身世
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餘執喉頭滾動，額角滲出細密的汗珠：“臣知錯。”
花紜的手指從他的肩膀滑下，輕輕捏住茶杯，遞到他面前。
餘執深吸一口氣，伸手接過茶杯。茶水溫熱，卻讓他感到一陣刺骨的寒意。他擡眼看向花紜，見她目光如一柄匕首，直刺心底。
——小太後根本就不是個什麽都不懂的傀儡。
他閉上眼，將茶杯送到唇邊，一飲而盡。
花紜重新坐回石凳上，語氣恢覆了先前的淡然：“餘將軍是聰明人，應該知道哀家為何要單獨見你，還挑了個這麽個地方。”
遠處偶爾傳來幾聲猿啼，山中流水聲潺潺，聲音就像落下了一筐筐銀豆子。她站在夜色之中，臉色陰沈得就像被烏雲遮蓋的月亮。
餘執端起茶杯，卻未飲，只是低頭看著杯中浮動的茶葉，沈聲道：“娘娘有事吩咐臣即可。”
花紜微微一笑，笑意卻未達眼底：“聽父親說，餘將軍並非出身行伍。弘治年間，將軍還只是個靈機院的火器匠呢。從火器匠到神機營統領，可謂是飛上枝頭變鳳凰了，餘將軍，你會打仗嗎？”
餘執冷汗涔涔，太後話裏話外說他的將軍之位來路不正。
“臣，臣幸得先帝賞識……”
“先帝？”花紜俊眉微蹙，“沈鶴亭縱火燒龍虎營時，你有沒有給他添一把火？”
餘執擡起頭，目光與花紜相接，心中萬分不安：“娘娘！臣從未做過背叛朝廷之事！”
“果真？”花紜玩味地笑了，“從未做過？也從未在背後議論過哀家？”
餘執不禁發抖，他咬咬牙，篤定花紜不知道他當初跟冉樓駱倡說的話：“臣絕對沒有！”
花紜冷哼一聲，從袖中取出一只小竹筒，打開裏面藏著一封信，她念道：
“太後一死，我們就打著清君側的名義……”
餘執頓時像被人抽了筋似的跪在地上，發瘋似的給花紜磕頭：“娘娘！臣知錯了！臣知錯了……”
花紜蹲下來：“還需要哀家繼續念下去嗎？”
餘執急切道：“不用！不用！”
花紜一只手扶著餘執的肩膀：“誰不在背後說皇上的不是？哀家還不會殺你，別害怕。”
“娘娘大恩大德臣沒齒難忘！臣願為娘娘赴湯蹈火！”
花紜站起來，沈默地盯著他。
餘執抓著她的衣角，懇切地說：“臣上有八十老母，下有三歲小兒，一大家子都指望著臣，臣不能死啊！娘娘，求您給臣機會！”
“說說，你如何為哀家赴湯蹈火？”
餘執咽了口唾沫：“您要臣做什麽臣都答應。”
花紜將自己的衣服從他手中扯過來：“別跪著了，餘將軍，坐吧。”
餘執聞言，乖乖地坐回石凳。
“禁軍三位統領各自為政，這不好。”花紜拇指摩挲著茶盞口。
餘執手中的茶杯險些不穩。
花紜眼中閃過一絲冷意，語氣依舊平靜：“餘將軍，哀家知道你為了走到今日這位置，受了不少苦。你身後又沒有家族支撐，這些年為了打通關系，也耗了不少心血吧。”
“娘娘……”
“如今有個好機會除掉冉、駱二人，”花紜擡眸望著他，一雙桃花眼淌著春水，“潑天的權勢，你得接住了。”
餘執心頭一震，臉色驟變。
花紜見他遲疑，語氣稍緩：“只要你替哀家辦好這件事，哀家保你榮華富貴，享之不盡。”
餘執低下頭，低聲道：“臣……”
“將軍可還記得，之前上殿詆毀哀家的喬明遠？”花紜笑靨如花，“還記得他怎麽死的嗎？”
餘執猛地擡頭，花紜的笑容，在他眼裏化作了一多嗜血的玫瑰。
