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鄞都城外一處小宅子中，火光點點。
“殿下！”江離晃晃李懷璟的身體，不停地拍打他的臉頰。
李懷璟頭昏腦漲，迷迷糊糊地睜開眼，頭頂懸著的燈籠透著紅光，恍惚間還以為來到了陰曹地府。江離見他醒來，眼神示意旁邊的暗衛，合力將他攙了起來。
江離端給他一杯水，他一開始沒敢接，盯著不遠處抽水煙的弘治帝一動不動。
“殿下，喝一點潤潤喉。”江離微微側眸看身後的老皇帝，“陛下心疼您。”
李懷璟甩開身邊的暗衛，摸摸自己的額頭，腫了好大一個包。難聽的話到了嘴邊，環顧四周，發覺這裏已然不是麟州島，而且全是老皇帝的人——心說再負隅頑抗，等他的估計都是一二三四五六七頓暴打。
忍一時海闊天空……李懷璟握住江離手中的茶杯，雙眼盯著老皇帝，仰頭喝下——頗有一種大將軍視死如歸的氣勢。
溫燙的水入喉，稍微緩解了食管的灼燒感。
李懷璟將杯子倒轉，示意老皇帝自己已將其喝幹——他“認輸”了。
弘治帝得意地嗤笑，歪坐在躺椅中像一灘爛泥。
“父皇，”李懷璟捂著自己的胸口，裝得柔弱無力，“為何是我？”
弘治帝明顯楞了一下。
“兒臣資質平平、不服管教，還長了一副與母妃相似的臉，您為何還要選兒臣？”李懷璟擡眼盯著他，“兒臣有那麽多兄弟，還有不少侄兒，為什麽偏偏選中我？”
“因為……”弘治帝吸一口煙，“朕沒有別的選擇。”
他閉上了眼，頭靠在椅子背上，望著天花板思考：“除了你，朕手下也沒有扶得上墻的人選了。”
李懷璟扯了扯嘴角。
“命吧，”弘治帝勉強打起精神。
“命？”李懷璟瞧著他那油盡燈枯的模樣，“父皇是真龍天子，竟也信命？”
“跟一幫老狐貍鬥一輩子，把命都耗盡了。”弘治帝垂著眼，“他們偏偏像野草一樣，燒不盡、殺不絕。”
李懷璟說：“蕭旻就要死了。”
弘治帝徐徐突出一口煙：“蕭如煥死了留下蕭元英，蕭元英死了留下蕭旻，蕭旻死了，又留下誰呢？”
李懷璟隱約嗅到危險的氣息：“蕭旻凈身入宮，蕭家絕後了。”
“哦？”弘治帝斜眼盯著他，“你信嗎？”
“兒臣信。”李懷璟額角滲出汗來，敢情弘治帝的目標不是沈鶴亭而是……太後腹中的孩子。
李懷璟仔細回憶，太後有孕是在李懷玉離宮以後的事，弘治大概只是猜測。
“父皇何出此言？”李懷璟假笑，“您是懷疑……蕭家還有其他後人？兒臣記得當初禁軍清點過屍體，除了蕭旻，蕭家其他人都在。父皇，蕭家馬上就要絕後了。”
煙霧擋不住弘治帝眼中的愁緒：“恐怕那小子不老實，悄悄留下了什麽。他乖乖地讓老七抓回來，乖乖地等死，這架勢，跟他爹一模一樣。要不是留了後手……他能束手就擒？”
李懷璟心臟咚咚跳：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
弘治帝幽幽地說：“就怕他全頭全尾地進宮。”
“不會吧，父皇，宮規森嚴。”李懷璟眼珠一轉，“而且兒臣與他相處時間不短，他……確是殘缺之身。”
弘治帝皺著眉，顯然不完全信李懷璟所說，但他也沒立刻反駁，低眼思索。
弘治帝沈默的這段時間，就好像過了一年那麽久。
李懷璟心裏怕，也不知道他是怕弘治帝知道沈鶴亭實為假太監，還是怕弘治帝發現太後腹中懷著沈鶴亭的孩子。
