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天牢深處，穿堂風過，墻上青銅油燈於風中明滅不定。
鐵鏈拖曳的聲音刺破死寂，兩個獄卒將沈鶴亭重重摔在刑椅上，他枯瘦的身體與鑄鐵相撞的悶響久久回蕩。
沈鶴亭在劇痛中掀起眼簾，三張紫檀雕蟒案如鍘刀橫列眼前。
大理寺卿林世濯端坐正中，玉帶壓著絳紅官袍，眉頭擰成了“川”字，緊緊握住手上的卷宗；新任刑部尚書張智目光陰冷得像三九天的冰河；都察院左都禦史蒲晉忽然傾身，別過臉似乎罵了句什麽。
司禮監孔環的織金蟒袍隱在陰影中，腰間太後授予的金令牌忽明忽暗；錦衣衛薛桐的繡春刀貼著石壁，刀鞘與青苔摩擦出細碎聲響，就像毒蛇吐信子。
沈鶴亭嗤笑，這群官袍上繡著的雲雁白鷴的人，半年前遇見他還都點頭哈腰地問好呢。
都察院禦史花臻與其他同級官員站在角落中，他捧著案卷的手在顫抖，卻在與沈鶴亭視線相撞時猛然低頭——墨汁從倒懸的筆尖墜落，在青磚上綻開一朵黑色的花。
沈鶴亭扭扭脖子，打了個哈欠。
"沈鶴亭，"林世濯率先開口，"你可知罪？"
“知罪，知罪。”沈鶴亭態度很好。
蒲晉與張智對視一眼，他們原以為沈鶴亭還得嘴硬一會，刑具都白準備了。
“咕嚕嚕……”沈鶴亭臉色微微泛紅，捂住了自己的肚子，歉疚道，“各位大人，可否讓我吃一頓飽飯？待我吃飽喝足後，您們問什麽我答什麽，必知無不言言無不盡。”
張智冷道：“你又想耍什麽花招？”
“罪奴豈敢！”沈鶴亭懇切地說，“諸位也都瞧見了，我這身子骨……在楚王手裏吃了不少苦頭，真不禁打了。大人們也不想我死在獄中吧？”
蒲晉指著他道：“餵飽了你，你就有了力氣嘴硬！”
“蒲大人！”林世濯攔住蒲晉，發話道，“沈鶴亭既已淪落天牢，不必在一頓飯與他過不去。上飯菜！”
“要清淡些！”沈鶴亭補充道，“我現在胃口不好了，吃不了太油膩的。”
不一會，獄卒端上一盤鹹菜、一盤酸菜和一碗米飯。
沈鶴亭微微一笑，拱手向四周的官員們作揖行禮。他端起一碗溫水，輕輕啜飲；隨後拈起筷子，像作畫一般，慢條斯理地夾起飯菜，每一口都細細咀嚼。這架勢，不知道的還以為誰家的公子品鑒山珍海味呢。
蒲晉與張智頻頻回頭看林世濯。他們心裏急得要命，而林世濯卻絲毫不慌。
沈鶴亭吃了快半個時辰。
獄卒將桌子擡走，沈鶴亭笑得很溫和：“諸位請問吧。”
張智率先問:“太後與你是否是清白的？”
沈鶴亭還沒反應過來，蒲晉就問：“楚王的一雙兒女，是否為你所殺！”
沈鶴亭撓撓腦袋，心有些亂：“不是……你們……”
林世濯猛拍驚堂木：“夠了！七嘴八舌成何體統！一個一個問！”
“對嘛！”沈鶴亭也說，“你們一個一個說，我也好答話。”
“沒有依據的話不要問。”林世濯轉眸望著沈鶴亭，看他臉色蒼白、印堂發黑，心中難免有一絲不忍，“本官問你，是不是你給陛下下毒？”
“不是。”沈鶴亭誠實道。
當初給小皇帝下毒的人楚王沒找到，沈鶴亭引咎淪為罪人，隨著小皇帝的病愈，這事便不了了之了。但林世濯想弄清楚，究竟是不是沈鶴亭做的。
林世濯：“陛下身邊的人可都是你安排的。”
“我沒理由害小皇帝。”沈鶴亭擡眼直視林世濯，“我為何要害他？我可不想給自己找麻煩。”
林世濯一言不發。
