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第19章 開個小竈 眉似羽箭,頗有颯爽英姿。……

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第19章 開個小竈 眉似羽箭,頗有颯爽英姿。……

駱縣令往爐中添的,均是白煤。

所謂白煤,不指顏色,而是指它的質地:凈若烏金,燃之無煙。

一派江南大戶人家作風的駱嵩延,如今也只能冒著風雪,看碳爐內餘燼一點點變成灰。

好在掌燈後不久,識途老馬就帶著一行人進了城。

“桂小娘子是隨本官入府衙客房,還是找個客棧歇息一二?”面對劉知府指派的人,他不敢怠慢。

“就不麻煩大人了。”桂枝兒習慣孤身自在。

然而揮別駱縣令,身後還有兩位時刻低眉順眼的侍從。二人均穿著規整的駝色棉袍,押送糧草馬車,令行禁止,除此之外毫無存在感。

名為隨從,實則監視。

桂枝兒打心眼裏覺得劉善淵小家子氣。

混凝土制作的土方子已經上交,總不能因為他看不明白,就生怕自己跑路。

夜幕低垂,桂枝兒只略微仰頭,就看見閃爍的星辰點綴蒼穹。

凸月朝西,灑落下柔和的光輝,坐落於道旁的客棧,此時便成為遠行人最溫暖的歸宿。

“桂小娘子,住宿之事老爺已有安排。”

沈默寡言的駝色棉袍侍從,此時終於肯開口,桂枝兒便牽馬跟他走。

門頭挑著一盞橘黃色的迎客燈籠。

木制的招牌上刻著“春和景明”四個大字,店面雖不豪華,卻顯出古樸和溫馨。

“幾位客官都這麽晚了,是打哪兒來的呀?”店小二熱情禮貌地迎上前來。

桂枝兒還在想,要不要拿出府衙的綠頭牌子,撂下一句:“來兩間上房,衙門辦案,無需聲張。”

不待她體驗,身後侍從已經摸出令牌晃了一下。

“幾位貴客裏面請。”店小二見到侍從的令牌,瞬間收起了笑容,變得小心謹慎。

他一邊向店裏招呼人手,一邊接過馬韁,把馬牽向後院。那裏有根一頭削尖打入地底的木棍,正適合拴馬餵食。

“你們這客棧的名字,倒是獨特。”桂枝兒笑道,“旁的客棧,不是什麽來福就是來悅。”

一樓的廳堂中央,僅擺著幾張方桌和長凳。

看得出來門店生意不是很火熱,角落裏的火爐熊熊燃燒,驅散了些許夜間寒意。

店小二討好地笑道:“姑娘您真有品味。”

他引著一行人上樓,踩上木質樓梯,腳步聲在空曠的空間裏回蕩。

屋內別有洞天,床鋪整潔,桂枝兒用手一摸,被褥格外柔軟的觸感讓她訝異。

“桂小娘子且休息吧,飯菜和熱水稍後安排小二送上。”侍從躬身行禮,“明日一早,再拜訪經略府。”

這兩位身著駝色棉袍的侍從,辦事尚算妥帖。

桂枝兒自無不可。

窗外,偶爾傳來狗吠聲,很快又歸於平靜。

在這樣的夜晚,有一口熱氣騰騰的飯菜,桂枝兒已經甚至滿足。

一夜無夢。

翌日辰時,用過早膳,三人直奔經略府。

經略是前朝時,專為沿邊地區特設的官職,主要掌管地方軍政事務。

因著本朝重文輕武,經略大將軍一職虛設,甚至不再理政,只管軍中事務,權力大幅縮小。

欒霜柏不在。

三人便輾轉去往邊防北境第一軍的校場。

還未走近,便聽到陡然拔高的一聲怒喝。

“比就比,我若是輸了,自去領罰!”