萬一弘治帝知道太後有孕，太後會不會有危險？能不能保住後位另說，命能不能保住都是個問題。
“江離——”弘治帝回過神來，看著李懷璟斜後方的男人。
李懷璟定了定神。
江離：“屬下在。”
弘治帝：“人到了嗎？”
“屬下這就帶他面見陛下。”江離匆匆退出。
李懷璟的心又提到了嗓子眼，試探性地問弘治帝：“父皇，這人是……”
弘治帝朝門外擡了擡下巴。
江離已經帶人到了。是個男人，眼前蒙著黑布，身材魁梧，看起來是個武將。
江離把他眼前的布扯下，對弘治帝說：“陛下，屬下已將餘執帶到。”
李懷璟連忙撤回目光：餘執不是已經歸於太後麾下了嗎？為何會出現在此地？
莫非他也是弘治帝的人？餘執於過去的冉樓，不會都是弘治帝的人吧？餘執歸降太後，不會也是弘治帝安排的吧？萬一是他計劃好的，太後後邊做什麽，都將是徒勞——
餘執此人，萬萬不能留！
說時遲那時快，李懷璟猛地拔下手上的簪子，用力刺向餘執的左眼珠！
如一道閃電，李懷璟箭步沖到餘執面前，隨手拔出江離腰間的刀，割破了餘執的喉嚨！
血如一道光，噴灑在李懷璟臉上。
“殿下！”江離撲上來，奪過李懷璟手中的刀，踢向一邊。
李懷璟身形快得連江離都沒抓住他。他就這麽取了餘執的性命。
弘治帝好半晌才緩過神，站起來指著李懷璟罵道：“蠢貨！你在幹嘛！”
李懷璟轉身，“撲通”一聲給弘治帝跪下磕頭：“父皇！此人是太後的人，斷不可留啊！”
弘治帝氣得感覺喉頭堵了塊大石頭：“他何時成了太——那女子的人？！”
李懷璟：“父皇有所不知，這廝與太後聯手設計殺害冉樓駱倡，是太後身邊頭號走狗！父皇斷不可用他！”
“你個——你個——”弘治帝氣得直咳嗽，“他……是朕的人！”
李懷璟的心落了下來，跟弘治帝裝傻充楞：“那更不可留！他既然聽命於父皇，又為何到太後身邊做狗？此人有二心，當殺！”
“蠢貨……蠢貨！”弘治抓起身邊的茶盞扔到李懷璟身上，“愚頑之至……簡直令人嘆為觀止！”
“兒臣也是怕父皇栽跟頭，壞了大業。”李懷璟低著頭，心說可算是懸崖勒馬。
弘治帝大吼：“蠢貨！”
“父皇恕罪！”李懷璟心說老東西你罵吧，也叫不了幾天了。
—
“娘娘！大事不好了！”孔環匆匆沖到花紜的書房門口，小聲但十分著急，“餘執餘將軍，遇刺身亡！”
“什麽？”花紜猛地拉開門，“餘執被殺了？”
孔環弓著背：“據將軍府的下人說，餘將軍深夜騎馬出府，回來以後沒過一個時辰，就聽見夫人的驚叫！”
花紜覺得不對勁，餘執怎麽突然遇刺？難道是李懷玉搞的鬼？
花紜問：“找仵作看了嗎？致命傷在哪？”
孔環說：“仵作還沒驗過，但聽府中小廝說，餘將軍身上僅有一處傷，在脖頸，估計是一刀致命。”
“通知林世濯，讓他帶人去驗屍。”花紜難掩慍怒，“宣楚王入宮。”
“奴才這就去。”孔環一溜煙地跑了出去。
花紜回到自己的書房中，匆匆脫下外氅，露出鼓起來的小腹。她取出藏在書櫃中的白布，咬咬牙，提起一口氣開始往自己腹部纏，勉強把肚子收回去些。
餘執偏偏死在了這時候。
自己跟他之前的約定，被發現了嗎？
花紜來不及多想，抽出藏在桌案下的匕首，塞入袖中，便匆匆地趕往議事堂。
李懷玉雙手揣在袖子裏，安安靜靜地站在那。他垂著眼，困意席卷，也不在乎面前站著太後，毫不遮掩地打了個哈欠。
