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簡倦回京了，連同韃剌人的使臣，他們願意與大瀚和談。
雙方的人面對面交涉，最後簽訂協議，約定雙方互遣質子。質子活著，則雙方相安無事；若質子死，則和約作廢，邊疆休得安寧。被選為質子的一瞬間，他們的命就被敵國的君主捏在手中，想打仗的時候就殺掉。
上一個被派去韃剌當質子的還是李懷玉，這次是他侄子——崇王庶子、長樂郡王李見曄。人是沈鶴亭選的，理由很簡單：崇王生前因為給裕德太子燒香被弘治幽閉至死，長子又郁郁而終，崇王府就剩下長樂郡王一個男丁，朝臣們都避而遠之，沒人能護著他。讓他去韃剌，肯定沒有閑七雜八的人來求情，仁壽宮耳根子清凈。
十三歲的李見曄身無長物，就一個郡王的頭銜也成不了他的免死金牌，他離開鄞都那日，正好是處暑。伺候他長大的嬤嬤跟著他的馬往北邊走，擦了一路的眼淚。冬月裏鄞都陰風陣陣，穿過枯幹的林草，不斷發出嘶啞的叫聲。
沈鶴亭與李懷玉在城門口等李見曄。他們遙望遠處那張白凈清秀的臉龐，各懷鬼胎。
李見曄當然不知道是沈鶴亭主張讓他去韃剌，更不可能知道沈鶴亭選中他還有另一層意思。小少年適才還心痛孤身一人走太過淒涼，看見他們兩個心裏還泛起一股暖意，以為掌印與七叔是關心他才來城門口相送。他夾緊了馬腹向前，在他們跟前下馬，恭敬地給李懷玉行禮，又問了沈鶴亭好。
沈鶴亭抱著拂塵，垂眸望著李見曄瓷娃娃似的臉，又長又密的睫毛像燕尾一般忽閃忽閃，他暗中腹誹崇王那般醜陋的人竟生得出這麽好看的兒子。
“質子的日子不好過，小曄謹記‘忍一時風平浪靜’。”李懷玉摸摸李見曄的臉頰，瞧著他清澈明亮的眼眸，他想到自己當初去韃剌當質子的時候也不過十二三，如這孩子一樣對未來即將面對的屈辱、困苦一無所知。他受不了李見曄的眼神，往那孩子頭上扣了一只帶面紗的鬥笠。
李見曄扶正了鬥笠，撩開面紗望向李懷玉：“七叔，侄兒知道了。”
男孩的大眼睛天真無邪，李懷玉見了就覺得心疼，他怨憎起沈鶴亭的狠毒，明明能選的人那麽多，偏偏選中孤獨無依的李見曄。
沈鶴亭在一邊提醒道：“小殿下快趕路吧，別耽誤了時辰。”
“是，”李見曄還沒開始變聲，嗓音細細得像女孩，他抿著嘴朝李懷玉笑，乖乖地向他們行禮告別。
鄞都的城門始終打開，李見曄與護送他的隊伍一路向北，很快就消失在了飛揚的塵灰中。李懷玉望著城門久久不能從那股覆雜的情緒中抽離：李見曄走的時候，李懷玉覺得自己極度失敗，他沒能留下那孩子，也沒能救下當初被父皇拋棄的自己。
“我們該走了，殿下，”沈鶴亭在後面催促李懷玉。
“好狠的心，沈鶴亭，”李懷玉轉眸看向他，眼角暈染著緋紅。他擡手揩去腮邊的濕潤，怒然盯著那個冷漠的人，“因為他生得白凈秀氣，又是死了爹娘的庶子伶仃孤苦，就得走著一遭嗎？”
沈鶴亭嗤笑：“身為郡王，為國分憂乃分內之事。”
“你明知道那些野蠻人會對他做什麽，”李懷玉揪住沈鶴亭的衣襟，“如果那樣，他一輩子都被你毀了。”
沈鶴亭看他氣得要發狂的樣子，也開始懷疑自己是不是做的太過分了。良心在這一瞬間隱隱作痛，他意識到自己幹了多麽罪惡的事。殺了崇王，又毀掉他遺孤的人生。
