第55章 第 55 章 都聽夫人的。
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第55章 第 55 章 都聽夫人的。
“沒人教我, ”明秋並不擡頭，“一點拙見，還望將軍莫怪。”
祁雁沈默良久：“起來吧。”
這小太監有備而來, 諒他也不會說實話。
“謝將軍。”
“不過，沒人能保證你所圖之事一定會成功, 既然選擇了留下，就再沒有退路可言。”
明秋恭順躬身：“奴婢只願侍奉將軍與夫人, 除此之外，別無所求。”
祁雁深深看了他一眼：“下去吧。”
“是。”
待明秋走了，祁雁才轉向苗霜：“你的蠱沒動靜，他真沒撒謊？可我總覺得他背後有人指點。”
“我給他下的蠱只能驗他是否忠心，驗不了他撒沒撒謊，”苗霜抱著胳膊，懶洋洋道，“你要想驗他撒沒撒謊也行，那得用另外一種蠱。”
祁雁思索片刻：“倒也沒那個必要, 如果他背後真的有人，那人通過他接近我們, 一定會主動告訴我們他的目的，現在明秋不說，可見時候未到。”
“將軍真是沈得住氣，不愧是被大刑伺候了三個月一聲不吭的人，這份忍耐力無人能及。”
祁雁有些莫名：“好端端的，突然挖苦我做甚？”
苗霜笑吟吟道：“這哪是挖苦, 誇你呢。”
祁雁怎麽聽這話也不像誇獎，還想為自己辯解一下，苗霜卻做了個“停”的手勢：“好了, 你愛怎麽樣怎麽樣，我不摻和，反正想當皇帝的人不是我，有個人伺候我就行，其他的我也沒那麽好奇。”
他已經幫祁雁治好了腿，又幫他金蟬脫殼，仁至義盡，不論明秋背後的人是誰，都是沖著祁雁來的，和他苗霜無關。
他看原著看得囫圇吞棗，半本書都撕了，也記不住那些錯綜覆雜的人物關系，不過憑他僅有的一點印象，明秋應該是友非敵。
季淵殘暴不仁，對他有意見的人太多了，祁雁又名聲在外，縱然被打為逆賊滿門抄斬，但聰明人都知道他是被冤枉的，只有那些被蒙蔽的傻子才信這罪名是真，譬如京都那群腦子餵狗只會跟風的愚民。
只要祁雁站出來當這個領頭羊，自然會有無數人支持他，他只需要順應民意率兵攻進晏安城，斬下那暴君的頭顱，自會得萬民擁戴。
而他苗霜的作用，也差不多到此為止了。
等到祁雁站著走出苗寨的那天，就是他該退場的時候。
他終究不過是某人證道路上的墊腳石，不論泊雁仙尊，又或祁雁將軍，屬於祁雁的那個結局裏註定不會有他，他早已做好這樣的覺悟了。
祁雁聽著他的語氣，總覺得這話哪裏怪怪的，不知是不是他的錯覺，苗霜好像突然對他冷淡了許多。
明明昨天還很主動地為他慶祝……雖然他知道這人素來喜怒無常，卻也不至於毫無緣由吧。
難道是因為剛剛明秋那番話？
為民之心……似乎每次一提到和百姓相關的話題，苗霜就會變得特別不高興。
蒼生道……
難道苗霜和泊雁仙尊的矛盾根源，就是因為泊雁仙尊修蒼生道？
雖然不知道這蒼生道究竟是個什麽東西，但根據這幾個字也能猜出個大概，想必那泊雁仙尊是為了天下蒼生而放棄了苗霜嘍？
哈，果然是個道貌岸然的偽君子。
虧他之前還以為他是什麽了不起的人物，原來只是個連身邊人都護不住的廢物，這樣的人活該被苗霜記恨。
只是……
祁雁伸手按住自己的心口，突然傳來的絞痛讓他微微彎下腰去，一度疼到臉色發白，直不起身。
苗霜奇怪地看著他：“怎麽了？”
祁雁搖了搖頭，疼得說不出話來，他自己也不知道是怎麽回事，這樣的情況之前也出現過幾次，但他一直沒放在心上，畢竟經脈斷盡後他的身體就大不如前了，又時常被蠱蟲折騰，有這樣那樣的疼痛都習以為常。
苗霜把指尖搭在他手腕上，給他號了號脈，感覺他只是心跳有點快：“也沒什麽事啊。”
絞痛逐漸過去，祁雁呼出一口氣，總算是緩了過來：“無礙。”
“我看你還是別喝酒了，雖是藥酒，但畢竟是酒，難免和一些藥物犯沖。”
苗霜說著，又小聲嘟囔了句：“不過也不至於吧……”
