舊事
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“那紫英呢？這東西跟你有沒有關系？”
沈鶴亭思忖半刻才搖頭：“那東西害人，我不沾。”
“為什麽猶豫了？”花紜狐疑地瞪著他，“你又在騙我？”
“我沒騙你，”沈鶴亭閉上眼睛，“春秋剎只做人頭跟情報的生意。原本打過紫英的主意，後來發現風險太高，便早就斷了這念頭。”
花紜將信將疑：“林世濯說他在端州的時候你找過他，跟他說朝暉裏有紫英。這又作何解釋？”
“在北疆的時候我何時找過他？”沈鶴亭疑惑地撓頭，好一會才反應過來，“他見的應該是重燁。那人時常扮成我的樣子招搖。我怎麽會私下去找林世濯，我若有話跟他講，都光明正大的。”
照沈鶴亭這麽說，害梁祉的紫英應該與春秋剎無關。為什麽在寫有她遺言的戰袍上出現了這三個字？難道春秋剎與母親還有別的糾葛？
她想起被自己鎖進壁櫥的手劄。當初花從文把她娘的手劄還給她，她翻開看見沈鶴亭的名字便不敢再看。從此被她鎖進壁櫥的暗格再也沒拿出來過。她想是時候了。
沈鶴亭還不知道花紜心裏在盤算什麽，不慌不忙地問：“娘娘把我抓起來，若刑部真查出點什麽，娘娘該當如何？”
“自然是按律定罪，”花紜覆又枕著他的臂膀躺下，與他一樣望著暗黃色的幕簾出神，“我不會徇私，你便不要盼著我能替你顛倒黑白。”
沈鶴亭笑道：“我自是希望娘娘按律處罰，要殺要剮我都認。萬一顛倒黑白的是查我的人，娘娘又該如何？”
花紜不以為然，心說你還當所有人都一樣的卑鄙？說道：“刑部的人全都是弘治那一朝留下來的，經科舉入仕，都是讀了一輩子聖賢書的人，品行自然說得過去。他們雖與你不合，但不會指鹿為馬亂加罪名。”
“哦，在娘娘眼裏他們倒成了高風亮節之人，而我等品行低劣？”沈鶴亭自嘲道，“說的不錯。我等確實為了上位不擇手段。所以我怕啊，我跟姚鐸根本不禁查。那些老頭真給娘娘列出來一堆夠誅九族的罪，娘娘可就真要失去唯一的情||夫了。”
“說話凈不著邊際，”花紜聽見情|夫倆字就別扭，背過身去不看他，困意襲來，她打了個哈欠輕聲說，“我不會讓你死的，放心好了。”
—
早朝之前，花從文讓人鎖了花臻的門。
“只要我活著，你就休想踏出這扇門，”花從文端坐在正位上，質問花臻，“膽肥了花至勤。剛升了官就迫不及待地要彈劾沈鶴亭。你知不知道他是什麽人？太後、你、我的命都攥他手裏，你還敢惹他！”
穿著朝服的花臻跪在地上，腰桿挺得筆直，對花從文說的話不以為然：“他一個太監，如何拿得住太後的命！父親，今時不同往日，太後也不是曾經處處仰仗別人的太後！連您自己都說，太後輔政依賴不斷撥亂反正，除掉一種朝廷的蛀蟲，北疆平定韃剌也俯首稱臣，忠於太後的朝臣只會越來越多。曾經我們忍便忍了，如今有了太後，我們為何還要怕一個太監！”
“你忘了太後是誰推上去？”花從文覺得花臻太天真，“你當他有多糊塗，難道不知道太後是七姑娘嗎？當初他掀蓋頭，就是看咱家送的是鏡兒還是七姑娘！倘若真是鏡兒，如今的朝堂就沒有太後了！”
花臻才反應過來：“難道他早就知道是紜兒進宮？”
