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星羅帝國。
卡莉斯塔宮。
教堂。
“怎麽辦……怎麽辦啊，艾斯黛拉？！”少女在艾斯黛拉和牧師臺之間轉來轉去：“蘭斯洛特的人已經忍不了了！我們還能拖多久？”
艾斯黛拉微微垂眸，看向地上彩繪玻璃投下的方格影子。
就像一張繽紛的棋盤。
她站在一側，蘿絲站在另一側。
在蘿絲又一次嘆氣時，她微笑起來：“陛下何必不安？”
蘿絲停步看向她。
她望向蘿絲年輕的雙眼，微垂眼睫，優雅卻又十足恭謹：“您才是陛下，不是嗎。”
唯一的，至高無上的，陛下。
不是“萬人之上一人之下”的艾斯黛拉，不是皇權之下第一豪門蘭斯洛特。帝王便是帝王，君主便是君主，永遠淩駕於一切臣子之上，無需任何理由。
“但是……”蘿絲被她始終平靜深沈的目光註入了一絲定心劑，卻仍舊垂頭喪氣，緊貼著艾斯黛拉的裙擺站定：“但是我剛上位不久……再說，本來這個位置說什麽也輪不到我……”
艾斯黛拉並未接茬，年輕的君主繼續自言自語：“為什麽！為什麽是我呢！要是我的大姐二姐當家，哪會讓蘭斯洛特這麽囂張？！”
“噓——您不可以這麽說哦。”
艾斯黛拉終於出聲提醒，食指在唇前豎起，另一只手輕輕搭上帝王的肩頭：“這是上帝的旨意。多少人都渴望這個位置，但最後只有您登上了寶座，說明您就是唯一的帝君。蘭斯洛特，臣仆而已。”
“臣仆……”蘿絲咬牙切齒地咀嚼著這個字眼，握緊拳頭：“他們有一點為臣為仆的樣子嗎！他們恨不得來搶我的位置！”
艾斯黛拉微微皺眉：“當真？”
蘿絲憤然又委屈：“當然是真的！”
艾斯黛拉輕笑出聲。
“蘭斯洛特最猖狂的人我已經幫您困住，原以為陛下不必再為此憂心……沒想到仗著潼恩的功績，其他人也蠢蠢欲動。”她摩挲著窗臺上、指尖下盛放的粉薔薇，將它別到了蘿絲的衣領上：“我來解決。”
“您太年輕，還沒有習慣這個位置，感到棘手和猶豫都是正常的。我來替您解決這些東西……”艾斯黛拉緩緩半蹲下去，單膝跪地，藝術品一般雪白而優雅的十指，耐心替年輕的君主整理衣領和薔薇。時間仿佛在她的指尖凝固，教堂裏只剩下蘿絲愈發平緩深沈的呼吸。
五指緩緩離開花瓣，捧住了蘿絲稚嫩的臉頰，就如捧著那朵嬌艷的薔薇：“您，只應在王座上穩穩當當地坐好。”
蘿絲凝視著她，然後學著她的模樣，也略微翹起嘴角。
她雙手緩緩握住了艾斯黛拉的手腕，將臉更深地貼進了對方掌心，感激使那雙眼睛極度的明亮和崇拜：“謝謝你，老師。”
“幸好，爸爸給我留下了你……”
蘿絲走後的教堂，變得更加幽靜沈寂。
鳥鳴不斷，像一粒粒玉珠撞在彩色的玻璃上。
艾斯黛拉坐在最靠近大門的那排長椅上。大門緊閉，那裏是整個教堂最昏暗的角落。
她的手肘撐在椅背上，拳頭抵著太陽穴，神情安寧，似乎只是閉目養神，小憩片刻。
長睫緩緩掀起。
睫毛下，最深的陰影裏，卻是比陰影更加漆黑的旋渦。
窗外的鳥不知因何驚飛，教堂內外一片死寂。艾斯黛拉起身，緩緩走向正前方的聖像。
教堂廣闊，聖像巍峨，渺小的人類站在聖像腳下，沐浴著神明慈悲的目光。
聖像下立了座潔白的石臺，石臺正中間放了一本厚厚的黑書。艾斯黛拉擡起手，將手掌一點點貼在石臺上，黑書下方。
“智慧而仁慈的神明，請您聆聽我的苦惱……”艾斯黛拉頓了下，終是緩緩道：“我想知道，我做錯了嗎？”
微弱的聲音沒有激起任何回音，書頁卻無風自動，嘩啦啦的翻書聲填滿了偌大教堂——
【堅持自我】
最終，定格在這一頁的白紙黑字上。
這是說，她沒有做錯嗎？
艾斯黛拉條件反射地皺眉，竟想拆分這簡短到只有四個字的肯定回答，探究其中的機鋒與秘密。可是，這短短四字還能如何解析呢？
是陰陽怪氣嗎？