而且昨天喝的時候明明沒事，沒道理今天出問題。
早知道剩的那點就不給祁雁喝了，他一個人喝完多好。
祁雁表示沒意見：“都聽夫人的。”
*
快馬一路北上，在平坦的官道上絕塵疾奔。
連日奔波已讓明冬疲憊不堪，但他眼裏的神采卻比平常更亮，地平線上遙遙出現的城池正是晏安，那繁華如夢的帝都，無數人努力一輩子都抵達不了的地方，終於近在眼前了。
他從馬背上跳下來，牽馬進了城門，一刻也不敢耽擱，直入皇宮覆命，焦急地等待片刻，果然得到了皇帝召見他的消息。
明冬喜出望外，跟著那引路的太監一路來到寢殿，朱紅色的宮墻在餘光中飛速倒退，皇宮裏第一批感受到春意的植物已吐出新芽，嫩綠與鵝黃悄上枝頭，他卻也無瑕欣賞。
他雖然入宮多年，卻還是第一次這樣近距離地面見陛下，以前偶有幾次遇到，也只是遠遠地看上一眼，從沒像今天這般近。
那人雖只是懶散地倚在坐榻上，卻不怒自威，讓人沒由來想要臣服，明冬跪地磕頭：“奴婢明冬叩見陛下！”
兩個宮女正在幫季淵揉肩捶腿，季淵一拂手讓她們退下，看向跪在下面的人：“看你這風塵仆仆的，想必一路沒少辛苦，起來吧。”
明冬吸了吸鼻子，幾乎眼含熱淚：“謝陛下！”
他站起身，雙手托舉盛裝聖蠱的盒子：“明冬幸不辱命，護送苗疆聖蠱返京，現將聖蠱呈交陛下。”
普通的木頭盒子安靜躺在他掌心，乍一看並不起眼，季淵一下子坐直身體，瞇著眼打量片刻，示意身邊的人去接。
在他身旁服侍的太監立刻上前，接過那盒子，鼓搗了一番，打開了盒子上的鎖。
盒蓋緩緩開啟，裏面的東西呈現在季淵眼前——盒子裏鋪著一些叫不上名字的藥草，有被啃食的痕跡，除此以外卻空無一物，並不見所謂聖蠱的蹤跡。
他不禁面色一變，猛地一拍榻桌：“大膽！那祁雁給朕一個空盒子，你也給朕一個空盒子，你是在戲耍於朕？！”
明冬聞言，嚇得撲通跪地：“不、不可能啊陛下！奴婢親眼看到聖蠱被大巫封進去！那之後盒子一直在奴婢手裏，再未打開，不可能是空的啊！”
“你的意思是，朕在信口胡說嘍？”
明冬冷汗唰地冒了出來：“不……不是……奴婢不是那個意思！”
“陛下息怒，”幫季淵打開盒子的太監來到他身邊，將東西遞得更近了些，“這盒子裏應該確實有東西。”
季淵的神色稍有緩和：“哦？”
“奴婢可否向陛下討些朱砂？”
季淵點了點頭，一揮手，示意手下的人去取，很快朱砂便取來了，那太監用指尖沾了些朱砂粉末，輕輕抖進盒子裏。
季淵湊近了瞧，看到少許朱砂落在了盒子邊緣、藥材上，還有些卻好像浮在空氣中，甚至在緩緩移動。
他不禁面露訝色：“這……”
“聽聞苗疆聖蠱神異，自然不可用尋常眼光看待，奴婢認為，這聖蠱或許是隱去了身形。”
“隱去身形……”季淵摸了摸下巴，“那如何讓它現身呢？”
“朱砂有驅蟲殺蟲之效，少量使用，或許能讓這聖蠱現身，又不至於傷害到它。”
果然如他所料，話音才落，被朱砂沾染到的“空氣”就開始慢慢泛白，漸漸向周圍擴散，直至連成一片。
一只通體玉色的蠱蟲出現在了盒子裏，半透明的蟲翅上翅脈清晰可辨，那一點鮮紅的朱砂落在它身上，宛如玉中血沁。
蠱蟲似乎感覺到了那些朱砂，不太舒服地振翅抖動，朱砂粉末簌簌而落，竟不沾一毫。
光線落在振動的蟲翅間，折射出七色的光暈，流光溢彩，整只蠱蟲仿若琉璃般絢爛剔透，又如玉般素雅。
“果然是聖蠱，不愧是聖蠱！”季淵撫掌大笑，臉上是難以掩飾的狂喜，“好，好啊！快蓋上，別讓聖蠱跑了。”
盒蓋關閉，將那抹絢麗的白封入其中，季淵站起身來，看著還跪在地上的小太監，竟親自把他扶了起來，為他拍去身上的塵土：“你叫……明冬？好，幹得好！你護送聖蠱有功，朕一定好好賞你！”
明冬破涕為笑：“謝陛下！”
“不過……”季淵繞著他緩緩踱起了步，“怎麽只有你一個人回來，大巫為何沒同你一起？”
“啊，”明冬想起之前明秋的交代，急忙從袖中掏出一個信封，“這是大巫給陛下的信，讓奴婢代為呈交。”
