第15章 15 狼子野心
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第15章 15 狼子野心
災民正盤桓城外，由兵馬司代為管控，昭桓帝又遣親兵金甲衛前往探看，一道道政令從含章殿出去，每個有關官員都在年輕帝王的調動下各司其職，直到挑到總務人選時，蕭元政遲遲舉棋不定。
沈清和暗忖昭桓帝的猶疑，正了正自己的衣冠，走到立奏的官員前，“陛下，臣的父親在京就任前曾擔任拙州刺史，拙州時有蝗災，也致災民無數，臣跟在父親身邊也耳濡目染了些賑災之法。見百姓有難，臣也願出一份力，可否讓臣也主持賑災事宜？”
這場天災人禍牽扯甚廣，沿途置之不問的官員都算有責。世家間的關系又像一張巨網，互有關涉姻親錯綜覆雜，昭桓帝拔了最頂頭的毒瘤，總不能帶無數的泥出來。監郡禦史原是附在祁氏這棵大樹上，被陛下率先開刀殺雞儆了猴。雖然安置災民是臟活累活，祁祥也首當其沖要把這件事辦得妥帖，一來和罪臣撇清關系，二來將功折罪，撫平聖怒。
沒想到半路殺出個給事郎。
朝中常祁二家鬥法已久，不是今日你壓我一頭，便是明日我壓你一頭。他父親沈兆雖然傾側五姓望族中的常氏，但充其量也就是個邊緣人物，沈清和為人又放浪不羈，平日和自矜身份的世家齟齬不合，立場上是可以襄理賑災，問題在於資歷實在淺，同在場上品大員相比不過涓埃爾爾。
沈清和不必回頭，都知道背後立著的官員肯定是不滿，他要想爭取到機會，就需要些額外的東西。
而他的賦分就是……
昭桓帝正垂眸看他。
“此事幹系數萬條人命，若有差池，主事難辭其咎。”
言外之意是你官卑職小又無爵位，身微言輕，不能服眾尚且不論。況且茲事體大，有問題不是一個小小給事郎能擔得了的。
沈清和再清楚不過這是個苦差，但要是辦好了，他就從紈絝的名聲裏徹底洗脫出來，從此青雲直上無人會以此說事。
若是辦不好，那監郡史已經給他打了個樣。
高風險，高回報，沈清和很愛走的路子。
“身先士卒，死而後已！”青衣少年拂身跪拜，語氣鏗鏘有力，黑色官帽啪嗒一聲碰在地上，引得白衣的禦史中丞也側目。
昭桓帝淺色的瞳眸裏映出跪拜的少年身形，緩緩道：“以工代賑既是你提的，由你來辦也算名正言順。”
成了。
沈清和心下一喜，再次大拜：“多謝陛下！”
閣內人馬都散了，宮侍悄聲進來，收拾散落一地的文書。
昭桓帝嘆了口氣，終究還是什麽也沒說，他親手將沈清和扶起來，神情嚴峻。
沈清和恍惚覺得回到二人第一次和政殿照面之時。
“流民若無韁之馬，朕調金甲衛護你周全，知道你想做事，但不可冒進。”
“臣遵旨。”
“朕還會加派中舍人，此人辦事穩妥，可為你臂助。”
“多謝陛下。”
端坐著的昭桓帝突然面色緩和望過來，他的儀態總是挑不出錯處的好，怎麽都是好看的。沈清和在清談集上也見過不少世家門閥，外表是端著，裏頭尾巴要翹到天上去，像只開屏花孔雀。用他們血脈論的說法，應該是皇室血脈碾壓所謂世家？
沈清和出了會兒神，才發現被凝望著遲遲沒有下一句授命，沈清和鄭重起來，難道有什麽重要的事要交代？
昭桓帝視線掃過他微垂的眉宇，只是說：“一切小心。”
沈清和：“……是。”
是不是有點黏糊了，昭桓帝難道還把他當要一口一口飯餵進嘴裏的小孩？那可不成，他未來可要當大雍top1校長的。
沈清和告退後默默加快了步子，看來這事必須辦漂亮。
—