花從文深深嘆了口氣，道：“他豈止是知道，就等著為景熙娶妻的機會帶她離開花府。”
花臻百思不得其解：“他為何這麽做？他們之前都沒有見過，紜兒也不可能跟外邊遞信。何況她長居後院，從未見過府外的人，而那沈鶴亭一個太監，怎麽會想起來救首輔家的庶女？這說不通啊父親！”
花從文緊蹙眉頭，道：“至勤，你難道看不出自太後輔政的以來，沈鶴亭一直放權而非控制？他難道不知道挾天子以令天下才算真的大權在握？你想想弘治、景熙年間他的所作所為，樁樁件件哪個不是為了鞏固他們宦黨的權力而做？為何到了太後這，他反而做回了伺候人的太監。”
放她自由追逐想要的一切，卻為她掃除障礙，這心甘情願奉獻的樣子倒如父如兄。如果花從文不提醒，花臻真沒想到這一層。他還以為是太後手段非常，逼得沈鶴亭不得不讓權！
花臻脫了烏紗帽，道：“沈鶴亭為何這麽做？父親，我不明白。”
“因為他知道，七姑娘就算當了大瀚的皇帝，也不能向著咱們花家人。你說七姑娘不可能認識沈鶴亭，那是你與她只相處了四年。她幼時在北疆的事，你知道多少？”花從文苦口婆心，眉頭都擰成了川字，“她從未跟你說過對嗎？”
花臻茫然地點點頭。梁祉與花紜母女在花府的時候，很少與花家人打過交道。自己也是因為小時候被花梔孤立總吃不上飯，梁祉給他分飯才跟她們走得近一些。即便如此，她們也從未向他提起過舊事。
“因為在她們心裏，我們永遠都算不上親人，”花從文說到這莫名覺得心痛悲哀，“七姑娘繈褓之年，梁祉就撇下她上陣打仗去了。她在哪長大的？不是挨著戰場的梁家，而是養在定北王府，跟著蕭元英長大的！”
“梁將軍是梁老將軍的嫡系，而蕭元英是梁老將軍的頂頭上司，中間隔著好幾層呢，她的孩子怎麽能養在總帥府上？”花臻不明白，這就好像他一個六品經歷卻把兒子養在了二品都禦史家中。蕭元英再體恤將士，也不會把每家的兒女都接近王府親自教導吧！
花從文無奈又氣憤道：“你當梁祉與蕭元英只是兵與將的關系？人家是青梅竹馬，要不是梁祉不願嫁為人婦，恐怕她早就是蕭元英的王妃了。還輪得到你爹我？”
花臻驚訝瞪大了雙眼，他哪想到花從文會跟他說這種陳年舊事，也顧不得什麽父子之禮，直接問道：“父親您跟蕭元英居然還有這層關系！”他只知道花、蕭為世交，花從文與蕭元英亦是同門師兄弟，蕭家風光的時候二人稱兄道弟。誰知蕭還是養大七姑娘的人！
花臻又問：“可這跟沈鶴亭有什麽關系？難不成他是蕭家舊人？”
“榆木腦袋，”花從文瞪一眼花臻，“沈鶴亭在北邊瘋子一樣地殺韃剌人，你當他是為了誰？”
花臻臉色霎時變得蒼白，直接坐在了花從文旁邊：“父親的意思……他真是蕭元英舊部？”
“他就是蕭旻，”花從文小聲道，抿了一口茶，瞪著花臻，“你應該記得他吧，你與他都是李廿的門生。”
花臻好似被一道雷劈中似的楞在哪：“蕭旻？他不是跟蕭元英一起被燒死了嗎？”
花從文反問：“誰說他死了？火滅之後，禁軍可沒找到他的屍首。”
花臻仍是將信將疑：“可蕭元英被謀反論處時，弘治爺不是讓李洲帶龍虎營去北疆圍剿蕭氏遺孤了嗎？明明帶回了蕭旻的首級，當時父親也看見了，您還跟弘治爺說，這就是蕭旻，蕭家滅門了。”