鳳眸打量著李懷玉，連李懷玉這樣的無恥之徒都能來指責他狠毒，沈鶴亭就心有不甘。諷刺地“咯咯”笑，用看怪物的眼神瞧李懷玉，笑得李懷玉如芒在背。
“殿下，你什麽時候變得這麽憐香惜玉？他是個男人，做那事不過是屁||股疼兩天，難道還能生下小蠻子？將來無人在意他是不是童貞之身，他怎麽就被奴才毀了？看看殿下您，如今不也是兒女繞膝、風光無限？”
李懷玉被他的話氣得脖頸與額頭上青筋暴起，死死盯著沈鶴亭，不敢相信這種冰冷的話居然是從他嘴裏說出來。
“瘋子！你瘋了，”李懷玉一把將沈鶴亭推開，指著他的鼻子痛斥道，"明明你自己也……他還是個孩子！你選誰不行？吃喝玩樂的老八還有傻不楞登的老九，他們哪個不比那孩子尊貴，哪個都比那孩子更適合當質子！”
“稀奇，殿下居然提起了寧王殿下，”沈鶴亭是不可能承認自己錯的，他寧可將錯就錯。李懷玉罵他他就一定要用更惡毒的話罵回去，“平日裏你們很少往來，應該想不起這號人。結果你跟奴才吵架上來就提他，看來沒少想著念著他啊。你與他交情不淺，還吃過寧王府送來的遼參嗎？”
李懷玉心虛地避開沈鶴亭的目光，昂頭沐著陽光，道：“我只是隨口一說。”
“隨口？殿下不要以為你背著奴才幹的好事奴才不知道，”沈鶴亭繞到李懷玉面前，居高臨下地睨著他，遮擋去了大部分陽光，將李懷玉徹底籠罩在他的陰影之中，“因為殿下與奴才的關系，有些難聽的話奴才一輩子都不會說，但不代表奴才要全然包容殿下的胡作非為。那日的遼參怎麽就送上了陛下口中，殿下心裏比誰都清楚。”
李懷玉側眸，不滿地問：“你怎麽就覺得是本王，證據呢？李十一那蠢蛋說什麽你就信什麽？”
“殿下以為奴才是瞎子？”沈鶴亭拍拍李懷玉的肩膀，“這不需要任何人跟奴才說，奴才看到陛下抱恙自然會下力氣查。發現是你挑唆的李懷琤還要下力氣幫你遮掩，奴才為了給殿下擦屁股可是花了好多心思。”
李懷玉氣不打一出來，也懶得再狡辯，開門見山地問：“你為什麽對李十一比對我還好，他要風得風要雨得雨，連明宇你都能幫他打點好，憑什麽到了我這就剩給你們擦屁股的活，憑什麽啊？”
“殿下若不想當監國，大可把位置讓給李十一，然後你去替他守北疆。”沈鶴亭不是什麽善茬，李懷玉敢頂撞他，他也不必說好聽的給他聽，“殿下還要奴才怎麽做？你說你沒有靠山，奴才便相反設法讓你娶到蒲家的嫡女。你說你一直沒個像樣的差事，在岳丈面前擡不起頭，奴才便讓你帶兵去嶺南剿匪，掙著了軍功又把你推上監國的位置。奴才幫殿下的還不夠多？”
李懷玉聽到這又覺得理虧，氣敷敷地攥著拳頭。
沈鶴亭將拂塵斜插在腰後，雙手鉗制住李懷玉的肩膀，伏在他耳邊低聲道：“你倒是看看你都做了什麽好事？給連襟通風報信，害得姚鐸跑了兩宿的馬才抓到他。轉頭你就坐在花從文旁邊瞧奴才是怎麽被花松霖容蚵他們奚落取笑，奴才還想問殿下怎麽對奴才這麽狠心呢。”
“我沒有……”李懷玉的聲音越來越小，他看見沈鶴亭要殺人的眼神。
“殿下有自己的想法，翅膀硬了不需要奴才了，奴才就退，您想幹嘛就幹嘛難道不好嗎？”沈鶴亭剜了他一眼，故意擡起胳膊去腰後拽拂塵，肩膀恰好擦過李懷玉的前胸，“看到別人也發達了，就來怨憎奴才一碗水端不平。真不懂殿下在嫉妒什麽。”
李懷玉直言道：“本王就是看不得你對別人也好……”