災民事宜迫在眉睫，沈清和領了旨便直出宮門，乘著大內的馬車，往城外十裏處暫置的災民營去。
……
情況比他想得還要糟，說是災民營，卻不過是處臨時搭建的棚屋，幾根竹棍和茅草就支撐起一塊能納人的容身之地，遠看去像是密密麻麻的蜂巢，一個堆疊著一個的人形——算不得人形，就是堆薄薄的皮骨蜷伏在一起。
有幾個面色灰敗，躺在一邊昏厥著聲息漸弱的人，被巾布捂住口鼻的官兵盯著，只等人咽了最後一氣，就用席子裹了扔出去。
沈清和三兩步跳下車，他想過定是不容樂觀，但沒料到如此慘烈，走近了能聞到空氣裏彌散著股腐敗的惡臭味道，大概能猜到是什麽東西發出的氣味，胃袋幾欲翻湧，被他強行壓下。
“職司何在？”他大步上前，衣袍因他快步走動被風鼓得烈烈作響，官兵見沈清和一身青色官袍，猜是上頭下派的理事官員，連忙叫了師爺來。
沈清和將這批災民的情況人數問了個大概，那記錄的師爺一五一十作答，“……共計一萬三千六百餘人。”
豐州是人口大州，左右不會少於小數十萬人，就算只有一半人成了災民，這一半人中又只有小半逃向富庶的北邊京都，也不會只剩下的一萬多人。
其他人去哪兒了，所有人都心裏有個數。
師爺又道：“昨日後晌與夜裏又死了不少，現在該只剩下一萬兩千多人了。”
“怎麽會這麽快？”沈清和面色緊繃，要走到災民營中去，被師爺著急忙慌地攔了一下，“大人，還是拿布巾遮著點口鼻，那邊癘氣重。”
沈清和接過師爺遞來的白巾擋住下半張臉，淡淡苦澀的艾汁氣味散在鼻尖，是個簡易版的口罩。
逃荒的人原本都是幹些體力活的，如今卻都成了一把骨頭，衣不蔽體，腳上結了層密密厚厚的痂，混沌地躺在地上。還有小半有力氣走路的，來回踉蹌奔波照顧自己親眷骨肉。
地上躺倒成一片的災民對沈清和的到來已經沒有半點反應，睜著雙眼睛呆呆地盯著草棚頂看，粗黑的指間還緊緊地攥著把枯黃的草根，嘴邊還留著半截。
“不是鬧了饑荒，為什麽他們的肚子都鼓這麽大。”沈清和指著幾個手腕腳腕細弱得能一把折斷的小孩，肚皮是詭異的膨大，像只圓鼓鼓的皮球。
師爺瞥一眼說：“他們是吃了觀音土才這樣。”
“觀音土？”
“便是掘食地裏的白泥，這東西無法克化，就只能滯留腹中，是故吃了便不知饑飽，每年若有災荒，則饑死者與腹部腫脹死者各半。”
師爺見沈清和面色有異，知道這京都中的公子自然是沒見過這些，又道：“能有觀音土吃還是好的，聽說這群人一路北上，最後沿途連這白土都被掘得找不著了。”
一路走沈清和的心便越沈，這些災民不叫也不鬧，像是已經成了游魂，就無聲地在地上躺著。沈清和試圖叫他們，這些人沒有半點反應。
一團死氣。
師爺：“大人不必再找他們問話，該問的我們都問了，人已經是半癡，再多的也說不出來了。”
碳水是一個人最基礎的生存需求，吃不到碳水，腦子就無法運轉，長此以往，人就廢了。
沈清和果斷原路返回。
“賑災糧什麽時候到？”
師爺：“已經在路上了，從常平倉裏運出來，馬上便能到。”
“你去叫人把這些還有力氣走動的災民都集中起來，這裏的災民來自昌州大大小小數百十個村鎮，多少是有認識的，叫他們參與統籌分發，能盡可能避免哄搶，避免遺漏。陛下既然命我主事，這些兵卒也要聽我調動，叫他們別在一邊幹站著，雖然這些災民看著虛弱得不行，但垂死反撲破釜沈舟最是致命，把局面給穩住了，千萬不能發生踩踏。等會兒太醫院精醫和跌打藥也回來，需要一批人手來按需分發，也交給你。”
