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“該用刑用刑，”花紜翻看姚鐸的口供，不經意地說，“不必手下留情。”
孔環弓著背，像折斷的蘆葦：“奴才明白。”
“他居然都說了，那東西竟是……”花紜快速地翻口供，驚訝地說，“楚王埋的，果真？”
孔環答：“姚鐸說，朝暉與百花是罪奴沈鶴亭與楚王殿下合夥建的，紫英，大概就是在樓起之前埋下的。”
“笑話，”花紜合上口供，“兩人一起蓋的樓，一個往地下埋東西，另一個能全然不知？想把臟水都拋到楚王身上，真拿人當傻子耍了。”
“奴才這就上重刑，再審。”
“姚鐸所說，七分真，三分假。”花紜將口供隨手扔到一邊，“埋紫英的，到底是不是楚王，說不準。但能確定的是，沈鶴亭與紫英泛濫完全沒關系是假的，而沈鶴亭與楚王有千絲萬縷的聯系是真的。”
孔環想了想：“奴才在查朝暉的賬本時，曾註意到幾乎每三個月，就會有一群‘貴客’進店，‘他們’花錢似流水，每次五千兩到一萬兩銀子不等。之前奴才以為，真有這麽群貴客，現在想想……莫不是與紫英有關？”
花紜臉色陰沈：“明玉賭坊查得怎麽樣了？”
孔環的腰更低了：“賭坊賬目眾多，奴才一時半會還沒找到個頭緒，娘娘恕罪。”
“拿朝暉的賬跟明玉的對比，”花紜拿起薛桐提前遞上來的李頑的口供，不忘吩咐孔環，“找到賭坊的東家了嗎？”
“回娘娘，賭坊掌櫃說，東家燕時頤去了朝麗，二十日前，已經啟程回京。估摸還有七八天，就該進京了。”
花紜說：“找人盯著燕家的馬車，別讓人接了胡，必須讓燕時頤平安回京，否則哀家唯你是問。”
“奴才明白。”
“姚鐸的口供哀家會再看，”花紜快速眨了眨眼，“告訴薛桐，他的奏章哀家稍後便看，如果他沒別的要說，就不必覲見，你先退——”
她捂著胸口，感覺一陣惡心，抿了好幾口茶來壓，結果惡心的感覺越來越真切。
眼看太後臉脹得通紅，孔環急忙沖到她身邊：“娘娘，您這是怎麽了？要不要奴才去宣太醫？”
花紜連忙擺手：“不用，哀家只是……空腹吃了酥酪，犯惡心而已，過會就好了。”
孔環：“仁壽宮的人做事怎麽這麽不小心！怎麽讓您餓著？奴才這就為您再換一批新侍女。”
花紜沒魂似的搖搖頭：“是哀家不讓他們傳膳，最近沒什麽胃口。”
“這幾日，就由奴才為您安排膳食，”孔環不敢擡頭，“交給別人，奴才不放心。”
“也好，”花紜用帕子掩面，“辛苦掌印了。”
孔環心裏好像湧進了一股暖流。
此時外面響起一陣慌亂的腳步聲：“娘娘！燕王殿下說，還請您去一趟議事堂！”
孔環連忙為太後打開房門，對來報信的小太監說：“不是告訴你們了嗎？太後抱恙，近日不上朝，怎麽還要太後去見朝臣？”
“孔環，”花紜給他使眼色，他悻悻地退到一邊，她對那小太監說，“他們又難為燕王了？”
“今日，國子監監生罷課，”小太監不敢直接將學生們罵太後的話告訴花紜，便說，“他們詆毀太後娘娘。禹王、寧王二位殿下聽聞此事，便找來了大宗正，帶著鬧事的學生一同入宮，非要您給個解釋。燕王殿下說什麽，另二位殿下都不買賬，定要面見娘娘。燕王殿下招架不住，這才請您上殿。”
花紜手扶著門框，一言不發。她隱約聽見了宮門外監生們呼喊“退位”二字。