季淵接過信來，隨手撕去封口。
信紙上的字實在不怎麽好看，只能說湊合能看，季淵看完了信，唇邊浮現出一抹冷笑，指尖用力掐緊了信紙：“好個大巫。”
明冬不知道那信裏寫了什麽，不過看陛下的反應，一定是些讓陛下不滿意的話。
正在此時，寢殿外突然傳來急切的呼喊聲，一個太監匆匆忙忙跑了進來，跑得上氣不接下氣：“陛下！陛下！黔州刺史加急發來的文書！”
季淵瞪了他一眼，接過那文書翻看，唇邊笑意更深，幾乎有些咬牙切齒：“來的可真是時候。”
苗霜前腳剛在信裏說他們在苗寨抓到一個南照奸細，奸細殺了祁雁畏罪潛逃，他身為大巫卻讓此賊逍遙法外，有不察之失，懇請戴罪立功，留在苗寨協助刺史將此賊緝拿歸案。
這後腳黔州的文書就到了，黔州刺史也說自己有不察之失，已發布通緝令通緝南照奸細，懇請準許他戴罪立功，將此賊緝拿歸案。
這兩人一唱一和，理由充分證據確鑿，竟讓人挑不出什麽錯來。
季淵氣得直磨牙，將那份文書扔給明冬：“朕問你，這裏面的內容可屬實？”
明冬匆匆看過，點頭道：“屬實，奴婢親眼所見，那南照奸細把刀捅進了祁將軍的心臟！還好大巫反應快，不然聖蠱……”
季淵怒道：“祁雁身為武將，就算朕廢了他的武功，他也不是手無縛雞之力的書生，怎會隨隨便便被一個奸細所殺？！”
明冬被嚇了一跳，一縮脖子：“是……是大巫為了取聖蠱，怕祁將軍掙紮，提前給他下了迷藥，沒想到我們去取藥材和蟲罐的功夫，那奸細竟掙脫了繩索，潛入房間對祁將軍動了手……”
他說著再次跪倒在地：“陛下恕罪！”
“罷了，”季淵嘆口氣，“祁雁的屍體在何處？”
“屍身在取聖蠱時損毀了，不過，奴婢帶回了他的頭顱。”
明冬看向身後，幫他提著盒子的太監這才意識到盒子裏裝了什麽，嚇得大叫了一聲，盒子瞬間脫手，砸在寢殿奢華潔凈的玉石地面上。
砰的一聲，盒蓋被摔開來，裏面的人頭滾落而出，微微的腐臭味在大殿內飄散。
遠處侍候的太監們看到那顆人頭，嚇得紛紛後退，有人竟當場幹嘔起來，場面一時有些混亂。
季淵捂住鼻子，頗為嫌棄地看了一眼，那人頭滾落在地，正面朝著他，盒子裏塞了防腐藥材，加上明冬一路快馬加鞭，人頭腐壞得並不算嚴重，還是能一眼認出那是祁雁的臉。
他擺了擺手，兩個暗衛悄然出現，季淵命令道：“趕緊拿下去，仔細檢驗。”
暗衛提上人頭，領命而去。
太監們在寢殿內燃起熏香，很快驅散了那股臭味，季淵回到坐榻上，單手撐住了頭。
他身邊的太監輕輕幫他按揉著太陽穴，寂靜的寢殿內落針可聞，過了好一會兒，季淵才再次開口：“之前你給朕傳信，說祝公公死了，屍骨呢？”
“屍骨被那大巫的蠱蟲……吃了。”
“唉，”季淵長嘆一聲，“祝公公陪伴朕多年，朕本想著讓他最後替朕辦件事，等他回來，就準他出宮去，衣錦還鄉，誰成想他竟一去不返，連屍骨都沒留下，朕想給他風光大葬，都無計可施啊！”
明冬聞言，小心翼翼地擡頭看了看他，季淵正痛心疾首，直拍自己的大腿，他身旁的太監溫聲勸慰：“人死不能覆生，還請陛下保重龍體，切莫憂心過度。”
“陛下，”明冬膝行著往前挪了幾步，壯著膽子開口，“那苗疆大巫手段詭異殘忍，雖幫陛下取回聖蠱，卻也是殺害祝公公的元兇，奴婢親眼見他的蠱蟲吃光了祝公公的屍體，還親手分了祁將軍的屍，此等心狠手辣之輩，若是留著……未免也是禍患。”
“哦？”季淵看向身旁的太監，握住他的手輕輕摩挲，“青書，你覺得呢？”
被喚作青書的太監恭順低頭：“奴婢一介宦奴，不敢妄議此事。”
“怕什麽，這裏是朕的寢殿，又不是朝堂，朕赦你無罪。”
青書這才開口：“奴婢倒是認為，那苗疆大巫雖有一身奇詭異術，卻對陛下十分忠誠，不光獻出蠱王血，又將苗疆至寶拱手相送，可見他對陛下您並無保留。”
季淵點了點頭：“你說的也有道理。”