花從文用茶盞蓋輕輕撇去表面的浮沫，道：“李洲沒找到蕭旻，帶回來的首級是假的，是我從瑞州找的死囚，易容成了蕭旻的模樣。”
花臻嚇得冷汗涔涔，道：“這可是欺君之罪……父親您為何？”
“你爹犯的欺君之罪還少嗎？”花從文扶額，如今花臻成了花家唯一有官職的人，有些事他也該知道了，“兒女跟兵權就是蕭元英的命根子。弘治要奪蕭元英兵權，第一步就是聯合胡哈拿把蕭棠蕭衍圍殺在天鷺江。”
花臻不敢相信自己的耳朵：“可當初天鷺江慘敗不是因為蕭衍貪功冒進，撞上了胡哈拿的埋伏才全軍覆沒的嗎？蕭元英遞到鄞都的請罪奏本都承認了，與弘治爺又有什麽關系？”
“至勤啊，皇帝說什麽你就信什麽嗎？”花從文用手指沾茶水，在桌上畫了一個大圈與四個小點，“蕭氏父子五人，打仗的風格各有不同。蕭元英統轄火器營，所以韃剌人最怕他；長子蕭權與次子蕭棠善攻，本朝最能打的騎兵在他們手下；而三子蕭衍善守，麾下都是步兵，進與退都經過深思熟慮，豈會貪功冒進？蕭元英把錯歸咎於蕭衍，這是在警告皇帝。他知道了是皇帝的人向韃剌出賣軍情害了蕭棠蕭衍。”
“將錯歸給最不可能犯錯的人，所有了解蕭衍打仗風格的朝臣，就會知道天鷺江慘敗另有隱情。”花臻眼珠一轉，“蕭元英一道請罪奏本，雖然給了皇帝臺階，卻離間了皇帝與一部分朝臣。”
花從文點點頭：“是啊，弘治爺沒有就此罷休，還要繼續對付蕭權。要為他賜婚，逼他休了世子妃，娶寧德長公主為妻。”
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沈鶴亭思忖半刻才搖頭：“那東西害人，我不沾。”
“為什麽猶豫了？”花紜狐疑地瞪著他，“你又在騙我？”
“我沒騙你，”沈鶴亭閉上眼睛，“春秋剎只做人頭跟情報的生意。原本打過紫英的主意，後來發現風險太高，便早就斷了這念頭。”
花紜將信將疑：“林世濯說他在端州的時候你找過他，跟他說朝暉裏有紫英。這又作何解釋？”
“在北疆的時候我何時找過他？”沈鶴亭疑惑地撓頭，好一會才反應過來，“他見的應該是重燁。那人時常扮成我的樣子招搖。我怎麽會私下去找林世濯，我若有話跟他講，都光明正大的。”
照沈鶴亭這麽說，害梁祉的紫英應該與春秋剎無關。為什麽在寫有她遺言的戰袍上出現了這三個字？難道春秋剎與母親還有別的糾葛？
她想起被自己鎖進壁櫥的手劄。當初花從文把她娘的手劄還給她，她翻開看見沈鶴亭的名字便不敢再看。從此被她鎖進壁櫥的暗格再也沒拿出來過。她想是時候了。
沈鶴亭還不知道花紜心裏在盤算什麽，不慌不忙地問：“娘娘把我抓起來，若刑部真查出點什麽，娘娘該當如何？”
“自然是按律定罪，”花紜覆又枕著他的臂膀躺下，與他一樣望著暗黃色的幕簾出神，“我不會徇私，你便不要盼著我能替你顛倒黑白。”
沈鶴亭笑道：“我自是希望娘娘按律處罰，要殺要剮我都認。萬一顛倒黑白的是查我的人，娘娘又該如何？”
花紜不以為然，心說你還當所有人都一樣的卑鄙？說道：“刑部的人全都是弘治那一朝留下來的，經科舉入仕，都是讀了一輩子聖賢書的人，品行自然說得過去。他們雖與你不合，但不會指鹿為馬亂加罪名。”