“娘娘，依奴才看，監生們怕是被有心人利用了。”孔環微微像花紜側身，低聲說，“娘娘不必上殿，這時候，還是小心為上。”
花紜望向宮門口的方向，夕陽欲頹，紅得像血的光灑到她臉上。她好像沒聽見孔環的話似的，徑直向議事堂走去。雖然孔環不支持，但還是跟了上去。
花紜走得很快，從仁壽宮書房到議事堂，短短一段路她感覺走了一年半載。她腦子裏亂糟糟的：監生們的嘴可不管東西，沒法想他們會用怎麽樣的話來罵自己。自那場法事結束，“禹王”就好像是個從天而降的巨石，猛地砸在花紜面前——這很詭異。
離議事堂越近，吵架的聲音就越清晰。她聽見李懷璟擡高了聲調與李懷琪爭辯，“蕩||婦”、“淫||亂”、“下||賤”等不堪入耳的詞語此起彼伏。
孔環臉色鐵青，在太後即將踏進議事堂之前，先一步擋在她身前：“娘娘，請容奴才通報一聲。”
花紜咬緊了牙，在原地駐足。
孔環繞到議事堂鳳位的左側，一個個地看清今日上殿大呼小叫的都是何許人也，鷹隼一樣銳利的眼睛挨個掃過之後，才高喊：“太後娘娘駕到！”
花紜頓了片刻才踏進議事堂。
李懷璟回眸望著她，她的餘光掃過他紅彤的眼，花紜皺緊了眉頭，快速坐在她原本的位置。李懷璟洩了口氣，站在鳳位的右前方。他與孔環一左一右，好似兩頭蟒蛇盤踞在太後身前。
議事堂靜得能聽清呼吸聲。
大宗正，禹王，寧王，首輔楊逸，次輔閆巖，還有其他內閣成員……小小的議事堂，擠滿了穿著大紅官袍的男人。花紜低眸，她討厭刺眼的紅。
楊逸跟閆巖遞了個眼神，紛紛看向大宗正李儉。花紜與沈鶴亭的事關乎皇家顏面，他們身為外臣，不好評價。
李儉側眸望一眼李懷琪，說道：“太後娘娘，民間風傳您與……沈鶴亭有染……”
花紜答道：“既是風傳，不可相信。”
“臣相信娘娘，”李儉態度柔和，“但流言越傳越荒謬，實在折損皇家顏面。娘娘不可聽之任之。”
“哀家總不能將傳謠的人都搜羅起來殺了，”花紜低頭撥弄小指上的護甲，“這種話，不足為信。”
“民間盛行一部名為《庭花記》的話本，娘娘可否看過？”李懷琪瞇起眼，語氣十分刻薄，“十一弟呢？你應該看過吧？”
李懷璟心知他這是給自己挖坑，冷漠地答道：“大殿之上，請九哥註意言辭。”
“不瞞諸位，本王看過，”李懷琪大大方方地承認，“此書不同於尋常話本，看得出，作者必是念過書的士子，比其他艷俗話本好看得多。”
花紜笑得很僵硬：“哀家的議事堂，不是你講話本的茶樓。”
李懷琪冷哼一聲：“本王疑惑，話本並非一日一夜就能寫完。上個月，還未聽說有《庭花記》，結果這月橫空出世，沒過幾天，同名南曲就登臺開演了。本王疑惑，話本、南曲必然是先前就寫好、排好的，怎麽突然在法事結束後，才開始流行？難不成，是有人故意選在這時候？”
花紜與李懷璟皆是沈默。
“偏偏是現在，”李懷琪的舌頭頂了頂腮幫，“敢問太後，沈鶴亭在哪？”
花紜答：“自然是在獄中，陛下遇刺一案，還未有結果。”
李懷琪又問：“那臣七哥何在？”
花紜：“自然是在審沈鶴亭。”
“撒謊！”李懷琪大聲說，“陛下遇刺一事，太後你是不了了之，陛下的毒都解了，再翻來覆去地查一個閹人，沒意思！七哥也沒在查案子！太後，你瞞了我們，七哥他根本就不在鄞都！”
李懷璟指著李懷琪，大聲道：“大膽！”