“你可知哀家為何傳你入宮？”
李懷玉輕笑：“餘執死了，娘娘懷疑……是臣殺的。”
花紜不說話，冷冷地看著他。
“不是，”李懷玉說，“餘執的死，與臣無關。”
花紜說：“如何證明？”
“證明不了，”李懷玉順從地垂著頭，“就像娘娘無法證明臣就是兇手。”
“冉樓是你的人，是你不讓他出營地，禁軍蹲著挨打，給了餘執造反的機會。”花紜緩緩走下臺階，“其實你什麽都清楚。”
“所謂的叛軍，不就是武安伯的親兵麽？”李懷玉說，“這麽漂亮的閃電戰，一看就知道是盛伯爺的手筆。再者說了，現下娘娘手下還有幾個人可用？除了沈鶴亭的親信，誰會來幫您拿下禁軍？”
“什麽都瞞不過你。”花紜站在離李懷玉一丈遠的地方，“所以現在狗皇帝也知道了，他便下手殺了餘執？”
“餘執……”李懷玉詭異地笑，“死得好。”
花紜摸不到頭腦：“什麽？”
李懷玉不再說了，他點到為止。
花紜想了想，冷不丁地問：“你到底是哪邊的？”
“臣現在是萬人嫌，在誰面前都不討好的。”李懷玉伸出食指撓撓額頭，“父皇視我為棄子，娘娘您又厭惡臣——臣無處可去，所以啊，誰問我話，我就老老實實地回答他。最後哪邊贏，就看命了。”
餘執，死得好。
死得好？
“餘執不是弘治帝殺的？”花紜腦袋痛，“那是誰殺的？”
“您猜啊，”李懷玉譏誚地說，“您好好想。餘執為何願意答應您，冉樓又為何放棄抵抗？您想啊，當別人把刀架自己脖子上，若非有其他原因，誰會放棄抵抗呢？”
“哀家明白了。”
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“殿下！”江離晃晃李懷璟的身體，不停地拍打他的臉頰。
李懷璟頭昏腦漲，迷迷糊糊地睜開眼，頭頂懸著的燈籠透著紅光，恍惚間還以為來到了陰曹地府。江離見他醒來，眼神示意旁邊的暗衛，合力將他攙了起來。
江離端給他一杯水，他一開始沒敢接，盯著不遠處抽水煙的弘治帝一動不動。
“殿下，喝一點潤潤喉。”江離微微側眸看身後的老皇帝，“陛下心疼您。”
李懷璟甩開身邊的暗衛，摸摸自己的額頭，腫了好大一個包。難聽的話到了嘴邊，環顧四周，發覺這裏已然不是麟州島，而且全是老皇帝的人——心說再負隅頑抗，等他的估計都是一二三四五六七頓暴打。
忍一時海闊天空……李懷璟握住江離手中的茶杯，雙眼盯著老皇帝，仰頭喝下——頗有一種大將軍視死如歸的氣勢。
溫燙的水入喉，稍微緩解了食管的灼燒感。
李懷璟將杯子倒轉，示意老皇帝自己已將其喝幹——他“認輸”了。
弘治帝得意地嗤笑，歪坐在躺椅中像一灘爛泥。
“父皇，”李懷璟捂著自己的胸口，裝得柔弱無力，“為何是我？”
弘治帝明顯楞了一下。
“兒臣資質平平、不服管教，還長了一副與母妃相似的臉，您為何還要選兒臣？”李懷璟擡眼盯著他，“兒臣有那麽多兄弟，還有不少侄兒，為什麽偏偏選中我？”
“因為……”弘治帝吸一口煙，“朕沒有別的選擇。”
他閉上了眼，頭靠在椅子背上，望著天花板思考：“除了你，朕手下也沒有扶得上墻的人選了。”
李懷璟扯了扯嘴角。
“命吧，”弘治帝勉強打起精神。
“命？”李懷璟瞧著他那油盡燈枯的模樣，“父皇是真龍天子，竟也信命？”