沈清和一條一條下達命令。
“還有一件最重要的事，若是再有新屍體，不要隨便埋了，將屍體都焚燒了。”
“焚了？”師爺大驚。
沈清和：“怎麽了？”
師爺躊躇道：“大人，我們兵馬司雖然也幹過這事兒，只有對叛軍敵軍才會焚屍洩憤……”
差點忘了，這裏講究入土為安，就算是草草埋進亂葬崗，都比焚成一堆飛灰叫人能接受。但非常時期必須行非常之舉，瘟疫已經開始冒頭，總不能叫僥幸活下來的性命再陪葬。
沈清和難以和師爺解釋屍體和瘟疫的密切聯系，只道：“燒了，一點都留不得。你再加派人馬去沿途河道找，若有屍體全都撈起來帶回來，一並焚燒。”
往日賑災沒有這麽麻煩過，又是頻繁調動兵士，又是奔走尋屍，師爺也有些懶倦。
沈清和看出他心中九九，說道：“你瞧我也不過一介青衣，就指望著這次在陛下前出頭露臉，若是差事都辦好了，定在陛下面前保舉你。”
師爺眼珠轉了轉，“在下定當盡心辦事。”
“兵馬司差事是好，就是平日奔波些，師爺若有大才，在市井間巡捕盜賊，疏理街道實在屈才，家父和太保大人交情甚篤，直調進督察院那也是可行的。”
沈清和再畫一張大餅，師爺終於笑得皮都綻開，“給事大人不必說，小的定然盡心竭力。”
沈清和一天都緊著根弦，手下第一次管理成千上萬的民眾，難度是成幾何倍數增長。幸而一天都安然無事，喝了粥的災民面色有所好轉，已經不似之前那般死氣沈沈。
天色擦黑，神經一松懈，困倦便湧了上來，沈清和的官服皺成一團，官帽早就不知被丟到了哪裏，躺在馬車上昏昏欲睡。
眼皮打著架邁入府門，便被幾個小廝拉扯著到了正堂。
沈兆面色黑如鍋底。
“兒子都要困死了，爹有什麽要說的不能明日再聊嗎。”
“你還叫我爹？你是要把我活活氣死過去才罷休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你當了幾日值，我還以為你消停了，清談集你丟人現眼，也就罰你跪了兩晚祠堂，你那小廝日日給你送燒雞燒鵝，吃的祠堂像個廚房，我也輕放了你。”
“今日你在做些什麽！本就不是你該管的事，你橫插一腳，那叫僭越！你以為朝中無人，只有你沈清和聰明得不得了？還身先士卒，死而後已，你有幾個腦袋夠掉的啊！”
“父親你膽子也太小了……”
“我膽小？”沈兆差點被氣笑了，他拍桌而起，揪住沈清和的衣領，“常祁兩望神仙打架，哪有你摻和的地方？你背後還有整個沈家，你要沈家的門楣，你父親母親，兄弟姊妹的性命都為你的輕狂而斷送嗎！”
“父親，你難道一點也不著急嗎？”
沈清和被抓著，不急反笑。
沈兆：“……什麽？”
“若我出身高門，自然不必貪功冒進，便是一步一趨，也不怕這天下沒我的位置。”
“但我不是。我不過是逐流的浮萍，今日跟著父親向東，明日跟著父親向西，那天一個浪頭打來，便消失得一點聲息都沒有。”沈清和懶懶散散地被圈在太師椅裏。
“我不喜歡當一株浮萍。”
“你狼子野心！”沈兆瞳仁震動，不敢置信。
沈清和逼問：“什麽叫狼子野心？我又不圖謀篡位，哪裏算野心？”
沈清和絲毫不知收斂的話令沈兆心驚肉跳，連連壓低聲音，“你是吃了哪裏的熊心豹子膽，敢說這樣的葷話！”
他冷靜下來，向這個不知什麽時候，已長成全然不認識模樣的兒子妥協。
“你究竟要幹什麽。”
“我要一人下，萬人上。”
沈清和看著沈兆心神巨震的樣子，歪頭笑出尖尖的犬齒。
“不可以嗎？”