李懷琪將矛頭對準太後：“七哥何在？太後娘娘，您別再拿我們當傻子了，他是叫你嚇得不敢回鄞都，你要殺了他！”
楊逸以為自己沒睡醒做噩夢呢，瞪大了小眼，問：“禹王殿下，您可得把話說清楚！這究竟是怎麽一回事？”
“七哥若在鄞都，世子、郡主墜樓，他怎麽會連個面都不露？”李懷琪眼神冷得刺骨，“沈鶴亭必然不在七哥手中，否則早在十多日前，我們就能見到刺殺陛下的真兇！如今什麽都沒看見，楊首輔，您就不懷疑咱們這位太後？”
楊逸剛要說話，閆巖一把將他拉了回來，對李懷琪說：“殿下懷疑娘娘，總得有個證據。近來確實不少風言風語，但個個拿不出實打實的證據來證明娘娘就是幕後之手！這是議事堂，不是殿下的酒桌！”
李懷琪白了他一眼，轉頭問花紜：“太後娘娘，您實話實說，沈鶴亭是不是逃了？”
花紜感覺特惡心。李懷琪的臉說不出哪裏奇怪，但看久了就想吐。
“胡言亂語，”李懷璟對左右的侍衛說，“你們都瞎了？還不快將他拖下去！”
殿內侍衛迅速圍向李懷琪。
“誰敢動本王？”李懷琪惡狠狠地說，“花太後，你這個毒婦！你給本王的十一弟下了什麽迷魂湯，讓他對你如此深信不疑？！瞧瞧你，十一弟，你讓這女人騙得團團轉！”
李懷璟氣得抓起身旁的燭臺就往李懷琪方向扔，咆哮道：“楞著幹嘛！拿下！”
一眾侍衛將李懷琪摁下，用布條封住了他的嘴，李懷琪暫時發不出聲音了。
“以下犯上，”不知何時，花紜站在了李懷璟身後，她睥睨李懷琪，難以置信地皺緊了眉頭，她頓了片刻才說，“押到宗正寺反省。”
大宗正李儉攔在李懷琪之前：“娘娘！這懲罰是否太重了些？禹王殿下這事，依臣看閉府反省就好。”
“大宗正，你沒聽見他剛才是如何詆毀哀家的？”花紜繞過李懷璟，緩緩走下臺階，“如此都不值得進宗正寺？哀家在大宗正眼裏，就這麽不值一提？”
李儉趕緊跪下：“娘娘，臣並無此意！”
花紜並不理會，她目送李懷琪被侍衛拖下去，就在他快要被拖出議事堂時，她雲淡風輕地說：“對，沈鶴亭逃了。”
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孔環弓著背，像折斷的蘆葦：“奴才明白。”
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孔環答：“姚鐸說，朝暉與百花是罪奴沈鶴亭與楚王殿下合夥建的，紫英，大概就是在樓起之前埋下的。”
“笑話，”花紜合上口供，“兩人一起蓋的樓，一個往地下埋東西，另一個能全然不知？想把臟水都拋到楚王身上，真拿人當傻子耍了。”
“奴才這就上重刑，再審。”
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孔環的腰更低了：“賭坊賬目眾多，奴才一時半會還沒找到個頭緒，娘娘恕罪。”
“拿朝暉的賬跟明玉的對比，”花紜拿起薛桐提前遞上來的李頑的口供，不忘吩咐孔環，“找到賭坊的東家了嗎？”
“回娘娘，賭坊掌櫃說，東家燕時頤去了朝麗，二十日前，已經啟程回京。估摸還有七八天，就該進京了。”
花紜說：“找人盯著燕家的馬車，別讓人接了胡，必須讓燕時頤平安回京，否則哀家唯你是問。”
“奴才明白。”
“姚鐸的口供哀家會再看，”花紜快速眨了眨眼，“告訴薛桐，他的奏章哀家稍後便看，如果他沒別的要說，就不必覲見，你先退——”