對她這種人，難道神也願意一視同仁？她愚民弱民，欺君弒君，瀆神辱神。該下地獄的事，她艾斯黛拉做了個遍，且毫無悔過之心。與罪惡共生的，只有愈發膨脹的野心和對掌控全局的自信。她這種人，大概生來就被神這樣的東西厭棄了。或許，神也只是在……
沈思兩秒之後，她幡然醒悟——
不。
她連神，也不信。
她仰頭望向巨大的神像，那也不過是一堆光滑的石塊。映照著她的欲望，她的野心，她的恐懼，她的……
猜疑。
這個世界上，就沒有她所信任的東西。
不管是神，還是潼恩。
這樣可以嗎？
短暫的，如同燭火熄滅一樣短暫的一瞬間，艾斯黛拉心臟劇痛。緊接著，涼颼颼的冷笑卻從齒縫間溢出。
“原來是這樣……”
“是我……恨錯了……”
她恨潼恩降生蘭斯洛特自己卻出身貧民，她恨潼恩生來天資異稟自己卻費盡心機，她恨潼恩是上帝的寵兒，世界的主角……恨來恨去，她只恨自己，哪裏都配不上潼恩。
但是，她並不恨神。
不恨君主。
也不恨眾星捧月的蘭斯洛特長女。
她恨的是叼著花朵爬上陽臺的潼恩，是不管發生什麽都死皮賴臉纏著她的潼恩，是揮著婚約興高采烈奔走了一天的潼恩，是臨走前撕毀婚約祝願她幸福的潼恩……她恨潼恩為人太真誠坦蕩，她恨潼恩對她太尊重或信任，恨潼恩的愛毫無保留，克服私欲。恨自己的愛膽怯回避，充斥私欲，恨自己永無寧日的猜疑，無窮無盡的試探，每時每刻的揣摩，不擇手段的窺視，操控，打壓，占有…… 她配不上潼恩，無關家世天資身份背景，只是她為人卑劣而陰暗，她的愛自私又痛苦。
萬幸，那個人是潼恩。
她籌謀無數，只有自己耗盡精血，潼恩並未改變一絲一毫。
所以，還來得及……
把那些東西全部處理掉……還來得及。
把書都燒掉。
把棋子都收起來。
把痕跡都抹除。
地牢。
這裏比教堂還要幽暗許多，森森冷氣從四面八方的石壁裏射出，裹挾著每一個踏入禁地之人。
火光映照著血跡。
艾斯黛拉站在由書組成的火堆前，尖銳的鞋跟劃去地上一個個名字……準確來說，也不叫名字，只是些編號。
無名之人，行無名之事，葬於無名之地。
棋子收起來了。
書也燒得差不多了……
艾斯黛拉劃去最後一個編號，看向身旁愈發熾烈的火團。濃煙滾滾之中，她依稀聽見身後清脆的鈴鐺聲。
她沒有回頭。
直到濡濕的舌尖殷勤舔上她的鞋面，她才擡起手，摸了摸對方的頭。
考慮到這是最後一次，她的動作和聲音都格外輕柔。
“你喜歡黑色，對吧？”
“這樣裙子和屍體就都是黑色的哦……”她溫柔地笑道，拽下項鏈丟進了火堆。那外貌似人的生物立即像狗一樣撲了過去，瞬間被火焰吞噬。
哀嚎聲撕心裂肺。
“再見，小伊……”艾斯黛拉不喜歡尖銳的噪音，轉身離開。只不過當她走到門口，聲音又弱下去了。
她看向那一坨黑色的生物，最後道：“抱歉，我剛剛失禮了。”
“願您安息，殿下。”
書燒掉了，痕跡也清除了。
艾斯黛拉坐在宮殿的臺階上，陽光斑駁灑落，腳邊盛放著雪白的薔薇。蝴蝶隨風落下，在她的肩頭慢悠悠地開合翅膀。
都處理掉了。
艾斯黛拉將下巴擱在膝蓋上，暗忖。
還有南海的人魚和北方的矮人沒有聯系，但全國境內都已經對近來的統治怨聲四起……潼恩回來後，她還有機會去聯系嗎？
啊……但是，幫她做事的人也沒幾個了……
不，時機已經成熟了，該做的已經都做了。沒必要再去擔心……
可是，萬一潼恩阻止我，我可以抗衡蘭斯洛特嗎……如果時機並沒有成熟呢？我真的做好準備了嗎？書裏的故事並沒走完，潼恩現在回來，真的合適嗎？
心跳不知不覺加快，僅僅一瞬間，便有無數疑問掠過腦海。猶疑的情緒在心尖冒頭，飛速擴散。艾斯黛拉愈發用力地抱住膝蓋，如迷霧一般擴散的猶疑就如同被大風掠走。
萬千思慮，盡數歸一——
輸，便輸了。
“艾斯黛拉。”
？！
仿佛是夢境中的聲音響起。