“他那是中毒了，”花紜說，“那毒名為哥絡羅。原本是南疆人用來控制不聽話的牲畜的，不過用在人身上，一樣有奇效。聽話就還好，如若不聽話，就算下毒之人遠在千裏之外，也能讓你五臟碎裂而亡。”
餘執驚道：“剛才那杯茶——”
“對嘛，剛才那杯茶裏，有哥絡羅。”花紜笑道，“所以說，如果你為哀家辦好這件事，哀家照樣能要你的命。餘將軍，再好好想想，要不要與哀家做個交易。”
餘執牙根都快咬碎了：“臣……任憑娘娘差遣。”
花紜滿意地點了點頭，端起茶杯輕啜一口：“大敵當前，冉樓卻公然抗旨，你身為神機營統領，怎麽能跟著他一起冒天下之大不韙？”
餘執拱手道：“還請娘娘明示。”
“駱倡一個莽夫，想不出開門放狗這種損招。”花紜說，“餘將軍是會打仗的，應該明白將領抗旨是什麽罪過吧。”
“您的意思是……讓臣以抗旨之名，反了冉樓，再殺了駱倡？”
花紜未置可否：“是做哀家的禁軍統領，還是做開門放逆賊入城的叛徒？你若只求榮華富貴，哀家就給得起，將軍啊，得把賬算明白。”
“臣明白了，”餘執跪下磕頭，“臣定不辱使命。”
“哀家等你好消息。”
—
餘執走後，花紜站在亭中不願離去。
她背靠著亭柱，望著遠處的山水，伸出手感受風從指縫中流過。
“餘執這人用的巧，他能有幾天是受了傻皇帝的擡舉，背後根本沒有靠得住的靠山。如今娘娘抓著他的把柄，他不敢不聽話。”
花紜驀然回首，心跳漏了一拍。沈鶴亭站在離她不過三步遠的地方，手中提著一盞昏黃的燈。
燈光如薄紗般灑落，映在他那件黑色長袍上。他的身形比上次分別時更加消瘦：眉骨在光影下顯得格外突兀，眼窩深陷。兩頰凹陷，輪廓愈發鋒利，下頜處冒出了一層青黑的胡茬。
花紜眼眶有些酸：“你怎麽親自來了？”
沈鶴亭說：“聽投桃說你要去見餘執，我不放心，就跟了過來。”
花紜向遠處瞥：“投桃呢？怎麽沒看見他？”
“我讓他跟著餘執走了，怕路上出問題。”沈鶴亭朝她笑，“這裏就我們兩個人。”
花紜眼眶有些酸：“你最近有沒有好好吃飯？”
沈鶴亭皺了皺眉頭：“我一日三餐正常吃……我沒想到娘娘會拿那些哥絡羅做這個。”
“吃飯了還這麽瘦？睡得好嗎？”
沈鶴亭望著花紜，埋怨道：“娘娘有沒有在聽我說話？”
她看著他，突然笑了。這個笑容讓沈鶴亭楞了一下，他還沒來得及反應，花紜已經大步上前，一把抓住他的衣領。
沈鶴亭被她拽得彎下腰，下一秒，她的唇就貼了上來。僅僅是碰了一下，她便放開了他。
沈鶴亭明顯被她的動作嚇蒙了，像塊木頭似的僵硬地站在那裏。
“娘娘，您這是怎麽了？”
“沒事。”花紜踱到山崖邊，摘下兜帽，迎著風張開雙臂，“駱倡就是個沒主見的莽夫，若非是因為他爹在禁軍頗有威信，也輪不到他子承父業。冉樓就是李懷玉的走狗，我再不捏著餘執，禁軍這一關就闖不過去。卑鄙一點又如何？”
“餘執這人本來就留不得，”花紜放下手臂，望著遠處的山，冷聲說，“我查了他的底細，是蕭王爺把他引薦給我爹，結果他卻在王府起火之後，活動禁軍內將領上書弘治，說蕭家軍暗藏禍心。此等落井下石之輩，該死。”
沈鶴亭一個箭步沖上去，從後面抱住了她，下巴抵在她頭頂上。
“癢。”她說。