“既然大巫志在苗疆，而非在中原，何嘗不放手讓他去做呢？大巫倨傲，想必看不上南照小國，不想效忠於南照國君，才背叛款首投誠於陛下您，泱泱華夏，只有大雍皇帝能得到聖蠱，能讓大巫臣服。”
“既如此，那大巫就算是自己人，若南照再犯我大雍邊境，那些苗民肯定第一個不幹，就讓他們去和南照周旋，恰好彌補黔地邊防薄弱，何樂不為？”
明冬聽著他的話，不免一陣心驚。
此人是誰？竟能在陛下面前如此坦然自若地談論邊防大事？以前的祝公公都不見得有這待遇。
青書……他竟完全沒聽過這個名字，看對方的年紀比他年長，應該早於他進宮才對啊。
他很有可能是陛下身邊新晉的紅人，可祝公公明明才死幾個月……難道在他們出發之前，這個人就已經在陛下身邊了？
所以，陛下該不會就是為了這個青書，才把祝公公派去苗疆吧？如果真是這樣，那豈不是說明，祝公公的死本就是陛下的授意，那大巫只是順水推舟？難怪他敢如此肆意妄為。
……糟了。
他剛剛還說了大巫的壞話，明秋明明叮囑過他不要多嘴，他怎麽能一時腦熱就給忘了呢！
明冬臉色煞白，周身冷得如墜冰窟，他猛地磕頭至地：“奴婢該死！奴婢不該妄加議論，請陛下責罰！”
“你們一個兩個的，何必都這麽謹小慎微，朕難道是什麽會吃人的兇神惡鬼嗎？”季淵擺了擺手，示意他趕緊起來，“都說了，這裏只是朕的寢殿，你護送聖蠱有功，朕豈會因為這一言半句責罰你？”
聽他這麽說，明冬才長舒一口氣，掙紮著爬起身來，感覺腿都軟了：“謝陛下。”
“好了，帶他下去領賞，明冬一路辛苦，你們可要好生照料——明冬，日後你就來朕身邊做事吧。”季淵吩咐道。
明冬一驚，而後一喜，他磕頭謝恩：“謝陛下！奴婢願為陛下效犬馬之勞！”
引路的太監帶著他下去，明冬轉身的瞬間，季淵卻沖那太監做了個抹脖子的動作。
那太監微微頷首，兩人一前一後離開了寢殿。
片刻後，明冬驚惶的聲音在殿外響起：“你們幹什麽……啊！”
刀刃快速劃過皮肉，震驚與錯愕凝固在那張年輕的臉上，鮮血染紅了青石路面，又迅速被清理幹凈，仿佛什麽都沒發生過。
青書給季淵重新斟上熱茶。
季淵合上那份礙眼的文書，頗有些頭疼，他萬萬沒想到自己竟被苗霜擺了一道，他原本打算借祁雁的死訊收拾了那些苗人，不想這殺人兇手竟成了個不知道從哪跑出來的南照奸細。
文書一路送進皇宮，送到他面前，該走的流程都走過了，不論這事是真是假，都已經板上釘釘，甚至那黔州刺史還是他自己人……也真是個蠢貨，居然能被苗霜利用。
青書幫他按摩著肩膀：“陛下何事憂愁？”
季淵擡起頭來。
不過，青書所言也很有道理，那群桀驁不馴的苗民就是塊難啃的骨頭，硬去啃沒什麽好處，不如就把他們放在那裏，讓南照去啃。
反正據小太監傳回的書信說，苗寨那幾個和款首穿一條褲子的長老都被大巫殺了，大巫看不上南照小國應該是真的，這樣的話他就無需再擔心，還能多一份助力。
季淵伸手握上青書的手，撫摸他的手背：“無事。”
青書面色微僵，但僅僅一瞬，又迅速恢覆正常：“那陛下是……”
季淵拿起那個裝著聖蠱的盒子，放在光線下細細端詳：“大巫在信中說，聖蠱生效時，其他所有的蠱都會失效，他不確定蠱王血是否也在其列——你說，朕可要賭這一把，用這聖蠱得萬民之心？”
青書幫他按摩的動作微停：“大巫據實以告，倒甚是坦誠。”
“至於聖蠱……”他湊近季淵耳邊，輕聲道，“陛下不已經得萬民之心了嗎？這聖蠱對您來說，又有何用？”
季淵一頓，隨即放聲大笑：“哈哈……哈哈哈哈！！”
皇帝的笑聲在寢殿內回蕩，待他笑夠了，之前離開的暗衛才現身出來。
季淵瞥他一眼：“如何了？”
暗衛單膝跪地，抱拳道：“已仔細查驗，那顆人頭確為祁雁無疑。”
“好，好！”季淵唇邊笑意擴大，忍不住拍了兩下掌，他忽然起身，快步向前走了幾步，“傳令下去，自即日起取消宵禁三天——”
他張開雙臂：“朕，與民同樂！”