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災民正盤桓城外，由兵馬司代為管控，昭桓帝又遣親兵金甲衛前往探看，一道道政令從含章殿出去，每個有關官員都在年輕帝王的調動下各司其職，直到挑到總務人選時，蕭元政遲遲舉棋不定。
沈清和暗忖昭桓帝的猶疑，正了正自己的衣冠，走到立奏的官員前，“陛下，臣的父親在京就任前曾擔任拙州刺史，拙州時有蝗災，也致災民無數，臣跟在父親身邊也耳濡目染了些賑災之法。見百姓有難，臣也願出一份力，可否讓臣也主持賑災事宜？”
這場天災人禍牽扯甚廣，沿途置之不問的官員都算有責。世家間的關系又像一張巨網，互有關涉姻親錯綜覆雜，昭桓帝拔了最頂頭的毒瘤，總不能帶無數的泥出來。監郡禦史原是附在祁氏這棵大樹上，被陛下率先開刀殺雞儆了猴。雖然安置災民是臟活累活，祁祥也首當其沖要把這件事辦得妥帖，一來和罪臣撇清關系，二來將功折罪，撫平聖怒。
沒想到半路殺出個給事郎。
朝中常祁二家鬥法已久，不是今日你壓我一頭，便是明日我壓你一頭。他父親沈兆雖然傾側五姓望族中的常氏，但充其量也就是個邊緣人物，沈清和為人又放浪不羈，平日和自矜身份的世家齟齬不合，立場上是可以襄理賑災，問題在於資歷實在淺，同在場上品大員相比不過涓埃爾爾。
沈清和不必回頭，都知道背後立著的官員肯定是不滿，他要想爭取到機會，就需要些額外的東西。
而他的賦分就是……
昭桓帝正垂眸看他。
“此事幹系數萬條人命，若有差池，主事難辭其咎。”
言外之意是你官卑職小又無爵位，身微言輕，不能服眾尚且不論。況且茲事體大，有問題不是一個小小給事郎能擔得了的。
沈清和再清楚不過這是個苦差，但要是辦好了，他就從紈絝的名聲裏徹底洗脫出來，從此青雲直上無人會以此說事。
若是辦不好，那監郡史已經給他打了個樣。
高風險，高回報，沈清和很愛走的路子。
“身先士卒，死而後已！”青衣少年拂身跪拜，語氣鏗鏘有力，黑色官帽啪嗒一聲碰在地上，引得白衣的禦史中丞也側目。
昭桓帝淺色的瞳眸裏映出跪拜的少年身形，緩緩道：“以工代賑既是你提的，由你來辦也算名正言順。”
成了。
沈清和心下一喜，再次大拜：“多謝陛下！”
閣內人馬都散了，宮侍悄聲進來，收拾散落一地的文書。
昭桓帝嘆了口氣，終究還是什麽也沒說，他親手將沈清和扶起來，神情嚴峻。
沈清和恍惚覺得回到二人第一次和政殿照面之時。
“流民若無韁之馬，朕調金甲衛護你周全，知道你想做事，但不可冒進。”
“臣遵旨。”
“朕還會加派中舍人，此人辦事穩妥，可為你臂助。”
“多謝陛下。”
端坐著的昭桓帝突然面色緩和望過來，他的儀態總是挑不出錯處的好，怎麽都是好看的。沈清和在清談集上也見過不少世家門閥，外表是端著，裏頭尾巴要翹到天上去，像只開屏花孔雀。用他們血脈論的說法，應該是皇室血脈碾壓所謂世家？
沈清和出了會兒神，才發現被凝望著遲遲沒有下一句授命，沈清和鄭重起來，難道有什麽重要的事要交代？
昭桓帝視線掃過他微垂的眉宇，只是說：“一切小心。”
沈清和：“……是。”
是不是有點黏糊了，昭桓帝難道還把他當要一口一口飯餵進嘴裏的小孩？那可不成，他未來可要當大雍top1校長的。
沈清和告退後默默加快了步子，看來這事必須辦漂亮。
—
災民事宜迫在眉睫，沈清和領了旨便直出宮門，乘著大內的馬車，往城外十裏處暫置的災民營去。