“跟一幫老狐貍鬥一輩子，把命都耗盡了。”弘治帝垂著眼，“他們偏偏像野草一樣，燒不盡、殺不絕。”
李懷璟說：“蕭旻就要死了。”
弘治帝徐徐突出一口煙：“蕭如煥死了留下蕭元英，蕭元英死了留下蕭旻，蕭旻死了，又留下誰呢？”
李懷璟隱約嗅到危險的氣息：“蕭旻凈身入宮，蕭家絕後了。”
“哦？”弘治帝斜眼盯著他，“你信嗎？”
“兒臣信。”李懷璟額角滲出汗來，敢情弘治帝的目標不是沈鶴亭而是……太後腹中的孩子。
李懷璟仔細回憶，太後有孕是在李懷玉離宮以後的事，弘治大概只是猜測。
“父皇何出此言？”李懷璟假笑，“您是懷疑……蕭家還有其他後人？兒臣記得當初禁軍清點過屍體，除了蕭旻，蕭家其他人都在。父皇，蕭家馬上就要絕後了。”
煙霧擋不住弘治帝眼中的愁緒：“恐怕那小子不老實，悄悄留下了什麽。他乖乖地讓老七抓回來，乖乖地等死，這架勢，跟他爹一模一樣。要不是留了後手……他能束手就擒？”
李懷璟心臟咚咚跳：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
弘治帝幽幽地說：“就怕他全頭全尾地進宮。”
“不會吧，父皇，宮規森嚴。”李懷璟眼珠一轉，“而且兒臣與他相處時間不短，他……確是殘缺之身。”
弘治帝皺著眉，顯然不完全信李懷璟所說，但他也沒立刻反駁，低眼思索。
弘治帝沈默的這段時間，就好像過了一年那麽久。
李懷璟心裏怕，也不知道他是怕弘治帝知道沈鶴亭實為假太監，還是怕弘治帝發現太後腹中懷著沈鶴亭的孩子。
萬一弘治帝知道太後有孕，太後會不會有危險？能不能保住後位另說，命能不能保住都是個問題。
“江離——”弘治帝回過神來，看著李懷璟斜後方的男人。
李懷璟定了定神。
江離：“屬下在。”
弘治帝：“人到了嗎？”
“屬下這就帶他面見陛下。”江離匆匆退出。
李懷璟的心又提到了嗓子眼，試探性地問弘治帝：“父皇，這人是……”
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江離已經帶人到了。是個男人，眼前蒙著黑布，身材魁梧，看起來是個武將。
江離把他眼前的布扯下，對弘治帝說：“陛下，屬下已將餘執帶到。”
李懷璟連忙撤回目光：餘執不是已經歸於太後麾下了嗎？為何會出現在此地？
莫非他也是弘治帝的人？餘執於過去的冉樓，不會都是弘治帝的人吧？餘執歸降太後，不會也是弘治帝安排的吧？萬一是他計劃好的，太後後邊做什麽，都將是徒勞——
餘執此人，萬萬不能留！
說時遲那時快，李懷璟猛地拔下手上的簪子，用力刺向餘執的左眼珠！
如一道閃電，李懷璟箭步沖到餘執面前，隨手拔出江離腰間的刀，割破了餘執的喉嚨！
血如一道光，噴灑在李懷璟臉上。
“殿下！”江離撲上來，奪過李懷璟手中的刀，踢向一邊。
李懷璟身形快得連江離都沒抓住他。他就這麽取了餘執的性命。
弘治帝好半晌才緩過神，站起來指著李懷璟罵道：“蠢貨！你在幹嘛！”
李懷璟轉身，“撲通”一聲給弘治帝跪下磕頭：“父皇！此人是太後的人，斷不可留啊！”
弘治帝氣得感覺喉頭堵了塊大石頭：“他何時成了太——那女子的人？！”
李懷璟：“父皇有所不知，這廝與太後聯手設計殺害冉樓駱倡，是太後身邊頭號走狗！父皇斷不可用他！”