“林大人，您明察秋毫，想必心裏知道是誰害的陛下。”沈鶴亭諷刺道，“誰惦記皇位，誰才是害陛下的人呀。”
蒲晉猛地站起身："沈鶴亭！你不要胡言亂語！"
沈鶴亭稍微擡高了聲調：“難不成是你蒲晉蒲大人惦記皇位？！”
“沈鶴亭！”林世濯再拍一次驚堂木。
沈鶴亭的目光落在蒲晉顫抖的手上：“蒲大人，你怎麽流那麽多汗？”
蒲晉的臉色瞬間慘白連忙掏出帕子擦拭額頭。
沈鶴亭眉梢微挑，笑道：“楚王妃剛走沒多長時間，您與蒲尚書……”
沈鶴亭站起身，向左側的蒲實作揖行禮：“節哀順變。”
蒲實翻了個白眼，翹起二郎腿轉向另一邊。
沈鶴亭覆又露出悲憫的神情：“這事一鬧啊，蒲家沒了楚王殿下這座大靠山。不過二位大人的地位穩如泰山，蒲太師更是名滿天下，蒲家東山再也指日可待。”
蒲實冷道：“管好你自己。”
沈鶴亭笑道：“勞大人關愛，不過我這條爛命，現在也是走到頭了。”
“太後與你，是不是舊相識？”林世濯瞇起眼睛，“事關皇家顏面，你想好再答！”
沈鶴亭心踏實下來：“大人，我十幾歲時見過娘娘。”
林世濯：“你十六歲入宮，認沈冰泉為義父，如何能見到首輔家的小姐？”
沈鶴亭閉上眼，露出幸福的笑容：“入宮前，我住在義父於鄞都郊外的宅子裏……應該是小年吧，我出門買糖瓜，恰好遇上花家出城祭祖的馬車。當時娘娘恰好掀開了簾子，瞧了一眼人群裏的我。我入宮後多方打聽，才知道那是花家的七姑娘。大人，這應該也算是舊相識吧？”
“不過是一面之緣！”林世濯壓著火說，“太後娘娘的名聲都讓你敗光了！”
沈鶴亭急道：“太後娘娘的名聲，怎麽是我敗壞的呢？您該去找寫庭花記的人，問問他為何要編排我與太後！”
林世濯給站在臺階下的孔環遞了個眼神。
孔環端給沈鶴亭一只木托盤，裏邊是一堆字跡淩亂的手稿，依稀可見“太後”“嫪毐”“奴才”這種話。
“咱家給沈宅翻了個底朝天，確實沒找到什麽有用的東西。於是咱家又翻了百花樓，姑娘跟小倌一打就招。”孔環語氣中帶著幾分得意，“這些手稿都是咱家從你百花樓中找到的，瞧瞧這潦草的字跡，熟悉吧？”
沈鶴亭瞪著那堆紙，臉色青一陣白一陣。
林世濯象征性地說：“多謝孔掌印，幫本官找到了毀娘娘清名的罪魁禍首。沈鶴亭，大理寺中不乏辨別字跡的師傅，這上邊是不是你的筆跡一看便知。在那之前，本官再給你一次機會——庭花記，是不是你的手筆？”
沈鶴亭沈默片刻：“是。”
林世濯：“書中的情節，可都是真的？”
沈鶴亭答：“不是。”
張智說：“你要不要看看自己都寫了點什麽？你說那都是假的，有誰會信？”
“張大人看過我的書？”沈鶴亭的眼放光，“真是神通廣大，竟躲過了燕王殿下抄家。”
林世濯大聲道：“夠了！”
“深宮寂寞，我只是想寫些文字熬一熬長夜漫漫，”沈鶴亭委屈道，“裏邊的情節，它能是真的嗎？我是個殘廢，我也就敢想一想了。”
林世濯猛地抓起驚堂木，手臂青筋暴起，手腕一抖，驚堂木如離弦之箭般脫手而出，直直朝沈鶴亭飛去。
“砰！”一聲悶響，驚堂木重重砸在沈鶴亭的額角，隨即彈開，滾落在地。沈鶴亭的額角瞬間裂開一道血口，鮮血順著他的眉骨蜿蜒而下，滴落在他蒼白的臉頰上。他的眼皮微微顫動，卻沒有擡手去擦，任由血珠滑過眼角，爬過他半邊臉。
林世濯目光如熾：“賤奴！膽敢肖想太後娘娘！”