……
情況比他想得還要糟，說是災民營，卻不過是處臨時搭建的棚屋，幾根竹棍和茅草就支撐起一塊能納人的容身之地，遠看去像是密密麻麻的蜂巢，一個堆疊著一個的人形——算不得人形，就是堆薄薄的皮骨蜷伏在一起。
有幾個面色灰敗，躺在一邊昏厥著聲息漸弱的人，被巾布捂住口鼻的官兵盯著，只等人咽了最後一氣，就用席子裹了扔出去。
沈清和三兩步跳下車，他想過定是不容樂觀，但沒料到如此慘烈，走近了能聞到空氣裏彌散著股腐敗的惡臭味道，大概能猜到是什麽東西發出的氣味，胃袋幾欲翻湧，被他強行壓下。
“職司何在？”他大步上前，衣袍因他快步走動被風鼓得烈烈作響，官兵見沈清和一身青色官袍，猜是上頭下派的理事官員，連忙叫了師爺來。
沈清和將這批災民的情況人數問了個大概，那記錄的師爺一五一十作答，“……共計一萬三千六百餘人。”
豐州是人口大州，左右不會少於小數十萬人，就算只有一半人成了災民，這一半人中又只有小半逃向富庶的北邊京都，也不會只剩下的一萬多人。
其他人去哪兒了，所有人都心裏有個數。
師爺又道：“昨日後晌與夜裏又死了不少，現在該只剩下一萬兩千多人了。”
“怎麽會這麽快？”沈清和面色緊繃，要走到災民營中去，被師爺著急忙慌地攔了一下，“大人，還是拿布巾遮著點口鼻，那邊癘氣重。”
沈清和接過師爺遞來的白巾擋住下半張臉，淡淡苦澀的艾汁氣味散在鼻尖，是個簡易版的口罩。
逃荒的人原本都是幹些體力活的，如今卻都成了一把骨頭，衣不蔽體，腳上結了層密密厚厚的痂，混沌地躺在地上。還有小半有力氣走路的，來回踉蹌奔波照顧自己親眷骨肉。
地上躺倒成一片的災民對沈清和的到來已經沒有半點反應，睜著雙眼睛呆呆地盯著草棚頂看，粗黑的指間還緊緊地攥著把枯黃的草根，嘴邊還留著半截。
“不是鬧了饑荒，為什麽他們的肚子都鼓這麽大。”沈清和指著幾個手腕腳腕細弱得能一把折斷的小孩，肚皮是詭異的膨大，像只圓鼓鼓的皮球。
師爺瞥一眼說：“他們是吃了觀音土才這樣。”
“觀音土？”
“便是掘食地裏的白泥，這東西無法克化，就只能滯留腹中，是故吃了便不知饑飽，每年若有災荒，則饑死者與腹部腫脹死者各半。”
師爺見沈清和面色有異，知道這京都中的公子自然是沒見過這些，又道：“能有觀音土吃還是好的，聽說這群人一路北上，最後沿途連這白土都被掘得找不著了。”
一路走沈清和的心便越沈，這些災民不叫也不鬧，像是已經成了游魂，就無聲地在地上躺著。沈清和試圖叫他們，這些人沒有半點反應。
一團死氣。
師爺：“大人不必再找他們問話，該問的我們都問了，人已經是半癡，再多的也說不出來了。”
碳水是一個人最基礎的生存需求，吃不到碳水，腦子就無法運轉，長此以往，人就廢了。
沈清和果斷原路返回。
“賑災糧什麽時候到？”
師爺：“已經在路上了，從常平倉裏運出來，馬上便能到。”
“你去叫人把這些還有力氣走動的災民都集中起來，這裏的災民來自昌州大大小小數百十個村鎮，多少是有認識的，叫他們參與統籌分發，能盡可能避免哄搶，避免遺漏。陛下既然命我主事，這些兵卒也要聽我調動，叫他們別在一邊幹站著，雖然這些災民看著虛弱得不行，但垂死反撲破釜沈舟最是致命，把局面給穩住了，千萬不能發生踩踏。等會兒太醫院精醫和跌打藥也回來，需要一批人手來按需分發，也交給你。”
沈清和一條一條下達命令。
“還有一件最重要的事，若是再有新屍體，不要隨便埋了，將屍體都焚燒了。”