沈鶴亭打斷他：“我們只是合作關系，殿下不要把話說的那麽暧昧。還有，長樂郡王若是個有骨氣的，受了罪就該一筆一筆地給那幫人記上，來日再一刀一刀地把他們的腦袋割下來，而不是像殿下說的那樣，整日自怨自艾痛恨老天爺毀了他的人生。”
—
從鄞都到韃剌王都，李見曄走了三個月。馬匹在胡哈拿的王帳前停下腳步，塞外的寒風帶著洶湧的冷將他裹挾其中。他拽緊了大氅，依然冷得哆哆嗦嗦，牙齒不受控制地“咯咯”響。
“長、樂、郡、王。”
那人的中原話說得字正腔圓，聽起來讓李見曄渾身不舒服。他不適應韃剌幹燥寒冷的氣候，剛要回那人的話，一股熱流劃過鼻腔，連忙用袖子捂住口鼻。適時有一陣風從他身側蕩過，將他鬥笠上的白紗撩到了腦後。
鼻血很快就濡濕了李見曄的袖口，他昂起脖子，盡力讓血往回流，口腔泛起血的腥甜味道。
這一幕落在胡哈拿眼裏，就帶了些隱秘的粉嫩色彩。他先看到了一雙稚嫩漂亮的眼睛，其次是一段修長、潔白的脖頸。胡哈拿怔然望著李見曄——大漠生不出這樣精致的人，他從未見過畫兒似的男孩。
胡哈拿鬼使神差地走到李見曄的馬前，從自己懷中取出一只幹凈的綢子手帕遞給他。這還是他少時托商人在中原買的稀罕物，他從不舍得用，就把手帕疊得方方正正放在胸口前。
李見曄接過手帕，用它捂住了鼻腔。
胡哈拿望著逐漸被血染上猩紅的手帕，只覺口幹舌燥。駿馬背上的男孩垂眸打量敵國王君，迎著他赤||裸的目光，面無怯色。
胡哈拿清楚地知道何事可為、何事不可為，他走得每一步都不曾出過差錯。但是在那孩子來到韃剌、讓他見到那雙眼睛後，胡哈拿還是變成了偏執的惡魔。
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簡倦回京了，連同韃剌人的使臣，他們願意與大瀚和談。
雙方的人面對面交涉，最後簽訂協議，約定雙方互遣質子。質子活著，則雙方相安無事；若質子死，則和約作廢，邊疆休得安寧。被選為質子的一瞬間，他們的命就被敵國的君主捏在手中，想打仗的時候就殺掉。
上一個被派去韃剌當質子的還是李懷玉，這次是他侄子——崇王庶子、長樂郡王李見曄。人是沈鶴亭選的，理由很簡單：崇王生前因為給裕德太子燒香被弘治幽閉至死，長子又郁郁而終，崇王府就剩下長樂郡王一個男丁，朝臣們都避而遠之，沒人能護著他。讓他去韃剌，肯定沒有閑七雜八的人來求情，仁壽宮耳根子清凈。
十三歲的李見曄身無長物，就一個郡王的頭銜也成不了他的免死金牌，他離開鄞都那日，正好是處暑。伺候他長大的嬤嬤跟著他的馬往北邊走，擦了一路的眼淚。冬月裏鄞都陰風陣陣，穿過枯幹的林草，不斷發出嘶啞的叫聲。
沈鶴亭與李懷玉在城門口等李見曄。他們遙望遠處那張白凈清秀的臉龐，各懷鬼胎。
李見曄當然不知道是沈鶴亭主張讓他去韃剌，更不可能知道沈鶴亭選中他還有另一層意思。小少年適才還心痛孤身一人走太過淒涼，看見他們兩個心裏還泛起一股暖意，以為掌印與七叔是關心他才來城門口相送。他夾緊了馬腹向前，在他們跟前下馬，恭敬地給李懷玉行禮，又問了沈鶴亭好。
沈鶴亭抱著拂塵，垂眸望著李見曄瓷娃娃似的臉，又長又密的睫毛像燕尾一般忽閃忽閃，他暗中腹誹崇王那般醜陋的人竟生得出這麽好看的兒子。