語氣中透露著不容置疑的堅決,咆哮聲在空氣中回蕩,震得周圍人屏住呼吸。

桂枝兒定睛一看,原是一位軍中屯長。

他雙目猶如兩團熊熊燃燒的火焰,直勾勾地盯著對面,胸腔起伏,呼吸也變得粗重急促。

在他對面的,正是欒霜柏。

少年提著紅纓槍,站姿如松,陽光斜照在練武場上,他朗聲道:“只拼高下,點到為止。”

難不成你個毛頭小子還敢決生死。

屯長不屑一顧,雖說官大一級壓死人,但他們武將,最信奉的還是實力。

話音剛落,屯長搶先出手。

他亦是使長槍,鐵質槍頭寒光淩冽,盡顯鋒利。他向前大跨步,一招神龍探海,面目猙獰。

“來得好!”欒霜柏並不慌,他腳步輕移,身形閃避如風,手中的紅纓槍也隨之舞動。

霎那間,圍觀者眼花繚亂。

刺擊、挑撥、橫掃。

二人似乎都有些功底在身,戰局兼具古典武俠的風韻和邊塞廝殺的激烈。

欒霜柏擰腰,以退為進,槍尖下懸掛的紅纓隨著他的腳步飄揚。

突然間,他凝神靜氣,手腕上挑的姿態流暢而有力,槍尖帶著破空之聲,劃過空氣,留下一道虛影。

“中!”紅纓起舞,如烈火般跳躍。

槍尖懸在屯長咽喉前一寸的位置。

“我還是不服!”屯長倔強地一梗脖子,冷冷道,“我去領罰,但是少將軍,咱們下午再比一場。”

欒霜柏擦了擦臉上汗珠,剛喘勻了呼吸。

圍觀軍士哄笑:“屯長,你已經連比三回了。”

“噗。”桂枝兒被熱鬧的氛圍感染,亦是笑得眸光瀲灩。

眾軍士回頭,集體楞神。

女子鼻梁秀挺,眉似羽箭,頗有颯爽英姿。一襲紅袍利落優雅,不知是何身份竟能在軍中長驅直入。

“桂姑娘,你怎麽來了!”欒霜柏驚喜地跳下練武場圓臺。

眾軍士為他讓出一條路來,壓低了聲音七嘴八舌。

“還跟少將軍認識,難不成是……”

“將軍夫人?”

“受知府大人所托,給你送糧草來了。”桂枝兒坦蕩地迎上,前直言道,“在經略府沒找到你,一猜你就是在軍營和士兵們交流感情。”

欒霜柏聞言苦笑著擺手。

哪裏是交流感情,分明是被不服氣的下屬車輪戰。

偌大的北境,突然空降一名弱冠少年。

誰人能服?

多輪比試下來,他還沒養好的傷口又裂開了,可就算是忍著痛也不敢表現出任何異樣。

“辛苦了。”桂枝兒輕巧地眨眨眼,“來都來了,要不給你們開個小竈?咱中午吃頓香的。”

欒霜柏大喜,上前兩步就想握住桂枝兒的手,而後反應過來不合適,又趕緊放下了。

他淚眼汪汪:“姑娘,炊事營就交給你了。”

那碗噴香的鹵肉拌飯一直在他腦海中揮之不去。

這幅場景落在圍觀軍士眼中,又是一番議論。

“果真是夫人,你看小將軍的表情多感動。我猜是大家閨秀不遠千裏從京城趕來……”

眾人紛紛發揮了極大的想象力。

直到桂枝兒走進炊事營,才明白為何欒霜柏看見他像看見娘親一樣。

大白面,蒸饅頭,幾塊肉,炒白菜。

“俺們淩河縣駐軍的夥食,量大管飽,雖然沒什麽花樣,但是絕對頂餓!”