“焚了？”師爺大驚。
沈清和：“怎麽了？”
師爺躊躇道：“大人，我們兵馬司雖然也幹過這事兒，只有對叛軍敵軍才會焚屍洩憤……”
差點忘了，這裏講究入土為安，就算是草草埋進亂葬崗，都比焚成一堆飛灰叫人能接受。但非常時期必須行非常之舉，瘟疫已經開始冒頭，總不能叫僥幸活下來的性命再陪葬。
沈清和難以和師爺解釋屍體和瘟疫的密切聯系，只道：“燒了，一點都留不得。你再加派人馬去沿途河道找，若有屍體全都撈起來帶回來，一並焚燒。”
往日賑災沒有這麽麻煩過，又是頻繁調動兵士，又是奔走尋屍，師爺也有些懶倦。
沈清和看出他心中九九，說道：“你瞧我也不過一介青衣，就指望著這次在陛下前出頭露臉，若是差事都辦好了，定在陛下面前保舉你。”
師爺眼珠轉了轉，“在下定當盡心辦事。”
“兵馬司差事是好，就是平日奔波些，師爺若有大才，在市井間巡捕盜賊，疏理街道實在屈才，家父和太保大人交情甚篤，直調進督察院那也是可行的。”
沈清和再畫一張大餅，師爺終於笑得皮都綻開，“給事大人不必說，小的定然盡心竭力。”
沈清和一天都緊著根弦，手下第一次管理成千上萬的民眾，難度是成幾何倍數增長。幸而一天都安然無事，喝了粥的災民面色有所好轉，已經不似之前那般死氣沈沈。
天色擦黑，神經一松懈，困倦便湧了上來，沈清和的官服皺成一團，官帽早就不知被丟到了哪裏，躺在馬車上昏昏欲睡。
眼皮打著架邁入府門，便被幾個小廝拉扯著到了正堂。
沈兆面色黑如鍋底。
“兒子都要困死了，爹有什麽要說的不能明日再聊嗎。”
“你還叫我爹？你是要把我活活氣死過去才罷休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你當了幾日值，我還以為你消停了，清談集你丟人現眼，也就罰你跪了兩晚祠堂，你那小廝日日給你送燒雞燒鵝，吃的祠堂像個廚房，我也輕放了你。”
“今日你在做些什麽！本就不是你該管的事，你橫插一腳，那叫僭越！你以為朝中無人，只有你沈清和聰明得不得了？還身先士卒，死而後已，你有幾個腦袋夠掉的啊！”
“父親你膽子也太小了……”
“我膽小？”沈兆差點被氣笑了，他拍桌而起，揪住沈清和的衣領，“常祁兩望神仙打架，哪有你摻和的地方？你背後還有整個沈家，你要沈家的門楣，你父親母親，兄弟姊妹的性命都為你的輕狂而斷送嗎！”
“父親，你難道一點也不著急嗎？”
沈清和被抓著，不急反笑。
沈兆：“……什麽？”
“若我出身高門，自然不必貪功冒進，便是一步一趨，也不怕這天下沒我的位置。”
“但我不是。我不過是逐流的浮萍，今日跟著父親向東，明日跟著父親向西，那天一個浪頭打來，便消失得一點聲息都沒有。”沈清和懶懶散散地被圈在太師椅裏。
“我不喜歡當一株浮萍。”
“你狼子野心！”沈兆瞳仁震動，不敢置信。
沈清和逼問：“什麽叫狼子野心？我又不圖謀篡位，哪裏算野心？”
沈清和絲毫不知收斂的話令沈兆心驚肉跳，連連壓低聲音，“你是吃了哪裏的熊心豹子膽，敢說這樣的葷話！”
他冷靜下來，向這個不知什麽時候，已長成全然不認識模樣的兒子妥協。
“你究竟要幹什麽。”
“我要一人下，萬人上。”
沈清和看著沈兆心神巨震的樣子，歪頭笑出尖尖的犬齒。
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