“餘執的為人，我很清楚，所以我才會來。”沈鶴亭說，“他答應娘娘，就還則罷了，如果不答應，我就替娘娘殺了他。”
“我早就不是只會藏在你的羽翼之下的鵪鶉了，”花紜說，“四哥，你跟我說實話，李懷玉手裏到底有沒有遺詔？”
沈鶴亭眨巴眨巴眼，驚訝道：“娘娘怎麽突然問我這個？”
“告訴我，”花紜轉眸盯著他的眼睛，“你什麽都知道。”
沈鶴亭心裏盤算著怎麽把這事搪塞過去，清了清嗓子，故作輕松地笑了笑：“盛譽對娘娘說了什麽不該說的？”
花紜蹙眉，目光像一把擲出來的刀子。
沈鶴亭知曉自己躲不過去了：“我說，我都說……沒有。弘治不可能把皇位傳給他，狗皇帝知道他並非親生。”
花紜半信半疑：“那他是誰的孩子？”
“是南疆神女與裕德太子通奸所生。”沈鶴亭說，“當時裕德才十四歲，還未娶妻，不能平白無故冒出來一個兒子。狗皇帝原本想掐死李懷玉，但神女給孩子下了詛咒，只要她兒子死於非命，大瀚就會亡於一個娼妓之手。狗皇帝這才留了李懷玉一命。”
“娼妓？”花紜冷笑，“可真夠荒謬的，一代王朝再怎麽樣，也不會死在一個妓女手上。”
“但神女的詛咒，無不成真。”沈鶴亭若有所思，“狗皇帝也怕得很。當然，也只是留一個孩子的命而已，沒那麽難。”
花紜問：“那他知道自己的身世嗎？”
沈鶴亭點頭：“他不光知道這些，還知道狗皇帝利用他為未來的儲君鋪路。”
花紜問：“既然弘治對他不好，他為什麽還要為他賣命？”
沈鶴亭眼珠一轉：“娘娘還記不記得傻皇帝的淑妃？”
“是先帝葬禮時，刺我掌心一刀的淑妃？”花紜攤開自己的右手，四年前留下的疤如今平覆了不少。
“對，他便是李懷玉的親娘。”
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——小太後根本就不是個什麽都不懂的傀儡。
他閉上眼，將茶杯送到唇邊，一飲而盡。
花紜重新坐回石凳上，語氣恢覆了先前的淡然：“餘將軍是聰明人，應該知道哀家為何要單獨見你，還挑了個這麽個地方。”
遠處偶爾傳來幾聲猿啼，山中流水聲潺潺，聲音就像落下了一筐筐銀豆子。她站在夜色之中，臉色陰沈得就像被烏雲遮蓋的月亮。
餘執端起茶杯，卻未飲，只是低頭看著杯中浮動的茶葉，沈聲道：“娘娘有事吩咐臣即可。”
花紜微微一笑，笑意卻未達眼底：“聽父親說，餘將軍並非出身行伍。弘治年間，將軍還只是個靈機院的火器匠呢。從火器匠到神機營統領，可謂是飛上枝頭變鳳凰了，餘將軍，你會打仗嗎？”
餘執冷汗涔涔，太後話裏話外說他的將軍之位來路不正。
“臣，臣幸得先帝賞識……”
“先帝？”花紜俊眉微蹙，“沈鶴亭縱火燒龍虎營時，你有沒有給他添一把火？”
餘執擡起頭，目光與花紜相接，心中萬分不安：“娘娘！臣從未做過背叛朝廷之事！”
“果真？”花紜玩味地笑了，“從未做過？也從未在背後議論過哀家？”
餘執不禁發抖，他咬咬牙，篤定花紜不知道他當初跟冉樓駱倡說的話：“臣絕對沒有！”
花紜冷哼一聲，從袖中取出一只小竹筒，打開裏面藏著一封信，她念道：
“太後一死，我們就打著清君側的名義……”
餘執頓時像被人抽了筋似的跪在地上，發瘋似的給花紜磕頭：“娘娘！臣知錯了！臣知錯了……”
花紜蹲下來：“還需要哀家繼續念下去嗎？”