炊事伍長豎起了自己的大拇指。

這年頭,普通百姓可能尚是一日兩食,軍中訓練量大,三頓飯起碼得供應上。

“實惠第一。”桂枝兒笑語盈盈。

她思索片刻,決定在面食上做些文章,小籠包和鍋烙,一個蒸一個煎,再合適不過了。

說是白面,其實也不是純白面。

大梁生產力並不算高,糧食又全靠老天爺賞賜,畝產量低,只能將小麥與玉米、小米、高粱等摻合在一起。

剩餘的肉量也不多,捉襟見肘。

“伍長,勞您還按照之前的飯量,稍微收著點做就成。”桂枝兒的策略是貴精不貴多。

她取出行李包裹,作為一個合格的庖廚,隨身攜帶一些調料是基本操作。

“妥嘞。”伍長點點頭,然後一拍腦袋,“對了,外面的冰缸裏還凍了些低價收的羊肉,沒人愛吃,你要是用得上,只管取。”

桂枝兒驚喜不已:“用得上,用得上。”

邊疆野生的羊肉腥味很重,一般只有游牧民族能習慣它的味道。

桂枝兒自有妙招。

她首先觀察到,冰缸裏的羊肉呈鮮紅色,紋路清晰,可見是新鮮的好肉。

“伍長,借我把切肉刀。”

桂枝兒手指靈活地將肥瘦肉分割開,緊接著,剔去肌肉間隙裏帶脂肪的筋膜。

一半剁餡,一半斬成塊後,再用冷水下鍋。

“小娘子,不用等水沸了,再放肉嗎?”有軍士好奇地插了一嘴。

桂枝兒搖搖頭:“給羊肉焯水,適合用冷水,加熱時間更長。”

她在鍋中放了一個紗布料包,裏面是碾碎的丁香、砂仁、豆蔻、紫蘇等。

“倘若直接用熱水,外層的肉收縮,裏面的血水和腥味反而很難去除。”桂枝兒補充道。

同時,她添加的料包,還可使羊肉'具有獨特風味。隨著乳白色的泡沫浮出,她用勺子精準地撇出雜質。

軍士見她和面剁餡兩不誤,更是大開眼界,伸長了脖子偷學。

“瞎看什麽,抓緊把饅頭上蒸鍋!”炊事伍長當頭就給了他一個爆栗。

剛才他聽二屯的屯長說從四行的什長那裏得到的消息,這小娘子很可能是少將軍夫人,得放尊重。

桂枝兒並不知他人揣測,只專心在菜板上揮斥方遒。

白蘿蔔洗凈切塊兒,她略一擡手,盤中蔬菜便聽話地滑進鍋裏,連水花都沒濺起來。

接下來,她便處理胡蘿蔔,刀光閃爍,蘿蔔絲被碼得整整齊齊,“唰唰”數刀,又被剁成碎末。

隨後,她將花椒粒用開水沏開,過濾出花椒水倒入羊肉餡裏。

“哇,這刀工……”幾位夥頭兵心生向往。

炊事營向來是新兵看不上的地方。

旁人舞刀弄槍好不威風,他們每天圍著鍋碗瓢盆打轉,盤算著地窖囤積的白菜該怎麽做。

今日方知,做飯也能這麽行雲流水,兩個字——漂亮!

白蘿蔔羊肉湯在鍋裏咕嘟咕嘟地燉著,桂枝兒開始做小籠包。

先用搟面杖把劑子搟成薄薄的面皮,添上餡,再一個一個褶子捏過去。

小巧玲瓏,精致可愛。

此時,一個夥頭兵出去扔清理後的爛菜葉子。“怎麽樣,夫人會做飯嗎?”有好事者,趁著訓練間隙來探聽消息。

將軍夫人要親自下廚犒勞軍士的事兒已經傳遍了。

大家私底下嘀嘀咕咕。

聽說貴女都是十指不沾陽春水的,也不知是否就做個樣子,最終監督炊事營幹活兒。

“你們就等著搶吧!”夥頭兵嘿嘿一笑,“會做,做的還是羊肉。”

“啊?”好事者們大失所望。

這比不會做還糟糕。

又腥又膻的羊肉,多難吃啊!

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