她捂著胸口，感覺一陣惡心，抿了好幾口茶來壓，結果惡心的感覺越來越真切。
眼看太後臉脹得通紅，孔環急忙沖到她身邊：“娘娘，您這是怎麽了？要不要奴才去宣太醫？”
花紜連忙擺手：“不用，哀家只是……空腹吃了酥酪，犯惡心而已，過會就好了。”
孔環：“仁壽宮的人做事怎麽這麽不小心！怎麽讓您餓著？奴才這就為您再換一批新侍女。”
花紜沒魂似的搖搖頭：“是哀家不讓他們傳膳，最近沒什麽胃口。”
“這幾日，就由奴才為您安排膳食，”孔環不敢擡頭，“交給別人，奴才不放心。”
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此時外面響起一陣慌亂的腳步聲：“娘娘！燕王殿下說，還請您去一趟議事堂！”
孔環連忙為太後打開房門，對來報信的小太監說：“不是告訴你們了嗎？太後抱恙，近日不上朝，怎麽還要太後去見朝臣？”
“孔環，”花紜給他使眼色，他悻悻地退到一邊，她對那小太監說，“他們又難為燕王了？”
“今日，國子監監生罷課，”小太監不敢直接將學生們罵太後的話告訴花紜，便說，“他們詆毀太後娘娘。禹王、寧王二位殿下聽聞此事，便找來了大宗正，帶著鬧事的學生一同入宮，非要您給個解釋。燕王殿下說什麽，另二位殿下都不買賬，定要面見娘娘。燕王殿下招架不住，這才請您上殿。”
花紜手扶著門框，一言不發。她隱約聽見了宮門外監生們呼喊“退位”二字。
“娘娘，依奴才看，監生們怕是被有心人利用了。”孔環微微像花紜側身，低聲說，“娘娘不必上殿，這時候，還是小心為上。”
花紜望向宮門口的方向，夕陽欲頹，紅得像血的光灑到她臉上。她好像沒聽見孔環的話似的，徑直向議事堂走去。雖然孔環不支持，但還是跟了上去。
花紜走得很快，從仁壽宮書房到議事堂，短短一段路她感覺走了一年半載。她腦子裏亂糟糟的：監生們的嘴可不管東西，沒法想他們會用怎麽樣的話來罵自己。自那場法事結束，“禹王”就好像是個從天而降的巨石，猛地砸在花紜面前——這很詭異。
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花紜頓了片刻才踏進議事堂。
李懷璟回眸望著她，她的餘光掃過他紅彤的眼，花紜皺緊了眉頭，快速坐在她原本的位置。李懷璟洩了口氣，站在鳳位的右前方。他與孔環一左一右，好似兩頭蟒蛇盤踞在太後身前。
議事堂靜得能聽清呼吸聲。
大宗正，禹王，寧王，首輔楊逸，次輔閆巖，還有其他內閣成員……小小的議事堂，擠滿了穿著大紅官袍的男人。花紜低眸，她討厭刺眼的紅。
楊逸跟閆巖遞了個眼神，紛紛看向大宗正李儉。花紜與沈鶴亭的事關乎皇家顏面，他們身為外臣，不好評價。
李儉側眸望一眼李懷琪，說道：“太後娘娘，民間風傳您與……沈鶴亭有染……”
花紜答道：“既是風傳，不可相信。”
“臣相信娘娘，”李儉態度柔和，“但流言越傳越荒謬，實在折損皇家顏面。娘娘不可聽之任之。”
“哀家總不能將傳謠的人都搜羅起來殺了，”花紜低頭撥弄小指上的護甲，“這種話，不足為信。”
“民間盛行一部名為《庭花記》的話本，娘娘可否看過？”李懷琪瞇起眼，語氣十分刻薄，“十一弟呢？你應該看過吧？”