餘執急切道：“不用！不用！”
花紜一只手扶著餘執的肩膀：“誰不在背後說皇上的不是？哀家還不會殺你，別害怕。”
“娘娘大恩大德臣沒齒難忘！臣願為娘娘赴湯蹈火！”
花紜站起來，沈默地盯著他。
餘執抓著她的衣角，懇切地說：“臣上有八十老母，下有三歲小兒，一大家子都指望著臣，臣不能死啊！娘娘，求您給臣機會！”
“說說，你如何為哀家赴湯蹈火？”
餘執咽了口唾沫：“您要臣做什麽臣都答應。”
花紜將自己的衣服從他手中扯過來：“別跪著了，餘將軍，坐吧。”
餘執聞言，乖乖地坐回石凳。
“禁軍三位統領各自為政，這不好。”花紜拇指摩挲著茶盞口。
餘執手中的茶杯險些不穩。
花紜眼中閃過一絲冷意，語氣依舊平靜：“餘將軍，哀家知道你為了走到今日這位置，受了不少苦。你身後又沒有家族支撐，這些年為了打通關系，也耗了不少心血吧。”
“娘娘……”
“如今有個好機會除掉冉、駱二人，”花紜擡眸望著他，一雙桃花眼淌著春水，“潑天的權勢，你得接住了。”
餘執心頭一震，臉色驟變。
花紜見他遲疑，語氣稍緩：“只要你替哀家辦好這件事，哀家保你榮華富貴，享之不盡。”
餘執低下頭，低聲道：“臣……”
“將軍可還記得，之前上殿詆毀哀家的喬明遠？”花紜笑靨如花，“還記得他怎麽死的嗎？”
餘執猛地擡頭，花紜的笑容，在他眼裏化作了一多嗜血的玫瑰。
“他那是中毒了，”花紜說，“那毒名為哥絡羅。原本是南疆人用來控制不聽話的牲畜的，不過用在人身上，一樣有奇效。聽話就還好，如若不聽話，就算下毒之人遠在千裏之外，也能讓你五臟碎裂而亡。”
餘執驚道：“剛才那杯茶——”
“對嘛，剛才那杯茶裏，有哥絡羅。”花紜笑道，“所以說，如果你為哀家辦好這件事，哀家照樣能要你的命。餘將軍，再好好想想，要不要與哀家做個交易。”
餘執牙根都快咬碎了：“臣……任憑娘娘差遣。”
花紜滿意地點了點頭，端起茶杯輕啜一口：“大敵當前，冉樓卻公然抗旨，你身為神機營統領，怎麽能跟著他一起冒天下之大不韙？”
餘執拱手道：“還請娘娘明示。”
“駱倡一個莽夫，想不出開門放狗這種損招。”花紜說，“餘將軍是會打仗的，應該明白將領抗旨是什麽罪過吧。”
“您的意思是……讓臣以抗旨之名，反了冉樓，再殺了駱倡？”
花紜未置可否：“是做哀家的禁軍統領，還是做開門放逆賊入城的叛徒？你若只求榮華富貴，哀家就給得起，將軍啊，得把賬算明白。”
“臣明白了，”餘執跪下磕頭，“臣定不辱使命。”
“哀家等你好消息。”
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餘執走後，花紜站在亭中不願離去。
她背靠著亭柱，望著遠處的山水，伸出手感受風從指縫中流過。
“餘執這人用的巧，他能有幾天是受了傻皇帝的擡舉，背後根本沒有靠得住的靠山。如今娘娘抓著他的把柄，他不敢不聽話。”
花紜驀然回首，心跳漏了一拍。沈鶴亭站在離她不過三步遠的地方，手中提著一盞昏黃的燈。
燈光如薄紗般灑落，映在他那件黑色長袍上。他的身形比上次分別時更加消瘦：眉骨在光影下顯得格外突兀，眼窩深陷。兩頰凹陷，輪廓愈發鋒利，下頜處冒出了一層青黑的胡茬。
花紜眼眶有些酸：“你怎麽親自來了？”