艾斯黛拉下意識站起，卻一步踏空，從臺階上摔了下去。那道聲音更加逼真響亮：“艾斯黛拉！你沒事吧？！”
你怎麽出來的？！
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“怎麽辦……怎麽辦啊，艾斯黛拉？！”少女在艾斯黛拉和牧師臺之間轉來轉去：“蘭斯洛特的人已經忍不了了！我們還能拖多久？”
艾斯黛拉微微垂眸，看向地上彩繪玻璃投下的方格影子。
就像一張繽紛的棋盤。
她站在一側，蘿絲站在另一側。
在蘿絲又一次嘆氣時，她微笑起來：“陛下何必不安？”
蘿絲停步看向她。
她望向蘿絲年輕的雙眼，微垂眼睫，優雅卻又十足恭謹：“您才是陛下，不是嗎。”
唯一的，至高無上的，陛下。
不是“萬人之上一人之下”的艾斯黛拉，不是皇權之下第一豪門蘭斯洛特。帝王便是帝王，君主便是君主，永遠淩駕於一切臣子之上，無需任何理由。
“但是……”蘿絲被她始終平靜深沈的目光註入了一絲定心劑，卻仍舊垂頭喪氣，緊貼著艾斯黛拉的裙擺站定：“但是我剛上位不久……再說，本來這個位置說什麽也輪不到我……”
艾斯黛拉並未接茬，年輕的君主繼續自言自語：“為什麽！為什麽是我呢！要是我的大姐二姐當家，哪會讓蘭斯洛特這麽囂張？！”
“噓——您不可以這麽說哦。”
艾斯黛拉終於出聲提醒，食指在唇前豎起，另一只手輕輕搭上帝王的肩頭：“這是上帝的旨意。多少人都渴望這個位置，但最後只有您登上了寶座，說明您就是唯一的帝君。蘭斯洛特，臣仆而已。”
“臣仆……”蘿絲咬牙切齒地咀嚼著這個字眼，握緊拳頭：“他們有一點為臣為仆的樣子嗎！他們恨不得來搶我的位置！”
艾斯黛拉微微皺眉：“當真？”
蘿絲憤然又委屈：“當然是真的！”
艾斯黛拉輕笑出聲。
“蘭斯洛特最猖狂的人我已經幫您困住，原以為陛下不必再為此憂心……沒想到仗著潼恩的功績，其他人也蠢蠢欲動。”她摩挲著窗臺上、指尖下盛放的粉薔薇，將它別到了蘿絲的衣領上：“我來解決。”
“您太年輕，還沒有習慣這個位置，感到棘手和猶豫都是正常的。我來替您解決這些東西……”艾斯黛拉緩緩半蹲下去，單膝跪地，藝術品一般雪白而優雅的十指，耐心替年輕的君主整理衣領和薔薇。時間仿佛在她的指尖凝固，教堂裏只剩下蘿絲愈發平緩深沈的呼吸。
五指緩緩離開花瓣，捧住了蘿絲稚嫩的臉頰，就如捧著那朵嬌艷的薔薇：“您，只應在王座上穩穩當當地坐好。”
蘿絲凝視著她，然後學著她的模樣，也略微翹起嘴角。
她雙手緩緩握住了艾斯黛拉的手腕，將臉更深地貼進了對方掌心，感激使那雙眼睛極度的明亮和崇拜：“謝謝你，老師。”
“幸好，爸爸給我留下了你……”
蘿絲走後的教堂，變得更加幽靜沈寂。
鳥鳴不斷，像一粒粒玉珠撞在彩色的玻璃上。
艾斯黛拉坐在最靠近大門的那排長椅上。大門緊閉，那裏是整個教堂最昏暗的角落。
她的手肘撐在椅背上，拳頭抵著太陽穴，神情安寧，似乎只是閉目養神，小憩片刻。
長睫緩緩掀起。
睫毛下，最深的陰影裏，卻是比陰影更加漆黑的旋渦。
窗外的鳥不知因何驚飛，教堂內外一片死寂。艾斯黛拉起身，緩緩走向正前方的聖像。
教堂廣闊，聖像巍峨，渺小的人類站在聖像腳下，沐浴著神明慈悲的目光。
聖像下立了座潔白的石臺，石臺正中間放了一本厚厚的黑書。艾斯黛拉擡起手，將手掌一點點貼在石臺上，黑書下方。
“智慧而仁慈的神明，請您聆聽我的苦惱……”艾斯黛拉頓了下，終是緩緩道：“我想知道，我做錯了嗎？”
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這是說，她沒有做錯嗎？
艾斯黛拉條件反射地皺眉，竟想拆分這簡短到只有四個字的肯定回答，探究其中的機鋒與秘密。可是，這短短四字還能如何解析呢？
