這一家三口都簽下死契，眼下這家中只有我們是外人……”
原來是見著雲夫郎受到他們兄弟看重就有些不舒坦了。
魏承淡聲道：“家中公羊母羊和小羊種攏共有多少羊？”
順嫂擦擦淚道：“三十五只。”
“還有幾只母羊年前兒就要下崽？”
“約莫有八只。”
“一胎約莫也得下一到兩只羊種，家中羊群只會越來越多，你和順哥過年又要顧著豐苗村的家，這如何能忙得過來？”
順嫂咬咬牙：“我們能忙過來！大不了就在羊莊過年，只要大東家別不要我們幹活！”
“你和順哥活羊養的不錯，家裏家外拾掇的利索，也教我和罐罐省心不少，只要你們夫婦不說不幹，我們不會攆人。”
魏承道：“你們累了一年，過年便帶著年禮和月錢好生回豐苗村團圓，羊莊有雲夫郎一家三口守著也是成的。”
聽到東家這話，順嫂的心算作落回肚子裏。
“來年莊子的桃樹園和另一半山地也要人拾掇，莊子裏還會有人來做活，到時候你們夫婦只管著養羊就成了。”
莊子又要添人了？
順嫂咬咬牙：“那，那莊子裏的人多了，總得有個人管一管。”
魏承放下手裏的書，擡眼看她，淡聲道：“順嫂，我也不瞞你，來年五六月份我們兄弟多半是要去幽州城久居，一年半載也未必能再回家，家中多添夥計也是為了擴大羊莊。”
“至於管事，定然要從家養的死契夥計中尋一位或者去外頭賃能撐得起莊子的老管事。”
順嫂心思落空，臉色一白：“大東家說得對，是這麽個理兒。”
順嫂走後不久，外頭就傳來噠噠馬蹄聲，緊接著魏渝歡快的聲音也從屋後響起：“哥哥！哥哥！”
“哥哥！哥哥！快快快，有天大的熱鬧看！”
魏渝帶著一身風雪跑到書房，攬著哥哥的手臂就往外走：“李師兄和李老夫人來裏正伯伯家提親了！”
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