沈鶴亭緩緩擡起頭，目光平靜地看向林世濯，嘴角甚至勾起一絲若有若無的笑意。他的眼角被劃破，鮮血順著臉頰流到下頜，滴在他破舊的囚衣上，暈開一朵暗紅色的花。
林世濯胸膛劇烈起伏，手指緊緊扣住案桌邊緣，指節發白。他的聲音低沈而冰冷，仿佛從牙縫中擠出：“沈鶴亭，這可是大不敬之罪！你哪來的膽子！”
沈鶴亭輕輕擡手，用指尖抹去眼角的血跡，低頭看了看指尖的鮮紅，語氣依舊溫和：“林大人，比這罪過大的事我幹的多了。我不過是編排了一點故事，寫了幾首曲子而已。話又說回來，我若真的想與太後發生點什麽，也不是沒有可能。”
林世濯的拳頭攥得更緊，指節發出“咯咯”的聲響。他死死盯著沈鶴亭，眼中怒火幾乎要將他燒成灰燼。然而，沈鶴亭卻依舊神色淡然，仿佛剛才那一擊並未傷到他分毫。
周圍的官員們屏息凝神，空氣仿佛凝固了一般。蒲晉和張智對視一眼，眼中閃過一絲驚愕，卻不敢出聲。
沈鶴亭擡手整理了一下淩亂的衣襟，語氣平靜：“林大人，我承認我下賤、齷齪，我日日肖想太後，我夜夜都想著娘娘的臉入睡，但我從未越雷池半步。娘娘不知我對她有別的心思，我與諸位時常與娘娘對著幹的大人們可不同，我在娘娘面前啊，心甘情願為奴為仆。”
林世濯的臉色鐵青，拳頭重重砸在案桌上，震得桌上的卷宗微微顫動。他死死盯著沈鶴亭，卻一時無言以對。
青銅油燈搖曳的火光，映照出沈鶴亭染血但從容的臉。
林世濯咬了咬後槽牙：“禁軍發生兵變，是否與你有關？”
“大人，前些天我忙著逃命呢。”沈鶴亭委屈地說，“再說了，禁軍兵變，與我何幹？這幫莽夫，個頂個與我不對付。”
林世濯眉頭緊鎖：“你可知城外的叛軍是誰的部下？”
沈鶴亭搖頭：“不知。”
忽然，一個男人匆匆走來，停在林世濯身邊，在他悄悄說話。林世濯萬分驚訝，瞪了一眼沈鶴亭，擡手示意那男人退下去。
“今日審問到此結束，”林世濯看向沈鶴亭，“你還是求求上天，能給你留個全屍吧。”
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鐵鏈拖曳的聲音刺破死寂，兩個獄卒將沈鶴亭重重摔在刑椅上，他枯瘦的身體與鑄鐵相撞的悶響久久回蕩。
沈鶴亭在劇痛中掀起眼簾，三張紫檀雕蟒案如鍘刀橫列眼前。
大理寺卿林世濯端坐正中，玉帶壓著絳紅官袍，眉頭擰成了“川”字，緊緊握住手上的卷宗；新任刑部尚書張智目光陰冷得像三九天的冰河；都察院左都禦史蒲晉忽然傾身，別過臉似乎罵了句什麽。
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沈鶴亭嗤笑，這群官袍上繡著的雲雁白鷴的人，半年前遇見他還都點頭哈腰地問好呢。
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沈鶴亭扭扭脖子，打了個哈欠。
"沈鶴亭，"林世濯率先開口，"你可知罪？"
“知罪，知罪。”沈鶴亭態度很好。
蒲晉與張智對視一眼，他們原以為沈鶴亭還得嘴硬一會，刑具都白準備了。
“咕嚕嚕……”沈鶴亭臉色微微泛紅，捂住了自己的肚子，歉疚道，“各位大人，可否讓我吃一頓飽飯？待我吃飽喝足後，您們問什麽我答什麽，必知無不言言無不盡。”