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沈思兩秒之後，她幡然醒悟——
不。
她連神，也不信。
她仰頭望向巨大的神像，那也不過是一堆光滑的石塊。映照著她的欲望，她的野心，她的恐懼，她的……
猜疑。
這個世界上，就沒有她所信任的東西。
不管是神，還是潼恩。
這樣可以嗎？
短暫的，如同燭火熄滅一樣短暫的一瞬間，艾斯黛拉心臟劇痛。緊接著，涼颼颼的冷笑卻從齒縫間溢出。
“原來是這樣……”
“是我……恨錯了……”
她恨潼恩降生蘭斯洛特自己卻出身貧民，她恨潼恩生來天資異稟自己卻費盡心機，她恨潼恩是上帝的寵兒，世界的主角……恨來恨去，她只恨自己，哪裏都配不上潼恩。
但是，她並不恨神。
不恨君主。
也不恨眾星捧月的蘭斯洛特長女。
她恨的是叼著花朵爬上陽臺的潼恩，是不管發生什麽都死皮賴臉纏著她的潼恩，是揮著婚約興高采烈奔走了一天的潼恩，是臨走前撕毀婚約祝願她幸福的潼恩……她恨潼恩為人太真誠坦蕩，她恨潼恩對她太尊重或信任，恨潼恩的愛毫無保留，克服私欲。恨自己的愛膽怯回避，充斥私欲，恨自己永無寧日的猜疑，無窮無盡的試探，每時每刻的揣摩，不擇手段的窺視，操控，打壓，占有…… 她配不上潼恩，無關家世天資身份背景，只是她為人卑劣而陰暗，她的愛自私又痛苦。
萬幸，那個人是潼恩。
她籌謀無數，只有自己耗盡精血，潼恩並未改變一絲一毫。
所以，還來得及……
把那些東西全部處理掉……還來得及。
把書都燒掉。
把棋子都收起來。
把痕跡都抹除。
地牢。
這裏比教堂還要幽暗許多，森森冷氣從四面八方的石壁裏射出，裹挾著每一個踏入禁地之人。
火光映照著血跡。
艾斯黛拉站在由書組成的火堆前，尖銳的鞋跟劃去地上一個個名字……準確來說，也不叫名字，只是些編號。
無名之人，行無名之事，葬於無名之地。
棋子收起來了。
書也燒得差不多了……
艾斯黛拉劃去最後一個編號，看向身旁愈發熾烈的火團。濃煙滾滾之中，她依稀聽見身後清脆的鈴鐺聲。
她沒有回頭。
直到濡濕的舌尖殷勤舔上她的鞋面，她才擡起手，摸了摸對方的頭。
考慮到這是最後一次，她的動作和聲音都格外輕柔。
“你喜歡黑色，對吧？”
“這樣裙子和屍體就都是黑色的哦……”她溫柔地笑道，拽下項鏈丟進了火堆。那外貌似人的生物立即像狗一樣撲了過去，瞬間被火焰吞噬。
哀嚎聲撕心裂肺。
“再見，小伊……”艾斯黛拉不喜歡尖銳的噪音，轉身離開。只不過當她走到門口，聲音又弱下去了。
她看向那一坨黑色的生物，最後道：“抱歉，我剛剛失禮了。”
“願您安息，殿下。”
書燒掉了，痕跡也清除了。
艾斯黛拉坐在宮殿的臺階上，陽光斑駁灑落，腳邊盛放著雪白的薔薇。蝴蝶隨風落下，在她的肩頭慢悠悠地開合翅膀。
都處理掉了。
艾斯黛拉將下巴擱在膝蓋上，暗忖。
還有南海的人魚和北方的矮人沒有聯系，但全國境內都已經對近來的統治怨聲四起……潼恩回來後，她還有機會去聯系嗎？
啊……但是，幫她做事的人也沒幾個了……
不，時機已經成熟了，該做的已經都做了。沒必要再去擔心……
可是，萬一潼恩阻止我，我可以抗衡蘭斯洛特嗎……如果時機並沒有成熟呢？我真的做好準備了嗎？書裏的故事並沒走完，潼恩現在回來，真的合適嗎？
心跳不知不覺加快，僅僅一瞬間，便有無數疑問掠過腦海。猶疑的情緒在心尖冒頭，飛速擴散。艾斯黛拉愈發用力地抱住膝蓋，如迷霧一般擴散的猶疑就如同被大風掠走。
萬千思慮，盡數歸一——
輸，便輸了。
“艾斯黛拉。”
？！
仿佛是夢境中的聲音響起。
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