“你個——你個——”弘治帝氣得直咳嗽，“他……是朕的人！”
李懷璟的心落了下來，跟弘治帝裝傻充楞：“那更不可留！他既然聽命於父皇，又為何到太後身邊做狗？此人有二心，當殺！”
“蠢貨……蠢貨！”弘治抓起身邊的茶盞扔到李懷璟身上，“愚頑之至……簡直令人嘆為觀止！”
“兒臣也是怕父皇栽跟頭，壞了大業。”李懷璟低著頭，心說可算是懸崖勒馬。
弘治帝大吼：“蠢貨！”
“父皇恕罪！”李懷璟心說老東西你罵吧，也叫不了幾天了。
—
“娘娘！大事不好了！”孔環匆匆沖到花紜的書房門口，小聲但十分著急，“餘執餘將軍，遇刺身亡！”
“什麽？”花紜猛地拉開門，“餘執被殺了？”
孔環弓著背：“據將軍府的下人說，餘將軍深夜騎馬出府，回來以後沒過一個時辰，就聽見夫人的驚叫！”
花紜覺得不對勁，餘執怎麽突然遇刺？難道是李懷玉搞的鬼？
花紜問：“找仵作看了嗎？致命傷在哪？”
孔環說：“仵作還沒驗過，但聽府中小廝說，餘將軍身上僅有一處傷，在脖頸，估計是一刀致命。”
“通知林世濯，讓他帶人去驗屍。”花紜難掩慍怒，“宣楚王入宮。”
“奴才這就去。”孔環一溜煙地跑了出去。
花紜回到自己的書房中，匆匆脫下外氅，露出鼓起來的小腹。她取出藏在書櫃中的白布，咬咬牙，提起一口氣開始往自己腹部纏，勉強把肚子收回去些。
餘執偏偏死在了這時候。
自己跟他之前的約定，被發現了嗎？
花紜來不及多想，抽出藏在桌案下的匕首，塞入袖中，便匆匆地趕往議事堂。
李懷玉雙手揣在袖子裏，安安靜靜地站在那。他垂著眼，困意席卷，也不在乎面前站著太後，毫不遮掩地打了個哈欠。
“你可知哀家為何傳你入宮？”
李懷玉輕笑：“餘執死了，娘娘懷疑……是臣殺的。”
花紜不說話，冷冷地看著他。
“不是，”李懷玉說，“餘執的死，與臣無關。”
花紜說：“如何證明？”
“證明不了，”李懷玉順從地垂著頭，“就像娘娘無法證明臣就是兇手。”
“冉樓是你的人，是你不讓他出營地，禁軍蹲著挨打，給了餘執造反的機會。”花紜緩緩走下臺階，“其實你什麽都清楚。”
“所謂的叛軍，不就是武安伯的親兵麽？”李懷玉說，“這麽漂亮的閃電戰，一看就知道是盛伯爺的手筆。再者說了，現下娘娘手下還有幾個人可用？除了沈鶴亭的親信，誰會來幫您拿下禁軍？”
“什麽都瞞不過你。”花紜站在離李懷玉一丈遠的地方，“所以現在狗皇帝也知道了，他便下手殺了餘執？”
“餘執……”李懷玉詭異地笑，“死得好。”
花紜摸不到頭腦：“什麽？”
李懷玉不再說了，他點到為止。
花紜想了想，冷不丁地問：“你到底是哪邊的？”
“臣現在是萬人嫌，在誰面前都不討好的。”李懷玉伸出食指撓撓額頭，“父皇視我為棄子，娘娘您又厭惡臣——臣無處可去，所以啊，誰問我話，我就老老實實地回答他。最後哪邊贏，就看命了。”
餘執，死得好。
死得好？
“餘執不是弘治帝殺的？”花紜腦袋痛，“那是誰殺的？”
“您猜啊，”李懷玉譏誚地說，“您好好想。餘執為何願意答應您，冉樓又為何放棄抵抗？您想啊，當別人把刀架自己脖子上，若非有其他原因，誰會放棄抵抗呢？”
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