張智冷道：“你又想耍什麽花招？”
“罪奴豈敢！”沈鶴亭懇切地說，“諸位也都瞧見了，我這身子骨……在楚王手裏吃了不少苦頭，真不禁打了。大人們也不想我死在獄中吧？”
蒲晉指著他道：“餵飽了你，你就有了力氣嘴硬！”
“蒲大人！”林世濯攔住蒲晉，發話道，“沈鶴亭既已淪落天牢，不必在一頓飯與他過不去。上飯菜！”
“要清淡些！”沈鶴亭補充道，“我現在胃口不好了，吃不了太油膩的。”
不一會，獄卒端上一盤鹹菜、一盤酸菜和一碗米飯。
沈鶴亭微微一笑，拱手向四周的官員們作揖行禮。他端起一碗溫水，輕輕啜飲；隨後拈起筷子，像作畫一般，慢條斯理地夾起飯菜，每一口都細細咀嚼。這架勢，不知道的還以為誰家的公子品鑒山珍海味呢。
蒲晉與張智頻頻回頭看林世濯。他們心裏急得要命，而林世濯卻絲毫不慌。
沈鶴亭吃了快半個時辰。
獄卒將桌子擡走，沈鶴亭笑得很溫和：“諸位請問吧。”
張智率先問:“太後與你是否是清白的？”
沈鶴亭還沒反應過來，蒲晉就問：“楚王的一雙兒女，是否為你所殺！”
沈鶴亭撓撓腦袋，心有些亂：“不是……你們……”
林世濯猛拍驚堂木：“夠了！七嘴八舌成何體統！一個一個問！”
“對嘛！”沈鶴亭也說，“你們一個一個說，我也好答話。”
“沒有依據的話不要問。”林世濯轉眸望著沈鶴亭，看他臉色蒼白、印堂發黑，心中難免有一絲不忍，“本官問你，是不是你給陛下下毒？”
“不是。”沈鶴亭誠實道。
當初給小皇帝下毒的人楚王沒找到，沈鶴亭引咎淪為罪人，隨著小皇帝的病愈，這事便不了了之了。但林世濯想弄清楚，究竟是不是沈鶴亭做的。
林世濯：“陛下身邊的人可都是你安排的。”
“我沒理由害小皇帝。”沈鶴亭擡眼直視林世濯，“我為何要害他？我可不想給自己找麻煩。”
林世濯一言不發。
“林大人，您明察秋毫，想必心裏知道是誰害的陛下。”沈鶴亭諷刺道，“誰惦記皇位，誰才是害陛下的人呀。”
蒲晉猛地站起身："沈鶴亭！你不要胡言亂語！"
沈鶴亭稍微擡高了聲調：“難不成是你蒲晉蒲大人惦記皇位？！”
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沈鶴亭笑道：“勞大人關愛，不過我這條爛命，現在也是走到頭了。”
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沈鶴亭閉上眼，露出幸福的笑容：“入宮前，我住在義父於鄞都郊外的宅子裏……應該是小年吧，我出門買糖瓜，恰好遇上花家出城祭祖的馬車。當時娘娘恰好掀開了簾子，瞧了一眼人群裏的我。我入宮後多方打聽，才知道那是花家的七姑娘。大人，這應該也算是舊相識吧？”
“不過是一面之緣！”林世濯壓著火說，“太後娘娘的名聲都讓你敗光了！”
沈鶴亭急道：“太後娘娘的名聲，怎麽是我敗壞的呢？您該去找寫庭花記的人，問問他為何要編排我與太後！”
林世濯給站在臺階下的孔環遞了個眼神。
孔環端給沈鶴亭一只木托盤，裏邊是一堆字跡淩亂的手稿，依稀可見“太後”“嫪毐”“奴才”這種話。
“咱家給沈宅翻了個底朝天，確實沒找到什麽有用的東西。於是咱家又翻了百花樓，姑娘跟小倌一打就招。”孔環語氣中帶著幾分得意，“這些手稿都是咱家從你百花樓中找到的，瞧瞧這潦草的字跡，熟悉吧？”