李懷璟心知他這是給自己挖坑，冷漠地答道：“大殿之上，請九哥註意言辭。”
“不瞞諸位，本王看過，”李懷琪大大方方地承認，“此書不同於尋常話本，看得出，作者必是念過書的士子，比其他艷俗話本好看得多。”
花紜笑得很僵硬：“哀家的議事堂，不是你講話本的茶樓。”
李懷琪冷哼一聲：“本王疑惑，話本並非一日一夜就能寫完。上個月，還未聽說有《庭花記》，結果這月橫空出世，沒過幾天，同名南曲就登臺開演了。本王疑惑，話本、南曲必然是先前就寫好、排好的，怎麽突然在法事結束後，才開始流行？難不成，是有人故意選在這時候？”
花紜與李懷璟皆是沈默。
“偏偏是現在，”李懷琪的舌頭頂了頂腮幫，“敢問太後，沈鶴亭在哪？”
花紜答：“自然是在獄中，陛下遇刺一案，還未有結果。”
李懷琪又問：“那臣七哥何在？”
花紜：“自然是在審沈鶴亭。”
“撒謊！”李懷琪大聲說，“陛下遇刺一事，太後你是不了了之，陛下的毒都解了，再翻來覆去地查一個閹人，沒意思！七哥也沒在查案子！太後，你瞞了我們，七哥他根本就不在鄞都！”
李懷璟指著李懷琪，大聲道：“大膽！”
李懷琪將矛頭對準太後：“七哥何在？太後娘娘，您別再拿我們當傻子了，他是叫你嚇得不敢回鄞都，你要殺了他！”
楊逸以為自己沒睡醒做噩夢呢，瞪大了小眼，問：“禹王殿下，您可得把話說清楚！這究竟是怎麽一回事？”
“七哥若在鄞都，世子、郡主墜樓，他怎麽會連個面都不露？”李懷琪眼神冷得刺骨，“沈鶴亭必然不在七哥手中，否則早在十多日前，我們就能見到刺殺陛下的真兇！如今什麽都沒看見，楊首輔，您就不懷疑咱們這位太後？”
楊逸剛要說話，閆巖一把將他拉了回來，對李懷琪說：“殿下懷疑娘娘，總得有個證據。近來確實不少風言風語，但個個拿不出實打實的證據來證明娘娘就是幕後之手！這是議事堂，不是殿下的酒桌！”
李懷琪白了他一眼，轉頭問花紜：“太後娘娘，您實話實說，沈鶴亭是不是逃了？”
花紜感覺特惡心。李懷琪的臉說不出哪裏奇怪，但看久了就想吐。
“胡言亂語，”李懷璟對左右的侍衛說，“你們都瞎了？還不快將他拖下去！”
殿內侍衛迅速圍向李懷琪。
“誰敢動本王？”李懷琪惡狠狠地說，“花太後，你這個毒婦！你給本王的十一弟下了什麽迷魂湯，讓他對你如此深信不疑？！瞧瞧你，十一弟，你讓這女人騙得團團轉！”
李懷璟氣得抓起身旁的燭臺就往李懷琪方向扔，咆哮道：“楞著幹嘛！拿下！”
一眾侍衛將李懷琪摁下，用布條封住了他的嘴，李懷琪暫時發不出聲音了。
“以下犯上，”不知何時，花紜站在了李懷璟身後，她睥睨李懷琪，難以置信地皺緊了眉頭，她頓了片刻才說，“押到宗正寺反省。”
大宗正李儉攔在李懷琪之前：“娘娘！這懲罰是否太重了些？禹王殿下這事，依臣看閉府反省就好。”
“大宗正，你沒聽見他剛才是如何詆毀哀家的？”花紜繞過李懷璟，緩緩走下臺階，“如此都不值得進宗正寺？哀家在大宗正眼裏，就這麽不值一提？”
李儉趕緊跪下：“娘娘，臣並無此意！”
花紜並不理會，她目送李懷琪被侍衛拖下去，就在他快要被拖出議事堂時，她雲淡風輕地說：“對，沈鶴亭逃了。”
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