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“沒人教我, ”明秋並不擡頭，“一點拙見，還望將軍莫怪。”
祁雁沈默良久：“起來吧。”
這小太監有備而來, 諒他也不會說實話。
“謝將軍。”
“不過，沒人能保證你所圖之事一定會成功, 既然選擇了留下，就再沒有退路可言。”
明秋恭順躬身：“奴婢只願侍奉將軍與夫人, 除此之外，別無所求。”
祁雁深深看了他一眼：“下去吧。”
“是。”
待明秋走了，祁雁才轉向苗霜：“你的蠱沒動靜，他真沒撒謊？可我總覺得他背後有人指點。”
“我給他下的蠱只能驗他是否忠心，驗不了他撒沒撒謊，”苗霜抱著胳膊，懶洋洋道，“你要想驗他撒沒撒謊也行，那得用另外一種蠱。”
祁雁思索片刻：“倒也沒那個必要, 如果他背後真的有人，那人通過他接近我們, 一定會主動告訴我們他的目的，現在明秋不說，可見時候未到。”
“將軍真是沈得住氣，不愧是被大刑伺候了三個月一聲不吭的人，這份忍耐力無人能及。”
祁雁有些莫名：“好端端的，突然挖苦我做甚？”
苗霜笑吟吟道：“這哪是挖苦, 誇你呢。”
祁雁怎麽聽這話也不像誇獎，還想為自己辯解一下，苗霜卻做了個“停”的手勢：“好了, 你愛怎麽樣怎麽樣，我不摻和，反正想當皇帝的人不是我，有個人伺候我就行，其他的我也沒那麽好奇。”
他已經幫祁雁治好了腿，又幫他金蟬脫殼，仁至義盡，不論明秋背後的人是誰，都是沖著祁雁來的，和他苗霜無關。
他看原著看得囫圇吞棗，半本書都撕了，也記不住那些錯綜覆雜的人物關系，不過憑他僅有的一點印象，明秋應該是友非敵。
季淵殘暴不仁，對他有意見的人太多了，祁雁又名聲在外，縱然被打為逆賊滿門抄斬，但聰明人都知道他是被冤枉的，只有那些被蒙蔽的傻子才信這罪名是真，譬如京都那群腦子餵狗只會跟風的愚民。
只要祁雁站出來當這個領頭羊，自然會有無數人支持他，他只需要順應民意率兵攻進晏安城，斬下那暴君的頭顱，自會得萬民擁戴。
而他苗霜的作用，也差不多到此為止了。
等到祁雁站著走出苗寨的那天，就是他該退場的時候。
他終究不過是某人證道路上的墊腳石，不論泊雁仙尊，又或祁雁將軍，屬於祁雁的那個結局裏註定不會有他，他早已做好這樣的覺悟了。
祁雁聽著他的語氣，總覺得這話哪裏怪怪的，不知是不是他的錯覺，苗霜好像突然對他冷淡了許多。
明明昨天還很主動地為他慶祝……雖然他知道這人素來喜怒無常，卻也不至於毫無緣由吧。
難道是因為剛剛明秋那番話？
為民之心……似乎每次一提到和百姓相關的話題，苗霜就會變得特別不高興。
蒼生道……
難道苗霜和泊雁仙尊的矛盾根源，就是因為泊雁仙尊修蒼生道？
雖然不知道這蒼生道究竟是個什麽東西，但根據這幾個字也能猜出個大概，想必那泊雁仙尊是為了天下蒼生而放棄了苗霜嘍？
哈，果然是個道貌岸然的偽君子。
虧他之前還以為他是什麽了不起的人物，原來只是個連身邊人都護不住的廢物，這樣的人活該被苗霜記恨。
只是……
祁雁伸手按住自己的心口，突然傳來的絞痛讓他微微彎下腰去，一度疼到臉色發白，直不起身。
苗霜奇怪地看著他：“怎麽了？”
祁雁搖了搖頭，疼得說不出話來，他自己也不知道是怎麽回事，這樣的情況之前也出現過幾次，但他一直沒放在心上，畢竟經脈斷盡後他的身體就大不如前了，又時常被蠱蟲折騰，有這樣那樣的疼痛都習以為常。
苗霜把指尖搭在他手腕上，給他號了號脈，感覺他只是心跳有點快：“也沒什麽事啊。”
絞痛逐漸過去，祁雁呼出一口氣，總算是緩了過來：“無礙。”
“我看你還是別喝酒了，雖是藥酒，但畢竟是酒，難免和一些藥物犯沖。”
苗霜說著，又小聲嘟囔了句：“不過也不至於吧……”
而且昨天喝的時候明明沒事，沒道理今天出問題。
早知道剩的那點就不給祁雁喝了，他一個人喝完多好。