沈鶴亭瞪著那堆紙，臉色青一陣白一陣。
林世濯象征性地說：“多謝孔掌印，幫本官找到了毀娘娘清名的罪魁禍首。沈鶴亭，大理寺中不乏辨別字跡的師傅，這上邊是不是你的筆跡一看便知。在那之前，本官再給你一次機會——庭花記，是不是你的手筆？”
沈鶴亭沈默片刻：“是。”
林世濯：“書中的情節，可都是真的？”
沈鶴亭答：“不是。”
張智說：“你要不要看看自己都寫了點什麽？你說那都是假的，有誰會信？”
“張大人看過我的書？”沈鶴亭的眼放光，“真是神通廣大，竟躲過了燕王殿下抄家。”
林世濯大聲道：“夠了！”
“深宮寂寞，我只是想寫些文字熬一熬長夜漫漫，”沈鶴亭委屈道，“裏邊的情節，它能是真的嗎？我是個殘廢，我也就敢想一想了。”
林世濯猛地抓起驚堂木，手臂青筋暴起，手腕一抖，驚堂木如離弦之箭般脫手而出，直直朝沈鶴亭飛去。
“砰！”一聲悶響，驚堂木重重砸在沈鶴亭的額角，隨即彈開，滾落在地。沈鶴亭的額角瞬間裂開一道血口，鮮血順著他的眉骨蜿蜒而下，滴落在他蒼白的臉頰上。他的眼皮微微顫動，卻沒有擡手去擦，任由血珠滑過眼角，爬過他半邊臉。
林世濯目光如熾：“賤奴！膽敢肖想太後娘娘！”
沈鶴亭緩緩擡起頭，目光平靜地看向林世濯，嘴角甚至勾起一絲若有若無的笑意。他的眼角被劃破，鮮血順著臉頰流到下頜，滴在他破舊的囚衣上，暈開一朵暗紅色的花。
林世濯胸膛劇烈起伏，手指緊緊扣住案桌邊緣，指節發白。他的聲音低沈而冰冷，仿佛從牙縫中擠出：“沈鶴亭，這可是大不敬之罪！你哪來的膽子！”
沈鶴亭輕輕擡手，用指尖抹去眼角的血跡，低頭看了看指尖的鮮紅，語氣依舊溫和：“林大人，比這罪過大的事我幹的多了。我不過是編排了一點故事，寫了幾首曲子而已。話又說回來，我若真的想與太後發生點什麽，也不是沒有可能。”
林世濯的拳頭攥得更緊，指節發出“咯咯”的聲響。他死死盯著沈鶴亭，眼中怒火幾乎要將他燒成灰燼。然而，沈鶴亭卻依舊神色淡然，仿佛剛才那一擊並未傷到他分毫。
周圍的官員們屏息凝神，空氣仿佛凝固了一般。蒲晉和張智對視一眼，眼中閃過一絲驚愕，卻不敢出聲。
沈鶴亭擡手整理了一下淩亂的衣襟，語氣平靜：“林大人，我承認我下賤、齷齪，我日日肖想太後，我夜夜都想著娘娘的臉入睡，但我從未越雷池半步。娘娘不知我對她有別的心思，我與諸位時常與娘娘對著幹的大人們可不同，我在娘娘面前啊，心甘情願為奴為仆。”
林世濯的臉色鐵青，拳頭重重砸在案桌上，震得桌上的卷宗微微顫動。他死死盯著沈鶴亭，卻一時無言以對。
青銅油燈搖曳的火光，映照出沈鶴亭染血但從容的臉。
林世濯咬了咬後槽牙：“禁軍發生兵變，是否與你有關？”
“大人，前些天我忙著逃命呢。”沈鶴亭委屈地說，“再說了，禁軍兵變，與我何幹？這幫莽夫，個頂個與我不對付。”
林世濯眉頭緊鎖：“你可知城外的叛軍是誰的部下？”
沈鶴亭搖頭：“不知。”
忽然，一個男人匆匆走來，停在林世濯身邊，在他悄悄說話。林世濯萬分驚訝，瞪了一眼沈鶴亭，擡手示意那男人退下去。
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