“哦，在娘娘眼裏他們倒成了高風亮節之人，而我等品行低劣？”沈鶴亭自嘲道，“說的不錯。我等確實為了上位不擇手段。所以我怕啊，我跟姚鐸根本不禁查。那些老頭真給娘娘列出來一堆夠誅九族的罪，娘娘可就真要失去唯一的情||夫了。”
“說話凈不著邊際，”花紜聽見情|夫倆字就別扭，背過身去不看他，困意襲來，她打了個哈欠輕聲說，“我不會讓你死的，放心好了。”
—
早朝之前，花從文讓人鎖了花臻的門。
“只要我活著，你就休想踏出這扇門，”花從文端坐在正位上，質問花臻，“膽肥了花至勤。剛升了官就迫不及待地要彈劾沈鶴亭。你知不知道他是什麽人？太後、你、我的命都攥他手裏，你還敢惹他！”
穿著朝服的花臻跪在地上，腰桿挺得筆直，對花從文說的話不以為然：“他一個太監，如何拿得住太後的命！父親，今時不同往日，太後也不是曾經處處仰仗別人的太後！連您自己都說，太後輔政依賴不斷撥亂反正，除掉一種朝廷的蛀蟲，北疆平定韃剌也俯首稱臣，忠於太後的朝臣只會越來越多。曾經我們忍便忍了，如今有了太後，我們為何還要怕一個太監！”
“你忘了太後是誰推上去？”花從文覺得花臻太天真，“你當他有多糊塗，難道不知道太後是七姑娘嗎？當初他掀蓋頭，就是看咱家送的是鏡兒還是七姑娘！倘若真是鏡兒，如今的朝堂就沒有太後了！”
花臻才反應過來：“難道他早就知道是紜兒進宮？”
花從文深深嘆了口氣，道：“他豈止是知道，就等著為景熙娶妻的機會帶她離開花府。”
花臻百思不得其解：“他為何這麽做？他們之前都沒有見過，紜兒也不可能跟外邊遞信。何況她長居後院，從未見過府外的人，而那沈鶴亭一個太監，怎麽會想起來救首輔家的庶女？這說不通啊父親！”
花從文緊蹙眉頭，道：“至勤，你難道看不出自太後輔政的以來，沈鶴亭一直放權而非控制？他難道不知道挾天子以令天下才算真的大權在握？你想想弘治、景熙年間他的所作所為，樁樁件件哪個不是為了鞏固他們宦黨的權力而做？為何到了太後這，他反而做回了伺候人的太監。”
放她自由追逐想要的一切，卻為她掃除障礙，這心甘情願奉獻的樣子倒如父如兄。如果花從文不提醒，花臻真沒想到這一層。他還以為是太後手段非常，逼得沈鶴亭不得不讓權！
花臻脫了烏紗帽，道：“沈鶴亭為何這麽做？父親，我不明白。”
“因為他知道，七姑娘就算當了大瀚的皇帝，也不能向著咱們花家人。你說七姑娘不可能認識沈鶴亭，那是你與她只相處了四年。她幼時在北疆的事，你知道多少？”花從文苦口婆心，眉頭都擰成了川字，“她從未跟你說過對嗎？”
花臻茫然地點點頭。梁祉與花紜母女在花府的時候，很少與花家人打過交道。自己也是因為小時候被花梔孤立總吃不上飯，梁祉給他分飯才跟她們走得近一些。即便如此，她們也從未向他提起過舊事。
“因為在她們心裏，我們永遠都算不上親人，”花從文說到這莫名覺得心痛悲哀，“七姑娘繈褓之年，梁祉就撇下她上陣打仗去了。她在哪長大的？不是挨著戰場的梁家，而是養在定北王府，跟著蕭元英長大的！”