沈鶴亭說：“聽投桃說你要去見餘執，我不放心，就跟了過來。”
花紜向遠處瞥：“投桃呢？怎麽沒看見他？”
“我讓他跟著餘執走了，怕路上出問題。”沈鶴亭朝她笑，“這裏就我們兩個人。”
花紜眼眶有些酸：“你最近有沒有好好吃飯？”
沈鶴亭皺了皺眉頭：“我一日三餐正常吃……我沒想到娘娘會拿那些哥絡羅做這個。”
“吃飯了還這麽瘦？睡得好嗎？”
沈鶴亭望著花紜，埋怨道：“娘娘有沒有在聽我說話？”
她看著他，突然笑了。這個笑容讓沈鶴亭楞了一下，他還沒來得及反應，花紜已經大步上前，一把抓住他的衣領。
沈鶴亭被她拽得彎下腰，下一秒，她的唇就貼了上來。僅僅是碰了一下，她便放開了他。
沈鶴亭明顯被她的動作嚇蒙了，像塊木頭似的僵硬地站在那裏。
“娘娘，您這是怎麽了？”
“沒事。”花紜踱到山崖邊，摘下兜帽，迎著風張開雙臂，“駱倡就是個沒主見的莽夫，若非是因為他爹在禁軍頗有威信，也輪不到他子承父業。冉樓就是李懷玉的走狗，我再不捏著餘執，禁軍這一關就闖不過去。卑鄙一點又如何？”
“餘執這人本來就留不得，”花紜放下手臂，望著遠處的山，冷聲說，“我查了他的底細，是蕭王爺把他引薦給我爹，結果他卻在王府起火之後，活動禁軍內將領上書弘治，說蕭家軍暗藏禍心。此等落井下石之輩，該死。”
沈鶴亭一個箭步沖上去，從後面抱住了她，下巴抵在她頭頂上。
“癢。”她說。
“餘執的為人，我很清楚，所以我才會來。”沈鶴亭說，“他答應娘娘，就還則罷了，如果不答應，我就替娘娘殺了他。”
“我早就不是只會藏在你的羽翼之下的鵪鶉了，”花紜說，“四哥，你跟我說實話，李懷玉手裏到底有沒有遺詔？”
沈鶴亭眨巴眨巴眼，驚訝道：“娘娘怎麽突然問我這個？”
“告訴我，”花紜轉眸盯著他的眼睛，“你什麽都知道。”
沈鶴亭心裏盤算著怎麽把這事搪塞過去，清了清嗓子，故作輕松地笑了笑：“盛譽對娘娘說了什麽不該說的？”
花紜蹙眉，目光像一把擲出來的刀子。
沈鶴亭知曉自己躲不過去了：“我說，我都說……沒有。弘治不可能把皇位傳給他，狗皇帝知道他並非親生。”
花紜半信半疑：“那他是誰的孩子？”
“是南疆神女與裕德太子通奸所生。”沈鶴亭說，“當時裕德才十四歲，還未娶妻，不能平白無故冒出來一個兒子。狗皇帝原本想掐死李懷玉，但神女給孩子下了詛咒，只要她兒子死於非命，大瀚就會亡於一個娼妓之手。狗皇帝這才留了李懷玉一命。”
“娼妓？”花紜冷笑，“可真夠荒謬的，一代王朝再怎麽樣，也不會死在一個妓女手上。”
“但神女的詛咒，無不成真。”沈鶴亭若有所思，“狗皇帝也怕得很。當然，也只是留一個孩子的命而已，沒那麽難。”
花紜問：“那他知道自己的身世嗎？”
沈鶴亭點頭：“他不光知道這些，還知道狗皇帝利用他為未來的儲君鋪路。”
花紜問：“既然弘治對他不好，他為什麽還要為他賣命？”
沈鶴亭眼珠一轉：“娘娘還記不記得傻皇帝的淑妃？”
“是先帝葬禮時，刺我掌心一刀的淑妃？”花紜攤開自己的右手，四年前留下的疤如今平覆了不少。
“對，他便是李懷玉的親娘。”
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