祁雁表示沒意見：“都聽夫人的。”
*
快馬一路北上，在平坦的官道上絕塵疾奔。
連日奔波已讓明冬疲憊不堪，但他眼裏的神采卻比平常更亮，地平線上遙遙出現的城池正是晏安，那繁華如夢的帝都，無數人努力一輩子都抵達不了的地方，終於近在眼前了。
他從馬背上跳下來，牽馬進了城門，一刻也不敢耽擱，直入皇宮覆命，焦急地等待片刻，果然得到了皇帝召見他的消息。
明冬喜出望外，跟著那引路的太監一路來到寢殿，朱紅色的宮墻在餘光中飛速倒退，皇宮裏第一批感受到春意的植物已吐出新芽，嫩綠與鵝黃悄上枝頭，他卻也無瑕欣賞。
他雖然入宮多年，卻還是第一次這樣近距離地面見陛下，以前偶有幾次遇到，也只是遠遠地看上一眼，從沒像今天這般近。
那人雖只是懶散地倚在坐榻上，卻不怒自威，讓人沒由來想要臣服，明冬跪地磕頭：“奴婢明冬叩見陛下！”
兩個宮女正在幫季淵揉肩捶腿，季淵一拂手讓她們退下，看向跪在下面的人：“看你這風塵仆仆的，想必一路沒少辛苦，起來吧。”
明冬吸了吸鼻子，幾乎眼含熱淚：“謝陛下！”
他站起身，雙手托舉盛裝聖蠱的盒子：“明冬幸不辱命，護送苗疆聖蠱返京，現將聖蠱呈交陛下。”
普通的木頭盒子安靜躺在他掌心，乍一看並不起眼，季淵一下子坐直身體，瞇著眼打量片刻，示意身邊的人去接。
在他身旁服侍的太監立刻上前，接過那盒子，鼓搗了一番，打開了盒子上的鎖。
盒蓋緩緩開啟，裏面的東西呈現在季淵眼前——盒子裏鋪著一些叫不上名字的藥草，有被啃食的痕跡，除此以外卻空無一物，並不見所謂聖蠱的蹤跡。
他不禁面色一變，猛地一拍榻桌：“大膽！那祁雁給朕一個空盒子，你也給朕一個空盒子，你是在戲耍於朕？！”
明冬聞言，嚇得撲通跪地：“不、不可能啊陛下！奴婢親眼看到聖蠱被大巫封進去！那之後盒子一直在奴婢手裏，再未打開，不可能是空的啊！”
“你的意思是，朕在信口胡說嘍？”
明冬冷汗唰地冒了出來：“不……不是……奴婢不是那個意思！”
“陛下息怒，”幫季淵打開盒子的太監來到他身邊，將東西遞得更近了些，“這盒子裏應該確實有東西。”
季淵的神色稍有緩和：“哦？”
“奴婢可否向陛下討些朱砂？”
季淵點了點頭，一揮手，示意手下的人去取，很快朱砂便取來了，那太監用指尖沾了些朱砂粉末，輕輕抖進盒子裏。
季淵湊近了瞧，看到少許朱砂落在了盒子邊緣、藥材上，還有些卻好像浮在空氣中，甚至在緩緩移動。
他不禁面露訝色：“這……”
“聽聞苗疆聖蠱神異，自然不可用尋常眼光看待，奴婢認為，這聖蠱或許是隱去了身形。”
“隱去身形……”季淵摸了摸下巴，“那如何讓它現身呢？”
“朱砂有驅蟲殺蟲之效，少量使用，或許能讓這聖蠱現身，又不至於傷害到它。”
果然如他所料，話音才落，被朱砂沾染到的“空氣”就開始慢慢泛白，漸漸向周圍擴散，直至連成一片。
一只通體玉色的蠱蟲出現在了盒子裏，半透明的蟲翅上翅脈清晰可辨，那一點鮮紅的朱砂落在它身上，宛如玉中血沁。
蠱蟲似乎感覺到了那些朱砂，不太舒服地振翅抖動，朱砂粉末簌簌而落，竟不沾一毫。
光線落在振動的蟲翅間，折射出七色的光暈，流光溢彩，整只蠱蟲仿若琉璃般絢爛剔透，又如玉般素雅。
“果然是聖蠱，不愧是聖蠱！”季淵撫掌大笑，臉上是難以掩飾的狂喜，“好，好啊！快蓋上，別讓聖蠱跑了。”
盒蓋關閉，將那抹絢麗的白封入其中，季淵站起身來，看著還跪在地上的小太監，竟親自把他扶了起來，為他拍去身上的塵土：“你叫……明冬？好，幹得好！你護送聖蠱有功，朕一定好好賞你！”
明冬破涕為笑：“謝陛下！”
“不過……”季淵繞著他緩緩踱起了步，“怎麽只有你一個人回來，大巫為何沒同你一起？”
“啊，”明冬想起之前明秋的交代，急忙從袖中掏出一個信封，“這是大巫給陛下的信，讓奴婢代為呈交。”
季淵接過信來，隨手撕去封口。