“梁將軍是梁老將軍的嫡系，而蕭元英是梁老將軍的頂頭上司，中間隔著好幾層呢，她的孩子怎麽能養在總帥府上？”花臻不明白，這就好像他一個六品經歷卻把兒子養在了二品都禦史家中。蕭元英再體恤將士，也不會把每家的兒女都接近王府親自教導吧！
花從文無奈又氣憤道：“你當梁祉與蕭元英只是兵與將的關系？人家是青梅竹馬，要不是梁祉不願嫁為人婦，恐怕她早就是蕭元英的王妃了。還輪得到你爹我？”
花臻驚訝瞪大了雙眼，他哪想到花從文會跟他說這種陳年舊事，也顧不得什麽父子之禮，直接問道：“父親您跟蕭元英居然還有這層關系！”他只知道花、蕭為世交，花從文與蕭元英亦是同門師兄弟，蕭家風光的時候二人稱兄道弟。誰知蕭還是養大七姑娘的人！
花臻又問：“可這跟沈鶴亭有什麽關系？難不成他是蕭家舊人？”
“榆木腦袋，”花從文瞪一眼花臻，“沈鶴亭在北邊瘋子一樣地殺韃剌人，你當他是為了誰？”
花臻臉色霎時變得蒼白，直接坐在了花從文旁邊：“父親的意思……他真是蕭元英舊部？”
“他就是蕭旻，”花從文小聲道，抿了一口茶，瞪著花臻，“你應該記得他吧，你與他都是李廿的門生。”
花臻好似被一道雷劈中似的楞在哪：“蕭旻？他不是跟蕭元英一起被燒死了嗎？”
花從文反問：“誰說他死了？火滅之後，禁軍可沒找到他的屍首。”
花臻仍是將信將疑：“可蕭元英被謀反論處時，弘治爺不是讓李洲帶龍虎營去北疆圍剿蕭氏遺孤了嗎？明明帶回了蕭旻的首級，當時父親也看見了，您還跟弘治爺說，這就是蕭旻，蕭家滅門了。”
花從文用茶盞蓋輕輕撇去表面的浮沫，道：“李洲沒找到蕭旻，帶回來的首級是假的，是我從瑞州找的死囚，易容成了蕭旻的模樣。”
花臻嚇得冷汗涔涔，道：“這可是欺君之罪……父親您為何？”
“你爹犯的欺君之罪還少嗎？”花從文扶額，如今花臻成了花家唯一有官職的人，有些事他也該知道了，“兒女跟兵權就是蕭元英的命根子。弘治要奪蕭元英兵權，第一步就是聯合胡哈拿把蕭棠蕭衍圍殺在天鷺江。”
花臻不敢相信自己的耳朵：“可當初天鷺江慘敗不是因為蕭衍貪功冒進，撞上了胡哈拿的埋伏才全軍覆沒的嗎？蕭元英遞到鄞都的請罪奏本都承認了，與弘治爺又有什麽關系？”
“至勤啊，皇帝說什麽你就信什麽嗎？”花從文用手指沾茶水，在桌上畫了一個大圈與四個小點，“蕭氏父子五人，打仗的風格各有不同。蕭元英統轄火器營，所以韃剌人最怕他；長子蕭權與次子蕭棠善攻，本朝最能打的騎兵在他們手下；而三子蕭衍善守，麾下都是步兵，進與退都經過深思熟慮，豈會貪功冒進？蕭元英把錯歸咎於蕭衍，這是在警告皇帝。他知道了是皇帝的人向韃剌出賣軍情害了蕭棠蕭衍。”
“將錯歸給最不可能犯錯的人，所有了解蕭衍打仗風格的朝臣，就會知道天鷺江慘敗另有隱情。”花臻眼珠一轉，“蕭元英一道請罪奏本，雖然給了皇帝臺階，卻離間了皇帝與一部分朝臣。”
花從文點點頭：“是啊，弘治爺沒有就此罷休，還要繼續對付蕭權。要為他賜婚，逼他休了世子妃，娶寧德長公主為妻。”
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