“質子的日子不好過，小曄謹記‘忍一時風平浪靜’。”李懷玉摸摸李見曄的臉頰，瞧著他清澈明亮的眼眸，他想到自己當初去韃剌當質子的時候也不過十二三，如這孩子一樣對未來即將面對的屈辱、困苦一無所知。他受不了李見曄的眼神，往那孩子頭上扣了一只帶面紗的鬥笠。
李見曄扶正了鬥笠，撩開面紗望向李懷玉：“七叔，侄兒知道了。”
男孩的大眼睛天真無邪，李懷玉見了就覺得心疼，他怨憎起沈鶴亭的狠毒，明明能選的人那麽多，偏偏選中孤獨無依的李見曄。
沈鶴亭在一邊提醒道：“小殿下快趕路吧，別耽誤了時辰。”
“是，”李見曄還沒開始變聲，嗓音細細得像女孩，他抿著嘴朝李懷玉笑，乖乖地向他們行禮告別。
鄞都的城門始終打開，李見曄與護送他的隊伍一路向北，很快就消失在了飛揚的塵灰中。李懷玉望著城門久久不能從那股覆雜的情緒中抽離：李見曄走的時候，李懷玉覺得自己極度失敗，他沒能留下那孩子，也沒能救下當初被父皇拋棄的自己。
“我們該走了，殿下，”沈鶴亭在後面催促李懷玉。
“好狠的心，沈鶴亭，”李懷玉轉眸看向他，眼角暈染著緋紅。他擡手揩去腮邊的濕潤，怒然盯著那個冷漠的人，“因為他生得白凈秀氣，又是死了爹娘的庶子伶仃孤苦，就得走著一遭嗎？”
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“你明知道那些野蠻人會對他做什麽，”李懷玉揪住沈鶴亭的衣襟，“如果那樣，他一輩子都被你毀了。”
沈鶴亭看他氣得要發狂的樣子，也開始懷疑自己是不是做的太過分了。良心在這一瞬間隱隱作痛，他意識到自己幹了多麽罪惡的事。殺了崇王，又毀掉他遺孤的人生。
鳳眸打量著李懷玉，連李懷玉這樣的無恥之徒都能來指責他狠毒，沈鶴亭就心有不甘。諷刺地“咯咯”笑，用看怪物的眼神瞧李懷玉，笑得李懷玉如芒在背。
“殿下，你什麽時候變得這麽憐香惜玉？他是個男人，做那事不過是屁||股疼兩天，難道還能生下小蠻子？將來無人在意他是不是童貞之身，他怎麽就被奴才毀了？看看殿下您，如今不也是兒女繞膝、風光無限？”
李懷玉被他的話氣得脖頸與額頭上青筋暴起，死死盯著沈鶴亭，不敢相信這種冰冷的話居然是從他嘴裏說出來。
“瘋子！你瘋了，”李懷玉一把將沈鶴亭推開，指著他的鼻子痛斥道，"明明你自己也……他還是個孩子！你選誰不行？吃喝玩樂的老八還有傻不楞登的老九，他們哪個不比那孩子尊貴，哪個都比那孩子更適合當質子！”
“稀奇，殿下居然提起了寧王殿下，”沈鶴亭是不可能承認自己錯的，他寧可將錯就錯。李懷玉罵他他就一定要用更惡毒的話罵回去，“平日裏你們很少往來，應該想不起這號人。結果你跟奴才吵架上來就提他，看來沒少想著念著他啊。你與他交情不淺，還吃過寧王府送來的遼參嗎？”
李懷玉心虛地避開沈鶴亭的目光，昂頭沐著陽光，道：“我只是隨口一說。”
“隨口？殿下不要以為你背著奴才幹的好事奴才不知道，”沈鶴亭繞到李懷玉面前，居高臨下地睨著他，遮擋去了大部分陽光，將李懷玉徹底籠罩在他的陰影之中，“因為殿下與奴才的關系，有些難聽的話奴才一輩子都不會說，但不代表奴才要全然包容殿下的胡作非為。那日的遼參怎麽就送上了陛下口中，殿下心裏比誰都清楚。”
李懷玉側眸，不滿地問：“你怎麽就覺得是本王，證據呢？李十一那蠢蛋說什麽你就信什麽？”