信紙上的字實在不怎麽好看，只能說湊合能看，季淵看完了信，唇邊浮現出一抹冷笑，指尖用力掐緊了信紙：“好個大巫。”
明冬不知道那信裏寫了什麽，不過看陛下的反應，一定是些讓陛下不滿意的話。
正在此時，寢殿外突然傳來急切的呼喊聲，一個太監匆匆忙忙跑了進來，跑得上氣不接下氣：“陛下！陛下！黔州刺史加急發來的文書！”
季淵瞪了他一眼，接過那文書翻看，唇邊笑意更深，幾乎有些咬牙切齒：“來的可真是時候。”
苗霜前腳剛在信裏說他們在苗寨抓到一個南照奸細，奸細殺了祁雁畏罪潛逃，他身為大巫卻讓此賊逍遙法外，有不察之失，懇請戴罪立功，留在苗寨協助刺史將此賊緝拿歸案。
這後腳黔州的文書就到了，黔州刺史也說自己有不察之失，已發布通緝令通緝南照奸細，懇請準許他戴罪立功，將此賊緝拿歸案。
這兩人一唱一和，理由充分證據確鑿，竟讓人挑不出什麽錯來。
季淵氣得直磨牙，將那份文書扔給明冬：“朕問你，這裏面的內容可屬實？”
明冬匆匆看過，點頭道：“屬實，奴婢親眼所見，那南照奸細把刀捅進了祁將軍的心臟！還好大巫反應快，不然聖蠱……”
季淵怒道：“祁雁身為武將，就算朕廢了他的武功，他也不是手無縛雞之力的書生，怎會隨隨便便被一個奸細所殺？！”
明冬被嚇了一跳，一縮脖子：“是……是大巫為了取聖蠱，怕祁將軍掙紮，提前給他下了迷藥，沒想到我們去取藥材和蟲罐的功夫，那奸細竟掙脫了繩索，潛入房間對祁將軍動了手……”
他說著再次跪倒在地：“陛下恕罪！”
“罷了，”季淵嘆口氣，“祁雁的屍體在何處？”
“屍身在取聖蠱時損毀了，不過，奴婢帶回了他的頭顱。”
明冬看向身後，幫他提著盒子的太監這才意識到盒子裏裝了什麽，嚇得大叫了一聲，盒子瞬間脫手，砸在寢殿奢華潔凈的玉石地面上。
砰的一聲，盒蓋被摔開來，裏面的人頭滾落而出，微微的腐臭味在大殿內飄散。
遠處侍候的太監們看到那顆人頭，嚇得紛紛後退，有人竟當場幹嘔起來，場面一時有些混亂。
季淵捂住鼻子，頗為嫌棄地看了一眼，那人頭滾落在地，正面朝著他，盒子裏塞了防腐藥材，加上明冬一路快馬加鞭，人頭腐壞得並不算嚴重，還是能一眼認出那是祁雁的臉。
他擺了擺手，兩個暗衛悄然出現，季淵命令道：“趕緊拿下去，仔細檢驗。”
暗衛提上人頭，領命而去。
太監們在寢殿內燃起熏香，很快驅散了那股臭味，季淵回到坐榻上，單手撐住了頭。
他身邊的太監輕輕幫他按揉著太陽穴，寂靜的寢殿內落針可聞，過了好一會兒，季淵才再次開口：“之前你給朕傳信，說祝公公死了，屍骨呢？”
“屍骨被那大巫的蠱蟲……吃了。”
“唉，”季淵長嘆一聲，“祝公公陪伴朕多年，朕本想著讓他最後替朕辦件事，等他回來，就準他出宮去，衣錦還鄉，誰成想他竟一去不返，連屍骨都沒留下，朕想給他風光大葬，都無計可施啊！”
明冬聞言，小心翼翼地擡頭看了看他，季淵正痛心疾首，直拍自己的大腿，他身旁的太監溫聲勸慰：“人死不能覆生，還請陛下保重龍體，切莫憂心過度。”
“陛下，”明冬膝行著往前挪了幾步，壯著膽子開口，“那苗疆大巫手段詭異殘忍，雖幫陛下取回聖蠱，卻也是殺害祝公公的元兇，奴婢親眼見他的蠱蟲吃光了祝公公的屍體，還親手分了祁將軍的屍，此等心狠手辣之輩，若是留著……未免也是禍患。”
“哦？”季淵看向身旁的太監，握住他的手輕輕摩挲，“青書，你覺得呢？”
被喚作青書的太監恭順低頭：“奴婢一介宦奴，不敢妄議此事。”
“怕什麽，這裏是朕的寢殿，又不是朝堂，朕赦你無罪。”
青書這才開口：“奴婢倒是認為，那苗疆大巫雖有一身奇詭異術，卻對陛下十分忠誠，不光獻出蠱王血，又將苗疆至寶拱手相送，可見他對陛下您並無保留。”
季淵點了點頭：“你說的也有道理。”
“既然大巫志在苗疆，而非在中原，何嘗不放手讓他去做呢？大巫倨傲，想必看不上南照小國，不想效忠於南照國君，才背叛款首投誠於陛下您，泱泱華夏，只有大雍皇帝能得到聖蠱，能讓大巫臣服。”
“既如此，那大巫就算是自己人，若南照再犯我大雍邊境，那些苗民肯定第一個不幹，就讓他們去和南照周旋，恰好彌補黔地邊防薄弱，何樂不為？”
明冬聽著他的話，不免一陣心驚。
此人是誰？竟能在陛下面前如此坦然自若地談論邊防大事？以前的祝公公都不見得有這待遇。
青書……他竟完全沒聽過這個名字，看對方的年紀比他年長，應該早於他進宮才對啊。
他很有可能是陛下身邊新晉的紅人，可祝公公明明才死幾個月……難道在他們出發之前，這個人就已經在陛下身邊了？
所以，陛下該不會就是為了這個青書，才把祝公公派去苗疆吧？如果真是這樣，那豈不是說明，祝公公的死本就是陛下的授意，那大巫只是順水推舟？難怪他敢如此肆意妄為。
……糟了。
他剛剛還說了大巫的壞話，明秋明明叮囑過他不要多嘴，他怎麽能一時腦熱就給忘了呢！
明冬臉色煞白，周身冷得如墜冰窟，他猛地磕頭至地：“奴婢該死！奴婢不該妄加議論，請陛下責罰！”
“你們一個兩個的，何必都這麽謹小慎微，朕難道是什麽會吃人的兇神惡鬼嗎？”季淵擺了擺手，示意他趕緊起來，“都說了，這裏只是朕的寢殿，你護送聖蠱有功，朕豈會因為這一言半句責罰你？”
聽他這麽說，明冬才長舒一口氣，掙紮著爬起身來，感覺腿都軟了：“謝陛下。”
“好了，帶他下去領賞，明冬一路辛苦，你們可要好生照料——明冬，日後你就來朕身邊做事吧。”季淵吩咐道。
明冬一驚，而後一喜，他磕頭謝恩：“謝陛下！奴婢願為陛下效犬馬之勞！”
引路的太監帶著他下去，明冬轉身的瞬間，季淵卻沖那太監做了個抹脖子的動作。
那太監微微頷首，兩人一前一後離開了寢殿。
片刻後，明冬驚惶的聲音在殿外響起：“你們幹什麽……啊！”
刀刃快速劃過皮肉，震驚與錯愕凝固在那張年輕的臉上，鮮血染紅了青石路面，又迅速被清理幹凈，仿佛什麽都沒發生過。
青書給季淵重新斟上熱茶。
季淵合上那份礙眼的文書，頗有些頭疼，他萬萬沒想到自己竟被苗霜擺了一道，他原本打算借祁雁的死訊收拾了那些苗人，不想這殺人兇手竟成了個不知道從哪跑出來的南照奸細。
文書一路送進皇宮，送到他面前，該走的流程都走過了，不論這事是真是假，都已經板上釘釘，甚至那黔州刺史還是他自己人……也真是個蠢貨，居然能被苗霜利用。
青書幫他按摩著肩膀：“陛下何事憂愁？”
季淵擡起頭來。
不過，青書所言也很有道理，那群桀驁不馴的苗民就是塊難啃的骨頭，硬去啃沒什麽好處，不如就把他們放在那裏，讓南照去啃。
反正據小太監傳回的書信說，苗寨那幾個和款首穿一條褲子的長老都被大巫殺了，大巫看不上南照小國應該是真的，這樣的話他就無需再擔心，還能多一份助力。
季淵伸手握上青書的手，撫摸他的手背：“無事。”
青書面色微僵，但僅僅一瞬，又迅速恢覆正常：“那陛下是……”
季淵拿起那個裝著聖蠱的盒子，放在光線下細細端詳：“大巫在信中說，聖蠱生效時，其他所有的蠱都會失效，他不確定蠱王血是否也在其列——你說，朕可要賭這一把，用這聖蠱得萬民之心？”
青書幫他按摩的動作微停：“大巫據實以告，倒甚是坦誠。”
“至於聖蠱……”他湊近季淵耳邊，輕聲道，“陛下不已經得萬民之心了嗎？這聖蠱對您來說，又有何用？”
季淵一頓，隨即放聲大笑：“哈哈……哈哈哈哈！！”
皇帝的笑聲在寢殿內回蕩，待他笑夠了，之前離開的暗衛才現身出來。
季淵瞥他一眼：“如何了？”
暗衛單膝跪地，抱拳道：“已仔細查驗，那顆人頭確為祁雁無疑。”
“好，好！”季淵唇邊笑意擴大，忍不住拍了兩下掌，他忽然起身，快步向前走了幾步，“傳令下去，自即日起取消宵禁三天——”
他張開雙臂：“朕，與民同樂！”
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