“殿下以為奴才是瞎子？”沈鶴亭拍拍李懷玉的肩膀，“這不需要任何人跟奴才說，奴才看到陛下抱恙自然會下力氣查。發現是你挑唆的李懷琤還要下力氣幫你遮掩，奴才為了給殿下擦屁股可是花了好多心思。”
李懷玉氣不打一出來，也懶得再狡辯，開門見山地問：“你為什麽對李十一比對我還好，他要風得風要雨得雨，連明宇你都能幫他打點好，憑什麽到了我這就剩給你們擦屁股的活，憑什麽啊？”
“殿下若不想當監國，大可把位置讓給李十一，然後你去替他守北疆。”沈鶴亭不是什麽善茬，李懷玉敢頂撞他，他也不必說好聽的給他聽，“殿下還要奴才怎麽做？你說你沒有靠山，奴才便相反設法讓你娶到蒲家的嫡女。你說你一直沒個像樣的差事，在岳丈面前擡不起頭，奴才便讓你帶兵去嶺南剿匪，掙著了軍功又把你推上監國的位置。奴才幫殿下的還不夠多？”
李懷玉聽到這又覺得理虧，氣敷敷地攥著拳頭。
沈鶴亭將拂塵斜插在腰後，雙手鉗制住李懷玉的肩膀，伏在他耳邊低聲道：“你倒是看看你都做了什麽好事？給連襟通風報信，害得姚鐸跑了兩宿的馬才抓到他。轉頭你就坐在花從文旁邊瞧奴才是怎麽被花松霖容蚵他們奚落取笑，奴才還想問殿下怎麽對奴才這麽狠心呢。”
“我沒有……”李懷玉的聲音越來越小，他看見沈鶴亭要殺人的眼神。
“殿下有自己的想法，翅膀硬了不需要奴才了，奴才就退，您想幹嘛就幹嘛難道不好嗎？”沈鶴亭剜了他一眼，故意擡起胳膊去腰後拽拂塵，肩膀恰好擦過李懷玉的前胸，“看到別人也發達了，就來怨憎奴才一碗水端不平。真不懂殿下在嫉妒什麽。”
李懷玉直言道：“本王就是看不得你對別人也好……”
沈鶴亭打斷他：“我們只是合作關系，殿下不要把話說的那麽暧昧。還有，長樂郡王若是個有骨氣的，受了罪就該一筆一筆地給那幫人記上，來日再一刀一刀地把他們的腦袋割下來，而不是像殿下說的那樣，整日自怨自艾痛恨老天爺毀了他的人生。”
—
從鄞都到韃剌王都，李見曄走了三個月。馬匹在胡哈拿的王帳前停下腳步，塞外的寒風帶著洶湧的冷將他裹挾其中。他拽緊了大氅，依然冷得哆哆嗦嗦，牙齒不受控制地“咯咯”響。
“長、樂、郡、王。”
那人的中原話說得字正腔圓，聽起來讓李見曄渾身不舒服。他不適應韃剌幹燥寒冷的氣候，剛要回那人的話，一股熱流劃過鼻腔，連忙用袖子捂住口鼻。適時有一陣風從他身側蕩過，將他鬥笠上的白紗撩到了腦後。
鼻血很快就濡濕了李見曄的袖口，他昂起脖子，盡力讓血往回流，口腔泛起血的腥甜味道。
這一幕落在胡哈拿眼裏，就帶了些隱秘的粉嫩色彩。他先看到了一雙稚嫩漂亮的眼睛，其次是一段修長、潔白的脖頸。胡哈拿怔然望著李見曄——大漠生不出這樣精致的人，他從未見過畫兒似的男孩。
胡哈拿鬼使神差地走到李見曄的馬前，從自己懷中取出一只幹凈的綢子手帕遞給他。這還是他少時托商人在中原買的稀罕物，他從不舍得用，就把手帕疊得方方正正放在胸口前。
李見曄接過手帕，用它捂住了鼻腔。
胡哈拿望著逐漸被血染上猩紅的手帕，只覺口幹舌燥。駿馬背上的男孩垂眸打量敵國王君，迎著他赤||裸的目光，面無怯色。
胡哈拿清楚地知道何事可為、何事不可為，他走得每一步都不曾出過差錯。但是在那孩子來到韃剌、讓他見到那雙眼睛後，胡哈拿還是變成了偏執的惡魔。
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